Мертвая-живая Земля

— Добрый вечер, мистер Поттер, — вкрадчиво произнес Северус, входя в комнату. — Профессор Снейп?! — ошарашенно воскликнул парень, поворачиваясь к нему и едва не падая при этом с окна. Северус несколько секунд разглядывал его удивленную мордашку, а затем неторопливо прошел к дивану, бросив по дороге: — Вы ждали кого-то другого, Поттер? — Я вообще никого не ждал… — растерянно пробормотал парень, но тут же взял себя в руки и уже гораздо раздраженнее спросил: — Вы решили, что я шучу или издеваюсь над вами? Не поверили наглому мальчишке? — последняя фраза была наполнена отборным ядом под стать Северусу, но тот лишь усмехнулся в ответ. — Почему же… Я уверен, что вы говорите правду и действительно беспокоитесь, — медленно проговорил он после паузы, — что разглашение тех или иных сведений приведет к гибели… услышавшего их. Однако вы забываете, что я достаточно сведущ в Темных искусствах… — Да ни черта вы не сведущи! — взорвался наконец Поттер. — Вы нихера о них не знаете! Как и ваш «жуткий Темный лорд», — насмешку в его словах можно было потрогать. — Впрочем, — Поттер криво усмехнулся, — уважаемый директор тоже слабо представляет, что такое истинный свет! — Вы забываетесь, Поттер… — вкрадчиво начал Северус, но парень снова его перебил: — Я говорю вам чистую правду! Если вы не хотите слушать — ваши проблемы! На могилку вашу я цветы не понесу! Много чести для идиота! — Поттер, как оказалось, мог шипеть не хуже самого Снейпа. Раскрасневшийся, встрепанный, сверкающий зелеными глазами Поттер снова походил на себя прежнего… ровно до той секунды, как он резко побледнел, схватился за горло и начал медленно оседать на пол. Северус на одном дыхании метнулся к нему и подхватил на руки, с уже нескрываемым ужасом вглядываясь в серое, с синюшными губами, лицо парня. Поттер с хрипом втянул воздух и судорожно выдохнул, затем еще раз и еще, пока не задышал ровнее, пусть и с надсадным хрипом. Северус смотрел, как синюшная серость уходит, оставляя обычную бледность, и не мог произнести ни слова. Он просто осторожно прижимал к себе парня, уложив его на колени, и аккуратно перебирал непослушные пряди, пытаясь успокоить, утешить… Поттер не пытался его оттолкнуть или возразить, просто лежал, почти уткнувшись носом в мантию, словно этот странный приступ удушья забрал у него все силы… Озаренный догадкой, Северус осторожно вытащил палочку и наложил диагностические чары. — Убедились? — внезапно прохрипел Поттер. — Да, — кивнул Северус, разглядывая результаты. — И часто у вас эти выбросы происходят? — Когда я испытываю сильные эмоции или когда достигается определенный порог… — пробормотал Поттер и вдруг слабо усмехнулся. — Это был ваш первый вопрос, профессор… — Северус на это только хмыкнул и снова глянул на результаты. Те сигнализировали о сильном магическом и, частично, физическом истощении. Похоже, Поттеру и правда нет нужды колдовать — эти странные выбросы, без магических всплесков, приводили его магию… к какому-то знаменателю?! Ошарашенный догадкой, Северус задал свой второй вопрос, раз уж Поттер решил продолжать эту странную игру: — Мистер Поттер, каков сейчас ваш уровень магии? — парень вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд он разглядывал Снейпа и только после этого медленно проговорил, глядя ему прямо в глаза: — Он такой, как и должен быть, — Северус нахмурился. Поттер явно хотел донести до него какую-то мысль, но тратить на уточнения последний вопрос мужчина не хотел. Да и кто гарантирует, что парень ответит внятно? Поттер же, глядя на сомнения Северуса, усмехнулся, но как-то грустно, и прикрыл глаза. Похоже, вопрос тратить придется. Просто для того, чтобы не сомневаться в выводах… — Мистер Поттер… — М? — откликнулся парень в ответ на паузу. — А ваш нынешний уровень магии, после вот этого выброса, равен уровню магии обычного мага-подростка? — Хм… — Поттер несколько секунд раздумывал, не