***
Зима в этом году выдалась тёплая, хотя в начале месяца так и не казалось. Тонкое, но пушистое покрывало из снега покрыло маленький городок. Скоро в Ривердейл придёт Новый Год. Пусть праздник приходил каждый раз в одно и тоже время, но этот год был определённо особенным. Дом на окраине города давно не знал праздничного украшения, как и его жители забыли новогоднюю суету. И если все дома Ривердейла соревновались по степени яркости огоньков на фасаде, дом Джонсов гордо игнорировал это традиционное клише. Но как известно, всё меняется. Наверное поэтому на первом этаже в гостинной воцарился настоящий хаос и руководила им Элизабет. Джагхед вешал шары на верхние ветви ели, а ЭфПи с умным видом распутывал морские узлы на лиане гирлянды. Бетти же стояла в отдалении и раздумывала над дальнейшими планами, пытаясь отвлечься от надоедливых мыслей, что терзали её несколько последних дней. С того самого ночного просмотра фото на полу воспоминания начали возвращаться с пугающей скоростью. То какие-то маленькие детали из детства, то странный семейный ужин, проходивший в холодной тишине и подозрительных взглядах, то пугающее чувство привязанности к человеку, который разрушает твою жизнь. -Эй, Бетс, ты чего там стоишь? -Вдруг вторгся приятный голос в девичье подсознание. -Просто задумалась. -С улыбкой произнесла Бетти, обращая свой взгляд на Джагхеда. который за время её ступора успел слезть со стремянки и подойти почти вплотную. -О чём, если не секрет? -Думаю, что приготовить в качестве праздничного ужина. -Я так давно не праздновал Новый Год, что уж забыл сколько всего нужно успеть. -Парень приобнял светловолосую за талию, обращая её взгляд в сторону ели. -Не так уж и плохо вышло. -Я бы поспорила. -Произнесла девушка, оставляя лёгкий поцелуй на щеке Джага. Джонс-младший быстро повернулся, вовлекая блондинку в настоящий, более чувственный поцелуй. -Нет, ну я конечно всё понимаю, но пока вы тут наслаждаетесь друг другом, эта штука медленно, но верно приближает мою смерть. -С притворной обидой в голосе проговорил ЭфПи. -Умеешь же ты испортить момент. -Выдохнул Джагхед, наблюдая, как Бетти краснеет и отходит на пару шагов, чтобы поправить фотографию на полке. Будто это смертельно важно прямо сейчас. -Но ты прав, наша старая гирлянда никуда не годится. Я привёз новую, она в машине, сейчас принесу. Джагхед накинул куртку и пошёл к машине. Он взял коробку с гирляндой и направился обратно домой, когда услышал, как позади него, в десятке метров останавливается машина. По видимому, водитель что-то ему кричал, потому что мало кто так резко реагирует на скрежет шин об асфальт. У обочины стояла дорогая машина, а водитель подзывал его к себе жестом руки. -Эй парень, можешь помочь? -Спросил молодой человек за рулём, когда Джонс-младший сократил расстояние между ними до метра. -Смотря с чем. -Протянул Джаг, желая поскорей вернуться в теплый дом к отцу и Бетти. -Мне сказали, что где-то здесь я смогу найти ЭсПи Джонса, но на улицах пусто и не уверен туда ли я заехал. -Темноволосый парень слегка улыбнулся, желая вызвать доверие и на секунды у него даже получилось. -Поможешь? -Его имя ЭфПи Джонс. Я его сын. -Джаг неодобрительно оглядывал дорогие шмотки парня, яростно контрастирующие с уставшим лицом и красноватыми синяками под глазами, которые пробуждали в карих радужках рыжие всполохи. -Мы немного заняты, но если дело срочное то... -Да, прости. -Парень выскочил из машины и захлопнул