Sayonara

— Что? — пухлые губы Хуан Хуа приоткрылись в немом вздохе. — Мико… Ты уверена? Кицунэ попыталась встать, но с приглушенным стоном осела на кровать. Затылок несмотря на все обезболивающие все равно неистово горел. — Уверена, — сказала Мико, обреченно выдохнув. — И поверь, сейчас я как никогда хочу ошибаться… Хуан Хуа в очередной раз проследила за подушками, полетевшими в угол спальни, спокойно встала, подняла их, и заботливо вернула их под спину Мико. — Тебе надо лежать, — вздохнула феникс. Мико с досадой откинулась на подушки. — Как твоя голова? — Да все в порядке с моей головой! — не удержалась Мико. «Меня ударили в душу», — подумала она, прикрыв глаза. Феникс покачала головой, и устало потирала виски, пытаясь вспомнить наверняка… — Я уверена, Хуан Хуа, — сказала Мико после паузы. Она обхватила себя руками и зажмурилась. — Мне страшно, но я уверена. Ты и сама говорила, что его аура тебе знакома… — Это так… — грустно подтвердила феникс. — Тогда, в пещере миконидов я… сомневалась, — она пожала плечами. — И сейчас не уверена… даже после того, что ты мне сказала, — она прикусила губу. — Но, — Хуан Хуа виновато отвела глаза. — Боюсь, это и правда может быть он… Мико закрыла лицо руками. — Не так быстро, милая, — Найтили в одну секунду оказалась перед Мико, когда та пыталась атаковать ее. — Я хорошо выучила твои фокусы, пора бы тебе придумать что-нибудь еще. — Мико, сзади! — крикнул кто-то. Твари, выпущенные на них безумной ведьмой кружили в воздухе, норовя подобраться ближе, и одна из них едва не полоснула главу Эль по спине огромными когтями. — Нравятся вам мои новые друзья, да? — ехидно спросила Найтили. — Они так страдали при жизни, и теперь их неуспокоенные души жаждут отмщения! Найтили хохотала и торжествовала, пока гвардейцы тщетно сражались с бестелесными созданиями. Увернувшись от очередного духа, Мико увидела, как за спиной Найтили оказался мужчина в черных доспехах и жуткой маске с красными прорезями глаз. Руки сжались на посохе так сильно, что костяшки пальцев побелели. Их главный неприятель, мерзавец, повредивший кристалл, выпустивший монстра, уничтожившего библиотеку гвардии, и навредивший им больше, чем кто бы то ни было со дня основания Элдарии. Выходит, их враги объединились… Мужчина в маске схватил Найтили чуть выше локтя. — Развлекаешься? — глухо спросил он. — Он велел тебе отступать. Найтили хоть и поморщилась, но сделала пасс рукой, и все духи сгруппировались, чтобы прикрыть их отход. — Не так быстро, милая, — съязвила Мико, передразнивая манеру Найтили. Белый посох с силой ударил о землю, и волна синего огня метнулась к врагам. Найтили в ответ выпустила лиловое пламя ей на встречу. Два огня встретились с пронзительным треском, и бушующим столпом взмыли в вверх. Пол затрясся под ногами, в лицо бросило волной раскалённого воздуха. Позади себя Мико услышала ругательства и стоны, очевидно, гвардейцев отбросило назад. Она сама еле удержалась на ногах, только благодаря магии посоха. Как и Найтили. — Слишком слабо, — крикнула ей ведьма. Мико собрала силы для новой атаки и ринулась на Найтили. Краем глаза она заметила, как сообщник этой ведьмы поднялся на ноги. Волной его швырнуло о стену, но он был невредим. Только часть ужасной маски откололась и открыла левую сторону его лица. Мико едва не вскрикнула. Что-то неосязаемое резануло изнутри вдоль позвоночника. Перехватило дыхание. Это лицо она бы узнала из тысячи… И взгляд, пронзивший с первой встречи и на всю жизнь… Все вокруг как будто замедлилось, или вовсе уже происходило не с ней и не сейчас. На секунду Мико показалось, что она умерла. Что она уже спускается в царство мертвых, и там видит Его… Но сильный удар по затылку вернул в реальность. Она все еще здесь, а Найтили не теряет времени. Мико стиснула зубы, пробормотала заклинание, пытаясь отбросить Найтили назад, но ведьма опередила ее, и выпустила облако черного дыма, чтобы со своими сообщниками беспрепятственно отступить. Мико упала на одно колено, опиралась на посох и тяжело дыша. — Мико! — как