Роад встала по обыкновению рано. Её голову переполняли самые абсурдные идеи, не терпящие отлагательств. Слова голема о том, что ей нельзя прогуливать школу, летели в пустоту. Мечта, как и любой-другой Ной, считала своим долгом повлиять на сценарий Тысячелетнего Графа. Осознав бесполезность своих наставлений, Леро уныло поплёлся за Старшим Дитя, бессовестно стащившем его из кабинета Адама.
Мгновение, нужное для возникновения двери, и Роад уже на месте назначения. Почти, она была в шаге от главных ворот, ведущих в провинциальный на вид городок. И не подумаешь, что где-то там находится Чистая Сила, способная повернуть сегодняшний день вспять.
— Так вот, значит, какой ты, город, застывший во времени.
— Госпожа Роад, давайте вернёмся, Леро! Чистой Силой займутся Акума, Леро, ваше вмешательство здесь не потребуется, — тыквоголовый зонтик, надо отдать ему полную справедливость, не бросал попыток образумить Старшее Дитя.
— Уйти и не поиграть с экзорцистами? Ну уж нет! А вдруг среди них Аллен? Леро, ты не представляешь, как я по нему соскучилась!
Диалог прервался из-за перехода через невидимый барьер, который день огораживающий город от остального мира. За все девятые октября они были вторыми, кто прошли его, не считая компанию Акума, только что обнаруженную экзорцистами.
«По тому шпиону, Леро?» — осмелился уточнить голем.
Но Роад уже было не до зонтика, в поиске интересных подробностей она установила контакт с Акума, сражающихся в городском кафе. Пропуская через себя очередной поток мыслей, Ной очень обрадовалась, когда нашла в нём имя проклятого, уничтожившего утром второй уровень. В отличие от исполняющих волю Семьи, Мечту приятно обрадовал прогресс Аллена. Ещё недавно равный по силе противник доставлял экзорцисту гораздо больше мороки.
Недовольство — нет, скорее недопонимание — Акума только возросло, когда им приказали отступить перед жалкими людишками. Роад считала, что гораздо проще предоставить поиск другим, чем самой искать Чистую Силу. Приняв такую причину за истину, больше Акума не сказали ни слова — госпожа Камелот и так снизошла им ответить. Но что, как не желание самой поиграть с экзорцистами могло двигать Мечтой Ноя? Разве только возможность пощекотать нервы Аллену, используя сестру Смотрителя. И через три дня ей представиться эта возможность.
В городе, застывшим во времени, лишь один житель сохранил свою память — Миранда Лотто, бесполезная неудачница, сменившая добрую сотню работ. Ни одна из сторон не сомневалась, что женщина как-то связана с Чистой Силой, и если экзорцисты догадались обо всём в первый же день, то Камелот потребовалось немного больше времени на раздумья.
Аллен и Линали с головой погрузились в поиски работы. Они были убеждены, что обретя уверенность, Миранда разорвёт временную петлю. Но всё оказалось не так просто. На деле экзорцистов, увидев с ними неудачницу, даже не пускали за порог, не то чтобы дать испытательный срок. А если троицу и принимали, неуклюжесть Миранды вновь сводила все старания к нулю. Таким образом Роад вовсе не было скучно. Нет развлечения лучше, чем наблюдать за попытками вытащить кого-то из привычной среды. Ной с нетерпением ждала, когда Аллен бросит это бесполезное занятие, осознает, что пока женщина сама не захочет меняться, ей ничем не поможешь. Вот тогда он и заметит, какая важная особа пожаловала в этот городишко. А Дверь Мечты всегда открыта для экзорцистов.
Наступил долгожданный третий день. Число это примечательно тем, что именно его писатели наделяют чудодейственной силой. Вот и сейчас он обещал главным героям нечто новое. Одним, по крайней мере, подходящую работу.
В застывшем городе театр Питера переживал финансовый упадок. Неудачное место, скучная программа, дорогой билет — многое отталкивало потенциальных зрителей. Артисты увольнялись, заведение нуждалось в новых талантах, появление троицы стало для руководства настоящим спасением. Сразу и сценарий нашёлся, чтобы дать вечернее представление.
Постановщику приказали совершить невозможное: за день подготовить новеньких к выходу на сцене. По сравнению с уникальными акробатическими способностями Аллена, его спутницы ничем выдающимся не отличались. Тот, кто ставил «Ведьму и тыкву», и не собирался ставить девушкам высокие запросы, но это не помешало ему после первой репетиции сделать в сценарии поправки, чтобы убрать одну из трагикомедии. Нет, не Миранда, а Линали Ли не была предрасположена к театру. Экзорцистка знала, что обделена в этой сфере талантом и не очень расстроилась. Ведь главное, чтобы не уволили синхронизированную с часами. А Лотто пока хорошо справлялась, роль ведьмы ей очень понравилась.
