Часть 1
20 мая 2018 г., 14:00
Бесшумно открывается дверь комнаты (вообще-то, учитывая обстоятельства, скорее уж камеры). Неужели — всё?
Около двери стоит девица, должно быть, фрейлина — Джонатан видел её раньше рядом с её Величеством. Высокая, аловолосая, с неприятной такой улыбочкой: мол, «я знаю что-то, о чём никто больше не догадывается». Смотрит на него и напевает, негромко, явно в издёвку:
— Кто понравился монарху — умрёт или воспарит!
Подходит ближе, а в руках… танцует лёгкий кинжал.
Значит, действительно всё. Спета песня твоя, Джонатан Фэйт. Сдохнешь в шестнадцать вот здесь, в казематах королевы, за то, что приглянулся её сынку (технически — не монарх вот ни на сколько, но это точно была цитата). Ничего не попишешь. Сам виноват — нечего было во дворец являться, а если уж явился, то лучше прятаться следовало.
И то, что от слуг её Величества скроются разве что Арканские нелюди — так, мелочь.
И то, что принцу не отказывают — тоже. Драгоценные родственнички вон, как узнали, так чуть ли не выпихнули из дома, повизгивая от счастья неземного: авось, королевская семья чуть лучше относится станет, послабления даст какие — семье-то королевского фаворита (нет, а вдруг?). Ар-ристократами называться мечтают. В Старые Семьи метят.
Ладно бы, главное, на него действительно внимание обращали, так нет же! Один раз наследник взором одарил, ещё на том самом злополучном приёме, между прочим, и всё. А у Джонатана теперь проблемы.
Ну, как «проблемы»… Его сейчас, кажется, немного убивать будут.
Где-то на краю слышимости раздаётся смешок. И идёт будто бы отовсюду одновременно. Кто это?!
Фрейлина усмехается, вскидывает голову, красные волосы чуть подлетают, а на плече — знак Аркана.
Но… Но на данный момент из Аркана во дворце только двое, телохранители её Величества королевы: Мастер-Следователь Тариэль и… Его подопечный! Чёртов сублимирующий от недостатка внимания собственного Мастера психованный на голову почти-ровесник Джонатана.
Доразмышлялся…
«Фрейлина» снова усмехается, положенный «ей» наряд плывёт дымкой, на его месте появляется форма королевского телохранителя. Так что же он не её хранит, а Джонатана мучает?
— Успею, если что, — коротко и хрипло откликается Арканский стажёр. Ну да, теперь-то что заряд амулета на изменение голоса тратить? — Думаешь слишком громко, — небольшая пауза, — и медленно. — Обходит его кругом (настолько, насколько это позволяет комната). — Моя задача — здоровье её Величества. Душевное в том числе и если Её уважаемый отпрыск вдруг решает завести интрижку, то проверить объект — моя прямая обязанность, — задумчиво вертит рукой, поясняя: — нет, мало ли, кто принцу понравиться может? Шпионы, в кустах цветущие, — это явно какая-то цитата, очень знакомая Джонатану, но мозг сейчас вспоминать отказывается, — посол из другого государства, нелюдь — у них ведь свои правила…
Парень небрежно подкидывает кинжал и ловит в нескольких сантиметрах от руки Джонатана, продолжая:
— И если так внимания не хватает, что сублимировать приходится, другим хоть не приписывай: в приличном обществе, как говорит Следователь Ли, за такое бьют, и совсем не на дуэли, а канделябром.
Вот в это Джонатан верит. В смысле, не в «бьют», а в «как говорит Следователь Ли»: чтобы знать о Следователь Ли, в Аркане быть необязательно. Молодое дарование, химера, модифицирована Воплощением Воды, всё такое…
— Слишком. Громко. Думаешь, — раздельно, как ребёнку малому, произносит стажёр. — У меня уже голова побаливать начинает, так что попробуй уж или потише или… или не думать, да, до того, как я открыл двери, у тебя это определённо неплохо получалось.
— Это оскорбление? — чувство собственного достоинства, пусть незначительное и изрядно придавленное вот этим вот всем, вскидывается в душе просто мгновенно.
