***
Время было действительно ранним, несмотря на то, что студенты в гостиных уже потихоньку собирались на завтрак. Но в коридорах было пустынно и холодно. Мысль проветриться закономерно перескочила на полеты. Конечно, погода была не вполне летная, но сейчас Гарри готов был потерпеть холод. Да и крюк до хранилища с метлами небольшой. Решено! Выйдя за главные двери замка, он неожиданно натолкнулся на Беллатрикс. Девушка в задумчивости замерла на крыльце, оглядывая пейзаж перед собой. Территория замка покрылась морозной пылью, превратив обычно яркий пейзаж в монохромную картину в тускло-сером предрассветном свете. — Беллатрикс, — поздоровался он, кивая в знак приветствия. — Гарри, — ответила она, не отрывая взгляда от пейзажа перед ней. — Бессонница? — Мысли — настойчивая компания, — признался он, проникаясь ее созерцательным настроением, — А что с тобой? — То же самое, — призналась она, пожав плечами, — нам обоим есть о чем подумать. Ты куда-то собирался? Гарри посмотрел на метлу, которую он держал в руках и ответил: — Да, решил проветриться, — Поттер окинул взглядом Беллатрикс, — Не хочешь присоединиться? Она посмотрела на него, такого серьезного. Затем, к его удивлению, она рассмеялась — искренним, сердечным смехом, прорезавшим свежий утренний воздух: — Неожиданное приглашение, Поттер. Но, возможно, не самая плохая идея. Я даже не помню, когда последний раз сидела на метле. Блэк посмотрела на метлу в руке юноши, — Уместимся вдвоем? — Разве что ты где-то припрятала метлу? — Гарри улыбнулся и вскочил на метлу. Он протянул к ней руку, — Ну, давай же. Беллатрикс закатила глаза, что совсем не скрывало довольной улыбки, приняла его руку и забралась на метлу позади Гарри. Отлетев немного от замка, он заложил несложный вираж, проверяя, как слушается метла. Несмотря на удвоенную нагрузку, Молния слушалась прекрасно. Поттер потянул древко на себя, поднимаясь выше. — Не против, если я ускорюсь? Беллатрикс промолчала, только крепче ухватила его за мантию. Гарри немного замедлился и повел рукой над крепко сцепленными у него на груди ладонями девушки. — Чтобы не было так холодно. Метла послушно взмыла ввысь, оставляя все еще темный силуэт замка миниатюрой самого себя у них под ногами. Небо было на удивление чистым, край горизонта золотился все ярче, хотя пронзительный голубой огонек Венеры все еще было хорошо видно. Здесь, в абсолютной тишине и одиночестве Гарри позволил себе остановиться, убрать руки с рукоятки метлы и просто насладиться моментом спокойствия. Беллатрикс тихонько дышала сзади, не спеша нарушать молчание. Казалось, время остановилось. Все проблемы остались где-то внизу, прозрачный холодный воздух легким ветром тормошил края одежды. От Беллы исходило уютное тепло и Гарри, неосознанно, немного откинулся назад, прижавшись затылком к голове напарницы. Она не отпрянула, сохраняя неподвижность. Он мог бы поделиться своими переживаниями. Она могла бы сказать что-то поддерживающее. Он мог бы сказать, как взволновало его хладнокровное убийство Барти. Она могла бы сказать, что он слишком сильно напомнил ей о той версии себя, которую она хотела бы забыть. Он мог бы поделиться своими планами насчет Тессье и второго тура. Она могла бы предложить пару уловок. Он мог бы плюнуть на все и позвать ее на бал. Она могла бы свести отказ в шутку, ссылаясь на разные школы и нежелание выставлять личное на всеобщее обозрение. Они могли бы о многом поговорить, но именно сейчас говорить им было не нужно. Что-то гораздо более сильное, чем вынужденное сотрудничество, связывало этих двоих. И они наслаждались минутами предрассветной тишины и спокойствия. Минутами, которые текли неспеша, но неумолимо, и в конце-концов декабрьский холод начал пробираться сквозь одежду и легкие чары, навеянные Поттером. Рой мыслей в голове улегся, и мигрень, преследовавшая последние несколько дней, отступила. Гарри еще немного посидел и, не торопясь, направил метлу вниз, широким виражом облетая Хогвартс. Какие бы трагические события тут не происходили за его долгую и непростую