Окончание подготовки пришлось как раз к сроку. Вечером состоялась премьера трагикомедии «Ведьма и тыква». Все зрители, кроме одной не заплатившей девочки, ушли очень довольными. Перед самым началом выступления Роад поймал тыквоголовый жонглёр и попросил безбилетницу удалиться на улицу. А Ной лишь хотела тайно понаблюдать за очередным провалом! В итоге не смогла ни пойти на премьеру, ни оставить в неведении Аллена, который и был той наглой, будто не знающей её тыквой.
«Я покажу ему, как надо ставить театральные постановки. Да хоть ту же «Ведьму и тыкву!» — решила тогда Роад. Правда было одно «но» — она ещё не знала, где конкретно находится Чистая Сила.
За первым выступлением всегда следует второе. Но и для него нужны были зрители, и пока Аллен завлекал публику, Миранда в костюме ведьмы продавала билеты. Но очередная оплошность не заставила себя ждать — в перерыве она проболталась Камелот, когда экзорцист отошёл к Линали. Проблема, где искать Чистую Силу решилась сама собой, и Роад больше не считала нужным скрываться. Ведь
Тайная комната Дверь Мечты скоро откроется! Где, как не там представлять улучшенную трагикомедию?
Экзорцисты шушукались за театром. По мнению Старшего Дитя, Алл слишком много рассказывал Линали. Не он ли хотел никому не открываться и жить ради Акума? А сестра Смотрителя тоже хороша — вновь принялась копаться в своём прошлом. Что Аллен и Роад не любили, так это, когда кто-то оглядывается назад, возвращая их к собственным тёмным страница. Но как бы с Линали не были откровенны, она не могла это знать и растерялась, когда подросток оборвал её излияния, чтобы вернутся к работе.
«Хоть здесь Аллен себе не изменил! Всё та же ранимая личность, с которой будет весело сегодня поиграть, » — торжествовала Роад.
— Эй, Тыква! — окликнула девочка экзорциста. — Где мне купить билет на «Ведьму и Тыкву»?
— О, вы та молодая госпожа, которую я был вынужден не пустить на выступление! Идите за мной ♥ — Аллен надел голову тыквы и извиняюще улыбнулся коллеге, — Работа не ждёт, сама понимаешь.
— Да тебе только на приёмах Шерила выступать! — сказала Роад за поворотом.
— Да что вы говорите, безбилетница.
— К твоему сведению, я уже Роад Камелот, член Семьи Ноя, так что бойся меня, жалкий экзорцист!
— Неужели есть люди, которые помогают Акума? Ах, кажется, я падаю в обморок!
Тыква из-за всех сил старалась передать свой шок, не знай она эту информацию раньше, но передразнивать Камелот было гораздо интереснее. Бросив никому не нужную игру, артист вместе со спутницей направился ко входу в театр Питера.
— Позёр ты, Аллен, и похуже Графа, — подвела итог апостол.
— У фрикадельки и учился. Кстати, не он ли отправил тебя сюда?
— Почему же сразу Граф? Уничтожение Чистой Силы — дело добровольное, — улыбнулась Роад, зная, какая последует реакция.
Аллен готов был взвыть от досады:
— Снова? Ты совсем меня не жалеешь!
— Ради тебя и пришла, джентльмен называется! Прими свою тяжкую долю и купи мне, наконец, билет!
— Всё с вами ясно, молодая госпожа, — Уолкер узнал, что от него хотели, — удовлетворитесь последним рядом. Какая всё-таки разница, с какого места срывать представление?
— И почему же сразу срывать? Я, вообще-то, составила новую программу!
Этого экзорцист и боялся. Представление без насилия для Роад в принципе не представление. Ему придётся сильно попотеть, чтобы спасти как можно больше людей, при этом не забыв и про Акума. «Да пошла она к чёрту, эта Ноевская кровожадность! Где носит эту неудачницу Миранду?» — на месте ведьмы, раздающей билеты, никого не было. Аллен забеспокоился, им сказали оставаться у входа до самого начала трагикомедии.
— Роад, твоих рук дело? — спросил он.