будто кто-то позвал ее, но происходящее уже долетало до нее как сквозь мутную пелену. — Я в порядке, — пробормотала кицунэ в пустоту. Она обеими руками схватилась за посох, поднимаясь. Волосы лезли в глаза, Мико хотела откинуть их назад, но они спутались и перепачкались чем-то липким… Кровью. Она коснулась рукой затылка… Черт! — Они отступили! — голоса звучали где-то в отдалении. — Мико? — кто-то подбежал к ней, но перед глазами все расплывалось. — Я в порядке, — заверила она слабым голосом. И полетела вниз. Мико не помнила, как упала на пол. А может, и не падала. Может кто-то подхватил ее. Или она лишилась чувств раньше. Перед глазами все еще было Его лицо. И взгляд. Прожигающий. Ненавидящий. Живой. Ланс. Хуан Хуа ходила взад-вперед по комнате. Мико смотрела вглубь себя. — Мы должны рассказать остальным, — еще раз повторила феникс. Ответа не последовало. — Мико? — А? — кицунэ моргнула, выпутавшись из сетей задумчивости. — Нужно рассказать… — повторила Хуан Хуа. — Они должны понимать, с кем имеют дело. — Да, — рассеяно протянула Мико. И только тут опомнилась. — Что?! Нет! — Нет? — удивилась феникс. — Я не смогу… — она закусила губу и замотала головой. — Что я скажу? Как я скажу… Как я объясню? — Мико с головой накрылась одеялом, будто желая спрятаться от всего этого. — Да здесь не ты должна что-то объяснять! — не согласилась феникс. — Мы похоронили его, Хуан Хуа! — сказала Мико, высунув голову из-под одеяла. — Как героя! Со всеми почестями, как полагается главе гвардии… — «Я похоронила его», — добавила она мысленно. Очередная подушка полетела в стену. Хуан Хуа снова подняла ее и кинула на кровать.– Как я скажу, что тот, кого мы потеряли и оплакивали… Не просто жив… Он предал нас! — Феникс вздохнула. — Что я скажу Валькиону?! — Мико, едва не всхлипнув, сжалась в комок под одеялом. — О нет… Предательство брата ему будет принять тяжелее, чем его смерть! — А тебе? — спросила Хуан Хуа, возвращаясь в прикроватное кресло. — Не знаю, — голос Мико убито прозвучал из-под одеяла. — Не понимаю… Мне страшно, хотя как глава Эль я, наверное, должна быть в ярости… — Если ты не в ярости, это можно понять, — вздохнула Хуан Хуа. — Ланс… Ты ведь… — Что я? — огрызнулась кицунэ, садясь на кровати. — Ты любила его… — грустно сказала феникс. Мико спала с лица. — Ты говоришь так, будто ставишь мои чувства мне в упрек, — процедила она и отвернулась. — Я не упрекаю, я… переживаю, — тут же поспешила оправдаться Хуан Хуа. — Тебе, наверное, сейчас нелегко. — «Нелегко», — с досадой проговорила Мико. — Желаю тебе никогда не узнать, каково тащить в себе мое «нелегко»… — она зло стукнула в подвернувшиеся подушки. — «Нелегко» мне было, когда я собирала разодранные части доспехов по мелколесью. «Нелегко» мне было, когда я хоронила его в пустом гробу! Когда изображала, что мне плевать на смерть самого дорого мужчины, потому что новоутвержденный глава Эль не может выйти к эмиссарам со следами страдания и боли на лице! — Прости… — тряхнула головой Хуан Хуа. — Я не хотела. — А сейчас мне легко, — скорбно сказала Мико. — Очень легко. И я сама убью его, когда встречу в следующий раз, я клянусь, — волна боли и горечи подступила к горлу, грудь затряслась. — Вот также легко, — Мико обхватила подушку, чувствуя, как горячие слезы покатились по щекам. Хуан Хуа молча села рядом и обняла ее. — Я ненавижу его, — сказала Мико, обхватывая колени. — Я думала, что уже выплакала по нему все глаза, и у меня даже слез не осталось… — Соберись, — тихо, но настойчиво сказала Хуан Хуа. — Сейчас тебе потребуется все твое мужество. Оракул поможет тебе, ты справишься. — Если бы у Оракула была бы ко мне хоть капля милосердия, Найтили бы убила меня вчера! Дверь комнаты приоткрылась, и на пороге оказалась Икар с большим подносом, который брауни тут же поспешила водрузить на прикроватную тумбочку. Мико молниеносно смахнула слезы и напустила на себе серьезный вид. — Это еще что? — спросила она, недовольно хмурясь. — Твой обед, — рассеяно улыбнулась Икар, соображая, сделала ли она опять что-то