» — Неужели мы теперь друзья? — Мы союзники, милая, а это может быть намного эффективней.» Аббатство Даунтон (Downton Abbey)
28 июля 1997 год. Малфой-мэнор. — Яксли, Снейп… Еще немного и вы бы опоздали, — произнёс высоким холодным голосом Темный Лорд, занимая привычное место во главе стола. — Северус, сядь сюда, — указал змеемордый на стул с правой стороны от себя. — Яксли к Долохову. Мужчины переглянулись и направились на указанные места. Северус привычно держал маску отчуждения, но все же скосил взгляд на бледное семейство Малфоев. Да… Теперь они словно поменялись местами. Снейп в фаворе, а Малфои… Что уж говорить, если они, в своём собственном доме, занимали место почти что у дверей! Ниже был только Петтигрю, которому место за столом вообще не полагалось. О том, чего Люциусу стоило остаться в Ближнем Круге, Северус старался не думать. — Какие новости? — Орден Феникса собирается перевезти Поттера из дома в это воскресенье, мой Лорд. За день до его семнадцатилетия. Тонкая бровь изогнулась. — Куда? — В один из домов членов Ордена. На них будет всевозможная защита. Вероятно, даже Фиделиус. Темный Лорд усмехнулся, переведя взгляд на огонь. Северус, помедлив, все же продолжил: — Подозреваю, они используют несанкционированный порт-ключ или же домового эльфа. Любой способ, который не отследит Министерство и не потребует его выхода из дома, мой Лорд. Лорд тяжело вздохнул, задумчиво погладив свою змею. Казалось, он даже не слушает зельевара, думая о чём-то своем. — Яксли! — рявкнул он так неожиданно, что уже немолодой мужчина подскочил. — Да, мой Лорд. — Когда мы сможем захватить Министерство? В свете пламени лицо Яксли казалось старше и ещё менее красивым. — Я смог наложить заклинание Империус на Пия Толстоватого, мой Лорд, — поклонился мужчина и кто-то даже одобрительно засвител. — Он глава отдела Правопорядка. И отвечает за охрану Министра. Нам еще нужно доработать план, но при желании, мы сможем осуществить его уже в это воскресенье. Лорд кивнул. — Хорошо. Садись, Яксли. Что ж… С силами Министерства ни одна защита не устоит. Но, я столкнулся с небольшой, но довольно неприятной проблемой. Я не могу убить Гарри Поттера своей палочкой… Поэтому, я вынужден одолжить одну из ваших, — Лорд поднялся из-за стола одним плавным грациозным движением, словно змея… Или тень. — Кто же это будет… Северус на секунду прикрыл глаза. Окклюментные щиты едва выдержали натиск Лорда, и голова теперь слегка побаливала. Он не слишком вслушивался в разговоры Лорда с Люциусом, зная, что иначе может чем-то выдать свою обеспокоенность видом данного Рода. И все же он еле заметно сжал кулаки, заметив как Люциус протягивает палочку Волдеморту. Что удивительно, рука у него даже не дрожала, а взгляд был тверд. Даже на змеином лице мелькнуло удивление. — Неужели ты, мой с-скользкий друг, не рад мне? — почти что прошипел Темный Лорд. Люциус покачал головой. — Для моего Рода честь принимать вас в нашем доме, мой Господин, — произнес блондин, без страха глядя в красные глаза. Белые длинные пальцы очертили твердый подбородок благородного лица, и на губах Люциуса скользнула еле заметная улыбка, словно ему было приятно это прикосновение. Рука плавно перебралась в платиновые волосы, пропуская шёлковые пряди сквозь пальцы. — Ты еще небезнадежен, мой скользкий друг. Я рад видеть, что ты вновь похож на моего преданного соратника, а не на высокородного труса. Лорд отвернулся от него, и сел обратно за стол. Он, казалось, даже повеселел. — Что ж, поговорим о нашем плане захвата Министерства! Они выбрались оттуда спустя целый час. Северус облегченно выдохнул, последовав за Малфоем в его тайный кабинет, еще