дверь. -Скоро Новый Год и всё такое, но дело по-настоящему важное. -Ну пойдём. -Джагхед стиснул коробку подмышкой и направился в дом, ведя за собой гостя. Дом встретил их потрескиванием полений в камине и отголосками разговоров из гостиной. Наверное отец обсуждает с Элизабет праздничный ужин. Джаг снял верхнюю одежду и жестом показал гостю сделать тоже самое. -Мне нужно наверх, а отец в гостиной. -Брюнет начал подниматься по лестнице, крикнув. -Пап, тут к тебе. -Она что правда сказала, что не справляется без меня? Не верю. -Тихо говорила Элизабет, плетясь за мистером Джонсом, желая посмотреть кого же там принесло. -Сама посуди зачем мне врать. -Улыбаясь проговорил мужчина, а затем обернулся к незнакомцу. -Простите, мы знакомы? -Нет, нет, не знакомы. -Запинаясь начал парень. -Но мне сказали, что вы сможете мне помочь. -И чем же? -Спросил ЭфПи, скрещивая руки на груди. -Хоть имя своё назови. -Я ... -Реджи??? -Почти вскрикнула Элизабет появляясь из-за спины мужчины. Она сразу узнала его, но страха, который должен был по определению сковать лёгкие не было, было нечто другое. -Что ты здесь делаешь? -Элизабет. -Парень хотел подойти ближе и обнять девушку, но перед ним, словно скала, вырос ЭфПи. -Что здесь происходит? -Подал голос Джагхед, быстро спускаясь с лестницы. -Я тоже хочу знать. -Джонс-старший с вызовом посмотрел на парня. Джаг обошёл гостя, затем положил руки на плечи Элизабет. -Бетти, ты помнишь его? -Конечно, помнит, мы с детства знакомы! Мы вообще, -Реджи посмотрел на темноволосого парня, что так трепетно держал за плечи его жену. -Мы лучшие друзья с детства. -Дрожащим голосом сказала Бетти, смотря в глаза мужу, умоляя подыграть её лжи. -Правда? -Спросили Джонсы в один голос. -Да. -Утвердительно кивнули супруги. -Малышка, мы можем поговорить? -Спросил Реджи, заглядывая в глаза девушке. Джагхед почувствовал, как та вздрогнула, а может он сам дёрнулся, когда услышал, как кто-то слишком уж нежно обращается к его цветочку. -Мы просто поговорим? -Боязливо переспросила светловолосая, замечая, как парень прокручивает на пальце обручальное кольцо. Намёк был понят девушкой моментально. -Конечно, просто прогуляемся и поговорим, я ведь не видел тебя почти полгода, с ног сбился, искал. -Убедительно продолжал парень. -А вы не можете здесь поговорить? -Зло проговорил Джагхед, раздраженно дыша в макушку Элизабет. -На улице холодно. -Мы ненадолго и от дома далеко не отойдём. -Реджи сказал это так по свойски, что брюнет опешил на секунду. -И всё же, я не хочу чтобы... -Джаг, всё нормально. -Элизабет развернулась лицом к парню и погладила его по груди, чувствуя какой безумный ритм отбивает его сердце. -Я просто поболтаю со старым другом во дворе, а потом вернусь. -Бетти. -Сказал ЭфПи выражая все свои чувства в одном её имени. Девушка легко улыбнулась мужчине, понимая, что ей верят, но при том убеждают быть осторожной и напоминают звать на помощь, если что. Реджи отошёл чуть в сторону, пропуская девушку вперёд. Бетти шла уверенно, хотя её буквально трясло от переизбытка разномастных чувств. Когда дверь за молодыми людьми закрылась, отец и сын ещё несколько минут молча смотрели на закрытую дверь. Позже Джаг издал мучительный стон и опустился на пол, уперся спиной в стену и запустил пальцы в волосы. -Не устраивай трагедий. -Тихо сказал ЭфПи, опускаясь на пол рядом с сыном. -Она ведь вернётся. -Я бы не был так уверен. Не думаю, что можно предпочесть жизнь здесь, шикарному особняку её "друга". -Значит ты ничего не знаешь о жизни.***
