Замок

      Ночь близилась к концу, и за горизонтом стали появляться первые лучи восходящего солнца. Они как тонкие ленты ложились на деревья вокруг огромного замка, обматывали собой острые крыши огромнейших башен, проскальзывали в окна заделанные витражом. Так вовнутрь замка второго третьего и четвёртого этажей поступали разноцветные лучи: красные, синие, зелёные, жёлтые, фиолетовые и ещё много других цветов. Окна первого этажа были обычными, без всяких излишеств, а вот на последних этажах окон либо не было, либо они были закрыты.       Конечно, этим замок не ограничивался. Он был огромен по площади. Его крепость полностью закрывала замок кроме самой высокой башни, и то от неё видно лишь крышу с маленьким окошком. Глубоко вниз уходили подземелья и катакомбы. Многие, кто туда спустился, не вернулся назад. Что там? Кто там? Есть ли выход? Есть ли путь назад?       Обитатели замка уже давно на ногах. В этом месте вообще редко, кто из влиятельных персон вообще спал в это время. Обычно они только собираются готовиться ко сну.       Сегодняшний день был не совсем обычным. Ведь именно сегодня привезут людей. Возможно, кто-то из них станет прислугой, кто-то рабочим, кто-то пополнит ряды вампиров, а кто-то станет просто пищей. Всё зависит от решения свиты короля и самого короля. — Мисс Кетрин, — низенькая и невзрачная девушка вошла в покои своей хозяйки. — Входи, — высокая шатенка сидела на резном диване и листала какую-то книгу. Она не читала, просто делала вид, что очень занята. — Да, госпожа, — девушка сделала поклон и направилась к ванной комнате, чтобы приготовить ванну для своей покровительницы. Она делала всё настолько быстро и на автомате, что Кетрин даже вздрогнула, когда служанка позвала её принимать водные процедуры.       Шатенка кошачьей, хищной походкой вошла в ванную комнату. Эйприл тут же подлетела и расшнуровала корсет платья. Платье плавным движением скатилось с такого соблазнительного и идеального тела. Белая ткань скользила по изгибам стройной фигуры вампирши, контрастировала со смуглой шелковой кожей. Любой мужчина уже пал к её ногам, увидев лишь её взгляд на себе, но она желала лишь одного. И это был вовсе не её любовник, и не её поклонники, это была власть.       Дикая, как чёрная пантера, с гипнотизирующими глазами, как у ядовитой змеи, а внутри, как любая женщина, она хрупкая, нежная и жаждущая любви. Когда она попала в Замок, ей было пятнадцать, хотя это информация излишни. В Замок все попадают в таком возрасте. Её обратили практически сразу. Кому не понравится покорный ангел с глазами цвета шоколада, которые заставляют облизываться.       Её ввели в зал и толкнули вперёд, словно какую-то ненужную куклу. Она бы упала, если бы не один герцог, который поддержал её за талию. Окружающим сразу стало ясно, что герцог нашёл себе новую любовницу, и тут же потеряли интерес к девчонке. Катерина была напугана, нет, она была в ужасе. Её огромные испуганные глаза смешили всех, всех кроме герцога. Он нежно заботливо держал её за ручку всё время, пока они ожидали окончания церемонии. Та маленькая добрая, доверчивая, наивная девочка никогда не забудет его любви. Жаль, что ту девочку раздавили, унизили, опозорили, сломили, уничтожили, одним словом убили.       Герцог не прикасался к ней, лишь заботился, растил, как собственную дочь. Он знал, чтобы ей выжить, её нужно обучить всем хитростям и уловкам. Он научил. Каждоё движение пальца, взмах ресниц, всё было продумано до мельчайших деталей. Ей шили самые великолепные платья, делали самые шикарные причёски. Она была королевой. Она была человеком. Конечно, такое великолепие не ушло от внимания других вампиров. Тем более по Замку ходили слухи, что девушка живёт отдельно от герцога. Появились поклонники, и если бы не герцог, девочку бы разорвали, но он жёстко контролировал каждый шаг Катерины. Запрещал ей любые отношения. — Они не достойны тебя! Ты королева, а они всего лишь подданные! Ты выше этого, — твердил он ей каждый день. И она была выше. В её отказах были и свои плюсы. Желания заполучить её у них усиливалось. Катерина получала драгоценности, ткани для платьев и различные масла для духов.       