Ксандер Великолепный

(не бечено)       С того дня, как мы с Корделией поцеловались, ничего нового в наших изменившихся отношениях не произошло. Ну, кроме того, что Чейз начала избегать меня, порой разворачиваясь в противоположном направлении, стоило ей увидеть мой силуэт впереди. И я бы мог даже решить, что ей настолько не сильно понравился наш поцелуй, что она убегает от меня в ужасе, если бы только при своем бегстве Корделия так отчаянно не краснела.       Первый шаг я делать не собирался, понимая, что пока это было бессмысленно. Не спорю, мне очень понравилось держать Корделию в своих объятиях. Целовать её и чувствовать тонкий аромат дорогого парфюма, исходящий от мягкой и нежной кожи. Да, бесполезно это отрицать, но я действительно рассматривал Корделию, как свою возможную девушку. Заниматься самообманом и игнорировать свою симпатию к Чейз и дальше было уже глупо. Особенно теперь, после того страстного поцелуя. Вот только подойди я к ней сейчас и быстро стану лишь ещё одним из длинного списка покорённых высот. Очередным захваченным флагом.       Мне нужно было подождать. Понять самому, точно ли я хочу развитие этих зародившихся отношений и хочет ли их сама Корделия. Не получится ли так, что тот поцелуй, запомнившийся нам обоим, и сумасшедшее притяжение друг к другу, окажутся лишь последствием выброса адреналина. Я не хотел, чтобы мои отношения оказались хоть чем-то похожи на отношения моих родителей. Повторять их судьбу было бы полнейшей глупостью с моей стороны. Я видел, чем всё закончилось. Испытал на себе.       Друзья, естественно, не могли не заметить изменения как в моем поведении, так и в поведении Корделии, поэтому подозрительные взгляды, которыми меня сверлили малышка с Баффи, порой раздражали своей настойчивостью. К счастью, близость Хэллоуина быстро переключала их внимание на более «важные» дела. У каждого из нас уже был готовый план на день, когда, к счастью, вампиры и прочая нежить почти бессильны.       Но только когда наши планы выполнялись именно так, как мы задумали? — Мероприятие начнётся в четыре, — директор Снайдер еле сдерживал своё довольство, смотря Баффи прямо в глаза. — Детей вернёшь к шести.       Протянув Саммерс ручку, чтобы та внесла своё имя в список бедолаг, директор посмотрел на нас с Уиллоу. Я попытался было сделать несколько шагов назад, когда Снайдер кашлянул, сверля меня взглядом, и протянул: — Мистер Харрис, не вынуждайте меня бегать за вами. — У меня были планы, — предпринял я последнюю попытку, — я хотел повидаться с бабулей. — Я читал ваше дело, — директор Снайдер скривился: — У вас нет живой бабули. — Посетить её на кладбище, — вступил я в бесполезную полемику, мысленно поморщившись от беспринципности сказанных директором слов. — В Хэллоуин? — скептически прищурился Снайдер. — Вижу, дурное влияние мисс Саммерс достигло и вашего сердца. Мне стоит пристально следить и за вами, мистер Харрис? — Не стоит, — я резко изменил мнение и с широкой улыбкой воскликнул: — Общественная деятельность! Что может быть лучше?       Чуть позже, написав своё имя и расписавшись в этом адском контракте, я тяжело вздохнул, отходя в сторону, чтобы не мешать директору Снайдеру выискивать новую жертву. Отлично, теперь нужно было ещё и костюм придумать. Все планы на счастливый вечер в компании друзей, старого кино и попкорна были разрушены. — Что будем делать с костюмами? — потерянно спросила Уиллоу, когда я подошёл к ним с Баффи. — Что-нибудь придумаем, — решительным тоном произнесла Саммерс, в то время как я равнодушно пожал плечами. — Я возьму отгул. Хоть один день можно будет обойтись без патрулирования. — Звучит разумно, — кивнула Уиллоу.       Сев за столик, я молча смотрел, как девушки обсуждают костюмы. У меня самого в кармане было тридцать пять долларов и выделить на образ я мог максимум шесть. Сумма, превышающая эту, могла серьёзно пошатнуть мой и так весьма скромный бюджет. Но что можно было купить на такие деньги? Я тяжело вздохнул, даже отдалённо не представляя, что придумать. — Ксан, — позвала меня Уиллоу и я перевёл всё своё внимание на малышку, — можешь купить мне газировку? — Без проблем.       