Point of view

Топот тяжелых ботинок гулко разносился в ночной тиши. Из-за недавних моросящих дождей, еще не до конца растопленный грязный снег превратился в жидкую серую кашу, покрывавшую теперь тротуары и крыши домов. Бежать со всех ног по обледенелым черепицам было почти так же безопасно, как пытаться прикурить рядом с заправочной станцией в жаркий июньский день, но в этот момент Брюсу было не до сложных сравнений. С трудом сохраняя равновесие, он продолжал бежать, благо костюм от Люциуса все же оправдывал его ожидания, и прошипованная подошва ботинок не давала ему поскользнуться и свернуть шею после первого же прыжка с одной крыши на другую. Тем временем преступник, которого уже почти удалось нагнать, так же не спешил останавливаться. После недавно пережитых событий, буквально открывших Уэйну глаза на многие вещи, он почувствовал, что больше не может просто сидеть сложа руки, пока беззащитные люди на улицах Готэма продолжают страдать. Альфред был рад тому, что к его подопечному снова вернулось стремление к нормальной жизни, и он перестал, наконец, прожигать ее впустую, но его все еще не отпускало беспокойство, ведь если на одной из «ночных вылазок» что-то пойдет не так, он при всем желании не сумеет вовремя оказаться рядом, чтобы помочь. Но и отговаривать юного Уэйна от этой идеи дворецкий не стал, зная, что переубеждать его бесполезно, и, если уж решение принято, то нужно идти до конца, не отступая с выбранного пути. И вот, первая же ночь не обошлась без работы. Начать Брюс решил с Форт Клинтона, района недалеко от Нерроуз, поскольку именно там чаще всего можно было нарваться на уличных грабителей и других мелких преступников. Заняв удобную позицию на одном из каменных выступов фасада жилого дома, парень начал наблюдать за людьми на улицах. Все-таки, если Готэм и обладал своим определенным шармом, то увидеть его можно было лишь на центральных улицах, где золотой блеск высоких небоскребов никогда не гас, а на тротуарах всегда было много людей, толпящихся у нарядных витрин магазинов, или просто решивших выбраться на прогулку в город. Женщины в ярких платьях и мужчины в дорогих костюмах, сшитых на заказ умелым портным — все это было хорошо знакомо молодому миллиардеру. Здесь же все было совсем иначе: серые дома были похожи один на другой, окна нижних этажей заколочены фанерными досками, или просто прикрыты хлипкими листами картона. Острые края разбитых стекол в обшарпанных деревянных рамах блестели в тусклом белом сиянии едва горящих покосившихся фонарных столбов, то и дело моргающих, готовых перестать работать в любой момент. Редкие прохожие шли быстрым шагом, стараясь даже не смотреть по сторонам. Единственным их желанием было как можно скорее дойти до дома, укрыться от суровой тусклой реальности остального мира. «Королевство кривых зеркал.» — невольно пришедшая на ум фраза показалась Брюсу наиболее точным сравнением двух жилых районов этого мрачного города. Время давно перевалило за полночь, но спать совсем не хотелось. Еще в первый раз, когда Уэйну пришлось надеть маску, он заметил за собой странную привычку: стоило ему оказаться на этих неприветливых улицах, как усталость и сон мигом покидали его. Все чувства восприятия обострялись в несколько раз, казалось будто ночь всегда была его родной стихией. Ему вспомнилась стая потревоженных летучих мышей во мраке холодной пещеры, которую он видел в порыве предсмертной агонии. А ведь это и правда могло быть последним, что Брюс смог увидеть в своей жизни, если бы детектив Гордон не успел вовремя. И хоть до всех этих событий парень никогда не был приверженцем фатализма и прочей мистики, теперь все больше в его сознании закреплялась вера в настоящий знак судьбы, посланный ему как подсказка к дальнейшему будущему. И тогда сравнение с летучей мышью казалось хоть и глупым, но вполне уместным. Время тянулось медленно. Брюсу уже начало казаться, что никаких происшествий не предвидится, как вдруг до его слуха донесся цокот высоких шпилек. По узкому тротуару шла девушка. Полы ее тонкого серого плащика то и дело трепали налетающие порывы холодного