Самое дорогое

Где-то в горах северной Албании.       Огонь неторопливо трещал, рассыпая искры. Блэк раскинулся на плаще, выглядывая южные звезды сквозь густые кроны деревьев, которые укрывали окружающие горы сплошным покрывалом. Ночь уже перевалила за середину, и скоро небо начнет неспешно набираться молочной белизной, отмечая начало нового дня, но мужчине не спалось. Крестник с кузиной уже давно спали, с удобством разместившись в походной палатке, купленной им еще в Лондоне, буквально за день до того, как они отправились сюда.       На второй день в Албании они добрались до церквушки, про которую рассказывал владелец отеля, и нашли больше ответов, чем ожидали. Старый священник не только знал, где находятся интересующие их руины древнего монастыря, но и помнил Квиринуса, приезжавшего год назад. Сириусу священник не понравился. Несмотря на благостный вид, было в глазах старика что-то такое, от чего хотелось перекинуться псом и зарычать, вздыбив шерсть. Тем не менее, и Беллатрикс и Гарри, чьи познания в легилименции все еще сбивали Блэка с толку, подтвердили что он не врет и не желает зла. Это было странно, но пришлось смириться. Старик угостил их легким разбавленным вином, и рассказал, что до руин можно добраться только пешком, благо большую часть пути можно пробираться по склону, практически по хребту, не спускаясь в густо заросшие низины.       Первый день они только привыкали к темпу и некоторым особенностям перехода, благо и у Беллатрисы и у Гарри были сумки с расширенным пространством, что значительно облегчало путь. Погода оставалась жаркой, но не настолько, чтобы это было проблемой. Большую часть дороги вел Сириус, скопировавший карту, показанную священником и хорошо ориентирующийся на местности. «Школьники» шли чуть сзади, тихо обсуждая что-то свое. Блэка вообще немало удивляло, как эти двое влияют друг на друга. Он хорошо помнил кузину, и она даже в лучшие свои годы не была такой сдержанной и спокойной, как в обществе его крестника, который, в свою очередь, в обществе Беллы как-то брал себя в руки и становился на порядок более деятельным и рассудительным. Удивительные дела!       Сегодня была уже четвертая ночь, с тех пор, как они отправились к древним руинам, к вечеру они должны будут достичь пункта назначения, на котором Гарри завязал огромный узел своих планов и надежд. Бродяга до сих пор считал, что все это глупости, и Беллатрикс всенепременно предаст их, чтобы снова служить Волдеморту. Да она сама об этом говорила не раз и не два, но Гарри оказался непробиваем. Не иначе, как семейная упертость Поттеров. В любом случае, его задача здесь очень и очень проста. Сириус в который раз проверил тонкую цепочку на запястье — портключ на Гриммо, 12, найденный им в кабинете отца. Когда все пойдет наперекосяк, он успеет выдернуть крестника в безопасность. Мозги ему прополоскать можно будет и потом. Мужчина еще раз взглянул на небо, пожалев на секунду, что созвездия Ориона и Большого Пса летом скрывались за горизонтом, который к тому же закрывали горы. Рассматривание звезд, в честь которых называли его и его семью часто успокаивало. До выхода из лагеря еще несколько часов, и ему лучше поспать.       Гарри проснулся раньше обычного. Беллатрикс еще спала, укрывшись одеялом с головой. Сириус, как обычно, остался спать на улице, мол свежий воздух и звездное небо гораздо лучше комфортабельной, но скучной палатки. Гарри даже прислушался к совету, и пару ночей провел под открытым небом, неторопливо переговариваясь с крестным, избегая, впрочем, действительно серьезных тем. Он с удовольствием слушал о приключениях Мародеров: пускай мораль отца и Сириуса оставляла желать лучшего, волшебниками они были талантливыми. Крестный рассказывал, как они зачаровали Карту и каких усилий им стоило вплести артефакт в систему чар Хогвартса. Как они осваивали анимагию и жутко боялись, что их формой будет что-то совершенно неудобное. Как много звериная форма говорила о характере человека. Рефреном сквозь эти рассказы проходили сожаления уже взрослого Блэка о сделанном или, наоборот, не сделанном в школьные и последующие годы. Гарри с большим интересом узнал, как проходят стажировку кадеты Аврората, и как намучился старик Грюм с двумя «благородными засранцами», как одноглазый их называл, когда умудрялся найти время на дрессировку молодняка в перерывах между рейдами на Пожирателей.       