Безусловно, слух о прекрасной человеческой девчонке разнёсся по Замку слишком быстро. Приближался ежегодный королевский бал, и Катерина успела получить двадцать с лишним приглашений от потенциальных кавалеров, но всем она отправляла приглашения обратно, даже не написав объяснение своему отказу. Это, конечно, же не ушло от внимания женской половины Замка. Дамы злились, что появилась некая выскочка, что завладела вниманием высокопоставленных вампиров, среди них даже были приближённые короля. — Чего же ты приуныл, мой друг, — король с довольной улыбкой налил себе бокал дорого виски. Не просто дорого, а лучшего в мире. — До меня дошли слухи, что дама твоего сердца ответила тебе отказом. — Ваше величество, если бы только мне, — голова мужчины слегка опустилась. — Девушка ни с кем не желает идти на балл. Я узнал, что её будет сопровождать герцог Тревор. — Неужели содержанка этого больного старика смогла вырваться вверх, — прозвучала как-то задумчиво. Король явно размышлял над услышанным. Он помнил ту девчонку, за которую       Тревор готов был драться. Король не стал на этом заострять особое внимание и отдал ему девчонку. Она показалась ему самым обыкновенным ребёнком. Никакого шарма, ничего особенного. Конечно, слова друга его заинтриговали. Поскорее бы наступил балл и король увидеть девушку, сумевшую поднять такой большой шум в Замке.       Катерине в день балла исполнилось девятнадцать. Она жила, словно королева, её баловали нарядами и вниманием. Ни в чём не нуждалась и ни о чём не беспокоилась. А вот Тревор очень нервничал. Предстоял самый сложный день в его жизни, и в жизни Катерины. Была бы его воля, он бы вообще её туда не пустил. Там она будет как конфетка, среди огромной кучи жадных хищников, желающих развернуть обёртку. Больше всего герцога волновал король. Не дай бог Катерина его заинтересует. Всё, девочка навсегда пропадёт. Ни одна любовница короля не ушла от него, по крайней мере, живой точно. — Если вы так беспокоитесь, я могу не пойти, — конечно, она всем сердцем желала посетить первый в своей жизни балл, но волнение герцога её беспокоило, и она за него переживала. — Что ты, душа моя, это твой первый балл! Разве я могу лишить тебя этого? — мог бы, но не посмел бы. Герцог слишком полюбил девочку с шоколадными глазами. И если на балу придётся драться за её честь, он будет! Может, все его и зовут больным стариком, но выглядит он куда не стариком.       Высокий брюнет, с широкими плечами и острым подбородком. Красавцем его, конечно, не назовёшь, но он не был обделён вниманием женщин. Возможно, их привлекала его власть и влияние на отца. Никто не знал, сколько точно лет королю, а так же и сколько лет его приближённым, которые входили в состав совета Замка. Ходили лишь слухи, что Тревор был практически ровесником самого короля, поэтому дорогу переходить ему боялись. Чем старше вампир, тем он силён, а если и король считается с герцогом, то и остальным приходится это делать.       И вот он, балл. Долгожданный королевский бал. Когда герцог Тревор с Катериной вошли в зал все уже танцевали, смеялись, разговаривали, пили и ели. Несмотря на то, что в зале присутствовало от силу человек двадцать, и то большинство из них исполняли роль официантов, столы были полностью заполнены различными закусками и блюдами.       