— Это совет. Не все телепаты настолько терпеливы… Или настолько ограничены правилами и просьбами Мастеров и работодателей, да, — последнее Джонатану сообщают неохотно — но всё же почему-то да сообщают!
И убивать не торопятся, как ни странно. И чего тогда этому стажёру от Джонатана надо?!
— Мне? — удивляется тот. — Я тебе сделку предложить хочу: психологическая устойчивость на высоте, внешность неплохая: чуть амулетом личины, вот таким же как у меня, подправить, добавить яркости цветам, примелькаться, потом снять — никто и не узнает… Кхм, меня иногда заносит. О чём я? А, да: опять же, если всё дело в наследнике, то и снова во дворец явишься, просто уже как сотрудник! — заканчивает стажёр, явно довольный ситуацией.
— Интер-ресные у вас в Аркане методы вербовки, — сквозь зубы, немного ошалевше от происходящего шипит Джонатан. Страх куда-то успевает деться ещё на «а канделябром». Наверное, тоже ошалел от нереальности происходящего. — Или это только мне так повезло? И ни капли не в наследнике! — не добавить этого он просто не может.
— Не вербовка — совпадение, — лаконично сообщает стажёр и демонстративно так поправляет очки, мгновенно начинающие подсвечивать в воздухе странные узоры. Артефакт? Раньше Джонатан его не замечал. — Очень уж интересная реакция в энергетике на стресс, характерная, я бы сказал. Вот и импровизирую так, как могу. Могу, правда, криво… Но Мастер сказал, что мне просто нужно больше тренироваться! — В это мгновение он будто бы оправдывается — навряд ли перед Джонатаном, перед самим собой скорее. — Ну, вроде всё, что нужно, ты понял… А, чуть не забыл, — на лице у стажёра расплывается искренняя улыбка, а рука прижимает кинжал, до того спрятанный где-то в рукавах, наверное (о чём он вообще думает?), к горлу и дышать Джонатану снова становится почти невозможно, — одна кривая мыслишка о Мастере Тариэле — убью. Моё.
Парень улыбается ещё ласковее и отпирает двери, мотнув в их сторону головой.
Всё, мол, вали.
А что Джонатан? Он же не идиот всё-таки, если шанс есть, его надо использовать.
В спину уже-совсем-не-пленнику летит меланхоличное:
— У меня, кстати, имя есть. Бальтазар Сальваторе. Это если спросят, кто тебя отправил.
***
…Как там Джонатан тогда, «Арканские нелюди»? Ну, он теперь тоже в Аркане. Правда, пока «людь», но, глядя на коллег, это явно ненадолго. Больно уж преимуществ у них больше. О. Его нашли. Ладно, воздуха набрать побольше и давай, Джонатан, превентивный огонь на полную мощность: — Мастер-Следователь! Я не поеду сопровождать комиссию в Святой Город! В прошлый раз всё закончилось просто отвратительно! Стены опасно дрожат, а Мастер неожиданно легко соглашается: — Хорошо. И в чём подвох? Не может быть, чтобы ему так просто удалось, наконец-то, отбиться от этого кошмара! — …Значит, вы, Следователь Фэйт, временно переходите под руководство Мастера-Следователя Тариэля. Я слышал, вы уже знакомы с его подопечным, вот он вам всё и объяснит! Ч-что?.. — Мастер! Когда отбывает комиссия?!***
А вообще в Аркане его принимают весьма дружелюбно. В своём фирменном стиле. — Джон? Надеюсь, что не Сноу? — задумчиво уточняет Ричарт Уолкер, мастерски игнорируя оставшуюся часть его имени. — Этот мир будет слишком тесен для двух бастардов Великого Дома! — шутливо угрожает она, приобнимая за шею… уже один из самых страшных страхов всех курсантов (и Следователей, да) центрального отделения — Следователь Кайдан Ли. Что самое интересное — та и не против будто. Следователь Ричарт Уолкер исчезает спустя полгода, успев заработать вполне заслуженное «баньши-беда», а после начинается война, которая почти целиком проходит мимо Джонатана, заканчивается всего за полтора года, а по результатам — новый Смотритель в центральном отделении, Камуи Ли; новый Первый Маршал, Кохэй НашеВсё Юдзу; новая (не «старшая», её ученица) архивариус в Архиве Сигма, прекрасная Риэй «Акуму» Камелия; новый Мастер Допроса, прирождённый менталист Вайз Камелия; и… Самая молодая Мастер-Следователь за время существования Аркана — Кайдан «Отмороженная сука» Ли. Ну, ещё Джонатану исполняется восемнадцать, родственники снова вспоминают об его существовании, пытаются убедить вернуться в родной дом… И вполне закономерно натыкаются как раз-таки на Смотрителя Камуи с его искренним энтузиазмом: нет, а вдруг, где один Следователь нашёлся, и ещё обнаружатся? И что, что ради этого нужно поместить их в стрессовую ситуацию? Это ведь всё ради их же блага!.. Родственники энтузиазма Смотрителя должным образом не оценивают, с Джонатаном больше связаться не пробуют вовсе, а ему самом очень интересно: Смотритель специально прихватил тогда с собой самый устрашающий из нерабочих инструментов со склада, или всё-таки взял первый, попавшийся под руку? Нет, задавать этот вопрос самому Смотрителю Джонатан, конечно же, не станет: кажется, всё центральное уже в курсе, что ему достаточно один раз напомнить про вакансию телохранителя, как весь интерес как клинком отрезает (если бы они знали, насколько правы!). Впрочем, всё это — события не очень важные. Так, увы, суровые Арканские будни.***
Следователь Ричарт Уолкер появляется через четыре года (может, больше: Джонатан точно не высчитывал, делать больше нечего!) после своего исчезновения, но выглядит почему-то лет на двадцать и смотрит вокруг, будто ничего (и никого) не узнавая. Наверное, нужно подойти, поздороваться, представиться снова, в конце концов, только Джонатану сейчас не до того: у него есть Цель. О. Вот она! — Мастер-Следователь, распишитесь вот здесь, умоляю! Мне без подтверждения моей адекватности и допуска к заданиям — конец! — Джонатан хочет крикнуть «Мастер-Следователь Ли», но холодный взгляд Кайдан заставляет заткнуться. Ну, ей виднее. Если не надо называть Мастер-Следователь по имени клана, значит, он этого не сделает. Только смысл? Хотя, если Ричарт не узнаёт… Спасибо, хоть совсем разговаривать не запрещают, впрочем. Мастера-Следователи — они такие. Они могут. — Идите, Следователь Фэйт, вас же ждёт задание, так? Быстрее, пока я не передумал! — махнув рукой, выносит вердикт Мастер. Попробовал бы он передумать! Джонатан в кои-то веки успел первым, теперь Мастер всё равно не может ничего сделать: бумага-то вот, подписана, всё как положено! В этот раз — никакого сопровождения комиссии! Лучше бы поспешить. Подтверждение подтверждением, а вот Мастера злить не стоит. Иногда Фэйту кажется, что Мастер за что-то ненавидит или Святой Город, или комиссию. Все сразу комиссии. Иначе зачем раз за разом отправлять туда именно Джонатана, особенно зная, что это всегда плохо заканчивается? Потом само задание, потом отчёт и объяснительная по поводу опоздания… Пересечься с Ричарт удаётся только однажды, и смотрит она на Джонатана так, что тот зарекается как-то с ней общаться, пока всё в голове у Следователя Уолкер не придёт в норму. На Мастер-Следователь Ли она косится с искренней ненавистью, на Фэйта — с каким-то раздражением. Ну её… в Рассвет куда-нибудь. Мастера-Следователи знают лучше. Мастера-Следователи знают лучше. Это аксиома, которую ему приходится повторять себе снова и снова. Очень уж не хочется отправляться «во дворец королевским телохранителем под руководство Мастера-Следователя Тариэля». Без него там прекрасно справятся… в смысле, он и не думает сомневаться в способностях телохранителей, да! А ещё больно стажёр того Мастера-Следователя, вроде бы, Сальваторе, двинутый.