Поттер с некоторым изумлением понял, что так и не успел по-настоящему узнать своего крестного в прошлой жизни. Все-таки Старшая Палочка в некотором роде исполнила его желание и позволила «починить» хотя бы такие моменты. С остальным он разберется.       Выйдя из палатки, волшебник потянулся, оправил чуть более короткую походную мантию и огляделся. Они разбили лагерь на небольшой полянке, окруженной низким и густым кустарником, навроде можжевельника. Сухая земля крошилась под подошвами и идти было несколько утомительно, хотя определенно лучше, чем могло было бы быть в дождь. Погода вообще стояла отличная: солнечная, немного ветреная, умеренно жаркая. Слава Мерлину, проблем с жарой или отсутствием воды, которые могли бы доконать обычных путников, у них не было. Благодаря Беллатрисе он споро освоил самые необходимые чары: свежего воздуха, зачарованного огня, чары омовения и чары чистки одежды, без которых жизнь в походе стала бы менее приятным испытанием. Гарри с ноткой грусти вспомнил, как они с Гермионой и Роном путешествовали по Англии. Тогда все было сложнее во многих смыслах. Да и он был идиотом, во многом способным рассчитывать только на помощь других людей. Иногда ему становилось противно от прошлого себя, которого приходилось вытравливать до сих пор. Несмотря на то, что магия давалась ему легко, заставлять себя учиться каждый раз приходилось через «не хочу». Глупое желание пролететься на метле или бесцельно погулять возле озера возникало каждый раз. Каждую чертову свободную минуту. Даже сам себе он с трудом признавался, что распределение на Слизерин во многом обеспечило саму возможность нормальной учебы и стабильного развития. Гарри Поттер был раздолбаем не хуже своего отца, тут Северус прав, и только удачный набор внешних обстоятельств позволил ему взять верх в борьбе с самим собой. Удивительнейшим образом, присутствие Беллатрисы так же было мотивирующим фактором. Не сказать, что он с ней соревновался, но опытная и талантливая ведьма определенно задавала высокую планку. Она творила волшбу иначе, чем он привык, и даже простое наблюдение за ней оказалось полезным для Поттера. К слову о ведьме.       — Доброе утро, Беллатрикс!       — Что же ты такой громкий с утра, Поттер? — волшебница, несмотря на заспанный голос, уже привела себя в порядок, — Где блохастый?       — Белла, я же просил… не знаю, я не так давно проснулся. Наверное, поднялся выше по склону, разведать маршрут. Сегодня должны дойти, но места совсем уж дикие.       — Отлично. Тогда завтракаем и собираемся? Не хотелось бы оказаться на месте поздно ночью.       — Что такое? Тебя пугает ночной лес?       — Не мели чепухи. Просто не хочу искать место для стоянки в темноте.       — Думаешь, нам потребуется стоянка?       — А как ты думаешь? Так и пойдем к Темному Лорду? С Сириусом и палаткой в сумке?       — Ну да, ну да…       Несмотря на сопротивление ведьмы, Поттер все-таки убедил ее, что им необходимо вместе отправиться на эту судьбоносную встречу. Пришлось обещать, что если Том не нападет первым, Гарри ничего не будет предпринимать, хотя даже это потребовало значительных усилий. Тот разговор все еще был свеж в памяти.       Первый вечер в Албанских горах.       