Тинни и Дэй

Пока мы бежали, я все время украдкой изучал маонца, уж больно он волновал меня своей необычностью. Ну, правда: Прабодхан, да и остальные маонцы, были не только красивы, но и подавали себя по-особому: плавные, неспешные движения, четкая, хорошо артикулированная речь, пластика такая… как бы это сказать – текучая. Словно многажды отрепетированный танец. Никто из них не злоупотреблял жестикуляцией, никаких резких, дерганных движений или, упаси Космос, крика. Пожалуй, можно назвать этот народ чопорным. Немного холодноватым. Точнее, можно сказать, что они сдержанны в выражении эмоций, ведь я-то точно знал, что Прабодхан был каким угодно, только не холодным – Рунако все время появлялся со свежими царапинами, впрочем, огорченным братец не выглядел. Но на людях Прабодхан себе такого не позволял, держал лицо. А наш новый знакомец, представившийся Садаршаном (ну и имечко!) смеялся громко, аж подхрюкивал, двигался быстро, иногда слишком резко – вещи ломались прямо в его пальцах, ни следа привычной маонской сдержанности. Когда начало смеркаться, Дэй предложил сделать привал и обустроить лагерь ну хоть как-нибудь, обосновывая необходимость укреплений агрессивной живностью. - А здесь водятся животные? Я никого, кроме тех вкусных, но прискорбно разумных, не встречал. Ну и еще то существо из желе, но оно не в счет: несъедобное. Так, значит, с наступлением ночи, на твоего названного брата начинают нападать разные дикие создания? - Ну, да. Только Тинни не названный, а обычный брат. Единокровный. - Да? Вы же не похожи. Стоп! Мы же синхронизировались, но я почему-то почти ничего о тебе не знаю. Допустим, я не такой уж и великолепный специалист по всем этим тонким материям, но хоть что-то должно было отпечататься… - Знаешь, наши народы, похоже, не очень хорошо синхронизируются, - признался Дэй с неловким смешком. - Допустим. В разговоре со мной был упомянут Прабодхан. Он… он ваш наниматель? Начальник? - О, нет, нет! Праби, ну, типа влился в нашу семью, он попросил помочь с пробуждением, вот мы помогаем типа по-родственному, - Дэй радостно заулыбался, а у Садаршана чуть челюсть на землю не упала от удивления. - Прабодхан что? - Ну, понимаешь, у меня и Тина много братьев. Правда много. И вот один из них выбрал Праби своей парой. Как-то так. - Прабодхан Великолепный, магистр нескольких наук, признанный гений, тот, кто утверждал, что создание устойчивой пары – удел ущербных духом… завел себе любезного друга? И он уже с вашим братом сколько? Один полный цикл смен сезонов наберется? На лице Садаршана читалось явное недоверие. Н-да, кажется, Прабодхан слыл среди своих закоренелым холостяком. Убежденным таким. - Слушай, ну вот так не скажу точно – сколько, - Дэй нахмурился, у Садаршана явно были претензии к нашему Прабодхану, - но, чтобы ты представил себе порядок, у них уже дети вылупились, подросли, ходить научились и говорить - тоже. - Ребенок? Прабодхан стал отцом? - Ага. У них с Рунако получились прекрасные мальчишки. Правда, их имена я никак запомнить не могу – очень языколомные. Садаршан потряс головой и принялся за расспросы, он никак не мог поверить, что тот самый Прабодхан, которого он знал столько лет, пробудившись ото сна, разительно переменился. Мы с Дэем не упустили возможности и постарались вытянуть из Садаршана как можно больше информации про нашего родича. Интересно же! Былое наш собеседник вспоминал неохотно. У меня создалось такое впечатление, что сородичи относились к Садаршану с некоторым пренебрежением, он отвечал тем же. Я, естественно, держал это наблюдение при себе, Дэй же никогда тактом не отличался, спросил напрямки: - Так я не понял, тебе Праби не по нутру? И остальные, типа, тоже? - По нутру, не по нутру… что тут скажешь, если с ними общаться просто невозможно? Только и могут, что трындеть о своих проектах, о новых исследованиях в области бесконтактного воздействия, обсуждать последние сплетни и слухи, да выспрашивать о всяких скучных вещах. Ну их! Я им говорил, что требуется потратить некоторые средства на изучение ближайших галактик, но разве кто меня послушает? Заперлись все в своих лабораториях и довольны! Я говорил, что отсутствие регулярных войск – это преступное пренебрежение безопасностью, однако на меня смотрели как на идиота, дескать, это все моя личная паранойя. Даже средств на наемников не выделили, скупердяи! Я предрекал, что корабли для супердальних перелетов могут понадобиться, однако все мои доводы были проигнорированы. Что в итоге? Когда появилась угроза, все ко мне прибежали с претензиями! А я что? У меня никакого технического обеспечения, куцый штат сотрудников и ноль возможностей помочь этим олухам. - Садаршан горестно покачал головой. – Вот так все и погибло! - То есть, ты был чем-то навроде военного министра? – уточнил Дэй. - Почти. У нас вообще такого понятия не было, я был как бы добровольцем. Мои сородичи были крайне беспечны в отношении внешних угроз, я же – наоборот, иногда много циклов подряд не смыкал глаз, все пытался понять, откуда может прийти беда и как от нее защититься. - Праби рассказывал про предчувствия, вещие сны, иногда приходящие к представителям вашего народа. Это был он? Такой вещий сон? Из-за этого ты вопреки всему ждал несчастья? – спросил Дэй. - Да. Тогда я не был уверен, но теперь знаю точно – да. - В смысле «не был уверен»? - Не так уж просто объяснить. - А ты все же попробуй! – почти приказал Дэй, и Садаршан к моему удивлению послушался. - Вещие сны, предчувствия, работа с сознанием – своим и чужим, это все относится к тонким материям, и я во всем этом… не силен. Наши сны контролирует подсознание, поэтому наши страхи и тревоги частенько прорываются в кошмарах или просто неприятных снах. Которые, кстати, могут быть весьма реалистичны, вплоть до запахов, вкусов, тактильных ощущений, мельчайших трещин на поверхности предметов – из-за этих подробностей обычный плод работы подсознания легко перепутать с предчувствием. Я не мог быть абсолютно уверен в том, что ошибки нет. И только потом, когда ничего уже нельзя было изменить, я узрел те же сцены, что в своих снах. Странно, что предчувствие посетило именно меня, да еще с таким огромным отрывом от события, еще удивительнее то, что никто более не предвидел катастрофу. Вот почему тот же Прабодхан не прозрел нашу погибель? Ему-то наверняка поверили бы, а не осыпали замаскированными насмешками. - Ну, Праби обычно видит только то, что касается его лично, а он-то уцелел! Для него все закончилось удачно, – заметил Дэй. – Ладно, все с вами понятно. Слушай, как думаешь – костер делать будем или на деревьях пересидим? - Ну, давай, костер разожжем. Может, что-нибудь съедобное на него выползет, - со вздохом ответил Садаршан. Мне эта идея с костром не очень пришлась по душе, все-таки основной объект охоты - это я. На Дэя почти никто не покушается, на Садаршана – тоже, а вот меня всякая живность от мала до велика пытается покусать. Несмотря на пессимистичные предсказания, ночное время прошло вполне сносно. Я даже смог поспать, пока маонец и брат присматривали за мной. В основном благодарить за покой следует Садаршана, именно он не отходил от меня буквально ни на шаг – его привлекала летящая и бегущая ко мне со всех сторон мелочь. Стоило твари ко мне подлететь, как маонец хватал ее прямо в воздухе, откусывал голову и быстро поедал. Его абсолютно не смущало то, что «мяско» было сырое и вообще продолжало шевелиться. Не, я тоже, когда голодный лопаю, что найду, но не фауну чужой планеты же! А если ядовитый кто попадется? Или просто малость токсичный? Или с паразитами какими-нибудь? В общем, так делать это как-то фу. Поведение маонца меня шокировало, Дэй же, кажется, находил его забавным. Он с интересом поглядывал на маонца и все пытался его подколоть, но Садаршан только зубасто улыбался, ничего не отвечая на комментарии братца, и с аппетитом похрустывал