Кровные узы

Старый корабль Люка Скайуокера они заметили издалека, уж очень он выделялся на фоне других звездолетов космопорта Набу. — Смотри, вот и Люк с Рей! — радостно сказала мать. — Надеюсь, ты подружишься с кузиной. Правда, она прелесть? Бен с сомнением глянул на тощую веснушчатую девчонку. — Я ее видел уже, — буркнул он. — Года четыре назад. Она объелась мороженым и наблевала на меня. И я тебе сто раз говорил, что не буду с ней нянчиться. Улыбка Леи стала напряженной. — Веди себя прилично, — предупредила она. Люк заметил их и махнул рукой, Лея поспешила к нему навстречу. Бен, натянув на лицо кислую улыбку, поплелся за ней. — Ну ты и вымахал, — сказал ему дядя удивленно, после того как все они обменялись приветствиями. — Скоро не дотянусь до тебя, чтобы обнять. — Завидуешь? — хихикнула Лея. — Восхищаюсь! Я в свои шестнадцать был коротышкой. «Да и потом не слишком-то изменился», — подумал Бен. Но слова Люка были ему приятны; рост — это, пожалуй, единственное, что ему в себе нравилось. — А где Хан? — спросил Люк. — Должен прилететь вечером, — ответила Лея. — Никак не мог пропустить гонки. — Кто-то из его ребят участвует? — Мара и По — впервые. Сам понимаешь… Бен скрипнул зубами. Его все раздражали: и весело смеющаяся мать, и Люк со своей непробиваемо-спокойной улыбкой, а больше всех — эта мерзкая девчонка, которая молча таращилась на него всю дорогу. Дома стало только хуже. Его оставили присматривать за малявкой, пока Лея и Люк уехали по важному делу к какому-то старому другу. Бен опасался, что Рей будет просить с ней поиграть, но, по счастью, этого не произошло. Рей уселась на диване, вытащила из своего маленького рюкзачка датапад, включила его и принялась бубнить себе под нос. Прислушавшись, Бен разобрал знакомые слова: это была когда-то так любимая им «Сказка о золотой змейке»: Старик слегка растерялся, Мешок развязал и ответил: «Да нам-то не надобно много, Всего лишь новенький спидер, А то тяжело старухе Железки тащить на рынок!» «Исполню!» — молвила змейка И тут же в песке исчезла. Подул ветерок прохладный, Песок над барханом взвихрился… Старик едва проморгался, Глядит — и глазам не верит! Возник пред ним новенький спидер, Сверкая хромом да краской! Старик уселся удобно И вихрем домой примчался Скорей рассказать старухе, Какое чудо случилось. Старуха взглянула косо, Старуха его разбранила: «Выпросил, дурачина, Летучее, вишь, корыто, А много ли в нём корысти, В корыте железном этом? Беги-ка в пески, простофиля, Ищи там змейку златую, Довольно я спину гнула, Пущай гнут спины другие! Хочу диктовать я цены На рынке металлолома, Хочу сидеть в будке железной Заместо Ункара Платта…» — Эй, есть будешь? — спросил ее Бен. Не отрываясь от датапада, Рей мотнула головой. — Когда захочешь — скажи. Бен уселся в кресло и включил свой датапад. Надо было готовиться к контрольной по астрофизике, чем он и занимался до возвращения Леи и Люка. С приездом отца его настроение не улучшилось. Едва завидев Хана, Рей с радостным воплем бросилась к нему на шею, а он засмеялся и несколько раз подбросил ее вверх. Рей, разом перестав смущаться, устроилась у него на руках и принялась рассказывать про то, что у нее получилось усилием воли погасить свечу, и передвинуть большой камень, и еще какую-то подобную ерунду. «Как будто ему это интересно, дура», — подумал Бен. Но отец и впрямь вел себя так, как будто ему все это было ужас как интересно. — Ты будешь великим джедаем, как Люк, — с самым серьезным