открывая глаз, но перед ответом всё же посмотрел на Снейпа: — Мой уровень магии немного выше обычного. Сэр. Всё-таки я довольно сильный маг, — и он горько усмехнулся. — И при этом уровне у вас настолько сильное магическое истощение?! — не удержался Северус, пусть этот вопрос и был сверх «лимита». Поттер же лишь снова прикрыл глаза и пробормотал: — На этот вопрос я, пожалуй, не отвечу. Понимайте, как хотите, — и действительно больше не проронил ни слова. Даже когда Северус, уставший ждать от парня хоть какой-то реакции, подхватил его на руки и донес до дивана. Без особого труда надо сказать — Поттер, казалось, почти ничего не весит. — Вам надо хоть как-то питаться, Поттер, — не удержался от комментария он после этого. — Я помню, что вы говорили, будто можете подстегнуть свой организм и действовать в таком состоянии достаточно долго, пока не умрете… Но вы уверены, что сможете верно определить момент? Или что ваших резервов хватит до конца? — Поттер промолчал и на это, однако меж бровей залегла морщинка. Он явно задумался над словами Северуса. Довольный хотя бы такой реакцией Снейп выпрямился, выудил из кармана восстанавливающее и поставил на столик. Только после этого он отправился к двери. Уже в проеме его догнал тихий голос: — Я тоже хочу задать вам вопрос, профессор, — Северус развернулся лицом к дивану и спокойно ответил: — Я слушаю, — Поттера не было видно вообще, но он не решил подходить ближе, чтобы не спугнуть парня. — Почему вы вернулись? Вы же поняли… — Понял, что могу погибнуть, если попытаюсь раскопать, что с вами произошло? — перебил его Северус. — Вы прекрасно дали это понять, мистер Поттер… Хоть и не объяснили, откуда ждать угрозы. — Тогда почему? — Фраза, что я привык спасать одного наглого мальчишку, невзирая на последствия вас не устроит, я полагаю? — Нет. — Однако это действительно часть правды, — тихо откликнулся на это Северус. На несколько секунд воцарилась тишина. — Лишь часть… — неожиданно нарушил её Поттер. — Тоже хотите хранить свои секреты при себе профессор? — Почему бы и нет? — Северус пожал плечами. — Наша игра станет от этого лишь интереснее, не находите? — Хм… Что ж… Да будет так… — пробормотал Поттер. И в этот момент, как показалось Северусу, он улыбался. — Вы еще вернетесь? — спросил он. — А вы сомневаетесь в этом, мистер Поттер? — Ни на секунду… — Значит вы знаете ответ на свой вопрос, — бросил Северус и вышел. Показалось ли ему тихое хмыканье, долетевшее от дивана, он задумываться не стал. У него и так достаточно мыслей для размышлений. *** Кингсли встретил его неожиданно тепло. Провел в свой кабинет, предложил выпить, на что Северусу пришлось с сожалением отказаться — коньяк у старшего аврора был хорош, но он сюда не пить пришел! — Мне нужно задать тебе несколько вопросов, — твердо начал Северус, когда они уселись за рабочим столом Кингсли. Не перестававший до этого улыбаться хозяин кабинета резко посерьезнел. — Это касается Поттера? — спокойно спросил он. — Да, — кивнул Северус. — Ты же уже понял, что я не располагаю информацией… — Да мало кто располагает! — неожиданно зло отрезал Кингсли и отвернулся. — Альбус слишком трясется над своими секретами, а лучше бы над мальчиком трясся! Защищай Поттера хоть кто-то адекватный, а не сквибша с выводком книзлов, мы бы узнали о пропаже гораздо раньше! И, возможно, ситуация не зашла бы так далеко! — Северус выслушал возмущения Кингсли с невозмутимым лицом, в конце концов, его они не касались, и попросил, когда аврор выдохся, рассказать ему, что произошло. — Я пытаюсь понять, что с ним, но мне нужно знать, в каком состоянии и при каких обстоятельствах был найден Поттер, — обосновал он свою просьбу. — Да понимаю я… — проворчал Кингсли и глотнул конька, поморщившись. — Но вряд ли мои слова тебе помогут. — Это мне судить, Кинг, — спокойно ответил Северус. Кингсли вздохнул и начал рассказ. Собственно, Кингсли, наряду с