***
Вечер был прекрасным, несмотря на дождь за окном автомобиля, который, кажется, решил во что бы то не стало просочиться в салон. Арчи был прекрасным парнем, он умело шутил и интересно рассказывал о городе. К концу «экскурсии» Элизабет казалось, что она прожила в Ривердейле всю жизнь. Разговоры складывались легко и непринужденно, словно они тысячу лет знакомы. Ближе к девяти рыжеволосый предложил сменить укрытие на закусочную. Светловолосая была совсем не против. -И что сделал мистер Стивенсон, когда увидел вас курящими? -Сквозь смех спросила Бетти. -Он подошёл к нам, с таким серьёзным, осуждающим лицом, а потом попросил у нас закурить. -Не переставая смеяться, ответил Арчи. -Сколько вам тогда было? -Уже с интересом спросила светловолосая. -Не помню, может четырнадцать. -Парень задумался, но через секунду продолжил. -Нет, нам было по пятнадцать. А Джагхеду только что исполнилось шестнадцать. -Это было так давно, а ты так всё чётко помнишь. -Элизабет опустила взгляд. -Это здорово! -Бетти, -Рыжеволосый протянул руки через стол и взял ладони девушки в свои. Бетти почувствовала тепло и поддержку, но чего-то в этих руках не хватало. Они были слишком тёплыми или недостаточно заботливыми. -Я понимаю, что тебе сложно, но некоторых вещей лучше не помнить. Вдруг это твой шанс? -Мистер Джонс сказал мне примерно то же самое. -Светловолосая приподняла уголки губ. -Он сказал, что я смогу остаться на правах его дочери, если захочу, это так мило. -Не пойми меня неправильно, но я давно не видел его таким счастливым. -Я не знаю имею ли я право спросить об этом. -Взволновано начала Элизабет, на что получила утвердительный кивок. Рыжеволосый понял о чём она хочет спросить и дал своё немое согласие. -Что случилось тогда? Почему Джагхед так ненавидит отца? -Я знаю мало, но всё же. -Арчи сделал лицо серьёзнее, чем раньше. -В один день, Джагхед не появился в школе. Он мог прогулять или проспать, но всегда предупреждал, а тут нет. Мы со Свит Пи решили зайти к нему, но в дом нас так никто и не впустил. Когда я пришёл домой, мой отец сказал, что вчера вечером миссис Джонс убили. Её нашли на улице с пулей в сердце. -Какой ужас! -Выдохнула Бетти, глотая слёзы. -Ужас начался, когда в убийстве обвинили ЭфПи. У него было непростое прошлое, а для некоторых это веские основания для обвинений. Мол если он не сам это сделал, то это месть за его незаконную деятельность. -Арчи нервно дышал и время от времени сжимал ручки светловолосой сильнее или слабее. Было понятно, что парень пережил трагедию, как свою собственную. -Мистер Джонс не плохой человек, он любил жену. Я всё ещё не могу понять, кому могла понадобиться её смерть. -Преступник не был найден? -Бетти вопросительно изогнула брови, а рыжеволосый отрицательно помотал головой. -Джагхед наверное ужасно переживал. -Через пару месяцев дело закрыли и всё. -Арчи шумно выдохнул. -Джагхед моментально изменился после случившегося. Он не переживал, он сломался. -Ты бы предпочёл не помнить всего этого? --Взволнованно спросила светловолосая. -Я предпочёл бы не помнить то время, когда Джаг был счастлив. -Почему? -Непонимающе воскликнула Элизабет. -Мне казалось, что люди хотят помнить моменты, когда они были счастливы. -Знаешь, иногда пережитое счастье причиняет непереносимую боль. Дело в том, что оно больше не повторится. -Арчи посмотрел на Бетти, в его коньячных глазах стояли слёзы. Он бы не заплакал, просто эта грусть отражалась в краях его радужек, словно смотришь в бокал с виски. -Знаешь, всё меняется, иногда даже в лучшую сторону. -Элизабет блистательно улыбнулась и сжала ладонь собеседника. -Когда-нибудь твой друг обязательно снова будет счастливым. -Почему ты так уверена? -Думаю, он этого достоин. -произнесла светловолосая, поправляя бандану на голове. -А я думал, вы друг друга на дух не переносите.- Арчи усмехнулся и пересел на сторону блондинки. -Одно другому не мешает. -Бетти прилегла на плечо парня, а тот отклонился на спинку дивана. -Элизабет Купер, тебе когда-нибудь говорили, что ты удивительный человек? -Может и говорили. Я не помню. -Собеседники пропустили по смешку. -И какого это? -Рыжеволосый улыбнулся и посмотрел на Бетти сверху вниз, встречая немного непонимающий взгляд. -Какого это, ничего не помнить? -Будто в твоём доме выключили свет вечером или ночью. Ты блуждаешь в потёмках. — Элизабет вглядывалась в заинтересованный взор юноши. А затем закрыла ему глаза ладонями. -В теории ты знаешь, где и что находится, но без света тяжело ориентироваться. Ты бредёшь, ударяясь об углы, сшибая статуэтки с полок. Без света некомфортно, но когда ты садишься в любимое кресло на балконе, где луна стелет свой свет, ты понимаешь, что