Ксандер Великолепный

      Я никогда не был любимчиком Судьбы, но в чём-то она определенно всегда была благосклонна ко мне. Пусть мне не особо повезло с родителями и социальным статусом в обществе, компенсация нашла меня в области успехов в учебе и повышенном самомнении. Последнее было словами Уиллоу, одной из двух моих друзей, что оказались способны выдержать меня на протяжении нескольких лет. Сам же я, как и Джесс, мой второй друг, искренне считал, что немного эгоизма никогда не повредит человеку, если использовать его, как щит от окружающей тупости.       Старый скейт был ещё на многое способен, поэтому я часто игнорировал школьный автобус, предпочитая добираться до школы своим путем. Таким образом я ещё реже сталкивался с группой придурков, мешающих жить таким скромным ребятам, как я или мои друзья. Будем честны, та же малышка Уиллоу была во многом умнее их, но, вместо положенной славы своему уму, получала насмешки и титул «ботана». Иногда люди бесили меня.       Когда я впервые увидел ЕЁ, то как раз аккуратно объезжал группы других подростков, громко предупреждая всех, чтобы посторонились. У неё были светлые волосы, аккуратное и чистое личико, светлая и воздушная, она была словно глоток свежего воздуха. Затормозив, я подхватил скейт и несколько секунд смотрел ей вслед. Новенькая определенно была красива. Значит, если не глупа, скоро присоединится к Корделии и её друзьям или к девушкам из команды поддержки. Жаль, но такова жизнь. — О чём задумался?       Вздрогнув, я перевел взгляд со спины новенькой на притормозившую рядом Уиллоу. Малышка была сегодня в хорошем настроении о чём свидетельствовала широкая улыбка на её лице. Улыбнувшись в ответ, я поинтересовался: — Ты разобралась с последней задачей по тригонометрии? — Да, — кивнула Уиллоу, направившись ко входу в школу. — Было интересно, а ты? — Не уверен, что вышло верно, — признался я, следуя за малышкой. — О! — вдруг воскликнула Уиллоу. — Может быть на обеденном перерыве я посмотрю на твою задачу? Если ты не против… — Нет, конечно, — я хитро усмехнулся. — На это я и рассчитывал. — Можем зайти в библиотеку, — добавила малышка.       Придержав ей входную дверь, я следом проскользнул в здание школы. Гомон толпы немного перебивал тихий голос Уиллоу, но за годы дружбы я научился понимать о чем она говорит и слышать каждое её тихое слово, сказанное с присущей ей природой застенчивостью. — С удовольствием, — я подкрался и хлопнул по плечу замершего впереди Джесса. — Привет, друг! Ты чего тут застыл? — Привет, ребята, — Джесс улыбнулся. — Вы знали, что у нас в школе новенькая? — Да, мы с Уиллоу её заметили, — я, подмигнул малышке и та тихо хихикнула. — Что о ней знаешь? — Что она новенькая? — хитро улыбнулся Джесс. — Да, очень ценная информация, — фыркнул я и, не выдержав, рассмеялся. — Нужно закинуть скейт в шкафчик, так что, сейчас я покину вас на время.       Перехватив свой транспорт поудобнее, я принялся пробиваться сквозь толпу. Добравшись до шкафчика, я закинул в него скейт и направился дальше. Уже пройдя мимо кабинета директора, я услышал, как позади раздался грохот. Видимо кто-то выронил содержимое своего рюкзака.       Я бы спокойно прошел дальше, если бы не услышал приятный девичий голос. Обернувшись, я снова увидел её. Новенькая присела на корточки и собирала вещи из своей сумочки. Резко изменив решение не вмешиваться, я протолкнулся сквозь толпу идущих позади меня людей и присел рядом с новенькой. Подняв с пола тетрадь, я протянул её ей со словами: — Разрешите помочь?       