Тинни и Дэй

Итогом долгих колебаний и споров стала покупка не нового, но вполне надежного с виду катера. Баламут принял самое деятельное участие, в первую очередь его волновали коды доступа к системе. Большинство продавцов могли предоставить только основные, которые, по словам Баламута, позволяли управлять кораблем и только. Для того, чтобы стереть все протоколы, заданные прежними владельцами, откатить систему к заводским настройкам и задать собственные параметры, требовался доступ более высокого уровня. Вот его-то у продавцов и не было. - Не понимаю, каким дебилом надо быть, чтобы купить такой катер! – возмущался Баламут, - он же явно краденный! А еще после очередного прыжка можно оказаться совсем не там, где рассчитывал, а в каком-нибудь пиратском логове, где тебя ограбят и хорошо, если только это, а то еще, не ровен час, и в рабство продадут! - Ну, хорошо, что ты у нас во всем этом разбираешься! – улыбнулся Дэй, Баламут чуть не поперхнулся водой, которую как раз пробовал пить, ибо доброжелательность в исполнении братца была редкостью. Врач, наблюдающий Рыжего Лорда, сообщил, что пациент достаточно стабилен для транспортировки, и мы заказали спецмашину, чтобы доставить его на наш катер. Вылет был назначен на вечер, до этого момента требовалось утрясти пару моментов. Основные вопросы вызывал следующий момент: надо было отправить папам сообщение с отчетом о наших делах и сообщить пункт прибытия, чтобы папы прислали туда ответ. Но куда мы теперь направляемся? - Пора пообщаться с нашим дорогим гостем. Думаю, первым делом загребем монеты, а уж потом отправимся навестить Праби. - Меня только перед этим высадить где-нибудь не забудьте, - заметил Садаршан. - А, ну да, у вас же отношения не очень, ага? Но тебе все равно нужно с ним повидаться, все пробудившиеся должны показаться пред его светлые очи, а то вдруг ты спятил и начнешь выкашивать людей и другие народы? - Прабодхан проверяет на вменяемость? Не удивлен. А что будет, если я, скажем, откажусь? - Шани… - Дэй проникновенно заглянул маонцу в глаза. - Вот, честно, мне-то пофиг, я и так вижу, что у тебя все с головушкой норм, так что лично я ничего в данной ситуации предпринимать не буду. Но все ваши… Нафиг тебе проблемы? Чего: так Праби боишься? Хочешь, я тебя за ручку возьму? - Я никого не боюсь! – маонец естественно разозлился, Дэй же подошел к разъяренному Садаршану совсем близко, погладил по руке и, интимно понизив голос, прогундосил в самое ухо: - Да? А я многого боюсь. И многих. Не знаю, чего он хотел добиться этим странным жестом. Маонец просто фыркнул и отошел в сторону. *** Рыжий Лорд, к которому мы ввалились всей толпой, просто охренел от суперпредложения срочно отдать все свои деньги нам. Конечно, первой его реакцией был категорический отказ в стиле: «А че вы мне сделаете?». И действительно – не бить же и так покалеченного человека? Дэй, конечно, предложил пару вариантов неприятного физического воздействия – его и этому научили! - однако, мне подобное было не по душе. У нас же есть другой, весьма действенный способ – маонец! Садаршан с удовольствием согласился продемонстрировать заснувшему Лорду, что злить нас не стоит. Только мы не учли одного нюанса – мне не стоило засыпать в то же время, что и Садаршану. Но я так устал за последние часы, дел переделал – громадье! Затарились с Дэем, перетаскали кучу тюков; забили трюм едой, купили кое-что из одежды, установили на некогда мирный катер несколько орудий, в общем, замотался капитально. И сам не заметил, как задремал в своей каюте. На самом деле, я понимал, что спать нежелательно, поэтому прилег со спикером просмотреть планетарные новости, глянуть на новости из галактики Треугольника и Боде, но глаза закрылись и… - Ах ты, дрянь! Прямо перед моими глазами крупный неряшливый мужчина сыпал ударами на свернувшееся калачиком тело. Первым моим побуждением было защитить жертву, потом разберемся, кто это и что такое ужасное он или она совершили, но мой порыв остановил Садаршан. - Тин, стой! Ты опять заснул, да? Не двигайся, здесь нельзя ни во что вмешиваться. Это воспоминания Лорда, просто стой и смотри. Избиение продолжалось, мне было очень неприятно на это смотреть и знать, что ничего нельзя сделать. Мой взгляд начал блуждать вокруг, цепляясь за обстановку. Дело происходило в помещении; я бы сказал, что бытовые условия плохие. Так на глаз невозможно определить происходит ли дело на окраине или на одной из центральных планет – везде есть трущобы и жизнь там на любой планете – не сахар. Правда, в этом конкретном месте «не сахар» был куда как ближе к «полный мрак». На полу, вместо ровной поверхности - какое-то странное покрытие, состоящее из небольших пластин, часть из которых встопорщилась; в углу несколько кусочков открепились и теперь там зияла дыра. Сверху свисали провода, они ветвились, переплетались, тянулись из углов и занимали почти весь потолок. Зачем их тут столько – непонятно, так как средство освещения – лампочка, была только одна, она была прикручена прямо к проводу, никакого патрона или блока безопасного соединения. Наверное, из-за этого она все время мигала. Сам же потолок, как и стены, был настолько сырой, что на нем проросла черная плесень. Слева находилось непонятное сооружение типа цилиндра с маленькой дверцей. Для чего оно нужно, я не понял. Все вещи были донельзя грязные, засаленные, покрытые разводами. Царапины, сколы, вмятины – заметно, что о внешнем виде никто не заботится и поверхности никто не подновляет. Нет, наверное, все-таки окраина, в центре даже трущобы презентабельнее. Я уже почти заканчивал осмотр, когда из темного угла, до которого не доставал