не окупированный Лордом. Северус кинул в одно из кресел Пожирательскую мантию, устало потирая виски, пока его друг разливал по стаканам огневиски. — Ты верен Темному Лорду? — в лоб спросил Северус. Люциус удивленно взглянув на него и накинул чары конфиденциальности. — Я не верен ему, — кратко сказал Малфой, отдавая стакан зельевару. — Но пока он в Малфой-мэноре, лучше делать вид, что я его человек. Меня уже достали его насмешки в сторону нашей семьи… Это лучшее, что я смог придумать. Малфой недовольно потер подбородок, заметно скривившись. — Я уже и забыл, насколько его магия подавляет. Как дела у Ордена? Северус отхлебнул из стакана и, усмехнувшись, сказал: — Даже не знаю. Не видел никого из них с той самой ночи, когда умер Альбус. — Что? — побледнел Люциус. — Но ты ведь сказал Лорду… — Информацию, которую он никак не сможет проверить, — закончил за него Северус. — Поверь, Люц, я тщательно обдумал каждое слово. И каждое действие. — Значит, Поттер не собирается в укрытие? Северус покачал головой: — Оно ему ни к чему. Он, признаюсь, даже бывал несколько раз в Косом Переулке, в банке и даже Министерстве, как минимум пять раз за последние две недели. И знает о всех планах и действиях Темного Лорда. Малфой замер в кресле, переваривая информацию, свалившуюся уж слишком неожиданно. — И ты сможешь это мне сейчас все объяснить, или это так, к сведению? — недовольно прошипел Люц спустя несколько секунд. — Сможешь привести себя в порядок, Люциус? — неожиданно спросил Северус. Малфой недоуменно приподнял брови, но всего лишь одним взмахом палочки с его лица исчезла щетина, волосы безупречно легли на плечи, а круги под глазами стали менее заметными. — Я думал, твоя палочка у Темного Лорда, — недоуменно произнес Северус, разглядывая темное древко в руках друга. Тот еле заметно поморщился. — Темный Лорд знает, чем задеть Малфоя… У него в руках родовой артефакт, передающийся из поколения в поколение. А эту же… Я получил ее в свой одиннадцатый день Рождения, у Олливандера. Проходил с ней долгие четырнадцать лет, — Люциус заметно помрачнел и недовольно спросил, закрывая неприятную тему. — И зачем, — он обвел себя рукой, — это. — Ну, я не для того почти целую неделю уговаривал Поттера на встречу с тобой, чтобы ты выглядел измученным старцем. — Что? — воскликнул Малфой, и прежде чем успел сообразить, Северус схватил его за руку, и их завертело в вихре аппарации. Первое, что смог выдать из себя Люциус, оказавшись в великолепном лунном саду, который даже при свете солнца сверкал таинтсвенным лунным мерцанием, было сдавленное: — Вау! На них сразу обратились все взгляды. Король ликантропов на секунду завис и улыбка, озарявшая его лицо секунду назад, медленно исчезала. Поттер чуть повернул голову. Он опирался руками на стол, было видно, что они рассматривают какие-то чертежи. Люциус удивился внешним изменениям подростка. Без очков, с длинными волосами и в явно дорогой, хоть и простой одежде, он больше походил на Наследника древнего Рода, чем когда-либо раньше. — Лорд Малфой, — кивнул ему Поттер, и сразу же перевел взгяд на Северуса. — Значит, в воскресенье? Что ж, я ожидал чего-то подобного. Мы с Ромулом как раз рассматривали пути, которыми сможем проникнуть в Министерство, когда его атакуют. — Хорошо, — улыбнулся Северус, отчего глаз Люциуса дернулся. Он понял, что нянчиться с ним никто не собирается. Он попал на военный совет, и от него тут ничего не ждали. Просто давали возможность проявить, может ли он быть чем-нибудь полезным. — Вы, Лорд Малфой? — спросил мужчина, с серебристыми волосами. — Не хотите взглянуть? — он мотнул головой в сторону чертежей. Люциус кивнул. Он уже