***
Шанс получше узнать Форда представился уже вечером, когда он сам нашёл нас с малышкой в Бронзе. Покрутившись немного рядом, этот «друг» Баффи быстро завёл разговор, и с обаятельной улыбкой принялся делиться историями из его с Саммерс прошлого. В то время, как Уиллоу с улыбкой слушала эти кусочки обычной жизни нашей подруги, я внимательно следил за тем, как Форд ведёт себя. На первый взгляд ничего не вызывало вопросов. Он был обычным парнем. Немного тихим, но с умными глазами и проницательным взглядом. Единственное, к чему я мог придраться, кроме ауры, так это к походке. Осторожная, она вызывала странную ассоциацию. Словно я уже был знаком с человеком, который так же осторожно ходил и негромко разговаривал. Кто это был? Когда мы играли уже вторую партию в бильярд, в Бронзу пришла Баффи. Подойдя, она поприветствовала всех и, обменявшись улыбками с Фордом, спросила: — Что делали, пока меня не было? — Форд рассказал нам про среднюю школу, — хихикнула Уиллоу, — про конкурс купальников. — О-оо нет, — простонала Баффи и, посмотрев на своего «друга», воскликнула: — Форд! Перестань или мне придётся тебя убить. — Не тронь меня, Саммерс, — Форд ухмыльнулся, — я всё про тебя знаю! Я, в это время внимательно следивший за ним, хмыкнул. Он не лгал. Форд действительно был уверен в том, что знает про Баффи всё. Даже не так, он приходил в восторг от того факта, что знает о Саммерс то, чего не знает никто. Или то, что по его мнению о ней мало кто знает. Интересно… Баффи что-то сообщила про напитки и убежала к барной стойке, оставив нас одних, а я слегка наклонил голову к плечу, изучающим взглядом смотря на невозмутимого Форда. Облизав нижнюю губу, я на мгновение задержал язык на воздухе, будто мог попробовать на вкус что-то неосязаемое. — Ксандер, — тихо позвала меня Уиллоу, взяв за руку. — Ты в порядке? Я резко перевёл взгляд на малышку, после чего, тяжело вздохнув, поморщился. Пускай мы с Уиллоу старались не поднимать тему произошедшего, я был рад тому, что опыт жизни вне тела не оказал на неё сильного влияния, а она старалась дать мне безмолвную поддержку, как сейчас, помогая в те моменты, когда я переставал контролировать влияние последствий произошедших со мной изменений. Например, как сейчас. — Я, пожалуй, отойду. Поспешив уйти на слегка подрагивающих ногах, я легко увернулся от столкновения с каким-то парнем, которого несколько раз видел в школе, после чего, разминувшись с Баффи и следующим за ней Ангелом, оказался у барной стойки. — Несовершеннолетним не наливаю, — улыбнулся мне бармен, на что я, криво ухмыльнувшись в ответ, произнёс: — Мне просто воды со льдом. Ещё одной проблемой были вкусовые рецепторы. Порой, как сегодня вечером, вся еда казалась мне если не испорченной, то просто безвкусной. Я не знал причин подобных изменений, поэтому приписывал их к списку последствий одержимости. Хотя, я откуда-то отчётливо знал, что вкусовые рецепторы того Зла, что недолгое время гостило во мне, не могли оказать на меня подобный эффект. Но если не оно, то что это могло быть? Может… я до скрежета стиснул зубы, признавая, что не готов думать о том, что во мне увидело Зло. Когда спустя буквально пару минут рядом со мной сел Ангел, я спросил, разглядывая трещины на кубиках льда в стакане из-под виски: — Как тебе этот Форд? — У неё мог быть друг и пострашнее, — честно ответил Ангел. — Этот слишком смазливый. Он мне не нравится. — Мне тоже, — согласился я и, посмотрев через плечо назад, добавил: — Он лжец и знает гораздо больше, чем говорит. — Последишь за ним днём? — спросил Ангел и хотел было сказать что-то ещё, но я его перебил: — Мог бы и не просить, — я усмехнулся, не скрывая усталости. — Я пойду, малышка там осталась одна. Увидимся дома. Допив воду, я слез со стула