Сириус в очередной раз ушел вперед, оставив их наедине разбивать лагерь. Беллатрикс, используя палочку, споро развернула пятиместную палатку и подсела к Поттеру, поставившему чайник на огонь. Они как-то не сговариваясь решили, что готовить лучше на живом огне, благо окружение способствовало.       — Гарри, — девушка заговорила после непродолжительного молчания, — нам нужно поговорить.       — Знаю, — Поттер вздохнул и чуть повернулся, открыто встречая взгляд волшебницы, — Ты о встрече с Волдемортом?       — Да. Я все еще не понимаю, чего ты ищешь в этой встрече.       — Ответов. Это несколько комично, но за все время я так и не общался с Томом нормально. Это вообще сложно представить, знаю, но… то он рассказывает о собственной гениальности и исключительности, то я ору на него в ужасе… Я сам не сразу пришел к этому, но все-таки надо смотреть правде в глаза. Нас назначили врагами еще до моего рождения, и мы оба делали все, чтобы это так и оказалось. Но, если честно, мне интересно, что за волшебник мой враг. О чем он думает, чего желает добиться.       — Это очень спорное откровение, Гарри. Твои друзья могут и не понять.       — Знаю. Поэтому я здесь с тобой, а не с карательным отрядом авроров.       — Ты думаешь, ты смог бы это устроить?       — А ты думаешь, не смог бы?       На какое-то время повисло напряженное молчание. Дрова в костре щелкали удивительно громко, но других звуков почти не было — ветер утих, а животные разбегались загодя, реагируя на приближение волшебников. Гарри уже некоторое время назад заметил, что не волшебные дикие животные гораздо лучше чувствуют магию во всех ее проявлениях и стараются удрать в большинстве случаев. Вероятно из-за анимага Сириуса они даже птиц видели только на изрядном отдалении. Беллатрикс нарушила молчание первой.       — И все же, я хочу услышать от тебя, как именно ты представляешь эту встречу.       — Я не очень представляю, в какой форме находится Темный Лорд, но если разговор вообще возможен с технической, так сказать, точки зрения, я бы хотел задать ему несколько вопросов.       — Это каких же?       — Про крестражи и их влияние на психику. Мне важно знать, осознает ли Том, что он становится все менее адекватным с каждым новым созданным крестражем.       — Каждым новым?       Гарри с усмешкой приподнял бровь:       — А ты не знала? Могла и не знать… у тебя-то только один крестраж, в отличие от Тома.       — Сколько… сколько всего крестражей создал Темный Лорд?       — В прошлой жизни я с товарищами уничтожил семь.       — Семь… у Темного Лорда невероятно могущественная душа. Я бы не смогла создать столько.       — Не знаю, стоило это того или нет. Это я и имел ввиду, когда говорил, что Том Риддл боится смерти. Семь крестражей практически уничтожили его личность, как мне кажется. Ты могла и не обратить внимания на такие мелочи, но с точки зрения обычных волшебников он был безумен в своей одержимости и жестокости. Весь этот зловещий смех, пытки ради пыток, вспышки ярости, одержимость победой надо мной… это выглядит очень и очень плохо для волшебника такого уровня.       — Что бы ты понимал, Поттер. Темный Лорд — величайший волшебник нашего поколения!       — Ну будет тебе, Беллатрикс. Он не единственный великий волшебник даже из живущих. Только я знаю еще минимум троих.       — И кто же еще, кроме Дамблдора, приходит в твою лохматую голову?       — Фламмель, достигший бессмертия, к примеру. Этот француз прожил шестьсот лет, и, вроде как, не собирается на покой, — Гарри умолчал о том, что в прошлой жизни Камень был уничтожен. Интересно, что произошло в этой?       — Допустим. Хотя я сомневаюсь в том, что это не искусно поддерживаемая легенда.       — Я держал в руках Философский Камень, Белла. Так что как минимум эта часть правдива.       — Это произошло в прошлой жизни, ведь так?       — Именно.       — Хорошо, с этим я соглашусь. Кто еще?       — Геллерт Гриндельвальд. Пускай его называют вторым после твоего Лорда, но все же он очевидно был и есть одним из величайших волшебников современности. Да и в Европе, я боюсь, не все согласятся с тем, что он уступает Волдеморту.       — Темный Лорд раздавил Геллерта как муху! Этот «величайший темный волшебник» проиграл Дамблдору в дуэли и полвека добровольно сидит в Нурменгарде. Даже не смей их сравнивать, Поттер!       — Не буду спорить, тем более, я вспомнил о них не за тем. Что бы ты не думала, создание крестражей калечит душу. Я общался с той частью личности Тома Риддла, которая хранилась в первом из его крестражей, и он, хоть и был засранцем, но вел себя адекватней и логичней чем оживший Волдеморт. Намного адекватней, стоит признать.       — И ты хочешь узнать его мнение на этот счет? Знает ли Темный Лорд о том, что крестражи негативно влияют на него?       — Именно.       — Ты наглец, Поттер. Наглец и идиот, но я, пожалуй, понимаю, что тобой движет. Если ты не будешь пытаться помешать мне или сразу атаковать Лорда, я, так и быть, согласна на твое присутствие. Может быть, он отнесется к этому… с интересом.       — На это я и рассчитываю. Тогда мы договорились. Я дам тебе время на разговор с Томом и обещаю не нападать первым.       Больше они к этой теме не возвращались, хотя Гарри и пришлось в двух словах описать ситуацию Сириусу. Тот был, мягко говоря, не в восторге, но согласился, поставив условие, что он будет следить за встречей в своей анимагической форме, чтобы в случае чего выдернуть крестника из-под удара. Достаточно логичная мера предосторожности со всех точек зрения.       Последний день перехода подходил к концу, когда Гарри заметил, что местность неуловимо изменилась. Несмотря на живую природу вокруг, было ощущение, сходное с тем, что он испытывал в Тайной Комнате. Словно идешь по заброшенному храму, который не рад посетителям. Прежде, чем солнце зашло за горы, они установили палатку и разожгли костер. Сириус в форме пса вернулся с разведки и перекинулся, тяжело переводя дыхание.       — Так, крестник, кузина, я нашел нужное место. По правде сказать, жутковатая низина, там болото, несмотря на жаркую и сухую погоду. Наверное, бывшее озеро, или что-то вроде того. По другую сторону топи видны руины. Остались только стены, но дальше ничего не видно из-за кустов. Вы готовы?       Беллатрикс сухо кивнула, нервно сжимая палочку. Гарри выглядел гораздо спокойней. Оправил рукава мантии, взъерошил волосы и поднял взгляд на Сириуса.       — Все всё знают. Беллатрикс идет первой, я за ней. Сириус, тебе лучше схорониться в тенях, возможно так ты сможешь остаться незамеченным.       — Дерьмо, Гарри, ты уверен в том, что ты делаешь?       — Да, Бродяга, все отлично. Я купил несколько защитных артефактов, плюс поднял ментальные щиты. Каким бы ни был первый удар Волдеморта, если он будет, я к нему готов. В случае чего аппарируем прочь. Детям не рекомендуется трансгрессировать самостоятельно, но я справлюсь. Опыт есть.       — Ладно, — голос Блэка стал сухим и лающим от волнения, но он все же кивнул и перекинулся в пса, скользнув в тени.       Беллатрикс медленно, почти торжественно шла сквозь лес, стараясь не дергаться на едва слышимые шепотки, щелчки и перестукивания, которыми полнилась ночная темнота. Она чувствовала силу Лорда, разлитую в воздухе. Не настолько концентрированная, какая исходила от него в его лучшие годы, но гораздо более непонятная и зловещая. Мысли и образы, которые сами собой возникали в мозгу приходилось отталкивать и развеивать с заметным усилием. Воспоминания о некоторых ритуалах и особо жестоких стычках сейчас были бы не к месту. Удивительным образом присутствие Поттера позволяло держать себя в руках. Мальчишка шел в сотне шагов за ней как ни в чем не бывало, едва ли не насвистывая. Ведьму его пренебрежение не только раздражало, но и вызывало определенное уважение — мало кто был бы способен чувствовать себя настолько спокойно в подобной обстановке. Перед раскинувшейся топью пришлось остановиться в поиске тропы или иного способа пробраться на тот берег, где белесыми костями торчали остовы стен древнего монастыря. Насыщенный магией воздух не позволял ощутить более мелкие детали, и, пока Беллатрикс оглядывалась, пытаясь найти путь дальше, с ней поравнялся Гарри.       — Тут должен быть секрет. Это было бы в духе твоего Лорда, если он провел какое-то время в этом месте. Посмотрим…       Ведьма с удивлением смотрела, как Поттер повел палочкой, всмотрелся в проглядывающую в прогалинах черную воду и уверенно шагнул в сторону, к крупному валуну, вероятно вынутому из стены. Во всяком случае, на это указывала относительно прямоугольная форма. которую сама Беллатрикс не разглядела из-за зарослей и мха.       — Не одолжишь нож? Не хотел бы сейчас применять магию.       — Да, конечно, — девушка протянула трофейный нож, — Что ты задумал?       — В пещере, где Том прятал один из крестражей была похожая защита. Становится все интереснее и интереснее: подобные меры он вряд ли применил бы к незначительному месту. И сделал он это либо пока был жив, либо когда вселился в Квиринуса. Я ставлю галлеон на первый вариант. Эти руины не так просты, — расчистив верхушку камня, он уверенно полоснул ладонь лезвием и прижал к камню, — Если я не ошибаюсь, это должно сработать.       Поверхность под ладонью неясно засветилась, впитывая пролитую кровь, и под толщей воды и болотной растительности что-то пришло в движение. Небольшие каменные плиты, отдаленно напоминающие ступени, всплывали на поверхность одна за другой, проложив чуть изогнутый путь к тому, что когда-то, вероятно, было входом в монастырь.       — Вот и славно. Прошу, леди.       — Не паясничай, Поттер. И вообще, жди здесь. Ты обещал.       — Да-да, конечно. Иди. Если вдруг что-то пойдет не так, — Гарри пропустил мимо ушей раздраженный хмык ведьмы, — наколдуй искры, что ли. Я обещал прикрыть тебе спину. Если тебя не будет больше часа, я войду.       — Хорошо.       Камни под ногами держали крепко, и девушка быстрым шагом перешла через трясину, сжимая палочку в чуть вспотевшей ладони. Вход в монастырь можно было обнаружить лишь по чудом сохранившемуся проему меж двух колонн, густо заросшему колючим кустарником.       — Инсендио.       Веселый огонь быстро разобрался с сухими ветками, и Беллатрикс Блэк наконец-то зашла внутрь. Путь длиной в три года был завершен, и она наконец-то воссоединится со своим Лордом. Внутри руины были неотличимы от сотен таких же по всему свету — густая растительность, разбросанные камни, даже планировку монастыря было сложно разобрать, не говоря уже о том, что в кромешной темноте глаза начинали обманываться. Ведьма пробиралась все глубже, засветив огонек на конце палочки, пока не вышла на относительно свободное пространство. Алтарный зал, или что-то вроде того. Воздух здесь, несмотря на отсутствие крыши, был тяжелым и затхлым, но это было уже неважно.       Густая тень, незаметно клубившаяся над алтарем, неожиданно стремительно перетекла к вошедшей, окутала ее плотным саваном. Волшебная палочка выпала из вмиг онемевших пальцев и девушка упала на колени. Голос, зазвучавший внутри ее черепа, словно заполнивший ее полностью, был ей очень и очень хорошо знаком. Она слышала его так много раз, что не сдержала радостной улыбки, едва заметной на непослушных губах.       — Здравствуй, Беллатрикс. Я ждал твоего прихода.       Беллатрикс Блэк нашла своего Лорда.       Гарри Поттер проверил, достаточно ли легко палочка выскальзывает в ладонь из кармашка в рукаве и шагнул на первый камень тропы.