Дикая охота

      В крохотном погребе в сторожке лесника Кэрол и Дэрил провели уже не меньше двух часов. Путь наружу был перекрыт: каждые несколько минут снаружи раздавался рев и визг проносящихся мимо вездеходов. Убийцы патрулировали окрестности, и нечего было и думать о том, чтобы проскользнуть мимо них незамеченными.       А Кэрол хотелось в туалет. И сильно.       Конечно, в таком положении это просто смешно — но ни о чем другом она думать не могла. Интересно, а Дэрилу хочется? Вспоминая все виденные фильмы ужасов (их было не так уж много — этот жанр Кэрол не любила, ужасов ей хватало и в семейной жизни), она задумалась о том, часто ли ходят в туалет тамошние герои.       Почему-то в фильмах этого совсем не показывают. Часами, даже днями герои бегают и скрываются от врагов; ни секунды передышки — но никому и в голову не приходит поинтересоваться, когда и как они отвечают на зов природы. Жаль, что в жизни так не получается. Сейчас Кэрол все на свете отдала бы за унитаз — или хотя бы за кустик, за которым можно присесть!       Кэрол переступила с ноги на ногу. Они с Дэрилом по-прежнему тесно прижимались друг к другу, и он сразу заметил ее движение.       — Что, писать хочешь?       — Н-нет.       — Значит, повезло тебе. Я вот того гляди протеку.       Она с облегчением выдохнула и сжала ноги.       — Слава Богу! Я тоже.       Он тряхнул головой.       — Что ж, могло быть и хуже, так?       — Точно! Но что дальше? Можно ведь просто просидеть здесь до утра. Рано или поздно им надоест нас искать, и они уедут, верно?       — Верно, — ответил он; и Кэрол, прильнувшая головой к его груди, прежде чем услышать ответ, его почувствовала.       — Может быть, так нам и сделать? Просто посидим тихо и дождемся, пока они уйдут.       Дэрил долго молчал; Кэрол уже готова была пихнуть его в бок, когда он наконец заговорил:       — Не нравится мне это. Сам не знаю, почему, но… так себе план. Мы здесь как в ловушке. Найдут они нас — и все, нам конец.       Она запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо.       — Ты ведь говорил, что здесь мы в безопасности!       — Да. Пока нас не нашли.       — Значит, думаешь, надо захватить грузовик и бежать?       Она не увидела, но почувствовала, как он кивнул.       Нервы Кэрол снова напряглись. Она перебирала в уме разные пути, которыми враги могут обнаружить их укрытие, и пыталась прикинуть, какова вероятность каждого.       Кто-то из врагов наступает на доску над погребом, она скрипит и прогибается — и зарождает в нем подозрение. Или замечает выбоину в доске, служащую вместо ручки люка. Или просто начинает рассуждать логически: в окрестных лесах их с Дэрилом нет, добраться до цивилизации они бы просто не успели — значит, прячутся где-то здесь. А что, если враги подожгут сторожку, чтобы замести следы? Тогда они с Дэрилом даже не смогут выбраться из огня…       Все это выглядело вполне вероятным. И все же, хоть Кэрол и доверяла суждению Дэрила — не могла избавиться от чувства, что здесь, в тесном и темном укрытии, безопаснее, чем на открытом воздухе.       Впрочем, рискованно и то, и другое. Остаешься здесь — рискуешь, что тебя обнаружат. Выходишь и бежишь — рискуешь, что тебя поймают. Безопасности больше нет. Остается рисковать.       — Что ж, если ты уверен, что нам лучше уйти — идем.       Он ответил: «Угу» и отстранился от нее, переместившись в сторону люка.       — Подождем, пока они снова проедут мимо. Сразу после этого выскакиваем и бежим. Держись вплотную ко мне. Арбалет наготове. По сторонам не оглядывайся. Когда доберемся до машины, я ее заведу, а ты стой на стреме.       Она кивнула.       — Хорошо. У нас все получится.       В этот миг наверху вновь раздался рев вездехода.       — Само собой, получится, — вполголоса ответил Дэрил. — А теперь пошли!       Он распахнул люк. Оба вылетели наверх, в ярко освещенную сторожку, оттуда на крыльцо, замерли на миг, оглядываясь вокруг — и помчались к грузовику. Дэрил прыгнул за руль, она — на сиденье рядом, с поднятым арбалетом, готовая стрелять в любого, кто покажется из леса.       Ключей в зажигании не было. Ну разумеется — это было бы слишком просто! Кэрол мысленно чертыхнулась. Но Дэрил быстро и умело, за какие-нибудь полминуты, соединил провода; грузовик попятился задом, разбрасывая гравий, а затем рванул вперед и выехал на дорогу.       — Господи! — воскликнула Кэрол. — Получилось!       Сияющая улыбка ее была заразительной; Дэрил не смог не улыбнуться в ответ.       — Цыплят по осени считают, — ответил он. — Погоди радоваться, пока не доберемся до жилья и не вызовем копов.       Кэрол кивнула, по-прежнему широко улыбаясь. Дэрилу оставалось лишь мотнуть головой и сосредоточиться на дороге.       