Элизабет чувствовала, как её кожа покрывается мурашками под тонким свитером и курткой. Джаг был прав, холодно. Реджи шёл рядом и понятливо молчал. Никто из них не желал устраивать сцен перед окнами дома откуда только что вышли. Дойдя до начала следующего проулка Бетти резко остановилась. -Зачем.. Зачем ты приехал? -Холодно и отстраненно начала девушка, обнимая себя руками. -Боже, малышка, я думал с ума сойду, когда ты пропала. -Реджи подошёл ближе и распахнул руки, как старый друг при встрече, в попытке объяснить свою растерянность. -Ты выкинул меня на дороге ночью, а потом четыре месяца переживал? Молодец! -О чём ты? -Настороженно спросил парень. -И кстати почему тот парень спрашивал помнишь ли ты меня? Что за игры? -Ты избил меня и оставил умирать, а я подпортила твои планы и потеряла память! -кричала Элизабет, колотя в грудь парня кулаками. -Бетс, Бетти, -Мантла пытался перехватить руки девушки. -Элизабет! Успокойся, я не желаю тебе зла! Расскажи, что случилось и что ты помнишь! -Я помню, что нас заставили пожениться, что ты плохо ко мне относился, что ты бил меня, что ты... -И без того сбивчивая речь Бетти прервалась неконтролируемым плачем. -Тише. -Реджи подхватил девушку и обнял. В его объятиях не было тепло или уютно, его ладони не казались родными, но и былой опасности от них не исходило. -Я расскажу тебе то, чего ты не помнишь, а ты расскажешь мне то, чего могу не помнить я. -В каком смысле?***
В небольшом кафе было тихо, хотя почти все столики были заняты. Кругом сидели парочки, семьи или компании друзей, погруженные в обсуждение общей темы. Лишь двое сидели и испытывали друг друга взглядами в которых не было ничего, потому что там было слишком много всего. Боль, разочарование, понимание, всё смешалось. -И всё то ужасное, что ты заставил меня вытерпеть, было эффектом каких-то наркотиков, на которые тебя подсадили друзья? -Элизабет заламывала пальцы и старательно избегала взгляда собеседника. -Чёрт, Бетс, я и сам не знаю что на меня нашло. Мне было плохо и казалось, будто в этом виноваты все и каждый, в особенности ты. Я половину времени был в тумане. -Реджи глубоко вздохнул и устремил проникновенный взгляд на жену. -Когда ты пропала, я думал, что ты вернёшься на следующий день или через неделю, но этого не произошло и я просто... -Ты же понимаешь, что это не оправдание. -Светловолосая еле сдерживала слёзы. -Я могла умереть. -Я знаю, но...- Парень пересел на диванчик Бетти. -это ничерта не изменит, но я не помню, что был за рулём, что увозил тебя куда-то, что бросал. -Ты прав, это ничего уже не изменит. В чём я была так виновата? -Что? -Ты сказал, что тебе казалось, что я была особенно виновата. -Спросила Элизабет, убивая парня болезненным взглядом изумрудных глаз. -Старая песня, слова которой ты забыла, малышка. -Грустно улыбнулся Реджи. -Я был влюблён в тебя, а ты считала меня избалованным папенькиным сынком, с которым можно повеселиться. -Да уж, помучили мы друг друга. -И всё же я виноват куда больше... -Мантла положил руку на плечо девушки и погладил её по спине. -Единственное зачем я искал тебя, было прощение. Я потерял девушку Элизабет Купер, потерял жену Элизабет Мантла, но я не хочу терять мою малышку, с которой мы объедались шоколадками в домике на дереве. -Я не могу ничего обещать. -Понимаю. -Но я хотела кое о чём попросить. -Бетти потупила взгляд, но заметив заинтересованный