Здание в двадцать пять этажей переливается из-за прямых лучей солнца, попадающих на него. Прищурившись, Санса наблюдает за этим, пока глаза не начинает резать. Тогда, наконец опустив голову, она смотрит на автоматические двери, через которые входят и выходят люди, и это вызывает у неё странную ассоциацию: словно эта высотка — огромный монстр, что пожирает людей, которые добровольно на это идут, а может, они и не подозревают, на что соглашаются.
Всегда будь настороже, милая. Мир —опасное место, а мир бизнеса — тем более.
Петир подошел, предлагая свой локоть, за который она тут же взялась. Несмотря на уверенный внешний вид, девушка немного опасается в душе, что скажет или сделает что-то не то, но мужчина рядом дарит уверенность одним своим молчаливым присутствием.
— Готова?
Глубокий вдох, уверенная улыбка и гордо поднятая голова.
— Всегда.
Холл создает отстраненно-вежливое впечатление. Стены и потолок окрашены в белый, на полу мраморная плитка, неподалеку от дверей стоят несколько черных кожаных диванчиков и прозрачные маленькие, круглые столы, на которых лежат какие-то журналы, и стоят вазы с цветами. Что ж, они хотя бы не искусственные. В отличие, кажется, от девушек на ресепшене, взгляды и голоса которых уж больно механические и почти неживые. Дежурные улыбки, фразы и заученные действия — чем не роботы?
И только при виде них, вернее Бейлиша, они оживляются все разом, негласно отодвигают на второй план людей, с которыми говорили, и произносят чуть ли не хором:
— Доброе утро, мистер Бейлиш.
Санса с трудом удерживает на лице бесстрастное выражение, чувствуя при этом негодование.
— Доброе, девочки.
Девочки? Какие, к черту, девочки? Рука непроизвольно сжимается сильнее на локте мужчины, но сама Санса этого и не замечает, сверкая глазами на накрашенных кукол. Зато Петир замечает и удивленно косится на неё, но молчит, пока они не заходят в лифт, что такой же белый, и он нажимает кнопку двадцатого этажа. Какой-то мужчина в строгом черном костюме хотел зайти, но, увидев, кто уже там стоит, просто остановился и вызвал другой лифт, но девушка не придала этому значения, всё ещё чувствуя жар в груди.
Двери закрываются, и лифт начинает неспеша подниматься наверх. Мужчина полностью разворачивается к молчаливой девушке.
— И что это было?
— Что?
— Санса, — она не реагирует, и он даже не знает, забавляет его это или же злит, — твоя реакция. Почему ты разозлилась?
— Я вовсе не разозлилась, — неубедительно протестует она и продолжает стоять, смотря в одну точку. Ну да, конечно.
— Ты сжала мой локоть, а теперь не хочешь говорить. Дома, когда ты злишься, всегда начинаешь устраивать мне молчаливый бойкот и идешь бить грушу.
Он знает её до мелочей, и со вздохом Санса признает, что глупо отрицать очевидное. Да, она разозлилась. Бейлиш ожидает хоть какого-то ответа, а сам прокручивает в голове всё, что произошло за последние десять минут. Успело произойти, собственно, не так уж и много.
— Погоди, — в голосе неверие — ты что, из-за этих девушек?
Санса передергивает плечами, взмахивая рыжим хвостом, и упорно молчит, а внезапная догадка заставляет мужчину улыбнуться.
— Санса, они просто девушки на ресепшене, слышишь?
Он берёт её ладони в свои и находит голубые глаза, в которых плещется легкое сомнение.
— Да, но это их, — она передразнивает их слащавые голоса, — «доброе утро, мистер Бейлиш»…
— Для меня ничего не значит, — уверенно заканчивает за неё мужчина и берёт девушку за подбородок, обращая на себя её внимание.
Санса щурится, смотря ему в лицо, но потом кивает, показывая, что верит. Она ведь верит ему во всём, что уж тут. Мужчина целует её, пока лифт не останавливается, и лишь тогда они отрываются друг от друга, а металлические двери открываются. В коридоре стоят несколько сотрудников, и все сразу переводят на них взгляды. Рука девушки снова цепляется за мужской локоть, а на бордовых губах играет улыбка — ещё лучше и увереннее, чем прежде.