не так. — Эвелейн сказала Каруто, а Каруто попросил меня… и в общем… я… — К черту! — сказала Мико, вскочив с кровати. — Я поем в столовой, когда захочу. Унеси это. Сейчас же! — Н-но Мико, — пробормотала Икар. За спиной Мико Хуан Хуа сделала знак Икар, что все нормально, и ей просто нужно сейчас уйти. Сама феникс подошла к двери и заперла ее. — Они правы, Мико, — сказала она, повернувшись к главе Эль. — Тебе нужно лежать… — Я не хрупкая! — возразила кицунэ. — И не сломаюсь от какой-то чертовой царапины! — Ты не права, — сказала Хуан Хуа, не отходя от двери. — В том, что не хочу изображать больную, без дела валяясь в кровати? — В том, что вымещаешь свою боль на других, кто случайно подвернулся под руку. Мико села на кровать и закрыла лицо руками. — Я настолько ужасна? — Ты себе даже не представляешь, — феникс хотела пошутить, но Мико тут же схватила подушку и снова разрыдалась. — Во имя Оракула… Мне так хочется сейчас взять что-то тяжелое и бить в стену, пока я не проломлю ее! — сказала Мико, снова забираясь под одеяло. Хуан Хуа решила больше не смущать ее своим присутствием, и дать ей время побыть наедине со своими чувствами. — Я пойду проверю, как дела у ребят, и что делается в штабе, — сказала она. Мико только слабо кивнула. — Имей в виду, дверь я запру с той стороны.

* * *

— Что, они возвращают флейту фенхуанов? — Невра аж поперхнулся от неожиданности. — Эмиссар сказал, что у королевства проблемы на границе, и они не смогут защитить ее в случае угрозы, — протараторила Икар, перебирая бумаги. — Как будто мы сможем, — кисло заметил Эзарэль. — Они вообще в курсе, что на Штаб снова недавно напали? — Это повод еще раз подумать о нашей защите, — сказал Валькион. — Отказом мы лишь признаем, что гвардия Эль больше не способна выполнять возложенные на нее обязанности. Горячее обсуждение продолжилось. Хуан Хуа не спеша прохаживалась вдоль кристалла, молчала, и время от времени кидала на Мико хмурые взгляды. Ее идея казалось фениксу абсурдом. Вся надежда была на Эвелейн, хотя переубедить Мико, если она уже что-то решила, было практически невозможно. — Штаб в опасности, вы правы, — Мико решила наконец прекратить спор. — Но у нас есть тайники и вне его. — И насколько надежно их использовать? — Места тайников знают только гвардейцы, — сказала Мико, прикрыв глаза. — Даже больше. Только члены гвардии света и… главы гвардий, — рука непроизвольно сжалась в кулак. — И все равно это очень рискованно, — не согласился Эзарэль. «Чертовски рискованно», — мысленно проговорила Мико, вытирая испарины пота под челкой. — «Но у меня нет выбора. Нет выхода»… Когда собрание гвардии закончилось, на душе остался неприятный, горький осадок. Эвелейн задержалась в зале с кристаллом. — Ты что-то хотела? — спросила Мико, улыбаясь через силу, как она привыкла за эту неделю. — Свои вымученные улыбки можешь оставить, — серьезно сказала старшая медсестра Эль. — Меня беспокоит твое самочувствие. — Мне уже лучше, — заверила Мико. — Рана затянулась и уже не болит. — Мне не нравится твое состояние, — настаивала Эвелейн. — Что еще? — Во-первых, твоя периодическая лихорадка… — Ты сама говорила, что это не серьезно, — перебила Мико. — и я могу возвращаться к своим прямым обязанностям. — Мико, это серьезно! — сказала медсестра. — А, во-вторых, твой похоронный вид! Не думай, что никто не замечает. Если у тебя что-то болит, я прошу тебя сказать мне! — У меня ничего не болит, — процедила Мико, и про себя добавила: «Из того, что можно вылечить. Разве что ты вырежешь мне часть души». Мико провела ладонями по лицу. — Все нормально. Правда. — Тебе нужно отдыхать, а не командовать Эль, — продолжила гнуть свое Эвелейн. — Из-за жара твои решения сейчас хаотичны и импульсивны. Я настаиваю, Мико. Ничего не произойдет, если ты отлежишься пару дней. Мы справимся. — Я тоже, — сказала она себе под нос, уже не слушая Эвелейн. — Справлюсь. Я обещаю, — она снова слабо улыбнулась и потерла пальцами пульсирующие виски. «Я не могу отступить. Это выход. Это действительно единственный выход».