Пурпурный калейдоскоп

Мастерская мага крутилась, трещала и гудела десятками блестящих медью, серебром и бронзой приборов. Среди них абсолютно неуместно были втиснуты побитые щиты, куски знамен в рамках, медали и верительные грамоты. Даже стол, занимавший своими многочисленными ящиками половину мастерской, был, казалось, собран из различных кусков, подсказывая вкраплениями места экспериментов, прошедших неудачно. Хозяин этой чудом не рассыпающейся композиции качался на отчаянно скрипящем стуле напротив вороха книг и пергаментов на столе и не отрывал взгляда от клубящегося в колбе унылейше серого дыма, родившегося из сложной системы трубок и емкостей самых разных цветов, терявшихся в окружающем хаосе. Внешне волшебник тоже казался состоящим из неподходящих друг другу кусков. Эльфийские острые уши и эльфьи же светлые прямые волосы, собранные в лохматый пучок, слабо сочетались с очень по-человечески кислым выражением человечески нетреугольного лица. Богатая мантия с вкраплениями драгоценных камней и рунной вязью оскорблялась соприкосновением с мятой хлопковой рубашкой и черными штопаными перештопаными шароварами. Выглядывавший из-под засученного рукава рубец ожога и измозоленные трудом руки не вязались с изящно оттопыренным прочь от товарищей, обвивших ручку ароматной чашки, мизинцем. Варен Генрани, ученик великого Николаса Клети, Почетный член ассоциации магов, эмиссар Лиги уничтожения нежити, Бежорнский Мясник, герой зачистки Ожившего Торнтогского кладбища, Дважды Кавалер Ордена Одинокой Звезды, дающейся последним выжившим из Чрезвычайных Отрядов, изобретатель лекарства от чернопыльной чумы, защитник Холерной Стены, победитель Архимага Танола-Предателя и Навозного Лича, а также почетный гражданин Бежорна, Торнтога и Витцтауна — не вполне полный список титулов, но за последние пять лет он слышал только их. Мысли Варена вращались вокруг событий, принесших ему столько регалий. Хотя с перспективы Варена точнее было бы сказать «унесли жизни стольких друзей». Если бы хоть половина из них были сейчас рядом, Варен бы не сидел сейчас в провинциальном Витцтауне по уши в долгах. Но последние пять лет маг вынужден справляться со всем в одиночку. После второй Одинокой Звезды не так просто найти соратников. В прихожей послышался шум. Варен остановил движение стула в одной из самых неустойчивых точек и обратился во внимание. Кончики пальцев мага налились алым светом, а мысли сложились в иглу послания фамильяру: доложить обстановку. Незваный гость, впрочем, тут же появился в дверях. — Здравия желаю, мастер Варен, — ядовито отсалютовал до боли знакомый магу эльф в страшно пыльном кожаном доспехе, элегантно обвязанном цветастыми платками. Элли Красная Дорога, потихоньку становящийся легендарным убийца магов вновь почтил Варена своим визитом. Кончики пальцев Варена погасли. Маг опустил стул на все четыре ножки и позволил себе наконец сделать глоток кофе. Тот безбожно остыл и давал лишь горечь. «Хозяин, еще один остался в прихожей. Ваш знакомец с огромным мечом, » — пронеслось шепотком по краю сознания Варена. «Доложи, если дернется или чего возьмет». — Ну здравствуй, Элли. Не ожидал увижеть тебя так скоро. Какие новости и заказы ты принес в этот раз? — Не против, если я сяду? — сладко потянулся Элли. Варен повел бровью и из-под прикрытого ковром вороха вещей в центр мастерской прыгнул добротный резной стул с набитым сиденьем. Пока Элли с видимым наслаждением опускался на предоставленную опору, Варен внимательнее вгляделся в своего гостя. Эльфы с их скуластыми треугольными лицами всегда были чужды человеку, и из-за сложности своей замкнутой