— И в новой программе главными героями будете вы — экзорцисты! ♥ — как ни в чём не бывало продолжила Мечта Ноя. — Можешь не искать Линали, она уже на месте действия. Зрители, кстати, тоже, но они не продержаться там долго.
— Ах, ты…
— Как предпочтёшь оказаться в Мечте — добровольно или с проломленной головой?
— Без боя не сдамся!
— Прекрасный ответ, Аллен.
И темнота.
***
— Куклы и зрители! Господа и дамы! Вашему вниманию представляется трагикомедия «Ведьма и тыква»!
Где он? Чей это голос посреди бездонной пустоты? Аллен не помнил. Вроде он с кем-то разговаривал, над чем-то смеялся, что-то доказывал. Но что произошло потом? Да, голова — его хорошенько приложили по голове. Кто и зачем? Есть над чем подумать.
— Жили-были брат и сестра. Пусть начало и не из той оперы, однажды в их дом пришла ведьма. За спиной у женщины висели странные-престранные часы.
— Прекратите, прошу, прекратите! — верещала Миранда.
— Которые вовсе ей не управляли, но могли убить хозяйку, если та, наконец, не замолчит, — угроза сработала, тишину прерывали только судорожные всхлипы.
Жива. Одна жива. С женщиной играют, но пока не убили — Роад на редкость великодушна, это её голос оповещает о действиях на сцене. Зря они попали в Мечту. Сколько шансов, что Линали точно также играет роль? Почему шевелиться его собственное тело?
— И захотела ведьма превратить девочку в тыкву, — нити кукловода натянулись, герои пришли в движение, — но под заклинание попала голова её брата. Мальчик самоотверженно закрыл сестру, не подумав о собственной доле. Как оказалось, зря, у несчастной сироты была аллергия на тыкву, и она больше не могла оставаться со своим защитником.
— «Хочешь пойти со мной?» — предложила ей ведьма. А ну, повторяй!
— Х-х-хочешь пойти с-со…
— Ладно, достаточно. Зрители поймут. Девочка отпустила руку брата, чтобы никогда его больше не увидеть. Сцена расставания происходила без слов, но лишь потому, что того требовал момент, а не по бессознательному состоянию артистов.
Пока чужая рука не выскользнула из его ладони, Аллен и не чувствовал её. Хватит прохлаждаться, он должен обрести контроль над телом, открыть слипшиеся глаза — сразу и одновременно. Сделать всё, чтобы не потерять Линали в безгранном мире Мечты Ноя. Ну давай же, давай!
— Когда мальчик опомнился после пережитого предательства, он решил последовать за ведьмой. О, так ты и в самом деле очнулся! Сыграешь это? По сюжету, твою голову обратили в тыкву, а ты хочешь вернуть всё, как было. Осматривайся, не стесняйся,
экзорцист.
Зрители в рядах застыли с гримасами чистого ужаса. Тела Аллена и его подруг подчинялись Роад так же, как и герои в кукольных спектаклях. Миранду свечами прикололи к часам с Чистой Силой, она передвигалась с помощью нитей, но еле выдерживала свою ношу. Линали единственная не пришла в сознание, но её кожа была такой бледной, а выражение лица таким бесстрастным, что в голову невольно приходила мысль, не играет ли Мечта Ноя с трупом. К экзорцисту тоже приложилась рука маленькой садистки, но истекающий кровью левый глаз не казался тому слишком важной проблемой.
Аллен смог даже войти в образ ничего не понимающего экзорциста:
— Почему ты с Акума? Люди не должны уничтожать себе подобных.
— Да-да, хорошие слова, но именно это они и делают. Так что лучше уж дружить с Акума. Мы можем продолжить повествование? — «Ведьма и тыква» приближалась к своей кульминации, и Роад не терпелось продолжить.
— Согласен лишь на боевые сцены, — мгновенно отреагировал Аллен, но затем добавил, -после объяснений. Отчёт в Чёрном Ордене никто не отменял.
— Госпожа Роад не обязана тебе отвечать, Леро! Это нарушит сценарий Графа, Леро! — опомнился зонтик.
— Ну, допустим, мы — истинные апостолы Бога, Семья Ноя. Сойдёт? — терпение Мечты отнюдь не бесконечно.
— Ещё немножко о Семье Ноя, — подумав, сказал экзорцист.
— Вы меня чем слушаете, Леро!
— Мы будем рады, если такие никчёмные создания, как вы, соизволят сдохнуть с этим прогнившим миром. Может, продолжить?
— Нет, достаточно.
— Знаете, госпожа, надерёт Граф вам уши, ух надерёт, Леро!