свет слабой лампы, выскочил чумазый ребенок и с криком кинулся на мужчину. Тот, не колеблясь, отвесил малышу такую оплеуху, что ребенок отлетел в сторону и ударился головой о невысокую табуретку. На окружающее пространство мгновенно опустилась тьма. - Этот ребенок и есть наш Лорд, - пояснил маонец. Медленно посветлело, обстановка осталась почти та же, только мне показалось, что стало еще немного грязнее и темнее; предметы сначала выглядели размытыми, но постепенно приобрели четкость очертаний, и я заметил находящиеся около стены фигуры. Мы с Садаршаном медленно подошли, и я непроизвольно ахнул: на полу лежала женщина, явно мертвая. В районе головы расплывалась кровавая лужа, глаза были открыты и неподвижны, грудь не приподнималась дыханием. Около нее, скрючившись, сидел мальчик. Сейчас это уже был не ребенок, а скорее подросток, лет четырнадцати, точно определить не получалось – черты его лица уже потеряли обычную для детей сглаженность, над губой торчали редкие светлые волоски, но сам он был ужасно тощим и мелким, совсем не таким, какими бывают дети в этом возрасте. Недокорм? Скорее всего. Мальчик сидел почти неподвижно, его взгляд был сосредоточен, рука рассеянно поглаживала материнский лоб – в том, что мертвая женщина приходилась матерью мальчику, я не сомневался, слишком уж похожи были их лица. При взгляде на его отстраненное, застывшее лицо у меня сердце кровью обливалось. Блин, какой же это, наверное, кошмар – потерять маму! У меня, конечно, никогда не было мамы, только два папы, но, думаю – это почти одно и то же. Садаршан медленно сел на корточки рядом с мальчиком, дотронулся до его плеча, тот поднял взгляд и за тот миг, за который паренек приподнимал лицо, его облик стремительно изменился. Четырнадцатилетка перевоплотился в крепкого мужика среднего возраста, в того, кого сейчас все знают под именем Рыжий Лорд. - Ну, что, достаточно? Или можем еще побродить по твоему прошлому. Знаешь, я могу вытащить из твоей памяти каждый болезненный эпизод и заставить тебя вновь прожить его. Я извлеку из глубин твоего мозга все мельчайшие детали, даже те, о которых ты почти позабыл. Все самые страшные, самые горькие моменты твоей жизни засияют свежими красками, как будто случились вчера. - Это просто прошлое, - хрипло проговорил Лорд, - оно уже минуло, и уж меня-то этим точно не запугаешь! Он криво усмехнулся, поднялся на ноги и вызывающе посмотрел на маонца, но Садаршана эти слова лишь рассмешили; он заржал по своему обыкновению, как конь, так что непривычный Лорд аж вздрогнул маленько. - О, человек, ты не знаешь, о чем говоришь! Все это, - маонец обвел рукой обстановку, - оставило в твоей душе след. Незаживающую рану. Отголоски твоего несчастного детства, твоей убогой юности влияют на тебя, пусть события и произошли давным-давно, но ты до сих пор видишь их в своих кошмарах. Тянешь руки к матери, убегаешь от пьяного отца, безуспешно пытаешься защитить себя и ее; ты просыпаешься весь в поту, с колотящимся сердцем, а во рту стоит горечь беспомощности, и после этих снов ты особенно угрюм и зол. Ты все время пытаешься доказать себе, что не жертва, что ты – сильный, но в глубине души коришь себя за то, что не смог спасти… - Перестань… просто… заткнись! - Ты не сможешь заставить меня замолчать. Ты даже пошевелиться не сможешь, потому что это мой сон, и тут я решаю все! Так, о чем это я? Ах, да. Если вкратце – я тебе твердо обещаю, что десяток подобных снов совершенно выбьют почву у тебя из-под ног. Тебе будет настолько больно и плохо, что идея выйти через шлюз в открытый космос станет твоей постоянной спутницей. А помнишь, как ты оставлял рядом со мной людей? Помнишь, какими они становились? Слабыми, готовыми на все, только бы ты не оставлял их снова рядом со мной? - Погоди, так ты… а, так вот почему мне все время кажется, что я тебя где-то видел! - Да. Я – твоя маонская статуя. Ну, так что, мы пришли к соглашению, или мне продолжить? Я так смотрю, у тебя было настолько дерьмовое детство, что даже копаться особо не надо. Бери любой день, жесть обязательно будет! - Погоди! Это все слишком… необычно, – Лорд наморщил лоб, потер ладонями щеки, - многое в своей жизни повидал, но вот это все просто в голове не укладывается. Я могу взять себе немного времени на раздумья? - Прости, человек, мы прокладываем курс, так что нужны координаты. Как, ты говоришь, хранишь свои средства? - Мне вот интересно – если ты так запросто копаешься в моей голове, почему сам не узнаешь? - Это займет слишком много времени. Придется просматривать воспоминания, разыскивая нужное. Кроме того, я абсолютно не хочу вникать в нюансы, связанные с экономической составляющей. У моего народа не было самого понятия «деньги». Были ресурсы, их распределяли в соответствии с указаниями мудрейших, а у вас, людей, все так сложно. Какие-то индексы, курсы валют, столько разных названий… и еще это ужасно скучно! - Понятно! – фыркнул Лорд, - что ж, выбора, похоже, у меня нет. Держим курс на галактику М-230. Четвертый сектор, ориентируйтесь на звезду G-класса, она там одна. Вокруг нее вращаются три планеты, нам нужна средняя. - Хорошо, я передам. Тин, пойдем? Помнишь, что делал в тот раз? Надо представить, что покидаешь сон… твою ж налево! Меня-то ты зачем с собой потащил? Где это мы? Откуда столько народу? - Братья. Вон, видишь? Там Дэй стоит. - Ой, а что это он такой худенький? Надо же, а улыбка такая же нахальная! Садаршан с интересом вертел головой, осматриваясь, я же наблюдал за кутерьмой внутри «детской», как называли наш комплекс папы, и все думал про Лорда. Значит, его мать погибла. Скорее всего - от рук его отца, во всяком случае, это