культуры часто заставляли другие расы гадать, какого пола перед ними представитель Старшего народа. Непрекращающиеся шуточки на этот счет часто ранили остроухих, но не Элли. Он схватил эту неопределенность за самую суть и виртуозно выдавал себя за низкородную служанку, обольщая теряющих бдительность преступников. Добытый в приключениях артефактный пояс смены пола только укрепил эту стратегию. Варен знал слезливую историю о его детстве в вужанском борделе, но не спешил верить лживому убийце, прекрасно зная привычку того недоговаривать важные детали. Поэтому Варен был рад видеть мужскую ипостась Элли. Это означало серьезность разговора. Элли как можно удобнее развалился на стуле и закинул ногу на ногу. — Друг мой, ты славишься острейшей памятью и множеством знаний. Скажи мне, когда мы в последний раз получали задание действительно стоящее наших умений и запросов? Варен неторопливо глотнул кофе. — Пять лет назад, когда ты убил мой отряд и чуть не укокошил меня над гробницей того лича. Элли расхохотался. — Вот было время! Архимаги настолько наложили в штаны, что ради секретности заказали сам Чрезвычайный отряд! Варен поставил чашку на крохотный островок дерева посреди моря бумаги. — Я понимаю, почему они так сделали, но не понимаю, какого черта ты получил этот заказ и каким чудом выполнил. — Почти выполнил, — парировал Элли, протестующе подняв палец. — Тебе все равно заплатили, потому что уж я-то могу молчать, — мрачно закончил Варен. — На самом деле Чрезвычайный отряд легкая добыча. Герои со всего королевства, не сработавшись, не притершись друг к другу идут в самую гущу и сражаются каждый по сути в одиночку. Это непрофессиональный подход. Отряд, который не действует, как единое целое, в какой-то момент расслабляется. И получает от меня нож в спину. Варен промолчал о том, что нож был в горло, глаз, живот и нос, но никак не спину. Элли покачал головой каким-то своим мыслям и подытожил: — Да, здорово было. И потрясающий махач, и охренительная история о том, что наше королевство основал хренов трупое… Все приборы в мастерской вдруг замерли. Стало так тихо, что почудился звон в ушах. — Захлопни пасть, Элли, — дружелюбно посоветовал Варен. Убийца магов нервно сглотнул. — Варен, я… — Элли, если бы ты закончил фразу, Архимагу бы хватило просто щелкнуть пальцами, чтобы твоя непутевая башка взорвалась и запачкала мне всю мастерскую. Не благодари. Варен откинулся на спинку стула и комната вновь наполнилась стуком, жужжанием и движением. Элли пожевал губы и вновь расплылся в улыбке. — Похоже, ты близко к сердцу воспринимаешь фразу «и у стен есть уши». Варен широко развел руками. — Вся эта комната — одно огромное Ухо. Каждый приборчик здесь подслушивает какую-нибудь струну мира. И если услышу я — услышат и в Башне. Элли устало потер переносицу. — Ладно. Перейду к делу. Один призыватель стащил с одного плана то, чего ему совсем не следовало. Варен оперся локтями на стол. — Я его знаю? — Варен, ради Милины! Откуда мне знать, насколько каждую магическую собаку ты знаешь в наших краях? — Не юли. — За него уже была раньше награда, но он слишком легко ускользал и не стоил таких денег. Но сейчас у него в руках нечто ну очень выдающееся, и сейчас за ним охотится по моим оценкам около полутора десятка игроков. — Что он стащил? — Я не запомнил названия, я понял только что это какая-то важная регалия и для нас её ценность скорее в том, что она принадлежит плану пронизанному чистыми энергиями. Бууу, много магии! Вууу, все хотят посмотреть как от неё гудит! — Названия плана ты тоже не запомнил? — Я запомнил, что если быстро не вернуть, на