видом сказал он Рей, и девчонка важно кивнула. Бену быстро надоело это умильное лепетание, и он попытался улизнуть к себе в комнату, но мать вовремя пресекла его попытку к бегству. — Куда это ты? — спросила она. — У меня дела, — буркнул Бен, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди. — Мы же договаривались, что ты их отложишь. — Мать сдвинула брови. — Завтра очень важный день, и для нашей семьи, и для всей Республики. Нужно подготовиться. — Лея, я тебя умоляю, — вмешался Хан. — К чему там можно готовиться? Выйдем, попозируем на камеры, помашем ручкой — вот и все. — А речь? Ты выучил речь? — Нет и не собираюсь, — гордо ответил Хан. — Никогда не читал по бумажке, предпочитаю экспромты. — После твоего прошлого экспромта мы едва замяли дипломатический скандал, — ядовито заметила Лея. — Какого хатта ты приплел Брендола Хакса? — Потому что он мудак! — Хан! — разом возмутились Люк и Лея. — Кто такой мудак? — с интересом спросила Рей. — Это плохое слово и воспитанные люди его не употребляют, — твердо сказал Люк. — И ты не будешь. — Но Хан сказал! — Да, и очень сожалеет об этом. Он больше не будет, правда, Хан? — Гм… да, я больше не буду. — Мудак — это человек, который тебе не нравится и которого ты считаешь гадом последним, — громко сказал Бен. — Поняла, малявка? — Бен Органа Соло! — воскликнула мать. — Немедленно выйди! — Спасибо, мам! — Не дав Лее времени взять свои слова обратно, Бен вылетел из комнаты. Что ж, этот вечер закончился лучше, чем он ожидал. Осталось пережить следующий день. Если бы Бен мог предположить, чем закончится очередное празднование очередной годовщины Битвы при Эндоре, он бы, наверное, сказался больным и остался дома. Но, к его большому сожалению, он не владел даром предвидения, поэтому проснулся утром в хорошем настроении, чего с ним давно не было. Он надеялся, что официальная часть праздника быстро закончится, после чего он улизнет с приема и отправится гонять на гравициклах с Дином и Тероном, своими школьными приятелями. Настроение не испортила даже кузина Рей, которая всюду бегала со своей дурацкой палкой и постоянно попадалась ему на глаза. Бена очень утешала мысль, что уже завтра она уедет и, если ему повезет, следующая встреча состоится лет через пять. А то и через десять, учитывая склонность его дяди к уединению. Предаваясь этим приятным раздумьям, он вдруг заметил, как Рей врезалась в старого лорда Гинта, и поспешил ему на помощь. — Прошу простить мою маленькую кузину, лорд Гинт, — улыбаясь, сказал он. — Она не хотела причинить вам неудобства. — А-а, юный Соло, — прогудел Гинт. — Так эта малышка ваша кузина? Неужели… дочь самого Люка Скайуокера? — Это мой папа! — гордо сказала Рей. — Удивительное сходство. — Старик покачал головой. Интересно, какое сходство он углядел своими подслеповатыми глазами. — Ваш отец — великий герой, вы знаете об этом, юная леди? — сказал Гинт. — Да! — пискнула Рей. — Он победил злого императора Палпатина… — Расскажешь об этом лорду Гинту в следующий раз, — вмешался Бен. — Тебя ищет дядя Люк. Взяв кузину за руку, он потащил ее подальше от болтливого старика. Еще немного, и тот пустился бы в воспоминания о своем славном прошлом, и пришлось бы убить на него не меньше часа. — Ну все, беги к отцу, — сказал он Рей. — Говорю же, он тебя искал. — Неправда. — Рей насупилась. — Он бы меня сразу нашел через Силу. Ты все время врешь! — С чего ты взяла? — опешил Бен. — С того! Говоришь не то, что думаешь. — Откуда ты можешь