очередным трофеем. В общем, через какое-то время, убедившись, что мимо прожорливого маонца не проскочит ни одна тварь, я благополучно заснул. Сначала сон был самый обычный: какая-то невнятная муть про поездку со всей семьей на автобусе. Мне частенько снились такие «путешествия», смысла в этих снах особо не наблюдалось, под утро подробности стирались, в общем – сон как сон. Но через некоторое время что-то поменялось. Исчезла дорога и родня, исчез старый раздолбанный автобус, я остался в непроглядной тьме, один. Это было странно. Я замер, пытаясь сориентироваться, сделал несколько неуверенных шагов вперед и заметил, что вдали темнота размывается, становится светлее. Делать нечего, пошел на свет. Пол был ровным, твердым, каблуки ботинок ударяли по нему и получался такой звук, словно под ногами камень. Или бетон. Мне хватило всего нескольких шагов, чтобы приблизиться к источнику света и рассмотреть его, хотя изначально казалось, что он далеко. Это оказалась дверь, подсвеченная матовыми световыми панелями. Хм. Дверь. Парящая в воздухе. Ну, ладно. Это же все-таки сон, да? Не стоит ожидать логики. В общем, толкнул полотно, дверь не открылась, тогда я поднажал и – вуаля! Я ввалился куда-то. Дверь тут же исчезла. Осмотрелся. Тьфу, ты! Опять джунгли! Правда, деревья выглядели несколько иначе, чем те, на которые я любовался весь прошедший день, но все же зелень и лианы со мхом надоели уже до оскомины. Я немного потоптался на месте, а потом заметил, что немного в стороне проходит вполне цивильная дорога: широкая, отграниченная от лесного массива валами земли, да еще и покрытая каким-то слегка пружинящим материалом. В общем, потопал по ней. Куда-то же она ведет? Через пару минут меня чуть не сбила летящая на огромной скорости машина; я разглядел бронированные бока, обтекаемый корпус и широкие допотопные колеса, она мчалась прямо на меня, я еле успел метнуться на обочину, она даже не притормозила. Кажется, эта штука была беспилотная. Ладно, значит, впереди действительно что-то есть. По моим ощущениям, я прошел всего ничего, перед тем как наткнулся на того, кого совершенно не ожидал увидеть – из небольшой будки вырулил Садаршан. Выглядел он необычно – прежде всего потому, что на нем красовались штаны и куртка из блестящего материала черного цвета. Он как-то неприятно улыбался, в руке находился предмет, направленный на меня, наверное, оружие. Кажется, мое подсознание считает маонца опасным. Или этот сон можно трактовать иначе? Еще до того как я успел что-то сказать, Садаршан выстрелил в землю рядом с моими ногами. Почва покоробилась, поплыла, заблестела стеклом, но звука и сотрясения практически не было, я устоял на ногах, только качнуло немного, хотя штука, судя по всему, была мощная. - Если выстрелю чуть левее, будет неприятно. Очень. Слушай, как там тебя – Тинни, да? Вали отсюда! - Так, предлагаю всем успокоиться! – произнес голос Дэя, я повернулся и – надо же! – это был действительно мой братец. Только его слова почему-то произвели на Садаршана обратный эффект - он быстро выстрелил сначала в меня, а потом в Дэя. Однако… ничего не произошло. Совсем. Словно бы оружие не сработало. Маонец снова и снова пытался, у него был крайне ошеломленный вид. Пока он возился со своим оружием, Дэй быстро подошел, сжал кисти маонца, отвел оружие в сторону и… половины валуна как не бывало! Это чего это? Все-таки заработало, что ль? - Шани, не надо. Все равно причинить вред мне или Тину не удастся. Совсем не удастся. Брат пристально смотрел в глаза маонцу, тот, кажется, психовал все больше, а я ничего не понимал. - И в детстве побывал, да? Понравилось, что увидел? – непонятно спросил маонец и оскалился. - Просто мимо проходил, не сразу вас нашел. Садаршан – очень сложное имя, Шани произносится легко. Могу звать иначе, только скажи, как. Слушай, пока мы здесь базар разводим, лагерь без защиты. Сейчас Тинни сожрет кто-нибудь. Давайте выбираться, да? - Я-то очень даже «за», но твой брат не дает пробудиться! - Тинни не виноват, он совсем не умеет работать с разумом, уверен, он даже не сообразил, что это не-сон. Тин, я прав? - Чегось? - Вот, видишь. Короче, Тин, наш друг маонец заснул, и ты проник в его память, заставил увидеть сон, тот, в котором мы сейчас. Для Шани это и неприятно, и опасно. - Ну, блин… я ж ничего такого не делал! Я нечаянно, честно! О, это та штука, о которой Праби что-то говорил… но я тогда не очень внимательно слушал… и чего теперь? - Теперь ты представляешь себе, что хочешь уйти в свой сон, а Садаршана – оставить здесь. Давай. Представь. И медленно шагай в направлении своего сна, вскоре ты очутишься у себя, а чужой сон покинешь. Я покивал, крепко зажмурился для лучшей концентрации и пошел, все время опасаясь удариться о ствол дерева. А потом глаза сами собой открылись, точнее – веки как будто размылись, исчезли, да я и забыл о них, потому что снова стоял у раздолбанного автобуса в компании «первенцев»; мы швырялись мелкими камешками в уже совсем взрослых братьев, папа Ксан, не отрываясь от процесса приготовления пищи, орал, чтобы мы прекратили, а Шыкх тряс контейнер с концентратом, готовя смесь для второй порции. В общем – обычный сон. Разбудил меня Садаршан. Первым делом он поинтересовался, правда ли то, что я ничего не знаю о работе с разумом. - Ну, блин! Я с Прабодханом почти не общался. Так, пару раз потрепались на семейных сборищах и все. - Шани, я же говорю: Тинни из другой компании, - вмешался Дэй. - Это я с Прабодханом зависал, да и то в основном потому, что Рунако в очередной раз вляпался, братья погнали выручать этого остолопа, а меня подрядили помочь многодетному отцу. Вот и пришлось подучиться, а то я постоянно утягивал Праби в свои воспоминания или в его вламывался. - Ты хочешь сказать, что даже Великолепный Прабодхан не может противостоять напору вашего народа? – с недоверием спросил маонец. - Не может. Это какая-то врожденная особенность. Мы о ней и не знали даже, пока не встретились с Прабодханом. Причем на людей я почему-то влиять не могу, это мы проверяли. Про остальные народы не знаю. Слушай, ты главное не засыпай одновременно с Тинни, а уж я смогу правильно настроиться и не мешать тебе отдыхать. Садаршан неопределенно хмыкнул – я его понимаю, меня такое утверждение тоже не очень бы успокоило. Пока мы все скопом отдыхали, хоть это и продолжалось недолго – во сне время течет иначе – меня успели покусать и в трех местах отложить яйца. Ну, блин! Я ж намазался, чтобы отпугнуть живность! Продавец сказал, что подлетать будут, но кусать – нет. Соврал, значит… Дэй выковырял инородные тела, маонец тут же сожрал уже вылупившиеся личинки. Кажется, этот чувак все время голоден. Он может есть непереставая! Дэй тоже это подметил и не преминул шуткануть. - Я перед тем как ушел в созерцание, долго голодал, – невозмутимо объяснил маонец, - просто не было времени на еду и вот теперь наверстываю. Я же похудел раза в два, надо восстанавливаться! - А, так ты еще больше будешь? – Дэй оценивающе прищурился, оглядывая фигуру маонца. - Да!!! – это прозвучало достаточно громко и раздраженно к тому же. - Не надо орать, просто ты ж и так крупнее вашего брата… а-а-а! Стоп, кажется, я понял – тебя из-за этого всю жизнь гнобили, да? Садаршан ничего не ответил, только зло посмотрел на брата и убежал в кусты – там мелькнуло что-то летающее, побежал ловить. - Что-то Баламута долго не слышно, - заметил брат, продолжая смотреть в сторону кустов (оттуда доносился треск веток и тихие ругательства). - У него динамик испортился. Теперь он может только очень тихо говорить, так что сейчас пишет мне сообщения и передает на визор. - Бедняга, - отстраненно прокомментировал Дэй и без перехода спросил, - как думаешь, я нравлюсь Шани? Удастся с ним замутить? - Кхе-кхе! Чего? Зачем? Почему? - Тин, ты чего – туповатый? – с досадой переспросил брат, уже видимо сожалея о вопросе. - Извини. Просто