историю, это место сохраняло в себе настоящую, незамутненную магию, очаровывающую и привязывающую к себе. Наверное поэтому, несмотря ни на что, сюда так хотелось возвращаться. Возле самого замка он мягко остановился, позволяя Беллатрикс спуститься с метлы, и спешился сам. До завтрака оставалось всего ничего, и им обоим пора было возвращаться. Они сохраняли молчание до самых дверей, и только там девушка непривычно тихим и мягким голосом проговорила: — Спасибо, Гарри. Это было… — она замялась, — волшебное утро. — Пожалуйста, Беллс. Я рад, что тебе тоже понравилось. Гарри чуть сжал ладошку девушки, прежде, чем пойти вперед.***
Большой зал гудел сильнее обычного, когда Гарри зашел, после того, как занес метлу. Беллатрикс уже сидела за столом, погруженная в свои мысли. Шепотки и брошенные украдкой девичьи взгляды преследовали Поттера, пока он шел к своему месту. Даже за столом Слизерина было шумнее, чем обычно. Тихие и спокойные эмоции неожиданной утренней прогулки сменились привычным напряжением, но не ушли полностью. Гарри старательно сохранил жемчужину воспоминания глубоко внутри, и чувствовал, что сможет черпать так необходимое ему спокойствие в сложные моменты. А их предстояло немало. Он почти определился с выбором пары, нужно было только переговорить с Сириусом, когда появится возможность. В конце-концов, он не в одиночку пытался решить проблему. Тессье был тут, в окружении старшекурсников Рейвенкло, лениво им что-то рассказывая. Поттера он проигнорировал, хотя ощущение внимания к себе Гарри все-таки почувстовал. Драко и остальные тоже были тут, и Поттер привычно уселся в своей компании, планируя завтраком оттянуть дела еще немного. Когда с яичницей было почти покончено, зал неожиданно затих. Среагировав на тычок локтем от Малфоя, Гарри поднял голову и взглянул на причину всеобщего внимания. Виктор Крам, который теоретически должен был быть в Блэк-хаусе, целеустремленным шагом двигался к их столу. Интересно. Студенты начинали шептаться с удвоенной силой, едва оказываясь вне поля зрения болгарского ловца, что создавало забавную медленную волну шепотков. Дойдя до все еще погруженной в мысли Беллатрикс, Крам негромко проговорил: — Беллатрикс, можно тебя на минута? Блэк не сразу подняла взгляд, откладывая в сторону приборы: — Виктор, в чем дело? Парень с видимым усилием подавил желание переступить с ноги на ногу и уже увереннее заговорил снова: — Ты согласишься быть мой партнер на Бал? Девушки, которые были достаточно близко, дружно охнули. «Надо бы им попробоваться в хор к Флитвику», — усмехнулся про себя Гарри, — «Такая синхронность». Блэк, в свою очередь, сохранила хладнокровие, хотя взгляд ее определенно был удивленным. В конце-концов, Крам, вероятно, отпросился у Холджера прибыть сюда специально для этого. Впрочем, удивление быстро сменилось расчетливым взглядом с тонкой, загадочной и капельку хищной улыбкой. Поттер одобрительно кивнул сам себе — Виктор точно был очень хорошим вариантом. Звезда Дурмштранга получит свое время в софитах славы на открытии Бала, оба получат иммунитет от неловких и назойливых приглашений других студентов. Да и пара, надо признать, будет интересная. Каким бы неловким и грузным не был Крам на своих двоих, Поттер отлично видел текучесть движений, наработанных долгими тренировками в квиддич. Беллатрикс растянула ожидание достаточно, чтобы кому-то из младшекурсниц Слизерина пришлось резко вздохнуть от нехватки воздуха из-за задержанного дыхания. Имея вид загадочный и интригующий, девушка медленно кивнула: — Приглашение от самого Виктора Крама я отвергнуть совершенно точно не могу. С удовольствием буду твоим партнером на Балу. Виктор вздохнул с видимым облегчением, улыбнулся уже гораздо более уверенно и спокойно закончил: — Спасибо, за согласие. Я прибыл ненадолго, только пригласить. Если допустимо, напиши с совой все, что нужно. — Конечно, Виктор, я напишу. Проводишь меня? Крам сориентировался не сразу, но все-таки галантно подал руку поднявшейся Беллатрикс и так, под руку они вышли из зала. Шепотки тут