знать, что я думаю? — Он нахмурился. — Ты что, умеешь читать мысли? — Нет… я… ты все равно не поймешь! — Рей задрала нос. — Всыпать бы тебе по первое число, — прошипел Бен. — Только попробуй! — Рей попятилась, двумя руками схватила свою палку и угрожающе наставила на него. — Очень мне надо — драться с соплячкой. — Бен фыркнул. — Отцепись уже от меня. — Ага, струсил! — Размечталась. — Струсил, струсил! — Рей, достаточно, — сказал Люк. Он подошел так тихо, что Бен не заметил его появления. — Папа! — воскликнула Рей. — Папа, скажи, что я его сильнее! Я джедай! — Пока еще нет, — спокойно ответил Люк. — И если будешь себя так вести, то никогда не станешь джедаем. Помнишь, о чем мы говорили? Рей моментально сникла. — Извини, — пробурчала она. — Что у вас тут происходит? — К ним подошла Лея. — Ничего, — ответил Люк. — Все в порядке. — Хорошо. — Лея на всякий случай пристально посмотрела на Бена, тот ответил ей невинным взглядом. — Пятнадцатиминутная готовность, скоро моя очередь произносить речь, потом Хан… и я надеюсь, в этот раз все пройдет гладко! — Ну конечно, — утешил ее Люк. — Не волнуйся. — Стараюсь. А ты точно не хочешь сказать пару слов? После Хана? — Нет, — твердо ответил Люк. — Прости — нет. Это совершенно не мое. Хватит с меня интервью. Потом были речи, интервью для центрального канала, фотосессия для «Вестника Набу». А потом мерзкая девчонка пропала. — Где Рей? — тихо спросила Лея. Люк нахмурился и закрыл глаза. — Где-то совсем рядом, — сказал он. — Ага, понял, она возле пруда Алайланы. Я ее приведу. — Нет, ты мне нужен здесь, — сказала Лея, взяв его за руку. — Пусть Бен приведет. Рей и впрямь оказалась возле пруда — пускала плоские камешки по зеленой воде. — Вот ты где, — сумрачно сказал Бен. — Идем со мной, тебя все ищут. — Знаю, — буркнула Рей. — Папа меня звал. Я не хочу туда идти. — Что значит — не хочу? Давай, пошевеливайся! — Не пойду! — Рей отбежала от него на несколько шагов. — Хватит капризничать. — Бен с трудом подавлял желание наорать на нее. — Идем, нам еще всем вместе фотографироваться. — Не хочу! — крикнула она. — Мне там не нравится! — Да плевать мне, что ты хочешь! — Бен потерял терпение. В один прыжок он оказался рядом с Рей и схватил ее за руку. — Отпусти! — Рей задергалась, пытаясь вырваться. — И не подумаю! Идем, я сказал! — Ты плохой! Ты… ты мудак! — выкрикнула Рей. — Ах ты… — договорить он не успел. Неведомая сила подняла его в воздух, и, закрутив винтом, швырнула в пруд. Он задохнулся от боли, ударившись о поверхность воды, и сразу пошел на дно. Тяжелая мантия обмоталась вокруг ног, спеленала его, мешая двигаться. Если бы пруд был поглубже или он пониже ростом, все могло закончиться печально, но, по счастью, он быстро нащупал дно, оттолкнулся и вынырнул на поверхность, задыхаясь и бултыхая руками. — Бен! — запищала Рей. — Я тебя спасу! — Не подходи! — крикнул он, отплевываясь от затхлой воды с отчетливым привкусом тины. — Я сейчас! — Рей закрыла глаза и протянула к нему руку. Бен почувствовал, как его неумолимо тянет вверх, все выше, и через несколько секунд его ноги уже касались поверхности воды. — Хва… — Он не успел закончить, как опять плюхнулся в воду. Рей разрыдалась. — Эй, посмотрите-ка на этого парня! — раздался чей-то незнакомый голос. — А ну, немедленно вылезай! — Бен! — А это уже мать. — Ты в порядке? Он не смог сдержать истерический смех. — Ну конечно, я в порядке! У меня все прекрасно, разве не видно? — заорал он. — Что этот мальчишка