Пурпурный калейдоскоп

— Варен, выходи уже! Я зря, что ли, гонялся за этой перепелкой? — крикнул Элли в сторону фургона. Трое бойцов сидели вокруг костра на горках поленьев и ждали, когда маг, наконец, к ним присоединится. — А что он вообще делает? — поинтересовалась Мисли, отрываясь от шашлыка. — Сначала корпел над своей дурацкой жаровней, а теперь вообще спрятался. — Говорил, что готовится ко въезду в город. Что бы это ни значило, — подал голос Ром. Мисли вытаращилась на него во все глаза. — С каких пор ты умеешь так говорить? Ром гордо приосанился.  — Да будет тебе известно, девочка, что я командовал отрядом и был вхож в штаб! — торжествующе приподняв уголки губ, воин снова расслабленно опустил локти на колени, — Там и поднабрался. Мисли от удивления открыла рот.  — То есть ты был офицером? Не просто воякой «Я разведу тучи врагов огромной железякой», но и там, тактика, иди туда, иди сюда? Ром довольно засмеялся. — У меня была железная дисциплина! Все даже дышали в ногу! Понимали с полуслова что меня, что друг друга.Воин хотел сказать что-то еще, но грустно потупил глаза. — А почему ушел-то? — нахмурилась Мисли. — Да разбили их наголову, — беспардонно встрял Элли. — Потом тыркался безыдейно наемником, пока со мной не пересекся. — Ром! — возмущенно вскрикнула Мисли. — Ты же командир, почему ты позволяешь им так с собой обращаться? Здоровяк улыбнулся каждой морщинкой и каждым шрамом на своем богатом рельефом лице. — Мисли, я расскажу тебе страшный секрет. Когда дела идут швах, мне даже не надо произносить что-то вроде «я же говорил». Я просто смотрю Элли в глаза и он так жалобно смотрит, что я прощаю этой беспомощной сучке все на свете. Мисли скептически подняла бровь. — А что потом? — А потом я спасаю все задницы из огня, — добродушно пожал плечами Ром. — Хочешь, я подожгу твою? — раздался женский голос над ухом бывшего командира. Весь лагерь резко пришел в движение. Ром крутанулся, пытаясь схватить незваную гостью, но поймал лишь воздух. Мисли кувырнулась назад, и побежала в тыл незнакомке с посохом наперевес. Элли прыгнул в тень от фургона и исчез. На противоположной стороне костра заискрилась серебристая дымка, из которой сложилась высокая женщина в синем платье. На её голове красовалась волшебная шляпа, из-под которой спадал вихрь черных кудрей, на поясе топорщились подсумки, а на плечах лениво щурилась черная кошка. Женщина подняла голову, и все увидели крестообразный шрам на её щеке. — Ну, как я вам? — торжествующе спросила она всю честную компанию. — Варе-ен, ты там живой? — неуверенно позвала мага Мисли. Незнакомка уперла руки в боки и обиженно ответила: — Я, по-твоему, похожа на мертвеца? Мисли завертела головой, ища поддержки у товарищей, но ошалевше покачивающий мечом Ром не добавлял уверенности. Из темноты за спиной незваной гостьи вышел Элли и приобнял даму за талию. — Ну, как вам? — торжествующе оскалился эльф. Повисло напряженное молчание, пока Ром с Мисли вглядывались в дурацки улыбающуюся парочку. Первым догадался старый солдат. — Элли, только не говори, что ты дал Варену свой пояс, — уточнил Ром, указывая на женщину трясущейся рукой. — Ээээ? — ошалело вскрикнула Мисли. — Правда здорово, а? — заржал Элли, раскачивая женщину за талию. Кошка на её плечах угрожающе зашипела. — Элли, уймись, — спокойно посоветовала волшебница, кончики пальцев которой стали наливаться красным свечением. Эльф убрал руку и отошел на пару шагов в сторону. — Да, Ром, ты прав. Это я, ваш маг, — пустилась в будничные объяснения женщина, обходя вокруг костра к шампурам с шашлыком. — Я изменилась ради конспирации. В городе куча людей, которые прекрасно знают Варена Генрани и которые мгновенно догадаются, зачем я ни с того ни с сего навещаю Янару в этом захудалом городишке. — Но Варен, ты совсем… — непонимающе перебила Мисли. — Однако! — вернула себе слово женщина. — Пояс смены пола, принадлежащий Элли, имеет еще и побочное свойство: он закрепляет действие заклинания изменения тела. Впрочем, это все еще требует смены пола. — Элли, ты хоть понимаешь, кому ты доверил своё сокровище? — мрачно уточнил Ром. — Он меня потом всему научит! — радостно возразил эльф. — Таким образом, в целях конспирации с этого момента приказываю называть себя Валеной Гершиг, по всем приметам схожей с пропавшей сестрой Янары. Никакой легенды вам знать не требуется: я якобы напросилась к вам в обоз, и цели приезда у нас не пересекаются. — А документы? Если ты маг, бумажной волокиты при въезде в любой город выше крыши! Особенно если тебя не знают, — засомневался Ром. — Поэтому я столько и сидел в фургоне, несмотря на божественный