Избранница. Божественный Скарабей

      Свет ненадолго ослепил, но через секунду я увидела перед собой последнюю цель перемещений — панель управления Пожирателем. Только вот сначала она выглядела какой-то размытой. Головокружение вернулось, а к нему прибавилась жуткая тошнота. Меня вдруг начало выворачивать наизнанку, Но руку, направленную на пульт, я не убрала, борясь с настойчивыми рвотными позывами.       — Так, так, так…       Я, сглотнув, подняла глаза и сквозь пелену в глазах разглядела силуэт Собека. Его крокодилью морду я даже в бреду узнала. Мотнув головой, зрение снова улучшилось. Мысли уложились в ряд, и я смогла нормально соображать.       В мою сторону к уже направлялось несколько мумий. В моей руке тут же возникла чёрная сфера. Я научилась создавать такие за секунды и прикладывать как можно меньше сил.       — Стоять! — сфера предупреждающе вспыхнула алым пламенем. — Ещё шаг в мою сторону, и я освобожу Пожирателя.       Собек ухмыльнулся, но солдат остановил. Всё пока шло хорошо.       — Ты сумасшедшая, — послышалось сзади.       Я перевела взгляд на камеру. Лейла держалась за прутья и вымученно смотрела на меня, как на капризного ребёнка. Это даже рассмешило. Я улыбнулась, смотря на удивлённые лица других пленников. Моё появление явно было для них сюрпризом.       — Хорошая эта всё-таки вещь, Лейла, — сказала я, показав подруге Камень Пространства. — Жаль, что раритет.       — Ты абсолютно безбашенная, — истерически засмеялась она, устало прислонившись к решётке. — Неадекватная.       — Есть в кого, — прошипел сзади Собек.       Я повернулась к нему. Слова крокодила выбили из колеи. Он явно намекал на моих настоящих родителей. Он их знал, и я в курсе этого. Но в его словах было что-то ещё. Насмешка? Если только чуть-чуть. Презрение? Ни капли. Предостережение? Вот это уже ближе. Скорее угроза. Мой поступок напомнил Собеку кого-то из родителей, и это его злит. Но почему?       — Зачем всё это представление? — спросил он. — Если разрушить управление Пожирателем, то конец настанет для всех, включая твоих друзей.       — А я и не хочу ничего ломать.       Собек насторожился, у мумий чуть челюсти не отвалились от моего заявления.       — Она совсем спятила, — обреченно промямлила Лейла, закатив глаза.       Я улыбнулась такому замечанию. Возможно, мне, и правда, стоило подлечиться.       — Это лишь крайняя мера, — продолжила я. — Гарантия того, что ты меня выслушаешь.       Собек почему-то ещё больше нахмурился. Я думала, что он просто засмеёт меня, но нет. Крокодил внимательно и совершенно серьёзно смотрел на меня. На секунду мне даже почудилось, что в его желтых глазах промелькнул интерес.       — Я весь во внимание, — сказал Собек, сложив руки на груди.       — У меня есть предложение, — начала я, стараясь унять дрожь в коленях. — И поверь, оно придётся тебе по душе.       — И какое же? — усмехнулся крокодил.       — Обмен. Захваченный груз и жизни всех твоих пленников на мою.       Повисла гробовая тишина. Я, слушая сбившееся удары собственного сердца, наблюдала за реакцией Собека. Его ухмылка стала ещё шире, но глаза говорили, что ему совсем не смешно. Я видела: он напряжённо думал над моими словами и искал подвоха.       — Зачем мне это? — с насмешкой спросил Собек. — Обмен неравный, да и бесполезный.       — Ты так не считаешь, — возразила я. — Может тебе и не нужна моя жизнь, однако в ней заинтересован тот, кому ты служишь. И я говорю не об Эксатоне.       Крокодил покосился на рядом стоящих мумий, но они, видимо, не поняли ничего из мною сказанного. Тёмному Фараону пора бы сменить кадры.       — Подумай о всех плюсах этого обмена, — продолжала я. — Эксатон в ярости от провала грандиозного плана. Нефтида готова за мою голову отдать всё, что угодно. Она будет у тебя в долгу. Разве это того не стоит?       Собек покачал головой и издал странный смешок. Я запаниковала. Если бы он отказался, то всё проделанное было бы напрасно.       — Тебе никто не говорил, что ты безумно похожа на свою мать? — наконец, заговорил Собек.       Я отрицательно покачала головой. Я задумалась над его вопросом. Мне мало рассказывали о матери, и он первый вообще заговорил о моих родителях. Лейла и Ибони никогда не разговаривали со мной о Тахире, хотя они хорошо знали её и у них точно было, что мне сказать на эту тему. Неужели они скрывали от меня что-то? Я взглянула на Лейлу, но она отвела глаза.       — Видно, нет, — сказал Собек, проследив за нашими переглядками с подругой. — Тогда не стоит об этом.       — Так каково твоё решение? — нетерпеливо спросила я. — У меня уже рука затекает, поэтому думай быстрее.       Собек, хитро прищурив глаза, почти сразу ответил:       — Разве я могу отказать даме? Считай, что мы договорились.       Он дал знак парочке мумий, и они приблизились ко мне на пару шагов. Я снова подожгла сферу в руках, и мумии, опасливо косясь на меня, отошли обратно.       — Я сдамся, только тогда, когда корабль Золотого Воинства взлетит вместе с грузом и пассажирами, — объяснила я шокированному крокодилу.       — Лея, не делай этого! — крикнула мне подруга. — Нельзя позволить Нефтиде так легко одержать победу!       — Послушай, Лейла. Я дала согласие на участие в экспедиции. Я не смогла защитить ни Ибони, ни тебя. И только я в ответе за случившееся с вами. Поэтому не надо говорить мне о том, что можно, а что нельзя.       — Но…       — Когда камеру откроют, я брошу тебе Камень Пространства, — перебила я подругу. — Ты же возьмёшь его и отправишься с остальными на корабль. Иби уже у Осириса. Ты свяжешься с ним и узнаешь о её самочувствии.       — Лея, я…       — Это приказ!       Лейла замолчала и, сжав губы в полоску, посмотрела на меня так, будто видела впервые. Я сама не могла поверить в то, что повысила голос на свою подругу, на тренера, наставника. Но по-другому Лейла продолжала бы упорствовать. Мне было больно смотреть на слёзы в её глазах. Я даже не заметила, что и на собственном лице появились мокрые дорожки.       Собек быстро отдал нужные распоряжения. Растерянные мумии отворили дверь камеры. Я следила за тем, как все пленники друг за другом выходили и направлялись на корабль. В глазах каждого я увидела благодарность. От этого стало чуть легче: не зря всё, а ради них и тех, кого может спасти лекарство.       Последней, кто прошёл мимо меня, была Лейла. Я кинула ей Камень Пространства и перевела взгляд на панель. Не хотелось опять смотреть в её глаза и видеть в них жалость и фальшивую надежду на то, что всё обойдётся. Мы обе знали: Нефтида не оставит меня в живых. Я понимала, что подписала себе смертный приговор, но ни чуточки не жалела.       Я слышала, как солдаты грузят ящики, промеж собой негромко переговариваясь. Через пару минут их голоса совсем затихли: все ушли на корабль.       Я осознала, что совсем скоро лишусь всего: сперва свободы, а после и жизни. Всё внутри сжалось от страха и отчаяния. Я осознавала, что сама виновата во всём, но… Я не хотела умирать. Не сейчас. Не так…       Проглотив подступающие слёзы, я подняла голову и с ужасом поняла, что корабль уже оторвался от земли. Время истекло.       Собек тут же подошёл ко мне, вытащил меч и приставил его к моему горлу. Я лишь усмехнулась: этот крокодил любил держать всё под контролем. Я потушила сферу и опустила руку от пульта управления. Уговор есть уговор.       — Нам пора, Лея, — сказал Собек, заведя мне руки за спину. — Уйдём, пока эти болваны не поняли, что произошло, — добавил он, кивнув на растерянных мумий.       Крокодил надел на меня какие-то наручники, затянув их так сильно, что я чуть не вскрикнула от боли. Холод металла обжёг запястья, которые тотчас онемели. Собек довольно хмыкнул и подтолкнул меня к выходу, предупредив, что колдовать я не смогу, пока на мне эти «браслеты».       Я последний раз взглянула на удаляющийся от нас корабль и про себя попрощалась со всеми. Стало ещё больнее, когда я вспомнила о Кефере. Сердце окончательно разорвало в клочья. Я снова погибну, так и не сказав самых важных слов. Безумно больно… Всего три слова! Самых обыкновенных, но таких нужных. Если бы я только призналась ему, открылась… Было бы намного легче сейчас смириться со своей участью, не думая о том, что будет, когда Кефер узнает обо всём, выйдя из комы.       Собек привёл меня к каким-то летательным аппаратам, отдаленно напоминающим земные мотоциклы. Они находились неподалёку от здания под охраной нескольких мумий. Собек отозвал их и, сильно ухватив за плечо, подвёл меня к одному из агрегатов.       — Можно и поаккуратнее, — возмущённо пробурчала я.       — Можно, — согласился Собек и резко развернул меня к себе.       Мне очень не понравилась его оскал и блеск в глазах. В мысли сразу закрались подозрения в добрых намерениях крокодила. Я сделала шаг назад, но это не спасло меня. Через секунду в лицо полетела розовая пыль. Я закрыла глаза и задержала дыхание, однако это не помогло. Накатила жуткая усталость. Тело сразу расслабилось и осело на песок. Я глубоко вдохнула, тем самым вобрав в лёгкие ещё больше сонного порошка, и погрузилась в темноту.

