— Замечательная работа, коллега, — учёный вздрогнул и сделал неуверенный шаг назад от неожиданной похвалы. Мужчина неловко запахнул халат, и в полутьме помещения тускло блеснул бейджик с позывным Доктор, — вы сегодня превзошли самого себя.
— Что вы, сэр, я просто выполнял свою работу… — лаборант отвел глаза от кресла, на котором спиной к нему сидел работодатель.
— Что за скромность? — в экране монитора отразились два блика от линз и острый подбородок со снисходительной улыбкой. Большего Док разглядеть не мог из-за ниспадающей на лицо учёного тени и мелькающих изображений на отнюдь не темном экране, — вашими стараниями нам удалось установить на клона жучок. И как видите, он надежно прикреплён к нему.
— В этом нет моей заслуги, — потупился лаборант, нервно сглатывая и пряча нижнюю часть лица в воротнике халата, — эти приборы — ваше изобретение. Я всего лишь следовал указаниям.
— Не принижайте значимость своих действий, коллега, — учёный в кресле улыбнулся ещё шире. Это можно было понять даже по голосу, в котором блеснули те самые самодовольные нотки, — всё же, не каждый способен обращаться со столь технологичным устройством правильно.
Док поджал губы и отвёл взгляд, нервно теребя подол халата. Он давно научился читать некоторые эмоции работодателя по его голосу, да и сам Диктор не особо их скрывал. По крайней мере от лаборанта в квадратных очках с толстыми линзами. В голосе учёного не было и намёка на какую-либо притворную скромность. Только самодовольство и гордость. Мужчине явно льстили слова подопечного, хоть он и отрицал это. Доктор поднял глаза на спинку кресла и глубоко вздохнул, собираясь что-то спросить, но осёкся и промолчал, разглядывая изображения на мониторах.
— Вас что-то беспокоит, коллега? — учёный положил локти на панель управления и сложил руки домиком, прижав узловатые пальцы друг к другу, — вы можете сказать об этом.
— Я… — лаборант прищурился и прикрыл рукой глаза от резко зарябившей картинки на мониторе, — я беспокоюсь, сэр.
— Да? — создатель БобСок не оборачивался к подопечному и смерил его пристальным взглядом, который не потерял своего холода даже отразившись в экране, — что именно?
— Клоны, сэр, — Доктор снова замялся и поспешно отвернулся, не желая встречаться с работодателем глазами, — они ведь могут что-то заподозрить, сэр. Я не сомневаюсь в ваших способностях, но… Зачем было упускать сразу два объекта, которые вполне успешно могут…
— Избавиться от наших устройств? — насмешливо перебил Диктор, — Коллега, вы волнуетесь понапрасну. Я это предусмотрел и распорядился установить на оба объекта не только камеры, но и несколько поисковых маячков. Даже если они найдут один, то другие останутся. А бдительность объектов будет притуплена.
— Н-но… Почему я об этом не знал? — лаборант беспомощно похлопал глазами и сделал неуверенный шаг вперёд.
— Насколько я помню, — холодно усмехнулся в кресле учёный, — из нас двоих вы должны предоставлять мне отчёты, а не я вам.
— Простите, сэр, — Док поспешно опустил голову, упираясь взглядом в пол, — замечательная стратегия.
— Она не могла быть иной.
Доктор отвёл глаза и поднял их на монитор, глядя поверх отражения работодателя. На экране ярко мельтешил смазанный видеоряд, и лишь некоторые кадры давали чёткое изображение. На них отчётливо были видны тёмные кудрявые волосы и шляпа с широкими полями, которые закрывали от крохотного объектива остальную локацию. Иногда шляпа съезжала на бок, открывая обзору тёмный лес и бегущего впереди человека, который тоже нёс одного из собратьев на спине, прикрывая его голову видимо своим плащом, который больше напоминал обугленную красную тряпку.
— Кажется, они с успехом добрались до реки, — учёный пробежал пальцами по панели и нажал нужную комбинацию кнопок. В небольшом окне поверх изображения с камеры открылся портативный план проекции с движущимися на нём желтыми точками, — как я и полагал. У них не было выбора.