Уизли, был замешан в историю с поисками мальчика-который-выжил с самого начала. Больше него знали лишь Альбус, да сами Уизли, а вернее Артур с близнецами, пришедшие забрать Поттера в штаб Ордена. Мальчика на месте не оказалось, семейство Дурслей понятия не имело, где он… — Более того, им было наплевать, Северус, — печально сказал Кингсли. — Им было наплевать, куда пропал их племянник, словно это чужой человек… После этого Артур не придумал ничего лучше, чем отправиться домой и рассказать о пропаже Молли. Та тут же направилась прямиком к Дамблдору, отослав перед этим патронуса Шеклботу. Кингсли тут же явился на зов и оказался в районе «боевых» действий: Молли рвала и метала, заявляя, что нужно немедленно искать Гарри, а Альбус отбивался от неё, заявляя, что всё наверняка в порядке, и Артур что-то не так понял… Пока Кинг во всём разобрался, прошло, наверное, часа два, но результат того стоил — Артур рассказал о произошедшем неожиданно четко и лаконично. И слова его Кинг решил проверить лично, под неодобрительные взгляды Альбуса. — Пришлось принести Обет о неразглашении, чтобы успокоить старика, — криво усмехнувшись, добавил он. Уизли перенесли его к дому опекунов Поттера. Обычному, самому что ни на есть стандартному маггловскому дому. — Может, дело в том, что Гарри там давно не было, но какой бы то ни было защитой там и не пахло, — серьезно покачал головой Кинг. — Там вообще магией не пахло. Обычнейший, реально обычнейший маггловский дом. Встретили Дурсли Кингсли скандалом и попытались выпроводить «ненормального» вон. Но мало кто может переупрямить старшего аврора, так что Дурслям пришлось смириться и рассказать, что да, мол, вернулся мальчишка из этого вашего Хогвартса, заперся у себя в комнате, а на следующий день пропал. — На резонный вопрос, почему они не побеспокоились о вверенном им ребенке, — добавил Кингсли. — Петунья Дурсль мне ответила, цитирую: «Мне нет дела до всяких ненормальных! У меня семья!» Этим маггловским ублюдкам было реально плевать на Гарри… После этого разговора Кинг проверил комнату Поттера и прилегающую территорию на следы магии. Но, ожидаемо, ничего не обнаружил. Потребовав вещи мальчика, получил на руки закрытый сундук с мантиями, учебниками и волшебной палочкой. — Они его из запертого чулана вытащили, Северус! Отобрали его у ребенка со словами «нам тут ненормальности не нужны» и заперли в чулане! И не важно, что мальчику нужно если не защищаться, то хотя бы делать домашнее задание! А! — Кинг махнул рукой, — К дракклам их! — к тому времени бутылка коньяка опустела наполовину. С вещами Поттера Кингсли заявился к Альбусу и потребовал сотворить поисковое заклинание. Дамблдор сначала отнекивался, но Кинга переупрямить, как уже было сказано, почти невозможно, так что директор сдался и провел-таки ритуал поиска… Который ничего не дал. — Ничего, Северус! Ровным счетом ничего, мать твою! — рычал Кингсли. Это проняло даже Альбуса. Тут же был сотворен новый ритуал, на поиск следов присутствия, но таких следов оказалось преступно мало — дом Дурслей, Хогвартс, Нора Уизли, вокзал Кингс-Кросс и, как ни странно, дом Снейпа. — Чего?! — ошарашенно перебил его тогда в первый раз Северус. — Того… — мрачно буркнул Кингсли. — Я сразу к тебе хотел, но Альбус сказал, что это другое и трогать тебя ни в коем случае нельзя… Сказал — проверь сначала все остальные места, Кинг… И Обет заставил дать, зараза! А когда все остальные места были тщательно проверены и перепроверены, заявил, что это просто последствия Обета о защите, что принес Снейп. Мол, Северус поклялся беречь отпрыска Лили Поттер, и что не стоит его тревожить, ведь он наш шпион и всё такое… — Я б к тебе пришел, Северус, веришь? — чуть заплетающимся языком вещал Кингсли. — Я ж прсто спросить… Но Обет грёбаный… Вместо этого старший аврор мотался по всей маг-Британии, отслеживая «подобные» магии Поттера следы. Прекрасно понимая, что это бесполезно. И