Они мчались к своей цели; перед ними расстилался асфальт, мчалась навстречу и исчезала под колесами серая в предрассветном сумраке дорожная разметка. Кэрол вдруг вспомнилось, как она приехала сюда с Эдом. Так же мчались они по извилистой лесной дороге — только в гору, а не с горы; та же разметка плясала перед глазами; и Кэрол думала тогда лишь о том, что пару дней проживет почти на свободе — бродя по лесам, хоть ненадолго забыв о постылом муже…       Как же переменилась за эти два дня ее жизнь — и она сама!       Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила, что их преследуют. Один вездеход показался сбоку, другой вырвался вперед и перегородил дорогу. Дэрил вывернул руль, чтобы избежать столкновения; машина, потеряв управление, завертелась волчком на дороге и перевернулась вверх колесами.       Кэрол открыла глаза. Она висела вверх ногами, удерживаемая в кресле ремнем безопасности; кровь стучала у нее в ушах. Рядом Дэрил, в таком же положении, возился со своим ремнем.       Кэрол торопливо попыталась отстегнуть свой ремень — но он не поддавался.       — Как ты? — спросила она.       — Да мне-то что сделается! — проворчал он. — Ты как?       — Вроде нормально. Только застряла.       — И я. Черт, они идут!       Повернув голову, Кэрол заметила, что один вездеход остановился совсем рядом. Послышались шаги, и в окне показались две пары ног.       — Запись включил? — спросил один.       — Да, все работает. Давай, валим этих двоих и сматываемся. Достало меня все это дерьмо. На такое я не подписывался!       — Кончай ныть, чувак. Именно на это ты и подписался. Хочешь быть одним из нас? Так вот, это твой входной билет. А теперь закрой рот и крепче держи камеру.       Кэрол услышала, как двое обходят машину кругом. Две пары ног появились в противоположном окне, со стороны водителя. Дэрил отчаянно тянул и дергал ремень, пытался сломать замок или просто разорвать — но тщетно: прочные нейлоновые путы не поддавались. Вдруг он повернулся к ней:       — Арбалеты! Где они?       Арбалета Дэрила Кэрол не видела — должно быть, вывалился из машины во время аварии. Однако, оглянувшись вокруг, обнаружила свой. Он лежал на земле, прямо за разбитым окном. Пожалуй, она сможет до него дотянуться. По-прежнему вися вниз головой, изогнувшись в невероятной позе, Кэрол просунула руку в окно. Вытянула так далеко, как только могла. Пальцы ее скребли по земле — и наконец нащупали арбалет. Но он лежал слишком далеко, схватить его не удавалось.       — Ну и заварушку вы двое устроили! И что вам не сиделось? Почему было не умереть спокойно, без шума и пыли, как всем остальным?       При звуках этого голоса у Кэрол кровь застыла в жилах. Обернувшись, она увидела, что убийца в маске присел у окна и приставил к горлу Дэрила нож. Помедлив мгновение, он обернулся к своему товарищу:       — Снимаешь? Давай, чтобы все четко было. Не запори ключевой кадр.       Дэрил замер с ножом у горла. Кэрол все тянулась за арбалетом — и все не могла достать. Горячие слезы защипали ей глаза. Вот и все, думала она. Все было зря. Мы не выжили. Сейчас все кончится…       — Черт! Подожди минутку. Памяти не хватает.       — Да ты что, издеваешься?!       Убийца опустил нож и повернулся к своему сообщнику; и в этот миг Кэрол ощутила, что ремень безопасности слегка ослаб. Совсем немного — но этого хватило, чтобы дотянуться до рукояти арбалета. Не раздумывая, во мгновение ока она вскинула заряженный арбалет — и выпустила стрелу мимо Дэрила в грудь убийце.       Тот повалился мешком, без звука. С ужасом Кэрол сообразила, что едва ли сможет перезарядить арбалет. В такой позе — уж точно не сможет!       До сих пор она не чувствовала боли; но в этот миг внезапно на нее накатила головная боль и тошнота. Проведя рукой по голове, Кэрол ощутила что-то мокрое. Кровь.       Издалека послышались сирены. Сквозь волну головокружения и тошноты до Кэрол донесся голос Дэрила; кажется, он говорил, что все хорошо, что последний убийца бросился бежать, и помощь уже близка… но дальше она ничего не слышала.       Кэрол открыла глаза. Она лежала на спине, и незнакомый человек, склонившись над ней, приложил к ее груди стетоскоп. Кэрол хотела встать, но обнаружила, что ремни удерживают ее на месте.       — Где я? Где Дэрил?       Незнакомец устало улыбнулся ей.       — В машине скорой помощи. И ваш друг здесь, рядом с вами.       В самом деле, теперь Кэрол ощутила, что едет в машине. Она повернула голову — и, увидев на соседней каталке Дэрила, испытала неведомое прежде облегчение.       Голова у Дэрила была перевязана, взгляд затуманен, но в целом выглядел он нормально. Он встретился с ней взглядом — и уголки губ его изогнулись в знакомой скупой улыбке.       — Привет! — хрипло проговорил он, протянув руку в ее сторону.       Без колебаний она протянула руку в ответ и крепко сжала его ладонь в своей.       — Здравствуй!