творит? — услышал он голос отца. Вокруг него уже вовсю жужжали дроиды-репортеры со встроенными камерами. Бен тихо застонал. Какое-то мгновение он всерьез обдумывал идею уйти под воду и не выныривать. Сегодня его купание в пруду покажут по всем каналам, и галактика узнает, что сын героев войны и племянник знаменитого джедая — идиот и неудачник. — Бен, вылезай немедленно! — приказал отец. — Не могу! — хотел было ответить он, но в следующее мгновение, словно летучая рыба, выскочил из воды и, на секунду зависнув в воздухе, мягко опустился на траву. — Не лучшее место для купания. — Люк пытался сохранить серьезное выражение лица, но голос его дрогнул от еле сдерживаемого смеха. — Как вода? Бен зло зыркнул на него сквозь завесу мокрых волос. — Лучше не придумаешь, — прошипел он. Он был мокрый и грязный, как будто только что вылез из дагобского болота. Одежда была в иле и тине, в волосах запутались водоросли. — Бен, что на тебя нашло? — воскликнула мать. — Зачем ты полез туда? — Какое-нибудь дурацкое пари, не иначе, — заявил отец. — Позвольте заметить, сенатор Органа, что поведение Вашего сына совершенно неподобающее… — Какое неслыханное нарушение приличий… — Осквернение памятного места! — Уникальная флора загублена… — Давно уже пора вычистить вашу уникальную флору, пока в пруду не завелись дагобские крокодилы! Голоса вокруг него сливались в неразличимый гул. Бен стоял, опустив голову, и мечтал об одном — провалиться сквозь землю. А все из-за Рей, будь она неладна! — Мы не должны позволить этому досадному эпизоду испортить наш праздник, — раздался звонкий голос юной королевы. — Бен Соло, не сомневаюсь, что вы искренне сожалеете о своем поведении. Прошу вас всех не принимать близко к сердцу мальчишескую выходку. — Это я! — вдруг выкрикнула Рей. — Простите меня, это я сделала! — Ну-ну, детка, не переживай. — Лея погладила ее по голове. — Ты ни в чем не виновата. — Это я бросила Бена в пруд! — Да замолчи ты уже, дура, — прошипел Бен. — Бен, перестань, — строго сказал отец. — Ну все, с меня хватит! — Бен развернулся и направился прочь. Он старался держаться с достоинством, но знал, что со стороны выглядит жалко и глупо, и это подтверждали раздававшиеся за спиной смешки. Даже эти старые индюки готовы были посмеяться над ним, что уж говорить об остальных? А что скажут в школе, страшно было даже подумать. Его жизнь кончена. — Бен! Бен, подожди! — окликнул его отец. Он обернулся, не сдержав стон. Почему его не оставят в покое? — Ну, что еще? — огрызнулся он. — Поехали домой? — предложил Хан как ни в чем не бывало. — У меня этот прием уже вот где. — Он резко провел рукой по горлу. — Бросаешь маму одну на растерзание репортерам? — ядовито сказал Бен. — С ней Люк. Наш великий джедай всегда оттягивает внимание на себя. — Хан усмехнулся. — Пусть отдувается за все годы своего отшельничества. — Сегодня им будет что обсудить помимо Люка. — Бен с ужасом почувствовал, как начинает жечь глаза, а горло сжимается судорогой. Еще не хватает разреветься, как маленькому, вот уж точно до конца жизни не отмоешься. — Эй, эй, Бенни! — Хан нахмурился. — Послушай меня. Бен был настолько подавлен, что даже не отреагировал на глупое детское имя. — Ой да хватит уже, — сказал он сдавленным голосом. — Я знаю, что ты мне хочешь сказать. Я опозорил вас всех, у мамы из-за меня будут неприятности, я испортил праздник и вел себя как идиот. — Что за ерунду ты несешь, парень! — Отец остановился и повернулся к