***
— Ну и зачем надо было меня сегодня в такую рань вызывать? — Топаз села на стул перед столом. Шерил поставила руки на стол и положила на них подбородок. — Я хочу узнать о тебе больше, — от такого заявления Тони опешила. — Это не то, о чем ты подумала, я просто хочу узнать тебя лучше, как твой начальник и в каком-то роде наставник. Мулатка скептически нахмурила брови, складывая руки на одно колено. То, что самая стервозная знакомая ей девушка хочет с ней подружиться, не укладывалось в голове. С одной стороны это может быть подвох, а с другой… — Хорошо, и что же ты хочешь обо мне знать? — Ну, например, откуда ты? Какая актерская игра! Имея в ящике стола папку с подробным досье, она, не подавая виду, спрашивает очевидные вещи. — Знаешь такой небольшой городок Ривердейл? — Да, довелось быть там, — Блоссом сжала губы, пытаясь улыбнуться. Этот город принес немало страданий в ее жизни. — Ты наверно слышала о Блоссом? Так вот, мы не просто однофамильцы. На лице мулатки отобразилось удивление и она вскинула брови. — Так это твой брат… — она замолчала, понимая какую глупость сказала, — Черт, я даже не задумалась, как клуб называется. Все же очевидно… — Да, ты невероятна глупа, Ча-Ча, — рыжеволосая попыталась и дальше выглядеть дружелюбно, но с каждой секундой делать это было тяжелее, — Порой ты меня удивляешь своими интеллектуальными способностями, точнее их отсутствием. На колкость Блоссом Топаз усмехнулась, нагибаясь ближе. — А давай так, один вопрос ты, один я, — в ее глазах читался азарт. — Согласна? Тогда отвечай честно. Почему ты напилась в тот день?.. Девушка замерла, понимая что сама же поставила себя в неудобную ситуацию. Она может солгать, как это и раньше делала. Искусно, талантливо и без особых угрызений совести. Но все же её порой отличительной чертой было то, что она всегда следует договоренностям, не смея их нарушить. Возможно, чисто из-за принципа. А может из-за желания, чтобы ей отвечали тем же. — Хорошо… — холодным тоном начала она, откидываясь на кожаную спинку кресла, — Помнишь, в тот день когда мы украли Фаберже, ты услышала выстрел? На её слова девушка отреагировала как-то слишком эмоционально. Ее до этого пухлые губы сжались, а глаза выдавали напряжение. — Я убила одного из охранников, — в отличии от мулатки Блоссом сидела спокойно, словно для нее это обыденно. — А каждый раз когда я кого-то убиваю, мне надо выплеснуть всё из себя, как бы это глупо не звучало. Поверь, крепкий виски, от которого сразу же улетаешь в волшебный мир под названием «Опьянение», прекрасно помогает. — И часто ты… напиваешься?.. — Тони подняла до этого опущенную голову. — А ты еще хоть раз видела меня пьяной? — резко ответила та, кладя руки на бумаги перед собой. — И по-моему это был уже второй вопрос от тебя. Не обращая внимания на замечания рыжеволосой, Топаз наклонилась ближе, заглядывая в карие глаза. — Раз ты напилась, значит пыталась заглушить боль, — она слегка улыбнулась. — Это доказывает, что тебе не все равно. — Нет, это доказывает, что мне просто хотелось забыть то, как он умолял пощадить. Это было так низко, что вызывает рвотный рефлекс… — она не растерялась от слов розововолосой и зло проскрипела через зубы лживые убеждения. — Боже, Блоссом, зачем ты притворяешься? — Тони положила свою руку поверх её. — Все вокруг считают, что ты монстр и стерва, и я думала так же. Но последнее время перестала обращать внимание на твои едкие и обидные фразочки. И после этого пришло понимание, что ты зачем-то прячешься за маской бессердечной гадины. Не смотри на меня так, я работаю тут