Ruber Pulvis

      Дышавший тяжелым конденсатом хмурый город оживили три научных комбинезона. Они зеленой полосой мерно рассекали горизонт на две мертвые половины, пока приближались к общежитию. Впереди всей группы шел Сербин, изредка останавливаясь и осматривая периметр.       Шакала уже оповестили о прибытии делегации заказчика по рации, но распоряжения его запаздывали. Шлем валялся на полу, а сам он сидел за бетонным обломком, напоминавшем стол, и постоянно поглядывал на улицу через грязные, чудом уцелевшие стекла. Неплохая защита от снайперского огня, если посмотреть с другой стороны. Только не было никакой возможности выйти со светлым чувством выполненного долга, о чем свидетельствовали десятки незаколоченных окон высокоэтажек за его спиной со всей их неизведанной темнотой. Наемники на карауле вытянулись перед главой делегации, пропуская группу во двор общежития. Шакал хмыкнул, когда в его поле зрения попали зеленые костюмы, и не спеша поднялся со своего места в намерении спуститься. А в окне, пустовавшем напротив, впервые за тридцать лет загорелась спичка... - Сэр, - солдат у главного входа остановил командира, - Вы уверены?       В кругу наемников не было таких, кому перед встречей был отдан приказ осмотреть близлежащие дома, а люди со вторым прибором так и не дошли до Припяти. Закономерно поползли слухи о заказе на них самих - все в лучшем виде для бывалых головорезов. - У нас есть выбор? Может, ты знаешь, где находится документация? - Шакал агрессивно оттолкнул бойца.       Оттолкнул, чтобы вернуть себе привычную твердость. Работа была малоприятная. Его приветствовал во дворе желторотый недоученый, который и оружие-то толком в руках держать не умеет, а полномочиями был наделен нехилыми. - Итак, - начал Сербин, высокомерно задрав голову, - Не без потерь, но мы достали необходимые сведения. - Ага. И ключ-карту. Вам не давалось распоряжения идти с нами? Сербин на секунду замолчал. Вместо полноценного отряда перед ним стояло несколько объединенных групп. На такой случай ему следовало подчиняться другим установкам. - Нет, на этом наш путь окончен, - растерянно заявил он.       Шакал усмехнулся. Ему все было известно. - Просто признайтесь, что вы дрожите при одном лишь виде настоящего оружия. - А это, по-вашему, что? Давайте без петушиных боев, а то ведь могу показать, как оно работает, - Сербин вытащил пистолет. - Этим мои бойцы открывают консервные банки, - Шакал сделал шаг, перехватил руку делегата и упер ствол себе в бронированную грудь, - Ну же, жми на спуск.       Сербин застыл в нерешительности. Под пальцем на спуске стало влажно, а в голове - пусто. Тишину разрезал звук выстрела. Делегат от неожиданности тоже вдавил спусковой крючок, но пуля предсказуемо сплющилась и звякнула об асфальт. Тем не менее, лидер наемников в полуобороте тихо упал и перестал шевелиться. Его белоснежные волосы замарались кровью. - Засада! - воскликнул один из сопроводителей Сербина и бросился оттаскивать в сторону онемевшего наемника с пистолетом в руке. Ноги его как будто вросли в землю, а в ушах с опозданием зазвенела ругань и стрельба в разные стороны по пустым окнам.       Вторая пуля достигла своей цели, как предзнаменования. Сербин безвольно повалился на своего помощника. Темный защитный экран его прошивало аккуратное отверстие, от которого в стороны расходились маленькие трещинки. - Быстрее в здание! Тут есть проход! - один из прапоров пытался собрать дезорганизованных наемников, прикрывавших друг друга от неизвестно кого.       Очередь прошлась аккурат над головой Дегтярева. - Цель номер один ликвидирована, уходим! - кричал в рацию Кириллов, - Неплохо стреляешь.       Майор оторвал оружие от опоры. Сошки никак не хотели примыкать обратно к винтовке: пружины словно были облиты клеем. - Черт! Иди, я догоню, - прошипел майор и выглянул в окно.       