Я взял деньги и подошёл к торговому автомату. В тот момент, когда я уже жал на кнопку, выбрав любимый напиток Уиллоу, ко мне подошёл Ларри Блейсделл, один из парней школьной футбольной команды. Хлопнув меня по плечу, он пробасил: — Привет, Харрис! — Блейсделл, — ответил я, продолжая жать на кнопку торгового автомата. — Опять нужны конспекты по химии? — Нет, — ответил Ларри и, посмотрев за мою спину, заговорщицким шепотом спросил: — Вы с Баффи просто друзья? — Я бы сказал, что она мне, как и Уиллоу, младшая сестра, — я резко перевёл взгляд с автомата на Блейсделла, смотря на этого крупного качка сверху вниз. — У тебя есть к ней какое-то дело? — То есть она не твоя девушка? — сделал какие-то свои выводы Ларри. — Очевидно, что нет. — А со мной она не станет встречаться? — спросил Блейсделл. — Ты опоздал, у неё уже есть парень, — я вновь стукнул по кнопке, подавив мимолётное желание со всей силы пнуть проклятый торговый автомат. — Он не из школы. — Жаль, — вздохнул Ларри. — А правду говорят, что она быстрая с парнями?       Я замер. Интересно, кто же такой бессмертный, что распускает столь мерзкие слухи? Злость во мне вновь вспыхнула, провоцируя на действия. Мне захотелось причинить Ларри боль. Просто так, чтобы тот в следующий раз думал, что и кому говорит. Мысль о том, как отлично будет смотреться разбитое лицо звезды школьного футбола на фоне торгового автомата, который все никак не хотел отдавать чёртову газировку, вызвала неожиданно сильное желание сделать её реальностью.       Вновь повернувшись к Блейсделлу, я, сдерживая себя, посоветовал: — Будь осторожен со словами. — А то что? — гыкнул Ларри и, смерив меня взглядом, снисходительно сообщил: — Ты мне ничего не сделаешь. — Может быть, — согласился я и развёл руками: — Но я знаю точно, что Баффи очень быстро может заставить любого парня пожалеть о своих словах языком старого-доброго насилия. — Чего? — с недоумением спросил Блейсделл.       Видимо потеряв ход мыслей, Ларри начал было переводить взгляд в сторону сидящей за столиком Саммерс, когда я, воспользовавшись случаем, обхватил его голову ладонью и с силой приложил лицом об торговый автомат. Охнув, Блейсделл отшатнулся, а я воскликнул: — Надо же! — улыбнувшись, я, не скрывая веселья, продолжил: — Что-то сделать, видимо, я всё же могу.       Выпрямившись, Ларри хрипло зарычал, смотря на меня, как бык на тореадора. Вот только, когда он, сверкая на глазах наливающимся синяком под бровью, бросился в атаку, я ловко отошёл в сторону, выпуская на поле боя Баффи. Заломив Блейсделлу руку за спину, она быстро угомонила его, а я, наклонившись, достал выпавшую из автомата газировку и протянул её подошедшей Уиллоу. — Ты ответишь за это, Харрис! — прошипел Ларри, пытаясь вывернуться из стальной хватки Истребительницы. — Угомонись, — посоветовала ему Баффи, — и давай иди подальше.       Пихнув Ларри вперёд и убедившись, что тот действительно уходит, Саммерс повернулась ко мне и, нахмурившись, спросила: — Ну и что это было? — Он назвал тебя легкодоступной и я вспылил, — спокойно объяснив причину, я следил за тем, как во взгляде Саммерс запылал огонь злости. — Не догоняй его.       Дёрнувшаяся было за уходящим Блейсделлом, Баффи поморщилась. Похоже, она, как и я, тоже не знала о слухах, витающих вокруг своей скромной персоны. На место злости в её глазах пришла грусть и, тяжело вздохнув, Истебительница понуро побрела к нашему столику. — Надо её приободрить, — наклонившись, тихо прошептал я Уиллоу на ухо, и малышка с мрачной решимостью кивнула.       Догнав Баффи, мы сели по обе стороны от неё, вовлекая в разговор и засыпая тоннами идей образа на Хэллоуин. Вот только каким бы я не старался казаться невозмутимым и увлечённым обсуждением, мне всё ещё было не по себе от того мутного веселья, что охватило меня, когда я услышал звук соприкосновения головы Ларри с торговым автоматом. Было в этом что-то… неправильное. Но что именно? Этого я сказать не мог, поэтому на время решил списать странное чувство на удовлетворение от проделанной работы. Когда-то в младшей школе мы с Джессом мечтали о том, чтобы ответить задире Блейсделлу, а сегодня я, наконец-то, осуществил эту старую, детскую мечту.

