***
А жить в подземельях оказалось не так уж и плохо. Темно, правда, но к этому я быстро привык. Зато тихо и никто не мешает. За несколько месяцев подземной жизни я пытался разобраться со своим новым телом. То, что оно не мое, понял быстро. И принял тоже. Теперь пытался заставить спину выпрямиться. Получалось плохо. Еще пытался смастерить себе какую-нибудь одежду — не все ж в повязке набедренной ходить. К сожалению, задумка была обречена на провал, так как подходящих материалов поблизости не было. В подземном городе я ткани взять не догадался, а возвращаться туда не хотелось. Слишком много времени и велик риск, что меня заметят. Пришлось пока обходиться без этого. Хорошо, что в повязке кармашек был. Вот туда я Кольцо и складывал. Полезная, кстати, штука. Пару раз даже жизнь спасла. Интересно, у кого предыдущий владелец этого тела такую вещицу стырил? В то, что он сам ее изготовил, верилось с трудом. Уж больно внешность у него… интересная. Кстати говоря, я так себя полностью и не осмотрел. В темноте видно только силуэт и основные черты, что я из себя на самом деле представляю — понятия не имею. Что-то подсказывает, что увиденному я не обрадуюсь. Мне и так с зубами проблем хватило. Довести себя до такого состояния… это надо уметь. И предыдущий владелец этим умением обладал. Более того. Он успешно им пользовался! Как и куда он делся сейчас — настоящая загадка. Разгадывать которую я не намерен. Я хочу вернуться домой, в свой мир и тело. И приложу к этому все возможные усилия. А если не выйдет… Что ж. Значит, буду думать, как свою внешность хоть немного подправить. Но сначала отсюда надо выбраться. Как? Это уже другой вопрос…***
Все случилось неожиданно. Я сидел на камешке, размышлял о своей нелегкой судьбе, поминал предшественника «добрым» словом и вдруг… Вылезает какой-то взлохмаченный субъект, как черт из табакерки, отряхивается, замечает меня и… Кто заорал первым, я так и не понял. Мы дружно шарахнулись в разные стороны. И затаились. Нет, ну что за место такое странное? Им тут, что всем медом намазано? Так вроде на достопримечательность пещерка не тянет, но ведь лезут же… И что мне теперь делать? По идее, о моем существовании вообще знать не должны были. Как бы мне этого типа побыстрее… обезвредить, назовем это так. Нет, конечно же, об убийстве я всерьез не думал, но жить захочешь и не такое вытворишь! Ладно. Сейчас решим проблему. Где там моя прелесть волшебная? Черт! В кармане нет. На острове осталась? Так я был там… давно уже. С другой стороны, Кольцо я уже пару недель не надевал, так что все может быть. Незаметно доплыть до островка на лодке не выйдет. Придется как-то отвлекать внимание незваного гостя. А как? Анекдот ему рассказать? А если это каннибал? Вдруг он меня скушать захочет? Кто этих существ знает, на людей они не похожи! Ну, нафиг. Я жить хочу! — Простите… — донеслось до меня из-за небольшого валуна напротив. — А вы кто? Епт… Оно еще и говорит! — У меня тот же вопрос! — ответил я, подозрительно выглядывая из своего убежища (а вдруг накинется?). — Хоббит, — сказал гость. — Бильбо Бэггинс из Шира, приятно познакомиться. — И тебе не хворать, — пробурчал я. — А вы? — Алексей, можно просто Леша. — И все? — удивился новый знакомый. — Фамилия, титул, звания и прозвища не разглашаются. — Понятно… А вы тут живете? — Нет, блин, жертвоприношения устраиваю! — З-зачем? — икнул этот «хоббит». — На твоем месте, я бы спросил не «зачем», а кого и как, — доверительно сообщил ему я. — И… к-кого же? — А всех, кто попадется, — ухмыльнулся я. — Сегодня вот ты зашел… Я услышал странный звук. Вроде лезвие откуда-то вытаскивают. Так, а это уже серьезно! — Но-но, парень! Я пошутил. Зачем так нервничать? — Такими вещами не шутят, — буркнул хоббит, но меч, судя по отсутствию звуков, не убрал. Как бы мне его отвлечь? О! Придумал… — Слушай, а ты вообще как сюда попал? — бодренько спросил я. — Сюда уже сто лет, как никто не заходит. Откуда появился? — Эм… Ну… — замялся Бильбо Бэггинс. — Я случайно… случайно с лестницы свалился… когда от гоблинов убегал… — Так этих тварей гоблинами кличут? — спросил я, запомнив название. — Ну да… А вы… Вы не знаете, как мне выйти на поверхность? — Знаю, — ответил я. И это была чистая правда. Я действительно нашел отсюда выход. Вот только воспользоваться им не представлялось возможным. Там постоянно дежурила пара гоблинов с факелами, дверь редко держали открытой, да и вообще… Соваться наружу, в неизвестность без подготовки не хотелось. Вот и думал я, как это осуществить, пока