— И вы позволите всем четверым уйти? — Док подошёл ближе к работодателю на пару шагов, — сейчас идеальный момент для засады, сэр!
— Ты плохо знаешь Номера Один и его сторонников, — снисходительно усмехнулся мужчина в кресле, наблюдая за тем, как желтые точки быстро передвигаются вдоль синей полосы, которой условно была обозначена река, — я, конечно, мог бы попытаться воздействовать на него через собратьев, которых он так ценит, но… К чему такие средневековые меры, верно?
— Я не замечал за вами стремления к гуманизму, — осторожно проговорил лаборант, делая шаг назад.
— О, но гуманизм здесь не причём, — Диктор медленно повернулся к подопечному на кресле, закинув ногу на ногу, — слово «гуманизм» происходит от латинского «humanus», «человеческий», если позволите. А разве на этом заводе был произведён хоть один эксперимент над человеком?
— Нет, сэр, — уже привыкший к странностям работодателя, лаборант поспешно кивнул, приподнимая уголки губ, — не было.
— Да и случай с Тридцать Пятым показал, что… — учёный приостановился, подбирая слова, — что пытаться идти на разумный контакт бесполезно. О, коллега, только взгляните!
Доктор послушно перевёл взгляд на экран, где теперь отчетливо можно было разглядеть затылок и нижнюю часть уха одного клона и полностью открытое лицо второго. В том Бобе, что был виден целиком, лаборант по шраму распознал Номера Один и попытался по губам понять, что пытался сказать встревоженный революционер своему собрату — звуковую дорожку Диктор отключил из-за массы посторонних шумов.
— Только взгляните, коллега! — в голосе учёного снова начали мелькать едва уловимые нотки, которые показывали его настоящие эмоции, — взгляните на Номера Один. Он так счастлив, что смог их спасти. Какая прелесть!
— Не вижу радости на его лице, — честно признался Док, ловя себя на мысли, что нотки в словах работодателя были восторженно-заинтересованными, словно у ребёнка, наблюдающего за забавными животным или новой игрушкой.
— Я же говорил, что вы плохо его знаете, — учёный с усмешкой вновь полностью повернулся к панели управления, барабаня по ней пальцами, — вы просто не заметили, но Первый на долю секунды улыбнулся, когда нашёл в реке брод. Даже его лицо способно на улыбку.
Доктор машинально кивнул и прикоснулся пальцами к бейджу на шее.
— И да, коллега, не хочу вас нагружать, но не могли бы вы после нашего разговора принести мне чай? — голос Диктора звучал довольно непринужденно, но у лаборанта все равно пробежали мурашки по спине.
— К-конечно сэр, — Док облизал пересохшие губы и с едва слышной хрипотцой спросил, — только… позвольте мне задать ещё несколько вопросов, пожалуйста.
— Что конкретно вас интересует?
— Зачем вы прикладываете столько усилий для того, чтобы вернуть эту книгу…? То есть, — лаборант снова замялся и замолк на минуту, — Для чего всё это, если…
— В базе данных фабрики изложена информация о каждой нашей разработке? — продолжил за подопечного учёный, разводя руками, — коллега, вы действительно недальновидны.
— Простите? — Док насторожился.
— Вы же прекрасно знаете о неком, кхм… хакере, что начал взламывать наши защитные системы незадолго перед побегом Номера Один? Я убеждён, что знаете.
— Да, но… — лаборант беспомощно огляделся, словно пытаясь найти зацепку, — но мне казалось, что проблема с ним была решена после того, как все архивы с данными были перенесены в основную систему и надёжно закодированы…
— Вам так казалось, — Диктор слегка отодвинулся от панели управления, вполоборота оборачиваясь к Доктору, — утечки информации продолжали происходить, хоть и в меньшем объёме. Поэтому самые важные данные я решил перенести на физический носитель, бумагу, а в архивы заменил на фальшивые. Вы снова хотите спросить, почему я вам об этом не сказал?