и, хлопнув вампира по плечу, направился к Уиллоу. Кажется, я уже задумывался о том, что не помню, когда именно начал считать ту съёмную квартиру домом. Просто однажды я назвал это место домом и Ангел не стал меня поправлять. Не заметить подобную иронию я не мог. — Они ушли? — спросил я малышку и та, обернувшись, кивнула. — Останемся ещё ненадолго или тоже пойдём? — Подождите. Подошедший к нам Ангел оказался для меня неожиданностью. Я думал, что он останется сидеть у барной стойки или отправится к мяснику за кровью, но вместо этого он вновь оказался рядом. Встав около меня, вампир уставился на Уиллоу и спросил: — Ты можешь узнать что-то о нём? — Отличная идея! — после секундной заминки воскликнул я и тоже посмотрел на малышку: — Ты же можешь пробить его по компьютерной сети школы! — О! — выдала Уиллоу, а потом повторила более протяжно, явно осознав к чему я веду: — О-оо! Я могу, но… делать это за спиной Баффи… — Мы делаем это ради Баффи, — твёрдо произнёс Ангел, на что я, не удержавшись, добавил: — И чтобы успокоить твою ревнивую натуру, — улыбнувшись, я продолжил: — Шутка. У нас у всех есть подозрения относительно этого… — Билли Фординга, — Ангел положил мне руку на плечо слегка сжал пальцы: — И да, я действительно ревную. Плечо немного онемело от крепкой хватки, но я постарался не показать своих настоящих ощущений. Порой разозлить Ангела было даже слишком легко. Да, скорее всего мне стоило быть более аккуратным в его присутствии, вот только я давно заметил, что чем ближе становлюсь с кем-то знаком, тем сложнее мне обычно контролировать себя. Может быть именно поэтому в моей жизни оставалось так мало по-настоящему близких людей. Малышка и Джесс, а потом Баффи и, с натяжкой, Руперт. Входил ли в этот список Ангел? Определённо, да. — Рад, что ты это признал, — я посмотрел в глаза вампира. — Она тоже тебя ревнует. Мне вспомнился утренний разговор между Уиллоу и Баффи, в котором Саммерс жаловалась, что видела своего парня во время ночного патрулирования с какой-то вампиршей. Высокой, худой девушкой с тёмными волосами. Отчего-то мне сразу пришли на ум те рисунки, которые в последнее время часто рисовал Ангел. На них была изображена красивая девушка с большими глазами. Где-то она выглядела хищно, как крупная кошка, но на некоторых рисунках вампир изображал её хрупкой и такой человечной, что у меня оставалось мало пространство для догадок. Я был готов поставить свой старый дом на кон, утверждая, что для этой девушки Ангел был Создателем.***
Порой удивительно становится, как много информации могут дать современные технологии. Мы быстро смогли узнать о Форде много того, чего ему уж точно нужно было скрывать. Для начала, стоило вообще отметить тот факт, что крошка Билли не учился в нашей школе. Он был лжецом, как я и утверждал с самого начала. Вот только я не торжествовал, ведь больше информации о нём не было. Зато был адрес некого клуба с поэтичным названием «Закат», который был расположен на границе с промышленным районом города. Той самой его частью, в которой обычно любили бродить вампиры, демоны и прочая нечисть. Форд, похоже, часто посещал этот клуб и, возможно, то ли был совладельцем, то ли с кем-то арендовал помещение. Уиллоу так и не смогла точно найти ответы, ведь частично вся документация проходила через демонов. Дело принимало дурной оборот и теперь нам нужно было больше информации. Договорившись встретиться вечером на следующий день, чтобы проверить, что именно скрывает Форд, после заката мы стояли около невысокого здания. Самым сложным было в течении дня изображать перед Баффи и её «другом» неосведомлённость. Билли не должен был заподозрить подвох. Вот только меня сильно раздражал этот человек, а Уиллоу претила сама мысль о лжи лучшей подруге. В