никогда не любил дом так, как сейчас. -Ого. -Произнёс Арчи, когда стена нежных ладоней, преграждающая свет пала. -Никогда не думала о том, чтобы написать книгу? Думаю из тебя вышла бы неплохая писательница. -Всю свою жизнь, длиною в полтора месяца мечтала стать писательницей! -Бетти счастливо улыбнулась. -А кем мечтал стать ты? -Последние полтора месяца или в детстве? --Девушка обиженно выпятила губу. -Нужно уточнять. Я всегда хотел быть музыкантом. В школе у нас даже группа была, я играл на гитаре, Свит Пи на барабанах, а Джагхед писал стихи. -Джагхед писал стихи? -Почти вскрикнула Элизабет. -Неплохие стихи были. -Арчи грустно улыбнулся. -Тебе бы понравилось. -С чего ты взял? -Спросила Бетти, смеясь в ладошку. -Просто я так чувствую. -Ты обязан спеть что-нибудь для меня. -Думаю, это можно устроить. Арчи и Элизабет сидели в кафе до самого закрытия, разговаривая на самые разные темы. Со стороны, они могли показаться влюблённой парочкой или молодоженами. Девушка лежала на плече парня, тот её легонько приобнимал. Вместе они наблюдали за тем, как неоново-красный играет с густой осенней тьмой. Элизабет была безумно рада, думая о том, что нашла нового друга в лице рыжеволосого Арчи Эндрюса. С ним не хотелось грустить о потерянной памяти или семье. Арчи смотрел на блондинку и думал, что ему нравится Элизабет. Это необъяснимое понимание между ними волновало душу рыжеволосого. Наверное, будь они с Джагхедом хоть немного меньше лучшими друзьями, Арчи обязательно поборолся бы за хрупкое сердце новой знакомой. А пока, приятно знать, что жизнь дала тебе нового друга.***
Элизабет провела прекрасный вечер, но вечера, как известно не радуют своей бесконечностью, переходя в ночь. Так вскоре девушка уже взбегала по деревянному крыльцу, ведущему в дом мистера Джонса, всё происходило под пристальным надзором Арчи, поэтому у самой двери девушка помахала на прощание ещё раз и скрылась в темноте прихожей. Судя по всему, мистер Джонс ещё не вернулся из клуба, что огорчало. Последнее время они мало общались, не пили чай в гостиной и не чинили машину. Элизабет подумала, что настолько привыкла к ЭфПи, что иногда так и хочет вырваться «папа», но однажды придётся покинуть этот дом и его жизнь, а значит стоит извлечь максимум сейчас. С мыслью, что составит компанию мистеру Джонсу во всех завтрашних делах, Бетти начала подниматься по лестнице. -И где мы так долго шляемся? -Послышался слегка сбивчивый, но до боли знакомый голос из гостиной. Элизабет вздрогнула всем телом, предполагая, что ещё одного такого шока не переживёт, но всё же направилась в гостиную. Там почти в полной темноте, на кресле сидел Джагхед. -Ты что идиот?! -Вскрикнула Бетти, вставая напротив парня и следя за тем, как тот поднимается на ноги. -Зачем сидишь здесь в темноте, я чуть со страха не умерла от твоего внезапного включения! -Эй, не злись, цветочек. -Джагхед подошёл ближе к девушке. Так близко, что она могла ясно почувствовать всю пирамиду ароматов Джагхеда Джонса. Сандал, виски, сигареты, мята. -Я может быть, чуть со страха не умер, пока ждал тебя здесь. Уже почти час ночи. -Я не обязана перед тобой отчитываться! -Светловолосая стояла слишком близко к парню, но упорно старалась этого не замечать. -И с чего вдруг такая забота? -Не знаю, захотелось. -Джагхед положил свои руки на плечи блондинки. -Как ваше свидание? -Ты что, выпил? -Элизабет посмотрела в аквамариновые глаза темноволосого, где не было ни капли осмысленности. -Как ты до сюда живым то добрался? -Это мило, что ты беспокоишься… -протянул Джонс-младший. -Я беспокоюсь? Да ты просто… -Начала было закипать Элизабет, но вмиг перестала, когда почувствовала на своих губах лёгкий поцелуй со вкусом виски. Соприкосновение губ, ничего большего, но видимо этого было достаточно, чтобы выбить обоих из колеи. Они стояли в паре сантиметров друг от друга, смотрели прямо в глаза, Джагхед невесомо касался кончиками пальцев щеки девушки, она крепко сжала его предплечье, не зная отпустить или прижаться сильнее. -Надеюсь, что ваше свидание прошло хорошо. -тихо проговорил Джагхед, не меняя положения. Затем резко отступил назад и побрёл в сторону дивана. -Как только проснусь сразу уйду. Джагхед улёгся на диван и заснул, вспоминая как нежны губы светловолосой. Тяжело удержать себя от того, о чём думаешь дни на пролёт. Темноволосый лишь надеялся, что это тепло, разливающееся внутри, и ток в пальцах выветриться вместе с алкоголем из его крови. Элизабет сидела на кровати, прикасаясь кончиками пальцев к губам. Что-то такое приятное и волшебное грело душу, говоря, что теперь и для неё что-то может измениться и обязательно в лучшую сторону. На следующее утро выглянуло солнце.