Я улыбнулся, когда она немного испуганно уставилась на меня, видимо не ожидая помощи. Её большие глаза выглядели так, словно передо мной сидел олененок, напуганный встречей с большим, серым волком. Я не хотел её пугать и поэтому тут же извинился: — Прости, если испугал. — Нет, ничего страшного, — она неловко улыбнулась. — Всё в порядке. — Кстати, я Ксандр. — Баффи, — на этот раз её улыбка была более естественной, что меня порадовало. — Приятно познакомится. — Мне тоже, — я хотел было продолжить разговор, как она встала, поправляя сумку. — Ещё увидимся? — Да, — кивнув, Баффи поспешила скрыться в толпе. — Забавная, — пробормотал я и, заметив на полу нечто странное, поднял это. — Эй, подожди! Ты забыла… кол?       С недоуменной улыбкой уставившись на деревянный кол в своих руках, я сдавленно хохотнул и, недолго думая, запихнул забавную вещицу в свой рюкзак, после чего продолжил идти. Впереди была сдвоенная химия. Её я любил больше, чем Уиллоу математику.       Наверное именно потому, что химия была моим любимым предметом, урок, как и всегда, пролетел слишком быстро. Обычно, во время лекций я занимался тем, что доставал преподавателей вопросами, обрекая себя на бесцельное блуждание по пустым коридорам, но только не на химии. На этом предмете я сидел молча, впитывая в себя всё, что говорил нам учитель.       Когда прозвенел звонок на обеденный перерыв, я подавил вздох сожаления и, собрав вещи, поспешил покинуть аудиторию, чтобы найти если не Джесса, то хоть Уиллоу. Мне определенно хотелось поделиться хоть с кем-то из них тем секретом того, что носит в своей сумочке наша новенькая по имени Баффи. Без издевки, просто желая понять одному ли мне это кажется странным. — Ксандр, — Джесс нашел меня первым. — Ты где ходишь? Идем, там наша Уиллоу подцепила новенькую!       Кажется, разговор о деревянных колах в сумочках откладывается. Поправив на плече рюкзак, я поспешил за другом. Уиллоу действительно сидела рядом с Баффи и они обе были полностью погружены в разговор. Я невольно улыбнулся. Было приятно видеть нашу малышку вот такой — дружелюбно разговаривающей с другой девушкой. Из-за стервы Корделии у Уиллоу со средней школы так и не было друзей среди девчонок. — Привет, мы помешали? — я перепрыгнул через каменные перила и сел на них, оказавшись на возвышении аккурат между девушками. — Вижу, что да.       Ловко кинув рюкзак Джессу, я внимательно проследил, как тот его укладывает рядом со своим и солнечно улыбнулся Уиллоу. Та улыбнулась в ответ и немного громче, чем обычно, произнесла: — Привет! — Привет, — поздоровался Джесс, смотря лишь на Баффи.       Да, дружище, знаю. Она милашка. Яркая птичка, прилетевшая в наш захудалый городок, который может удивить разве что статистикой необъяснимых смертей и исчезновений среди подростков. Жуткая и солнечная калифорнийская дыра. — Баффи, это Джесс, а это Ксандр. — Мы с Баффи уже познакомились, — я улыбнулся. — Но быть представленным ещё раз довольно приятно. — Приятно познакомится, — Баффи мило улыбнулась, а мне вдруг отчего-то неистерпимо захотелось над ней пошутить. — У тебя всё в порядке? — Да, а что?       Я встал с каменного ограждения и сделал шаг вперед, проходя по скамейке. Спрыгнув на землю, я наклонился к своему рюкзаку, достал из него кол и с серьезным выражением лица продемонстрировал его владелице. — Ты занята строительством забора или это для самообороны? — я протянул кол Баффи и та вцепилась в него, забрав: — Да, для самообороны, — Баффи слегка покраснела. — Все в Лос-Анджелесе носят с собой колья. — Вот как? Особая мода? — Да, — с невинным видом захлопала глазами Баффи. — Газовый баллончик выглядит не так стильно.       Еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться или не рассмеяться, я потерпел сокрушительное поражение и, широко улыбаясь, признался: — Нам просто интересно многое из того, что ты могла бы рассказать. Новые лица у нас в школе в таком маленьком городке, приехавшие из большого города. Тебе стоит привыкнуть, что в ближайшее время все будут интересоваться тобой. Не обращай внимания. — Чувствую себя обезьянкой в клетке. — Не хочешь говорить, не надо, — влезла Уиллоу. — Хотя, признаюсь честно, мне тоже интересно. — Как и мне, — Джесс тоже широко улыбнулся. — Мы все горим узнать обо всех твоих секретиках. — Да бросьте, — пробормотала Баффи. — Вы серьезно? — Они тебя утомили?       Еле подавив желание выругаться, я косо посмотрел на стоящую рядом «мисс Идеальность». Корделия Чейз. Дочь богатых родителей, звезда школы и далее по списку. Красива, но эгоистична до крайности. Недолюбливает Уиллоу, которая, как и она сама, дочь богатых и умных родителей. — Она здесь случайно, — поспешила сказать Уиллоу, пытаясь предотвратить вероятный конфликт.       Вот и всё. Как я и думал — сейчас Баффи вспорхнет и покинет нашу дружную команду. Жаль, я искренне надеялся, что малышка Уиллоу наконец-то найдет друга своего пола. Пока я сетовал на ситуацию, Джесс, стоявший рядом с Корделией, пригладил на своей голове волосы и, повернувшись к Чейз, улыбнулся. Да, проблема Джесса никогда не была для меня секретом. Бедогала был влюблен. Увы, в стерву. Любовь иногда та ещё тварь. — Привет, Корделия, — попытался мой друг, но был закономерно послан: — Ты, отойди, — Чейз скривилась, после чего обратилась к Баффи: — Не хотела ставить тебя в неловкое положение, мне нужно передать тебе, что встреча с тренером Фолстер отменяется из-за того, что в шкафчике в раздевалке найдет труп одного парня. — Что?       Если бы я в этот момент не смотрел на Баффи, то вряд ли бы смог заметить, как менялось её лицо по мере того, как Корделия говорила свою речь. Изумление, даже страх. Баффи побледнела и выглядела ошеломленной. А я лишь вздохнул. Вот, что я имел ввиду, под статистикой. Ничего нового, всё по старому. Хотя, для девушки, подобной Баффи, такое явно было бы перебором. Это у нас все давно привыкли. — О чем ты? — удивленно спросила Уиллоу. — Он выпал из шкафчика Оры, — округлив и так большие глаза сообщила Корделия. — Он был мертв? — уточнила Баффи. — Абсолютно! — Корделия даже рукой махнула, чуть было не задев меня, стоявшего рядом с ней. — Ты проверила? — с усмешкой спросил я. — А вам то какое до этого дело? Вы никуда и не собирались, — скривилась Корделия. — Если тебе будет нужна жилетка, чтобы поплакаться, или человек, чтобы его обнять, — вновь предпринял попытку Джесс, но был проигнорирован. — А как он умер? — вдруг спросила Баффи, вызвав у меня удивление своим любопытством. — Откуда я знаю? — нахмурилась Корделия. — На нём есть какие-нибудь следы?       Я уставился на Баффи широко открытыми глазами. Вот так сюрприз! А наша новенькая то со своими фетишами. Не ожидал от такой милашки подобных увлечений. Кому в голову придет копаться в подробностях смерти? На полицейского или патологоанатома Баффи уж точно похожа не была. — Не интересовалась, как он выглядит, — поморщилась Корделия и впервые я был с ней согласен.       Наверное, вся проблема была в том, что я, по своей природе, был весьма брезглив. Да, я старался скрыть подобную слабость, весьма верно опасаясь, что о ней кто-то узнает, ведь подобное гарантировало бы мне в той же средней школе много неприятных часов, устроенных местными школьными спортсменами. — О-ой, — пробормотала Баффи, оглядываясь по сторонам. — Мне нужно… взять книгу. Увидимся позже.       