Selection

Приняв душ, я заколола волосы и в честь такого повода подкрасилась, потом подошла к шкафу и задумалась. Выбор невелик. Почти весь мой гардероб выдержан в бежевых, коричневых или зеленых тонах. Я натянула шорты и зеленую тунику — самый нарядный свой дневной комплект — и, прежде чем выйти, бросила взгляд в зеркало. Я чувствовала себя почти хорошенькой. Должно быть, благодаря огню в глазах. Мама с папой сидели за кухонным столом и о чем-то вполголоса переговаривались. Периодически они вскидывали на меня глаза, но сегодня даже их пристальное внимание не могло испортить мне настроение. Взяв в руки письмо, я слегка удивилась. Какая качественная бумага! Я никогда не держала в руках ничего подобного. На ощупь она была плотная и чуточку шершавая. На мгновение бумага вдруг обрела ощутимый вес, напомнив о серьезности моего шага. «А вдруг?» — мелькнула в голове сумасшедшая мысль. Но я отогнала ее и взялась за ручку.

***

— Дженни! — послышался из коридора мамин голос. — Где ты там застряла? — Уже иду! — прокричала я в ответ. В администрацию мы пошли пешком. Время от времени мы пользовались общественным транспортом, если добираться надо было очень далеко или если речь шла о работе. Являться в дом к Двойкам взмыленными с дороги никуда не годилось. Они и так странно на нас смотрели. Но сегодня день выдался погожий, да и идти было совсем недалеко. Мы оказались не единственными, кто решил подать заявку как можно скорее. Улица перед зданием администрации провинции Когуре была запружена женщинами. К нам приближались сестры Тэхена, и их мать. По такому случаю она, должно быть, взяла выходной. Близняшки надели свою самую лучшую одежду и выглядели очень миленько. Мать Ви улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. Я обожала ее. Нам очень редко удавалось перекинуться словечком, но она была неизменно со мной приветлива. Она рассмеялась, но по ее тону я поняла, что мысль о моем невыгодном положении ее не радует. — Не знаю, зачем многие девушки так усердствуют. Вот посмотрите на Дженни. Она такая хорошенькая. Я так рада, что ты не последовала их примеру, — сказала миссис Ким. — Во мне нет ничего особенного. Я подмигнула им, и они рассмеялись. Мама тоже улыбнулась, но как-то натянуто. Должно быть, она раздумывала, остаться ли стоять в очереди или отправить меня домой переодеваться. — Глупости! Каждый раз, когда Тэхен возвращается после работы у твоего брата, он говорит, что природа не поскупилась, отмеряя семью Ким таланта и красоты. — В самом деле?! Какой славный мальчик! — проворковала мама. — Да. Лучшего сына и пожелать нельзя. Не представляю, что бы мы без него делали. И он так много работает. — Его избраннице очень повезет, — произнесла мама рассеянно. Видимо, ее мысли были заняты оценкой моих шансов в этом состязании. Миссис Ким торопливо огляделась по сторонам: — Честно говоря, мне кажется, у него уже есть кое-кто на примете. Я замерла, не понимая, стоит ли что-то сказать по этому поводу или промолчать. Любая реакция могла меня выдать. — И как она выглядит? — поинтересовалась мама. Несмотря на то что она мечтала выдать меня замуж за совершенно незнакомого человека, отказать себе в удовольствии посплетничать было выше ее сил. — Точно не знаю! Вообще-то, я ее еще не видела. Это все только догадки. В последнее время у него очень счастливый вид. В последнее время?! Мы с Тэ встречаемся уже почти два года. Почему только в последнее время? — Он без конца мурлычет что-то себе под нос, — подала голос девушка. — Да, и даже поет во весь голос, — поддакнула ее сестра. — Он поет?! — воскликнула я. — Ну да, — хором отозвались близняшки. — Тогда он точно с кем-то встречается! — согласилась мама. — Интересно с кем? — Я тоже хотела бы это знать. Думаю, она замечательная девушка. Несколько месяцев он работает не покладая рук. Еще больше, чем обычно. И начал откладывать деньги. Может, копит на свадьбу. Я против воли негромко ахнула. К счастью, все приписали это эффекту неожиданности. — А я только рада, — продолжала между тем мать Тэхена. — Даже если он пока не готов открыть нам, кто она, я уже ее люблю. Он все время улыбается. — Повезло ей! Твой Тэхен — замечательный мальчик, — отозвалась мама. Я не верила своим ушам. Его семья едва сводит концы с концами, а он пытается скопить денег, чтобы жениться на мне! Хотелось отругать и расцеловать его одновременно. Я просто… У меня не было слов. Он действительно собирается сделать мне предложение! Я не в состоянии была думать ни о чем другом. Тэхен, Тэхен, Тэхен. Отстояла в очереди, расписалась в окошке, подтвердив, что все сведения в анкете правдивы, и отправилась фотографироваться. Я села на стул, слегка взбила волосы, чтобы выглядели поживее, и повернулась к фотографу. Не думаю, что в тот миг в Когурё нашлась бы девушка, улыбающаяся счастливее, чем я.