ветра. На ее худеньком остроносом лице играла легкая улыбка, а походка была твердой и уверенной. Даже несмотря на скромный наряд, она была похожа на блестящий луч солнца среди туч, шагая по обочине в своих, наверное, новых туфельках, и улыбаясь собственным мыслям. Ее миниатюрная сумка на длинном тонком ремешке то и дело съезжала с плеча, из-за чего приходилось постоянно поправлять её. Незнакомка уверенно шла вперед, не оглядываясь, а потому не могла заметить темную фигуру, неотрывно следовавшую за ней. С каждым шагом мужчина сокращал расстояние между ними, стоило ему оказаться рядом, как он одним резким рывком сорвал с хрупкого плеча сумку, тут же бросившись бежать прочь. Ухватившись за перила пожарной лестницы, Брюс перепрыгнул через край, молниеносно спустившись вниз. Заметив преследование, преступник попытался скрыться, сворачивая в одну из подворотней. Но Уэйн не отставал. Оказавшись у тупика, вопреки ожиданиям парня, грабитель не спешил так легко сдаваться, одним прыжком перемахнув через решетчатую изгородь. За жилыми домами пролегала прибрежная зона, тянущаяся вдоль речной пристани, усеянная низкими гаражами и хлипкими пристройками к ним. Погоня по низким крышам была изматывающим испытанием, Брюс изо всех сил старался не упустить преступника, и вот удача, кажется, повернулась к нему лицом: на окраине набережной стоял высокий дом, нижний ярус которого, судя по большим железным воротам, занимал ангар. По запущенному виду и темноте за окнами можно было понять, что строение, как и большинство других в округе, давно заброшено. Мужчина вбежал внутрь через открытый пожарный выход, совершив тем самым главную ошибку. Теперь отступать будет некуда. Это придало Уэйну ещё больше уверенности. Легкие горели от недостатка кислорода, он был почти на пределе. Открывшееся второе дыхание придало ему сил с невероятной быстротой взбежать вверх к последнему этажу по пыльным каменным ступеням. Вентиляционный люк вел прямо на крышу. Ночное небо сегодня было чистым, без вечных темных свинцовых туч, нависающих над городом. Прислушавшись, грабитель не услышал топота или даже быстрых шагов. Окинув взглядом крышу, он убедился в том, что преследователь остался далеко позади. Не сдержав тяжелого вздоха облегчения, преступник криво ухмыльнулся, невольно всматриваясь в цветные огни на противоположном берегу реки. Минута внимания стоила ему того драгоценного времени, которым воспользовался Брюс, успев незаметно подкрасться, оказавшись прямо за спиной злоумышленника. — Тебе лучше вернуть все по-хорошему. — из-за балаклавы, закрывающей лицо, голос звучал низко и глухо. Замешательство длилось не долго, вместо ответа последовал тяжелый удар, от которого Уэйн с легкостью увернулся. В завязавшейся драке преимущество было явно на стороне Полуночного Мстителя. В один момент, сбив мужчину с ног, он повалил его на узкий каменный парапет, буквально удерживая на краю крыши. Казалось, победа предрешена, но в этот миг Брюс, слишком воодушевленный самим собой, забыл о ценном, одном из самых главных уроков, которому его обучил Пенниуорт: не терять бдительность, даже когда кажется, будто все предрешено. Резкая подсечка сбила парня с ног. Стоило ему потерять равновесие, как тут же острое широкое лезвие десантного ножа нависло над лицом парня, готовое в ту же секунду вонзиться прямо в сонную артерию. Придавленный чужим тяжелым телом он едва мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтоб сбросить с себя грабителя. — Жалкий щенок! — глаза преступника налились бешеной злобой, он стиснул рукоятку клинка покрепче, занося руку для последнего удара. Время вокруг словно застыло на месте, как в замедленной съемке на затертой черно-белой пленке. Грохот выстрела звучит громче взрыва водородной бомбы. В тусклых отблесках Брюс видит, как кровь окропляет сырой бетон, и как туша, секунду назад бывшая чем-то живым, падает замертво. Вскочив на ноги, он загнанно пытается отдышаться. Усталость наваливается одним махом, давая о себе знать, словно по щелчку тумблера. То, что когда-то было серым веществом, теперь растекается мерзкой багровой