все больше недоумевая от упорства директора, скрыть факт исчезновения мальчика от всех и каждого. Нет, понятно почему общественность должна оставаться в неведении, но члены Ордена-то тут при чем? Не веришь, что удержат язык за зубами — возьми Обет. Не доверяешь по другим причинам… Так зачем он вообще нужен, Орден этот?! В общем, Кингсли был уже почти в точке кипения, и даже Билл Уизли, вызванный-таки Альбусом на подмогу, не разряжал обстановку. Однако в тот день, когда аврор уже решил высказать всё, что думает, этому убеленному сединами старцу, очередное поисковое заклинание уверенно указало: Гарри Поттер в доме своих маггловских опекунов! Тут же рванувшие туда Кингсли с Биллом нашли пустой дом и Поттера на верхнем этаже, чинно сидевшего на постели рядом с упакованным сундуком и пялившегося в стену. — Это жутко было, Снейп! — горячо шептал склонившийся ближе Кинг. — Он сидел такой… знаешь… словно его дементоры выпили… Я даже подумал — опоздали. А тут он поворачивается и говорит, спокойно так: «Привет»! Я чуть кони не двинул! Словно со мной труп заговорил! И голос такой… — Кингсли отчетливо передернулся. — Он потом, правда, поживее стал, но всё равно, — он покачал головой. — Он, кстати, так и не сказал, где были его родственники, но я потом проверил — они вернулись и в полном порядке… И тоже молчали… Северус ушел от Кингсли почти трезвым. Слишком уж отчетливым был страх старшего аврора. Далеко не пугливого человека, надо сказать. И еще долго в ушах стояли последние фразы Кинга: — Он молчал. Всё время молчал и улыбался. А глаза пустые. Мертвые глаза. Словно он потерял кого-то важного… *** Северус сидел на кухне, вертел в руках кружку и пытался не думать. Обычно очищение сознания от всех мыслей помогало внезапному озарению прийти и поставить на место кусочки мозаики… Но в этот раз либо кусочков было мало, либо мыслей было много, так что, плюнув на безуспешные попытки отстраниться от проблемы, Северус принялся систематизировать то, что узнал. Особенно то, что он узнал во время разговора с семьей Дурслей. От Кингсли он направился прямиком на Прайвет Драйв 4, ведь именно этот адрес он назвал Северусу как обитель опекунов Поттера. Аппарировать, правда, пришлось в парк этого небольшого городка, но зато Северус получил возможность осмотреться… О чём тут же пожалел. Обычный вылизанный «будь таким как все» городишко. Одинаковые домики, одинаковые лужайки, одинаковые улыбочки из-за забора… и тонна яда в глазах! Один неверный шаг — и любого утопят в нём… Даже его факультет, уж насколько недружен друг с другом и с остальными Домами, местным жителям и в подметки не годится! Северус передернулся и в очередной раз подумал, что его дом в Коукворте лучше в тысячу крат, чем один из ухоженных домиков здесь, в этом Литл-Уиндинге… За раздумьями Северус и не заметил, как подошел к нужному дому, и уже рядом бегло осмотрел себя. Трансфигурированный из мантии плащ и классический сюртук хоть и выглядели старомодно, но вполне себе по-маггловски… Другое дело, что если ему сейчас откроет Петунья, его это не спасет — только слепой не признает в нём мальчишку Снейпа из Коукворта. А Петунья слепой не была никогда… Но делать нечего. Северус решительно зашагал по дорожке к входной двери. На звонок в дверь действительно открыла Петунья в девичестве Эванс. И почти сразу попыталась захлопнуть дверь с визгом: — Убирайся, Снейп! — хорошо хоть Северус был готов и успел подпереть створку плечом и теперь налегал на неё, противоборствуя неожиданно сильной Петунье. — Пусти меня, Пет! Нам надо поговорить! — прошипел он. — Еще чего! Убирайся со всеми своими ненормальными!.. — рявкнула в ответ Петунья, еще сильнее налегая со своей стороны. — Или мы поговорим добровольно, или все твои соседи узрят грандиозный скандал! — зашипел в ответ Северус… и едва не влетел в распахнувшуюся дверь. — Проходи! Немедленно! — не хуже него прошипела женщина и