нему. — Послушай, Бен, — сказал он, положив руку ему на плечо. — Все мы когда-нибудь попадаем в дурацкие ситуации. И со мной бывало по молодости, да и сейчас… случается. Жизнь на этом не заканчивается — Ты ничего не понима… — начал было Бен. — Боишься, что над тобой будут смеяться? — Хан слегка сжал его плечо. — Я раньше боялся. Знаешь, что я понял? Люди прекрасно чувствуют чужую слабость и то, как ты сам к себе относишься. Считаешь себя нелепым — они будут над тобой смеяться. — Вау, сеанс семейной психотерапии от Хана Соло! — Что-то в этом роде, да. — Хан усмехнулся. — И что ты предлагаешь? Сделать вид, что это был мой хитрый план и я сам зачем-то полез в пруд? — О! Ловишь на лету! — отец подмигнул ему. — А… как же мама? — растерянно сказал Бен. — Это же навредит ее карьере. — Сынок, мамину карьеру не загубило даже то, что она дочь Дарта Вейдера, — вздохнул Хан. — По сравнению с этим твое купание в пруду — это такие мелочи, поверь. Лея с Люком приехали через несколько часов, но Бен не вышел к ним. Он валялся на кровати у себя в комнате, уставившись в потолок и обдумывал свою версию произошедшего. В дверь постучали. — Можно войти? — услышал он голос матери. Бен скривился. Кажется, порции упреков сегодня все же не избежать. — Заходи, — ответил он. Лея уселась на край его кровати. — Люк и Рей уезжают завтра утром, — сказала она. — Ты, наверное, еще будешь спать. Не хочешь выйти и посидеть с нами? — Не хочу, — буркнул Бен. — Бен, я понимаю, что ты обижен, — неожиданно мягко сказала мать. — Рей нам все рассказала. Она не со зла, просто она еще маленькая, и у нее не очень хорошо получается управлять Силой. Рей хочет перед тобой извиниться. — Как-нибудь проживу без ее извинений. — Мне жаль, что вы не поладили, — вздохнула Лея. — Я понимаю, у вас слишком большая разница в возрасте, чтобы вы подружились, но я надеялась, что ты станешь ей старшим братом и защитником… — Не представляю, какая защита может понадобиться девчонке, которая может любого забросить в пруд, — проворчал он. — Ох, милый. — Лея погладила его по волосам. — Когда-то я угодила в мусорный отсек в Звезде смерти, — подумав, сказала она. — На нас напала дианога, а потом нас чуть не раздавило прессом. — Клевое приключение, — вздохнул Бен. — Тогда мне так не казалось, — усмехнулась мать. — Знал бы ты, как там воняло. Он невольно улыбнулся ей в ответ, но тут же помрачнел. — Я тут подумал… — начал он и замолчал. — Ну, и о чем? — Не выйдет из меня политика, — выпалил Бен. — Почему ты так в этом уверен? — спокойно спросила Лея. — Ты же видишь… я постоянно попадаю в дурацкие ситуации. И не только сегодня! Постоянно! И не могу сдерживать свои… эмоции. Даже эта сопля Рей догадалась, о чем я думаю! — Рей чувствительна к Силе… — А я нет. — И ты, Бен. Вся наша семья отмечена Силой. Возможно, тебе лучше было бы развивать свой дар, учиться у Люка, — тихо сказала она. — Но ты мой единственный сын, и, когда Люк предложил это, я не смогла отпустить тебя. Мы и так видимся реже, чем мне хотелось бы, а если бы пришлось расстаться на годы, видеться урывками… я не смогла. До сих пор не знаю, правильно ли я поступила. Я не буду заставлять тебя идти в политику, если тебе это совсем не по душе. Но я помогу, если ты захочешь. — Не могу представить себя степенным солидным сенатором, — сказал Бен. Лея улыбнулась и дотронулась указательным пальцем до кончика его носа. — А это совсем не обязательно, знаешь ли — быть солидным и степенным, — весело ответила она.

