Проклятие

Прим. пер: главу можно считать прологом. Ни одного знакомого персонажа, но вводит в курс дела. ___________________________ Солнце в Стране Земли светило ярко. Летняя погода здесь жаркая и сухая и мало ветра и тени, для спасения от безжалостного жара. Но это справедливо только для самого сердца Страны Земли. Что же до ее границ, где величественные и прекрасные обрывы скал встречались с охлаждающей тенью и лесами Стран Дождя и Птиц, погода здесь была идеально сбалансированной: жаркой и прохладной. Здешние леса были сочного и глубокого оттенка зеленого, свежие и спокойные, там, где Страна Дождя предоставляла приветливую влажность, Страна Земли отвечала сильным жаром, а страна Птиц дополняла все это красивым озером неподалеку от границы леса. Это было место, где границы Стран Земли, Птиц и Дождя встречались, образуя собой здоровый, практически нетронутый лес с глубоким синим озером на одной границе, и высокими горами и низкими долинами на другой. Как бы там ни было, солнце начинало садиться на западе, снижаясь в сторону гор и становясь причиной того, что небо сменяло свой цвет с голубого на мягкие розовые и оранжевые оттенки. В то же время проплывающие мимо облака вспыхивали пламенем, красным, как кровь. Внизу, звук шагов хрустящих по веткам и листьям, а также пронзительные голоса, тревожили тишину и покой леса. Тунк. Тунк. Тунк. Три маленьких, но уже побывавших в боях сюрикена легко воткнулись в ствол старой березы, их металл, тусклый и серый, не отразил ни единого блика, когда свет заходящего солнца ударил по их поверхности. Смех последовал сразу же за парой затемненных фигур, нетерпеливо выпрыгнувших из чащи в сторону дерева, чтобы вытащить острое оружие из его вековой коры. - Это не принесло много урона, Кейтаро, - произнесла одна из фигур, критично потирая подбородок и оценивая углубления в стволе. – Как ты собираешься стать ниндзя, если ты даже не можешь оставить отметин на дурацком дереве? Тот из них, что до этого вынимал звездочки из этого самого дерева, возмущенно надул губы и скрестил руки на груди, недовольный остротой своего оружия. Две другие фигуры появились из чащи, осматривая своих компаньонов с любопытством и явно развлекаясь за их счет. - Следи за своим языком, Дай! - пригрозил мальчик держащий сюрикены, – Мне, может быть, всего восемь, но когда я закончу Академию и буду так же хорош, как Большой Брат и тогда я сделаю из тебя отбивную! - Я поверю в это только когда увижу! – возразил ему второй, его встрепанные волосы практически закрыли ему глаза, когда он шагнул вперед. – Давай сразимся прямо сейчас! - Без проблем, Дай! Третья фигура из этой группы изящно двинулась вперед и вступила между предыдущими двумя. - Прекратите, вы двое. Мы пришли сюда подтянуть вас в ваших тренировках… а не сориться между собой. Я знала, что это была плохая идея привести вас в лес, - она посмотрела на темнеющее небо. Ее металлический протектор, обозначающий ее положение полноправной куноичи, уловил последние лучи заходящего солнца. – Темнеет, и я уверена, что ваши родители начнут волноваться. Мы должны начать выдвигаться назад. - Но у нас только начало получаться, Анеко-нее-чан! – одновременно заныли Дай и Кейтаро. – Мы не может остаться еще на час? Окаа-сан и Отоу-сан не будут против! Девушка улыбнулась, но покачала головой. Взгляд ее темно-синих глаз переместился на четвертого, последнего члена их группы, маленькую девочку с длинными черными волосами, которая тихо поигрывала одним из своих кунаев. - Мы можем вернуться завтра… Я уверена, что вы все устали и родители Каи-чан могут хотеть, чтобы она вернулась сейчас. Солнце окончательно исчезло за горами Страны Земли, погружая землю и лес во тьму. В небе наверху одна за другой загорались звезды. Кейтаро и Дай незамедлительно затихли, и начали вглядываться в темноту, а Кая притиснулась ближе к группе, неистово оглядываясь по сторонам в ожидании внезапного движения. Анеко тем временем сдула пару прядок волос с глаз, осматриваясь несколько раздраженно. - Я должна была увести вас отсюда гораздо раньше, - сказала она, щелкнув пальцами. Чакра сразу же прилила к кончикам пальцев, образуя огонь для освещения. – Полагаю, это сойдет… я не взяла с собой фонарь, а бежать в темноте опасно для вас, юнцов, особенно учитывая, что вы никогда