видел подобные планы. Лорд уже успел начать обсуждение проникновения в Министерство. Здание было на удивление беззащитным, даже в «темные времена», как выражался Скриджмер. Взяв один из черетежей, он кратко обрисовал план Волдеморта. — Самый незащищённый проход в Министерстве, это каминная сеть. Но это путь исключительно для Пожирателей. Поскольку Глава отдела транспорта сейчас на стороне Лорда. — Это я знаю, — сказал Поттер, подходя со стороны и склонившись над картой, зеркально повторяя позу Малфоя. — Поэтому я и сказал Северусу, что нужно будет сказать насчет моей «траспортировки» в безопасное место. — Хм… Я знаю несколько тайных проходов, о которых в Министерстве никто даже не подозревает, — усмехнулся Люциус самодовольно. — Они ведут в Зал Собрания Палаты Лордов. Это… — Минус седьмой этаж, — подсказал Северус, становясь рядом с Поттером. Точнее, за его правым плечом. Малфой медленно кивнул, с легким прищуром отмечая эти мелкие, незаметные признаки того, что Поттер со Снейпом состоят в довольно близких отношениях. Видимо, они уже давно сотрудничают. — Да. Это наш путь внутрь. Но, есть еще путь, который приведет нас из Палаты Лордов на третий этаж. Сколько пойдёт людей? Поттер с Северусом переглянулись. — Пятнадцать людей от Короля, и мы вдвоем, — решил Северус. — Темный Лорд возьмет только ближний круг для такого задания. — Пятнадцать ликантропов и я, — поправил его Гарри, выразительно посмотрев в глаза. — Вы пойдете вместе с Ближним Кругом. Темный Лорд не должен заподозрить подставу от своих. — А что делать мне? — встрял Люциус, чувствуя назревающий конфликт между этими двумя. Видимо, спор насчет этого далеко не один раз возникал между ними. — Я не хочу, чтобы вы рисковали своей семьей, Лорд Малфой. Поддержите нас в тот момент, когда я стану непосредственно против Темного Лорда. — Так уверены в своей победе? Гарри грустно улыбнулся. — Если не получится убить напрямую, всегда есть другой способ, — усмехнулся он. — Он не слишком вписывается в мои планы на жизнь… Поттер вдруг застыл. Северус обеспокоенно дернулся в его сторону. Зеленые глаза на секунду словно остекленели, с лица схлынули все краски, а обескровленные губы безвучно что-то прошептали. Гарри тряхнул головой, сбрасывая наваждение. — Простите. — Все нормально, Гарри? — спросил Северус, обеспокоенно вглядываясь в лицо Поттера. — Да… — не слишком уверенно сказал подросток. — Закончите с обсуждением без меня, и занимайтесь потом чем хотите. Ромул, мы можем поговорить позже? Я приду вечером. Часов в десять. Король кивнул. Поттер аппарировал, оставив магов озираться в недоумении. Только Северус, казалось, что-то понимал в поведении Избранного. Но говорить не собирался. — Продолжим? — поинтересовался зельевар. Но слишком долго этим заниматься не получилось. Темный Лорд вызвал Северуса на ковер, и Люциус аппарировал вслед за ним.***
Северус вернулся домой далеко за полночь. В лофте было пусто. Скинув мантию Пожирателя и маску на диван, он устало потянулся, чувствуя как неприятно ноют мышцы после Круциатуса Темного Лорда. Нужно было выпить зелье… Но сил не было вообще. Он уже почти забыл, как любит Лорд наказывать своих слуг. Малфоя в этот раз, Слава Мерлину, пронесло. Оказалось, Темный Лорд искал их после собрания и не обнаружив в мэноре, пришел в ярость. Люциус оправдался тем, что решал финансовые вопросы. У Северуса же годного оправдания в голове не нарисовалось за три секунды. Он был слишком обеспокоен исчезновением Поттера во время собрания. А ведь Гарри и так был не в восторге от идеи ввести Малфоя в курс дела. Оставалось лишь надеяться, что у одной из теней Гарри нет каких-либо серьезных проблем. А