это было неожиданно. Так… замутить. Ну, знаешь, мы с тобой уже некоторое время тусим, и то я не заметил никаких признаков того, что он тебе симпатичен. Ты б как-нибудь поласковее с ним, что ли. Если честно, то у меня б на его месте могло возникнуть только одно желание – прибить. А это немного не то, что нужно. - Бля. Плохо. Но с девками же всегда все норм было? - Слушай, я уж не знаю, что там у твоих бабенций было в башке, но Садаршан, вполне вероятно, не прется от хамоватых «плохишей». - То есть я – «хамоватый плохиш»? Ну, спасибо, братец. - Дэй, не обижайся… - Да, лан, Тин. Но я все же надеялся, что выгляжу брутальным, а не хамоватым. - Э-э-э-э… нет. После этого разговора я достаточно внимательно следил за маневрами брата и заметил, как Дэй попытался задобрить злобно фырчащего маонца собственноручно пойманной живностью, но «Шани» забраковал подношение – дескать, именно эти твари практически несъедобны из-за чрезмерной кислоты. Тогда братец, видимо желая показать свою заинтересованность в личности маонца, начал расспрашивать его о детстве, все пытался вызнать, отчего Садаршан настолько непохож на собратьев. Тема эта явно была больной, маонец злился и отвечал сквозь стиснутые зубы, но мой братец не замечал нежелания собеседника продолжать беседу в том же ключе. Он настойчиво выспрашивал подробности, пока маонец не заявил напрямки, что не желает говорить об этом. - Почему? – простодушно удивился мой непрошибаемо тупой брательник. - Потому! – прошипел доведенный до точки кипения маонец. Вот интересно – Дэй его спецом дразнит или реально не замечает настроения маонца? И когда он уже поймет, что с таким подходом вызывает только негативные эмоции! Таким манером у него, пожалуй, ничего не выйдет, впрочем, что я-то переживаю? Дэй уже взрослый, разберется как-нибудь. Главное держаться подальше, если Садаршан не выдержит и пойдет на братца с кулаками. *** К концу второго дня нашего пути начался ливень. Сначала на листья упало несколько тяжелых капель, а потом, почти без перехода, начался настоящий потоп: капли падали настолько часто, что чудилось, будто это струи, бьющие по нам из небесного душа. Густая листва деревьев спасала от этого бесчинства природы лишь частично. Мы с Дэем были одеты в непромокаемый доспех, а вот маонцу приходилось несладко, ведь он был совершенно обнажён, и только волосы некоторым образом прикрывали наготу. От воды волосы слиплись и повисли сосульками, маонец то и дело пытался отжать пряди, наверное, учитывая особенности волос, это их мокрое состояние было неприятно. - Шани, слышь? Там справа какая-то фигня, типа укрытия. Может, пересидим? До города не близко! – предложил Дэй, указывая в сторону. И верно – под кронами исполинов виднелись развалины. Каменные плиты настолько вросли в почву, что были почти не видны, а вездесущий мох и лианы замаскировали то, что пощадило время, разглядеть полуразрушенное здание было сложновато, я бы просто мимо прошел. Маонец сперва фыркнул на предложение Дэя, а потом, провалившись по колено в ямку с водой, передумал и потрусил в сторону возможного убежища. Внутри, как и ожидалось, было темно, вход перегораживала растительность, тянущаяся из нанесенной за долгие годы земли. Продравшись через заросли, мы оказались в большом зале. Пока маонец отряхивался и выжимал воду из волос, мы с Дэем обошли зал по периметру. Странно – никаких украшений, статуй, узоров на стенах. Только некогда гладкий камень, ныне иссеченный временем. Интересно, зачем те, кто жил на этой планете до аг-ялов, построили это здание? Это храм? Какой-нибудь исследовательский институт? Инженерное сооружение, использовавшееся для неких загадочных целей? Может, это какой-нибудь концентратор для волн или еще чего? Вон, в центре виднеется какая-то штуковина – невысокая, мне до колена, колонна из светлого камня. Заинтересовавшись, я подошел поближе, за мной подтянулись и Дэй с маонцем. Увидев центральную хрень, Садаршан хмыкнул, дотронулся до нее ладонями и тут же все пришло в движение: пол под ногами затрясся, стены, соответственно задрожали, где-то в глубине раздался скрип и скрежет. - Эти олухи построили свое здание прямо поверх моего форпоста, - проворчал маонец, убирая ладони, - просто так добраться до внутренних помещений не удастся. Наверное, придется запустить расконсервацию, а самим в срочном порядке покинуть это место – верхнее сооружение будет разрушено в процессе. Вы сможете выбраться отсюда в течение, скажем… десяти сердцебиений? - Твоих или моих? – деловито уточнил Дэй, - нет, ты не подумай, что я придираюсь к словам, но мы различаемся очень сильно, кто там знает, сколько длятся твои сердцебиения. Кстати, у тебя сердце-то есть? - Нет! То есть – имеется, но выглядит иначе, чем человеческое. Во всяком случае, где-то в твоей памяти были краткие сведения о человеческой анатомии и, исходя из почерпнутых оттуда знаний, хочу сказать – вряд ли бы ты признал его, если бы увидел. - Тогда откуда ты вообще взял такую странную единицу измерения? Давай уже опираться на стандартные секунды! - Ребят, - перебил я обоих, - зачем нам с Дэем куда-то бежать? Давайте мы просто заблаговременно выйдем, а Садаршан расконсервирует свой форпост! - Точно! Так проще. Ладно, мы пошли, да? - Э… тут не все так просто. – Садаршан поморщился. - Здесь, похоже, массовое захоронение и оно очень сильно фонит. - Фонит? Не понял. Оно нас облучает? Типа как радиацией или еще какими-нибудь волнами? Тогда чего мы здесь стоим, как олухи? - Да погоди ты! Какая еще радиация? Ладно, не важно. Это психические волны. Ты с братом их не ощущаешь, а я сейчас прячусь за вами обоими как за щитом. Короче, придется все-таки вам постоять рядом, иначе не получится. - Ну, блин! – расстроенно протянул Дэй, - ладно, тогда, возвращаемся к нашим баранам, смотри: вот это счетчик времени. Тут стандартные часы, здесь минуты и тут вот – секунды. Ты пока прикидывай, сколько у нас времени, а Тинни расчистит немного выход, а то там все заросло. Тин, давай, чего застыл? - А чего я-то сразу? Вот вечно ты так… И зачем его вообще расконсервировать этот «форпост»? Уже ж до города недалеко… с другой стороны – мало ли, что полезное может там пылиться? Вдруг какой-нибудь наземный транспорт имеется. Было бы хорошо. А если для межзвездных перелетов что-нибудь есть? Хоть бы было. Тогда не нужно было бы тратиться на новый катер. Эх, мечты, мечты… Интересно, раз здесь есть форпост маонцев, значит, когда-то они эту планету посещали! Было бы клево расспросить Садаршана про карту планет того времени. Конечно, можно залезть в справочники, но вряд ли они смогут дать точные данные – слишком мало цивилизаций просуществовало достаточно долго для того, чтобы оставить сведения. Наверняка какие-нибудь историки уже работают с маонцами, внося бесценные сведения в соответствующие архивы, однако, после того, как информация окажется в своем разделе, архив, содержащий ее, скорее всего будет платным. А тут можно на халяву повысить свой уровень знаний! Я так размечтался, что и не заметил, как вырубил всю зелень. Как только закончил, подошел к братцу, он, кстати, премило болтал с маонцем, даже и не думая мне помогать. Мудила. Наконец, все приготовления были закончены, маонец снова прижал ладони к колонне, потом махнул рукой и, под все нарастающий скрежет и шум, мы побежали к выходу. Прорывающийся из-под земли купол – величественное зрелище. Он был графитово-черный, блестящий и такой чистый словно бы только что отмытый и отполированный. Никакой налипшей грязи, ни единого изъяна, а ведь протомился в земле несколько миллионов лет. Как такое вообще возможно, просто в голове не укладывается! Хлещущий с неба дождь стекал с гладкой поверхности, не оставляя ни единого мокрого пятнышка. И даже то, что наверх пришлось прорываться сквозь другое здание, не оставило на куполе видимого следа. Раскрошившиеся камни сползли с круглых