Sayonara

Пусть будет боль и вечный бой Не атмосферный, не земной, Но обязательно с тобой © Побережье обволокла густая ночь. Черная вода шипела, встречаясь с резными краями утеса. На пустом пляже еле слышно стрекотали ночные насекомые. Ашкор любил ночь, именно такую — темную и опасную. И она отвечала ему взаимностью, послушно скрывая его от посторонних глаз. Ступая по самой кромке воды, чтобы песок не выдал его следов, Ашкор приблизился к выпирающей над морем отвесной скале. Пройдя чуть ближе, пачкая сапоги в вязком прибрежном иле, он зашел под отвес, окончательно растворившись в ночной темноте. Вход в тайник Эль хорошо скрыт в ущелье. Хорошо, но для тех, кто не знает, куда смотреть. Несколько пассов рукой, и печать, скрывающая вход, сломлена. Усмехнувшись в очередной раз тупости и недальновидности гвардий, он уверенно шагнул внутрь. В гроте пахло солью и затхлой тиной. Лиловая печать засияла на перчатке, и, спустя мгновение, над ней появился мерцающий огонь, — подспорье, хотя и не столь необходимое тому, что неплохо видит в темноте. Ашкор неторопливо прошел вперед, осматривая стены, покрывшиеся за годы высохшим мхом. Песок, занесенный с моря гулявшими в гроте сквозняками, неприятно хрустел под сапогами. Ашкор надменно хмыкнул. Гвардия Эль выжила из ума, если до сих пор использует этот грот как тайник. Ашкор прошел вглубь пещеры, делая вид, что простукивает массивную стену. Хотелось сыграть свою роль идеально до конца, чтобы в полной мере насладиться финалом представления. Короткая вспышка синего огня, и на стенах замерцали магические фонари, освещая грот, как днем. Что ж, как раз вовремя. — Не это ищешь? — раздался голос у него за спиной. Ашкор только усмехнулся: они действительно так глупы, или притворяются? Мико стояла у него за спиной, загораживая выход из тайника. В одной руке она покручивала волшебную флейту фенхуанов, во второй держала посох, в клетке на его конце которого яростно танцевал синий огонь. — Убери свою подделку, — не оборачиваясь, сказал Ашкор. Из-под маски его голос звучал глухо и низко. — Даже дети бы придумали ловушку получше, — самодовольные интонации выдавали в эту минуту его широкую хищную улыбку. Ашкор наконец обернулся. Красные прорези маски сверкнули в свете магических факелов. Флейта рассыпалась пеплом у Мико в руке, и ветер мигом вскружил ошметки иллюзии и разнес по пещере. — Так ты знал, — сказала кицунэ, приставляя посох ближе. Клетка на его конце тревожно звякнула. — Но все равно пришел… Ашкор довольно откинул обрывок красного плаща с плеча. — У меня сюрприз для тебя и шавок гвардии, — сказал он, извлекая черные сферы из небольшой сумки. Мико узнала их. То очередное безумное творение Найтили, которое ведьма спустила на них в прошлых раз. Пойманные души замученных существ, — проклятых, и обреченных на вечные страдания. Жаждущих убивать все живое, что встретят на пути. Нутро неприятно сжалось. — Ну и где же твоя гвардия? — хмыкнул Ашкор. — Прикажи им выходить, или сдохнешь в одиночестве. Мико стояла, не шелохнувшись, только волосы и мех на кончиках хвостов мерно колыхались на ветру. Ашкор выжидающе молчал, прислушиваясь к малейшему шороху, который бы выдал затаившихся гвардейцев. Собранный и готовый в любую минуту пустить против жалких еретиков душ из черных сфер. Но в пещере не было ни звука, кроме протяжных насвистываний сквозняков. — Спрячь своих монстров, — спокойно сказала Мико, несильно чиркнув посохом по каменному полу. Несколько секунд Ашкор колебался в своей догадке, но после ее слов убедился полностью. — Никого нет… — с нескрываемым удивлением проговорил он. — Ты здесь одна, — он не торопясь опустил руку со сферами, все еще ожидая внезапного нападения. Но ничего. — Самая глупая ловушка, которую я видел в своей жизни, — хмыкнул Ашкор, пряча замешательство за злостью. — Только такая дура, как ты могла ее придумать, — черные сферы звякнули в его руке, и все, кроме одной исчезли в сумке. — У тебя всегда были проблемы с тактикой. Тратишь много сил на болтовню и подготовку, но не видишь дальше своего носа, — сказал он, переходя в другой угол пещеры, намереваясь оттуда пробиться к выходу. У нее не хватит сил остановить его. — Как ты можешь судить обо мне? — спросила Мико пристально следя за его движениями. — Мы видим друг друга третий раз в жизни… и впервые говорим… — тягучий холод сковал грудь. — Или нет? Ее враг молчал. Приглядываясь. Просчитывая. Красные прорези маски недобро сверкнули. — Я