***

Бен проснулся на рассвете от чувства невыносимой жажды. Зевая, он поплелся вниз, на кухню, надеясь, что родственнички еще не проснулись. Однако ему не повезло. Люк и Рей сидели на кухне, и Рей уныло ковырялась в тарелке с кашей. — Не хочу больше приезжать сюда, — проворчала она. Бен остановился перед приоткрытой дверью. Говорить с ними совсем не хотелось, но в горле было сухо, как на Татуине, и он мечтал о глотке холодной воды… — Что, каша невкусная? — спросил Люк. — Хуже моей точно быть не может. Рей фыркнула. — Мне здесь не нравится, — сказала она. — Давай больше не будем приезжать? — Ты же так хотела увидеть Хана и Лею, — мягко сказал Люк. — Пусть они к нам прилетают! — предложила Рей. — Только без Бена, — подумав, добавила она. — Рей… — Он противный и все время врет! Тут почти все врут. — Рей помрачнела. — Даже Лея. — Я не согласен с формулировкой, — сказал Люк. — Я бы сказал, что люди из вежливости не всегда говорят то, что на самом деле думают. — Это плохо, — заявила Рей. Бен закатил глаза. Вот же дурища! — Когда от тебя зависят жизни других людей, приходится быть очень осторожным в выборе слов, — ответил ей Люк. — Все эти политики, которые тебя так возмутили… Лее приходится быть вежливой с ними и находить для каждого приветливые слова, хотя не все из этих людей и алиенов ей нравятся. Это правила поведения, установленные обществом. — Это плохо, — тихо и упрямо повторила Рей. Люк потрепал ее по голове — Мы еще поговорим об этом, когда вернемся домой, — сказал он. Потом повернулся к Бену и улыбнулся ему. — Доброе утро, Бен. Не думал, что ты так рано встаешь. — Доброе, — пробурчал он. — Я просто хотел воды попить. — Позавтракаешь с нами? — предложил Люк. Бен покачал головой. — А где мама? — спросил он. — Не стал ее будить, — ответил Люк. — Пусть выспится, вчера был тяжелый день. Бен почувствовал угрызения совести. — Ну, пока, — отрывисто сказал он. — Приезжайте в гости и вообще. — Бен, подожди! — окликнул его Люк. — Рей хотела бы кое-что сказать тебе. — Извиничтобросилатебявпруд, — выпалила Рей на одном дыхании и уткнулась в тарелку. — Да ладно, — сказал он. — Я уже забыл. — Кхгм… кх-кхек… — Рей хотела что-то сказать, но подавилась кашей. Люк постучал ее по спине. — Сколько раз тебя просил: не разговаривай с набитым ртом, — строго сказал он. — А зачем он опять врет! — покрасневшая Рей ткнула в сторону Бена ложкой. — Вы ее как вообще социализировать будете? — сказал Бен дяде. — Ее же к людям нельзя выпускать без намордника. — Да я тебя! — взвизгнула Рей, вскочив со стула. — Рей, сядь, пожалуйста, и доешь свою кашу. Молча. — Люк не повысил голос, но Рей тут же уселась обратно. — Бен, а ты не обижай Рей. — Да я и не собирался, — сказал он. — Но если она будет кидаться на каждого, кто ей покажется недостаточно честным… — Спасибо за беспокойство, мы как-нибудь справимся, — ответил Люк серьезно. — Ну, удачи, — проворчал Бен. — Я пошел.