первое, что приходит в голову. Как же он жил после этого, ведь отца, наверное, посадили? А его что – в другую семью, что ли, отдали? Помню, когда мы с семьей в очередной раз поменяли место жительства, я попросился в школу – ну, интересно мне было, каково это: ходить на уроки, делать домашку. Папа Ксан, подумав, не нашел в моей просьбе ничего плохого, и я целых три года отходил в самую обыкновенную школу. Мне нравилось. Там еще кружки разные были, мы даже организовали собственную команду по керлингу и выступали на соревнованиях! Побеждали. У папы Ксана до сих пор высвечиваются голограммы моих кубков – гордится! Потом это все как-то на нет сошло, мне стало неинтересно, а некоторые ребята продолжили. Так в нашей команде было целых три парня-сироты. Они жили с приемными родителями, отношения с новыми семьями у них были очень теплые, что неудивительно, учитывая все препоны, которые приходилось преодолеть парам, претендующим на усыновление. Там и многоступенчатое тестирование, и беседы с психологом, и проверки финансового состояния семьи. Все делалось для того, чтобы «понесшие трагическую потерю» дети попали в благоприятную обстановку. И эти ребята действительно выглядели вполне довольными. Но мне почему-то кажется, что у Лорда все сложилось не так радужно, как у моих бывших товарищей по команде. - Это обычный день? – Садаршан прервал мои раздумья вопросом. - Да, самый обыкновенный. Тут нам с Дэем лет десять, наверное. Нас пока обучает папа Ксан, вот он – видишь? Так что мы особо не торопимся, занятия начнутся ближе к середине дня. Сначала все проснутся, приберут вещи, кто-то поможет с приготовлением еды, потом будет завтрак, а после него папа Ксан будет рассказывать нам что-нибудь, ну, или мы пойдем в музей или арт-пространство. Помню, мы все время куда-то ходили. Здесь есть прикольные площадки, там можно позаниматься традиционной лепкой, мозаикой, вырезанием, плетением. А потом мы переехали на другую планету, там я, и еще несколько братьев, ходили в школу. Садаршан, а у вас были школы? - Дети у моего народа рождаются редко, в школах нет необходимости. Самому основному обучает кто-то из родителей, а потом, по достижении возраста отмежевания, процесс познания продолжается уже самостоятельно. - Угу. Мы еще немного понаблюдали, причем маонец всюду следовал за мелким Дэем, подглядывал за тем, как тот насыпает братьям крупу в ботинки и сыпет активатор в контейнеры с едой; а потом Садаршан попросил меня «отпустить» его, сотворив особую дверь-выход. На этот раз я не оплошал, и маонец спокойно ушел из моего сновидения. До галактики М-230 было минимум двадцать дней лета. Три недели в маленьком катерке, это ж свихнуться можно! Я думал, что мне будет дико, ужасно скучно. Однако, все оказалось совсем не так плохо: Дэй в очередной раз удивил меня своей многогранностью: он стал настоящей душой компании, собирал нас всех вместе и мы часами играли в разные игры. Я про такие забавы даже не слышал, а Дэй, как выяснилось, уже много лет собирает подробные описания того, что называется «настольные игры». Самое главное – найти такое описание, а сделать поле и фишки – это несложно. Играть в восхитительно-древние «настолки» было очень интересно. В первую очередь очаровывала новизна. Всякие симуляторы с эффектом присутствия уже приелись, а тут для того, чтобы проникнуться, требовалось включить воображение. Мы играли во всякое разное, а, начиная со второй половины пути, к нам присоединился оклемавшийся Лорд. Наверное, кому-то может показаться странным, что опасная личность, пират, свободно передвигается по катеру вместо того, чтобы быть надежно запертым. На самом деле, я бы не назвал это «свободой передвижения». Прежде всего, потому, что он был еще очень слаб, поэтому я везде ходил с ним. Это как-то само так получилось, что я взял шефство над нашим бесценным больным. Сначала именно я приходил проведать его, приносил ему еду и спрашивал о самочувствии. Я же менял повязки и делал инъекции обезболивающего. Почему именно я? Ну… вот сидим мы все вместе, я спрашиваю: мол, никто не смотрел, как там Лорд? Дэй обычно какую-нибудь гадость говорил. Вроде того, что надо бы вызнать у мужика все подробности насчет финансов, да и выбросить его к херам в космос. Маонец в ответ на мою реплику только неопределенно пожимал плечом. Баламут яростно фыркал – он страшно сердился на Лорда из-за гибели катера. Пусть теперь у него и появилось новое тело, и все равно – прямо вскипал при воспоминании о том, как «жил» в дешевом носителе. Короче, в итоге я, вздыхая, поднимался и плелся к Лорду. Типа – мне больше всех надо! Потом излишне самостоятельный Лорд попытался добраться до санузла, итогом стало падение, расхождение двух швов и ушиб головы. Я все понимаю – неприятно и даже где-то унизительно пользоваться абсорбатором, но, блин! Короче, я поставил около Лорда спикер и разрешил звонить мне, когда нужно. А то все лечение насмарку! А потом, когда он начал вставать на ноги и шаркать, придерживаясь рукой за стены, я шел рядом, чтобы подхватить, если начнет падать. Лорда дико бесило мое постоянное присутствие, он хмурил брови, делал губы куриной гузкой и осуждающе смотрел из-под рыжей челки. Ну и пусть! Неблагодарный… - Все-таки жаль, что у нас спортзала нет! – вздохнул Дэй, потягиваясь. - Ну, так это ж катер, а не корабль, если хочешь спортзал – корабль нужен. - Вот я и думаю, Тин, если все выгорит и наш дорогой Лорд отвалит бабла, может, прикупим корабль? А чего - здесь места мало! - Ты имеешь в виду: на двоих? Типа в общее пользование? - Ну. Или ты против? Может, тебе морда моя уже опротивела? - Да не. Морда норм. Только ты