же превратились в многоголосый гомон — на ближайшие дни сплетен и пересудов в Хогвартсе будет вдесятеро больше, чем обычно. Что, впрочем, совсем не плохо — студентам следует отвлечься от исчезновения Каркарова и набраться праздничным настроением. Малфой рядом с Поттером задумчиво протянул: — И что думаешь по этому поводу? — Отличный выбор для обоих, — Гарри удивленно моргнул, — А в чем дело? — Ну, я действительно думал, что вы пойдете вместе. Все-таки то, как вы общаетесь и переглядываетесь… — Оу, ты не так понял, — он улыбнулся, — но нет, твою двоюродную сестру я приглашать не планировал. — А кого тогда? — Ты ведь не отстанешь? Малфой всем видом дал понять, что нет, не отстанет. Гарри понизил голос, чтобы слышал только Драко и Теодор с другой стороны от него. — Проблема в том, что есть некоторая вероятность, что второй тур будет включать ситуацию с заложниками. Чтобы мотивировать чемпионов, в качестве заложников выберут кого-то близкого для них. Если таковых не найдется, то следующая кандидатура — партнер со Святочного Бала. С учетом моих мрачных ожиданий, я бы не хотел подставлять кого-то непричастного. Это все-таки может быть небезопасно. — Насколько небезопасно? — Я не думаю, что опасность смертельная. Но травмы, увечья… плюс ничего не могу сказать по поводу Тессье. Он опасен, и его мотивы… как минимум расходятся с интересами магической Британии. — Если речь только о травмах, то не вижу проблем. Кто может быть более близок, чем лучший друг? Я, Драко Малфой, с удовольствием вызовусь быть твоим заложником, если это потребуется. — Драко… — Поттер начал было поднимать руки, но его перебили: — Гарри. Я сейчас абсолютно серьезен. Если хочешь, подойдем вместе к Дамблдору и я сам это озвучу. Ты уже давно не принимаешь практическую помощь от своих друзей. Но это не значит, что на нас нельзя положиться. Да и к тому же, — Малфой приобрел вид одновременно напыщеный и залихватский, — Я могу подготовиться к опасностям. Я все-таки Малфой. — Тебе все-таки надо было попасть на Гриффиндор, — Поттер двумя руками потер лицо, — Спасибо, Драко. Это благородный поступок. Только не зазнавайся, и не болтай раньше времени. Может быть, обойдется и Сириус сможет убрать заложников из испытания. Малфой серьезно кивнул, но Гарри все равно подозревал, что если бы у его друга был выбор, он приложил бы усилия, чтобы оказаться в заложниках. Такое приключение просто не могло пройти без участия Драко. И все-таки груз на душе Поттера чуть снизился. Если угрозы его партнерше не будет, все становилось значительно проще.***
Луну он нашел в конце одного из коридоров еще до обеда. Если Гарри ничего не путал, сейчас у них была трансфигурация, но что расписания для самой Луны Лавгуд? — Привет, Луна! — Привет, Гарри, — девочка сидела на подоконнике и болтала босыми ногами в воздухе. Гарри нахмурился: — Нарглы украли твои туфли? В замке холодно. Луна посмотрела на него заинтересованно, и Гарри разглядел то, что в прошлой жизни он не замечал: за растрепанным и мечтательным видом ведьмы с волшебной палочкой за ухом прятался недюжинный ум и осознание собственного достоинства. Удивительного для тринадцатилетней девушки. — Я удивлена, что ты знаешь про нарглов. Но нет, они тут ни причем, туфли я оставила в спальне. Они сегодня не хотели гулять. И мне совсем не холодно. — Хм. Хорошо, — Гарри, к своему огромному удивлению, почувствовал, что мнется, как школьник. Ему действительно потребовалось усилие, чтобы продолжить, — Не хочешь чуть пройтись? — Не хочешь немножко посидеть? — Луна отзеркалила его интонацию, — Ты много бегаешь, Гарри Поттер. И так редко позволяешь себе быть умиротворенным. Так что ты хотел? Гарри запрыгнул на подоконник и тоже покачал ногой в воздухе. Удивительным образом общение с Луной никогда не шло по плану. Но в целом, выходило лучше, чем планировалось. И ее способность смотреть в суть вещей поражала. — Пойдешь со мной на Святочный Бал? Девушка наклонила голову к плечу и долгим немигающим взглядом посмотрела на него. — Ты хочешь пойти со мной на бал? — Именно