Подхватив сумку, наша новенькая поспешила уйти. И зачем она соврала? Если так захотела увидеть труп, то мы бы поняли. Я фыркнул и сел на место, где она только что сидела, после чего достал из рюкзака бутерброд, завернутый в бумажный пакет. Как молодой растущий организм, я просто обязан хорошо питаться. ***       Ходить по вечерам в Бронзу, единственный нормальный клуб в городе, было традицией уже не одного поколения. Хотя, Бронза была вообще единственным клубом. Тут собирались ученики старшей школы, студенты, приехавшие погостить в родном городке, а также всё молодое население Саннидейла.       В отличие от меня, Джессу всегда было труднее отпроситься у родителей, поэтому чаще всего он использовал в качестве аргументов нас, своих друзей, и дополнительные занятия по математике с которой был не в ладах. Да, это было одним из небольших плюсов — мои родители никогда особо не следили, чем я занят и что делаю. Почти, как и у Уиллоу, только с отличием в том, что с неё дополнительно требовалась отчетность по учебе.       Но сегодня с моими родителями явно произошло что-то, ведь именно тогда, когда я проходил мимо них, готовый покинуть знакомый с детства порог, маме пришло в голову окликнуть меня: — Ксандр, ты куда-то собрался? — Да, — я повернулся к родительнице с фальшивой улыбкой на лице. — Что-то случилось? — А ты сделал уроки? Мы с отцом не будем краснеть из-за твоей успеваемости? — Не стоит об этом волноваться, — я поморщился и поспешил покинуть дом.       Мои родители, Энтони и Джессика Харрис, всегда были теми ещё эгоистами. Каждый из них думал лишь о себе, в то время как я часто чувствовал себя чужим в доме, где и день не проходил без скандалов. Отец зачастую до сих пор любил упиться до состояния свиньи, за что получал звонкие пощечины от своей женушки. Хорошо хоть сейчас, после дорогущего курса, оплаченного средствами на мой будущий колледж, он отказался от наркотиков. Краснеть из-за меня? Лучше бы покраснели оба из-за своего поведения!       Буквально убегая из дома, как когда-то в детстве, я плавно закрыл дверь. Хлопок означал бы скандал, чего мне уж точно было не нужно. Да, я был зол, но, как говорит малышка Уиллоу: «Нужно думать о хорошем». Значит я буду думать именно так. Бронза, веселье, друзья и новенькая. Довольно забавная девушка по имени Баффи, которая заставила Уиллоу улыбнуться.       Сообщение по телефону, присланное Корделией, насколько я понял, рассылкой всем знакомым с мобильными телефонами, заставило меня рассмеяться, когда я проходил мимо одной из прихребательниц Чейз, что яро обсуждала эту новость со своим парнем. Корделия писала, что новенькая, Баффи Саммерс, накинулась на неё в Бронзе и пыталась заколоть деревянным колом. У нас в городок приехал Абрахам Ван Хелсинг? Брэм Стокер был бы в восторге!       Когда я подходил к Бронзе, то столкнулся с куда-то спешащей Баффи. Похоже юная охотница на вампиров искала свою новую жертву. Задержавшись, я решил окликнуть новенькую: — Эй, привет, — не сдержавшись, я поинтересовался: — Уже уходишь? — О, Ксандер, — Баффи вцепилась в мою руку: — Ты не видел Уиллоу? — Нет, — я машинально огляделся по сторонам, пытаясь заметить знакомую рыжеватую макушку. — С ней что-то случилось? — Она ушла с одним парнем. — Ушла с парнем? — я присвистнул. — Мы точно об одной Уиллоу говорим сейчас? — Мне нужно её найти, — Баффи отпустила мою руку и, развернувшись, собралась уходить.       Кто в здравом уме поверит всему, что говорит Корделия? Уж точно не я. Баффи была явно встревожена и это невольно взволновало и меня. Тем более совсем не духе Уиллоу было вот так срываться с кем-то, когда она обещала дождаться друзей. Я про себя, разумеется. Схватив Баффи за рукав голубого пиджака, я невозмутимо сказал: — Я с тобой.       