Герцог шёл рядом с содержанкой и знакомил со всеми, кто этого желал. Конечно, в основном это были мужчины, но и женщины-вампирши желали познакомиться с будущей конкуренткой. А так и будет, если герцог обратит юную мисс Кэтрин. Так называли её все поклонники, лишь пару человек звали девушку Катериной, и в числе этих людей был герцог. — Мой друг, — к ним подошёл сам король. Он обнял Тревора и по-дружески похлопал по спине, а потом отступил. — Живём в одном Замке, а не виделись уже года три, верно? — Да, мой король, — кивнул герцог и натянуто улыбнулся. Он повернулся к своей спутнице. — Катерина, хочу представить тебя нашего любимого и великого короля… — Ох, засмущал, — усмехнулся король, перебивая Тревора. — Я очарован вашей красотой прекрасная Катерина, — король был вторым человек, называвшем, Кетрин этим именем. — Слышал, что вы отказали практически всем мужчинам в Замке. Надеюсь, я не услышу того же, потому что я хотел бы пригласить вас на танец, — и он с хищной и коварной улыбкой протянул шатенке руку. — Разве я могу отказать самому королю вампиров, которого так любят и уважают жители Замка, — Катерина вложила свои утончённые пальчики в его огромную ладонь. Она ощущала себя под его взглядом ужином. И, боюсь, её ощущения были не на пустом месте. Король был самым настоящим чудовищем, монстром и прирождённым охотником. Безусловно, его привлечёт необъезженная лошадка, о которой все говорят с таким придыханием. Желание обладать ей появилось мгновенно, как только она вошла в зал.       Изысканное светло-муслиновое атласное платье облегало ей пышную грудь, приподнимая ей, тонкую талию, а потом струилось красивыми волнами вниз, прикрывая, наверняка, шикарные ножки. Король не сомневался, что фигура у этой кошечки то, что надо. Конечно, самым большим преимуществом девушки, были глаза цвета шоколада и длинные кудрявые волосы. Как ни странно, но они были цвета глаз. Даже переливались одинаково. Волосы были собраны в шишечку на затылке и закреплены изысканными шпильками. Кому не захочется поиграть с такой дикой и на вид очень игривой кошечкой, а то, что она ещё не тронута, усиливало интерес в тысячу раз.       Сердце Катерины колотилось с бешеной силой, и это было известно абсолютно каждому вампиру, присутствующему в зале. Король двигался грациозно, элегантно, да и девушка не уступала ему в грации. Они вышли в центр зала, привлекая внимания всех. Девушка ловила завистливые и враждебные взгляды. А как же иначе? Первый танец с королём достался ей. Катерина постаралась отвлечься и посмотрела на своего кавалера.       Такой высокий, властный, опасный и до ужаса прекрасный. Она слышала о нём от служанок. Они говорили, что любая девушка, посмотревшая в его глаза, пропадает навсегда. Теперь Катерина не сомневалась в правдивости их слов. Его глаза действительно завораживающие. Но страх перед ним, заставил её не потерять голову, а оставаться с ней на плечах. Иногда, бояться полезно.       Его рука легла ей на талию и притянула ближе к мужскому телу. Другая рука скрестила их пальцы. Её свободная маленькая ручка легла на плечо короля. Девушки пришлось слегка задрать голову, чтобы увидеть лицо его величества. На это действие король улыбнулся, нет, оскалился. Музыка заиграла, и они закружились в танце. Каждое движение было до раздражения идеально, не мысленно прекрасно. Иначе и быть не могло. Король был самым лучшим танцором, а учитель Катерины был вторым по званию лучший танцор. Так что девушка не отставала от короля. — Вы прекрасно танцуете, — чтобы сказать это, король приблизился к её уху. Девушка задрожала в его рукой, но не от желания или возбуждения, а от сильнейшего страха. Держалась она довольно не плохо, хотя ей давно уже хотелось оттолкнуть