слежу за гвардией, и могу судить о многом. — За гвардией, или за мной? — спросила Мико, смотря на него пристально, почти не моргая. Сердце подскочило к горлу и неистово колотилось. — Какого черта ты это затеяла? — вместо ответа спросил Ашкор. — Правда надеялась поймать меня? — зло спросил он. — Нет, — сказала она. Сердце сжалось и пропустило удар. — Мне нужно… убедиться кое в чем… — В том, что ты тактический ноль и полная дура? — Пожалуй… да, — тихо и с болью ответила Мико. Что-то неприятное пробежало по телу от ее ответа — короткого и точного, как удар ладонью под ребра. Еще один неожиданный ход с ее стороны. Бешенство закипало внутри, но Ашкор ничем не выдал себя. Игра разворачивалась не по его плану, как будто его в самом деле поймали в ловушку. Чутье хищника ревело в сердце и требовало плюнуть на все, и силой пробиваться к выходу. Рука легла на рукоять меча. — Это ведь… ты, Ланс, — его имя горчило на языке. И теперь оставляло после себя привкус соли и металла, — вкус крови и предательства. Мико, закрыла глаза, будто боясь услышать ответ, который и так знала. Боясь услышать свой приговор. Но ответом ей снова была тишина и протяжный вой сквозняков. — Ты заблуждаешься, — наконец сказал Ашкор. Пальцы дрогнули на мече и замерли. — Нет, — ответила Мико, поднимая на него глаза. Ашкору не понравилась, что он в них увидел, — ее холодную уверенность — твердую и несокрушимую, как сами Нефритовые горы, в которых она выросла. В эту минуту Мико сама казалась непробиваемой горой, как будто под ее кожей вместо плоти скрывался камень. — Тебя я не спутаю ни с кем… Ашкор молчал, зло глядя на нее красными прорезями маски. Встречая ее холодный и твердый взгляд своим яростным и огненным. Но гора не горит. Камень не поддается огню. Ашкор отвел взгляд первым. — Только для этого? — иронично хмыкнул он. — Я хочу увидеть твое лицо, — сказала Мико, проглатывая горький ком в горле. Ироничная усмешка, и рука, облаченная в плотную черную кожу потянулась к маске. Крепежи щелкнули в тишине пещеры как два точных арбалетных выстрела. Прямо в сердце. Твердый взгляд дрогнул, а шумный вздох выдал все внутреннее волнение. И Мико увидела его. Все те же яркие глаза, блестящие, как расплавленная бронза, жесткий подбородок и очерченные скулы. Почти белые волосы, туго стянутые на затылке. Это он. Это все еще Ланс, каким она его помнила — статный, уверенный, бесстрашный. Но все же, что-то в нем изменилось. И секунду спустя, Мико поняла, что. Взгляд. Он стал холоднее и… Белок потемнел, а зрачок сузился и вытянулся в аккуратный ромб. На шее, видневшейся из-под брони, на коже пробивались красно-черные блестящие и острые чешуйки, — как будто результат страшного и неизвестного магического ритуала. — Что ты с собой сделал? — едва слышно ахнула Мико, всматриваясь в каждую деталь на его лице. Ее броня дала трещину. Покачнувшись, Мико отступила на шаг назад, и упала бы, если бы не опиралась на посох. Ашкор смотрел на нее с вызовом и презрением. Хотела — получи! Можно и не скрываться больше. Пусть обрушивает на него свой гнев и обиду — плевать. После того, что Найтили рассказала Лейфтану о проклятых кристаллах, дни гвардий Эль все равно сочтены. — Я открыл свою новую силу, — пренебрежительно ответил он. — Силу и правду, которую лживые еретики из Эль скрывали все эти годы… — зло сказал он. — Правду? — эхом повторила Мико. — О моем происхождении… И предназначении. — Происхождении, — прошептала Мико. И тут осознание обрушилось на нее тупым ударом в грудную клетку. — Твой взгляд, твоя кожа… — все еще не веря пробормотала она. Такое Мико уже видела раньше. Но не в жизни. Только на старых манускриптах, — запечатанных и скрытых. — Имя за которым ты прячешься! — дрожь волной пробежала по телу. Это не может быть правдой… Невозможно… Мико прикрыла рот рукой. Тайна его происхождения, мучавшая и терзавшая Ланса всю жизнь… Они пытались… столько лет найти хотя бы какие-то зацепки его волшебной сущности. Без результата. Но оказывается, они все это время искали не там… Ашкор только презрительно оскалился. — Избавь меня от своего лицемерия. Будто бы ты не знала, что во мне течет кровь первых драконов, — сказал он. — Не это ли пытался скрыть от меня твой сенсей? Вы оба… Вы знали правду. Знали и скрывали все это время. — Мы не могли знать… — все еще не оправившись от удивления замотала головой Мико. — Никто даже представить не мог… — Хоть раз в жизни обойдись без лжи, — холодно сказал Ашкор, прохаживаясь