подумай хорошенько. Корабль и топлива жрет до жопы, и место в космопорту дорогое, и за въезд частенько берут не по-божески. - Так-то так, зато и спортзал, и бассейн можно забахать, и орудия приличные установить. - Эй, вы там чего: думаете, что я богач, что ли? – возмутился Лорд, который, конечно же, присутствовал при нашем разговоре, ведь, как я уже говорил, я все время держал его рядом, - у меня там средств на корабль не наскребется! Даже если я загоню все ценное – все равно. - Ладно. Давай, озвучь-ка нам сумму, которую готов выложить за собственную жизнь. Лорд долго морщился и еще дольше припоминал каждый ствол, который можно продать, перечислял все недостатки, могущие повлиять на стоимость, наконец, назвал сумму, от которой поморщился уже Дэй. - Мне кажется, кое-кто прибедняется! – заметил брат, - да мы на твое лечение почти столько же выбросили! Знаешь, почем сейчас непаленые антибиотики? - Гонит, точняк! – авторитетно заявил Баламут, - исходя из анализа средств, потраченных на погоню за нашим катером, могу сказать, что сумма должна быть раз в двадцать больше. Сейчас, я могу представить графики и расчеты. Прямо перед насупившимся Лордом возникли разноцветные линии графиков, где была учтена каждая запчасть, входящая в снаряжение. Баламут обнаружил несколько дополнительных устройств, прикрепленных к доспеху Лорда, так как они были фирменными и весьма дорогими, да и сам доспех был не из дешевых, умненький Баламут высчитал примерный уровень достатка пирата. - Слушай, давай без этой херни? – Дэй погрозил пирату пальцем. - Конечно, ты можешь попытаться нас обмануть, но мы ж в случае чего вернемся и стрясем с тебя недостачу. Лорд в ответ скроил кислую физиономию и отвернулся в сторону, а мы с Дэем продолжили обсуждать наш будущий корабль. Эта идея нравилась мне все больше – в самом деле, мы с братом неплохо ладим, вдвоем мы сможем мотаться, где захотим – папа Ксан будет спокоен за нас. Тем более, что ближайшие планы уже наметились: надо отвезти Садаршана к Прабодхану, а потом выкрасть «братьев» Баламута – меня всерьез обеспокоили слова маонца о Живом Разуме. Только как прекратить эксперименты в этом направлении? Надо запретить это законодательно, однако, на каждой планете – свое правительство, а то и несколько, везде вряд ли удастся протащить подобный закон. Ладно, на эту тему я еще подумаю. Позже. - Рыжий! Наступила условная ночь, давай, пошли - отведу в каюту. - Отвязался бы ты уже от меня, паря, - проворчал Лорд, с кряхтением вставая с кресла. - Ага. Я-то могу отвязаться, но тогда тебе придется привязаться к кровати. Намертво. Чтобы потом мы тебя вдруг не обнаружили случайно в рубке или еще где. Смекаешь? - О, Космос, да я еле ползаю, довольно смешно подозревать меня в планировании захвата катера. - Мне это не кажется смешным, - жестко произнес Дэй, и как-то сразу стало понятно, что брат никакие меры безопасности не посчитает излишними, - кстати, Тин, о несмешном. От твоего подопечного пахнет так, что глаза слезятся. - Да лан, мы стрясаем всю грязь в вибро-кабине, не выдумывай! - Так она ж херово запахи убирает! Короче, помой это чучело, а? Я уже больше не могу! - Хорошо, хорошо… Когда мы дошаркали до каюты, Лорд попытался выпихать меня под предлогом того, что хочет спать, но я был настроен выполнить просьбу брата – помыться в воде и впрямь стоило. Это странно, но у меня возникло такое ощущение, что грозный пират… стесняется? Хотя, что тут такого – ну, голый мужик, что я – обнаженного тела не видал, что ли? И все же, Лорд явно не горел желанием раздеваться. А, может, ему просто сложно самому это сделать, ребра наверняка все еще побаливают. - Давай помогу! Эй, толкаться не надо! - Да отцепись ты! Не буду я мыться! - Сказано – «надо помыться», значит, надо! - Ну, отвянь! И вообще – че ты его слушаешься-то? Своей головы, что ли нет? - Моя голова тоже считает, что вода смывает грязь лучше, чем вибро-кабина! Водица здесь, конечно, не очень хороша, но очиститель исправен – я недавно проводил диагностику. Раны уже затянулись, так что даже такая вода не повредит, не волнуйся. Все, не кочевряжься, это просто смешно, что ты за брюки держишься? Да отпусти ты их! Ну, вот, теперь шуруй в кабину, а я тебе спинку потру. Я постоянно менял Лорду повязки на руке, перебинтовывал грудь, но полностью голым не видел, а сейчас, когда мужчина стоял, скособочившись, боком ко мне, я заметил насколько его тело исчерчено шрамами. В основном мелкими, белесыми давнишними полосочками, но были и глубокие борозды на боку, и какая-то непонятная вмятина на ягодице – как будто его ткнули туда ножом, и росчерк на шее. Жесть, в общем. - Че пялишься? – наверное, Лорд заметил мое рассматривание. - Да так. - Че «так»-то? – с вызовом произнес Лорд и попытался ткнуть меня кулаком. Довольно вялый у него вышел удар, должен вам заметить. Я даже уворачиваться не стал, наоборот подался вперед, впечатал пирата своим весом в гладкую стенку, сжал пальцы на загривке: - Ты совсем дурак, да? Не нарывайся. Все. Стой смирно. Не понимаю – зачем лезть в драку, если махаться не умеешь, ну совершенно! - Это я не умею? – прохрипел Лорд с таким искренним возмущением, что я не удержался от смеха. - Ты, ты. Ну, не я же. Хотя, по сравнению с тем же Дэем, я – полное дерьмо, а не боец. Вот че ты в лес попер? Эх, отбитый ты мужик. А на меня чего бычишь? Ты вообще соображаешь, что при всем желании меня пробить не сможешь? – пока говорил, отпустил и отступил немного в сторону от своего подопечного. Это было ошибкой. Наверное, мой снисходительно-поучительный тон здорово разозлил Рыжего. Ответом на мою мини-речь была хорошая такая двоечка прямо в