Они проходят по коридору, игнорируя остальных, останавливаются возле столика, за которым сидит женщина лет тридцати пяти с белоснежными волосами до плеч и темно-карими большими глазами. Секретарша Петира, понимает рыжеволосая, но почему-то не чувствует укола ревности, как пяти минутами ранее.
— Здравствуйте, Мистер Бейлиш, — она отрывается от монитора компьютера и встает, разглаживая складки на черном приталенном платье.
— Здравствуй, Лора, это Алейна Стоун. Алейна, Лора Дэрил. Работает моей секретаршей уже пять лет.
Они пожимают друг другу руки, и рыжеволосая думает, что ей уже нравится эта женщина, которая выглядит более живой и естественной, чем девушки на ресепшене, но всё-таки собранной профессионалкой.
— Приятно познакомиться, мисс Стоун.
— Мне тоже, — она понимает, что не лукавит.
— Пойдем, — Петир открывает перед ней дверь, пропуская вперёд, и потом заходит следом.
Его кабинет нравится Сансе гораздо больше белого и холодного холла внизу. Нет, здесь стены, пол и потолок тоже белые, но всё остальное отличается. Она видит довольно широкий и наверняка удобный диван, что по цвету точь в точь, как рабочий стол мужчины — приятный шоколадный цвет. Ещё видит бумаги, что лежат на том же столе: их немного и все сложены в идеальном порядке. Но больше всего девушку привлекает панорамное окно, что занимает всю стену справа от неё.
Санса немедленно подходит к нему и видит целый город внизу, благодаря тому, что находится на двадцатом этаже. Здания, что поменьше это, машины и люди, спешащие кто куда. Небо сегодня безоблачное, и солнце светит очень ярко, заливая своим теплом улицы. Это окно расположено так, что лучи не попадают в офис, но так даже лучше, ведь иначе нельзя было бы разглядеть ничего из того, что происходит на улице.
Ощущение мужских рук, обвивающих тонкую талию, заставляет довольно улыбнуться и откинуть голову назад на плечо Бейлиша, который в ответ ласково целует в макушку.
— Нравится?
Он ведь про вид из окна, верно?
— Безумно.
Несколько минут проходят в блаженной тишине, во время которых рыжеволосая просто наслаждается всем этим, а вот Петир думает. У него большие планы касательно Сансы в компании. Когда Ланнистеры падут, и всё будет в руках Бейлиша, он позаботится о том, чтобы девочка получила своё. Она будет здесь с ним, рядом, работать бок о бок и на равных правах. Только нужно время и терпение, но это у него точно есть.
Мужчина отходит к своему столу и принимается листать какую-то папку, что достает из верхнего правого ящика. Санса смотрит на него, повернувшись спиной к окну, и вдруг понимает, что они дома решили, как её будут называть, ведь это имя уже звучало на балу Старков, но совсем забыли о другой не менее важной детали.
— Петир…
— Ммм?
— Я тут подумала, а как мы представим меня?
— Так же, как я представил тебя Лоре, разумеется.
— Нет, ты не понял, — она делает несколько шагов к столу, старательно думая, как правильно сказать, — я имела ввиду, представить меня в отношении тебя.
Он поднимает взгляд, и видно, что ему весело от её смущения. Подумать только, эта девочка убила трех людей, но её щеки розовеют при разговоре о том, что они с Бейлишем вместе, в отношениях.
— Санса, — он ждет, пока девушка посмотрит на него, чтобы быть уверенным, что она слышит и понимает, — учитывая, что мы не женаты, а просто вместе, то представлять никак не требуется. Все и так это поймут, когда увидят, например, что мы уезжаем и приезжаем вместе, что я могу спокойно обнимать тебя за талию на глазах у всех. Поверь мне, для них это не мелочи.
Она задумчиво кивает, и на какое-то время в кабинете воцаряется молчание, пока мужчина продолжает заниматься своим делом, а Санса анализирует его слова, обдумывает, есть ли в них какой-то двойной смысл.