в другой угол пещеры. — Вы знали. Все знали. Я слышал однажды твой разговор с Рию, — сказал он, — она спросила тебя: «И долго ты собираешься скрывать от него?», — Ашкор остановился и разоблачительно посмотрел на нее. — Ты ответила: «Столько, сколько смогу». В воздухе повисло тягучее молчание. Вязкое, неприятное, которое хотелось разрушить, но Мико не могла найти слов. Происходящее не укладывалось в голове. Только из-за раскрытия своего происхождения он разыграл свою смерть? Предал гвардию? Оставил своего брата? Хотелось спросить, нет, потребовать объяснений… Руки крепко сжали белый посох, но слова так и застряли комом в горле, — не все ли равно после стольких лет? Мико подняла глаза на Ашкора. Он смотрел на нее пристально и холодно, будто спрашивая: «Что, даже не будешь оправдываться?». И ее взгляд ответил: «Не буду». Не теперь. Не после всего, что уже сделано. Кристалл Элдарии не восстановится. А однажды назвавшийся врагом — врагом останется… Навсегда. Ее скорбный вид злил Ашкора. Раскрыв правду, он хотел отомстить ей за предательство, и ожидал какой угодно реакции, но не вот этой траурной грусти от которой сводило зубы. — Ты изменилась… — нарушил тишину его хриплый голос. — Или это всего лишь фасад? — О чем ты? — все также тихо спросила Мико. — Я ожидал, что ты встретишь меня не так, — сказал он, усмехнувшись, склоняя голову на бок. — А как же? — Где твоя форменная истерика? Неконтролируемые вспышки синего пламени? Обвинения в подлости и предательстве? Я разочарован. Куда делась эмоциональная и вспыльчивая Микиту-тян? Мико дернулась, услышав старое детское прозвище. — Пошел ты, — еле слышно прошептала она, и уже громче добавила. — Тебя будет обвинять и судить Гвардия Эль, которую ты предал. Но не я, — каждое слово приходилось буквально выдавливать из себя. — Вот оно, — хмыкнул Ашкор. — Твое лицемерие во всей красе, — довольно сказал он, обращаясь к ней, как к воришке, пойманному за руку. — И в чем же я на этот раз лицемерю? — сквозь зубы спросила Мико. — В том, что тебе плевать, — с вызовом ответил Ашкор. — Иначе прислала бы своих шавок схватить меня, — он усмехнулся, снова начиная прохаживаться вдоль стены пещеры. Мико по-прежнему стояла не шевелясь. — Я в шаге от того, чтобы уничтожить гвардии… Я вам не по зубам, и это… злит тебя. Ты не можешь простить кому-либо превосходство. — Ты думаешь, что хорошо меня знаешь… — Более, чем. И тебя и всю гвардию. Лживые. Лицемерные. Заботящиеся о своей выгоде под предлогом защиты Элдарии. Мико закусила губу и покачала головой. — Просто монстры, — проговорила она. В его словах было много правды. Гвардии, особенно в прошлом, крепко держали власть и не стеснялись… никаких методов… Но упреки было слышать больно. От него. Невыносимо больно. — Я… знаю, о чем ты говоришь, но я все усилия прикладываю, чтобы изменить гвардии к лучшему! — Разумеется. Ты не эгоистка, действующая только в своих интересах, — Ашкор расплылся в хищной улыбке. — А как на счет девчонки, которая по твоему приказу лишилась родных и друзей? Вот так, — он щелкнул пальцами, — в одну секунду. — Один Оракул знает, как я раскаиваюсь в этом поступке, — выпалила Мико. — И возможно еще отвечу за него. Но не перед тобой… — Все, довольно, — презрительно сказал Ашкор. — Ненавижу ворошить прошлое, — он с силой сжал сферу, затачавшую проклятый дух. Стекло треснуло, а жаждущая отмщения душа рвалась на свободу. — И не собираюсь тратить время на болтовню с последователями подлого, лживого старикана. И тут скала ее выдержки треснула. — Йонуки Казе был добрым и справедливым правителем Эль! — почти выкрикнула Мико. — Он всегда относился к тебе хорошо и с уважением, и я не позволю тебе так говорить о нем! — Мне твое разрешение не нужно, — зло прошипел Ашкор. — Мы все очень… ценили тебя — сказала Мико, пытаясь унять подступающую ярость. — Еще скажи, что мы были друзьями, — бросил он ей в лицо. Тошнота подступила к горлу. Мико отвернулась. — Я никогда бы не смогла быть тебе другом, — сказала она, прерывая тянущуюся и горькую паузу. — Не сомневаюсь, — ответил он, смерив ее холодным взглядом. — Принцесса и преемница главы Эль не почтила бы своим вниманием безродного сироту. — Это не так, — внутри все сжалось в одну сплошную ноющую рану. — Ты презирала меня, я знаю. В глазах потемнело. Каждое его слово обрушивалось как пощечина. — Ничего ты не знаешь, — сквозь зубы проговорила Мико. — Нет. — Можешь лгать сколько угодно. Мне теперь плевать. — Я