Wits and Beauty

— У них все получилось? Ответом ей была тишина, в которой Санса могла лишь слышать уханье совы, как будто позади нее не стояла семитысячная армия, ожидающая приказа, укрытая от посторонних глаз в Волчьем лесе. Санса и лорд Бейлиш в сопровождении дюжины охранников стояли на холме, наблюдая за замком. Они были одеты во все черное, чтобы быть незаметнее ночью. Даже их лошади были черные. Сама ночь была в этот раз на их стороне, скрывая их из вида, не было ни одного проблеска луны на небе среди облаков, кругом царила полнейшая тьма. — Они подадут сигнал факелом через открытые ворота, когда разберутся со стражниками, — ответил Петир, поглаживая свою аккуратную бородку. Санса фыркнула. Учитывая то, что Петир ненавидел холод, он сейчас выглядел уж слишком самодовольным. Пока она была укутана в меха, обернула свою накидку вокруг шеи, чтобы спасти еще и уши от холода, то он даже снял свой капюшон. — И десять человек смогут справиться со всеми стражниками на посту? — засомневалась она. Если план провалится, то тогда им придется потратить немало дней на осаду замка. Петир усмехнулся. — Вы будете удивлены, насколько больше можно добиться, действуя незаметно, вместо грубой силы. Меньше погибает людей, меньше проливается крови, — он прервался, затем искоса взглянул на нее. — Я когда-нибудь рассказывал Вам о Безликих? Она отрицательно покачала головой, и он продолжил. — Верные предвестники Смерти. Это тайное общество из Старой Валирии. Бывшие рабы, которые научились использовать лица умерших людей словно маски. Кроме того, они наиболее опытные наемные убийцы во всем известном мире, и наиболее дорогие. Безликий может убить любого настолько умело, что это будет выглядеть, словно несчастный случай. Представь себе человека, сидящего в своих покоях, смеющегося со своей семьей. Только у его врагов на него другие планы, и вот он однажды будет спускаться по лестнице и расшибется насмерть. Или подавится пирогом с крольчатиной, а то и вовсе мирно умрет во сне. И никто не будет знать правду о его смерти. И некого будет в ней винить. — И я полагаю, что им больше всех известно о незаметности, — внимательно глядя на ворота сказала Санса. — Да, они в этом лучшие. Даже если кто-то увидит их, то они используют другое лицо, становясь совершенно другим человеком, — он снова задумчиво погладил бородку. На стенах замка один за другим стали гаснуть немногочисленные огоньки. Санса почувствовала, как ее сердце забилось сильнее. Неужели у них получилось? Неожиданно, в открытых воротах блеснул свет. Санса выдохнула облегченно. — Началось. Санса и Петир наблюдали, как армия выстроилась в боевом порядке. Гарнизон Торхеннова Удела насчитывал около 1200-1700 человек, и Санса знала, что их армия значительно превосходила числом. Это явно упрощало задачу. Пока солдаты приближались к воротам, она решила использовать это время, чтобы поговорить с Петиром о лорде Редфорте. — Вы знаете о том, что лорд Редфорт считает, что было бы глупо отправлять солдат по домам после того, как мы отобьем Винтерфелл? — Я уверен, что эти люди будут рады вернуться домой к их семьям, — вопросительно посмотрел на нее Петир. — Похоже, что он считает, что это было бы расточительно, отстаивать честь и справедливость только здесь, в то время когда во всем королевстве волнения, — она накрутила локон своих волос на палец, затянутый в перчатку. Петир облизнул губы, и Санса застенчиво улыбнулась ему. Он посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на местность перед ними. — Значит он не настолько слеп, как остальные лорды Долины. — Удобный союзник, вы бы так сказали, милорд? Петир не ответил ей. Армия практически подошла к воротам. Раздался крик, и Санса с ужасом увидела, как горячее масло полилось со стен над воротами на головы атакующих. Люди кричали от боли, и чтобы сделать их страдания еще более мучительными, в них полетели десятки зажженных факелов. Передние ворота были объяты пламенем, но горел не камень, а тела сотен людей. Санса в ужасе прикрыла рукой рот и сглотнула. Тысячи умрут за тебя. Но она никогда не видела, чтобы столько людей умирали в мучениях. Петир застонал от омерзения. — Надеюсь, у Корбрея есть другой план, припрятанный в рукаве. В ворота теперь невозможно зайти. Раздался крик, кто-то отчаянно пытался восстановить порядок в рядах их армии. Но, к их изумлению, сотни железнорожденных вышли из западных и восточных ворот замка, и атаковали ошеломленную армию. Крики боли и агонии смешались с лязгом металла. Свежевыпавший снег был залит кровью. — Миледи, Вам нужно уйти, — сказал Лотор Брюн, подходя к ним. — Нет, — сказал Петир. — Она должна это видеть. Не чувствуя никакого сочувствия в голосе Петира, наблюдающего вместе с ней за резней внизу, Санса попыталась успокоиться. У них было семь тысяч человек. Они численно превосходили железнорожденных. Они были северянами, привыкшими сражаться среди льда и снега, тогда как на Железных островах было намного теплее. Но, судя по обстановке внизу, железнорожденные легко побеждали ее солдат. Особенно среди них выделялся огромный мужчина с гигантским топором и длинными заплетенными белыми волосами. Он топором прорубал бреши в рядах солдат столь же легко, как если бы просто резал пирог. — Им нужно рассредоточиться, организованность им сейчас не поможет, — заметил Петир. Санса кивнула. Будучи атакованы с двух сторон, они были окружены сейчас. Они слишком понадеялись на возможность атаки только с одной стороны через ворота, в то время как в четырехугольном замке их было четыре. Наверное, им надо было придумать запасной план, в случае если затея с воротами провалится, распределить их семитысячную армию между всеми четырьмя воротами. Кажется, кто-то из северных лордов предлагал такой вариант, но Санса была слишком поглощена схемами, предложенными Петиром, и не обратила на них никакого внимания. Как жаль. Но эту ошибку она не повторит снова. Непрекращающийся лязг металла и крики людей звучали отовсюду. Санса почувствовала себя плохо и уже было намеревалась последовать совету Лотора Брюна и уйти, когда она услышала звук рога. Она проскакала на лошади немного вперед и, к своему удивлению, увидела вторую армию, наступающую с обеих сторон замка. Петир снова застонал. Неужели они недооценили количество железнорожденных в замке? Битва была явно проиграна. — Разворачивайте лошадей, мы уходим, — сказал Петир. Но Санса не двигалась, присматриваясь ко второй армии. Они скакали на лошадях и их доспехи не были похожи на доспехи железнорожденных. К тому же, эта армия по своей численности была слишком большая, чтобы поместиться в замке. Она стала высматривать знамена, чтобы понять, кто перед ней и, наконец, рассмотрела одно из них. Медведи с Медвежьего острова. Дом Мормонтов. — Петир, подождите… Он, раздраженно наклонившись, резко схватил поводья ее лошади, но все же посмотрел в том направлении, куда она указывала. Изумленный, он остановил свою лошадь рядом с ее. — Дом Мормонтов… Красный щит с росомахой? Нет, с гигантом. — И дом Амберов, — она с азартом в глазах посмотрела на Петира. — Должно быть, Морс Воронье Мясо покинул Станниса. Санса наблюдала за тем, как вторая армия прикрыла внешние ряды ее окруженной армии. Это было просто превосходно. Железнорожденные оказались зажаты между двумя армиями, и долго не смогли оказывать сопротивление. Санса наблюдала за тем, как упал Дагмер Щербатый с перерезанным горлом.