решительно развернулась в сторону гостиной. Северус восстановил равновесие, прикрыл многострадальную створку и направился за ней. Петунья теперь уже Дурсль ждала его, стоя у занавешенного окна, сложив руки на груди. От её тяжелого взгляда Северусу стало не по себе, но делать нечего — сам пришел. — Чего вам всем здесь нужно, Снейп? — неожиданно холодно спросила она. — Я по поводу твоего племянника… — начал было он в ответ, но его перебило громкое фырканье. — Надо же! И ты туда же! — Петунья насмешливо скривилась. — А где вы все, интересно, были, когда его нам на порог в ноябре подбросили? Или когда он невесть от чего плакал, а кресла и диваны по гостиной летали как одержимые? Или когда у нас разом все окна выбило, как от взрыва? Чудом осколками не порезало, между прочим! А бесконечные пожары, потопы, непонятные явления, объяснения с соседями! Где вы все были в эти моменты, а?! — начавшая относительно спокойно Петунья под конец уже орала на отступившего Снейпа. — Да знаете ли вы все, что мы пережили, пока не научились обуздывать это мальчишку и его выкрутасы?! — И что же? — низким бархатным голосом спросил Северус и сделал один шаг, моментально оказываясь рядом и заглядывая в глаза. Он уже понял, что добиться конструктивного диалога от Петуньи будет невозможно, и решил применить лигеллеменцию… Собственно, он часто решал подобные вопросы этим способом, но с Поттером подобный трюк не прошел. У парня оказался очень мощный ментальный щит, взламывать который Северус поначалу остерегся, опасаясь опалы со стороны орденцев, а теперь и не думал трогать. После предупреждения самого Поттера. Ведь, вполне возможно, этот ментальный щит был наведенным и вполне мог ударить обраткой неосторожного легиллимента… Все эти мысли мелькнули по краю сознания Северуса за мгновенье до того, как воспоминания Петуньи полностью увлекли его. Вернее неприятно поразили его настолько, что он не мог оторваться. Почти десять лет. Почти десять лет страха перед маленьким ребенком-волшебником, страха за свою жизнь и жизнь своего ребенка, страха, что все раскроется… И ненависти, тщательно взращенной на этой благодатной почве. Почти десять лет унижений, презрения, пренебрежения и попыток найти защиту от «выкрутасов» мальчика, как Петунья называла стихийные выбросы маленького волшебника. Северус не удивился, когда защита была найдена — физический труд. Утомленный донельзя ребенок не способен на магический выброс. И вот маленький Поттер готовит еду, убирается в доме, пропалывает грядки, красит стены и забор, подрезает кусты, стирает… Северус едва не задохнулся от ярости, осознав, что эта дура начала заставлять мальчика работать с ТРЕХ лет, но вовремя взял себя в руки. За убийство маггла его точно в Азкабан посадят, а Поттеру сейчас нужна помощь как никогда. Вместо этого он просто покинул сознание Петуньи, успев напоследок увидеть, как ненависть из холодной и презрительной трансформировалась в жгучую и пожирающую без остатка, когда мальчик пошел-таки в Хогвартс. Слишком уж живы у неё были воспоминания о сестре и о том, какой она приезжала на каникулы… Чудо, что Петунья не успела ничего с ребенком сотворить по-настоящему плохого! Ни она, ни её семья — ублюдок-муж, спускающий пар на беззащитном ребенке, и избалованный свинтус-сын, считающий Поттера одной из своих игрушек… Северус даже представлять не хотел, что пережил ребенок до поступления в Хогвартс. И что пережил после. По его, Северуса, вине в том числе. Однако сейчас не время предаваться чувству вины, надо выяснить обстоятельства исчезновения Поттера. Ну, и описание интересующихся им после, конечно. Мало ли кто затесался в ряд орденцев… — Да что ты себе… — начала было Петунья, видимо почувствовав вторжение, но Северус только отмахнулся от неё и снова заглянул в глаза, обрывая гневный монолог. Очень хотелось наплевать на осторожность и нагло вторгнуться в её сознание, ломая защиту и причиняя