запах жареной птицы, — огрызнулась «Валена», садясь на корточки с шампуром в руках. — Подделать печати проще простого, но писать это всё даже с незримым помощником адский труд. — Тем более что первоначальные документы мне выдали в Башне, — встрял Элли, завистливо косясь на то, как «Валена» с наслаждением вгрызается в птичье мясо. — Но ведь в случае боя его узнают по магическому почерку! — отважилась сумничать Мисли, косясь на принюхивающуюся к мясу кошку. — Если все сделать чисто, драться не понадобится, — усмехнулся Элли. — И вообще, откуда нам знать, что перед нами действительно Варен, а не какая-то левая тетка? — не унималась Мисли. — Вообще-то ты можешь попросить своего бога найти Варена, и он безошибочно укажет на меня, — подсказала «Валена», расправившаяся уже с одним куском птицы. — И попрошу! — насупилась Мисли и забурчала в кулак молитву. — О, Риран, ведающий скатертями дорог… Ром тяжело вздохнул и уселся на горку поленьев, с которой его согнало новое знакомство с магом. — Валена, передай мне, пожалуйста, ту грушу. Не успела волшебница выполнить просьбу, как Мисли с торжествующим «Ага!» уверенно ткнула Валене пальцем в лоб. Не выдержав внезапности, кошка с громким мявом спрыгнула с плеч волшебницы в полумрак и растворилась в воздухе. — Простите, — мгновенно смешалась служительница Рирана. — Мой бог всегда указывает направление моей рукой, и я это не контролирую… Валена пожала палец Мисли и, повернувшись обратно к костру, села прямо на траву. — Если у вас есть вопросы, у меня пока есть настроение на них отвечать. Это довольно занятное состояние. Пожалуй, даже более странное, чем обнаружить себя эльфом. Мисли осторожно присела рядом с Валеной и вгляделась в одежду волшебницы. — Ва…лена, а откуда у тебя платье? Да еще такое красивое. Волшебница улыбнулась и предложила Мисли кусок птицы со своего шампура. — Ну, знаешь, у длительных отношений есть много положительных сторон… — И которая это из твоих магинь была такой извращенкой? — плюхнулся на траву рядом эльф. Валена наставительно подняла палец. — Мой милый Элли. Если ты видишь мага старше тридцати лет, знающего заклинание изменения тела, то можешь ставить любые деньги на то, что он пробовал изменять себе пол. Те, кто говорят, что это неправильно и омерзительно, просто не имеют этой записи в книге заклинаний и черно завидуют. — Фууу, — скривила нос Мисли, но тут же округлила глаза: — Постой, у тебя была девушка? — Да, я же так и сказала, — удивилась Валена в ответ. — Ну, вообще-то, ты оставил простор для фантазии… — шутливо-задумчиво потер подбородок Элли. — Еще слово, и я тебя поджарю, — пригрозила Валена. — Между прочим, об этой парочке ходили легенды. Два сильных мага в одном городе уже катастрофа, а если они ни на секунду не отлипают друг от друга… — Элли многозначительно покивал воспоминаниям, — Они один раз даже подожгли море. Бедный, бедный град Аградаб неделю не мог принимать корабли в свой порт. — Ну, мы пытались сделать северное сияние, но немного промахнулись с высотой. А корабли просто боялись, настоящей опасности для них не было. Один прошел насквозь, и ничего. — Не считая того, что всё на палубе перекрасило в зеленый. Конечно, это здорово сплотило команду — зеленые человечки до сих пор ходят под одним парусом угадайте какого цвета, — мечтательно уточнил эльф. — А почему вы разошлись? — продолжила допытываться Мисли. — А я её убил, — буднично ответил Элли, откусывая от курицы. Мисли отскочила назад и схватила посох. — Как?! И вы после этого.? Что вы вообще за?! — закричала она, не справляясь с дыханием. — Успокойся. Пять лет прошло. И все куда сложнее чем мы тебе тут рассказываем, — бесцветно отозвалась Валена. — Нет, я отказываюсь в это верить! Скажите мне, что это хреновая, затянувшаяся шутка! Валена тяжело вздохнула. — Мы бы все были рады вскочить и закричать «Попалась, попалась!». Но это правда, и мы с этим живём. Не суди строго, бывает и хуже. — Это вообще никак нельзя ни понять, ни оправдать! Варен, как ты вообще это терпишь? Волшебница кисло хмыкнула: — Стоически. У Мисли опустились руки. — Теперь еще и слова непонятные пошли. Я умываю руки и иду спать! Раздосадованно подняв плечи, Мисли поплелась к фургону. — А ведь всё так хорошо начиналось, — мечтательно закивал своим мыслям Элли. Валена покачала головой. — Ничего не начиналось хорошо, и ты это знаешь. А сейчас, кажется, пора ставить дозорного. Элли, ты или я? — Давай на камень-ножницы-пергамент. Глубоко вздохнув, Ром растянулся на траве и закрыл глаза. Как воин и предполагал, дележка ответственности затянулась на пару десятков раундов сосредоточенной игры.