не были здесь раньше. Кая захныкала, придвигаясь ближе к куноичи, и вцепилась в ее юбку так, что у нее побелели костяшки пальцев. - Я хочу пойти домой сейчас, Анеко-нее-чан… - Не волнуйся, Кая-чан, ты и заметить не успеешь, как мы уже будем в Стране Птиц,- улыбнулась Анеко, ласково погладив девочку по голове, прежде чем повернуться к мальчишкам. – Я поведу, Кая за мной, а вы двое сразу за ней бок о бок. Поняли? -Да, Анеко-нее-чан, - одновременно ответили оба, однако их позы выдавали их напряженность и тревогу. -Мы будем в порядке, - ободряюще улыбнулась Анеко. – Вы трое… просто держитесь поближе друг к другу, хорошо? После того, как все трое кивнули головами, Анеко повернулась и направилась к западу, туда, где село солнце, та как Страна Птиц находилась как раз в этом направлении от леса. Кая молча пошла следом, снова вытаскивая кунай из сумки, оглядываясь по сторонам и закусив нижнюю губу. Дай и Кейтаро пошли за ней, их были чувства обострены до предела, пока они следовали за слабым светом, огня на пальце сестры Дая. Они не то чтобы бежали, однако и не шли, передвигась в умеренном темпе. Это был большой лес и все четверо знали, что они наверняка находились в самом его сердце, учитывая, что они тренировались и просто бегали по нему с раннего утра. Так как это была еще и летняя ночь, то было уже достаточно поздно, и Анеко корила себя за то, что не уследила за временем и позволила детям поколебать ее решимость вернуться домой пораньше. Хотя, она чувствовала, что здесь было особо не о чем волноваться, лес, в котором они находились, никогда не принимал гостей, так как был спрятан между долинами, горами и озерами. Только жители Страны Птиц знали о нем, да и то только ходили по его границам, чтобы собрать ягод или нарубить себе дров. - Что это было? - голос Кейтаро внезапно оборвал ее мысли, заставив ее повернуться, дабы узнать что случилось. Кая бесцеремонно врезалась в ее ногу, и Дай дал Кейтаро подзатыльник, пока тот безумно оглядывался по сторонам. - Дай, прекрати, - сделала ему выговор Анеко. - Прости, Нее-чан. - Что случилось, Кейтаро-кун? – спросила она успокаивающе, ее взгляд переместился обратно на восьмилетнего мальчика, который до сих пор осторожно осматривался, потирая затылок. - Я видел как что-то двигалось в тени, Анеко-нее-чан, - торопливо пояснил он. – На деревьях… Это летело в нашу сторону. Анеко нахмурилась, сомневаясь, что кто-то действительно находился в лесу, но чтобы успокоить мальчика закрыла глаза и выпустила свою чакру, в поисках кого-либо, но так никого и не нашла. - Здесь никого нет, Кейтаро-кун… Возможно, это была птица или дикое животное. Я уверена, что все в порядке. - Да, все в порядке! – заявил Дай, скрестив руки на груди. – Так что перестань пугать Каю-чан! -… Простите… - ответил Кейтаро опустив голову. – Я просто думал… - Ничего страшного. Это хорошо… быть всегда на чеку Кейтаро-кун… Идем, у нас еще долгая дорога впереди прежде чем мы достигнем дома. Все четверо повернулись и продолжили свой путь через лес, Кая все ближе прижималась к Анеко, шла за ней след в след. Кейтаро все еще был насторожен и оглядывался по сторонам, в то время как Дай глубоко нахмурился. Его глаза подозрительно сузились, когда он почувствовал, как ветер подхватил вверх листья вокруг них. Кая вздрогнула, а Анеко провела больше чакры в свою руку, образуя огненный шар, чтобы их свет не потух. - … Так холодно… - прошептала Кая, обхватывая себя руками. - Я бы хотел, чтобы Большой Брат был с нами… - прошептал Кейтаро и немного ускорил свой темп. Анеко широко улыбнулась, коротко оглянувшись назад на свою группу: - Я тоже. - Он ведь в твоей команде, не так ли, Анеко-нее-чан? – спросил Дай, тоже ускоряясь, чтобы присоединиться к разговору. Разговаривать было куда привлекательнее, чем страдать паранойей на тему того, что кто-то крадется там в темноте. - Да, - ответила Анеко. – Рай-кун и я хорошая команда… Жаль, что он не смог присоединиться к нам сегодня… -… Мы уже почти дома Анеко-нее-чан? – тихо спросила Кая. Девушка улыбнулась. - Практически. Мы только… Куноичи внезапно застыла на месте и ее свободная рука взлетела, чтобы остановить ее более молодых спутников. Все они посмотрели на нее удивленно, немного испугавшись вида девушки. Ее брови были нахмуренны в сосредоточенности, глаза стали