Баффи замерла и несколько скептически окинула меня взглядом. Да, знаю, на качка я похож мало, но отпускать на поиски моей подруги одну хрупкую девушку... Я не настолько трус. Даже если всё и в порядке, а Уиллоу наконец-то, решила оторваться за все годы строго родительского надсмотра в учебе, я чувствовал себя обязанным помочь в её поисках. — Не уверена, что тебе стоит идти, — произнесла Баффи. — Там может быть опасно. — Да ладно тебе, Ван Хелсинг! — Что? — она удивленно посмотрела на меня, а потом воскликнула: — Хоть кто-то не знает о том, что я Победительница вампиров? Обо мне что, уже печатали в местной газете? — Нет, но благодаря Корделии скоро напечатают, — улыбнулся я, но Баффи уже меня не слушала. — Всё потом, — Саммерс закусила губу, а потом начала допрос: — Скажи мне, куда она могла пойти? — Ты серьезно уверена в том, что ей грозит беда?       Я уже успел решить, что помогу Баффи найти Уиллоу, но мне определенно нравились те чистые эмоции, которые отражались на её лице в момент волнения. Этим она напоминала мне мою подругу. Уиллоу тоже была мила в моменты, когда искренне переживала за свои оценки или потому, что не нашла в библиотеке нужную книгу. — Да! Если мы её не найдем, то утром обнаружат ещё один труп.       Даже так? Я не видел, чтобы Баффи лгала. Она сама искренне верила в то, что говорила. Интересно, каков на самом деле уровень преступности в Лос-Анджелесе? Но теперь по крайней мере объяснялась её заинтересованность в трупе из раздевалки. Гарантирую, она всё же успела осмотреть его до того, как сотрудники правоохранительных органов забрали тело в полицейский морг. — Ну, если ты уверена, что это вампиры, — протянул я, — То стоит заглянуть на нашу главную достопримечательность. Кладбище. Идем, покажу, где оно.       Кладбище Саннидейла действительно можно было считать городской достопримечательностью. Большое, оно условно делилось на старое и новое. Новые районы были часто посещаемыми, в то время, как на старых старались не ходить даже днём. По ночам в местных склепах собиралось много подозрительных личностей. К тому же, по выработавшейся за многие годы привычке, полиция не отвечала на вызовы на кладбище в темное время суток.       Когда мы ступили на запретную территорию, Баффи начала оглядываться по сторонам, в то время, как я, скорее косился на каждый более-менее темный уголок. От этого места у меня всегда были мурашки по спине. Поэтому я не смог удержать дрожи, когда моя спутница, явно заметив что-то, молча дернула меня за рукав, показав куда-то в сторону старой части кладбища, и резко перешла на бег. — Эй, ты куда? — шепотом спросил я, но Баффи уже было не удержать. — Проклятье!       Я сразу узнал голос Уиллоу. Она была в ужасе и, похоже, была не одна. Это был один из уникальных случаев, когда голос малышки поднялся громче обычного. Уиллоу кричала и это действительно меня напугало. А то, как Баффи, не сбавляя темпа, забежала в склеп, из которого доносился голос Уиллоу, вызвало у меня невольное восхищение. Новенькая казалась бесстрашной. Распахнув двери склепа, она сделала несколько шагов вперед, начав спускаться по лестнице, в то время, как я сам немного задержался у входа, пытаясь отдышаться. — Вау, — Баффи огляделась по сторонам.       Кроме нас в склепе находилось ещё четыре человека. И что-то было не так с теми двумя ребятами, которые стояли около сидящих на полу в паутине Уиллоу и Джесса. Лица незнакомцев, словно гротескные маски, выглядели уродливой пародией на морды. Будто у гибрида летучей мыши и человека. Желтые глаза злобно поблескивали, когда их обладатели, не мигая, смотрели на Баффи. А та, к моему удивлению, была не удивлена. Словно ей уже приходилось видеть личностей, выглядящих подобным образом. — Здесь очень… миленько, — с фальшивым участием признала Баффи. — Правда мебели маловато и пыльно. Но! Пара картинок тут и там, подушечек… и уютный дом готов. — Кто ты?       