итоге, мы целый день вдвоём бегали от Саммерс и Форда. — Значит в этом месте он чаще всего проводит время? — спросил Ангел, оглядываясь по сторонам. — Зайдём внутрь? — Приглашение не требуется, так что вперёд, — я кивнул на вход и вслух задал крутящийся в голове вопрос: — Мне кажется, или клуб находится под землёй? — Это бывшее бомбоубежище, — тут же отозвалась Уиллоу. — Постучим? Вместо ответа Ангел подошёл к железной двери и несколько раз постучал по ней. В двери на уровне глаз открылось окошечко и на нас уставилась пара внимательных глаз, чей обладатель, похоже, был местным вышибалой. — Мы друзья Форда, — широко улыбнулся я. После секундного молчания, окошечко захлопнулось и загремел дверной замок. Кажется, наш пароль оказался верным. Когда дверь открылась, мы прошли мимо охраны. Дойдя до самого бункера, который и был клубом, мы вошли внутрь и оказались на верхнем ярусе, который больше походил на высокий балкон с которого можно было рассмотреть всё, что творится внизу, в единственном зале «Заката». В то время, пока Ангел и Уиллоу прошли немного вперёд, я замер, подавив позорное желание убраться подальше. Всегда был достаточно равнодушен к готической культуре, да простят меня её адепты, но тут я увидел нечто совсем иное. Казалось, будто я попал на вечеринку атласных рубашек, черных кожаных шмоток и дурного вкуса. — Что-то это мне напоминает, — я оценивающим взглядом окинул Ангела, который как раз обернулся, чтобы посмотреть, почему я не иду за ними. — Эй, — тихо воскликнул с возмущением вампир, поправляя свой плащ. — Как много народу, — пробормотала Уиллоу, отойдя ко мне. — Тебе не кажется, что мы не вписываемся в это светское общество? — я повёл рукой, показывая на собравшихся людей. — Слишком яркие. Действительно. Малышка в своей светлой юбке и кофте в яркую полоску выглядела инородным объектом на этом торжестве модного кошмара. Я тоже вряд ли мог сойти за своего, пускай одежда на мне была тёмных оттенков. — Я пройдусь сверху, а вы осмотритесь внизу, — произнёс Ангел и, не слушая наших ответов, смешался с толпой. — Отлично, — больше по привычке недовольно прошипел я и, посмотрев на малышку, спросил: — Идём? — Да, — с решительным видом кивнула та. Прогуливаясь внизу, мы с Уиллоу неловко поздоровались с парнем, который уютно устроился в прислонённом к стене гробу, после чего, пройдя ещё немного вперед, в нерешительности замерли. — Тебе они тоже напоминают… — тихо начала спрашивать Уиллоу, когда я закончил вопрос за неё. — Вампиров? — спросил я. — Определённо. — Это так и есть! Я уже видел таких… — зло прошипел мне чуть ли не на ухо подкравшийся сзади Ангел. — Ты чего? Я ненавидел, когда это проклятый вампир умудрялся исчезать буквально на глазах, но ещё сильнее меня бесило то, как он мог неожиданно появиться рядом. Порой Ангел мог напугать своим неожиданным появлением похлеще качественного скримера в фильме ужасов. Вот и сейчас, от неожиданности, я шарахнулся в сторону, запнувшись о какой-то кожаный пуфик, но вампир успел схватить меня за руку, помогая сохранить достоинство и равновесие. — Я повешу на тебя колокольчик! — я еле удержался, чтобы не пнуть проклятую мебель, и, вывернув руку из хватки, вернул разговор в нужное русло: — Ты уже видел такие места? — Да, — кивнул Ангел. — В подобных… заведениях люди обычно поклоняются вампирам. Придумывают сказки, чтобы не бояться темноты и того, что в ней таится. Глупцы, они верят в добрых вампиров и пудрят головы себе и окружающим. — Уверен? — я нахмурился, пытаясь связать новые факты воедино. Ангел смотрел по сторонам со странным выражением на лице. Будто его одновременно и отвращало, и веселило происходящее. Услышав мой вопрос, он резко кивнул головой и произнёс: — Да. Лучше пойдём отсюда, тут больше