***

      В магазине, полностью заполненном разнообразными костюмами, масками и прочими праздничными принадлежностями, было людно. Бегающие дети, снисходительно улыбающиеся взрослые и с предвкушением смотрящие по сторонам подростки — никто не оставался равнодушным. Удивительно, как хорошо этот новый магазин смог привлечь к себе внимание покупателей. — Ксандер! — я обернулся, посмотрев назад. — Что ты выбрал? — Пока в поисках, — я криво улыбнулся и, посмотрев на упаковку с костюмом призрака, которую малышка прижимала к груди, спросил: — Каспер? — Классика, — смущённо улыбнулась Уиллоу. — А почему не ведьма? — я кивнул на шапку, надетую на манекен. — Подобрать под неё темную одежду, нанести кричащий макияж… — Верно, Уиллоу, — встала на мою сторону Баффи. — Долой стеснение! — Я подумаю, — вздохнула малышка. — Но этот костюм я тоже куплю. — Ого, — вдруг тихо прошептала Саммерс, направившись куда-то вглубь магазина.       Баффи, словно завороженная, подошла к длинному платью, сделанному под моду восемнадцатого века. Замерев напротив, она, не скрывая своего восхищения, любовалась нарядом. Уиллоу, встав рядом, тоже принялась с интересом разглядывать платье, а я отвернулся, продолжив поиски. Что-то подсказывало мне, что сейчас не стоило мешать девушкам.       С некой паникой я оглядывался по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, похожее хотя бы на основу для костюма. Мог подойти пистолет, но для полноты образа у меня не было военной или полицейской формы. Весь репертуар игрушечного оружия можно было пропустить мимо. — Мам! Я хочу быть ковбоем!       Мимо меня, размахивая ковбойской шляпой, пробежал мальчик, задев по дороге стеллаж. На пол посыпались упаковки. Посмотрев на упавшие вещи, я замер. Среди красных носов и ярких париков я увидел упакованные в целлофан демонические рога. Не особо длинные, сантиметров десять, они буквально заставили меня замереть на месте. Наклонившись, я поднял упаковку, на которой ярко-красными цифрами виднелась цена. Пять долларов, девяносто центов. Кажется, я сделал свой выбор. Довериться воле случая, что может быть веселей?       Будущий образ мгновенно сформировался в моём разуме. Для него не хватало лишь черной рубашки, которую я вполне мог «одолжить» у Ангела, чью вампирскую любовь к тёмным цветам наконец-то можно было использовать во благо человечества. Широко улыбнувшись, я направился к кассе, довольный собой. Идеально!       Позже, вернувшись в квартиру Ангела, я всё ещё не мог не улыбаться свалившейся на меня удаче. При имеющихся у меня финансах, я смог провернуть отличный трюк и, надеюсь, не ударить в грязь лицом перед друзьями. — Мне нужна твоя рубашка, — с порога заявил я мирно читающему старую книгу вампиру. — Что? — Ангел пристально уставился на меня. — Зачем? — Меня, Баффи и малышку подвязали на помощь детишкам в проведении Хэллоуина, а твоя чёрная рубашка будет частью моего костюма. Ну что, стало интересно? — С чего ты взял, что я дам тебе свою рубашку?       Ангел отложил в сторону книгу и, сложив пальцы в замок, продолжил не мигая смотреть на меня. Подойдя ближе, я достал из рюкзака упаковку с рожками и потряс ею в воздухе, после чего с широкой улыбкой на лице произнёс: — Я буду святым отцом, только немного грешным. — О-о, — многозначительно протянул Ангел и замолчал.       Во взгляде вампира быстро загорелся огонёк интереса. Я знал, чем можно увлечь Ангела. Тематика монастырей, религии, монахинь… Пускай он и вернул свою душу, но эти темы продолжали его манить, вызывая неприкрытый восторг. Как бы Ангел не боролся с собой, но подавить удовольствие, которые в нём вызывало осквернение святости, не мог. Я слишком хорошо изучил то, что из себя представляет Ангелус и успешно пользовался своими знаниями. — Хорошо, — Ангел машинально облизал губы, прищурив при этом глаза. — Это действительно будет интересно.

***

      Подойдя к дому Саммерс, я позвонил в дверь и принялся ждать, пока мне не откроют. Когда дверь распахнулась, я зашёл внутрь и охнул, увидев костюм Баффи. Длинное атласное платье и высокая прическа, пускай и бывшая париком, меняли образ привычной мне девушки на нечто незнакомое. — Прекрасно выглядите, миледи, — я улыбнулся и, приложив руку к сердцу, представился: — Святой отец Александр к вашим услугам. — У вас рога, падре, — хихикнула Баффи. — Что поделать, я люблю каждый из смертных грехов, — моя улыбка стала лишь шире, а Саммерс, не выдержав, громко расхохоталась. — Где Уиллоу? — Я здесь, — раздался неуверенный голос откуда-то сверху.       Обернувшись, я увидел стоящую на лестнице малышку в костюме призрака и, синхронно с Баффи, тяжело вздохнул. Я до последнего надеялся, что Саммерс справится и сможет уговорить Уиллоу, но, видимо, пробиться сквозь барьер стеснительности Истребительница так и не смогла. — Каспер, — произнёс я. — Тоже неплохо. Идёмте?       