Стань моим спасением

После того знаменательного вечера, когда Эд при всех был вынужден обещать жениться на Мэри, дни потекли удивительно быстро, как та самая река, где он впервые увидел Кэрол. Он просыпался на рассвете, с аппетитом завтракал, выполнял свои обязанности или шел на уроки — ему уже чуть легче давались все эти премудрости, он вспомнил как писать и читать, учился арифметике и прочему, и ему было интересно. Узнав, что он заядлый охотник, мужчины начали брать его с собой в лес или на рыбалку, где он чувствовал себя свободнее всего, много смеялся, болтал с другими, учил их ставить ловушки, а они в свою очередь научили Дэрила читать следы зверей, которых он не знал и другим хитростям. Лес, окружавший общину, больше не был для него незнакомой опасной территорией, он говорил с ним и делился своими тайнами. Было место, где росли самые вкусные ягоды, еще он нашел ореховую рощу и странные цветы, на которые Кэрол любила смотреть, когда он начал брать ее с собой. Она завороженно трогала плотные бархатистые лепестки, но запрещала ему срывать их, ей больше нравилось все, что растет в земле, когда розы или другие цветы срезали, она тут же теряла к ним интерес. Они все так же таились ото всех, но она снова начала улыбаться, на ее живое и изменчивое лицо вернулись краски, она немного пополнела, что он ощутил, когда они снова занялись любовью. Это произошло через пять недель после свадьбы Эда и Мэри, когда он уже совершенно извелся от тоски по ней. Они не виделись наедине ни разу после того утра, когда план его хитрого брата сработал так четко и безукоризненно. Кэрол неожиданно возникла на пороге их дома вечером, после трапезы, схватила его за руку и утащила так стремительно, что он ни слова не успел произнести. — Куда мы? Что случилось? — он едва успел произнести пару слов, когда оказался в доме ее матери, в той самой комнате, комнате ее сестры. — Ничего. Я… — она замолчала, выпустив его ладонь и вопросительно на него посмотрела. — Все в порядке? — Дэрил положил руки на ее талию и привлек к себе, уютно устроив голову девушки на своем плече. — Я так скучал по тебе! Она странно вздохнула и обхватила его за шею, шепча: — Я тоже скучала… и боялась, но прошло много времени… я просто больше не смогла терпеть. Эд занят своими делами, дежурные братья перестали ходить за мной по пятам, а Грейс не будет всю ночь. Ты… останешься со мной? — Спрашиваешь, — фыркнул он, — я думал, что ты… ну, теперь ведь ты свободна… Кэрол отстранилась, чтобы обхватить его лицо ладонями и поцеловать так чувственно и долго, что у него, кажется, сбилось дыхание и ноги подозрительно задрожали. — Ты мне нужен, — просто сказала она, наконец оторвавшись от его губ, — это никак не связано с Эдом. Вообще ни с чем из того, что происходило со мной. Я просто… Дэрил, я… Он порывисто прижал ее к себе, смело пробираясь руками под одежду и умирая от желания. Кажется, она рассмеялась, он точно не помнил, торопливо прикасаясь к нежной коже, целуя раскрывшиеся навстречу губы, слушая ее стоны и чувствуя всем телом, что она — его. Его Кэрол. — Я так боялась, что с тобой что-то случится, — произнесла Кэрол много позже, — что не знала, как мне себя вести. Мэрл сегодня сказал, что за мной больше не следят, и я пришла. Кажется, что все закончилось. Не верится, что кошмар позади. — Позади, — сказал Дэрил, крепко прижимая ее к себе. Они лежали, сплетясь руками и ногами на кровати Софии, и время, кажется, остановилось. Он хотел сказать ей что-то важное, но не знал, какие подобрать слова. Он просто был счастлив. — Ты делаешь успехи, Патти так сказала. Еще полгода и нагонишь все, что пропустил, — проговорила Кэрол, — так что сможешь потом получить аттестат. Когда уедешь из Райской поляны. — Уеду? — Дэрил нахмурился, оторвав голову от подушки и глядя в ее голубые глаза. — Кто сказал, что я уеду? Кэрол приподнялась, натягивая на голые плечи одеяло и