***

Он включил свой датапад перед самым отъездом в школу и тихо застонал, увидев количество сообщений в чате. Бен бегло просмотрел их — ну конечно, все писали про его полет в пруд. Он выключил датапад и еле удержался, чтобы не запустить его в стену. Вести себя как обычно? Как будто так и надо? Ну, посмотрим. В школе его повсюду сопровождали многозначительные взгляды, перешептывания и смешки. Стиснув зубы, Бен держался, но ему уже хотелось, чтобы кто-то нарвался в открытую. Тогда можно было бы подраться и хоть немного отвести душу. — Соло! — услышал он девичий голос. Обернувшись, Бен увидел перед собой старосту класса Мариту Вэй и порадовался, что вколотая тайком от матери инъекция инверитола не дает ему покраснеть. — Получил от меня сообщение? — спросила Марита. — Сообщение? — промямлил он, глядя в ее серьезные темные глаза. — Контрольной по астрофизике не будет, зато у нас три урока Дурги подряд. Надеюсь, в этот раз ты подготовился? — Крифф! — Только не говори, что нет. Дурга тебя живьем сожрет. Ох, сожрет… В классе большая часть учеников сгрудились возле стола Венса Терио, звезды школьного театра. Бен не видел, что они там рассматривают, но по смешкам и комментариям догадался, что головидео с его вчерашним купанием, и не ошибся в своем предположении. Заметив его, все притихли. Венс выключил датапад и широко ухмыльнулся. — Ну и как водичка в пруду Алайланы, а, Соло? — спросил он под общее хихиканье. — Отвратительная, — небрежно ответил Бен. — Этот пруд — такое же болото, как и весь королевский дворец. Захотелось его слегка взбаламутить. Ребята уставились на него в изумлении. — Ты что, специально это сделал? — недоверчиво спросил Венс. — Я там умирал от скуки. И видели бы вы их рожи, — усмехнулся Бен. — Ах-ах, как он посмел, священное место со священной тиной! — Ну ты упоротый, — протянул Терон. — Да ладно, маленькая встряска им только на пользу. — А я считаю, что это неуместная выходка, особенно в День Эндора! — сердито сказала Элина Блант. — Это неуважение к памяти павших. — Да при чем здесь павшие, он показал этим лицемерным политикам… — Тихо все, Дурга в коридоре! — в дверях показалась Марита. — По местам! — Готовься, Соло, сегодня твой день, — шепнул Венс. В класс вползла необъятных размеров хаттка, которую сопровождал протокольный дроид весьма потрепанного вида. Госпожа Дурга заняла свое место на возвышении, проверила, все ли ученики на месте, и остановила свой взгляд на Бене. Класс замер в предвкушении зрелища. — Бен Органа Соло, — проквакала хаттка. — Да, госпожа Дурга. — Бен встал со своего места. Он не смотрел на учительницу, предпочитая изучать носки своих ботинок. — К сегодняшнему дню ты должен был выучить двадцать пять страниц из третьего акта «Лорда Вейдера», а также отработать долг с прошлого занятия — монолог Вейдера о соблазнах Темной стороны. Ты готов? Бен мрачно молчал. — Не слышу. — Я не готов, — громко сказал Бен. Весь класс разом вздохнул. Кто-то тонко хихикнул на задней парте. — Ты все больше разочаровываешь меня, Бен. — Дурга дернула хвостом. — Ты позоришь память своего великого деда. Что лорд Вейдер сказал бы о таком внуке? «Несомненно, произнес бы длинный, скучный и невероятно пафосный монолог в стихах», — подумал Бен. Разозленная его молчанием хаттка взревела и перешла на свой родной язык. — Госпожа Дурга говорит, что будь на вашем месте любой другой ученик, она добилась бы исключения, — зачастил дроид. — Но в вас течет кровь Скайуокеров… Дурга замолчала и уставилась на Бена, щуря плоские желтые глаза, а потом разразилась утробным смехом. Ученики побледнели и съежились. — Госпожа Дурга заставит вас выучить величайший памятник галактической литературы, хотите вы этого или нет, — продолжил дроид. — Как вам известно, через месяц школьный театр будет ставить «Лорда Вейдера». Роль Вейдера ваша. — Что? Нет, только не это! — Бен почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. — Нет, пожалуйста, госпожа Дурга! Я клянусь, я выучу все, я отдам долг! — Умолять бесполезно, Бен Соло, — пророкотала хаттка. — Ты будешь играть Вейдера, и это не обсуждается.