не первый месяц и видела, как иногда ты сидишь вместе с Келлером, разговаривая с ним, как нормальный человек. Только когда рядом кто-то из посторонних ты опять включаешь в себе всем известную Шерил Блоссом. Зачем ты притворяешься?.. Рыжеволосая сидела неподвижно, непрерывно смотря на руку мулатки, что тихо покоилась на ее. Так много мыслей было в ее голове, что она растерялась и ничего не отвечала еще минуту. Все таки разобравшись с бардаком у себя в голове, Шерил перевела злой взгляд на девушку, не понимая, как та вообще посмела ее трогать. — А ну, живо убрала свои лесбийские лапы! Блоссом резко выдернула свою руку из хватки Топаз, вставая. Все ее тело было напряжено. Кулаки оперлись на стол, грудь часто вздымалась от возмущения, брови были сведены к переносице, а челюсть крепко сжата. — Узнать тебя лучше — было плохой идеей, — она наклонилась ближе. — А теперь проваливай отсюда! Тони промолчала, направляясь к двери. К счастью или нет, но Блоссом не видела улыбки на ее лице, которая говорила о том, что девушка убедилась в своих словах теперь уже на сто процентов.***
Чертов город встретил её тихо, как и положено такой дыре. Мимо рыжеволосой редко проезжали машины, а людей на улице было так мало, что можно подумать, город вымер. Но к большому сожалению Шерил он все еще существовал и хранил в себе множество тайн семьи Блоссом. Девушка оглянулась на машину, около которой с сумкой вещей стоял водитель и ждал указаний. — Оставь всё в машине и погуляй где-нибудь до вечера, здесь мы надолго не останемся, — получив короткий кивок от уже пожилого мужчины, Шерил повернулась обратно к входу в издательство, где работали Куперы всей семьей. Воспоминания прошлой жизни ударили ей в голову, как только она задела ручку двери. Отбросив их в сторону, она попыталась открыть дверь, но ничего не вышло. Сегодня они не работали, отчего Блоссом пришла в бешенство. Как же ей это напоминает время, когда они ходили в школу. Когда Купер нужна была, её нигде не было. Она или вместе со своим болваном бегала по всему городу, раскрывая очередную тайну, или пыталась разобраться с очередными тараканами в своей семье. — Черт, — обреченно произнесла девушка, понимая что придется идти до дома блондинки пешком, так как водитель уже успел скрыться из виду. Поправив на себе серое короткое пальто в клетку, она направилась в сторону дома Куперов. К её большому сожалению, пришлось пройти рядом со школой, которая была набита подростками. Остановившись на минуту, Шерил направила свой взгляд на одну компанию. Недалеко от здания стояла группа из троих подростков. По виду можно было сказать, что они старшеклассники. Одна девушка и двое парней рядом с ней о чем-то весело разговаривали, словно не замечали холодную погоду октября. Брюнетка, чьи волосы были собраны в хвост, держала в руках целую охапку каких-то журналов и тетрадей. Рядом стоящий с ней брюнет смотрел на нее с той любовью, что описывается в книжках. Ну, а последний рыжий паренек светил своей солнечной улыбкой и наблюдал за ними. Как же они были похожи на троих идиотов, что всегда раздражали рыжеволосую. Такие простые и счастливые, еще не знающие всех ужасов окружающего их мира. И Шерил могла поклясться, что в Старшей школе Ривердейла есть точно такая же стерва, как она. И она наверняка так же не ладит с этими ребятами. От старых воспоминаний тех лет девушка слегка улыбнулась, даже не подозревая, как успела соскучиться по тихой школьной жизни, когда её брат не был застрелен в голову родным отцом, и когда она была королевой, а Джейсон королем. Шерил выдохнула