снова прижимаясь к его боку. — Никто, но я думала, что ты этого хочешь. — Нет, — помедлив, сказал он, — тут неплохо, да и Молли уже два месяца не употребляет. Мэрл доволен тем, что он делает. Ну, точнее, не делает. По мне так он для вида только каждое утро куда-то идет, а поздно вечером приходит. Даже и не знаю, чем он занят, но вид у него вечно деловой. Кэрол хихикнула. — Он всегда такой. Дэрил долго думал, прежде чем спросить ее о том, что волновало его больше всего: — А ты? Ты хочешь отсюда уехать, Кэрол? Со мной… или без меня, я пойму, если что. Просто скажи. Мы, конечно, не самая лучшая компания, но Патриция говорила, что ты если захочешь, можешь даже пойти в колледж, это же… ну, неплохо. Учиться. Или ты теперь останешься здесь, ведь Эд тебе больше не грозит, Мэри и правда оказалась беременна, по ней прямо видно уже. — Знаю, она мне уже хвасталась, — ответила Кэрол, задумчиво трогая тонкими пальцами его лицо, скользя по щеке и подбородку, — но я не хочу быть здесь. Точнее так — я хочу быть с тобой, но на свободе. Не в общине. Правда, я боюсь, что ничего не знаю о мире, что снаружи, я живу в Райской поляне очень долго… я… ничего не знаю… — Со мной? — хрипло переспросил он. — Несмотря на то, кто я? — Дэрил, я люблю тебя, — серьезно сказала она, — ты спас меня. Ты и Мэрл. И если вы позволите, я хочу быть частью вашей семьи. Вместо ответа он кивнул и поцеловал ее так, что у них обоих сбилось дыхание, а щеки раскраснелись. — Иди ко мне, — попросил он, — пожалуйста. С той ночи прошел целый месяц и сегодня он впервые отправился на охоту абсолютно один. Он не собирался выслеживать крупного зверя, может быть, косулю или пару кроликов. Главный из охотников общины, Маркус, хвалил его навыки и дежурные братья разрешили ему бродить по лесу сколько угодно, только возвращаться в положенное время и сообщать, куда именно он пошел. Дэрил вдыхал теплый воздух и думал, что неплохо будет набрать для Кэрол ягод на обратном пути, когда сзади раздался резкий хруст веток. Он обернулся, вскидывая арбалет, и тут же опустил его, обнаружив ухмыляющегося Эда. — Диксон! Полегче, не то оставишь мою юную супругу вдовой, а ей бы это очень не понравилось, — сообщил Пелетье. — Извини, — бросил Дэрил, исподлобья глядя на парня и гадая, что ему могло понадобиться. — Ничего. Решил вот составить тебе компанию, ты впечатлил всех. Научишь меня так же стрелять? — осведомился Эд, подходя поближе. — Ты же умеешь, — удивился Дэрил. — Из арбалета не умею, так уж вышло, — осклабился Эд, — так что, дашь попробовать? Дэрил почувствовал, как внутри все завопило о том, что ему грозит опасность. Предчувствие надвигающейся беды накрыло мощной волной, и он обернулся, ища глазами других дежурных братьев. — Кого-то ищешь, Дэрил? — почти ласково спросил Эд. — Твоего братца здесь нет, он нам ни к чему. Но вот Брюс и Руди со мной. Эй, ребята, выходите, наш юный Робин Гуд обладает чутьем, как у пса. Или вы просто сегодня не ходили в душ, а, парни? Гогоча, из-за деревьев показались внушительные фигуры приспешников Пелетье. — Привет, пацан. Наверное, гадаешь, что нам нужно? — мерзким голосом спросил Брюс. — Или ты не такой тупой, каким кажешься? И сам уже понял? — Что понял? — резко выговорил Дэрил, нацеливая арбалет в грудь Пелетье. — Я бы не советовал, — покачал головой Руди, поглаживая пистолет, — даже если ты прикончишь Эдди, мы тебя застрелим на месте. Вот твоя подружка будет рыдать… хотя она и так будет рыдать, правда, Эд? — Будет, — кивнул он, широко улыбаясь, — особенно когда мы принесем арбалет ее хахаля. В его же крови. Ужасное было зрелище, парни. Напомните мне, это волк был или медведь? — Медведица. Бабы, они ж свирепые. Черт знает что могут натворить с одинокими юными охотниками, — вкрадчиво сказал Брюс. — Думать надо было, прежде чем трахать то, что принадлежит мне, — холодно произнес Эд, — ты, небось, гадаешь, как я узнал? Но