Быстро добравшись до школы, мы замерли напротив директора. Окинув нашу команду странным взглядом, Снайдер задержался взглядом сначала на скрытом за простынёй лице Уиллоу, потом на пышной юбке Баффи, после чего остановился на моих рогах и, что-то тихо пробормотав под нос, приказал ждать. Переглянувшись, мы синхронно пожали плечами и принялись смотреть по сторонам.       Лениво смотря вдаль коридора, я почти сразу увидел Корделию, которая что-то втолковывала невысокому парню с гитарой. Несколько секунд внимательно следя за Чейз, я отвлёкся лишь когда директор привёл детей. Когда группа моих верных миньонов уже стояла рядом со мной, я, отвернувшись от Корделии, я сосредоточил своё внимание на них. На Генриха третьего я был похож мало, как, впрочем, и детишки на фаворитов короля, но то внимание, с которым эти одетые в костюмы школьники смотрели на меня, вызывало желание улыбнуться. Пятеро детишек, из которых трое были девочками. Определённо, это стоило учитывать при разговоре с ними. — Сегодня мы с вами, — начал я речь плавно, стараясь увлечь детей, — будем следовать главной традиции Хэллоуина: стучаться в дома и заключать древний, как сама жизнь, договор, требуя свою плату в этот день полный тайн и волшебства. Кто скажет мне слова этого древнего договора? — Кошелёк или жизнь! — хором прокричали детишки, заставив меня хохотнуть. — Верно! — я направился к выходу из школы, поманив свою группу за собой: — Сегодня мы соберём свою жатву, верно, мои маленькие последователи? — Да! — малышня аж подпрыгнула от восторга.       Подмигнув Баффи, которая с улыбкой следила за нами, я махнул рукой ей и Уиллоу, после чего вывел детей из школы. Водить детишек от дома к дому оказалось в чём-то даже весело, если представлять себя этаким Гэндальфом, ведущим за собой хоббитов. Развлекая детей историями, я даже не заметил, как положенные два часа почти прошли. Солнце село за горизонт и в небе засияли яркие звёзды. Оставалось совсем немного времени до того, как можно было отвести детей обратно, а самому отправится в Бронзу, чтобы отметить праздник уже по-взрослому.       Посмотрев на малышню, я с улыбкой поставил их перед фактом: — Последний раз и по домам.       К счастью, детишки не стали особо возмущаться. Я как раз стоял у очередного дома, ожидая, пока они не принесут свою последнюю добычу в этот Хэллоуин, когда что-то изменилось. Откуда-то раздались громкие крики, которые прерывались громким многоголосым рычанием       Обернувшись на звуки, я слегка наклонил голову к плечу, прислушиваясь к страху. Какой знакомый и приятный звук! Словно я каким-то чудесным образом очутился в человеческом мире. Впрочем, эти дома, бегающие за людьми низшие демоны и нежить явно свидетельствовали о том, что я действительно находился в мире смертных.       Тихо рассмеявшись, я слегка раскинул руки в стороны, с наслаждением вдыхая пропитанный ароматом человеческого страха свежий воздух. Слабый фон тёмной энергии заставлял улыбаться. Давно я не ощущал чего-то подобного. О, Хаос Неделимый! Мне стало настолько легко и весело, что я даже не сразу понял, что ко мне обращаются. — Ксандер! Это я, Уиллоу…       Обернувшись, я посмотрел на подбежавшую ко мне человеческую душу, одетую в одежду, весьма откровенную по мнению смертных, но вполне скромную по моему личному. Душа выглядела потерянно и смотрела на меня так, будто была знакома со мной лично. Приглядевшись, я быстро понял, что душа имела талант к магии. Неплохой потенциал, который она пока ещё не развивала. Неплохая ведьма могла бы выйти, будь душа в физической оболочке. — Ксандер? — вновь обратилась она ко мне, вздрогнув, когда сквозь неё с криками пробежал какой-то смертный. — О ком ты говоришь, малышка? — я резко замолчал, хмурясь.       Прозвучавшее обращение к душе было привычным, будто я уже не раз так говорил. Интересно. Я тихо рассмеялся, оглядываясь по сторонам. Кажется, я начинал понимать, что тут произошло. Как… увлекательно! — Ксандер, хватит дурачиться, — душа чуть ли не плакала. — Нашёл время шутить! — Шутки шучу здесь не я, — облизав губы раздвоенным языком, я посмотрел на душу и уточнил: — Так значит ты меня знаешь, так? — Уже не уверена, — пробормотала отшатнувшаяся в сторону душа, чем вызвала у меня ещё один смешок.       Пожав плечами, я посмотрел на свои острые когти, которые венчали черные, словно испачканные в саже, пальцы. Моё тело было именно моим, в этом я был почти полностью уверен. Или же нет? Я приказал: — Расскажи свою версию произошедшего, душа. — Что-то произошло, — принялась тараторить та, держась от меня на расстоянии, которое ей казалось безопасным. — Я одела костюм призрака на Хэллоуин и стала призраком! Ты был переодет в… даже теперь и не знаю в кого, но вот он — ты!..       Потерянно посмотрев на меня, душа явно пыталась собраться с силами, чтобы не погрязнуть в той панике, что её охватила, а я цокнул языком, понимая, что оказался прав. Одержимость? Частичное превращение? Трансмутация биологического материала плана? Нет, тут что-то иное. Гораздо проще и веселей. Ритуал? Скорее всего. Помощь благосклонного божества. Да, определённо подходит.       