боков и неряшливыми кучами умостились у подножия, несколько деревьев оказались выкорчеваны с корнем. Садаршан вытянул руки в сторону купола, в том открылось небольшое отверстие, из которого вылетел маленький аппарат. Некоторое время серая капля хаотично кружилась вокруг маонца, потом она стремительно улетела обратно, а в куполе образовался вход побольше. - Фух, я уж боялся, что за столько лет что-нибудь сломалось в системе распознавания. - А если бы и сломалось, то тогда что? – с интересом спросил Дэй. - Не смогли бы зайти, только и всего. Купол не настроен на агрессивный отпор, защита только пассивная – я предусмотрел возможность того, что вернемся мы из созерцания нескоро, следовательно, форпосты перейдут из категории военных объектов в категорию древних зданий. К чему убивать археологов? Так, вы там внутри ни до чего не дотрагивайтесь – кто знает, как сказалось течение времени на приборах. Конечно, чисто теоретически они вечные, но по факту – сие неизвестно. Внутри мне понравилось. Обстановочка такая минималистичная – стены, плавно переходящие в потолок, и пол. Все! А, еще были плавающие светящиеся шарики, размером с мой ноготь, видимо, они и давали свет, потому что никаких иных осветительных приборов я не заметил. - Опс! – произнес маонец, - а вот этого быть не должно! Кажется, они мутировали! Ох, ек!.. Где-то на этом месте воспоминания прерываются, так как сознание покинуло меня. По словам Садаршана мы с Дэем просто свалились на пол, как два куля. Хорошо, что этот обморок длился недолго: специальные системы запустили продув помещения и токсины, накопившиеся за невообразимое число лет, выдуло из купола. - Да не так уж и долго это все копилось! – махнул рукой Садаршан, когда объяснял разъяренному Дэю появление огромного шишака на башке, - лет пять, всего-то! Просто система сбилась со счета, за столько тысячелетий накопились ошибки, итогом стало обнуление. В результате внезапного отключения некоторые программы повредились. Система принудительной вентиляции отключилась. Вот знал же, что нельзя полностью полагаться на машины! С другой стороны – оставлять бодрствовать Живой Разум тоже опасно – из-за биологической составляющей они слишком эмоциональны и чувствительны, отсутствие общения может привести к безумию. - Ты от темы-то не уходи: форпост не проветривался и поэтому нас с Тином вырубило, так? - Ну, да. - А кто тогда мутировал? Я слышал, как ты это сказал. - Так светляки же! Вот эти кругляшки. Они должны быть крохотные, невидимые невооруженным глазом. А они вымахали! Я немного беспокоюсь – несколько десятков улетели наружу. Как бы они не подпортили экосистему. Хотя, может и нормально все будет, это же довольно безвредные микроорганизмы. Были. Как они видоизменились – пока неясно. - Очень понятно все объяснил. А почему у Тина башка не раскроена? - Ну, я его-то успел подхватить. Чего? У него котелок не такой прочный, как у тебя, ты же сам недавно полдня распинался про хвыров и не-хвыров! - А, так ты меня все-таки слушал! - Конечно, весьма полезная информация. Так, сейчас вы пока останьтесь здесь, а я пойду проверю склады. Маонец скрылся во внезапно открывшемся проходе, ведущим куда-то вниз, мы даже ответить ничего не успели. Вернулся он очень быстро, уже с сухими волосами и в одежде, похожей на ту, что я видел во сне, который не был сном. В его руках были стопки с одеждой. - Вот, сотворил на скорую руку. Конечно, это ни в какое сравнение не идет с великолепно продуманными произведениями Динеша, но все же лучше того убожества, что сейчас надето на вас двоих. Дэй было возмутился, однако оказалось, что неказистые на вид шмотки обладают встроенным функционалом, равного которому я не встречал. Протекция от обморожений и ожогов, при этом надевать шлем не требуется – вокруг головы и открытых участков тела создавалось поле, не допускавшее повреждений. Кроме того, сенсоры регистрировали наличие психической активности, а это с гораздо большей вероятностью, чем тепловизоры выявляло присутствие диких зверей или разумных существ. Ударопрочный и при этом гибкий, даже мягкий на ощупь материал превосходил «деревянный» доспех в разы. - О, а вы, я смотрю, достигли больших успехов в этой области! – Дэй с удовольствием покрутил кистями рук, пошевелил ступнями, обутыми в новые ботинки, попрыгал для проверки. - Говоришь, ты это прямо здесь создал? - Здесь есть стандартный творец, можно сделать самое необходимое. Однако, боюсь, что крупные вещи он создавать неспособен, мощность не та. - Слушай, а что-нибудь для перемещения… какой-нибудь вездеходик… хоть самый масенький? - Нет, чего нет, того нет. Это отдаленный форпост, он был полностью автоматизирован, так как я не планировал появляться в этой части еще очень долго. На случай непредвиденной ситуации есть около сотни дронов. В основном малого и среднего размера, но найдется парочка больших. Если немного перепрограммировать, я смогу управлять ими, тогда можно будет использовать внутренний отсек и с комфортом добраться до города. - Клево. Мы, в общем, не очень торопимся, правда, Тин? – получив новый защитный костюм, Дэй пришел в хорошее расположение духа и, кажется, готов был согласиться с чем угодно, наплевав на сидящих на хвосте аг-ялов и злющего космо-пирата, рыщущего по планете в поисках нас же. - Пожалуй, – я решил не накалять атмосферу. - Но все-таки «немного» - это сколько, если измерять местными сутками? - Пока точно сказать не могу. Мне тут пришло в голову: надо сверить карты. У меня было несколько крупных баз, если они сохранились, предпочтительнее всего мне было бы попасть именно туда. - Ну, карты у нас остались только если у Баламута и то не все. Вот. Это – Баламут. Искусственный интеллект, таких всего несколько. Он – самостоятельная личность. Уникальная. Не уверен, что его можно подсоединить к вашему компьютеру… - Да, я вижу, что уникальная, - Садаршан подошел вплотную ко мне и пристально уставился на носитель, заключающий в себе ИИ, волосы маонца взметнулись вверх, устремились к мигающему всеми лампочками Баламуту, замерли в нескольких микронах от поверхности, заволновались, словно бы ощупывая воздух вокруг, - знаешь, до такого даже мы не додумались, точнее, предложения подобного рода несколько раз вносились. Однако, решение по этому поводу всякий раз было отрицательным. - Не совсем понял, о чем ты. - Да вот об этом. Об этом вашем «искусственном интеллекте». Название вводит в заблуждение, какой же он «искусственный»? - В смысле? – я решил, что во времена маонца такой штуки как Баламут точно не было, поэтому требуется более детальное объяснение. - Это программа. Очень сложная. Саморазвивающаяся, способная творчески подходить к решению задач, имеющая свои привычки, можно сказать, характер… - Никакая это не программа, - нетерпеливо перебил маонец. - Это - Живой Разум по версии людей. Только мы всегда брали за основу уже развитую личность, естественно, заручившись согласием последней, здесь же явно воспользовались незрелым разумом младенца. - Я не понял, - Дэй наморщился, - как ты можешь это утверждать? Он же всегда был только в цифровом виде, то есть никакой привязки к младенческому разуму… - О! – Садаршан нетерпеливо закатил глаза. - У него же есть психоволны! И сильные. Значит, есть эмоции, есть то, что у людей зовется «душа». Это невозможно для программы, уж поверь мне, у нас целые команды ученых пытались создать чувствующий интеллект. Потратили на это несколько веков и пришли к выводу: психоволны создают только живые. Да, их можно загасить, их можно видоизменить, их можно перенести, но создать с нуля – нет. Здесь выполнен перенос. Довольно грубо. Я вижу потерю плотности в нескольких местах, впрочем, не критичную. Это существо было рождено. Возможно, с изъянами, несовместимыми с дальнейшей жизнедеятельностью, это могло бы оправдать перенос, произведенный в столь юном возрасте. Хотя я бы не ставил на