— Д-да, сэр… Было бы замечательно это узнать, — тихо пробормотал лаборант, покусывая губы.
— Всё просто, — учёный снова резко повернулся спиной к подопечному, — вам и не нужно было знать. У вас нет разрешения пользоваться этими архивами. И то, что вы пользуясь своим положением читали их вопиющее нарушение дисциплины.
— … — Док побелел и дрожащими руками нервно снял съехавшие на нос очки.
— Но я могу закрыть глаза на это в обмен на гарантию, что такого больше никогда не повториться, — продолжил Диктор, глядя на отражение перепуганного лаборанта поверх блестящих линз, — это всё, что вы хотели уточнить?
— Ещё один вопрос, — сипло проблеял Доктор, — вы уверены, что клоны ничего не заподозрят, обнаружив камеру или жучок? Я имею ввиду… Если они попытаются провернуть что-то, использовав ваши технологии…?
— Именно поэтому им нельзя давать поблажек или времени восстановить силы, — Диктор сложил руки вместе и прижал ладони к губам, застывшим в жутковатой улыбке, — Номер Один далеко не настолько глуп, как предполагалось изначально. Если я дам слабину, он мигом заподозрит неладное. Поэтому объекты необходимо продолжать преследовать, чтобы у них не было ни одной другой мысли кроме мысли о спасении. Загнанные в угол, они приведут нас к своему пристанищу и… — учёный выставил вперёд ладонь и медленно накрыл ее другой, имитируя тонкими пальцами прутья клетки, — они в ловушке.
— А если… — Доктор поёжился и поспешно надел очки, — а если они не рискнут возвращаться?
— Рано или поздно рискнут, — спокойно проговорил Диктор, откидываясь на спинку кресла, — а если нет, то мы всегда сможем организовать поимку объектов и поговорить с каждым из них лично. Как бы мне этого ни не хотелось.
— Вы и в самом деле всё предусмотрели, — благоговейно пробормотал лаборант, восхищённо глядя на отражение работодателя в мониторе.
— А разве могло быть иначе. И да, коллега, где мой чай?
— Прошу прощения, сэр, сейчас принесу!
А за пределами помещения, прижавшись спиной к двери, сидел клон в спортивной маске, поджав колени к груди. И когда Док вышел наружу, вытащив из кармана карту с магнитной полосой, он увидел только синий след, что быстро растаял в конце коридора.
***
— Где же оно?! — Вирус раздражённо мотнул головой и резко вытащил из комода верхний ящик, глухо кашляя. Клон с трудом мог распознать в сиплом хрипе, вырывавшемся из содранного горла, свой собственный голос, настолько он был искажён. Заражённый отшвырнул ящик с гремящими в нём упаковками с медикаментами на незастеленную кровать и с судорожным кашлем упал на колени, царапая ногтями горло. Немезис упёрся одной рукой в постель, пытаясь подняться на ноги, но начавшийся приступ боли в легких лишь больше согнул больного на полу. Боб зажал рот руками, сдерживая судорожные хрипы, и поджал колени к животу, пытаясь хоть как-то облегчить боль. Вирус уже готов был даже потерять сознание, чтобы не чувствовать как его лёгкие словно разъедает изнутри весь спектр его болезней, — В-вот… з-зараза.....
Клон пролежал на полу ещё несколько минут, дожидаясь окончания приступа. Как только боль чуть притупилась, он нервно поднялся на кровать, сминая пожелтевшую от времени простыню. Заражённый резко перевернул ящик, вытряхивая его содержимое на одеяло, и отшвырнул не нужный более предмет в сторону. Немезис судорожно рыскал пальцами среди цветных упаковок, в которых гремели и стукались друг об друга таблетки, булькали микстуры и шуршали блистеры. Боб дрожащими руками выудил из груды лекарств маленькую белую коробочку, пересечённую поперёк красной полосой, и негнущимися пальцами открыл её, резко вытряхивая к себе на ладонь содержимое упаковки. Но помутневшее зрение Вируса подвело хозяина и единственная пилюля, выпавшая из коробочки, проскользнула между пальцев клона и упала в складки простыни. Заражённый нервно стал рыскать руками по кровати, снова начиная судорожно кашлять.