боль, но останавливали лишь профессионализм да осознание, что несмотря ни на что — это всё же сестра Лили и единственный родственник Поттера, даже несмотря на то, что маггл. Мало ли в каких очищающих ритуалах потребуется потом родная кровь? Хотя можно использовать кровь этой шавки-крестного… Подобная мысль возникла при просмотре новых воспоминаний, связанных уже с летними каникулами Поттера. Не то чтобы они сильно отличались от предыдущих лет, но всё же отличия были: мальчик теперь знал, что он волшебник. Как и Дурсли. Теперь их действия были направлены на сокрытие Поттера, словно он не волшебник, а прокаженный. А главное — никаких «волшебных штучек» в этом доме, как говорил Вернон Дурсль. Вещи Поттера запирались на замок в его бывшей комнате — чулане, а сам он в другой, на втором этаже. Собственно, ребенка выпускали, лишь затем чтобы он поел, сходил в туалет и поработал. И никак иначе! Так продолжалось до лета после третьего курса. Кстати, толстая сестра своего свина-Дурсля старшего была совершенно не против подобного положения дел, вместе со всеми гнобя ни в чем не повинного ребенка! Так вот, так продолжалось до летних каникул перед четвертым курсом. Именно этим летом Поттер сообщил, что у него есть родственник-уголовник и Дурсли присмирели. Хоть какая-то польза от этой шавки! Северус выскользнул из сознания петуньи и откинул голову, предчувствуя зарождающуюся мигрень. — Скажи мне, Пет, что там произошло между Поттером и твоим сыном перед его исчезновением? — медленно произнес он. Собственно, это был единственный вопрос, который его сейчас интересовал. Ряд лиц магов, приходивших к этой семейке в общем и к Петунье в частности он уже увидел. Все знакомые и только с одной стороны. Правда. прийти могли еще к этому борову Дурслю и его сыночку, но это решаемо. А вот разговор с паникующим поросенком, который Петунья пыталась выкинуть из головы и потому он был нечетким, весьма заинтересовал Северуса. — Я не понимаю, о чём ты… — начала было женщина, но осеклась, увидев, каким взглядом посмотрел на нее Северус. — Он здесь ни при чём! Это всё ваши штучки! — тут же взвилась она. — Какие штучки? — вкрадчиво спросил Северус, но было видно, что Петунья и сама плохо понимает, какие именно. Так что он резко развернулся на месте и рванул… на второй этаж. Может, Петунья и не знала про «штучки», но вот где её сын — она знала прекрасно! Так что подняться и вытащить эту мерзкую, верещащую тушу из-под кровати было делом нескольких секунд. Петунья не успела даже добежать до комнаты, а Северус уже знал, что произошло в день исчезновения Поттера. Понимания это, правда, не прибавляло ни капли… — Что ты с ним сделал?! — завизжала женщина, подлетая к этой туше, копошащейся на полу в луже собственной мочи и буквально рыдая. Северус поморщился, отчасти от запаха, отчасти от этой сцены. — Я ему ничего не сделал, Пет, — холодно обронил он. — Мне даже немного жаль эту маленькую свинку, которую ты зовешь своим сыном. При таких родителях мозгам в его черепной коробке просто неоткуда взяться! — с этими словами он развернулся, взмахнув полами плаща, и ушел из этого мерзкого дома, оставив эту завистливую дуру и её закостенелую семью. Просто потому что чувствовал — останься он еще ненамного или узнай еще один кусочек жизни Поттера — и сдержаться сил уже не будет… *** — Северус? Ты тут? — на кухню зашла Молли и подошла поближе. — А так не видно? — машинально огрызнулся тот, отставляя чашку. — Нет, — невозмутимо покачала головой Молли, — выглядело это так, словно ты мыслями далеко… — А так оно и было, — буркнул Северус и поднялся. — Ты выяснил, что с мальчиком? — спросила Молли, стремясь его остановить. — Нет, — коротко бросил Северус, уходя. Но в дверях он остановился и развернулся: — Зато я знаю, как он исчез, хоть и не понимаю каким образом. — И что это должно значить? — пробормотала Молли, глядя в закрывшуюся за Северусом дверь.