челюсть. Хорошая, но недостаточно стремительная. Я успел прикрыться. Драться в душевой кабине? Это очень неудобно. Вот интересно, если зарядить под дых, у него ничего там внутри не порвется? Лучше, наверное, не надо. В общем, я придержал свой удар, совсем остановиться не смог – долбанул на чистых инстинктах. Лорда скрутило, он согнулся в три погибели, держась за пузо, лицо его как-то посинело; он начал весьма неприятно хрипеть – даже от слабенького удара! – а потом его и вовсе стошнило. Ну, е-мое… Пока Лорда полоскало, я успел намылить ему спину и потереть плечи, потом отошел в сторону, со стен и потолка хлынули струи воды, смывая все лишнее. Что досадно – мои ботинки и одежда запачкались и забрызгались. Весь в блевотине. Гадость. И взопрел еще. Наверное, надо сполоснуться. Сказано – сделано. Одежду определил в чистку и встал к Лорду под струи. - Эй, ты чего удумал? - Ты меня заблевал. Да подвинься ты хоть чуть-чуть. Не забудь башку помыть. Надеюсь, справишься. Некоторое время мы молча намыливались, Лорд старался держаться так, чтобы мы не соприкасались, но в кабинке было тесно, так что получалось у него не очень. Меня эти его попытки держать дистанцию забавляли, хотя обычно это я – тот самый человек, который стесняется и щемится. Почему-то соседство с голым Лордом не доставляло мне и малейшего дискомфорта. - Если ты такой крутой боец, тогда где же твои шрамы? – кажется, теперь я стал объектом внимания, но, в отличие от Лорда, меня его взгляд не раздражал. - Свел. Некрасиво. - Некрасиво? Тогда чего на морде оставил? - Да, блин, на лице не успел просто. Вот стрясем с тебя бабосы, и сразу пойду себя в порядок приводить. Надо будет еще увлажняющие обертывания поделать, а то от корабельной воды у меня кожа шелушится. - Обертывания? Мужики такой фигней не маются! – убежденно заявил Рыжий, я посмотрел на него с жалостью. - Слушай, я понимаю: ты с окраины. Выскребся из какой-то дикой жопы и до сих пор живешь привитыми в детстве представлениями… вот ты говоришь – мужик то, мужик се, а если я – не мужик? - А кто? – спросил Лорд с удивлением и покосился на мой член, наличие которого по его логике недвусмысленно указывало на мою принадлежность к племени «мужиков». - Я обоеполый. - А? – лицо у Лорда стало обалдевшее, он попытался отодвинуться от меня подальше. Больше он никаких вопросов не задавал, домылись молча. Кажется, полученная им информация требовала осмысления, я тихо посмеивался про себя, когда ловил на себе его задумчивые взгляды. Мне тоже было о чем поразмыслить. Внезапно я понял, что личность Лорда меня заинтересовала. Детство его было мрачным, это уже известно. Какова была его юность? А сейчас – удалось ему зарастить ужасные раны, оставленные трагическими событиями детства, получилось вырваться из тьмы? - Так, значит, твоя родная планета – Киа? Никогда не слышал о такой. Коренное население люди? - Нет. Рептилии. Люди живут в резервации, она крошечная. Работы почти нет, отношения с амфисбенами отвратительные. Единственный шанс – работа в космопорту, только там можно заработать достаточно, чтобы накопить на билет. Мне понадобилось пять лет. На некоторые мои вопросы Лорд отвечал многословно и с удовольствием, иногда цедил сквозь зубы нечто нейтральное. Постепенно у меня сложилось некоторое представление о его жизни. Про отца и мать он ни разу не сказал ни слова. Будто не было их. Упомянул, что сирота. Я так понял – до совершеннолетия Лорд бродяжничал и попрошайничал. Приворовывал. Потом пошел работать в космопорт на самую тяжелую и грязную работу. С техникой безопасности было туго – правила, толковые и грамотные, игнорировались практически всеми сотрудниками. Как итог - Рыжий получил шрамы на боку: погрузчик протащил его вдоль перекрытия, буквально стесав кожу. Про бесплатную медпомощь в том краю не слыхивали, и Лорд прилично попал на бабки. Когда ему удалось, наконец, накопить на билет до ближайшей человеческой планеты, он был так счастлив, что забухал на несколько дней и чуть не пропустил рейс. А потом Лорду не повезло – на пассажирский корабль напали пираты. Часть экипажа и пассажиров погибли сразу, а остальным предложили, так сказать, вступить в ряды. Первые месяцы в новом качестве были ужасны – это я понял по тому, с какой неохотой Лорд об этом говорил, а потом Лорд начал потихоньку осваиваться и продвигаться вперед, к вершине – статусу капитана. Как можно стать капитаном пиратского корабля? По моим представлениям, достижение этой позиции становится возможным только после убийства предшественника. И, естественно, требуется заручиться поддержкой костяка команды. Или большинства. Подробности Рыжий опустил. А мне было интересно. Эх, жаль – наша совместная поездка подходит к концу, а потом жизнь разведет нас в разные стороны, и я так и не узнаю всех деталей… Через десять дней я понял, насколько ошибался в своих предположениях касательно дальнейшего хода событий. Я-то думал: прибудем на планету, Рыжий немного покочевряжится, попытается нас объегорить, скорее всего ему это не удастся – на страже нашей безопасности стоит многомудрый Баламут; потом мы переведем часть монет на общий счет, я поправлю лицо и мы отправимся в следующую точку назначения. Первые пункты исполнились – Лорд действительно вилял, как мог, но Баламут все равно увел средства со счетов. После этого мы торжественно отпустили Рыжего, а сами переместились в другой город – от греха подальше. Все-таки мало разумных принимают как должное тот факт, что его лишили значительной части монет. Дэй опасался ответных недружелюбных действий, поэтому мы особо не светились. Но нас все равно нашли – не зря братец волновался. В наше