это. Процесс длительный и кропотливый, скорее всего биотело было наоборот очень даже выносливым. После переноса биотело прекратило свое функционирование, полагаю, его уничтожили, не вижу смысла такое хранить. Полученную с помощью всех этих манипуляций заготовку прогнали через обучающие программы, надстроили несколько алгоритмов и – продукт готов! Очень сомнительно с точки зрения того, что люди называют моралью. А почему он находится в столь неказистом вместилище? – маонец легонько постучал по корпусу носителя. - Так уж получилось, - мрачно признался я и рассказал продолжающему шевелить волосами маонцу про катер и наше падение. - Интересная история. Надо порыться на складе, может, найдется нечто более подходящее для Живого Разума, а сейчас, можно? – маонец вытянул из моих пальцев носитель и направился вниз по ступеням, пригласительно махнув нам с Дэем рукой, - я там уже немного осмотрелся и ничего угрожающего жизни не обнаружил, так что ваше пребывание должно быть безопасным. Спускаясь вниз по светлым широким ступеням, я предполагал, что нижний этаж представляет собой длинный коридор со стеллажами или зал, заполненный зачехленными дронами, поэтому оказался не готов к открывшемуся виду. Начнем с того, что последний мой шаг пришелся в пустоту, лестница закончилась, но пола не было! Еле успел затормозить. Передо мной была только пропасть, настолько глубокая, что дна не рассмотреть. В растерянности я посмотрел в сторону маонца – тот, не сбавляя темпа, очень уверенно топал прямо по воздуху. Что за фигня? Ладно. Раз он не падает и я не упаду. Наверное. Дэй притормозил рядом со мной, на его физии читались душевные метания: с одной стороны тянет уточнить у маонца насчет безопасности ходьбы по воздуху. С другой - не очень хочется признаваться, что немного ссышь вот так ступать в никуда. Переглянувшись, мы дружно сделали первый шаг. Все-таки мы ж мужики! Бруталы. Во всяком случае, Дэй считает себя таковым. Ступня к моему удивлению весьма устойчиво встала на что-то. На что же? Дэя тоже заинтересовал этот вопрос. Поэтому мы тщательно осмотрели подошвы парящих ботинок. Тайна чудесного хождения по воздуху раскрылась! Под ногой каким-то образом возникла твердая поверхность, причем эта мини-площадка повторяла форму подошвы. Да, она висела в воздухе. А рядом была пустота, это стало понятно после того, как мы с Дэем поводили вокруг руками. И все-таки, откуда эта хрень берется? - Это мини дроны. Они моментально слепляются друг с другом, образуя монолит, если это необходимо, и так же быстро распадаются на отдельные единицы. Грузоподъемность единицы сравнительно мала, однако, здесь их десятки. Размер единицы не превышает крупинку риса, а скорость огромна, поэтому их перемещение сложно заметить. Думаю, теперь вы можете со спокойной совестью продолжить движение, да? Взгляд у маонца был весьма ехидный, мы с Дэем сделали вид, что не заметили этого его высокомерия. Тоже мне! Это для некоторых привычно, а для нас – в новинку, надо же рассмотреть! - Слушай, а почему нельзя было нормальный пол сделать? – с досадой спросил Дэй. - А если эти твои дроны не успеют меня подхватить, что если они сломались за столько-то времени? - Это невозможно! – уверенно произнес маонец и, развернувшись, пошел себе дальше. - Пф. Нет ничего невозможного, - проворчал себе под нос братец. В принципе, я с ним был согласен, но в данном конкретном случае надеялся, что прав маонец. Не хотелось бы размазаться по далекому полу. Зал, служивший маонцу складом, был просто огромен. Рой дающих свет шариков освещал малую часть, остальное тонуло во тьме, так что я не смог определиться с размером. То тут, то там в воздухе парили кубы. Наверное, это контейнеры. Садаршан подошел к одному из них, передняя стенка куба схлынула вниз, вот, реально, как будто стала водой и стекла. Внутри оказался блестящий черный шар. - Ах, вот и он! – пробормотал маонец себе под нос. Сначала мне показалось, что шар выточен из камня, но стоило маонцу провести над ним руками, как он пошел волнами, задрожал, а после нескольких минут мелких колебаний начал менять свою форму, превращаясь во что-то овально-удлиненное. - Прекрасно! – маонец заулыбался. - Они очень хорошо подходят друг другу, смотрите – синпл уже начинает видоизменяться. В общем, здесь пока все. Загадочная черная хрень, называющаяся по всей видимости синплом, вспучивалась пузырями, снова разглаживалась, распластывалась, превращаясь в лепешку, и вновь собиралась в почти идеальный шар. В общем, ее колбасило по полной. - Перенос завершен, это вашему Баламуту больше не нужно, - произнес маонец, протягивая мне носитель, - теперь должно пройти некоторое время: Живому Разуму необходимо привыкнуть к новому вместилищу. Так, теперь, кажется, ясно, почему этот самый синпл так корежит – внутри поселился наш Баламут! Пока я тихо офигевал от самоуправства маонца, братец выразил общие чувства: - Э! Ты че сделал-то? – возмутился Дэй, - ты чего: запихнул нашего Баламута в этот шарище? Зачем? И как мы потом перенесем его на компьютер в новом катере? Баламут вообще-то важный член команды! - Ему нельзя быть в компьютере, – очень серьезно сказал маонец. - Че это «нельзя»? Раньше прекрасненько жил, а теперь вдруг - «нельзя»! - Как ты не понимаешь, на глубинных уровнях подсознания осталась память о потерянном теле; осталась память о том, как ощущается дуновение ветра на обнаженной коже, как приподнимаются кожные волоски, создавая мурашки, как стекает по пальцам вода, как пахнет пища. Сенсоры катера не смогут этого заменить; хотя Баламут и старался создать искусственное подобие нервной сети, оплетая катер своими системами, это не приближало его к цели. Живой Разум нельзя заключать в металл, это противоестественно. Со временем подспудное разочарование, раздражение, тоска копятся, прессуются в неподьемый эмоциональный сгусток. Конец подобных историй всегда печальный. Знаю пару цивилизаций, которые просто погибли из-за подобной ошибки. Слова Садаршана, его уверенность в их истинности, заставили Дэя отступить, но вредный характер не позволил совсем сдаться: - Не, ну, а эта черная штука, она-то чем лучше? – спросил он чуть менее возмущенно. - Да всем лучше. Это, фактически, тело. И чувствительность присутствует. Вот увидишь, когда Баламут овладеет речью, он скажет спасибо! - Хорошо, допустим, - проворчал Дэй. Мы с Дэем шли вслед за маонцем, осматривая вместе с ним куб за кубом; внутри большинства контейнеров были небольшие дроны, размер которых не превышал половины моего тела. Садаршан расконсервировал их и отправил по каким-то одному ему известным заданиям. Наконец на нашем пути начали встречаться кубы большего размера, но внутри них все равно были не очень большие дроны – ясно, что внутрь мы не влезем. - Наверное, придется спуститься ниже, - пробормотал Садаршан, и мы плавно поехали вниз. Как на лифте, только без лифта. Остановились достаточно глубоко, хорошо, что шарики-светильники последовали за нами, а то было бы совсем темно. Здесь парили кубы, сравнимые по размеру со средним катером, внутри них и находились нужные нам большие дроны. - Шани, ты их нашел и это прекрасно. Но я дико хочу жрать. И еще было бы неплохо ненадолго прикорнуть. Ты можешь это устроить? Обращение «Шани» маонцу не нравилось. Он кривился каждый раз, когда Дэй его так именовал, но почему-то не спешил одергивать моего бесцеремонного братишку. Сухо кивнув, маонец скомандовал крохам-дронам поднять нас наверх, потом мы прошли налево, дошли до стены, в которой открылся проход, за ним обнаружилась небольшая круглая комнатка-купол. Почему купол? Маонцам нравится форма шара? Наверное, так и есть. Потому что немногочисленные предметы интерьера тоже были шарообразными или круглыми. Пять блестящих кругов непонятного назначения парили недалеко от стены. Шарики-лампочки давали свет. Посередине комнаты находилась шикарная круглая кровать, так