и опустила голову, подавляя слезы и пытаясь проглотить предательский ком в горле. Именно поэтому она сюда долго не возвращалась. Страх, что город заставит её пережить те дни вновь, не позволял ей приехать. Слишком долго она убегала от всего этого, чтобы вернуться опять. Но жизнь решила нанести еще один удар, отправляя её в этот богом проклятый город. Блоссом продолжила идти в сторону Куперов, не замечая порывистого ветра, что дул в лицо. Перед глазами встала картинка, как именно по этой улице когда-то в сторону школы шли до безумия счастливые Шерил и Хезер. В те дни было достаточно соприкосновения теплых рук, чтобы улыбнуться. — Боже, — тихо сказала она, останавливаясь. Две слезы упали на серую дорогу. Блоссом подняла голову к небу, смотря на серые тучи. Она слишком рано познала боль потерь. Сначала потеряв любимую девушку, потом брата, а после хоть каких-то, но все же родителей. Она становилась все замкнутей в себе, не имея рядом человека, которому и правда было бы интересно её состояние. Девушка усмехнулась, вытирая слезы и пытаясь не размазать косметику. Раньше она не была так сентиментальна. Хотя, раньше и повода такого не было. Не каждый день она возвращается в родной и «любимый» городок. К счастью, никто её слез не заметил. Впрочем, это было не важно. Почти никто из знакомых девушки не остался здесь, все разъехались по стране после получения диплома. Джози и кошечки уехали в Лос-Анджелес строить карьеру дальше. Кевин вместе с Арчи уехали в Нью-Йорк, а Бетти и Джагхед остались тут. Купер осталась из-за матери, которой была так нужна. Ну, а Джонс не уехал из-за своей горячо любимой девушки. Интересно, как долго они еще будут тут гнить? Прошел уже целый год после выпуска, а они до сих пор не высовывают нос из своей норы. Ответ на свой вопрос девушка может получить уже через минуту. Осталось только постучать в дверь. Шерил никогда не думала, что просто поднять руку и стукнуть по деревяшке может быть так сложно. Закатив глаза и наконец сделав это, она смиренно встала. Уже через несколько секунд по ту сторону послышались шаги, и дверь открылась. — Шерил?..***
Блоссом не удержалась и усмехнулась при виде блондинки. Всё тот же милый хвостик и до невозможности нелепая одежда. Они никогда друг друга не понимали. Бетти была всегда такой милой и дружелюбной, правильной и сдержанной, что полностью противоречило поведению рыжеволосой. — Привет, малышка Бетти Купер, — Шерил довольно улыбнулась, когда блондинка удивленно прошлась по ней взглядом. — Ты не против, если я зайду? Не успев получить ответ, да и не нуждаясь в нем, девушка зашла в прихожую, тут же попадая в гостиную. Отметив про себя, что тут ничего не изменилось, она повернулась к блондинке. — Рада, что этот дом всё так же отвратителен. — Что ты здесь делаешь, Шерил? — Элизабет оперлась на стену и скрестила руки на груди. На вопрос девушки Блоссом не ответила, проходя к горящему камину. — А где Джонс? — она провела рукой по фотографиям, что стояли на полке. — Неужели он одумался, плюнул на тебя и уехал в закат со своей мелкой бандой остолопов? — Шерил, я повторю вопрос, — она раздраженно вздохнула. — Зачем ты здесь? Девушка повернулась к ней лицом, изображая удивление. — Разве я не могу навестить свою любимую кузину? Купер подошла к девушке ближе, поднимая брови. Ей уже начал надоедать этот спектакль. — Серьезно? Тебя не было здесь два года, Шерил. Ты говоришь, что хочешь увидеться после того, как никому ничего не говоря переезжаешь в Нью-Йорк и заканчиваешь там последний класс. Зачем ты уехала? И зачем вернулась? — Ладно, мой