этот Бильбо не появился. Ну и напугал же он меня! — А вы не могли бы меня проводить? — робко спросил хоббит. Довольно странно слышать робость от существа с холодным оружием… По всем правилам, это я должен под его дудку плясать, а он… — Проводить, конечно, могу. Какой разговор! — ответил я. — Только вот, какие у меня гарантии? — Гарантии чего? — Что ты не зарубишь меня за ближайшим поворотом или не осуществишь это после выхода на поверхность? — Вы… Да что вы! Я не собирался… Клянусь! Я просто хотел присоединиться к своим друзьям. Так тут еще и друзья есть? — Такие же, как ты? — Такие же, кто? — Друзья. — А… нет, что вы. Они гномы. Просто гномы. Гномы? Так. Погодите-ка! Гномы, гоблины, хоббит… Это куда ж я влип-то?! Где-то слышал об этих расах, но когда это было! Вроде подруга моя по какому-то Леголасу фанатела… Эльфу, кажется. Так ведь это из той истории, про компашку героев… Они там мир спасали или что-то типа того… Точно не помню. Это что же получается? Я в этот (или просто похожий?) мир попал?! Ежики зеленые! И как мне домой вернуться? Это вообще возможно? Но попал же я сюда каким-то образом, почему так же не могу обратно переместиться? Только что-то мне подсказывает, что переместился я не сам, а по чьей-то прихоти. Найти бы этого… шутника и хорошенько… Ладно. Не будем об этом. Сейчас у меня другая проблема. С возвращением позже разберусь. — Так вы согласны? — деликатно спросил хоббит, напомнив о своем существовании. — Да, согласен, — кивнул я, выходя из-за своего убежища. — Не за бесплатно, конечно же. — Но у меня нет с собой денег… — стушевался Бэггинс. — Да не парься об этом, — махнул рукой я. — Информацией расплатишься. — Хорошо. Но что вы хотите узнать? О-о-о! Узнать я хотел очень много, но прежде чем начать допрос… то есть, расспросы, надо бы Кольцо захватить. А то мало ли… — Узнаешь по мере продвижения к выходу. Я сейчас, вещь одну забрать надо… Ты тут подожди, никуда не суйся, а то в этом озере какая-то пакость обитает. Вдруг вылезет. Запугав таким образом бедного хоббита, я направился к лодке и, доплыв до «своего» островка, принялся шарить руками по поверхности в поисках волшебной прелести. Странно. Но я ее не нашел. Куда она могла подеваться? Я точно помню, что использовал ее не так давно. Оп-пачки! А ведь на островок не приплывал, только сейчас об этом вспомнил. Это что ж получается… Я Кольцо ПОТЕРЯЛ?! Поняв это, а также быстро сообразив, к каким последствиям может привести потеря такого сокровища, я выругался. Нет, ну так лохануться — это надо уметь! Стоп. А чего это хоббит там делает? Судя по шлепанью, сваливает. Не понял. Он что, испугался? Меня?! Да не, это бред. Тогда почему линяет? Или он… мое колечко прихватил?! А что, вполне логично. Он мог найти его где-нибудь… я же не помню, когда и в каком месте его уронил. Да и само оно закатиться могло без чьей-либо помощи… Ну… хоббит, ну… ПОГОДИ! — Стоять, бояться! — рявкнул я с другого конца озера. Бильбо Бэггинс, не будь дурак, понял в какую ж… нелицеприятное место он угодил и утроил скорость передвижения. С…собака! Все равно ты от меня никуда не денешься, ты подземелий не знаешь. Какие свойства у Кольца есть, ты тоже не знаешь, так что Бэггинс из Шира, я тебя найду. А когда найду, так отомщу, на всю жизнь запомнишь!***
В догонялки мы играли пару часов. Хоббит медленно, но верно продвигался к выходу через хитросплетения пещер, я не отставал. К этой вещи я уже успел привязаться и считал ее своей. И тут какой-то тип посмел ее стырить! Теперь он от меня не уйдет. На том свете достану! К сожалению, свою выносливость я переоценил. Отстал я от беглеца порядочно, но я хотя бы знал, где выход находится и пару троп, по которым можно путь сократить. Только вот догнать этого гада все равно не вышло. Слишком быстро тот бежал. Но на финише, можно сказать, я его все же догнал! Налетел из-за угла. Жаль, затормозил от неожиданности, а то бы он от меня не скрылся. С другой стороны, он ведь мог и оружием своим воспользоваться. Кольцом-то я дорожу, но расставаться из-за него с жизнью не намерен. Хотя, сейчас уже неважно. Когда увидел Бэггинса, появилось второе дыхание. Вылетели мы в пещерку с гоблинами, охраняющими выход вдвоем. И пролетели ее на третьей космической, пока стражники не очухались. Бэггинс сразу куда-то удрал, а я… По глазам, не привыкшим к солнечному свету, так резануло, что я свалился в ближайший куст, да так там и остался — гоблины вышли из ступора и устроили погоню. Вылезти я побоялся, поэтому и просидел до самого вечера.