Один из чудиков, вернее одна, сделала пару шагов, внимательно смотря на Баффи, а я тоже начал спускаться по лестнице, надеясь подойти поближе к Уиллоу и Джессу. Нужно было уводить отсюда своих друзей. Мало ли что на уме у этих фриков! — Неужели ещё хоть кто-то в неведение?       Баффи улыбнулась, а мистер и миссис Фрик начали по бокам обходить саркофаг, установленный посреди склепа. Я видел, как испуганная Уиллоу с надеждой смотрит на Саммерс и, осторожно спустился ещё на пару ступенек. Мало ли, что придет в голову психов. Нужно было валить и как можно быстрее. — Баффи, может заберем наших друзей и пойдем? — Никуда вы не пойдете, — с явственно слышимыми рычащими нотками ответил мистер Фрик. — На кого ты похож? Сейчас другое время, что ты напялил? Ты выглядишь старомодно!       Баффи обратила всё своё внимание на мистера Фрика и совсем упустила из виду миссис Фрик, которая обходила её с другой стороны, невольно освобождая проход для бегства Уиллоу и Джессу. Махнув рукой друзьям, я успешно привлек их внимание. Осторожно оглянувшись на своих похитителей, они начали ползти в мою сторону.       Пока я привлекал внимание друзей, Баффи наконец-то заметила подкрадывающуюся к ней миссис Фрик: — Сейчас ты получишь сполна! — она пожала плечами и с притворным сожалением вздохнула: — Похоже у меня выбора нет. — Со мной этот номер не пройдет, — миссис Фрик напряглась, словно кошка, готовящаяся к броску. — Уверена? Неприятный разговор. Мы говорим с позиции насилия, используя грубые слова…       На мой взгляд Баффи хорошо умела отвлекать внимание. Пока она пыталась заболтать мистера и миссис Фрик, Уиллоу с Джессом уже почти проползли мимо саркофага. — Мы нетерпимы друг к другу.       То, что произошло в следующее мгновение буквально врезалось в мою память. Мистер Фрик, видимо решив, что ему не нравится речь Баффи, бросился вперед, а Саммерс, выхватив из внутреннего кармана подозрительно знакомый мне кол, не глядя ткнула острой его стороной назад. Я ожидал всего угодно, но точно не был готов к тому, что произошло: когда кол пронзил грудь мистера Фрика, тот упал на землю и рассыпался пеплом. Прахом, я бы сказал.       Наверное в тот момент у меня было довольно забавное лицо. Ещё бы ему не быть забавным, ведь ровно до этой минуты я не верил в существование потустороннего. И уж точно не верил в существование вампиров. А чем ещё могли быть мистер и миссис Фрик? Явно не зубными феями. Миссис Фрик тоже была удивлена, но вряд ли по той же причине, что и я. Скорее всего она не ожидала, что встретит достойное сопротивление. — Расплата за грубость, — с улыбкой любезно пояснила Баффи. — Он был молод и глуп, — ответила миссис Фрик. — Но до меня ему далеко.       Сделав рывок вперед, теоретическая вампирша напала на Баффи и та, не отвлекаясь от битвы, крикнула: — Ксандр, забирай остальных и уходите!       Как скажешь, Саммерс. Я полностью спустился с лестницы, помогая друзьям выпрямится. Джесс выглядел неважно. Он прижимал к шее руку и я отчетливо видел кровь на его рубашке. Быстрый взгляд на Уиллоу помог понять, что малышка избежала подобных трудностей. Перекинув руку Джесса через шею, я, поддерживая его за талию, направился к выходу из склепа. Позади раздавались звуки борьбы. Обернувшись, я увидел, что рядом с миссис Фрик появился ещё один мистер Фрик. Откуда только взялся?       Тихая ночь на кладбище. Вокруг никого на сотню метров. Мы втроем бежим, поддерживая одного из нас, так как его укусил вампир. Да, не так я планировал провести этот вечер. К тому же Джесс был несколько тяжелее, чем выглядел. Выше меня на голову, он буквально вис на мне из-за чего со стороны я однозначно смахивал на психа, вырывшего труп и теперь пытающегося с ним скрыться.