Позади раздалось громкое рычание вампира. Обернувшись, я увидел низшего демона с запечатанной в нём душой, которая обычно покидала этот вид при рождении. Забавно. Выходит, если я прав и малышка… душа не солгала, то я не я, но и не её, как она там его назвала? Ксандр, вроде как. И правда, если я начинаю прислушиваться к себе, то чувствую нечто… это и есть смертный? Впрочем, кроме него здесь есть и ещё кое-что. Не менее сладкое, чем душа тела в котором я очнулся.       Как интересно! Сейчас, когда я отчётливо осознал, что каким-то краем своего «Я», нахожусь в теле смертного, мне стало действительно весело. Никакого отторжения, наоборот, сосуд ощущается, как подходящая материальная оболочка. Похоже, этот Ксандр тоже имеет парочку особенностей. Интересно, знает ли о них душа? В любом случае, какой бы бог не устроил это шоу, моё участие в представлении можно назвать удачным совпадением. Для меня, разумеется.       Вампир сделал осторожный шаг в мою сторону, но отшатнулся, когда я широко улыбнулся, частично меняя строение челюстей, обнажая целую расщелину до груди, полную острых клыков. Взвизгнув, низший демон поспешил убраться, а я повернулся к душе, возвращая себе облик в котором пришёл в себя в этом человеческом мире. Пускай мне и было плевать на последствия трансформаций для тела смертного, но если душа испугается, то гулять придётся в одиночку, а это уже не будет столь интересно. — И что же ты будешь делать теперь, когда всё вокруг изменилось? — лениво спросил я. — Нам нужно найти… Баффи!       На лице души появилась надежда. Впрочем, этим омерзительным светом засияла и она сама. Я поморщился, но повернул голову, заметив бесцельно идущую куда глаза глядят смертную. Вот, кто выглядел действительно лакомым кусочком. Душа, носящая в себе печать демона, находилась в дурмане, охваченная навеянными ей снами о чужой жизни. Так вот какие они сейчас, Убийцы. Столетия идут, а эти маленькие борцы за независимость всё такие же. Вкусные эмоции, вкусные души, вкусные кровь и плоть. — Баффи! — душа подбежала к Убийце. — Ты в порядке? Баффи?       Вместо ответа Убийца с ужасом уставилась на меня, а потом, коротко вскрикнув, упала в обморок. Кажется, разговора не будет. Хмыкнув, я подошёл поближе и, когда Убийца очнулась, спросил: — Как вы себя чувствуете, миледи? — Д-дьявол! — взвизгнула Убийца, чем изрядно меня рассмешила. — Не угадали, миледи, — я обаятельно улыбнулся и подмигнул душе, когда Убийца легко поддалась простому ментальному воздействию, успокоившись. — Вы ведь не Баффи? — Нет, — Убийца осторожно вложила свою ладошку в мою протянутую ей руку. — Кто такая Баффи?       Было довольно весело наблюдать за тем, с каким ужасом душа смотрела на мои руки. Отчаяние, исходившее от неё, можно было буквально ощутить витающим в воздухе. Не сдержавшись, я даже попробовал его на вкус, подобно змее высунув язык. Сладко… Увидев моё действие, душа сделала бесполезный для своего состояния вздох и постаралась сосредоточиться на Убийце: — Какой сейчас год? — Тысяча семьсот семьдесят пятый. Кажется, — неуверенно добавила УБийца. — Я не понимаю, кто ты. — Я друг, а он… — душа повернулась, всё с тем же отчаянием посмотрев на меня. — Святой отец, — спокойно произнесла Убийца, с безграничным доверием смотря мне в глаза. — Именно так, дочь моя, — я уже не скрывал своего веселья. — Идём, дитя, нам стоит попробовать довериться этой… леди. — Её одежда… эта местность, — Убийца вцепилась мне в руку, косо поглядывая на душу, а потом, посмотрев вдаль, заверещала, тыча в сторону дороги пальцем: — Демон! Демон!       Мне не нужно было даже поворачивать голову, чтобы понять, что изменённый разум Убийцы принял за демона простой автомобиль. Забавно, технический прогресс человечества воспринимается предками современных людей, как творения магии и чудовища. Я не мог не улыбнуться такой иронии. К тому же, испуг Убийцы был освежающе приятен. Я еле сдерживался, чтобы не попробовать его. Бросившись мне на грудь, Убийца прижималась всем своим дрожащим от страха телом, вызывая желание продолжить играться с ней, чтобы добиться лучшего вкуса. — Всё в порядке, — я погладил Убийцу по голове, даря фальшивое спокойствие. — Этот демон тебя не тронет. — Отпусти её, — произнесла вдруг душа.       Повернув голову в её сторону, я прищурил вспыхнувшие алым светом глаза. Мне было интересно, что же может предложить мне эта несостоявшаяся ведьма, поэтому я, зарывшись носом в темные кудри Убийцы, широко оскалил клыки, смотря душе прямо в глаза. — Пожалуйста, — вновь попросила душа. — Хорошо, — я спокойно выпустил из объятий Убийцу и, сделав шаг к душе, потянул носом, наслаждаясь теми эмоциями, что витали вокруг. — Я выполнил твою просьбу, малышка.       Душа вздрогнула, но ещё сильнее её затрясло, когда я легким движением провёл острыми когтями по её руке якобы в дружеском жесте, оставив длинную царапину. Столько удивления было на лице, что я вновь тихо рассмеялся. Забавно, но видимо душа и подумать не могла, что её кто-то способен коснуться. — Куда отправишься? — с невозмутимым видом спросил я, оглядываясь по сторонам.