кашей по сырому бетону. Отверстие от пули выглядит куда более аккуратно, чем-то, что осталось от остальной части головы и затылка после выстрела. Брюс не может отвести взгляд от жестокого зрелища, хоть и чувствует мерзкий ком, вставший поперек горла. Неизвестно, сколько бы ещё времени он стоял бы так, завороженно глядя на мертвое тело, если бы из транса его не вывел звонкий, до боли знакомый голос. — Ну и мерзкий же громила! Приятель, надеюсь, тебя не забрызгало фаршем из мозгов этого недоумка? Повернув голову Уэйн буквально обмер. — Валеска? — выпалил он прежде, чем успел сообразить, какую глупость совершил. На лице психопата отразилось искреннее удивление, почти такое же, какое сейчас испытывал сам Брюс. Непонимающе приподняв одну бровь, он с недоверчивым прищуром оглядел парня в капюшоне, спрятав револьвер под пояс широких штанов. — Только не говори мне, что мы с тобой раньше пересекались. — задумчиво потирая подбородок, Джером подошел ближе, а Уэйн, как застывший памятник, стоял не шелохнувшись, пытаясь понять, какого черта тут творится. Обойдя статную фигуру в черном, он оглядел его со всех сторон, пока сам молодой миллиардер рассматривал завсегдатого пациента Аркхема. В том, что рыжий в очередной раз сбежал из лечебницы не было никаких сомнений, хотя бы потому, что одет он был в стандартную поношенно-полосатую форму заключенного. С темными кругами, залегшими под веками, он выглядел откровенно нездорово, полупрозрачная бледность кожи делала его похожим на тяжелобольного лихорадкой. Резкие контуры шрамов выделялись на фоне овала лица, напоминая о ещё свежих в памяти событиях. Края потрескавшихся губ, запекшихся рубиновой корочкой, превратились в острые линии, создавая иллюзию широкой улыбки, даже когда на лице проскакивало мнимое спокойствие. Странное чувство вновь заворочалось где-то глубоко в груди, заставив сердце пропустить болезненный удар. Подавленный приступ тошноты снова дал о себе знать. — Может быть, ты дашь мне хоть какую-то подсказку, пока я усердно пытаюсь сделать вид, что вспоминаю тебя? — вежливо подметил Джером. — Я видел твое выступление по телевизору. — Брюс, уже успевший отойти от первого шока, решил импровизировать, не дав заподозрить ничего о своей настоящей личности. — Ну конечно, как же я с самого начала не догадался! — посмеиваясь, Валеска любовно похлопал нового знакомого по плечу. — Мое имя трудно не запомнить, тем более, когда ты один из моих фанатов! Чужое мимолетное прикосновение было подобно удару током. — Может быть, ты хочешь получить автограф? — порывшись в нагрудном кармане, психопат мигом извлек из него не небольшую ручку. — Я вовсе не твой фанат. — отрезал Брюс. — Весь Готэм в курсе, кто ты такой, но не все похожи на ту шайку твоих полоумных обожателей. Слегка удивившись такому резкому ответу Джером лишь пожал плечами. — Ну ладно, не очень то и хотелось. — с обиженным видом маньяк избавился от ручки, выкинув её куда подальше. Отвернувшись от парня, он, как ни в чем не бывало, зашагал к краю крыши, запрыгивая на высокий парапет. Его взгляд устремился туда, где правый берег реки переходил в усыпанную высокими огнями набережную, за которой, так же ярко отражался свет большого города. Бесконечно чужого и далекого города. Брюс решился подойти ближе, украдкой смотря на Джерома, который, выглядел сейчас очень непривычно. В глазах, вечно сверкающих недобрым блеском, виднелось нечто такое, что не поддавалось привычному пониманию того, кто успел повстречаться с этим бесшабашным молодым человеком. Это было похоже на… Умиротворение? Странная атмосфера начинала действовать на нервы. — Разве ты сейчас не должен быть в Аркхеме? — этот вопрос не давал покоя с первых секунд их нежданной встречи. Валеска прикрыл глаза на пару мгновений. Бордовая линия губ снова приобрела форму улыбки. — Формально, да, но знаешь, — он повернул голову в сторону парня, — дружочек, я вроде как решил выйти прогуляться, хоть на пару часов. Дяденьки-доктора такие добрые, особенно после трех тюбиков викодина, которые я лично впихнул им в глотку! Резко развернувшись на каблуках он спрыгнул