это я и сказал. — Я спрошу еще раз, просто на всякий случай. Ты хочешь пойти со мной на бал? — и в этот раз тон вопроса был чуть другим. «Она же видит меня насквозь», — Гарри удивленно вдохнул. И внимательно посмотрел на Луну. И в этот раз внимательнее. И совершенно неожиданно для себя он понял, что она не была ни беспомощной, ни потерянной. Луна просто была выше мелочных проблем и смотрела на них со своей, уникальной во многом, точки зрения. Поттер поправил очки и начал с начала: — Луна Лавгуд, ты согласишься быть моей партнершей на Святочном Балу? — Соглашусь, — девочка снова беззаботно улыбнулась, мелькнувшая на мгновение серьезность растворилась как-будто ничего и не было, — Но мне надо спросить у папы. Я сообщу, потом. — Спасибо, Луна, — Гарри улыбнулся, — надеюсь, тебе понравится. — Постарайся, Гарри Поттер. — Тебе нужна помощь с платьем? Я могу попросить кого-то из своих друзей. Дафну, например. — Нет, все в порядке. Не волнуйся на этот счет. Гарри серьезно кивнул и спрыгнул с подоконника: — Тогда мне пора продолжать бегать. — А я еще посижу. Всего хорошего, Гарри. — И тебе.***
Флер Делакур не нравилось ничего. Она всей душой возненавидела Англию, Хогвартс и даже к мадам Максим у нее накопилось немало претензий. Она не смогла стать чемпионом Турнира, и теперь абсолютно не понимала, что они тут делают. Тем более, когда вместо того, чтобы жить в своей карете, где было удобно и безопасно, им приходится мотаться на чемоданах по всей Англии. Девушка, накинув непривычную для себя мантию с глубоким капюшоном, неспеша шла по вечернему Лондону. Город пах камнем и сыростью, и ее кровь вейлы недовольно ежилась внутри. Она жутко мерзла, но возвращаться в отвратительный и мрачный дом Блэков не хотела. Она имела право быть где захочет и когда захочет. Впрочем, возвращаться все-таки нужно. Если ее начнут искать, это будет абсолютно неприемлемая шумиха. Она и так схитрила, сказав, что неважно себя чувствует. Путь до площади Гриммо Флер запомнила хорошо — он пролегал через небольшую аллею, выйти к которой можно было несколькими улицами. Она выбрала самую длинную, но хорошо освещенную. Она не чувствовала себя в безопасности здесь в частности, в Лодоне вообще и в Англии в целом. Уже перед самым поворотом на искомую аллею ей на встречу вышла фигура, и Делакур замерла, не в состоянии сдвинуться с места или даже вдохнуть полной грудью. Томас Тессье тут быть совсем не должен был. Девушка боялась Томаса, и не стеснялась себе в этом признаться. Даже мадам Максим после смерти старшего Тессье очень нервно реагировала на присутствие ранее тихого и спокойного юноши. Он очень сильно изменился после похорон. И не в лучшую сторону. Флер сглотнула вязкую от страха слюну и открыла было рот, чтобы узнать, что ему нужно, но внезапно не смогла произнести и слова. Том, поигрывая неожиданно появившейся в руке палочкой медленно покачал головой: — Не нужно разговоров, Делакур. Я пришел не надолго. Англичане планируют устроить Святочный Бал, и мне, как чемпиону от нашей школы, нужна партнерша, соответствующая моему статусу. Ты подойдешь. Флер схватилась за горло, пытаясь выдавить хоть слово против, но невидимая удавка сжала сильнее. — Мне не интересны отговорки, — Тессье неожиданно подошел вплотную, проведя пальцем по скуле Делакур, омерзение появилось на его лице, — Помесь с животным. Ты будешь сопровождать меня в этом вертепе. Оденешься соответствующе и будешь вести себя пристойно. Не дай Мерлин тебе в голову придет какая-то дурость, я сделаю так, чтобы ты жалела о ней очень и очень долго. Тессье отступил на шаг и брезгливо встряхнул ладонью. — Ты меня поняла? Флер, трясясь от ужаса, поняла, что единственное, что она может сделать, это кивнуть. Иначе ОН сделает что-то ужасное. И она кивнула. Тессье молча аппарировал, оставляя ее одну. Удавка на шее исчезла и девушка, глотая слезы ужаса, рухнула на колени и обняла себя за плечи. ТАК страшно ей не было никогда в жизни. Но она очень боялась, что самое худшее еще впереди. И у нее были все основания так думать.