нас ОЧЕНЬ обидится Пурпурный двор. Кто бы это ни были. — Просвещу тебя: это главные поставщики нежити и некромантии в наши края, и, как ты с не слишком давних пор знаешь, истоки нашей государственности. — Оу. Я не скучаю по ожившим кладбищам. — Элли. Скажи мне имя. — Да этот засранец их постоянно меняет. Сам же знаешь, вы учились у одного человека. Варен закрыл лицо руками. — Боги, опять мне вытаскивать этого придурка из ямы, которую он сам вырыл. — Теперь ты перестанешь задавать дурацкие вопросы и поможешь мне найти этого скользкого угря? Маг отнял руки от лица и вгляделся в ладони. — Вообще твоя новость прекрасно объясняет недавние всплески. И если сложить это с узким кругом тех, кого парень еще не достал, то поиск сужается до одного дома. Элли весь подался вперед, предвкушая охоту. Варен заметил это и гаденько улыбнулся. — Не торопись радоваться. Парень явно у Янары. И она тебя прекрасно знает. — Хренова предсказательница! — прорычал Элли, ударив себя кулаком по бедру. — В нашем случае куда больше мешает её талант к иллюзиям. — Поедешь с нами? Она, похоже, в этом мире слушает только тебя, да этого скользкого воришку. Варен разраженно потер висок. — Твою мать, Элли. Я на пороге важнейшего открытия. Еще немного и я найду решение. — Варен, скажи честно, на сколько недель работы тебе хватит средств? — На пять, — мгновенно ответил маг. Элли гаденько улыбнулся. — Скажи это еще раз и погромче. Варен глубоко вздохнул. — У меня осталось денег на пять недель полноценных… А черт тебя подери, — стукнул кулаком по столу маг. — Сколько обещали тебе в Башне? «Мастер, мечник взял в руки Сферу Бурь!» Едва Элли открыл рот, Варен сложил ладонь в хитрый жест и оглушительно пробасил: — Ром, твою мать, положи хрень на место! Если ты её разобьешь, нам всем капец. В дверях показался виновато вжавший голову в плечи запыленный детина с уродливым шрамом пересекающим лицо и левый глаз. В его руках пульсировал разноцветный вихрь, заточенный в прозрачную сферу. — Варен, да кто ж знал, что эта штука у тебя в прихожей такая хрупкая. Маг повел бровью, и сфера выскользнула из рук Рома, поплыла по воздуху к заваленному вещами углу и скрылась под ковром. — Вообще-то довольно популярный способ и оживить интерьер, и иметь возможность устранить сразу группу враждебных гостей в прихожей, — неторопливо пояснил маг. — Так что с оплатой? — Вот это я понимаю командный голос! — заметил Элли. — Так вот, Архимаг обещал пятизначную сумму, если мы сделаем всё чисто. И… Варен остановил Элли жестом. — Погоди секунду. На кону возможность войны с могущественнейшими властителями самого долбанутого из планов, а для решения проблемы Башня просто обещает тебе десяток тысяч золотых? — После прошлого раза Желание они мне не исполнят, артефакты мне тоже зареклись давать. Вот и заваливают золотом. Но ты проси сам чего хочешь, вдруг прокатит. — Почему сразу ко мне не обратились? — Потому что мы с тобой команда! Вдвоем мы в два счета это дельце расколем, мы дополняем друг друга! — Если что, Ром еще в дверях. — Ром не претендует на лавры, он просто беспокоится о том, чтобы меня не убили. Услышав своё имя, Ром гордо расправил плечи. Варен махнул рукой. — Ладно, я уже понял их план. Мы вдвоем просто обойдемся им дешевле. — То есть ты согласен? — Да. Добычу пополам. До Минчара всего полтора дня пути, провернем все быстро. Телега найдется? Караван только послезавтра. — Эх, куда делись те времена, когда мы везде ходили пешком… — начал было Элли, но встретив хмурый взгляд Варена, быстро исправился. — Я уже нашел телегу. И лекаря-служителя в подарок. — Надеюсь это не та, о ком я думаю.