и манящая прилечь. И… все! А где еда, интересно? И куда одежду положить? А помыться можно где-нибудь? Еду маонец достал прямо из стены: твердая на первый взгляд поверхность расступилась, являя взгляду нишу. Оттуда маонец вынул прозрачный шар, в котором колыхалась синяя жидкость, и три чаши. - Этот напиток утолит и голод, и жажду, - произнес он, подавая нам наполненные емкости. - На вкус норм. Но все-таки хорошо б похавать что-нибудь существеннее витаминной жижи, - заметил Дэй. - Блин, это отдаленный форпост, здесь минимум запасов. Только самое необходимое: то, что может понадобиться в экстренном случае, так как исключительно в таком случае я и собирался появиться здесь лично. Никаких разносолов, лишь это! Дэй вздохнул, допил напиток и снова обратился к маонцу: - А сортир где? Сполоснуться есть чем? А то от меня воняет как от козла! Подобие ванны присутствовало: в стене образовался проход, ведущий в очередную куполообразную комнату; вместо пола была непрозрачная белая жидкость, обладающая абсорбирующими и хрен знает, какими еще, свойствами. В общем, это одновременно был и сортир, и ванна. Грязь эта штука отмыла мгновенно – окунулся с головой, вышел – чистый, аж кожа скрипит, словно бы часа три в баньке попарился! Удобненько. Мы с Дэем избавились от грязи, еще попили синей фигни и завалились спать. Одежду сбросили прямо на пол. Я было хотел положить ее на плавающие подносы, но для этих штук вес оказался чересчур велик – кружочек повихлял немного, дрожа, а потом просто шлепнулся на пол. Кажется, я его сломал, так как больше он не поднялся, даже после того как я убрал вещи. Проснувшись, мы опять «поели», «помылись», оделись и пошли осматриваться. Без Садаршана нам ничего не открывалось, только проход в нашу комнату, пришлось вернуться обратно и снова поспать – а чего еще делать-то? Наконец, пришел маонец. Сообщил, что ему требуется еще время. У меня сразу назрел вопрос – а нам-то с Дэем чем заняться? Скучно же. Я вот так не привык совсем ничего не делать. Спать уже больше не хочется, отоспался. Дэй, видимо, мучился от той же проблемы, ибо зачем-то предложил Садаршану помощь в регулировке дронов. - Не обижайся, Дэй, но ты скорее будешь мешать, чем помогать, мне необходимо сосредоточиться и не отвлекаться ни на что. - Лады, – брат спокойно кивнул, принимая аргумент маонца, - тогда мы с Тином, пожалуй, пройдемся. Погуляем на природе, разомнемся, может, какое-нибудь мясо добудем. Бывают такие переломные моменты, когда от твоего решения зависит, как сложится дальнейшая судьба. Ну, может, и не вся-превся жизнь, но ближайшие годы точно. И самое главное, что понимание: вот он, переломный момент! – приходит много позже, ибо ничто, как говорится, не предвещает никакого перелома. Для меня таким мигом, влияющим на будущее, стал ничем не примечательный разговор, когда мы с Дэем обсуждали, чем заняться. Я хотел подоставать маонца разговорами о вселенной, о том, как изменилась картина в условно-центральной части и, кстати, какую галактику в его времена считали центральной? Как изменился состав активных участников торговых отношений, какие цивилизации исчезли без следа? В общем, меня по-прежнему интересовала история вселенной. А Дэя как обычно больше волновали дела насущные. Если конкретнее, ему блазнилось, что от витаминного концентрата его пучит, что как по мне – глупость, пускал шептунов он не чаще, чем всегда; но братца было не переубедить, он требовал от меня отложить пустопорожние разговоры и отправиться на поиски «нормального хавчика». По своему опыту я знал, что с Дэем лучше не сраться, а то потом такая ответочка прилетит – мама не горюй! Это значило – как бы мне не хотелось расспросить маонца о галактике «Треугольник», вместо этого пришлось топать вместе с Дэем по лесу в поисках кого-нибудь мясного. Ливень к моменту нашего выхода уже давно прекратился, листва и земля подсохли, сквозь кроны лился свет, кровожадные твари не могли прокусить материал куртки, к лицу же их не подпускало поле, так что прогулка обещала быть даже приятной. В принципе, так оно и было первые часа два, а потом… - Дэй, там справа какой-то шум. Судя по показаниям, пятеро красных пятен нападают на семь синих. - Ну, пошли позырим. Только тихо! Сразу влезать не будем – мало ли там что. За деревьями обнаружилась небольшая полянка, судя по всему искусственного происхождения – ее периметр был выложен замшелыми валунами. Там кипела жестокая схватка между людьми, которых было большинство, и уже единожды виденными нами тварями. Несмотря на численное превосходство и наличие оружия, люди явно проигрывали. Звери двигались очень быстро, имели крепкие кости (на моих глазах чувак долбанул по зверю металлическим прутом, а тому хоть бы что), кроме того, звери обладали способностью приобретать невидимость. Правда, всего на несколько секунд, но при демонстрируемой ими скорости, даже секунд было достаточно. Я было дернулся в сторону полянки, но Дэй крепко схватил меня за плечо. - Тин, куда ты прешь? - Как «куда»? Их же сейчас прикончат! Мы должны им помочь! - Че это? Я в защитники не нанимался! Зырь, как эта тварина тому хрену руку отхватила! Ну нафиг. - Дэй, ты чего? Будем стоять и смотреть, как чуваков выпиливают? Короче, ты как знаешь, а я так не могу! Реакция Дэя неприятно удивила, ведь для меня оставить людей, попавших в беду, без помощи просто немыслимо; папа Ксан всегда говорил, что в любой ситуации нужно следовать «моральному компасу» - поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Пусть мы – семья плутов и контрабандистов, но убийц среди нас нет. Во всяком случае, до недавнего времени я был в этом уверен, такая не требующая доказательств аксиома. Теперь, видимо, придется переосмыслить этот момент. Впрочем, заниматься анализом облико морале Дэя и остальных сейчас не время, время спасать бедолаг. Остаться в стороне равно обречь их на верную погибель. Правда, я вот совсем не уверен, что у меня получится уберечь незнакомцев от смерти – уж больно звери резвые, да и много их, а я – один. Люди не в счет. Садаршан не выдал нам никакого оружия – на складе были только громоздкие стационарные орудия большой дальности, но у меня осталась парочка стволов, их я и применил в первую очередь. Попасть по движущимся мишеням было непросто, я успел сделать всего пару выстрелов перед тем, как ближайший зверь, молниеносно сориентировавшись, рванул в мою сторону, я успел срезать его короткой очередью. Однако, меня тут же сшиб на землю другой зверь, зашедший справа. Когти с отвратительным треском прошлись по ткани на боку, это было весьма неприятно, но не ужасно, так как маонская одежда с честью выдержала это испытание на прочность. Итак, когти не могли прорвать одежду, но зверь все еще мог перекусить мне конечность или отхватить огромной пастью голову. К слову, рот у чудовища раскрывался на такую ширину, что моя головенка в него запросто поместилась бы, да и рост позволял противнику попытаться провернуть подобный маневр; краем глаза я заметил, как другое кошмарище наклонилось и легко откусило какому-то бедняге башку. Вот ведь твари! Голова зверюги, безуспешно царапающей меня когтями, разлетелась кровавыми ошметками, Дэй опустил лазерное лезвие и ткнул в мою сторону пальцем: - Тин, я тебя ненавижу! - Ты меня любишь, - возразил я, доставая свой палаш, - иначе просто остался бы в сторонке! - Дурак, да? А что мне Ксану говорить, если ты покалечишься? Меня одновременно атаковали слева и справа, одну тварь я буквально насадил на длинное лезвие, рукоять пришлось выпустить – тварь была еще жива и очень активно дергалась, добил я ее выстрелом в голову; вторая же успела вгрызться в мое плечо, кажется, хрустнули кости, она не разжала зубы даже после того, как Дэй отделил ее голову от тела. Пришлось поработать ножом! Так, получается, трех нападающих мы с Дэем уже уложили, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, сколько