«…мы не женаты…»
«…я могу спокойно обнимать тебя за талию…»
«…не мелочи…»
А для него это мелочи? Забывшись в своих мыслях, девушка не обратила внимания, когда Бейлиш позвал её, потом ещё и ещё.
— Санса, ты меня слышишь?
Он взял тонкую руку в свою, и тогда девушка пришла в себя и посмотрела на мужчину ясными голубыми глазами.
— Да, Петир?
— Нам пора, сейчас будет совещание.
Она кивнула, и они вышли из кабинета, направляясь по коридору, по которому эхом разносился стук каблуков Сансы. Стеклянные двери легко открылись от легкого нажатия Бейлиша. В просторном кабинете, с панорамными окнами вместо стен, большим прямоугольным прозрачным столом и стульями возле него, уже находилось несколько человек, тихо обсуждавших что-то. Но девушка узнала только одного, фотографию которого уже видела на бумагах, когда дома изучала их.
— Варис может быть очень полезен в плане информации. Он знает всё и обо всех, благодаря своим «птичкам».
— Кому, прости?
— У него везде есть люди, которые являются его ушами.
— Значит, ему нельзя доверять?
— Он никогда не лжет, но не так просто заставить его сказать нужную тебе информацию.
— Петир, — мужчины жмут друг другу руки в качестве приветствия.
— Варис, я хочу представить тебе Алейну Стоун, — она приветливо улыбается, немного наклоняя голову вперёд, и чувствует как тыльной стороны ладони касаются мужские губы.
Позади слышится стук каблуков и двери открываются снова, впуская женщину с длинными светло-русыми волосами, переливающимися золотом в свете солнца, что заглядывает через окно. Кроме женщины заходит и парень с модной стрижкой, но абсолютно таким же цветом волос. Санса безошибочно узнает их: Серсея Ланнистер и её сын — Джоффри Баратеон. У обоих хищные взгляды и уверенные походки, только у парня более развязней.
— Петир, рада тебя видеть, — безумно красные губы растягиваются в улыбке, которая не доходит до глаз, что уже скользят по Сансе. — Кто твоя прелестная спутница?
— Серсея, это Алейна Стоун. Моя протеже. Алейна, Серсея Ланнистер. Я тебе о ней говорил.
— Очень рада с вами познакомиться, мисс Ланнистер, — она пожимает холеную ладонь и выдерживает долгий пронзительный взгляд, не отводя глаз.
— Рассказывал? — женщина смотрит на Бейлиша, а потом снова на девушку, — надеюсь, только хорошее?
— Серсея Ланнистер. С ней надо быть особенно осторожной. Как настоящая львица, она будет рвать и метать за компанию и своего отпрыска. Говорить с ней лучше по минимуму, но слушать надо — это может быть очень полезным. Никогда не вступай с ней в спор. Она стерва и идет по головам, как учил отец.
— Безусловно. Только хорошее.
Когда женщина отходит, чтобы поздороваться с Варисом, Санса уже не может игнорировать навязчивый взгляд и поворачивает голову. Джоффри подходит достаточно близко и берёт её ладонь в свою, не ожидая, пока она сама протянет её.
— Джоффри Баратеон. Но ты можешь звать меня просто Джоффри, — терпкий запах одеколона резко ударяет в нос, а поцелуй длится дольше положенного.
Варис просто легко коснулся губами, а парень задерживается слишком долго, и Санса терпит из последних сил, чтобы не выдернуть руку и не скривиться от отвращения.
— Алейна Стоун, — говорит она, когда тот наконец оставляет её руку в покое, и намеренно ничего не добавляет о том, как к ней обращаться, ведь и так понимает, что этот Джоффри будет делать так, как ему угодно.
— Джоффри Баратеон. Тот ещё самодовольный засранец, считает, что он король и все ему должны подчиняться. Практически любая его прихоть выполняется, а проступки прощаются с легкой руки Серсеи, которая души не чает в ненаглядном отпрыске. Держись от него подальше.
— Судя по твоим словам, мне там от всех стоит держаться подальше.