взгляд парня начала собирать мысли в кучу, закусывая щеку изнутри. -Я понял... -Глухо выдохнул Реджи. -Ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что я тебя нашёл. -Я просто, не.. -Элизабет подняла блестящие слезами глаза. -Не хочу возвращаться. -Да уж. -Брюнет вытер ладонью первые капли, что упали из огромных глаз девушки. -Им бы не понравился твой новый жених. -Что? -Нервно улыбнулась Бетти. -Он не, то есть... -Не оправдывайся, только не передо мной. Я всё видел. Я пришлю документы на развод любым удобным тебе способом и улажу все дела по поводу твоего исчезновения, это мой долг. -Редж, -Девушка накрыла ладонь друга своей и легонько сжала. -Мне так жаль, что это всё случилось с нами. -Мне больно знать, что я отпускаю тебя навсегда, но наверное впервые ты выбрала что-то для себя сама. Если ты любишь его, то я отступлю, но если ты сомневаешься, уже завтра ты будешь дома. -Я люблю его. -Очень тихо сказала Бетти, эти слова вызвали у неё блистательную улыбку, такую которую девушка давно не демонстрировала мужу. -И я буду дома уже сегодня. -Я провожу. -Сказал Реджи, поднимаясь с диванчика. -И ,Бетти, ещё раз прости, за то, что тебе пришлось пережить весь этот ужас из-за меня. -Считай, что получил моё прощение, ведь благодаря всему этому я здесь.***
Джагхед вышел на улицу, надеясь найти Бетти около получаса назад. Сначала казалось, что за каждым новым поворотом найдёт её и насильно отведёт домой, сейчас в лёгких гарцевала настоящая паника, ведь девушки и след простыл. И вот спустя два часа после её ухода и час поисков, Джаг направился домой через парк. Теперь он стоит в тени заснеженных деревьев и наблюдает, как этот самозванец ведёт Элизабет за руку домой, заводит на крыльцо, обнимает как-то слишком по-хозяйски и целует в щёку. Девушка лишь улыбается уголком губ, говорит ему что-то, а потом и сама оставляет поцелуй на его щеке. Джагхед вернулся домой через пару минут после того, как машина гостя скрылась за поворотом. Свет горел лишь в гостиной, туда парень и направился. В комнате никого не было, но через мгновение послышались быстрые шаги по лестнице, а затем в комнату вошла Элизабет. -За вещами зашла? -Холодно спросил Джаг. -Почти. -Бетти подошла ближе и взяв парня за руку потянула на диван, хотя тот и сопротивлялся. Джонс-младший сел странно поглядывая на девушку, та улыбнулась, обняла, усаживаясь к нему на колени. -Я с вещами, Джонс. -В смысле? -Непонимающе спросил Джагхед, по инерции помещая руки на бёдра блондинки. -Я кажется расправилась со своим прошлым, каким бы оно не было. -Выдохнула Элизабет вовлекая брюнета в страстный поцелуй. Девушка запуталась пальчиками в волосах Джага и прильнула ещё ближе, наслаждаясь жаром родного тела. -Кстати, где ты был? -Тебя искал. -Спокойно изрёк парень, разглядывая счастливое лицо светловолосой. -Ты же знаешь, что я не уйду?!-Спросила Бетти, получая в ответ утвердительный кивок. -Ты же знаешь, что можешь рассказать мне?! -Джаг напрягся потому что увидел на лице возлюбленной груз сомнения. Будто она и с самой собой об этом ещё не поговорила. -Я всегда буду рядом. -Я люблю тебя. -Выдохнула Элизабет, скручиваясь в клубочек в объятиях Джагхеда, тот поцеловал её в макушку и накрыл их пледом. Они так и заснули на диване, заставив ЭфПи невольно улыбнуться, когда он спустился проверить всё ли в порядке. Ночь была тихой и звёздной, но грозовые тучи не покидали неба Ривердейла, шепча, что это ещё не конец.