начинающий Шерлок, — Блоссом села в кресло, довольно улыбаясь. — Ты меня, можно сказать, раскусила. Бетти села на диван напротив в ожидании объяснений. — В Нью-Йорке у меня свой небольшой бизнес. И совсем недавно ко мне устраиваться пришла одна особа по имени Антуанетт Топаз. У меня есть привычка всё узнавать о своих коллегах, чтобы потом не было недоразумений, — Шерил постучала пальцами по обивке кресла. — Она из Ривердейла, и я надеялась, что ты знаешь что-нибудь о ней. — Да, она перевелась из школы Саутсайда как раз в двенадцатом классе, когда ты уже уехала. — Так она с земли этих грязных змеев?.. — Блоссом с отвращением посмотрела на девушку, которая на ее слова лишь закатила глаза. — Да, но к ним она никакого отношения не имеет. Разве что дружит с Бакланом, не больше. После последних слов рыжеволосая заметно оживилась. Блондинка сама затронула нужную ей тему. — И хорошо они дружат? — Да, я бы сказала, что у них очень доверительные отношения. По началу я даже ревновала его к ней. Но… — она не закончила, отводя взгляд в сторону. — Но?.. — Джагхед сказал, что она скорее по девочкам, поэтому мне не стоит волноваться. По непонятной для нее и блондинке причине, Блоссом усмехнулась. — Знаешь, я услышала все что мне нужно, поэтому пойду, — девушка встала, поправляя одежду. — Да и эта атмосфера угнетает… Она руками обвела дом и направилась к двери. Детский смех со второго этажа заставил ее остановиться. Она медленно повернулась, смотря на блондинку. — Это?.. — увидев взгляд Купер в стиле «Вот чёрт!», она побежала наверх. — Стой, Шерил, тебе не стоит! — вдогонку за рыжеволосой метнулась Бетти. — Не стоит что? Увидеть своих племянников?.. Не обращая внимания на крики Купер, девушка открыла дверь в комнату Полли. На полу в окружении игрушек сидела сама Полли, а рядом два абсолютно одинаковых ребёнка. В глаза сразу бросались их рыжие волосы, что всегда были гордостью Блоссомов. — Шерил? — девушка с неподдельным удивлением посмотрела на Блоссом. Через пару секунд удивление сменилось на улыбку. — Почему ты не предупредила, что приедешь? Мы бы встретили тебя. — Так получилось, — отстраненно ответила та, заходя в комнату. — Они так… — Похожи на Джейсона, — блондинка улыбнулась с толикой грусти и гордости. Шерил кивнула, когда девушка закончила предложение за неё. Присев на колени и не заботясь о своих тонких колготках, она заглянула в книжку, что не отрываясь читали дети. — Откуда вы взяли её? Это всегда была любимая книжка Джей-Джея, — рыжеволосая улыбнулась, смотря на то как брат и сестра внимательно разглядывают яркие картинки, — Когда мне было страшно и я не могла уснуть, он приходил и читал её. Почему-то Джейсон всегда считал, что я очень похожа на Ариэль. Странно, могу поклясться, что у нас нет ничего общего, кроме цвета волос. — Может он видел в тебе что-то, чего не видели другие? Он обладал такой способностью, — Полли выдохнула и попыталась перевести тему. — Хорошо, что ты приехала. Юнипер и Дэгвуд очень рады наконец увидеть свою тётю. Кроме мамы и Бетти они ещё мало с кем знакомы. Откликнувшись на свои имена, девочка и мальчик посмотрели на мать, а после перевели взгляд на Шерил. Две пары зеленых глаз с интересом разглядывали девушку. Но в силу своего юного возраста интерес быстро пропал, и внимание переключилось обратно на книжку. — Ты надолго к нам? — Полли встала с пола, а за ней поднялась Блоссом. — Вечером мы пойдём гулять, составишь компанию? — Нет, спасибо, — рыжеволосая вздохнула, — У меня ещё много дел в Нью-Йорке. Я лучше пойду. Хотя, знаешь… Она задумалась