нечего делать. — Привет, вы новенькие? К нам подошла высокая, светловолосая девушка, одетая по моде местных аборигенов. На её, изрядно обсыпанном пудрой белом лице сияла широкая улыбка. Поклонница вампиров была доброжелательным человеком и это я видел отчётливо. Если мы правильно поведём себя, то из неё можно было многое вытянуть. — Да, — я мгновенно сделал шаг вперёд, улыбаясь в ответ: — Расскажете нам что тут и как? — Конечно! — она протянула руку, которую я мгновенно взял в свои ладони. — Мы все здесь всегда рады помочь тем, кто ищет путь к одиноким. Одинокие… какое изящное название для кровососов. Поэтичное, скользящее. В духе романов Энн Райс. Идиоты! Перечитали готической литературы и ищут приключения на свои шеи. Если бы вампиры были такими, как их описывали в современных книгах, то таких, как Баффи, не существовало бы. Увы, в реальности они скорее отвратительные и отбитые на голову кровожадные твари, нежели величественно прекрасные высшие существа, какими их расписывают фантасты. — Может, мы даже можем рассчитывать на экскурсию? — я умело скрыл своё раздражение. — Для новичков, разумеется. Я легко рассмеялся, ловя взгляд девушки. Если в начале разговора она была настороже, то теперь ей казалось, что я тот, кому можно доверять. Да, я отдавал себе отчёт, что использую сейчас магию, проворачивая трюк, слишком схожий с тем, что использовало на Баффи Зло, но подобное действие было слишком естественным порывом, чтобы я им не воспользовался. Может причиной был алкоголь в крови девушки, но она поддалась почти сразу, и я, облегчённо выдохнув про себя, повёл её за собой, игнорируя взгляды Уиллоу и Ангела. Я был уверен в том, что переступи я некую грань и малышка сразу сообщит мне об этом. Замерев у противоположной стены, я спросил: — Мы пришли сюда по совету Форда. Что ты можешь о нём рассказать? — Форда? — девушка улыбнулась. — Он странный. — Правда? — я улыбнулся стараясь поддерживать это кривое подобие гипноза, что было непросто и отнимало много сил. — Почему ты так думаешь? — Он всё время приходит и уходит. Смотрит на нас, всех остальных, как на клоунов, — девушка грустно вздохнула и, немного помолчав, добавила: — Иногда мне кажется, что в его плане по нашему восхождению что-то не так… Я… Мне пора идти… Девушка нахмурилась и отстранилась, а я сдавленно охнул, когда голову пронзила сильная боль. Прислонившись к стене, я внимательно следил за тем, как наш источник информации, слегка пошатываясь, идёт прочь. Подавлять чью-то волю оказалось сложнее, чем мне казалось. Насколько же сильным было Зло, которое попало моё тело, что оно могло проворачивать те трюки, полностью подавляя волю, заставляя не просто доверится себе, но и видеть то, чего нет? — Ты как? — спросила Уиллоу, поглаживая меня по голове. — Что это было? — одновременно с ней спросил молчавший всё это время Ангел. Точно, в отличие от малышки, он не видел, как подобный фокус провернуло то, чем я был одержим. Что это было? Выпрямившись, я ответил: — Выучил парочку новых трюков. — Это мало было похоже на обычный трюк, — парировал вампир. — Но мы же узнали что-то новое, — не скрывая усталости развёл я руками. — Да, — признал Ангел и, развернувшись, направился к выходу из клуба. — Мы узнали, что Форд — ублюдок, либо желающий стать вампиром, либо поклоняющийся им. — И что теперь будем делать? — спросила Уиллоу. — Расскажем Баффи, — ответил я. — Ей не понравится эта правда, но лучше, чтобы она её знала. Даже если она в неё не поверит. Я шёл последним, уже не обращая внимание на одежды, в которые были наряжены все присутствующие. Видимо, это было делом привычки. Хотя, я не мог отрицать, что причиной могла быть и моя головная боль. На будущее: стоит пробовать брать под контроль разум человека только в