еще осталось. К моему удивлению, две твари по-прежнему пребывали в добром здравии, в отличие от людей. Из семерых, увиденных мною в начале, на ногах оставались трое. Упс, уже двое. Н-да, стандартный доспех, даже очень хороший, от когтей не спасает. Я разнес голову отвлекшемуся на человека зверю, но немного не успел – шестой человек упал с разодранным горлом. В принципе, пробитая артерия это еще не приговор: если удастся ее зажать, то можно попробовать получить какую-то помощь от маонца. Однако, едва взглянув на пострадавшего, я понял, что уже ничего нельзя поделать – рана неровная, артерия разорвана в нескольких местах. Парень истек кровью на моих глазах, обидно, конечно. Между тем Дэй добил последнего монстра и повернулся ко мне: - Ну и нахрена лезть было? Глянь, эти долбоносики все равно все перемерли! Вот, не умеешь драться – нехер по лесам шариться! Это естественный отбор! - Дэй, ну естественный отбор это же у животных. Давай лучше проверим, может, кто живой остался. - Тебе надо, ты и смотри! – фыркнул Дэй. Братец был мной недоволен – смотрел в сторону, нервно крутил в руке рукоять лезвия, притопывал ногой. Злится. Я потер пострадавшее плечо – не пойму то ли есть перелом, то ли нет… и молча потопал осматривать тела. Некоторых несчастных звери уже успели обглодать на скорую руку, выглядело очень неприятно, не привык я к подобному зрелищу, даже тошнота подкатила. - Тин, ну че ты? – стоило мне начать блевать в кустах, Дэй тут же нарисовался рядом. Придержал за больное плечо, получил по рукам, обеспокоенно ткнул меня в болевший после столкновения с тварью бок: - Тин, неженка домашняя! Ты чего пинаешься - обиделся? Э? Да ты не булькай, скажи нормально! - Бля, Дэй! Плечо! - Чего «плечо»? - Сломано. Наверное. - А! Сейчас гляну. Пошевели. Хрустит! Наверное, сломано. Все! Хватит приключений, погнали к Шани, может, он залечит как-нибудь побыстрее… интересно, в этой одежде инъекторы есть? Тебе бы обезболки сейчас. - Да ничего. И так норм. Дэй, надо бы этих чуваков похоронить. Ну и посмотреть – вдруг у них есть идентификатор личности какой-нибудь. Тот же спикер. Потом, в городе, сообщим в администрацию, что знаем, где тела. - О! Вот тебе все лишь проблем себе на пустом месте найти! Сообщим о телах, начнется расследование, нас вежливо попросят не покидать планету до его завершения, еще неизвестно, что эти гаврики нароют, когда будут нас проверять… А еще у нас на руках Шани с его неоднозначным конфликтом с аг-ялами, ты про это помнишь? - Да, точно… Ладно, тогда потом, когда выйдем за пределы действия перехватов, пошлем сообщение с координатами. - Хорошо, хорошо. Давай, распрямляйся, на, прополощи рот этой жижей, только не пей пока, а то все по-новой пойдет. Вот, постой тут, в сторонке, а я сам все сделаю, раз уж ты на брюхо слабый. - Да не слабый я… - А чего тогда блюешь? - Ну жуть же! Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен. Дэй, а Дэй, ты уже когда-нибудь видел что-то подобное? - Так мы ведь с тобой вместе видели, помнишь – у стены? – рассеянно ответил Дэй, и что-то в его небрежном тоне заставило меня насторожиться. - Не, это не то. Мы же близко не подходили, а потом все оперативно убрала спец бригада. - Ну, а бойня, которую Шани устроил? - Тоже не то. Аг-ялы – не люди. - Ах, ты ж! То есть от трупов не-людей тебя не тошнит? Как насчет хвыров? - Дэй, при чем тут хвыры? Аг-ялы вообще на людей не похожи, а хвыры – почти что люди. Только круче. Ты от вопроса-то не уходи: видел или нет? - Не стоит задавать вопрос, ответ на который ты не сможешь переварить, Тин. - Ты отвечай, а я уж как-нибудь справлюсь. - Хорошо, - Дэй, осматривающий безголовое тело, распрямился, посмотрел мне прямо в глаза и мрачно покачал головой, - вот тебе ответ: я прошел подготовку на спецбазе и принимал участие в межпланетном конфликте в составе пехоты. За время службы насмотрелся всякого, так что для меня все это – привычная картина. - Ого! Дэй, когда это ты успел? - Помнишь, я уехал учиться? На самом деле вовсе не основы агротехники я постигал. - Так вот почему ты так круто дерешься и все такое! Теперь многое в характере брата становилось яснее. И эта его жесткость, даже некоторая жестокость, и ночные кошмары, и отточенные боевые навыки, которым, вроде бы неоткуда взяться, ведь нас папа Шыкх не гонял так, как «настоящих» хвыров. - Я помню, что после этой учебы ты приехал непривычно-огромный. Стоп – тебя чем-нибудь обкалывали? Ну, в процессе курса? - Да, там целый комплекс мероприятий был. И инъекции, и таблетосы, и даже стимуляция какими-то волнами. Тренировки у нашего отряда были усиленные. Спец отряд, в общем, был. - Блин, то есть можно как-то прокачаться до уровня «нормальный» хвыр? - Это все что тебя волнует после моих слов? Слушай, я такую методу крайне не рекомендую. Честно говоря, чуть кони не двинул от этих экспериментов. Да, вырос, но это все было весьма и весьма неприятно. Тебе что, так хочется стать похожим на «вторую волну»? - Хочется, конечно, но не так чтобы адово. Заради этой мечты сыграть в ящик я не готов. Ой, Дэй, смотри, вон там мужик, кажется, шевелится! - Где? Ух ты, действительно! Пожевали, но не дожевали! Эй, дядя, ты там как? Взгляд не фокусируется. Ну, что, Тин, нашел ты мороку нам на голову! Я так понимаю, вариант оставить его тут мирно отходить - не рассматриваем? - Бля, Дэй! Эти твои шуточки вымораживают, если честно! Ну, чего, у меня одно плечо здоровое, сейчас закину его… - Ты там вообще в уме? Кто ж так раненных транспортирует? Надо сделать из веток носилки и аккуратненько, но быстренько, допереть его до форпоста. Дэй принялся рубить молодые деревца и ловко мастерить носилки, я только рот раскрыл, так быстро и ладно это у него получалось. - Между прочим, Тин, спасаем мы этого хрена совершенно зря, - заметил брат, скрепляя тонкие стволы веревкой. - Почему зря-то? Думаешь, по-любому не жилец? - Да не. Я в том смысле, что узнал его физию. Это ж наш дорогой друг Рыжий Лорд, ну, ты помнишь? Это у него мы сперли маонца. - Точно он? Блин, он за нами лично отправился. Ничего себе. А я думал - просто подельников послал. Так, обязательно надо его выходить! - Отходить? - Нет же, его и так уже отходили. Он нам живым нужен. - Да? - Дэй несказанно удивился, даже приостановил работу по созданию носилок. - Ну. Катерок он наш разъебошил? Пусть вернёт втройне! - А вот это отличная идея, братец! Мне даже помочь ему захотелось. Если выгорит - все не зря. И денежки в общак вернём, - воодушевился Дэй. Доделав носилки, Дэй дал мне подробные инструкции по поводу того, как перемещать на них раненого, потом мы закрепили бессознательное тело так, чтобы оно не скатилось, и двинулись к форпосту, шагая максимально плавно. Маонец нашей находке не обрадовался. Скривился так, словно мы тухлятину притаранили. Причина подобного настроя оказалась проста: в какой-то момент маонец влез в сон Лорда, так как тот случайно заснул рядом с новоприобретенной статуей. Общение, если это можно так назвать, прошло в крайне агрессивном ключе и завершилось тем, что Лорд скоренько законопатил опасную статую подальше - на отдаленный склад, охраняемый при помощи автоматики, без участия людей. В принципе, это именно то, чего Садаршан и хотел, если бы не нюанс: хитрый пират повадился использовать маонца в своей “работе”. Лорд догадался, что статуя воздействует на людей неблагоприятным образом, каким именно, он не понял, но мысль о пытке маонской статуей показалась ему интересной. Короче говоря, он додумался оставлять рядом с Садаршаном неугодных людей. Иногда на сутки, иногда на большее время. Садаршану досаждали эти нежелательные гости, но поток их не иссякал, несмотря на то, что маонец давно раскусил пирата и к последним своим визитерам даже в сон не полез. Он надеялся, что со временем, осознав бесполезность пытки, Лорд от него отстанет. Напрасно. Чужие сознания продолжали