не лгу! — со злостью и отчаянием сказала Мико, теряя последние капли хладнокровия. Внутри как будто взорвалась колба с ядовитой жидкостью. Старая боль начала выедать изнутри. — Я любила тебя! И мне всего лишь никогда не хватало смелости сказать тебе это в лицо… Вот она и решилась. Все равно что сигануть с обрыва в черную бездну, — страшно лишь сделать шаг в пропасть. А дальше только лететь. Бесконечно долго. Сходя с ума от молчания и тишины, звенящей в ушах. Ашкор удостоил ее только презрительной усмешки, подмечая про себя, что это хороший ход. Как удар под дых после всех его обвинений. Даже если она не врет. А она точно врет. — Не драматизируй, — сказал он. — Я слышу ложь в каждом слове. — Это уже не имеет значения, — ответила Мико, перехватывая посох и становясь в боевую стойку. — Сейчас у меня больше поводов ненавидеть тебя, чем цветов на столетней вишне! — злость, закипевшая внутри, вырвалась на свободу. Хватит разговоров на сегодня. — Так что закончим это, Ланс. — Не поняла еще? — спросил ее противник. — Ланс мертв. Я Ашкор, — холодно сказал он. — Вот и отлично… — прошептала Мико. — Ашкора я смогу уничтожить… Без сожалений. — Ты ужасно предсказуема, — он усмехнулся и закатил глаза. Мико пробормотала заклинание и ее посох загорелся синем пламенем. — А вот это уже интересней, — сказал Ашко, раздавив в руке черную сферу. Душа с воем вылетела в пещеру. — Удиви меня, — сказал он, переворачивая сумку. Черные сферы посыпались на пол пещеры, разбиваясь, встречаясь с серым камнем. Первый дух налетел стремительно, но Мико откинула его прямым ударом посоха. Еще три наскочили сзади и потянули к ней призрачные лапы. Вспышка синего огня, и они, протяжно воя, загорелись, закружились, ища спасения, но вскоре осыпались пеплом на холодный пол. Победа болью отозвалась в груди. «Во имя Оракула! Я не хочу уничтожать их», — думала Мико, уворачиваясь от новых душ, налетевших на нее. — «Я хочу освободить их!». Еще двоих пришлось уничтожить, так как они подобрались слишком близко. Дух царапнул кицунэ по спине, задев шею, она простонала сквозь стиснутые зубы и, быстро сложив печать, откинула их от себя. Духи опомнились и снова полетели в атаку, но Мико уже придумала, что делать с ними. В несколько резких движений посоха она создала в воздухе невидимый воздушный щит, чтобы выиграть время для основного ритуала. — Ты действительно изменилась, — теперь без тени иронии сказал Ашкор, вынужденный признать, что женщина перед ним намного сильнее, смелее и жестче девчонки, которую он когда-то знал. Мико не слушала его. Притеснив духов воздушным щитом, она в несколько пассов рукой собрала большую печать в центре пещеры. Все еще удерживая щит, она проскочила внутрь печати и резко отпустила защиту. Духи кинулись к ней, один успел вцепиться зубами в плечо, но Мико не остановила ритуал. Пробормотав заклинание, она с силой ударила концом посоха в центр печати. Сияющее древко проломило каменный пол грота. Души застонали. Мико крутанула посох ладонями, он начал вращаться, собирая всю магическую энергию в огромную воронку. Души с пронзительными стонами закружились в водовороте маны. Он все набирал и набирал скорость, разгоняясь все сильнее. Стены старого грота затряслись, Мико думала, что они не выдержат, но ритуал было уже не остановить. Наконец, когда последний дух исчез на дне вороники, Мико рывком вытащила посох из камня, и в миг все успокоилось. Все было кончено. Духи обрели покой в лучшем мире. Тяжело дыша, она повернулась к Ашкору. Он смотрел на нее прямо, пристально. Мико улыбнулась, поняв, что он не ожидал ее победы. — Что, кроме фокусов новой подружки, нечего мне противопоставить? — спросила она, убирая волосы с лица. Ашкор заметил только, что после боя ее щеки еще красные, и она уже не такая мертвецки бледная, как обычно. И не такая мертвецки безэмоциональная. — Ревнуешь что ли? — кинул он ей, не подобрав других слов, которые могли бы задеть ее. — Иди к черту, — Мико резко перехватила посох, готовясь снова вступить в бой. — Я ненавижу тебя, — она метнула на противника ядовитый взгляд. — Пять минут назад ты распиналась о другом, — цинично сказал он. — Я же говорил, ты лжешь, — отчего-то с каждым разом становилось все приятней щекотать ей нервы. Но на этот раз Мико была готова. — Как бы не так… — она сощурилась и покачала головой. — Я любила сильного и доблестного парня… А ты… — Я? — Предатель, вор и интриган, — эти слова она буквально выплюнула ему в