— Никто не виноват, что его сценарии такие скучные, — хором ответили подобия врагов.
— Перерыв окончен. Тыквоголовый мальчик отправился вслед за ведьмой. Ну же, Аллен, вставай! — вернулась Роад к разыгрываемой трагикомедии.
— Только затем, чтобы тебя уничтожить, — остроту подростка пропустили мимо ушей.
— Вдруг дорогу преградили три стражника, — Акума поспешно заняли свои позиции, — и один из них сказал ему: «Если не отступишь, один из нас покончит с жизнью». Мальчик не собирался отказываться от своей цели.
— Что это значит? — спросил Аллен.
— Живое оружие считает до десяти и самоуничтожается. Слышал, Акума?
— Но госпожа Роад!
— Начинай отсчёт! — приказала она.
—
Один…
Аллен замер в нерешительности: «Что подразумевает Роад под уничтожением?»
—
Два…
— Только то, что душа Акумы исчезнет во тьме, — ответила на немой вопрос Камелот.
—
Три…
Седовласый экзорцист рванулся навстречу разлагающейся душе. Лучше вызволить её раньше, чем станет слишком поздно.
—
Четыре…
— Остановись, Аллен! Ты ранен! Это опасно! — Миранда со всей силы ухватилась за отчаянного подростка, она не хотела потерять и его. Много зрителей полегло до начала представления, нет ничего хуже тех кошмарных минут осознания собственной беспомощности.
—
Шесть…
— Отцепись от меня! Душа исчезнет, если ничего не предпринять! — вырывался экзорцист.
— Не отпущу! — женщина твёрдо стояла на своём.
— Так используй Чистую Силу! Заставь время идти вспять!
— Я… я не могу…
—
Восемь…
— Да хоть ты, Чистая Сила! Синхронизируйся и покажи всем, на что способна неудачница с часами!
—
Девять…
И о чём Аллен думал, когда обратился к Чистой силе? Точно не о том, что она последует его совету и создаст вокруг Миранды купол, способный поглощать полученные раны. Но не собственное выздоровление сейчас волновало экзорциста: «Успеют ли часы остановить Акума?»
—
Десять…
Взрыв. С того момента, как душа погрузилась в абсолютное отчаяние, прошло не больше нескольких секунд, а она вновь стояла перед ним. Но экзорцист не тешил себя пустыми надеждами, момент был упущен. Акума никогда не увидит свет, не умрёт от руки экзорциста. Напрасно Лотто держит его в этом мире, он уже не принадлежал ему.
«Отпусти его, Миранда. Мы ничем ему не поможем, » — упавшим голосом попросил Аллен, из его глаз текли слёзы. В одно мгновение Роад забыла и о странном поведении Чистой Силы, и о продолжении игры, она никогда не видела подростка плачущим. «И зачем так убиваться ради какой-то пропавшей души?» — видимо, Ноям этого никогда не понять. Метким выстрелом экзорцист уничтожил последнего Акума, с той же поспешностью он забрал Линали под временной купол. Девушка очнулась и увидела ту же странную картину: её товарищ трясётся от горя, время от времени изрыгая проклятия.
— Да у нас ничья, господа экзорцисты! Поиграем ещё как-нибудь, надеюсь, уже с разрешением Тысячелетнего Графа, — напомнила о своём присутствии Роад, выживших зрителей она давно раскидала по домам, в Мечте остались только тормозные носители Чистой Силы.
— Ты ведь та девочка, что приходила за билетом. Как ты связана с Графом? Кто она, Аллен? — растерялась Линали, слишком многое она пропустила.
— Человек с пробуждёнными генами Ноя, — ответил седовласый подросток, он уже взял себя в руки.
— Я — член Семьи Тысячелетнего Графа, — добавила для пущей ясности Роад.
— Но как человек…
— Аллен объяснит, ну всё, прощайте! — дверь за Камелот захлопнулась.
***
Троица очнулась в квартире Миранды. Синхронизированная с Чистой Силой не хотела возвращать экзорцистам их раны.
— Вы опять за своё? — улыбнулся подросток со шрамом. — Порой я сомневаюсь, хорошее ли доброта качество. Прекратите надрываться и сходите за доктором, теперь мы в состоянии позаботится о своих ранах.
— Спасибо вам, Миранда Лотто, — вторила товарищу Линали.
— Или, лучше сказать, новый пёсик Чёрного Ордена, — улыбка Аллена стала ещё шире, женщина не поняла, над чем смеётся проклятый, но успокоилась и отключила Чистую Силу.