***

Воздух был наполнен запахом крови и горелой плоти, когда Санса и Петир спускались с холма. Когда Санса приблизилась к солдатам, то спешилась и оставшуюся часть пути прошла пешком. Она приблизилась к высокому воину, одетому в кольчугу и вооруженному булавой. Воин снял свой шлем, и под ним она увидела лицо пожилой женщины. Разумеется, этим домом сейчас управляют женщины. Санса уважительно поклонилась ей. — Леди Мормонт, я в долгу перед Вами. Ваше своевременное прибытие спасло мне тысячи людей. Женщина громко рассмеялась и отмахнулась, сгребая Сансу в объятья и крепко прижимая к груди. — Действительно. Хотя это я должна кланяться Вам, королева зимы. Она отодвинулась от Сансы, внимательно ее рассматривая. — Вы — настоящая Талли, миледи. Прямо как Ваш брат. Хотя Вы красивее, чем он. Ее смех эхом раздавался в ночи, и Санса не смогла не улыбнуться шутке женщины. Двое других рыцарей, которые как теперь поняла Санса, были вовсе не рыцарями, а женщинами, спешились и преклонили колени. Санса улыбнулась, а Мейдж Мормонт подвела ее к ним. — Мои дочери, Алисанна и Лира. Мы покинули Станниса сразу же после того, как узнали о Вашем возвращении. Затем они пошли в направлении огромного мужчины, с с куском драконьего стекла, закрывающего его левый глаз. Он был одет в накидку из шкуры белого медведя, а его голова служила вместо капюшона. Сейчас же шерсть зверя была испачкана кровью. — А этот старый болван — Морс Воронье Мясо. Санса поклонилась ему и поблагодарила. Он неуклюже поцеловал ее руку. Санса вспомнила истории о нем, которые Старая Нэн рассказывала ей и Брану. Морс спал на обочине дороги, когда ворон принял его за мертвого и выклевал ему глаз, после чего Морс поймал его за лапы и откусил ему голову, заработав тем самым свое прозвище. Санса повернулась к Петиру, который спешился и стоял позади нее. Она сделала ему знак подойти ближе. — Леди Мейдж, лорд Морс, я бы хотела вам представить своего Десницу, Верховного лорда Трезубца, лорда Петира Бейлиша. Петир подошел к Сансе и кивнул. Морс Амбер оскалился. — Бейлиш? Лорд Мизинец? Даже на крайнем Севере известны истории о том, как вы лижете подошвы туфель королевы Серсеи. Прежде чем Санса смогла что-то ответить, вмешался Петир. — Уверяю Вас, милорд, что это был самый ужасный вкус из всех. Право же, я предпочитаю туфли королевы Сансы, — ответил он, приподняв брови, а Морс Воронье Мясо громко расхохотался. — Лорд Бейлиш — настоящий друг. Он — неотъемлемая часть всех наших побед, — улыбнулась Санса. — И, надеюсь, не неотъемлемая часть вот этого едва не случившегося поражения, — заметила Мейдж. Санса ничего не ответила ей. Петир не был воином, она должна внимательнее слушать то, что говорили северяне. — Спасибо, что пришли нам на помощь. Уверяю вас, что моя армия больше, чем вы видели сегодня, они стоят лагерем неподалеку, — сказала она, направляясь к замку, внимательно глядя по пути под ноги, сказав Петиру, чтобы он распорядился, чтобы тела убитых были сожжены. Старая Нэн была права о Морсе Вороньем Мясе и его глазе, но что еще из ее сказок окажется правдой?