его и спрятаться за герцога Тревора. Только с ним она чувствует себя в безопасности. — Боишься меня? — Катерина опустила глаза, она не смогла вынести этого пронзающего взгляда. Король словно желал заглянуть в её душу. — Я бы сказал, что тебе нечего бояться, но это не так. Я — король, и меня обязаны бояться все. Ты же это понимаешь, — это не было вопросом, это было утверждение. И, да, Катерина прекрасно понимала это. — Жаль, что танец подошёл к концу. Вы прекрасна, Катерина, — и с этими словами он, как истинный джентльмен вручил её руку герцогу Тревору. — Рад был увидеться, старый друг, — но прозвучало это как-то грустно. Словно случилось что-то, что заставило короля опечалиться. Катерина взволнованно взглянула на Тревора, его выражение лица чем-то было схоже с королём. Неужели случилось что-то серьёзное?       После этого странного балла прошло около недели, и жизнь Кэтрин серьёзно изменилась. Во-первых, герцог всегда ходил печальным, его что-то мучило, и девушка не могла понять что. Он ей говорил, что не о чём беспокоиться, но она не верила ему. Катерина чувствовала, что это как-то связано с королём. Во-вторых, все её поклонники испарились так быстро, что словно их вовсе не было. И что-то Катерине подсказывало, что в этом был как-то замешан король, а это резко нас переносит к третьей причине. Король стал слать письма, украшения, а иногда и сам приходил поговорить с Катериной. Девушка боялась каждой такой встречи. Особенно после того, как она отказалась стать его любовницей. — Как ты смеешь говорить мне, нет?! — он не кричал, но прозвучало это, так словно он оглушил её самым яростным криком. — Ваше величество, вы не совсем так меня поняли, — Катерина старалась говорить, как можно уверенней. — У меня есть на это свои причины, вы же говорили, что обстоятельства бывают сложными. — И какие же у тебя причины? Я могу их услышать? — последний вопрос был скорее риторическим, потому что ответ был на него не нужен. Ей придётся ему ответить. — Во-первых, я верна герцогу Тревору, и без его согласия я не сделаю и шага, — девушка поднимает глаза на короля. Это причина была действительно весомой. Он об этом не подумал. Что же, ему предстоит сложный разговор со старым другом. — Во-вторых, я слишком уважаю себя, чтобы позволить себе стать любовницей мужчины, который не закончил отношения с другой женщиной, — она хотела уже замолчать, но кое-что заставило её продолжить. Наверное, слова «Ты королева! Ты выше этого!». — И хоть я и не опытна в отношениях мужчины и женщины, а я явно не люблю делиться.       Это был достойный ответ. Король оценил. Поэтому в ту же секунду он исчез, но ненадолго. Катерина не успела облегчённо вздохнуть, как он вновь стоял перед ней. Только он был не один. Возле него стояла Женевьева. Его нынешняя любовница. Почему-то Кетрин предчувствовала из этой ситуации ни одного положительного выхода. — Я не понимаю, зачем вы здесь с мисс Женевьевой? — по ужасу в глазах рыжеволосой, Катерина догадалась, что король решил порвать со своей любовницей. Порвать, что на шаг приблизиться к Катерине. — Ты же сказала, что второй причиной являются мои отношения с другими женщинами, — он говорил так спокойно, да ещё и поглаживал Женевъеву по волосам, словно успокаивал. Её действительно нужно было успокаивать. Она на грани истерики. Губы дрожали, лицо белоё, как скатерть, глаза на мокром месте, а её саму вообще трясло. Она боялась. Боялась, потому что понимала, что она наскучила королю, а, значит, её ждёт смерть. — Я пришёл тебе доказать, что ты у меня будешь единственной. Останется только поговорить с герцогом. Твои причины иссякнут. — Но я по-прежнему не понимаю, зачем здесь мисс Женевьева, — голос дрогнул. Всё она понимает, но она