лицо. Давно хотела. С той самой минуты, как узнала в Ашкоре Ланса. Сказать это, и влепить пощечину. А потом убить. Убить, и снова оплакивать. — Я не предавал гвардию, — холодно сказал Ашкор, делая шаг к ней навстречу, — гвардия предала меня. Я не ворую, я беру свое. Я не интригую… я восстанавливаю справедливость… — он подошел на расстояние удара, наконец, полностью вынув из ножен за спиной огромный меч. — А еще и лжец! — посох Мико вновь загорелся синим пламенем. — А вот в этом, я не могу с тобой тягаться, Микиту-тян, — зло оскалился он. — Не припомню, чтобы у Ашкора было право называть меня так, — сказала Мико и стремительно атаковала. Ашкору пришлось резко отскочить, чтобы увернуться от удара, и развернуться для своей атаки. Он чертыхнулся, поняв, что просчитался, и не думал, что дойдет до схватки с оружием, иначе вооружился бы чем-то еще. Рубить полуторным мечом в тесном гроте было не сподручно, для атаки ему требовалось больше места. Не говоря уже о том, что броня хоть и надежно защищала, но значительно сковывала движения, замедляла, не давала маневрировать. Он выигрывал время, жестко блокируя выпады Мико, чтобы потом нанести ей удары сильнее и пробить ее магические блоки. Грот трещал от лязга оружия, явно не подготовленный к тому, чтобы в нем так яростно сцепились огонь и камень. Мико смотрела на ноги противника, угадывая, откуда пойдет следующая атака, следила за кончиком меча, чтобы вовремя парировать удар… Но запрещала себе смотреть на его лицо. Не смотря ни на что, сердце упорно видело в нем Ланса. Ее Ланса. Каждый раз, когда она собирала силу для атаки, что-то внутри неприятно дергало. Пальцы тряслись, печати выходили слабыми, выпады не точными. Пробивным ударом Ашкор отбил ее атаку и оттолкнул Мико назад. Она больно ударилась боком о каменный выступ, но вовремя отскочила и отразила новый удар. Быстро вернув себе равновесие и опору, Мико стремительно перешла в атаку, нанося короткие, но мощные удары посохом, стараясь не дать ему перехватить инициативу, понимая, что небольшое пространство грота играет ей на руку. Она теснила противника к стене, сражаясь самозабвенно и яростно. Он предатель, и хочет убить ее. Хочет уничтожить гвардии Эль. Уничтожить все, за что она боролась всю жизнь. Мико замахнулась противнику в голову, а затем резко крутанув посох, ударила в колено с небывалой для себя силой и решимостью. Ашкор зло выругался, и едва успел уйти от ее второй атаки. Как бы больно ни было, она должна покончить с ним. А потом всю жизнь ненавидеть себя за это… Жестко блокировав новый выпад Ашкор откинул Мико назад, и воспользовался паузой, чтобы перевести дыхание. — Ты изменилась, — в третий раз повторил он, на этот раз хмурясь. В ней никогда не было этого. Столько силы. Столько стойкости. Столько хладнокровия. Он резко перешел в наступление, на этот раз задев Мико по плечу. Рана тут же начала жечь, но кинунэ не остановилась. Ее душа в эту минуту кровоточила сильнее. Поднырнув под очередной выпад, Мико ударила Ашкора посохом в грудь, и тут же другим концом в ноги, стараясь попасть в место крепления брони и ослабить его защиту. Ашкор потерял равновесие, — рука по инерции пошла за мечом, пущенным в рубящую горизонтальную атаку, а противница ушла от нее и подобралась слишком близко. Пришлось бросить меч, чтобы перехватить посох Мико. На это раз ей пришлось отступить. Ашкор воспользовался преимуществом, и, резко подскочив ближе, наотмашь ударил ее по пальцам левой руки литым манжетом брони. Она вскрикнула и разжала хватку на посохе. Ашкор схватился за белое древко и выдернул оружие из ее рук, но в эту секунду, Мико выхватила из-за пояса короткий кинжал и направила ему в горло. Ашкор перехватил ее за запястье и остановил. Кончик кинжала царапнул кожу. Но Ашкор только зло усмехнулся. Конченная дура. Кто же подходит близко к тому, кто намного сильнее? Кто же ждет непонятно чего, когда нужно нанести удар, — единственный и точный. На поражение. — Чтобы перерезать горло нужно действовать быстро и точно. А у тебя трясутся руки. Ты меня и не поцарапаешь, — сказал он скалясь. И не сомневаясь в своих словах, разжал пальцы. Драконья сущность взревела внутри от возмущения, но его «темная» сторона, чуя азарт встрепенулась и поднялась. Темная, ненужная и вечно мешающая, ч е л о в е ч н о с т ь. Слабость, жаждущая опасностей и эмоций. Нуждающаяся в адреналине больше, чем во всей мане Элдарии. Как он ни старался, все эти годы, эту проклятую часть