— Поверь, это так.
— Даже от тебя?
Ей не нравится сальный взгляд Баратеона, которым он, не стесняясь, скользит по её телу. И Петиру это, видимо, тоже не нравится, поскольку его рука, что лежит на тонкой талии, сжимается — недостаточно, конечно, чтобы сделать ей больно, но ощутимо. Внимание отвлекает на себя новый вошедший человек. Низкий рост, темные кудри и шрам на лице — Санса безошибочно узнает Тириона Ланнистера. В его походке тоже есть некоторая вальяжность, но взгляд, которым он окидывает девушку, только любопытный, а поцелуй, что касается бледной ладони, легкий и теплый.
А вот с приходом следующего человека в кабинете наступает абсолютная тишина, и все мигом рассаживаются по местам за столом. Тайвин Ланнистер садится во главе, и все упорно опускают глаза, избегая смотреть на него. Девушка действует также, ожидая сама не знает чего. Разговор начинает, конечно, тот же Тайвин, принимаясь опрашивать присутствующих о разных делах компании; ему отвечают быстро и лаконично, явно боясь.
Санса сидит и слушает.
Изучает и запоминает. Ведь если их с Петиром планы сбудутся, то очень скоро она не просто будет сидеть молчаливой статуей за этим столом, но и принимать непосредственное участие в обсуждениях, так как будет иметь на это полное право. Нужно понимать, как тут всё работает, чтобы не оплошать и не ударить лицом в грязь.
— Тайвин Ланнистер не прощает и не дает вторых шансов. У него есть четкие правила и порядки. Провалишься —
вылетаешь из компании и больше никуда тебя не примут. Это в лучшем случае.
Когда совещание заканчивается, и все поспешно покидают кабинет, мужчина приближается к ним.
— Бейлиш, — он кивает ему и поворачивается к девушке, — мы незнакомы.
Не вопрос, а утверждение. Она понимает, что он неспроста обратился к ней вместо того, чтобы просить Петира представить её. Этакая первая проверка: сможет ли она достойно преподнести себя? Что ж, она любит сложные задания.
— Алейна Стоун, — на этот раз никакой фальшивой улыбки, а голубые глаза сияют внутренней уверенностью.
Никакой дерзости, просто она сразу показывает, кто она и какая. Мужчина, кажется, оценил. Пожимает её руку в ответ, а после уходит, так и не представившись, зная, что это не нужно. Уже дойдя до двери, он кидает через плечо, не оборачиваясь:
— Петир, зайди ко мне.
Прежде чем сделать это, он отводит её обратно в свой офис, говоря, что она вольна делать, что пожелает. Санса сидит на мягком диване, но её спина прямая и напряженная, а пальцы с острыми ноготками непрерывно отстукивают ритм по кожаному подлокотнику мебели. Они оба понимали, что Тайвин вызовет его к себе, и ей в этом разговоре места не будет, но беспокойство за Петира стальными когтями царапает ребра и заставляет нервно кусать губы, помады на которых уже почти не осталось.
Дверь открывается, и Санса вскакивает, но надежда быстро тускнеет, когда она видит не Бейлиша, а его секретаршу — Лору. Та понимающе улыбается и проходит немного вперед.
— Мисс Стоун, возможно, вы хотите чаю или кофе? — она выглядит действительно искренней.
— Нет, спасибо, мисс Дэрил.
— Прошу вас, просто Лора.
— Тогда просто Алейна. И да, наверное, я бы всё же выпила кофе. Эспрессо с двумя ложками сахара.
Внезапная веселая улыбка на лице женщины вызывает удивление. Санса поднимает брови и спрашивает, недоумевая:
— Что-то не так?
— Нет, нет. Просто мистер Бейлиш пьет точно такой же.
— Ах, — она тоже улыбается, на этот раз искренне и чуть задумчиво, а потом чему-то кивает, — да, пожалуй, у нас во многом схожие вкусы.
— Кофе будет через пять минут, -скрывается за дверью, оставляя задумчивую Сансу, которая этого и не замечает.
***
— Фу, что это? — она кривится, забавно морща нос, и отставляет кружку с черной жидкостью подальше.