жесткими и поза как у человека готового к нападению. - Анеко-нее-ч… - Шшш! – шикнула девушка, наклонившись до их уровня и положив руку Кае на плечо. Ее ладонь с огненным шаром сжалась, чтобы потушить его. – Слушайте… Трое ребят закрыли рты и последовали за сосредоточенным взглядом Анеко. Они напрягли слух, дабы услышать то, что слышала она. Кая начала трястись, а Кейтаро заерзал на месте. Не смотря на это, Дай сложил ладони трубочкой и приложил к уху, чтобы лучше слышать, вне зависимости от издаваемых его друзьями звуков. ‘Помогите… Пожалуйста помогите…Кровь… Так много крови…’ Их глаза распахнулись в страхе и опасении. Голос принадлежал женщине и внушал страх. И что пугало их больше всего, это то, что он, кажется, приближался. Шуршание листьев заставило Каю подпрыгнуть, и она закричала бы, если бы Анеко вовремя не зажала ей рот рукой и притянула к себе, чтобы успокоить ребенка. Ее взгляд тем не менее переместился туда, откуда доносился звук и было похоже, что ее глаза следили за движением в темноте. Кейтаро проследил за ее взглядом и посмотрел на Дая, кто делал то же самое, что и его старшая сестра, его тело застыло в напряжении и на лбу образовалась морщинка от испытываемого опасения. - Что бы собираемся делать? – прошептал Кейтаро. В это время Кая повторила: - Я боюсь. Анеко затихла на несколько мгновений. Одна из ее рук погладила Каю по волосам, утешая, и потом поднялась к ее рту. Девушка укусила палец до крови, образуя маленькую ранку. - Я должна пойти проверить, что это, - прошептала Анеко, ее глаза не переставали вглядываться в темноту. – Что-то не так и мне нужно понять, что, и затронет ли оно Страну Птиц… Я вызову Торио и он отведет вас домой. Вы последуете за ним не оборачиваясь назад, вы поняли меня? Все погрузились в тишину и только Дай озлобленно покачал головой. - Я не оставлю тебя Нее-чан. Я тоже пойду! - Дай! – сурово прошептала она, заставляя его прекратить трястись и посмотреть на нее сломанным взглядом, который она встретила всего на секунду, прежде чем последовать глазами за большим движением во тьме. – Я не могу и не позволю причинить вред тебе или твоим друзьям… Пожалуйста сделай как я сказала… Я обещаю, что со мной все будет в порядке… ‘Кровь… кровь… я чую кровь…’ Все взгляды обратились к ране на пальце Анеко, что она нанесла сама себе. Дрожь поползла по их спинам, когда она услышали на критически близком расстоянии по сравнению с предыдущим разом. Куноичи казалась спокойной, когда она расположила большой палец своей руки на земле вырисовывая три простых иероглифа, прежде чем на выдохе пробормотать пару слов. За этим последовал тихий «пуф», и на месте трех символов появился элегантный орел с расправленными крыльями, готовый взлететь в любой момент. - Торио, - прошептала Анеко. – Ты уведешь Дая и его друзей обратно в Страну Птиц. Я могу попасть в неприятности. Проинформируй Ооваши-сама о моей задержке и скажи ему послать ниндзя немедленно, особенно, если я не вернусь. - Нее-чан, - умолял Дай, но в ответ девушка лишь крепко обняла его и Кейтаро, ее глаза все еще не отрывались от темного ночного леса. - Будь осторожен, Дай… все вы, - прошептала Анеко, ее руки проскользнули им за спины и она медленно, но неотвратимо сложила печати. – Я люблю вас… но я хочу, чтобы вы бежали. Бегите быстро, хорошо? Не смотрите назад и оставайтесь с Торио. Кая кивнула головой, а Кейтаро и Дай все еще пребывали в прострации. Торио удивленно заклекотал, когда его глаза уловили что-то шевелящееся в чаще и Анеко тут же напряглась. - Анеко-нее-чан… Мы обещаем… - Торио, - снова прошептала Анеко, поймав внимание птицы. – Упомяни Ооваши-сама, что это нечто странное и не является нормальным существом… Ниндзя, которые будут это расследовать должны быть предупреждены Птица кивнула, распахнула крылья, готовая к полету, в то время как Анеко повернулась обратно к Даю. - Закрой глаза Кае-чан … Дай кивнул и притянул Каю к себе, расположив свою ладонь поверх ее глаз, чувствуя влагу от ее слез. Его свободная ладонь крепко схватила за руку Кейтаро. - Я позабочусь о них. Анеко кивнула, ее взгляд вернулся к границе просеки, на которой они находились. Кейтаро заметил, что ее глаза не расширялись, чтобы смотреть в даль, а были сфокусированы на чем-то близко. Эта штука была рядом с ними. Дай боковым зрением уловил, как что-то темное переместилось между деревьями, и он усилил свою хватку на ладони Кейтаро и глазах Каи. - Торио… - прошептала Анеко. Ее руки свободно обвернулись вокруг дерева. - … ‘Кровь… Я хочу крови… Я хочу плоти…’ Голос звучал всего в паре метров от них. - Нее-чан… - Кейтаро… - … ‘Кровь.’ - … СЕЙЧАС! Пронзительный вопль прозвучал в лесу, и что-то выпрыгнуло на них из темноты. Почти так же громко закричала Кая, в то время как Кейтаро закрыл глаза, а Дай наблюдал за событиями развернувшимися вокруг них. - Катон: Татсумаки но джуцу! Анеко распахнула руки в разные стороны, на расстоянии от детей, что стояли впереди нее, выпуская языки с ее пальцев. Тонкие бамбуковые емкости на ее руках откупорились, проливая масло наружу и заставляя огонь расти и распространяться вокруг группы, предоставляя им тем самым защиту. Болезненный крик эхом раздался на просеке и Дай с широко раскрытыми глазами смотрел как темный силуэт припал к земле от боли за их стеной огня. Облегчение накрыло его, как только он почувствовал, что его сестра победила существо, и они могут пойти домой вместе, но произошло худшее. Не смотря на огонь, фигура снова встала и посмотрела прямо его сестре в глаза, в то время как ее собственные были наполнены ненавистью и голодом. Ее лицо, бледное, словно снег, а щеки оттенены багряными слезами. Длинные черные волосы закрывали черты ее лица, но она продолжила нетвердой ломанной походкой двигаться вперед, сквозь пламя в их сторону, не переставая шептать - «кровь…». Ее эбеновые волосы зашевелились и, прорвавшись через их огненный щит, обернулись вокруг ноги Анеко и руки Каи, заставляя девочку снова закричать. Дай тянул ее назад, пытался сохранить ее глаза закрытыми одновременно, но почувствовал знакомую хватку когтей Торио на своем плече. Анеко среагировала быстро, доставая кунай и отрезая волосы с руки Каи, прежде чем позаботиться о себе. Дай тем временем сосредоточил свое внимание на темноволосом монстре, чья голова проталкивалась сквозь огонь с широко раскрытыми глазами, смотревшими на его сестру с очевидной жаждой крови в багряном взгляде. - Нее-чан! – Дай кричал, в то время как его поднимало в воздух. Его собственная хватка за Кейтаро и Каю не позволяла ему ринуться к ней, – Нее-чан! Голова и глаза монстра тут же повернулись туда, откуда слышался его голос, и волосы начали приподниматься снова, чтобы поймать свою следующую жертву. Торио взлетал все выше в небо, и своим боковым зрением Дай уже мог уловить здания и огни Страны Птиц. Но его расширенные от ужаса глаза были прикованы к происходящему внизу. Волосы метнулись в попытке поймать его и его друзей, но кунай преградил им путь, заставляя монстра вернуть его беспощадный взгляд обратно к Анеко, кто пусть и тяжело дыша, но все еще стояла, готовая к сражению. - Я твой противник! - Нет, Нее-чан! - Лети, Торио! Орел вскрикнул и Дай почувствовал как слезы стекают вниз по его лицу. Его синие глаза в ужасе смотрели, как чудовище рванулось сквозь пламя к его сестре, черные волосы сомкнулись вокруг ее горла, и она изо всех сил старалась освободиться. Ее кунай погрузился в бледную кожу, не вызывая никакого эффекта, несмотря на просочившуюся темно-красную жидкость. ‘Кровь!’ Анеко издала яростный крик, когда ее ореховые волосы были оттянуты назад, прежде чем буйные эбеновые заслонили собой действия монстра. Крики превратились в более гортанные, заставляя Кейтаро и Каю вскрикнуть, а Дая смотреть со все нарастающим страхом, как волосы опали, позволяя увидеть его окровавленную сестру, с расширенными глазами и побелевшей кожей. Потом, существо схватило ее за волосы и потянуло ее по земле в противоположную сторону от того направления, куда Торио уносил их. - Нее-чан! Между деревьями под ними появлялось все больше монстров, какие-то из них других форм и размеров и они выдавали радостные возгласы, следуя за первым существом и телом, которое оно тянуло за собой. Их темные силуэты смешивались между собой, образуя неведомую ранее в этом лесу тьму. Было похоже, что они готовились к трапезе. - НЕЕ-ЧАН! Кая плакала, Кейтаро кричал, а Дай продолжал смотреть как его сестру утягивало все дальше во тьму, слезы соскальзывали с его щек и падали вниз на листву. - … Нее-чан… ‘Дай мне крови… Дай мне плоти… Просто позволь наступить тьме...’