***

      Когда душа уверено зашла в один из небольших домиков, стоящих вдоль дороги, я без колебаний последовал за ней, подтолкнув вперед Убийцу и заставив её первой переступить через порог. — Добрый вечер! — прокричала душа, оказавшись в доме. — Здесь кто-нибудь есть?       Ответом послужила тишина. Облегчённо выдохнув, душа пробормотала под нос благодарность Всевышнему и повернулась, вздрогнув, когда столкнулась со мной взглядом. Да, ей определённо стоило следить за своим языком в моём присутствии. Пока Убийца бродила по небольшому помещению, которое, судя по всему, было кухней, я тихо, но отчётливо произнёс: — Не упоминай при мне Бога. — Тебе… Вам неприятно? — спросила душа. — Мне противно, — честно ответил я, направившись в соседнюю с кухней комнату.       Душа осталась позади, отвечать на вопросы Убийцы, а я принялся ходить по первому этажу дома. В тот момент, когда во входную дверь забарабанили, я первым оказался рядом. Увидев меня, демоны с человеческими душами быстро отпрянули, поспешив убраться подальше. Вот только уже через пару минут на улице раздался громкий вопль. — Помогите! Кто-нибудь, спасите! Ксандер! Помоги, Ксандер!       Это имя, принадлежащее смертному, в чьём теле я сейчас нахожусь? Наклонив голову к плечу, я прислушался к отклику души внутри меня. Похоже, девка, громко кричавшая на улице, была действительно важна для него, но стоит ли мне её спасать? Что мне даст её жизнь?       Неожиданная боль пронзила висок и я тихо зашипел, частично теряя контроль над формой тела. Царапнув дверь мгновенно отросшими когтями, я резко выпрямился, щелкнув пастью. Кажется, смертный только что попытался сопротивляться. Прелестно. Как давно я чувствовал что-то подобное? — Хорошо, — тихо прошептал я. — Мы поможем этой девке.       Открыв дверь я, не обращая внимание на испуганные крики Убийцы, вышел на улицу, мгновенно найдя взглядом девку. Одетая в какую-то искусственную шкуру с имитацией меха, она бежала мимо домов, стараясь оторваться от лже-демонов.       Подойдя ближе, я схватил подбежавшую ко мне девку за локоть и спокойно повёл в дом. Фальшивые демоны не последовали за нами. Они инстинктивно боялись меня, стараясь держаться подальше.       Отведя девку в дом, я с удобством уселся на диван, принявшись наблюдать за тем, как душа пытается объяснить новенькой сложившуюся ситуацию. Уверенно говоря об Убийце, она замялась, когда начала объяснять про меня. Мне определённо понравилось то, как душа тонко подметила различия. Это говорило в пользу яркого интеллекта. Не только вкусная, но ещё и умная. Прекрасное сочетание. — То есть ты хочешь сказать, что она теперь аристократка из восемнадцатого века, а он вообще непонятно кто? — девка ткнула в мою сторону пальцем и, когда я помахал ей рукой, оскалившись, вздрогнула. — Почему он не нападает тогда на нас, как те, что на улице? — Потому что это бессмысленно, — ответил я вместо души. — Сожрать вас просто так было бы глупостью с моей стороны. Ваши эмоции, страх, сейчас гораздо приятней. — О, Госп…       Девка не успела договорить, так как я, до этого сидевший на диване в нескольких метрах, вдруг неожиданно для неё оказался рядом, зажимая накрашенный рот своей рукой. Прищурившись, я прошипел: — Скажешь нечто подобное ещё раз и я вырву твой язык.       Отпустив девку, я подошёл к Убийце и, погладив её по голове, посмотрел на душу. Та уже спокойно реагировала на мои действия, что было невольным вызовом. Цокнув языком, я спросил: — Вот все дома, в безопасности, что будешь делать дальше? — Оставлю вас тут, а сама пойду за помощью, — мрачно ответила душа, смотря мне в глаза. — Иди, — я слегка наклонил голову к плечу и широко улыбнулся, гораздо шире, чем могут улыбаться люди. — Ты действительно уйдешь? — возмутилась девка, посмотрев на душу. — Свалишь и оставишь нас с этим… этим?       Экспресивно махнув в мою сторону рукой, она выглядела так, будто я был не Врагом, а демоном-слизнем. Впрочем, эмоции и сердцебиение выдавали её с головой, позволяя с лёгкостью рассмотреть настоящее состояние. — Он не тронет вас, — ответила душа, посмотрев на меня, продолжавшего улыбаться. — Иначе ему станет скучно. Верно?       