крайнем случае! Слишком уж неприятные последствия. Разговор с Баффи взял на себя Ангел, поэтому уже на следующий день Саммерс была мрачна и полна решимости. Как оказалось, Форд уже успел обмануть её, прикинувшись, что убил вампира. Увы, это оказалось ложью, ведь чуть позже Баффи стала свидетелем того, как вроде как распылённая в прах вампирша сбежала из библиотеки Джайлза с какой-то зашифрованной древней книгой, присланной ему из Англии. — Ты узнала, что хочет Форд? — спросил я, когда Баффи подошла к нам после разговора со своим лживым другом. — Узнаю, — Саммерс смерила нас с малышкой тяжёлым взглядом, на что я мгновенно среагировал: — Мы должны были его проверить. — За моей спиной, — ответила Баффи и, повернувшись ко мне всем телом, спросила: — Неужели я слаба и нуждаюсь в защите? — Нет, — я сделал шаг вперёд, загораживая собой сжавшуюся от тона голоса подруги Уиллоу, — но это и не защита. — Тогда что, слежка? — так же тихо спросила Истребительница, продолжая сверлить меня взглядом. — Забота, — ответил я, на что Баффи судорожно выдохнула. — Что собираешься теперь делать? Он ведь попробует заманить тебя в ловушку. — Скорее всего, — уже чуть теплее ответила Саммерс, переставая походить на бойца перед рингом. — Мне пойти с тобой? — поинтересовался я. — Как хочешь, — выдохнула Баффи, тяжело вздохнув. — Тебя всё равно не удержать, если ты захочешь влезть, но так я хоть буду готова к тому, что ты рядом.***
Саммерс не стала дожидаться назначенного Фордом времени и решила сделать свой ход, опередив старого друга. Я же последовал за ней, готовый в случае опасности прикрыть спину. Отправлять подругу в одиночку против кровососов я ещё мог, но вот против людей… кто знает, что могло прийти им в головы? Тем не менее я был готов и к вампирам, взяв с собой крест и кол. Брать с собой на сомнительные мероприятия это оружие у меня уже вошло в привычку. И снова бункер, и снова царственное великолепие дурного вкуса в одежде! Я осторожно зашёл внутрь клуба вслед за Баффи не зная, что нас будет ожидать внутри. Никто не мог гарантировать того, что в клубе «Закат» нас не могла ожидать целая толпа новообращённых вампиров. К счастью, я ошибся. Все те идиоты, глупцы, как их назвал Ангел, были ещё простыми смертными. С высоты балкона второго яруса открывался отличный вид на столпившихся внизу людей. Их было меньше, чем накануне. Человек пятнадцать, не больше. Они стояли полукругом вокруг Форда и внимательно слушали его перепалку с каким-то парнем и уже знакомой мне светловолосой девушкой. — Всё будет хорошо! — я впервые услышал, как «друг» Саммерс повысил голос, в котором сейчас я отчётливо различил раздражение. — Нет! — громко, чтобы её услышали, произнесла стоящая рядом со мной Баффи, — Не будет! Форд явно был не особо рад неожиданным гостям, хотя я явственно видел, как в его взгляд быстро поменялся, словно он что-то придумал. Он даже внешне расслабился, хотя в тот момент, когда Баффи влезла в разговор, был явно напряжён. — Извини, Форд, я не дождалась вечера, — Баффи принялась спускаться, в то время, как я свернул направо, проходя по балкону, чтобы занять более удобную позицию и видеть всё, происходящее внизу лучше. — Это мой порок. — У всех есть пороки, — Форд сделал осторожный шаг вперёд. Пока эти двое препирались, я, увлечённый разговором в котором Форд, схваченный за горло и прижатый к стене, признался в своём страстном желании стать вампиром, не сразу заметил, что один из обожателей кровососов поднялся по лестнице к выходу. Сначала я было решил, что тот собирается под шумок покинуть бункер, слишком уж тот волновался и паниковал, но, когда вместо того, чтобы улизнуть прочь, парень принялся шустро закрывать дверь, воскликнул: — Эй! Ты чего творишь? Я бросился к этому идиоту