— Кофе, — Петир прячет улыбку, делая глоток из собственной кружки. Его здорово веселит такая реакция.
— Оно совершенно отвратительно. И как Вы это пьете?
— И ничего не отвратительно, просто надо в полной мере ощутить вкус и потом будешь им наслаждаться. Как и запахом. И да, я, кажется, уже сотню раз просил не выкать мне, — мимоходом замечает он, беря в другую руку газету.
Девочка мигом смущается и опускает глаза на стол.
— Простите… кхм… прости. Просто это ужасно непривычно.
— Привыкнешь, — замечает он, не отрываясь от чтения, — как и к кофе. Хотя может, он просто не для тебя.
Последняя реплика, как и ожидалось, задевает её, но Санса только фыркает, встряхивая рыжими косичками, а кофе остается недопитым. Но через пару дней, видя, как Петир заваривает кофе, она просит его налить и ей. Совсем чуть-чуть. На этот раз вкус оказывается не таким уж гадким, а ещё через какое-то время она находит в нём что-то особенное. И это, конечно, никак не связано с тем, что она привыкает называть мужчину по имени и обращаться к нему на «ты».
***
Она не обращает внимания, когда Лора приносит кофе и уходит, а приходит в себя, когда знакомый завораживающий аромат проникает в легкие, заставляя вдохнуть поглубже. Она берёт кружку в руки, смотря на крыши соседних зданий, залитых солнечным светом. Легкая улыбка появилась на губах. Сколько этому воспоминанию? Много, очень много. Она тогда ещё не так долго жила у Петира, не могла как следует освоиться и начать обращаться к нему так, как он говорил. Девочка тогда много молчала, смущалась при появлении мужчины в комнате и позволяла себе говорить, тем более первой, только когда испытывала по-настоящему сильные эмоции.
Дверь открылась снова, и на этот раз вошел тот, кого Санса с нетерпением ждала. Бейлиш выглядел весьма задумчивым, но явно довольным. Девушка поднялась и сделала несколько шагов к нему.
— Ну, как всё прошло?
— Весьма неплохо. Так как ты несовершеннолетняя, работать на полной основе не можешь. Но тебе вполне разрешается быть моей протеже, а значит, и помощницей.
— Мы будем работать вместе?
— Не совсем верно. Пока что. Тебе поставят стол напротив стола Лоры, она заодно и научит тебя всему необходимому.
Она кивает и отпивает кофе.
— Кажется, на совещании всё было хорошо.
— Действительно. Думаю, ты многих заинтриговала.
Девушка пытается понять, что в его голосе, и осмыслить полное значение этих слов. Он правда доволен этим? Замечая, как мужчина садится за свой стол, она задает следующий вопрос:
— Тебе надо поработать?
— Да, это недолго, обещаю, — он начинает просматривать бумаги, которых, Санса уверена, не было на столе раньше. Значит, Лора занесла их, когда приносила ей кофе. — Ты можешь пока…
— Я посижу здесь, — заканчивает девушка и садится на прежнее место.
Она не будет мешать ему и даст спокойно поработать, а потом они поедут домой.
Домой.
Слово отозвалось в груди живым теплом. Как же приятно осознавать, что у тебя есть дом, и что ты там не один, а с любимым человеком. Всё остальное время, пока Петир работал, Санса провела за наблюдением за мужчиной и попутно пила свой кофе. А уже выходя из кабинета и проходя мимо стола секретарши, она улыбнулась ей благодарной улыбкой.
— Спасибо за кофе, Лора.
— Всегда пожалуйста, — вернула женщина улыбку, — до свидания, Алейна, мистер Бейлиш.
— До свидания, Лора.
Подойдя к двери машины, любезно распахнутой Бейлишем, который ожидал, пока она сядет, девушка остановилась и посмотрела ему в глаза, ища ответ на невысказанный вопрос. Он медленно моргнул, отвечая согласием, и тогда Санса села, а через несколько секунд на водительском сидении устроился мужчина. Они оба знали, что из окна верхнего этажа за ними наблюдает пара пристальных зеленых глаз.