— Г-где же…?
— Вирус… ты как? — Немезис вздрогнул и резко зажал себе рот ладонью, прекратив поиски.
— Сколько раз говорил, кха… — Боб быстро потянулся рукой ко второму ящику тумбочки, пытаясь нашарить там маску, — не входить ко мне?! Кх… совсем жить не хочется?!
Ослабшие ноги не выдержали непосильной нагрузки и Вирус с тихим вскриком упал на пол — трясущиеся пальцы скользнули по кровати и комоду. Вошедший тихо закрыл дверь и щёлкнул замком, оставаясь внутри. Клон с закрытыми глазами почувствовал, как собрат берёт его на руки, скидывает с кровати лекарства, которые с характерным стуком рассыпались по полу, и укладывает на постель.
— У-уйди… дебил… заразишься какой-нибудь поганью, — слабо выговорил Заражённый, приподнимая веки.
— Не думаю, что твои инфекции на меня подействуют, — Немезиса насильно придавили к кровати, положив ладонь на грудь. Боб прищурился, пытаясь сквозь мутную пелену в глазах разглядеть, какой именно из его братьев перед ним.
— Р-рад… ? — Силуэт кивнул и положил на лоб Вируса тёплую руку, — Р-рад, убери… температура и так скачет…
— Прости, — Мутант мгновенно отдёрнул конечность и поправил подушку под головой собрата, случайно задевая пальцами красно-белую пилюлю у изголовья постели, — тебе совсем хреново?
-… — Заражённый попытался съязвить что-то в ответ, но при попытке разговора из горла вырвался глухой сип, а лёгкие снова заболели, так что клон решил тратить силы лишь на необходимые фразы, — Рад… моё лекарство. где-то здесь… я уронил…
Радиоактивный понятливо приподнял голову клона, придерживая его одной рукой за затылок, а другой поднёс к его глазам найденный медикамент.
— Это?
— К-кажется, да… — Немезис снова прищурился и поморщился от нарастающего гула в голове. Мутант вложил пилюлю в чужой рот и потянулся к стакану с водой на тумбе, позволяя собрату запить лекарство.
— У тебя опять приступ начался, да? — Вирус слабо моргнул в ответ и расслаблено обмяк на руках Радия. За здоровье этого своего собрата он мог быть абсолютно спокоен. Длительное пребывание на военном полигоне с ядерным оружием не только изменило внешнее и местами внутреннее строение некогда обычного Боба, но и наградила невиданной иммунной системой, от которой любая бактерия в радиусе сантиметра просто делила сама себя на ноль. Жаль только, что на других эта способность мутанта могла повлиять негативно.
Рад осторожно убрал от Заражённого руки, оставляя его на кровати, а сам опустился на колени, собирая рассыпавшиеся по полу таблетки, упаковки и склянки обратно в ящик. Задвинув его обратно в комод, мутант пригляделся к яркой коробочке, оставленной самим Немезисом на тумбе. Радий взял упаковку с красной полосой в руки и потряс ей над своим ухом.
— Пусто, — Ядерный повертел коробочку в пальцах и прочитал название, — Бобоцелл*…
Всё. Клон тяжело повернулся на бок, дрожа от накатившего озноба, и обречённо закрыл глаза.
— Вирус?
Конец. Напряжённое молчание. Заражённый спиной чувствовал буравящий его спину взгляд зелёных глаз мутанта. Он словно проникал сквозь чёрную ткань свитера и плавил болезненную кожу, испещрённую сетью струпьев. Надо будет проверить нет ли у Радия подобной способности и в самом деле.
Пока сам Вирус ещё жив. Было бы забавно, если бы Ядерный начал пускать лазеры из глаз, как какой-нибудь Супермен, комикс о котором Вольт нашёл в разбитой витрине ближайшего магазина — побелевшие губы Немезиса дрогнули и чуть приподняли уголки.