***

Тем временем на корабле Золотого Воинства       Лейла стояла на верхней палубе и, не моргая, смотрела на горизонт. Панцирь Пожирателя давно исчез из её поля зрения, превратившись в еле заметную точку. Но Жрица не уходила, продолжая вглядываться вдаль. В мыслях крутились последние слова Леи, перед глазами — её пронзительный, упрямый взгляд. Хотелось забыть, стереть из памяти всё, что произошло! Но никак… Вновь и вновь слышала Лейла отчаяние и страх в голосе подруги. «Это приказ!» — раз за разом прокручивалось в голове Жрицы. Сколько мольбы и раздражения было в этих словах! Девушка до сих пор вздрагивала, вспоминая, как Лея крикнула на неё. Лейла не обижалась. Верховная Жрица имеет полное право приказывать.       — Не стоит так убиваться, дорогая.       Лейла захотела убить того, кто стоял сзади и посмел сказать такое. Не стоит?! Да она всю жизнь будет клясть себя за то, что не остановила Лею!       Стиснув зубы, девушка обернулась. Исида, до этого стоявшая с неловкой улыбкой на губах, смутилась, увидев перекосившееся от злости лицо Лейлы. Не такой, видно, реакции женщина ожидала.       — Ты ни в чём не виновата, — добавила Исида. — Это её решение.       — А благодаря кому Леи пришлось его принимать? — прошипела Лейла, сжав кулаки и вызывающе вздернув подбородок.       — Уж точно не из-за тебя.       Жрица прикрыла веки и устало вздохнула. Плечи невольно дернулись от вырвавшегося всхлипа. Так сложно было Лейле держать в себе всю накопившуюся боль и слёзы. Но выпускать их наружу сейчас было просто нельзя. Не время и не место.       — Пойдём к остальным, — сказала Исида. — Надо узнать, что случилось с нашей юной целительницей.       «Не ваша она!» — чуть не сорвалось у Лейлы. Но девушка промолчала, заткнув раздражение подальше. Лучше было не затевать ссоры с Исидой. Себе хуже.       Лейла, одобрительно хмыкнув, направилась к кабине управления. И правда, стоило поинтересоваться состоянии Иби. Лея, когда говорила о ней, чуть не плакала. Голос тогда её был пропитан горечью и сожалением. Что же такого случилось с Ибони? Этот вопрос Лейла задавала себе снова и снова, пока вдруг не поняла, что пошла совсем не в ту сторону. Девушка стояла перед заблокированной дверью своей каюты и судорожно пыталась разобраться в том, как она здесь оказалась.       Так и не найдя вразумительного объяснения, Лейла нажала кнопку связи на «домофоне» и попросила рулевого открыть дверь. Через минуту девушка уже вошла в каюту и нечаянно наступила на валявшийся на полу фрукт, чуть не поскользнувшись. Лейла скривилась, посмотрев на растекающуюся мякоть и сок под ногой. Вот не могла Лея быть поаккуратнее?! Зачем было разбрасывать по всей комнатушке эти фрукты?       Лейла пробежалась взглядом по полу. Рядом с кроватью блеснуло что-то. Девушка подошла ближе, переступая через фрукты, и достала из-под неё камень телепатии.       — Почему Лея оставила его? — прошептала Лейла себе под нос.       Не получив ответа, девушка сжала камень, вышла из каюты и застала в дверях Исиду. Она, видно, пошла за ней, а Лейла и не заметила.       — Следите за мной? — хмуро спросила Жрица.       — Просто хотела удостовериться, что всё в порядке, — с лёгкой обидой ответила Исида. — Я думала, что ты пойдёшь к другим, а вместо этого…       — Ладно, оставим, — оборвала женщину Лейла, поднимаясь с колен.       Исида понимающе кивнула и направилась по коридору к выходу с нижней палубы. Лейла закрыла двери каюты и последовала за женщиной. Пока они шли к кабине управления девушка думала над тем, почему же Лея бросила камень телепатии. Связаться через него не получится: когда их освободили, Рамзес забрал и сумку Ибони, и её кулон. Может причина в Собеке? Он, кажется, передавал Леи что-то с помощью кулона Иби. «Да, скорее всего, так и было. Подруга просто не выдержала давления. Бедняжка», — заключила Лейла.       