В облаке перечной мяты

      Теон остался верен своей привычке опаздывать везде и всюду. Теперь это распространялось и на универ в том числе. Будильник трезвонил целую вечность, и когда Теон подскочил с кровати, то, взглянув на дисплей телефона, понял, что утренние сборы придётся ужать до невозможности. Мигом запрыгнув в джинсы и схватив первую попавшуюся рубашку со стула, метнулся в ванную. На завтрак, естественно, времени не осталось, и, вылетев из дома, он помчался на автобус. Благо остановка находилась за углом.       Распахнутую куртку развевал ветер, словно чёрные крылья за спиной, и только притормозив у остановки, Теон перевёл дух. Спокойно отдышался и закурил в ожидании автобуса. Конечно, на первую пару он опоздал. Получив одобрительный кивок профессора, тихо проскользнул в аудиторию и с видом примерного студента уставился на доску.       Философия всегда нагоняла на него тоску, а профессор — полная дама в годах, казалась немного не от мира сего. Однако, заслышав о предстоящем в конце недели семинаре, Теон принялся усердно строчить в тетради. К концу лекции профессор окончательно ушла в себя и принялась увлечённо вещать о примерах софизма. На фразе: «История учит человека тому, что человек ничему не учится из истории»* — Теон поставил жирную точку и захлопнул тетрадь. В конце концов, он не печатная машинка, а живой человек, и у него уже рука отваливалась от писанины. К счастью, в этот момент и прозвенел звонок.        Стоило покинуть аудиторию, как все знания тут же выветрились из головы. Потолкавшись в буфете и распрощавшись с частью своих карманных денег, он смог наконец позавтракать и, на ходу дожевав булку, вытащился во двор.        Оглядевшись в поисках свободной скамьи, Теон потоптался в нерешительности на месте. Таковой не наблюдалось. Смахнув со своей любимой бирюзовой рубашки крошки, застегнул куртку и плюхнулся на ближайшую лавку возле неработающего фонтана. В первый миг показалось, что осеннее солнце ослепило его, играя лучами на опавшей листве. Но нет, то была лишь копна рыжих волос сидящей рядом девушки. Удивлённый взгляд небесно-голубых глаз остановился на нём, когда девушка изящным движением откинула волосы назад и повернулась к нему.        — Привет. Твои глаза прямо как моя рубашка. Мой любимый цвет, — ляпнул, недолго думая, Теон. Должно быть, эта осенняя нимфа решит, что он идиот.        Губ девушки коснулась лёгкая улыбка, и она отложила в сторону журнал, который листала до того, как её отвлекли.       — Меня Теон зовут, кстати, — поправив воротник рубашки и улыбнувшись, представился он.       — Санса, — словно тихий шёпот ветра, прозвучало в ответ. Будто бы имя какого-то диковинного цветка.        Теон пожал её хрупкие пальцы и кивнул на белое здание главного корпуса, возвышающееся прямо перед ними.       — Ты тоже здесь учишься?       Санса кивнула и скучающим взглядом пронзила даль.       — Подружка пошла за кофе и никак не вернётся, — вздохнула она.       — Там очередь в буфете.        Вежливо улыбнувшись другу другу, они помолчали.       — А ты на каком курсе? — спросил Теон, бросив взгляд на часы — отцовский подарок на совершеннолетие. Настоящие — швейцарские, а не какая-нибудь китайская подделка. Чёрный металлический корпус и тёмно-коричневый циферблат с дизайном под дерево. Покрытые золотым напылением римские цифры и сапфировое стекло. Конечно же, водонепроницаемые и противоударные. Подарок был что надо.       — На первом.       — И я.        Санса немного помолчала, вновь бросив взгляд в сторону буфета.       — Я на журналиста учусь. Хочу стать телеведущей, — вскинув острый подбородок вверх, сообщила она.       — А я на психолога, — не менее гордо сообщил Теон, закинув ногу на ногу.       — Это, наверное, интересно: помогать людям обрести душевное равновесие. Хорошая профессия, — Санса прокрутила на безымянном пальце кольцо с мелким голубым камнем и бросила на Теона кроткий взгляд. А потом подняла голову и махнула светловолосой девушке, направляющейся к ним. В руках та несла два стаканчика с кофе.        Теон покивал и поднялся с лавки.       — Было приятно с тобой познакомиться. Слушай, у меня сейчас пара начнётся и мне пора идти. А что ты делаешь после занятий? Хочешь сходить куда-нибудь?        Санса поправила волосы и выдержала паузу, раздумывая над ответом.       — Почему бы и нет, — вырвала страницу из журнала и написала свой номер телефона. — После трёх я свободна.       — Я позвоню, — пообещал Теон и, расстегнув куртку, спрятал листок в нагрудный карман рубашки.        На лекции по общей психологии он тихонько достал журнальный листок с рекламой каких-то кремов, и, вложив в тетрадь, долго любовался аккуратным красивым почерком своей осенней нимфы.       Санса покорила его буквально с первого взгляда, казалось, что она особенная: такая тихая, скромная и невероятно красивая. Её очаровательный голос и манера речи просто завораживали. А яркая внешность: огненные волосы и безупречные черты лица приковывали взгляд. Девочка-солнце. Теон решил, что добьётся её расположения, во что бы то ни стало.        Остальные занятия пролетели быстро, в мечтах о прекрасной даме Теон и вовсе не замечал ничего вокруг. Давно уже так не волновался, набирая чей-то номер. Договорились встретиться во дворе у фонтана, и Теон добрых пятнадцать минут топтался на месте в ожидании своей нимфы. Наконец, заметив в пёстрой толпе студентов высокую фигуру своей новой избранницы, махнул рукой. Санса быстро распрощалась с подругами и не спеша подошла к нему. Поистине она обладала королевской осанкой и грацией.       — Куда пойдём? — спросила Санса, приблизившись.       — Есть одно место неподалёку. Ты ведь любишь кофе? — поинтересовался Теон между делом, увлекая её за собой. — Все любят кофе.       Санса кротко улыбнулась и не стала возражать. Хотя, как в последствии выяснилось, она предпочитала чай.        Ужин в маленькой уютной кофейне прошёл бодро. Теон сыпал шутками и травил байки об университетских преподавателях. Санса мило улыбалась и рассказывала о своих одногруппниках и своей большой семье. Оказалось, что она живёт буквально в соседнем районе. Её отец был успешным бизнесменом, владеющим сетью автосалонов по всей Британии.        На вопрос, чем занимаются его родители, Теон улыбнулся и перевёл тему. Можно было загнать про отцовский судостроительный завод, но врать не хотелось, и отчего-то стало грустно.       Кажется, Санса ничего и не заметила, с воодушевлением поддержала беседу о новом телесериале, который начали транслировать пару недель назад. Чёрная комедия о приключениях супергероев-неудачников. Теон решил, что у его новой девушки отменное чувство юмора и отметил это как дополнительный плюс.       Вечерело, начали зажигаться первые городские огни, когда они вышли на улицу. Теон проводил Сансу до метро и по дороге домой раздумывал о том, куда бы пригласить её завтра. Санса оказалась невероятно мила — её оптимизм и умение поддержать беседу покорили его.        Вечером они долго болтали по телефону, и Теон ещё раз убедился, что осенняя нимфа зажгла огонь в его сердце. Вопрос только в том, долго ли он будет гореть.