Душа повернулась ко мне всем телом. Я чувствовал, насколько же сильно ей было страшно, но то, что она продолжала держать себя в руках, стараясь не показывать своих настоящих эмоций, вызывало у меня умиление. Какая маленькая, вкусная душа. — Верно, — подтвердил я слова души.       Проводив взглядом ушедшую душу, я посмотрел на Убийцу. Та принялась вновь бродить по комнате, смотря на фотографии. Взяв одну из них, я вгляделся в черты лица Ксандера. В чём-то этого смертного можно было даже назвать красивым по человеческим меркам, но ничего особенного, намекающего на причину, по которой он смог выдержать моё присутствие, я не заметил. Разве что взгляд определённо привлёк моё внимание. Слишком холодный для того, кто тепло улыбался вместе со своими друзьями на фотографии. — Боже, — влетел в комнату вампир, — вы в порядке? Там полный хаос! К-кха…       Резко вытянув руку, я сдавил горло вампира с душой, внимательно изучая его. В отличии от фальшивых низших демонов, этот был настоящим. И, что самое забавное, его душа была привязана к телу насильно, играя роль некой линзы, изменяя поступающие в разум мысли, фокусируя и выжигая, но не уничтожая демоническую сущность, причиняя боль за каждую злую идею или воспоминание. Как итог: передо мной был монстр, посаженный на цепь. — Какое интересное проклятие, — я улыбнулся видя в глазах вампира непонимание. — Сколько ты уже находишься в этом состоянии? — Что здесь происходит? — прохрипел вампир. — Кто ты?       Я отпустил горло низшего демона и ткнул ему ногтем в грудь, погрузив палец на фалангу в тело, касаясь души. Иронично, но она у демона была родной для тела, что подтвердило теорию о проклятии. Некто не поленился выдрать душу из круга перерождений, запихнув обратно в бывшее когда-то родным тело. При этом, судя по всему, он непроизвольно умертвил того, в ком душа переродилась. И всё это лишь ради того, чтобы наказать. Похоже, кто-то отомстил с размахом. — Родная душа, — я улыбнулся и, посмотрев в глаза вампира, вслух произнёс: — Ты вполне стабилен для того, кого всё время пытает болью проклятие.       Выпустив душу из хватки, я отвернулся, сосредоточив внимание на Убийце. Её тянуло к вампиру и, похоже, это было взаимно. Страсти мира смертных всегда приводили меня в восторг. К тому же, в человеческих мирах никогда не было скучно. Наверное, это происходило потому, что Хаос всегда был и оставался изначальной частью людской природы. Ничто не было способно это изменить.       Вампир передо мной был болен. Не физически, но ментально. Чтобы сохранить своё «я», целостность, он защитился, создав псевдоличность, которая и принимала на себя все удары. Это произошло не мгновенно, но заняло достаточно мало времени, всего несколько десятилетий. В любом случае, когда проклятие падёт, вампир спокойно снимет маску-личность и продолжит наслаждаться своей нежизнью. — Баффи, — сделал было вампир шаг к Убийце, когда та отшатнулась от него, прижавшись ко мне. — Твои волосы… Что здесь происходит? — Она не помнит, что здесь происходит, а он… — девка с мрачным видом наконец-то подала голос, не мигая смотря мне прямо в глаза: — С ним вообще непонятно что.       Тихо фыркнув, я с улыбкой пояснил: — Кто-то из колдунов в этом городке призвал бога пошалить, — не скрывая иронии, я развёл руками: — Часть меня оказалась в этом теле. — Одержимость? — вампир нахмурился. — Нет, — я покачал головой. — Смертные не могут вместить меня. — Тогда как ты… вы… — девка сделала неоднозначный жест рукой, выписав пальцами какую-то фигуру в воздухе, чем-то похожую на символ призыва демонических жаб.       Я посмотрел на свои руки. Действительно, интересный вопрос. Чтобы я мог, пускай и краем «Я» оказаться в теле смертного, должны были сойтись сразу несколько линий. Не только подходящий сосуд, но и разум, сущность и, что наиболее важно, душа, которая выдержит давление и не разрушится. Душа этого мальчишки, Ксандера, была чем-то потрясающим. Скорее всего это было из-за придатка, Зерна, что спало в ней. — Подходящий сосуд, — я улыбнулся, показав в улыбке частокол острых зубов, при виде которого вздрогнули все, кроме одурманенной Убийцы.