в том, что проблемы были у кого-то из «других» Поттеров, Сев не сомневался. Приняв горячую ванну, Северус завалился на кровать и провалился в сон… — Ты заплатишь за предательство, С-с-северус-с… — эхом отдавался в ушах холодный высокий голос, режа не хуже ножа. Тело извивалось под бессчисленым количеством Круцио, а затуманенным взор видел лишь реки крови и тела погибших в ужасной бойне. Рядом, в неестественной позе лежал он. Смотрел на него, остекленевшими зелеными глазами, а из уголка губ стекала струйка крови. — За что? Картинка резко сменилась, и вместо Темного Лорда, на него смотрела Лили. В глазах ее не было ничего, кроме презрения и боли. — Ты не спас моего сына… Почему ты не спас его, Сев? — Я… я не смог. — Тогда, умри сам! Реальность вокруг рассыпалась, словно стекло, а осколки впивались в кожу, окрашиваясь в алый цвет. Это сново происходило… — Проснись… Северус, просыпайся, — кто-то вдруг начал трясти его за плечо. Зельевар дернулся, резко открывая глаза. Всего лишь очередной кошмар… — Гарри? Северус с удивлением посмотрел на парня, сидящего на краю кровати. Зеленые глаза светились беспокойством и усталостью. Черные волосы расстрепались, под глазами залегли тени, да и одет он был в одну изумрудно-зеленую рубашку, с закатанными рукавами и явно на пару размеров больше, чем надо. — Вы в порядке, Северус? Зельевар кивнул: — Да. Это всего лишь сон. Гарри отчего-то хмыкнул: — Кошмары… Это я могу понять. — Вы не выспались? — понимающе спросил Северус, мельком кинув взгляд на часы. Половина пятого. Довольно рано, учитывая, что когда сам зельевар вернулся с собрания Пожирателей, Поттер ещё не успел вернуться от оборотней. — Не очень, — признал Гарри и вдруг широко зевнул, смущенно глядя на супруга. Видимо, это странное чувство спокойствия, накатывало не только на Северуса, когда они находились рядом. Покой… Призрачное чувство, которое каждый из них испытывал очень редко. — Ложитесь, — неожиданно для себя предложил Сев, и тонкие темные брови взлетели вверх. Но спорить зеленоглазый отчего-то не стал. Как оказалось, он не успел обуть даже комнатных тапочек, оставаясь полубнаженным. Северус, с лёгкой усмешкой, приподнял одеяло, давая Поттеру проскользнуть под него. Всего на долю секунду Гарри замешкался, когда их ноги соприкоснулись кожа к коже. Но, словив хитрый взгляд ониксовых глаз, он удобно устроил голову на плече зельевара, давая тому приобнять себя. От ощущения хрупкого тела в руках, у Северуса на секунду перехватило дыхание. Как и от одуряющего запаха грозовой свежести, исходящей от волос и тела супруга. Его кожа не была теплой, а наоборот, прохладной. Его хотелось отогреть. И в тоже время, он казался легким ветерком, в летнюю жару. — Все в порядке? — тихо спросил он, боясь нарушить это ощущение. — Да. Чертовы японцы… Чуть Авадами кидаться не стал в этих умников. Северус усмехнулся: — Слишком много времени проводите в сознании Лорда, мистер Поттер? — Возможно, — не стал спорить Гарри. — А вы? Беспокоетесь из-за Малфоя? — Так заметно, — не стал отрицать Северус, уже не удивляясь проницательности супруга. — Вам, как и мне, сложно даётся доверие. — просто признал Поттер. — Но, не зря ведь говорят, что союзники — это враги, объединившиеся против общего врага.* — Кто такое сказал? — фыркнул Северус. — Какой-то магл… — пробормотал Гарри. — Поспим немного. Спустя пять минут дыхание Поттера выровнялось и он, не иначе как во сне, прижался к Северусу еще плотнее. Северус уснул ненамного позже него. Кошмары ему больше не снились. И на краю сознания мелькнула мысль, что было бы неплохо завербовать Поттера в свою постель. Если так они оба смогут спать спокойно.