Selection

Уставившись на вазу с экзотическими цветами, названия ни одного из которых не знала, я принялась грызть безупречно наманикюренный ноготь. Пыталась сделать вид, как будто, кроме этих цветов, ничто в мире меня не интересует. Наконец Чимин, по очереди подходивший ко всем девушкам, чтобы оценить их состояние, добрался и до меня. Он остановился рядом и тоже принялся разглядывать цветы. Ни один из нас не знал, что сказать. — У тебя все в порядке? — произнес он наконец. — Да, — прошептала я. Он немного помолчал. — Ты что-то неважно выглядишь. — Чимин, — прошептала я. Он обернулся, слегка удивленный таким неформальным обращением. — Насчет вчерашнего вечера… Позволь объяснить. Когда меня готовили к отправке во дворец, к нам домой приходил человек. Он сказал, что я ни в коем случае не должна тебе отказывать. Чего бы ты ни захотел. Ни при каких обстоятельствах. Мои слова его ошеломили. — Что? — Он дал понять, что ты можешь потребовать определенных вещей. А ты говорил, что тебе нечасто приходилось иметь дело с женщинами. После восемнадцати лет такой жизни… и… и когда ты отослал съемочную группу… Я просто испугалась, когда ты оказался так близко. Чимин покачал головой, пытаясь переварить услышанное. На обычно сдержанном лице принца отражались унижение, гнев и потрясение. — И что, такие инструкции выдали всем девушкам? — спросил он. Эта идея явно его ужасала. — Я не знаю. Не думаю, чтобы многим из них понадобилось такое предупреждение. Они, наверное, только и ждут, как бы на тебя наброситься, — заметила я, мотнув головой в сторону остальных претенденток на корону. Он мрачно фыркнул: — А ты — нет, поэтому без колебаний заехала коленом мне в пах? — Я попала тебе в бедро! — Вот только не надо. Чтобы прийти в себя после удара коленом в бедро, мужчине так много времени не требуется, — скептически отозвался принц. Я рассмеялась. К счастью, он ко мне присоединился. Я на миг позабыла, где нахожусь. — Хочешь правду? Я была уверена, что после завтрака ты в любом случае отправишь меня домой, — призналась я. — Хочешь правду? Я и сам об этом подумывал. Мы обменялись улыбками. Наша дружба — если эти отношения вообще можно так назвать — была неуклюжей и не безоблачной, но, по крайней мере, честной. Здесь же меня сразу невзлюбили другие девушки, приходилось ходить в неудобной одежде, меня пытались обидеть чужие люди, и вообще было не по себе. Но мое пребывание при дворе шло на пользу семье, а мне самой приятно быть сытой. Чимину, похоже, в самом деле нужна поддержка. Кроме того, оставаясь во дворце, я еще какое-то время буду находиться подальше от Тэхена. И кто знает, вдруг помогу выбрать нашу следующую принцессу. Я взглянула Чимину в глаза: — Если ты меня не выгоняешь, я остаюсь. — Прекрасно, — улыбнулся он. — Научишь еще каким-нибудь штучкам вроде похлопывания по плечу. Я просияла в ответ. Да, начиналось все это плохо, но, может, в итоге выйдет что-нибудь хорошее. — Дженни, ты не могла бы оказать мне услугу? — (Я вопросительно посмотрела на него.) — Как всем известно, мы вчера вечером провели много времени наедине. Если кто-нибудь поинтересуется, ты не могла бы сказать всем, что я ... я бы никогда… — Разумеется. И мне действительно очень стыдно, что все так получилось. — Я мог бы и сам сообразить, что если кто-то и откажется подчиняться приказу, то это будешь ты.