***

      Прогулочным шагом идя между складами за бегущими впереди вампиром и девкой, я наслаждался сложившейся ситуацией. Пускай игнорировать сопротивление души Ксандера становилось тяжелее, но меня удерживала в его теле не только собственная воля, но и проведённый неизвестным колдуном ритуал. Думаю, в ином случае настоящий хозяин тела уже смог бы меня вытолкнуть. Его очень волновала опасность, угрожающая сбежавшей Убийце, которая увидела настоящий лик вампира.       Когда я увидел плачущую Убийцу, пытающуюся сопротивляться пристающему к ней пирату, ещё одной жертве ритуала, то душа Ксандера во мне буквально вспыхнула яростью. Он был знаком с тем, кто напал на Убийцу. В моей памяти мелькнуло воспоминание, мне не принадлежащее и я замер, стоя на месте. Я стоял, смотря, как вампир избивает пирата и отчётливо помнил, как сам однажды ударил того головой о торговый автомат.       Это была не моя память, а то, что только что произошло, не должно было случится. Смешивание? Но почему именно с этой душой? Мне нужно вырваться из этого тела. Сбежать, как только ритуал закончит своё действие, иначе есть вероятность, что мы сольёмся воедино и я не смогу вернуться к «Я», став чем-то иным.       Задрожав, я почувствовал, как начинаю терять контроль над формой тела. Мне хотелось выцарапать из него душу, выбросив ту подальше, но я не мог этого сделать. Не потому, что мне это было не под силу, нет. Мне мешало пресловутое Зерно. Дёрнись я и оно бы знатно потрепало меня, выжав всё, что смогло бы. — Вы здесь! — раздался крик души. — Бегите внутрь!       Я молча смотрел на то, как смертные и демон, только недавно бывшие мне так интересны, убегают. Обернувшись, прежде чем пройти сквозь стену, душа посмотрела мне прямо в глаза. Она было хотела что-то сказать, но промолчала. Впрочем, меньше всего я сейчас хотел говорить с ней.       Хозяину тела была важна эта душа. Она значила для него слишком много. Именно поэтому я не сожрал её — влияние Ксандера, вот только я этого не заметил. Душа, Убийца, девка и даже этот проклятый вампир. Все они были важны мальчишке. Но как я мог упустить подобное? Слишком расслабился, опьянённый человеческим миром? — А ты кто ещё? Я таких раньше не видел.       Повернув голову, я равнодушным взглядом посмотрел на обратившегося ко мне худощавого вампира с зализанными назад белыми волосами. Он и стоящий рядом с ним его сородич были настоящими демонами, а вот стоящие позади являлись фальшивками. Именно они и пытались прорваться к засевшим на складе. — Радуйся, — ответил я.       В то время, как белобрысый сделал шаг назад, его сородич наоборот зарычал, угрожая. Криво ухмыльнувшись, я резким движением воткнул пальцы в глаза вампира и сжал их в кулак, мгновенно уничтожив вампира. Вой поглощённого демона на несколько приятных мгновений успокоил и насытил, давая силы игнорировать сопротивление души хозяина тела. — Воу, — поднял руки белобрысый, делая ещё один шаг назад, — не мешаю. — Умный демонёнок, — проурчал я.       Когда фальшивые демоны прорвались внутрь склада и белобрысый последовал за ними, как настоящий предводитель, я тоже скользнул внутрь. Конечно, я мог уйти, отправится искать колдуна, чтобы уничтожить то, что продолжало поддерживать ритуал активным, но не стал этого делать. Безопасность друзей была слишком важна для мальчишки.       Я бросил все силы на то, чтобы удержать под своим контролем тело, пока белобрысый склонялся над побеждённой Убийцей, забывшей кто она есть. Именно поэтому, когда ритуал оборвался, я резко выдохнул. Всё вернулось на свои места. Кроме меня. И пока на фоне Убийца боролась против белобрысого, а девка и пират выводили бывших демонов из склада, мы с мальчишкой отчаянно пытались выгнать меня из его тела. — Ксандер? — позвал меня вампир, Ангел, как подсказывала память души хозяина. — Пока ещё нет, — мрачно прорычал я, чувствуя, как начинаю злиться, а пространство вокруг, реагировать на моё состояние. — Отойди.       Я понимал, что нужно делать и это было единственным моим шансом вернуться к основному сознанию. Хотя бы частично, чтобы «Я» узнало о мальчишке. Этот потенциал мне был нужен. При должном развитии… я оборвал свои мысли и сосредоточился. Будет больно, мальчишка, приготовься и просыпайся.       Выдирать себя из тела, буквально отрезая часть себя казалось подобно попаданию под полноценное Копьё Света, вот только я был готов к этому. Мальчишке же по образовавшейся связи перепадали только жалкие крохи ощущений. Поморщившись, я невольно сравнил ощущения и усмехнулся. Да, Свет выжигает почти с такой же яростью. Уже почти оторвав себя, я почувствовал, как зашевелилось Зерно. Оно оскалилось голодной пастью, но мгновенно успокоилось, не найдя угрозу, а я, сделав последний рывок, вырвался из тела, оставляя его.       Упав на колени, я зашёлся в громком кашле, дрожа всем телом. Дыхание сбилось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Что это был за Ад? Потянувшись, я сорвал с головы рога и отшвырнул их в сторону, после чего загнанным зверем уставился на замершего напротив Ангела. Проклятый вампир с шизофренией? Я был готов истерически расхохотаться, но не стал этого делать. Вместо этого я посмотрел на Баффи, которая, не сдерживая гнева, пыталась укоротить своё длинное платье. — Ты как? — спросил меня вампир. — Не знаю, — задумчиво протянул я, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее, а в следующее мгновение застыл на месте, когда меня крепко обняла Саммерс. — Слава Богу, — прошептала она мне на ухо и я дёрнулся всем телом, помня то омерзение, которое обычно испытывал, когда слышал упоминание этого лицемера. Сейчас ничего не было. — Ты чего? — Больше никаких костюмированных вечеринок, — я потёр занывший висок, — отныне я буду играть лишь роль самого себя.