время, когда повсеместно распространены высокие технологии, очень сложно предусмотреть все варианты и полностью защититься от нежелательного внимания. Например, когда мы сели в космопорту, катеру присвоили планетарный идентификационный номер; по идее, он известен только нам и сотрудникам космопорта, поэтому с помощью него нас отследить нельзя. Или можно? Кто знает, насколько щепетильны диспетчеры и не приторговывают ли они информацией. Кроме ПИН, каждому сошедшему на планету разумному существу выдают браслет, обязательный для носки, в который впаян чип с основными биопараметрами и, опять же, личным номером. Мог ли Рыжий узнать наши номера? Наверное, нет. Это же отсканировать надо, причем особым сканером, не таким, который входит в стандартный доспех. А, может, Лорд прикрепил микро-жучок где-нибудь в незаметном месте? Это дело пары секунд. Модели бывают разные, есть и такие, что большую часть времени неактивны, поэтому выявить и уничтожить их невозможно. Активизируется такая кроха всего на несколько миллисекунд, подает один единственный сигнал и навсегда выключается. Впрочем, тут можно гадать вечно. Факты таковы: в десять ноль-ноль по планетарному времени, шлюз нашего катера вынесло взрывом. Это здорово взбодрило абсолютно всех. Сердце заколотилось, как бешеное. Единственный коридор заполнили мужчины, одетые кто во что горазд, но в основном в варианты доспеха. Я все высматривал среди них Рыжего Лорда… да где же он? Пока Дэй говорил с чернявым мужиком в потертом усиленном доспехе, я вертел головой, присматривался к стоящим на некотором расстоянии фигурам, но Лорда не было. Да куда ж он подевался? И почему права нам тут качает какой-то незнакомый чел, а не лидер пиратов – Рыжий Лорд? Тем временем, разговор, и так начавшийся весьма агрессивно, перешел в стадию криков и оскорблений. Чернявый требовал вернуть бабло, Дэй слал его по известному адресу и оба были в шаге от того, чтобы перейти к физическому воздействию. Я решился вмешаться с интересующим меня вопросом: - Рыжий Лорд не с вами? Чего это он лично не явился? - Рыжий Лорд – это теперь история! – непонятно сообщил чернявый. - В смысле? - Нам не нужен капитан, который вместо того, чтобы приносить команде ценности, изводит их попусту. Лорд был низложен со своего поста. Ему была вручен пиковый туз. - Пиковый туз? - Карта смерти. Нельзя нарушать кодекс, а одно из непреложных правил: попал в заложники – выскребывайся как можешь, но не лезь в общак! А Лорд залез. - То есть – Рыжий Лорд мертв? – медленно произнес я, чувствуя, как холодеет в животе. - Ну, пока нет. Будет. Примерно… - чернявый кинул взгляд на запястье, где мелькали зеленые цифры, - примерно через стандартный час с четвертью. Это будет красивый взрыв. Все-таки он был нашим капитаном пять лет, так что… - Ясно. И в этот момент мне действительно все стало ясно. Кристально. Четко. Передо мной стоят двадцать человек. Сколько-то, наверное, есть снаружи. Они – помеха. Дэй монеты не отдаст, следовательно, от нас не отстанут. Хотя и в том случае, если монеты вернутся на счета корсаров, от нас скорее всего не отстанут. Попытаются убить, вернее всего так. Это первая препона. Далее – наш катер поврежден. Улететь не сможем. Замена шлюза, починка корпуса – и монеты нужны, и время уйдет. Блин, придется срочно позаимствовать чужое средство передвижения. Решаемо. Но у меня очень мало, мало, катастрофически мало времени! Значит, нужно действовать быстрее. Чернявый что-то орал Дэю, когда его брюнетистая башка разлетелась на ошметки, взорванная тепловым ружьем. Девятнадцать. Еще пять выстрелов – пятнадцать. Один раз, сука, промазал. Ружье перегревается, я просто отбрасываю его в сторону. Вытягиваю из ножен палаш, бью сверху вниз, разрубая от плеча до пояса. Четырнадцать. Где-то сбоку отмер Дэй, зашевелился Баламут – двенадцать. Удар, удар. Десять. Я холодно отсчитываю штуки. Так и думаю о них: «штуки». Эти падающие тела – неодушевленны. Всего лишь болванчики, мешающиеся на пути к цели, замедляющие и раздражающие. - Ох, ебаный в рот! Это Садаршан вышел из санузла и обнаружил, что он пропустил начало важных событий. Маонец полюбил плескаться под душем, говорил, что после пробуждения ему нужно настроить какие-то «тонкие энергии», и бегущая вода очень помогает. Иногда он стоял под струями воды чуть ли не часами, забывая обо всем и почти не реагируя на крики и возмущения Дэя. Потом после его «заплывов» изо всех кранов катера текла тонкая струйка, вместо полноводной, так как запасы жидкости на нашей жестянке не очень велики. Сейчас-то, когда мы в космопорту, это не актуально, так как мы подключились к местной системе водоснабжения, вот маонец и плескался до упора, пока никто не возражал. И теперь, выйдя из своего личного кабинета для расслабления, неожиданно попал в самую гущу заварушки. К его чести следует отметить, что включился он практически моментально. Даже то, что он безоружен, не остановило маонца – он просто выпустил когти. Осталось всего пятеро, я уж было почти порадовался, как мой противник изловчился прострелить мне левую руку. Блин. Три. - Эй, Тин, ты чего взбеленился-то? – весело гаркнул Дэй, приостанавливаясь на секунду. - Все потом. Нужно предупредить взрыв. Рыжий… - Ага. Понятно. Все из-за великолепного Лорда. А откуда ты собираешься взять координаты? – крикнул мне братец почти в самое ухо, я замер, с ужасом осознавая, что не подумал о такой элементарной вещи! Надо было хоть одного оставить, чтобы допросить… - Это вообще не проблема, - сказал Баламут, брезгливо отряхивая шматок чьей-то плоти с плеча, - сейчас подсоединюсь к их кораблю и выясню маршрут передвижения за последние