Надо улыбаться, пока есть возможность.
— Вирус, ты не спишь, посмотри на меня.
Последняя пачка.Тишину разбивало мелкое стучание зубов. Заражённый обнял себя за плечи и съёжился на кровати. Всё существо клона разъедал лютый холод, но он прекрасно осознавал, что на самом деле температура его тела перескочила через тридцать девять градусов. А может, и через все сорок.
— Вирус! — голос собрата звенел отчаянием. Немезиса насильно перевернули на другой бок и хлопнули по щеке, — Вирус, скажи, что эта твоя дурь действует и тебе лучше!
Клон хрипло выдохнул и, стараясь не смотреть на Ядерного, сфокусировал глаза на упаковке в его руках. Врать было глупо, хоть и очень хотелось. Мутант поджал губы и молча проследил за взглядом Заражённого.
— Ты ведь принял правильное лекарство? Моргни, если да.
Немезис опустил и поднял веки. Рад скрипнул зубами и ещё раз перечитал надпись на коробочку. А что если…?
— Не та дозировка?
«Да». На этот раз открыть глаза намного сложнее.
— Где я могу достать тебе ещё этого Бобоцела?
— Н-нигде… — для того чтобы сказать это единственное слово, Вирусу пришлось напрячь связки до предела, скинув с себя желанное чувство оцепенения и беспамятства, — их больше нигде нет…
— Ты искал?
Снова да. Ядерный хмыкнул, словно решив что-то для себя, и опустил собрата обратно на кровать, прикрыв трясущееся тело одеялом.
— Потерпи немного. Мы достанем для тебя лекарство.
Что?! Заражённый резко распахнул глаза и закашлялся от неожиданности. Или от скорой кончины. Немезис с испуганным хрипом подался в сторону двери, которую уже приоткрыл мутант, но отяжелевшее тело мгновенно рухнуло обратно на постель.
— Р…! — Вирус схватился за горло, пытаясь выговорить что-то, — Рад! Нельзя.....! Разделяться…! Опас…
Голос клона сошёл на нет, а сам Боб лишь мог судорожно сипеть, сжимая пальцами простыню и одеяло. Радий же не всерьёз, да? Он же просто поищет нужный медикамент в развалинах проекций и на свалке? Он же не пойдёт на завод, в складах которого Заражённый и нашёл то спасающее от вечной боли средство? Правда ведь?! Немезис закрыл глаза, нервно подрагивая, и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить себя.
А в следующую секунду Вирус забылся тревожным сном.
***
Ядерный осторожно закрыл за собой дверь и потёр лоб, которым успел впечататься в дверной косяк на выходе — мутация наградила Боб не в меру высоким ростом. Рад вздохнул, ещё раз перевёл взгляд на упаковку с красной полосой в левой нижней руке и, не оборачиваясь, обратился к клону, облокотившемуся спиной о стену позади него:
— И давно ты тут стоишь?
— Достаточно, — коротко ответил Боб, поправляя потрёпанный галстук-бабочку на шее, — что случи-
— Вирус умирает, — резко перебил собрата Радий, решив, наконец, обернуться, — и чтобы этого не случилось, надо найти ему вот это лекарство.
Клон молча принял в руки пустую коробочку, постукивая по ней железными пальцами протеза. После продолжительной тишины, агент поднял голову и серьёзно кивнул.
— С тобой пойду я и ещё кто-то из наших. Иди и собери снаряжение для похода.
— Джеймс, ты… — мутант не договорил и сгрёб шпиона в охапку, приподнимая его над полом, — ты лучший зануда на свете.
Клон сдавленно прохрипел, пытаясь вывернуться из конечностей собрата, и хлопнул его по затылку. Не протезом, как обычно Перца, а здоровой рукой.
— Я не зануда. Иди и возьми походное снаряжение.
— Я возьму рюкзак еды.
— Ты только ней и думаешь, — ворчливо фыркнул агент, тщетно пытаясь поправить смятый костюм.