***

       Они виделись почти каждый день: гуляли по городу и ходили в кино. Однажды Теон провожал свою девушку до дома, и они надолго застряли в парке Ричмонд Грин. Огромные зелёные луга и усыпанные опавшими листьями аллеи. Тишина и безмятежность на фоне городской суеты. Впрочем, ничего удивительного — давным-давно на месте Грин парка находилось кладбище, на котором хоронили умерших от проказы людей. Можно сказать, покой — синоним этого заросшего высокими деревьями участка. Много позже — пару веков спустя на обширной территории будущего парка проводились рыцарские турниры и соревнования по стрельбе из лука. Сейчас же это место стало островком настоящей живой природы среди стекла и бетона городских улиц. Эти сведения засели в голове ещё со времён какой-то школьной экскурсии.       Теон и Санса, утомившись долгой прогулкой, решили отдохнуть на одной из замерших в тени высоких крон скамеек.       — Здесь, красиво, правда? Я люблю осень, — окинув взглядом ковёр из разноцветной листвы, устилающий парковые дорожки, сказала Санса.       Теон взял её за руку и улыбнулся. Он всегда любил лето, но теперь само воплощение красавицы-осени сидело перед ним.       — Да. Я тоже люблю осень. Дожди, холодина, ветра, — усмехнулся он.       — Неправда! — надув губы в притворной обиде, Санса игриво ткнула его в плечо. — Зато всё такое яркое и сказочное.       — Это ты сказочная.       Санса зарделась и опустила голову, смутившись.       Теон придвинулся ближе и наклонился к ней. На краткий миг их взгляды пересеклись. Санса улыбнулась, и чистое голубое небо отразилось в её глазах. Теон обнял её за талию, а она положила ему руки на плечи. Поцелуй вышел лёгким, невесомым и таким сладким, словно первый луч утреннего солнца, нежно коснувшийся кожи.        Расставаться в этот вечер и вовсе не хотелось. Но солнце клонилось к закату, а воздух стал зябким и сырым. По крышам ударили первые капли, когда Теон и Санса поднялись на крыльцо высокого дома из белого кирпича.        Теон выпустил её руки из своих и сорвал ещё один робкий поцелуй на прощанье. Вздохнул, взглянув на нависшие над головой мрачные тучи, и поднял воротник куртки. Не был уверен, что доберётся до метро, не промокнув до нитки. Однако едва он сошёл с крыльца, как услышал тихий голос своей нимфы:       — Зайдёшь? — Санса сложила руки в замок и нервно ломала пальцы. Видимо, чувствовала себя неловко, только Теон не понял, почему она волнуется. — Ну, правда, не идти же тебе под дождём.        Теон поймал её смущённую улыбку и кивнул.       — Только давай пока не будем маме говорить, что мы встречаемся. Она начнёт расспрашивать и вообще…       — Как скажешь, — Теон и сам не был готов к такому внезапному «знакомству с родителями».        Стоило им перешагнуть порог, как звонкие вопли двух пацанят мчавшихся по коридору с игрушечными «пушками» оглушили обоих.        — Санса пришла! — младший — лохматый, круглолицый мальчишка лет шести — тут же притормозил в паре шагов от них.        — Это мой брат — Рикон, — представила Санса, когда мальчишка облапил её и сверкнул улыбкой с отсутствующим передним зубом.       — Привет! — бойко сказал он и уставился на Теона во все глаза.       — Привет, — Теон наклонился и с серьёзным видом пожал его ладонь.       — Это Бран — мой второй брат, — Санса кивнула в сторону худого темноволосого мальчика, подошедшего следом за младшим братом. Тот старался придать себе нарочно серьёзный вид — видимо, стеснялся таких детских развлечений как игра в перестрелку. На вид ему было лет двенадцать.       — Есть ещё сестра и старший брат, — мимоходом поведала Санса, пока они разувались в коридоре.       — У тебя такая большая семья. У меня только папа и старшая сестра, — Теон галантно помог своей девушке снять лёгкий изумрудный плащ, и они прошли на кухню.       — Иногда здесь бывает очень шумно, — пожаловалась Санса, покачав головой.        