сущности не вытравить из себя. Не выжечь даже пламенем дракона. Кончик кинжала впился в его шею. Кровь капала с его раны Мико на лицо. Она зажмурилась и, убрав руку, отступила на два шага назад. Что-то надломилось в ней и боль полилась наружу. Теперь она не сможет. Точно не сможет закончить то, зачем затеяла все это. Не сможет избавиться от Ашкора. — Скучно, — насмешливо сказал он, но все равно стоял не двигаясь. Его меч все еще лежал брошенный в паре шагов. Такая прекрасная возможность снести ей голову, и он упускает ее. Как она упустила возможность перерезать ему горло. Идиотка. Подставляет себя и свою чертову гвардию. И ради чего? Тоже ради того, чтобы пощекотать себе нервы? — Бери меч и дерись! — зло сказала Мико. — Умри героем, каким тебя все считают! — Умереть героем, сражаясь с плачущей девчонкой? — спросил Ашкор, вытирая наконец кровоточащую царапину на шее. — Предпочту себе другой конец. И Мико заметила, что горячие слезы давно катятся у нее по щекам. «Вот проклятье!» — Ненавижу тебя, — она быстро вытерла глаза. — После всего, что ты сделал нашему миру… Ярость с новой силой вспыхнула в груди. «Все из-за него! Снова из-за него!» — она что есть силы стиснула зубы и сжала кулаки, чтобы не закричать. Почему она не перерезала ему горло, и не подарила смерть достойную предателя? — Слабачка, — проговорил Ашкор, стараясь звучать насмешливо, но почему-то получилось горько. По предателям не скорбят и не плачут. — Еще хочешь вести за собой гвардию. В бой. Ты серьезно? — Избавь меня от своей жалости! — Избавь меня от своих душевных драм! — ее колебания злили и волновали одновременно разные стороны его сущности. Демоны бы ее побрали… — Иди к черту, — прошипела Мико. — Я все равно убью тебя! — Кишка тонка со мной драться, — ответил Ашкор, скрестив руки на груди, чувствуя, как порыв темной стороны шевельнулся внутри. — Разве что в слезах утопишь, — ему хотелось зло и надменно оскалиться, но получилось криво улыбнуться. — Я клянусь, мои слезы будут последним, что ты увидишь в своей чёртовой жизни, — стиснув зубы как от боли, сказала Мико. — Как трогательно. Жаль я не прихватил с собой кружевной платочек, — с издевой сказал Ашкор. — Сама бери оружие, если не хочешь сдохнуть, как обычная неудачница, — ее колебания — червоточина, подтачивающая его хладнокровие. Они оба поступили неоправданно самонадеянно, начиная этот бой. И оба теперь не в равновесии. Но если Мико размашисто качало от горячих слез до холодной ярости, то его медленно толкало к точке невозврата. Точке, после которой темная сторона вырвется, и уничтожит все, что он создавал все эти годы с таким трудом. — Ради чего ты это затеяла? Хотела бы убить меня, убила бы. Кто бьет в шею справа? Если хочешь перерезать горло, нужно бить наотмашь, — его рука рассекла воздух в паре сантиметрах от ее лица. — А если хочешь, чтобы противник помучался, нужно бить в артерию. С левой стороны, — он жестко коснулся ее шеи на пульсирующей артерии. — Ударить, и провернуть лезвие. От его прикосновения желудок сжался и сделал двойное сальто. Пока он говорил его рука все еще лежала на ее шее, и все, чего сейчас хотелось, это ощутить прикосновение его кожи, просто вспомнить, каково это… Она готова была поклясться, что все ее мысли сейчас были написаны у нее на лице крупными буквами. И он видит это. Видит, и издевательски ухмыляется. — Убери руку, иначе лишишься ее, — твердо сказала Мико, крутанув кинжал. — Это твоя слабость. Не бралась бы за оружие, раз не можешь переступить через нее, — сказал он, и, поднял наконец меч. Пора было заканчивать. — Со своей слабостью я справлюсь, — сказала Мико, хватая посох — Слабости не смываются слезами. Они выжигаются. Яростью и ненавистью, — сказал Ашкор, направляя на нее острие меча. — Если сможешь понять это, может быть и поймешь однажды, почему я ненавижу гвардии. — Я могу допустить, почему Ланс мог… затаить зло на гвардию, — сказала Мико, разжигая синее пламя в клетке на посохе. — Но что гвардия сделала Ашкору? — Ты безнадежна… — почти шепотом сказал он. — Я рожден драконом. И в моей цели гвардия — жалкая помеха. — Руки Мико сжали посох до хруста в пальцах. — Ланс — помеха… — продолжил Ашкор. — Его проклятая человечность, жаждущая привязанностей — помеха. — Ведь не смотря ни на что, у Ланса были причины поддерживать гвардию, — он хладнокровно провернул меч в руке. — Родной брат. Старый наставник, докучающий своими учениями. И вечно крутившаяся под ногами