сутки. - А где их корабль – ты знаешь? – уточнил Дэй. - Корабль записан на конкретного человека, - начал объяснять Баламут, попутно совершая какие-то манипуляции с ближайшим телом, - это отображено в информации на чипе. У корабля есть номер. И есть место в космопорту. Ага. Нашел! Идемте, это недалеко. Мы вывалились из развороченного шлюза и бегом, под предводительством Баламута, знающего дорогу, побежали к кораблю пиратов. Трап был спущен, Баламут приложил электронный ключ, снятый с мертвой руки чернявого капитана. Нам повезло: оставшиеся на корабле головорезы не ждали нападения, да еще такого наглого – мы вломились дуром, прошли по кораблю прямиком в рубку, застрелили всех, кто находился внутри, потом забаррикадировались в ней и стартанули. Я нервно сжимал спинку кресла и пытался высчитать – сколько минут прошло, и сколько еще осталось жить Рыжему? - Тинни… Тин! Слышь, судя по журналу где-то в недрах заныкались еще человек десять из команды. Я пока сольюсь с корабельными системами, поищу их, чтобы не было сюрпризов. - Хорошо. Баламут подошел к большой консоли, сел в кресло, положил руки на поверхность и замер, слепо уставившись прямо перед собой. - Че это он? – спросил Дэй у Садаршана. - Перекачался в систему. Сейчас он берет контроль над кораблем, потом соберет данные со всех сенсоров и будет знать, где прячутся пираты. Этот корабль здоровый, можно прочесывать его до посинения и все равно не найти людей. Интересно, а здесь есть какие-нибудь механизмы, предназначенные для уборки? Меня немного напрягают тела… пахнут так вкусно. Они же все равно уже мертвые, верно? - Шани! Не смей! Это даже для меня слишком! - А что? Я есть хочу. - Бля, Шани, не надо есть мертвечину. Ну, пожалуйста! Потерпи немного, хорошо? Над консолью появилась трехмерная карта коридоров, на которой красными точками были отмечены места пребывания людей. Около рубки не было ни одной. В дальней каюте была одна, еще одна – в санузле, три – в машинном отделении. - Ладно, – вздохнул маонец, видимо, соглашаясь «потерпеть», - я пойду, зачищу. Ты со мной? Дэй кивнул, и оба утопали, оставив меня с неподвижным Баламутом. И трупами. - Я нашел уборщиков, - произнес голос Баламута, повертев головой, я понял, что звук раздается из динамиков, так как тело продолжало оставаться неподвижным, - отправить их в рубку? - Ага. Сколько осталось минут? - Двадцать. Мы успеваем, но впритык. У меня есть запись внешних камер, судя по ней, Лорда оставили в каком-то контейнере. Ну, знаешь, как те, что используются на тягачах, чтобы перевозить животных и растения. Размеры куба средние, но пристыковаться по-человечески не получится. И со временем швах, да и нет там шлюза, обычно используются манипуляторы, но на этом корабле их и в помине нет. То есть тебе нужен скафандр с маневраторами. - А как я зайду, если шлюза нет? - Стыковочного нет. Есть обычный люк. Он заблокирован, но откроется, если набить код. Вот, я его нашел. Запомни или запиши. Короче, подгребаешь к люку, отпираешь, поворачиваешь - там такое колесо должно быть, вот его – пять раз вправо. Люк откроется в предбанник. Давление будет выравниваться минут пять, но можно не ждать – на стене будет красная кнопка под пластиковым колпаком, это экстренный вход. Мы не знаем, в каком там состоянии Рыжий Лорд, поэтому предлагаю сразу поместить его в транспортировочные носилки – это будет намного быстрее, чем надевать скафандр. Вот, гляди – здесь берешь скафандр для себя, тут – маневраторы. Их еще надо пристегнуть. Здесь находятся носилки, я проверил – они в рабочем состоянии, хотя и выглядят не очень. Я начал действовать, а Баламут все говорил и говорил, уточняя детали. И даже после того, как я вышел наружу возле поблескивающего в свете далеких звезд контейнера, голос в моем ухе не умолкал, словно бы Баламут боялся оставить меня в тишине. И еще со мной зачем-то увязался Дэй. Я бы и сам справился. С другой стороны – на случай непредвиденной ситуации страховка брата не помешает. В моей голове стоял легкий звон от напряжения, я был весь напружинен и мог думать только о цели – не дать Лорду разлететься на кусочки. Может, и неплохо то, что Дэй потащился со мной, не уверен, что меня сейчас можно назвать адекватным. Металл представшего перед нашими глазами контейнера был поцарапан и местами измят так, словно этот контейнер роняли с большой высоты, потом волокли по камням, а после всего этого еще и постучали по нему чем-то тяжелым. Скорее всего, он прослужил разным хозяевам лет сто. Меня опалило внезапное опасение: а что, если системы, поддерживающие жизнеспособность груза, испорчены, и Рыжий Лорд уже отдал Богу душу? Эта мысль была весьма назойлива. На нервах чуть не раскрошил красную кнопку вместе с колпаком, секунды до открытия бронированных дверей, ведущих внутрь, показались мне часами. Наконец, створки разъехались в стороны, перед нами предстала захламленная внутренняя часть контейнера. Судя по всему, здесь уже несколько лет не убирались и стаскивали всякую рухлядь, которую выбросить жалко, а хранить особо негде. Бля! Тут можно искать человека часами – помещение-то солидное. А времени нет, Баламут вывесил перед моими глазами обратный отсчет, осталось пять минут. - Сейчас ты, главное, не психуй, Тин, слышь – не психуй! – Дэй очень верно понял мое настроение и поспешил помочь, так как у меня уже начали опускаться руки. - Вот! У меня регистратор психоволн показывает - сто метров, потом свернуть возле здоровой хуйни налево… давай, шевели ластами! Дэй уверенно провел меня мимо завалов ржавья, тряпок и палок. Времени оставалось настолько мало, что я почти не взглянул на Лорда, когда мы его