с края, оказавшись прямо перед Уэйном. — Не то чтобы с моими, друзьями, — последнее слово он выделил особо ласковым тоном, — было скучно. Один Пинги чего стоит, ты бы видел! Такая умора! — он не смог сдержать смешка, — Но порой бывает приятно посидеть и подумать в одиночестве, согласен? На это Брюс ничего не ответил, но похоже, рыжий психопат прекрасно мог понимать его без слов. Ну, или же просто додумывать его ответы. — Ты уж точно похож на парня, которому лишняя компания не нужна. Весь такой таинственный, Мистер Черная Маска. — пронырливо ухмыльнувшись добавил он, потянувшись рукой к широкому капюшону, но Уэйн поспешил отпрянуть назад. Хитрая ухмылка заиграла на лице. — По правде говоря, видок тут отличный, не находишь? Я частенько сюда захаживаю. Сегодня над Метрополисом очень много падающих звезд, а я, знаешь ли, с детства любил загадывать им желания. Да и вообще, не очень то вежливо пытать меня своими вопросами, в то время как я сам о тебе ничегошеньки не знаю. — печально вздохнув, Валеска состроил грустную мину, обиженно отвернувшись от Брюса. — Между прочим, мог бы и поблагодарить за свое спасение, а не нагонять на меня тоску своими скучными вопросами. Немного помолчав, парень в черном все же смог подобрать нужные слова. — Разве тебе было столь важно, кому из нас двоих пустить пулю в голову? На его месте, — он кивнул в сторону обезображенного тела, — сейчас мог быть я. — Неужели ты думаешь, что мне было бы приятнее беседовать с этим мерзким амбалом, чем с тобой? — удивленно поинтересовался Джером, снова нарушая все мыслимые границы личного пространства, оказываясь в непозволительной близости. — Что такой скромняга как ты не поделил с этим бандитом, м? Его словно окатили ведром ледяной воды. За всеми этими потрясениями он совершенно забыл о своей главной цели. Склонившись над бездыханным телом, Брюс вынул из-за пазухи куртки яркую сумочку. Джером наблюдал за ним со стороны, чуть склонив голову набок, на манер любопытной сороки. — Так во-о-т оно что. — нараспев протянул рыжий с довольным видом. — Два друга-приятеля не поделили награбленное добро. Как банально！- свое умозаключение он подчеркнул притворным зевком. — Я всего лишь хотел вернуть украденное владельцу. У меня со всеми этими отморозками нет ничего общего, вопреки твоим поспешным выводам. — твердо заявил Брюс. Похоже, что психопат от резкого ответа на долю секунды опешил, не ожидая такого уверенного напора от этого чудаковатого неразговорчивого незнакомца. — Ха-ха-х! — Джером залился приступом громкого смеха, — Как я говорил одному своему прелестному визави: в Готэме нет героев! Это же чистая правда. Брюсу не хотелось и дальше продолжать этот несуразный диалог, да и времени на пустую болтовню у него не осталось. Вспомнив о бедной девушке, которой срочно нужно было вернуть украденное, он, не дожидаясь пока Валеска прекратит смеяться, направился к открытому вентиляционному люку. Ему невыносимо хотелось поскорее сбежать отсюда, как можно дальше от этого чокнутого. Однако пламенный порыв, неожиданно обуявший молодого Уэйна, заставил его озвучить свои мысли, послужившие своеобразным прощанием. — Может раньше все и было так, как ты говоришь, но теперь у этого города есть защитник. — произнес он, и тут же исчез во тьме, оставляя Джерома одного. Смех прервался в тот же миг, как юноша удалился. Улыбка медленно сползла вниз. Вдали все так же сияли красочные контрасты, а ветер безмолвно обдувал одинокую фигуру на высокой крыше. Переведя задумчивый взгляд на изуродованный труп, Валеска с пренебрежительным видом пнул его заостренным мыском своего белоснежного сапога куда-то между ребер, прямо как любопытный мальчишка, решивший потыкать мертвого расплющенного голубя у обочины длинной палкой. Только вот сейчас мысли психопата были заняты совсем другим. — Думаю, нам с тобой ещё предстоит много, много всего веселого, Готэмский Герой! — если бы кому-то довелось видеть Джерома сейчас, то у того несчастного буквально кровь застыла бы в жилах от этой жуткой гримасы искреннего воодушевленного восторга. Ничто не могло сделать этот вечер ещё лучше.