на пару секунд, вводя Купер в замешательство. — В Нью-Йорке у меня большая квартира в пентхаусе. И там всегда найдётся место для ещё нескольких человек, — она неуверенно перебирала пальцы. — Если вы хотите, то можете приехать в любое время. — Хорошо, мы обязательно придем как-нибудь, да, Бетти? Блондинка с воодушевлением посмотрела на сестру, которая быстро кивнула. После неловкой паузы Шерил вышла за дверь, закрыв её и оставляя по ту сторону стены племянников с Полли. — И почему ты не сказала, что они здесь? — она зло посмотрела на Элизабет, что стояла рядом. — Им будет лучше не знать тебя. По крайней мере, пока… От таких слов сердце рыжеволосой немыслимо сжалось. Ей только что в лоб сказали, что она не нужна своим же племянникам. — И с чего бы это? — в карих глазах наполовину с болью заиграла ярость. — Им лучше знать ничего не добившуюся тихоню, что в состоянии только дешевые газетенки в гребанном городишке писать? Или им лучше общаться с успешным человеком, который за один год без высшего образования сколотил состояние и стал известен в обществе? Не дай бог, они наберутся от тебя и станут такими же жалкими. — Господи, Шерил! — Купер подошла ближе, заглядывая в карий омут. — Ты уехала отсюда, а ровно через год после нашего выпуска твою мать находят мертвой в сожженном до тла Торнхилле. Кому понадобилось привозить её в давно сгоревший дом? Полиция доказала, она была убита в другом месте. И я уверена, что её убила — ты! Я лишь не знаю, зачем тебе это. Возможно, ты просто настолько кровожадна, как и вся твоя семья, чтобы без причин убить собственную мать. Я бы ни за что не пустила тебя к детям. Рыжеволосая ничего не ответила, быстро разворачиваясь и выбегая на улицу. Такие слова, словно под дых, выбили из нее весь воздух. Самое обидное, что все сказанное Купер было правдой. Каждый день Шерил убеждала себя, что она не кровожадное чудовище. И убедить себя с каждым новым днем было все сложнее и сложнее. Слишком много плохого она сделала за свои девятнадцать лет, чтобы не просыпаться от кошмаров и не плакать в подушку часами. Да пошли вы все на*уй. Этот гребанный день начался плохо, пусть так же паршиво закончится. С такой мыслью посмотрела она на милый дом Куперов последний раз и направилась в сторону одного из самых лучших и худших мест в мире.***
Такой с виду тихий дом хранил много плохих воспоминаний. Именно сюда Шерил любила приезжать с Джейсоном. И именно сюда она с матерью переехала после пожара в Торнхилле. Шерил с трудом зашла в Тристлхаус и даже не сразу поздоровалась с единственной горничной, которая была удивлена визитом девушки. — Шерил, Вам следовало предупредить меня о приезде, — женщина с укором посмотрела на рыжеволосую. — И зачем предупредить? Чтобы ты успела прибраться? Она попыталась с вызовом посмотреть на прислугу, но у неё это не получилось. Не могла она относиться строго к этой пожилой женщине, что воспитывала её и Джейсона в детстве, когда они приезжали отдыхать в Тристлхаус. И эти дни были определенно одни из лучших. — Не говорите чепухи, я держу дом в надлежащей чистоте. И в роли сиделки выполняю все обязанности, — женщина с седыми волосами поставила на стол чайный сервиз. — Я шучу, Аннет, — Блоссом улыбнулась. — Когда ты стала обращаться на «Вы»? Женщина налила девушке и себе чай, садясь напротив. — Мисс Блоссом, я всегда была Вам хорошей няней. И я скучаю по временам, когда Вы и Джейсон бегали по дому, а мне приходилось Вас отчитывать, а после давать конфеты в знак примирения, — она вздохнула, — но теперь Вы в первую очередь моя начальница. Да