Совесть вновь начала грызть изнутри. Даже, чтобы осуществить дурацкий обмен, Леи пришлось слишком много вынести. Чувство вины скрутило так, что Лейле хотелось закричать, броситься с этого корабля и свернуть себе шею, чтобы только не ощущать боли.       — Ты уверена, что в порядке, дорогая? — Исида остановилась и с опаской взглянула на лицо Жрицы. — Уж очень бледная.       Лейла, закатив глаза, обошла Исиду и пошла дальше. Девушка не понимала, зачем тратить время на пустые разговоры. Ну да, бледная! Да, измотанная и полностью разбитая! Но живая ведь. Благодаря Леи…       Снова мысли зациклились на подруге, порождая ещё добрую десятку вопросов. Лейла думала, что скоро сойдёт с ума. Внутри было пусто, будто душу выдрали с корнем. Остались только вина, горечь и злость. И эти чувства усилились, когда Лейла, наконец, дойдя да кабины управления и связавшись с Осирисом, узнала, что Ибони так и не пришла в себя… от пыток.

***

Египтус. Храм Двух Светил. Тронный Зал       — Не жалеешь, что согласилась действовать по моему плану? — спросил Нефтиду Птах, оперевшись о подлокотник Трона Баланса.       — К своему удивлению, нет, — недовольно насупившись, ответила женщина. — Но можно было обойтись и без жертв.       Нефтида бросила брезгливый взгляд на распластавшееся неподалёку тело. Стеклянный пол под ним треснул, и трещины разошлись почти по всему залу. «Придётся чинить» — с досадой отметила Нефтида, вспоминая, что сама она в этом и виновата. Ранее в том же месте       В Тронном Зале никогда не было тихо: то вода постоянно журчит, растекаясь по трубам в полу, то Ибони с Лейлой спорят перед дверью, то сама Хатор мерит шагами зал. Однако последней казалось сейчас, что наступила абсолютная тишина; все звуки будто вымерли. И Хатор вслушивалась в эту тишь, пытаясь загасить волнение. Лейла, Ибони и Лея не давали о себе знать на протяжении очень долгого времени. Возможно, что-то случилось, но Хатор гнала эти мысли: девушки сильные — справятся. А ей самой нужно быть в Храме. Птах один не справится с защитой, да и возможность нападения исключать не стоит.       Хатор присела на бортик фонтана и посмотрела на воду. В ней то возникали образы прошлого Жрицы, то незаметными тенями мелькали обрывки многогранного и неизвестного никому будущего. Зрелище, открывавшееся в глади Фонтана Воспоминаний, всегда завораживало Хатор. Ненадолго она забыла о настоящем, которое, к сожалению, в воде не отражалось.       — Картинками забавляешься?       Хатор вздрогнула и еле уклонилась от пущенной в неё молнии. Женщина шокировано уставилась на не пойми откуда взявшуюся Нефтиду и не могла сообразить, как бывшая Жрица смогла в который раз проникнуть в Тронный Зал. Хатор ведь лично проверяла барьер.       — Как ты?..       — Разве это сейчас важно? — рассмеявшись, спросила Нефтида, готовясь к новой атаке.       Хатор взяла поудобнее свой посох и приготовилась обороняться. Она не дастся так легко. Хатор с искренним сожалением посмотрела в горящие безумием и одержимостью глаза Нефтиды. А как не пожалеть обречённого на вечную жажду крови, мести и страданий?       Схватка длилась долго. Ни одна не собиралась отдавать победу в поединке за жизнь. В этот раз Хатор решила раз и навсегда покончить со всем. Она пообещала себе, что убьёт Нефтиду, до того, как та сделает это с ней. Хатор не знала, что даст её смерть сопернице, но понимала: она не имеет права проиграть.       В какой-то момент Нефтида замешкалась и пропустила удар. Хатор откинула противницу к стене. В один прыжок Жрица настигла Нефтиду, схватив её голой рукой за горло и впечатав голову в камень.       — Я предупреждала тебя, — Хатор надавила сильнее и замахнулась посохом.       Нефтида ухмыльнулась и дрожащей рукой перехватила запястье соперницы. Пальцы на горле сомкнулись сильнее, окончательно перекрыв доступ к кислороду.       — Хатор!       Женщина обернулась. В зале был Птах. Хатор опустила посох, но шею Нефтиды не отпустила. Прежние ярость и решимость куда-то исчезли. А ведь не зайди сюда Птах, Хатор бы убила противницу, даже не раздумывая.       — Она того не стоит, — спокойно сказал Птах, осторожно делая шаг вперёд. — Отпусти её.       Хатор вдохнула поглубже и чуть разжала руку. Нефтида судорожно начала глотать воздух, вцепившись в запястья соперницы, что не давали дышать.       — Вот так… — удовлетворенно кивнув, продолжал Птах и уже увереннее приблизился к Жрице.       Когда Хатор отвлеклась на мужчину, в руке Нефтиды вспыхнула чёрная сфера. В следующую секунду она влетела в грудь противницы. Хатор отлетела к фонтану, описав высокую дугу в полёте. Прозрачный пол не выдержал удара — под Хатор возникла сеть трещин. Сама она, тихо простонав, повернулась к Птаху, умоляющим взглядом прося о помощи. Тот оскалился, но с места так и не сдвинулся.       — Ничего личного, дорогая.       Хатор потянулась к посоху, но одна нога Нефтида наступила ей на руку, а другая вдавила обратно в пол. Послышался треск — пол украсили новые расколы. Нефтида резким движением подняла посох и, замахнувшись, проткнула им грудь Хатор. Золотая кровь хлынула из тела Жрицы, как из жерла извергающегося вулкана. В померкших глазах Хатор отразился весь ужас и непонимание, которые охватили её в последнии минуты жизни.       Птах же и бровью не повёл. Даже когда Нефтида склонилась над умершей и засунула руку в дыру, проделанную посохом, мужчина был абсолютно бесстрастным.       — Поддержи, — попросила Нефтида, протягивая ему посох, с которого продолжала капать кровь Жрицы.       Птах взял орудие убийства и продолжал смотреть, как богиня усердно старается что-то отыскать в грудной клетке Хатор. Наконец, Нефтида, измазавшись в жидком золоте по локоть, с восторженным возгласом достала из тела маленькую святящуюся сферу. Она искрилась в руках, переливаясь. Нефтида поднесла сферу к животу и вдавила её в себя. Глаза женщины засветились так же, как и поглощённый шар, и почти сразу потухли. Нефтида тяжело и часто задышала. Сферы в руке женщины уже не было.       Нефтида посмотрела на обезображенное тело Хатор и злобно ухмыльнулась. Это была полная победа.       — Она верила тебе до самого конца, — вдруг сказала Нефтида, вынырнув из воспоминаний.       — Конечно, — довольно усмехнулся Птах. — Ей было нужно доверять хоть кому-то, а иначе с ума сойдёшь.       — Сам не жалеешь, что сделали по-твоему?       Птах мельком мазнул взглядом по уже закоченевшему трупу Хатор.       — Её смерть была необходима, чтобы выудить нужные сведения из головы Ибони. Цель оправдывает средства.       Птах вытащил из-за пазухи своего «балахона» Браслет Ра, со вставленным Оком. Нефтида, как заворожённая, провела подушечками пальцев по золотой поверхности реликвии и отдернула руку, будто обожглась.       — На шаг ближе… — прошептала она.       Птах кивнул и убрал браслет обратно.       — Осталось лишь разговорить пленника, — сказал он.       — Какого? — спросила Нефтида, скептически покосившись на Птаха.       — Я позже познакомлю вас, хотя, — мужчина не сдержал ироничной улыбки, — ты его знаешь.       Птах направился к выходу из зала, небрежно переступив тело Хатор. Нефтида поспешила за ним, решив настаивать на немедленном ответе. Что это ещё за пленник за такой?       — Все вопросы потом, — будто прочитав её мысли, сказал Птах. — Пора уходить.       Нефтида уже открыла рот, чтобы возразить, но её снова перебили.       — Ненадолго, — добавил мужчина. — Мы вернёмся, когда закончим со всем. Я тут получил интересное послание от Собека, — Птах остановился и с лукавой усмешкой обернулся к своей спутнице.       — Ну?       — Жизнь и судьба Леи Уолкер отныне тоже в наших руках. И совсем скоро мы исправим ранее допущенную ошибку.