В холле общежития сверкнули молнии последнего голубого бронежилета, и двор стал впитывать остатки той паники, что сеялась тут пару минут назад. Агент выпрямился, поставил непослушную винтовку на приклад и с силой пригнул сошки к ствольной коробке. Миссия оказалась проще, чем могла изначально быть. Везение и случай - два верных спутника любого обитателя Зоны, правда, к первому иногда приезжает брат с приставкой "не" и учиняет смертельные беспорядки. Да простит жизнь сталкера, искушенного невезением на свою последнюю ходку.       Вокруг двух бордовых лужиц начали толпиться привлеченные их ароматом тушканы. Зверьки недовольно кряхтели и, ощетинившись, не смели подходить к телам, а только ровняли края кровяных пятен. Один тушкан подскочил совсем близко к лицу Шакала и с писком отпрыгнул. Раненый, обессиленный наемник не мог пошевелиться в костюме, что весил около центнера. Бездонный взгляд его был устремлен наверх, к окнам многоэтажного дома, откуда вел огонь Дегтярев. - Я обязательно найду тебя, скотина, - одними губами шептал в бреду командир, жмурясь от боли, - Шакалы. Вокруг гнилье и шакалы...       Агент вернулся в прачечную через десять минут после оружейника. Кириллов уже притерся к веселой компании, в центре внимания которой все так же был незаурядный лейтенант Подорожный. Все найденные им бутылки давно опустели, а до возвращения из патруля их обладателя оставалось не более получаса. Весь расчет был брошен на тяжелое положение и благодарные глаза товарищей, но в подкорки разума закралась мысль, что в жбан от Скели он все-таки получит. Дегтярев бегло осмотрел солдат. Полковника среди них не было. На мгновение от компании отделился оружейник и жестом показал агенту на дверь кладбища стиральных машин.       Слепая темнота и днем, и ночью властвовала над настоящим просторным залом с низкими опорными колоннами, вдоль ободранных стен которого были навалены старые барабаны и железные корпуса прачечного оборудования. Спустя столько лет хлорка осела налетом на плитку и технику, разъедая ее с каждым днем все больше и больше. Запах порошка въедался в ржавый потолок, но в воздухе долго не задерживался из-за постоянных сквозняков. В самом углу зала зиял просвет - разбитое крыльцо. В лучах истощенного солнца, что выглянуло из удушья облаков, играли мелкие пылинки и светилась чья-то сутулая тень со струей сигаретного дыма справа от нее. Дегтярев выдал себя ударом винтовки о торчащую изогнутую трубу стояка. - Чего еще? - недовольно буркнула тень.       Агент сразу узнал Ковальского по голосу. Загнанному, мрачному голосу. - Мы навели шороху у общежития. Наемники разбежались, как стадо трусливых баранов. - А, это ты, майор, - послышался шум спрыгивающего с металлического объекта тела, - Кириллов доложил мне об успехе.       Дегтярев шел на звук, но никак не мог найти полковника. Тень внезапно выросла сзади. - Тьфу, напугал. Крадешься со спины, как кровосос. Ты же знаешь, что эта часть здания небезопасна? - Знаю. Как знал, что ты придешь сюда с донесением. А я приказывал во время затишья все переговоры вести только в контролируемой зоне. Майор не знал, что ответить. - Ты пришел по другому вопросу, не так ли? - Ковальский выглядел невероятно красиво, когда выпускал сигаретный дым, задрав голову. - Сколько ты давеча выпил с ребятами? - агент не чувствовал, что его собеседник пьян, но время надо было тянуть. - Не так много, как хотелось бы. С такой-то обязаловкой.       Майора тряхнуло изнутри. - Нашел повод беспокоиться. Если это так тебя напрягает - можешь забыть. -Ну уж нет, - полковник пустил дым в лицо Дегтяреву и моментально лишился сигареты, - Я слишком долго терпел тебя в своей жизни.       Драгоценная никотиновая палочка щелчком была запущена в один из барабанов. Военный прижал к себе майора и коротко вдохнул перед тем, как увлечь его в жаркий поцелуй. - Ты обязательно выберешься отсюда. Я обещаю, - агент прикрыл глаза. - Мы выберемся, - поправил его Ковальский, - И наш поредевший Скат.