обнаружили. Просто молча закинул его в носилки, загерметизировал, и мы с Дэем рванули на выход. Не передать словами, насколько медлительным чудилось движение створок, будто их подклинивает от старости. Было бы очень обидно погибнуть практически на пороге спасения. Ура! Открылись-таки. Из люка мы с Дэем вылетали на предельной скорости. Ударной волны, слава яйцам, можно не опасаться, но осколки… они разлетятся во все стороны от того, что раньше было контейнером. На огромной скорости. Скафандры от такого не спасут, носилки тоже пробьет насквозь, можно не сомневаться. Единственный шанс – спрятаться за что-то. Например, за бок корабля. Но до него еще пилить и пилить – минуты три, наверное, мы не успеем! Я уже начал раздумывать над тем, удастся ли мне прикрыть носилки собой, может, хотя бы область головы… и тут пришло наше спасение в лице догадливого маонца – он понял, что мы с Дэем не сможем добраться до корабля и вылетел нам навстречу на небольшом катере. Где он его нашел, как умудрился вывести так быстро – не знаю; покрытый выбоинами бок заслонил нас от несущейся смерти, в ушах прозвучал уже привычный захлебывающийся смех: - Нихера вы долбанутые! Чуть не померли! Дэй, ты чего вообще? Обещал мне – что? А сам? - Прости, Шани. Это же брат. - Не, я все понимаю, в принципе. Почти понимаю. - Я помню все, что ты говорил о традиционной ратуанской семье, но у хвыров иначе, прошу, постарайся это понять, - непривычно мягко, без обыкновенного наезда проговорил Дэй, я покосился на брата, силясь разглядеть выражение его лица, но блики на забрале скафандра мешали. - Все, дуйте уже на корабль, - проворчал маонец, - твердые частицы отлетели на достаточное расстояние и опасности не представляют. Верхнюю часть носилок мы открыли прямо в коридоре – мне не терпелось посмотреть, есть ли у Лорда серьезные повреждения. Конечно, они были, да такие, что Рыжий только и успел, что прохрипеть, отдавая мне в руки какое-то животное: - Держи, у нее лапа ушиблена. Позаботься… А потом он просто потерял сознание. Сотряс. Достаточно тяжелый. Многочисленные гематомы. Перелом правой лучевой кости. Пальцы почти здоровой ранее левой руки поломаны. Почки повреждены. - Баламут, здесь есть мед отсек? - Есть, - раздался голос Баламута, он звучал так близко, что я невольно оглянулся. Никого. Значит, Баламут все еще в системе, а не в своем теле. Кстати, об этом новом теле: оно выглядело сейчас неотличимо от обычной человеческой плоти, даже на ощупь. Баламут, как я уже говорил, относился к своей внешности со всей внимательностью, он прочел массу статей, касающихся строения человека; еще его волновала мысль о тактильных ощущениях и механике покровов. Сначала его «кожа» тянулась, как силикон. Можно было щипнуть и тянуть, тянуть – прямо на несколько шагов отойти! Потом Баламут изучил вопрос, внес изменения и теперь его «кожа» тянулась так же, как у меня, ибо именно мою кожу он взял за образец. Баламут стремительно осваивался, обживал подаренный маонцем сосуд. Я знал, что теперь он может быстро менять свою форму. Как-то раз мы заперлись в каюте и весь день потратили на то, что создавали разные тела: плоские, вытянутые ввысь, пустотелые… на самом деле эта его способность таила в себе массу возможностей. Мы с ним придумали несколько интересных протоколов на всякие экстренные случаи. В частности, он мог сливаться со стенами, размазываться по переборкам слоем толщиной едва ли не в молекулу. Полезно в случае захвата корабля превосходящими силами. Такое ни один прибор не зарегистрирует. Любопытно, Баламут оставил свое тело в кресле или использовал эту нашу идею? - Баламут, ты не подойдешь? Проводишь меня… - Следуй за стрелочкой, - ответил Баламут, высвечивая на стене красный указатель, - эй, Тин, а что это у тебя за штука на плече? - Это? – я рассеянно погладил пушистое создание, свернувшееся вокруг моей шеи, - Лорд отдал. Кажется, это его питомец. Не думаю, что оно опасно, он же его держал в руках. Спокойное, вроде. - Ладно, потом разберемся. Иди в мед отсек, я помогу тебе с приборами. Тебе комфортнее, когда я во плоти? Я читал, что для людей привычная форма общения «глаза в глаза» многое значит. - С одной стороны, я привык к тому, что ты – всего лишь голос… - начал отвечать я и тут же был перебит слегка обиженным вопросом: - «Всего лишь»? - Ты всегда мог многое. Но многого и не мог. - Ладно, подойду… Как я и предположил, Баламут не упустил шанса покрасоваться и вышагнул прямо из стены, заставив Дэя вздрогнуть, Садаршан остался невозмутим, наверное, знал, что Баламут так может. - Тин, ты тут справишься? Мне нужно Шани покормить. - Да. Дэй… спасибо. И тебе, Садаршан. Твоя помощь была неоценима. Следующие часы были очень тревожными и одновременно скучными. Я снял скафандр и тяжелые маневраторы – при этом неизвестное животное продолжало цепляться за мою шею, при попытке посадить на стол - заворчало и оскалилось, поэтому оставил его там, где ему нравилось. Баламут в это время сосредоточенно присоединял к телу Лорда датчики, вкалывал антибиотики, выравнивал кости и намазывал крема на гематомы. - Ну, все, что можно, я сделал. Короче, нам снова нужно в больницу. Боюсь, без нанитов не обойтись, а то останется инвалидом. - Ага. Хорошо, прокладывай курс – что там у нас ближайшее? И, это, ты не мог бы мою руку тоже посмотреть? - Тин, ты чего – все это время так ходил? Блин, да эту пену можно накладывать только на десять минут, а ты с ней сколько уже таскаешься? Не отвечай, я и без тебя уже посчитал. Ну, все. Теперь придется удалять ткани вот тут и тут. Тьфу на тебя, дурень. Баламут ругался и ворчал, а я улыбался и думал о том, какой же он классный друг.