Мальчишки умчались и их громкие голоса звучали где-то в глубине большого дома. Стоило Теону и Сансе расположиться за громадным обеденным столом, который занимал внушительную часть помещения, как в дверях просторной кухни-столовой показалась женщина в простом домашнем платье тёмно-вишнёвого цвета.        Санса поприветствовала женщину и представила её:       — Это моя мама — миссис Старк.       Теон приподнялся из-за стола и поздоровался.        Когда с формальностями было покончено, и они уселись по бокам круглого стола, миссис Старк принялась угощать их чаем с домашним ягодным пирогом, попутно расспрашивая об учёбе и о том, как они провели день.        Теон довольно расслабленно трепался об университетских делах и сегодняшней прогулке. А вот когда разговор зашёл о семье, как-то сник.       — А чем твои родители занимаются? — дружелюбно улыбнувшись, спросила миссис Старк.        Теон замялся, изучая цветочный рисунок на белой кружевной скатерти. Не хотелось казаться хуже других. Глядя на этот большой дом, семейные фотографии на стенах и тёплые отношения между домочадцами, вовсе не улыбалось ставить на другую сторону весов свою семью.       — У нас семейное предприятие. Судостроительный завод. Дедушка его основал. Раньше папа им управлял, а теперь… он на пенсии, и всем дядя занимается, — это было даже похоже на правду. За исключением того, что отец давно уже беспробудно пьёт, позабыв о семье и своём бизнесе. — А мама умерла десять лет назад, — Теон бросил взгляд в окно — ливень уже прошёл, оставив на прощанье глубокие лужи и мокрый асфальт.       — Ох, мне очень жаль, — сказала миссис Старк, а Санса взяла его за руку в знак поддержки.       — Ничего, — Теон поднялся из-за стола и улыбнулся миссис Старк. — Спасибо за чай, мне, правда, уже пора.        Санса проводила его до порога и поцеловала в щёку.       — До завтра.       — Конечно. До скорого, — Теон легко сжал её ладони и кивнул. — Я тебе позвоню, когда приеду домой, — с недавних пор они болтали по телефону почти каждый вечер, и этот, конечно, не станет исключением.        В душе поселилось какое-то странное чувство, когда он покинул столь гостеприимный дом. Наверно, здорово, когда вот так просто можно привести кого-то в гости и познакомить со своей семьёй. Санса, кажется, вовсе не стеснялась своей матери, тепло отзывалась о братьях и сестре, да и в целом атмосфера в доме стояла дружелюбная. Благодушный настрой миссис Старк не выглядел наигранным, похоже, ей действительно было интересно беседовать с другом дочери.        Теон задумался о том, смог бы он также легко познакомить кого-то со своей семьёй. Ответ оказался очевидным. Слишком холодным и неприветливым был его дом, хотелось скорее сбежать оттуда, чем звать кого-то к себе.        Наступил уже одиннадцатый час, когда Теон появился на пороге родного дома. Телевизор орал в гостиной, что вовсе не мешало отцу забыться в пьяном сне. В холодильнике обреталась пустота, а вокруг царил хаос из брошенных где попало вещей, грязных тарелок тут и там, и пустых бутылок.        Поднявшись наверх, Теон брякнулся на диван и долго глядел в потолок, не имея желания заниматься хоть чем-либо. День выдался тёплым и радостным, а вот вечер посеял сомнения в душе. Какая-то тревожная мысль крутилась в голове, но никак не удавалось поймать её за хвост — она всё время ускользала, мелькала обрывками фраз и картинками воспоминаний. Теон закурил прямо в комнате, распахнув окно настежь, налил в стоящую со вчерашнего вечера на столе кружку остатки отцовского бренди. И глядя на плещущийся на дне «жидкий янтарь» понял: кажется, они с Сансой просто из разных миров. Интересно только, как скоро она сама об этом догадается? А может быть, не догадается вовсе, если он притворится кем-то другим?        Теон закрыл окно и набрал знакомый номер. Сладкий девичий голосок раздался по ту сторону трубки довольно скоро:       — Привет, а я уже успела соскучиться.       — Я тоже, — отставив в сторону кружку, Теон слез с подоконника и поглядел на усыпанное яркими звёздами небо. — Я придумал, чем мы завтра займёмся. Только не спрашивай пока — это сюрприз, — улыбнулся он, отвернувшись от окна.