Микиту-тян. Это были его слабости. И поэтому Ланс должен был умереть. Ашкор свободен от привязанностей и обязательств, — он посмотрел на нее пронзительным и тяжелым взглядом. Мико никогда раньше, даже за весь их бой не видела столько ярости у него в глазах. — Лучше перестань снова путаться под ногами. Он атаковал стремительно и жестко. Дракон в нем гордо поднял голову и требовал крови. Острие меча с треском врезалось в подставленный для блока посох, и древко бы сломалось, если бы не заключенная в нем магия. Мико крутанула посох, чтобы откинуть Ашкора вправо и перейти в наступление. Она стремительно наносила короткие атаки, целясь на этот раз в голову, так как эти выпады он не мог блокировать. Но Ашкор умело уворачивался от ударов, и перехватив ее очередную атаку, потянул на себя и отбросил на стену. Мико навалилась на каменный выступ правым боком и стукнулась головой, но вовремя отскочила, — острие меча пронеслось в сантиметре от ее лица. Атаки Ашкора стали сильнее и яростнее, и Мико уже не всегда удавалось парировать их. Она уже больше отступала, кружа по гроту, уворачиваясь от ударов. — Кода-нибудь, ты устанешь бегать, — довольно прохрипел Ашкор. Мико успела пригнуться, и меч встретился со стеной прямо над ее головой. Кицунэ быстро перекувыркнулась через голову, и оказалась у противника за спиной, и наконец смогла перехватить оружие, чтобы было удобнее атаковать. Ашкор развернулся и направил на нее кончик меча на случай, если она атакует. Но Мико использовала паузу, чтобы отдышаться. Ашкор наскоро вытер краем плаща струящийся с лица пот. Он уже давно заметил, что Мико не использует магические атаки. Выдохлась, или копит силы для какого-нибудь подлого удара? Или может блока? Он смерил ее взглядом, — на ее руках и теле уже стали проступать лиловые следы синяков. Он хмуро усмехнулся. — Я думал, ты будешь прятаться за магическим щитом. — А я думала, ты снова спустишь на меня эксперименты своей подружки. — Предпочту сам разобраться с тобой, — Ашкор сорвал и откинул плащ и тяжелые наплечники, чтобы было удобнее маневрировать в тесном гроте. — Я все еще не могу понять… — с болью оскалилась Мико, возвращаясь в боевую стойку. — Если бы ты только рассказал мне! Еще тогда рассказал все, что тебя тревожило, — о твоем происхождении, предназначении… Наверняка нашелся бы другой способ, все исправить кроме как вести войну! Кроме как разрушать опору и ману Элдарии! — сказала Мико, посмотрев на него прямо и грустно. — Думаешь гвардия не помогла бы тебе найти решение? — ее голос звучал звонко и отчаянно. — Думаешь… я бы не помогла тебе найти решение? — Я сказал, завязывай с драмами! — почти крикнул Ашкор. — Ты ничего не знаешь о моей цели, и никогда не поймешь… А красивой истории у нас бы все равно не вышло. Сказки про дракона и принцессу никогда не заканчиваются хорошо, — он поднял меч. Холодный еж закружился в животе, но эта боль только добавила ей решимости. — Изгнанная принцесса и полудракон… — поправила Мико. — Да, дурацкая бы вышла сказка. Ашкор усмехнулся, но не нападал. Только смотрел на нее прямым и холодным взглядом хищника. Прикидывая и оценивая. Мико тоже не двигалась, отвечая ему тем же цепким яростным взглядом. Кицунэ тоже хищники. Так они стояли, два хищника, готовые вцепиться друг другу в горло. — Предатель. Вор. Интриган, — сказала Мико, и ее посох охватило синее пламя. — Лицемерка. Лгунья. Эгоистка, — Ашкор подался назад, занося меч для атаки. Синее пламя соскочило с рук кицунэ и метнулось к нему. Едва успев наложить печать на меч, Ашкор отбил магическую атаку. Огненный всполох закрутился, усиленный магией печати и отлетел в стену. Сухой мох вспыхнул в ту же секунду, и пещера запылала огнем. Не медля ни секунды, Ашкор нанес рубящий удар. Мико парировала его, и использовала инерцию для контратаки. Но выпад вышел слабым, загасился глухим ударом о броню. Ашкор снова ударил наотмашь, на сей раз в голову. Отклоняясь, Мико потеряла равновесие и упала. Меч пронесся над ней, встретился со стеной и выбил столп искр из серого камня. Мико воспользовалась этим, чтобы вскочить на ноги атаковать. Пещеру снова встряхнуло от атак и магии. На головы противникам посыпался песок и мелкие камни. Очередная помеха, но их она не остановила. Мико ударила посохом о пол, посылая на противника невидимую магическую атаку. Ашкор пытался отскочить, но не вышло. Волной его едва не сбило с ног, но он потерял равновесие и не смог защититься от двух точных ударов, — и