это уже не важно. Важнее то, что ты сегодня сдохнешь, а Кэрол умоется слезами. Может, твой брат тоже, хотя не факт. Ему, судя по всему, плевать на всех, кроме себя самого. Дэрил сглотнул, прикидывая варианты. Получить пулю в спину ему не очень хотелось, убить троих он не успеет, даже если Руди и Брюс промахнутся. Непонятно, вооружен ли Эд, скорее всего да. А если броситься бежать, вернуться в общину он уже не сможет. Он примерно знал, в какой стороне автострада, но сумеет ли он туда добраться без еды и воды, преследуемый тремя отморозками? «Кэрол, мама, Мэрл, — с тоской подумал он, — простите меня». Стремительным движением послав стрелу точно в лоб не успевшего отклониться Руди, Дэрил бросился между деревьев, петляя как заяц и стараясь не задерживать дыхание. Сзади раздались выстрелы. Он знал, что они побегут за ним, но с ними нет собак, а значит, он может успеть, пока не кончатся силы, оказаться как можно дальше. Он пока понятия не имел, что делать, и как выжить в лесу с одним только арбалетом, ножом и рюкзаком, в котором была фляжка воды, веревка и нехитрый перекус, но решил, что если ему суждено спастись от дежурных братьев, он выживет. Если же нет… значит, такова судьба. Жаль, что он так и не смог сказать ей, как сильно он любит ее. И как гордится Молли, которая трудилась на кухне и даже завела несколько подруг. И что Мэрл за последние месяцы стал тем братом, которого он уважал. — Стоять, сука! — раздался совсем рядом срывающийся голос Пелетье, но Дэрил припустил еще сильнее, надеясь, что убил Руди, а у Эда только пистолет и бегает он не так быстро, как он сам. Интересно, как они объяснят случившееся? Несчастный случай? Тайное намерение убить Эда и попавший под раздачу один из его приближенных? Кажется, Пелетье начал отставать, но времени обернуться не было. Перезарядить арбалет и затаиться, дожидаясь врага или двигаться дальше? Он не знал, как лучше, но легкие уже горели, во рту пересохло, а ноги начали деревенеть. Левую ногу свело судорогой и он все же остановился. Натянув тетиву, он уложил новую стрелу и замер, чуткий, как зверь, прислушиваясь. Деревья шумели, шелестела трава, но ничего похожего на шаги человека он не разобрал, как ни напрягал слух. Быстро растерев онемевшую мышцу, Дэрил, чуть прихрамывая, двинулся дальше. Нужно уйти до автострады, пока не стемнело. Иначе придется ночевать на дереве. Воды было немного, так что пить он не стал, хоть и хотел почти невыносимо. Человек может сутки вообще не пить, если потребуется. Если он верно вычислил направление, через пять часов он дойдет. Возможно, дальше он заблудится или погибнет от жажды, но если повезет, кто-нибудь остановится и хотя бы скажет ему, где он. И как попасть обратно, в Райскую поляну. К ней. Дэрил боялся даже думать, что скажет Кэрол, когда он не вернется. Он надеялся, что Мэрл не поверить в то, что расскажет Пелетье, и сумеет объяснить ей, что от него не так просто избавиться. Усмехнувшись, парень остановился, решив все же достать воду. Положив арбалет на землю, Дэрил ощутил резкую боль в левой руке и внезапно понял, что рукав промок от крови. И тут же невыносимая боль поднялась по руке вверх, заставив его закричать, вспугнув какую-то птаху. Пуля, выпущенная одним из дежурных братьев попала в левое плечо и, судя по всему, там застряла. Сознание слегка помутилось, и он испугался. Нельзя. Если он упадет, он больше не встанет. От запаха крови затошнило, и Дэрил рвано задышал, силясь сдержаться. Нужно остановить кровь и идти. На запах могут выйти волки, которых здесь было немало. Убежать от одних, чтобы попасться в зубы другим — какая ирония! Достав из рюкзака запасную рубашку, он перетянул рану, как смог, напился и, шатаясь, двинулся дальше, надеясь, что он не ошибся направлением, что на автостраде будет хоть кто-то. И что если он все же упадет, то умрет сразу, а не через несколько часов, невыносимо страдая от боли.