«Саутерн Таймс»

Студенты колледжа обвиняются в жестоких убийствах

      Пятеро студентов «Дельта-Каппа-Си» арестованы по обвинению в убийстве троих человек и попытке убийства еще двоих. По мнению следствия, убийства были частью ритуала вступления в студенческое братство.       Власти сообщают, что сейчас всплывает новая информация о схожих преступлениях, совершенных тем же студенческим братством 39 лет назад. То, что казалось лишь пугающей городской легендой, теперь стало предметом полномасштабного расследования. Вызваны на допрос родители некоторых задержанных студентов.       Полиция предполагает, что нынешнее поколение студентов «Дельта-Каппа-Си» стремилось воспроизвести убийства, совершенные много лет назад, также в ходе посвящения в студенческое братство, их отцами.       Убиты Анна и Стивен Робертсоны, а также Эд Пелетье. Еще двое потерпевших, Кэрол Пелетье и Дэрил Диксон, сумели выжить в схватке с убийцами. Сейчас их состояние не вызывает опасений.

Год спустя

      Кэрол шла быстрым шагом по охотничьей тропе, вдыхая бодрящий осенний воздух, любуясь многоцветной листвой. Дойдя до поворота, она поправила ремень своего арбалета и замедлила шаг. У поворота, в нескольких футах от дороги, сидел на гигантском валуне хорошо знакомый ей человек.       — Следишь за мной? — спросила Кэрол, и звонкий, радостный голос ее далеко разнесся в лесной тиши.       Он бросил на нее непроницаемый взгляд:       — Да нет. Поджидаю кое-кого.       — А, понятно. Я тоже. Муж обещал взять меня с собой на охоту. Но что-то его не видно…       — Только последний дурень станет заставлять такую женщину ждать! Послушай, у меня с собой полный колчан стрел. Хватит на двоих. Может, поохотимся вместе?       Кэрол с улыбкой подошла ближе:       — Соблазнительное предложение!       Дэрил усмехнулся и, склонившись, приблизил лицо почти вплотную к ее лицу.       — Так что же? — прошептал он, и теплое дыхание его согрело ее губы. — Готова сбежать со мной?       Кэрол схватила его за ворот рубашки и, притянув к себе, поцеловала неторопливо и нежно. Он наклонился ниже и обнял ее за талию, а она блуждала рукой по его шее и затылку, перебирая спутанные волосы.       — Кажется, я уже с тобой сбежала, — проговорила она наконец, неохотно отрываясь от его губ.       Вдруг счастливая улыбка ее сменилась игривой усмешкой. Прикусив губу, Кэрол начала медленно отступать назад. Дэрил, подняв бровь, смотрел на нее.       — Спорим, я первой добегу до водопада!       — А что я получу, если выиграю?       — Поймай, и узнаешь! — лукаво прищурившись, ответила она.       И с этими словами сорвалась с места, взметнув в воздух вихрь палых листьев.       Она мчалась, как ветер — и слышала за спиной легкий, уверенный бег Дэрила. На этот раз Кэрол не страшилась погони. И не боялась проиграть.