в карнавальном плаще, но не успел совсем немного — с гулким грохотом дверь захлопнулась и в бункере повисла тишина. Зло выдохнув, я с силой отпихнул парня в сторону, уронив того на пол, а сам принялся дёргать дверь. — Не трать силы, — раздался снизу голос Форда. — Это специальный замок. Дверь можно открыть только снаружи. — Что ты сказал? — воскликнула Баффи, а я, развернувшись, схватился за поручень, со злостью посмотрев на будущего покойника. — Хочешь сказать, что мы здесь заперты, пока сюда кто-то не придёт? — Вернее, — поправила меня Саммерс, смотря на Форда: — пока сюда не придут вампиры, верно? — Верно, — согласился тот, а я, стукнув по поручню, выругался. — Когда зайдёт солнце, они сюда придут. — Ты хитрожопый ублюдок, — я постарался успокоиться и взять себя в руки, — понимаешь, что обрекаешь всех этих людей на болезненную смерть? Хотя, может быть, смазливым повезёт гораздо меньше. — Это ты не понимаешь, — светловолосая девушка посмотрела на меня с улыбкой. — Мы не умрём, а изменимся. Перейдём на другой уровень сознания и станем, как они. Как одинокие. — Это конец, Баффи, — Форд посмотрел на свою школьную подругу. — Никто не выйдет отсюда живым. Дело приняло поистине неприятный поворот и нам с Саммерс стоило что-нибудь придумать до того, как на шведский стол заявятся вампиры. Должен был быть способ выбраться! Переглянувшись, мы кивнули друг другу и молча принялись искать выход, каждый на своём этаже. Вскрыв щиток рядом со входной дверью, я посмотрел на вставшего парня, который запер нас и поморщился. Тот был спокоен, а значит способа выбраться в щитке не было. Дернув на себя решётку окошка, выходящего наружу, я понял, что тут даже Баффи с её силой не поможет. Вампир, скорее всего, выбрался бы, но не человек. Даже если это и Победительница. Ещё раз походив возле двери, я понял, что сделана она была на редкость хорошо и тихо выругался под нос ещё раз. Выхода действительно не было. — Здесь должен быть выход! — словно отзываясь на мои мысли, раздался снизу возглас Саммерс. — Это бомбоубежище, Баффи. Тут стены в метр, — Форд выглядел довольным. — Я знал, что не справлюсь с тобой и подготовился. Ты хороша против вампиров, но я позаботился и об этом. Улыбнувшись, Билли достал откуда-то из-за спины пистолет, заставив поклонников кровососов отшатнуться. Похоже, никто не ожидал от Форда подобного трюка. Видимо он прятал оружие за поясом, придержав его ремнём джинс. — Он хоть заряжен? — криво усмехнулась Баффи, мгновенно подобравшись, будто дикий зверь. — Тебе не стоит проверять, — ответил Форд, отходя чуть назад, чтобы Саммерс не смогла его достать. — Давай просто подождём. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? У тебя, может, шансы выжить будут, но ничего не могу сказать о них. Ксандер! Тебя это тоже касается! Стой там, наверху, смирно, и всё пройдёт без стрельбы. Непроизвольно, мы с Баффи переглянулись, обмениваясь взглядами, полными паники. Теперь всё уж точно было хуже некуда и меньше всего я ожидал именно подобный исход. Огнестрельное оружие? Похоже, я слишком привык к вампирам, демонам и прочим тварям и их старомодным методам ведения войны. Мне не следовало забывать, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом. — Почему ты против? — вдруг спросила светловолосая девушка, смотря на Саммерс. — Мы же получим бессмертие! Это так прекрасно! — Ты дура, — грубо, но верно ответила Баффи. — Я знаю лишь то, что когда зайдёт солнце, ты и все здесь присутствующие погибните от клыков Спайка и его друзей. Вас сожрут, как стадо овец! — Заткните ей рот! — крикнул кто-то в толпе самоубийц. — Попробуйте, — зло огрызнулась Баффи, сверля мрачным взглядом сосредоточенного Форда. — Это не детские игры. Вы умрёте! Прямо в своих дурацких костюмах! — Она права, — Билли явно еле удержался от ухмылки: — Вы похожи на клоунов. Громкий писк пейджера Форда заставил всех замереть на месте. Вытащив из кармана устройство, Билли посмотрел на него и с торжественной улыбкой провозгласил: — Шесть, двадцать семь, — он вновь спрятал пейджер в карман, Форд сделал глубокий вдох: — Закат.***