совершенно не хочет этого признавать. — Вы могли мне просто сообщить о разрыве в письме или лично, мне не обязательно это демонстрировать, — с каждым словом голос становился увереннее. Ей нужно убедить его. Убедить уйти вместе с живой Женевьевой. — Катерина, как же ты наивна ещё, — его улыбка явно говорила, а том, что он не собирается отступать. — Ты должна всегда сама искать подтверждения информации. Я же могу обмануть тебя. Вру, я на много лучше маленькой доверчивой девочки. Так что получай подтверждение информации, — Катерина и крикнуть не успела, как ей в лицо брызнула кровь. Она попала в глаза, в рот, на платье. Катерина зависла. Перед её глазами стоял король, в испачканной кровью руке которого было окровавленное сердце. У его ног лежала Женевьева. Её тело медленно стало серо-синим, а глаза всё также оставались открытыми и испуганными. — Дам тебе совет, как моей будущей любовнице, — он подошёл к Катерине, и взял ей руку чистой. — Никогда не говори мне нет, — и он вложил ей в ладонь сердце, которое ещё было тёплым. Король вышел, а Катерина продолжала стоять на том же месте, в той же позе с сердцем руках и смотреть на мёртвую Женевьеву.       Она бы стояла так и дальше, если бы одна из служанок не решила сменить простыни в спальне. Служанка Мэри всегда хорошо относилась к Катерина, она была ей лучшей подругой. Именно она и нашла Катерину в её покоях. — О, Господи! — воскликнула Мэри, прикрывая рот рукой. Она несколько секунд смотрела на мёртвую девушку, а потом подлетела к оцепеневшей Катерине. — Бедная девочка, — повторяла она, как молитву, эти слова. Мэри убрала из Кетрин сердце, а потом повела всё ещё шокированную девушку к ванне. Умыв, переодев хозяйку, Мэри уложила её в кровать. В комнате уже не было ни крови, ни сердца, ни трупа. Слуги быстро убрали все следы убийства.       Герцог Тревор ожидал в зале для аудиенций короля. Тот не заставил себя ждать. Он прямо в окровавленном костюме и с кровью на руках вошёл в зал и сел на свой трон. Тревор покорно ждал приговора. Он знал, что здесь из-за Катерины.  — Ты уже, наверное, догадался, что речь пойдёт о твоей содержанки, — король не любил медлить. Да, к тому же он слишком долго бегал за этой девчонкой. С него хватит. Она станет его сегодня. — Ваше величество, я понимаю, нам с вами пора попрощаться, — герцог склонил голову. — Катерина мне, как дочь, и пока я жив, я не позволю вам к ней прикасаться. Выход из этой ситуации лишь один. — Не думал я, что ты, мой старый друг, умрёшь от моих рук, — вздохнул король. Тревор был ему, как сын. Он вырастил его, воспитал. — Ты заслужил уважения ото всех. Твоей гибелью стала девчонка. — Моей гибелью стала любовь, — ответил Тревор. — Нас, бессмертных, может погубить только она. И тебя, мой друг, она тоже когда-нибудь убьёт. У меня только будет одна просьба. Не будь с ней монстром. Покажи ей свою душу. Я уверен, что она сможет стать твоим другом. Сделай это ради нашей очень долгой дружбы.       Это был один из редких случаев, когда герцог позволял себе обращаться к королю, на ты. Его величество встал с трона. Он подошёл к герцогу и обнял его на прощания. И в этот момент, и сердце герцога осталось в руках короля. Тревор понимал, что непокорность королю карается смертью. А в этой ситуации герцог не смог бы быть покорным. И герцог знал, что Катерина никогда не станет другом короля. Он знал, что она сделает всё, чтобы отомстить королю. И она отамстит. — Мисс Кетрин, вода уже остыла, добавить кипятка? — голосок Эйприл вывел из воспоминаний вампиршу. С чего-то она впервые за пять сотен лет вспомнила первые годы пребывания в Замке? Ответ на это она не знала, но чувствовала, что недолго ей осталось терпеть, притворяться и лгать. Скоро всё закончиться.