и… Вы так изменились, я больше не вижу ту жизнерадостную непоседу… — Много событий произошло, чтобы остаться тем рыжеволосым неунывающим одуванчиком, — она тихо засмеялась, вспоминая свои кудрявые волосы. — А может Вам просто стоит себя чем-то отвлечь от плохих мыслей и воспоминаний? — лукаво посмотрела Аннет, отпивая чай из кружки. — Есть ли у Мисс Блоссом кто-то, кто сможет помочь в этом? На вопрос служанки Шерил искренне рассмеялась, чего не делала уже давно. Такие вопросы её всегда смущали, хотя она была не из стеснительных. — Нет, такого человека у меня нет, — Блоссом улыбнулась и решила, что стоит перевести тему и поговорить о том, зачем она сюда и приехала. — С Наной Роуз все хорошо? — Может Вам стоит узнать самой? — Аннет показала в сторону лестницы. — Она хочет увидеть Вас, Шерил, и уже давно. Вы так долго не были здесь. — И не без причин, — сказала в ответ рыжеволосая. — Просто скажите, как она, и я пойду. Женщина вздохнула, но все же рассказала девушке о самочувствии бабушки Блоссом. — Передай ей, я очень рада, что с ней все хорошо, — Шерил встала со стула и направилась в сторону двери. - Её самочувствие очень важно для меня. И еще скажи, что я приеду к Вам после Рождества. Аннет проводила девушку до машины, которую та вызвала во время разговора. Женщина улыбнулась Блоссом и не спешила закрыть за ней черную тонированную дверь. — Шерил, дай слово, что когда в следующий раз приедешь к нам, ты будешь счастлива, — служанка намеренно обратилась к рыжеволосой на «Ты», как та и привыкла. — Я не хочу больше видеть столько грусти на этом прекрасном лице. В ответ девушка слегка улыбнулась и неуверенно кивнула. Приятное тепло разлилось по её телу от того, что уже давно постаревшая и ставшая совсем «чужой» женщина так беспокоилась о ней. Это давало надежду, что даже в этом гребанном мире есть человек, которому она дорога. И даже когда машина уехала на сотню метров, рыжеволосая продолжала смотреть в заднее стекло машины в надежде увидеть приободряющие глаза женщины.***
Рыжие волосы были собраны в невысокий хвост и покоились на спине, мышцы которой слегка напрягались от движений. От мытья посуды Блоссом отвлек скрип пола сзади. Она хотела развернуться, но смуглые руки обхватили её живот, нежно поглаживая открытую часть, то поднимаясь, то спускаясь. Теплое дыхание в шею заставляло тело покрываться мурашками. Девушка медленно отложила тарелку обратно в раковину и так же не спеша повернула вентиль, полностью выключая воду. Нежные ладони все так же были на животе, не заходя дальше. И Шерил не могла решить, хочет ли она продолжения, зная кому принадлежат эти руки. — Тебе лучше расслабиться, — было понятно, что Топаз опять ухмыляется. Рыжеволосая развернулась к ней лицом, задумчиво смотря в глаза и теперь чувствуя поглаживающие прикосновения на пояснице. Губы без яркой помады, что было не характерно для Блоссом, растянулись в легкой улыбке, когда Тони стянула с огненных волос резинку и зарылась в них рукой. Она потянула волосы назад, легко прикасаясь языком к бледной коже и ведя по пульсирующей артерии вверх. Шерил схватилась за края раковины, не выдерживая напора Топаз.***
— Мисс Блоссом, — девушка не заметила, как мулатка отстранилась и смотрела на нее пустым взглядом. — Мисс Блоссом, просыпайтесь. Девушка открыла сонные глаза, пытаясь сфокусироваться на голосе, что настойчиво произносил ее имя. Наконец осознав, что это звал шофер, она посмотрела в окно. — Мисс Блоссом, мы приехали. Шерил оглядела улицу, на которой она живет, с унынием понимая, что вернулась в жестокую реальность.