Тишина, прерываемая лишь тихими разговорами разбредшихся по залу фанатов вампиров между собой, угнетала. Лишь Форд продолжал стоять на месте, пристально смотря на Баффи, а я, прислонившись к стене, смотрел со второго этажа на первый, внимательно следя за происходящим. Мне тоже, как и Саммерс, не стоило двигаться, как и советовал Билли. Поразительно, но, уверенные в своей миссии, обожатели кровососов даже не до конца поняли, что в случае резкого шевеления Баффи или моих активных движений по второму этажу, Форд обещал стрелять именно по ним. Они все гуляли по залу с такими воодушевлёнными лицами, что мне стало противно. Может даже к лучшему, что большую часть из них сожрут. Иногда суровый урок жизни бывает смертельным и, кажется, тут именно такой случай. Ведь так? Громкий срежет открывающейся двери заставил всех обернуться к выходу из бункера. Фанаты вампиров столпились у лестницы так, словно ожидали пришествия, как минимум, ангелов божьих. Вот только, когда дверь бункера распахнулась, а внутрь первым из кровососов шагнул Спайк, я с неким удовольствием увидел, как изменились лица людей, ожидающих увидеть нечто величественное и прекрасное. Рыкнув в лицо светловолосой девушки, что громче всех кричала о великолепии вампиров, Спайк схватил её за шею и, прежде чем впиться зубами ей в глотку, приказал: — Берите их всех, а Победительницу мне! Вампиры с гоготом и рычанием бросились вперёд, где перед их глазами, словно всполошенные куры в курятнике при виде лисиц, забегали некогда из лучшие кандидатов в «одинокие». Кровососы были счастливы. Я сделал осторожный шаг назад, покосившись вниз, где Форд с явным облегчением выдохнул, продолжая держать пистолет, в то время как Баффи, судя по позе и взгляду, активировала все свои резервы в поисках решения проблемы. Нам нужно было выбираться отсюда. Спасать, на мой взгляд, было уже некого. — Привет. Я резко повернул голову, чтобы лицом к лицу столкнуться с девушкой, знакомой мне до этого лишь по рисункам Ангела. Вампирша, которую тот рисовал слишком часто, чтобы та была просто знакомой. — И тебе привет, — я сделал шаг назад. — Хочешь поиграть? Даже на первый взгляд она казалась слегка безумной. То, как она двигалась, как смотрела, как была одета. Но так же что-то в её глазах было такое, что заставляло меня воспринимать её безумие всерьёз. — Не особо, — я засунул руку во внутренний карман куртки, стараясь быстро нашарить там крест. — Кровь не вода, — вампирша протянула к моему лицу ладонь, но так и не коснулась его, продолжая смотреть снизу вверх: — Ты тоже хочешь причинить мне боль? Неожиданный вопрос заставил меня замереть, сжимая в кармане рукой крест. Тоже? Как кто? Я был уже готов списать эту фразу на безумие, что явно охватило разум вампирши, когда та выдала ещё более непонятную фразу: — Ты не останешься с ней… — посмотрев куда-то сквозь меня, вампирша вновь спросила: — Ты сделаешь мне больно? — Нет, если не встанешь на моём пути, — честно ответил я, на что, к моему удивлению, вампирша послушно отодвинулась. Я не успел сделать и шага, как рядом с нами, на втором этаже, оказалась Баффи, которая, судя по всему, запрыгнула снизу. Окинув меня внимательным взглядом, она обхватила вампиршу за шею и приставила к её груди кол, после чего громко крикнула: — Спайк! Оторвавшись от девушки, вампир уставился на Баффи и, увидев угрозу вампирше, приказал: — Прекратить! Его послушали мгновенно. Зло порыкивая