его противница сумела пробить крепления брони. Наскоро наложив на меч печати, позволяющие отбивать магические атаки, он перешел в наступление. — Встреча затянулась, тебе не кажется? — прохрипел Ашкор, резко атаковав, вкладывая на сей раз в удар весь свой вес. Мико попыталась защитится от выпада, но удар был такой силы, что пробил ее блок. Кицунэ отбросило назад. Она остановилась, тяжело дыша, выронила посох и схватилась за грудь. На секунду Ашкору показалось, что он располосовал ее, но не считая раны на бедре и плече Мико была цела, но явно на пределе. — Ты проиграла, — сказал Ашкор. — Твоя магия на исходе, — хмыкнул он, крутанув меч в руке. Не сказать, что победа далась легко. Она все же стойкий камушек. — Как бы не так, — сказала Мико, распрямляясь, глядя ему прямо в глаза пронзительным и неистовым взглядом, от которого все закипало внутри. Огонь вокруг них свирепствовал и бушевал. Но все меркло по сравнению с жаром, пульсирующим по венам. Мико сжала губы и сделала решительный шаг навстречу. Затем еще один. Ашкор не отступил, чтобы открыть себе пространство для атаки. Он второй раз упускает шанс убить ее. — Чего ты добиваешься? — спросил он. — С такого расстояния ты не ударишь, — ответила Мико. Ее глаза были полны холодной решимости. — Не разрублю тебя пополам, — поправил Ашкор. — Но смертельно раню. Или сверну шею. — Ты колеблешься, — сказала Мико. — Ты тоже. Полтора метра между ними. Пропасть, разделяющая два мира. Их прошлое и настоящее. — Ты предатель. — А ты лгунья. Еще ближе. Ближе, чем требуется, чтобы сохранить самообладание, но Ашкор только усмехнулся. — В историях принцесса всегда сама хочет быть съеденной, — сказал он. Внутри тело как будто обдало кипятком. Мико подошла почти вплотную. — Я не настоящая принцесса, — сказала она, и ее губы воинственно сжались. — А еще и лгунья, — она смотрела ему прямо в глаза. — А ты подпускаешь меня так близко… — Мико зажмурилась, собрав на руке сгусток синего огня, и сильно ударила его, стараясь, чтобы магическая атака прошла как можно плотнее и попала под броню. Ашкор со стоном выдохнул, и упал на одно колено, хватаясь за бок. Боль пронзила тело. Черный доспех покорежился и дымился, но все же сдержал в себе часть магии. — Это тебе за кристалл и предательство! — почти выкрикнула Мико ему в лицо. Ашкор сплюнул кровь и усмехнулся. Дерзко. Как будто без меча у него нет способа ударить также подло и больно. Он поднялся. Как в забытие схватил за плечо. — Это тебе за ложь. Боль как от удара смешанная с щекотанием бабочек разнеслась по телу, когда он поцеловал ее. Его губы жесткие и обветренные. Щека, покрытая грубой щетиной. Мико всегда думала, что если когда-нибудь он ее поцелует, то это будет именно так, — жарко и напористо. Но вместо того, чтобы задрожать и растаять под его натиском, она оттолкнула его и влепила пощёчину, снова вкладывая в удар все свою боль и злость. Глаза Ашкора зло сверкнули. Он хотел ответить ей на удар, но Мико тут же схватила его за край разобранной брони и, притянула к себе. В голове все смешалось. — Чертов предатель, — выдохнула она, прижимаясь к его лицу. — Ненавижу тебя… Ее настойчивый поцелуй обескуражил и окончательно выбил из равновесия. Ему должно быть все равно. Просто плевать. Но что-то внутри отзывалось.… Пол под ногами треснул. Раскол стремительно расползался в стороны. Они едва успели отскочить друг от друга, чтобы не свалиться в открывающую черную бездну. Еще одна пропасть между ними, — на этот раз физическая, осязаемая. Они так и стояли какое-то время, молча смотрев друг на друга. По разные стороны. — Убирайся из Эль, — тихо проговорила Мико. — Я уйду, — ответил Ашкор, рукой прикрывая рану на боку. — Сегодня. Но когда ты захочешь увидеть меня в следующий раз, придется придумать ловушку поинтереснее. — В следующий раз, — с вызовом сказала Мико. — Ты сам захочешь встретиться, — она видела это в его взгляде отчетливо. Он выдохнула и прикрыла глаза. — И я буду ждать. — Я заинтригован, — признался Ашкор, пытаясь разгадать, это ирония, ловушка или трюк. — Звучит, как приглашение. — Наоборот, — спокойно ответила Мико. — Я выставлю в штабе тройную охрану. И спущу на тебя всю гвардию. — Значит, вызов, — усмехнулся он. Она еще пожалеет об этом. Никто не имеет права бросать вызов дракону. Безнаказанно. Азарт жаром прошелся по позвоночнику. — Как будто твои шавки меня остановят, — сказал он. — Хочешь поспорить? Ашкор только довольно улыбнулся. — Вызов принят.