вампиры с окровавленными мордами отодвинулись от своих жертв. Увидев результат своих действий, Баффи уже спокойнее произнесла: — Молодец. Выпусти всех или твоя любимая станет пеплом! Любимая? Мне определённо стоило лучше прочитать биографию Уильяма Кровавого, и тогда сейчас я бы не был столь удивлён. Правда, тогда всё выходило весьма забавно. Ангелус — отец вампирши, которая обратила Спайка. Поэтому он был его учителем. Логично? Абсолютно. — Отпустите их, — поджав губы, приказал Спайк. Погрызенные и истекающие кровью уже бывшие фанаты вампиров, не сдерживая стоны и плач, бросились прочь. Они помогали друг другу, поддерживая, ведь многие уже не могли ровно держаться на ногах из-за потери крови. Надеюсь, сегодня они отлично усвоили урок и больше не станут искать неприятности. Переглянувшись с Баффи, я, бросив последний взгляд на безмятежно смотрящую мне прямо в глаза вампиршу, тоже направился к выходу, по дороге подхватывая на руки потерявшую сознание светловолосую девушку, которую пил Спайк. Вынеся её на свежий воздух, я огляделся, сразу заметив, что большая часть пострадавших далеко не ушла. Они, всхлипывая и постанывая, замерли на месте, а вокруг них бегали Джайлз, мисс Календар и Уиллоу. Ангел стоял чуть в стороне, стараясь не приближаться к окровавленным людям. Увидев меня, Уиллоу коротко вскрикнула и, подбежав, принялась проверять пульс у девушки на моих руках. — Она будет в порядке, — успокоил я малышку. — Где Баффи? — спросил меня издали Ангел. — Не волнуйся за неё, — ответил я и, посмотрев назад, увидел Саммерс, которая как раз выходила из здания. Как оказалось позже, в тот момент, когда вампиры набросились на беззащитных людей, Форд отвлекся, чем воспользовалась Баффи, бросившись на него, чтобы выбить из рук оружие. И пускай пистолет Билла и был настоящим, выстрелить из него ему так и не удалось. Выкрутив руку бывшего друга, Саммерс заставила его выбросить оружие, после чего, после непродолжительной схватки, оглушила и, оглядевшись по сторонам, бросилась ко мне. Из бункера, в котором располагался клуб «Закат», выбрались почти все люди, за исключением Билли. Оставленный там вместе с вампирами, он получил то, чего так желал. Баффи не жалела об этом, как вскоре не пожалела о том, что ей собственноручно пришлось распылить вылезшего из могилы Форда. Единственное, что её волновало, так это наш с вампиршей, Друсиллой, разговор. Через несколько дней, после случившегося, она, прогуливаясь со мной по кладбищу, спросила: — О чём вы говорили? — С кем? — сначала я не понял о чём Баффи говорит, но та любезно уточнила: — С Друсиллой. Я видела, что вы просто поговорили. Вы стояли рядом и она не напала на тебя. Я мог солгать, но почему-то решил сказать Баффи правду. В конечном счёте, именно она знала о моей жизни больше других. О том, где я живу, и о том, что из себя представляю. Я знал, что она умеет хранить тайны. — Она сначала спросила хочу ли я поиграть с ней, а потом всё время задавала один вопрос, — я посмотрел на серьёзную Саммерс. — Ничего страшного, Баф, она безумна. Не стоит придавать её словам сильное значение. — Какой вопрос? — проигнорировала мои последние слова Баффи. Остановившись, я посмотрел на Саммерс. Та выглядела моложе своего настоящего возраста и в антураже окружавших нас надгробий и склепов выделялась, как инородный элемент. Если бы она не стала Победительницей, то её могла ждать полная радости и света жизнь простого человека. Далеко не факт, что она бы не столкнулась с изнанкой нашего мира, но, по крайней мере, ей бы не пришлось каждую ночь рисковать жизнью из-за сил, которые она не просила. — Друсилла просила не делать ей больно. — И всё? — Баффи нахмурилась, словно не веря мне, что делала, в общем-то, правильно. — Да, — солгал я.