тревожить, нарушать безмятежность созерцания. Маонец злился, но ничего поделать не мог. Так что особого желания спасать Лорда у Садаршана не было. Нам с Дэем удалось его переубедить, мы объяснили, что Рыжий – достаточно успешный пират, монет у него - завались, а вот наши с брателлой финансовые дела крайне плачевны. И раз уж подвернулась такая возможность, неплохо было бы обчистить космического корсара как липку. У нашего дорогого пациента оказалось несколько переломов разной степени тяжести, повреждение правой кисти - три пальца откушено, несмотря на прочные перчатки из композитного материала, обеспечивающие замечательную защиту ладоней; кроме того: разрыв селезёнки, причиной которому послужил мощный удар, ушиб почек и перелом пяти ребер, одно из которых так изогнулось, что лишь за малым не проткнуло лёгкое. Переломы - фигня. А вот селезёнка требовала срочной операции, так как выдавала сильное внутреннее кровотечение. И что делать? До города быстро нам не добраться, да и смеркается уже, скоро ворота закроют. Дроны ещё не готовы. Информация о человеческой анатомии имеется, но ее недостаточно для проведения операции, ведь все, что известно нам с Дэем - это только общие сведения. Из затруднения нас вывел Садаршан с его невероятными технологиями. Тело пирата было определено на высокий постамент, над ним появилась объемная полупрозрачная модель, Дэй сделал разрез, пристально следя за движениями лезвия, видимыми на модели, затем маонец выпустил облачко микро-дронов, которые протиснулись внутрь и принялись запаивать порванные сосуды. Но как крохи не старались, орган продолжал кровить. - Боюсь, повреждения слишком обширны. Это вообще нужная штука или можно вырезать ее? - поинтересовался маонец. - Да вырезай нафиг! – великодушно махнул рукой брат. - Нам главное - остановить кровопотерю. Так Рыжий Лорд лишился селезёнки, но сохранил жизнь. Я считаю - повезло. - Шани, нам бы поторопиться с дронами, - деловито произнес Дэй. - Понимаешь, мы, конечно, подлатали этого рыжего-бесстыжего как могли, но ему всё равно надо в нормальную больницу. Слишком много повреждений. Там ещё и с кишечником что-то. Короче, ты когда сможешь нас повезти? - Через пять стандартных часов. Не раньше. Маонец ушел колдовать над дронами, Дэй завалился спать, а я заглянул на склад – хотел проведать Баламута. Если честно, я немного волновался – и за него, и вообще… что он скажет мне, когда увидит? Вдруг он сердит на меня за эту внезапную смену вместилища? Оказалось, совсем наоборот. Маонец был прав – Баламут уже почти освоился, и был весьма доволен сложившейся ситуацией; я поразился, когда увидел то, во что превратился черный шар: пластичная масса приобрела форму человеческого тела. Руки, ноги, торс и голова. Причем все части были исполнены отнюдь не схематично: на руках просматривались вены, проглядывали анатомически точные очертания мышц, конечности сгибались в той области, где у человека должны были бы быть суставы. Лицо пока что было несколько размыто, видимо, Баламут все еще над ним работал. - Привет! Классно выглядишь. Ты разговаривать можешь или?.. - Могу, - голос Баламута звучал точь-в-точь как голос Дэя и это было немного странно, - мне не очень нравится цвет. Люди ведь не бывают такого насыщенно-черного цвета, никто не бывает. Садаршан говорит, что потом, когда я полностью сольюсь с синплом, и этот параметр можно будет изменить. Тин, как ты думаешь, Дэя сильно взбесит, что я использовал его голос? - Возможно. - Класс. Тогда оставлю так. - Э-э-э, а нельзя вернуть твой прежний голос? Я к нему привык. - Ладно, – покладисто согласился Баламут, - и еще вопрос – у меня несколько вариантов внешности, помоги выбрать. К своему облику Баламут отнесся очень серьезно и вдумчиво. Хотя, в принципе, синпл позволяет изменять форму хоть каждую секунду, Баламут хотел создать некую постоянную оболочку. - Не понимаю, зачем это тебе? Я бы, наверное, если бы мог - каждый день свою внешность менял. Толстый, тонкий, высокий, низкорослый – все интересно попробовать! - Нет, Тин, это тебе сейчас так кажется. Так и запутаться можно. Забыть, какой ты на самом деле. А я хочу найти себя, чтобы глядеться в зеркало – так как это делают женщины на отдаленных планетах, и понимать – это мое лицо. Это я, Баламут. - Слушай, мне тут пришло в голову: я придумал тебе имя «Баламут» и ты всегда говорил о себе в мужском роде, но откуда ты знаешь, что ты – мужчина? Может, ты - женщина! - Нет. Я точно знаю, что пол у меня мужской. Уверен в этом. - Тогда твоему телу кое-чего не хватает! – я ткнул пальцем в сторону абсолютно гладкого паха. - О! Ну, я решил, что пока так оставлю. Ведь голым расхаживать неприлично, верно? А у меня одежда отсутствует. Если же нет гениталий – нет проблемы! - Ну, если с этой стороны смотреть на вопрос… К тому моменту, как Садаршан разобрался с дроидом, мы с Баламутом закончили с чертами лица. Баламут хотел, чтобы внешность была «настоящей», чтобы он выглядел как обычный человек. - Вот, у людей есть родинки. Еще прыщи иногда появляются. Волоски растут по всему телу. У некоторых есть родимые пятна и бородавки. Сосуды сквозь кожу просвечивают. У людей постарше видны морщинки, - пояснял Баламут свою мысль. - Ну, все вышеперечисленное наличествует только у тех, кто забыл дорогу в косметологический центр! Сейчас люди с абсолютно гладкой кожей без единого изъяна – не редкость, - возразил я. - Так ухаживают за собой в основном женщины, процедуры-то дорогие. Я всегда интересовался внешним видом людей, потому примечал, рассматривал персонал в тех же космопортах. Те, кто с людьми работает – следят за собой, а всякие механики завсегда щетинистые, с неровным загаром и в прыщах. - То есть ты хочешь побольше прыщей на своей морде нафигачить? - Парочку небольших для достоверности облика. А еще хочу уши оттопыренные – это смотрится очень естественно! - Тогда уж и зубы кривые надо. И нос картошкой. Лопоухость Баламут отстоял, насчет прыщей мы договорились – не больше одного. В целом, торчащие уши Баламута не портили, вполне симпатичный молодой человек получился. Если бы еще что-то можно было сделать с черным цветом и глянцевым блеском. Баламут почти час бестолку пытался это исправить, в итоге немного посветлел и перестал лосниться. На ощупь тоже немного изменился, стал чуть более шершавым, но на кожу пока было похоже мало. - Не переживай, - я погладил Баламута по серому плечу, - сейчас уже очень круто смотрится. Пойдем, удивим Дэя! Дэй, увидев Баламута, только головой покачал: - Вот так и знал, что из всего множества вариантов ты выберешь скучнейший облик человека! - Ничего и не «скучнейший»! – Баламут моментально вскипел обидой и повелся на подначку, - а ты бы кем стал? - Химерой, конечно же. Начал бы с чего-нибудь простенького: лапы льва, хвост скорпиона и голова вепря. А потом можно было бы увеличить количество голов, лап… - Ой, да ну тебя! Зачем мне лапы льва? На них же пальцев нет! В смысле – ловких, подвижных пальцев нет. А голова вепря? Что за дичь вообще? Стоп! Ты опять надо мной ржешь, да? - Кое-что в тебе не меняется! – хихикнул Дэй, - эти твои буквальность и серьезность такие забавные! Баламут фыркнул и отвернулся. - Шани, Шани! – пропел Дэй, весь сияя от своей маленькой победы. - Давай, расскажи нам, как там наши дела! - Можно отправляться. Сейчас дроны перенесут пострадавшего, мы закрепим его, чтобы не растрясло, и начнем движение. Дальше все было достаточно гладко: мы успели до темноты, по поводу летательного средства неизвестной конструкции нас даже не спросили, также никого не заинтересовал ни маонец, ни полумертвый израненный человек. Уже знакомый толстяк-медик почти радостно улыбнулся, вместо приветствия удивившись нашей живучести. Я спросил у него, где можно подлатать человека, да так, чтобы особо не заморачиваться документами. Тот оживился, начал кому-то звонить по спикеру, и уже через несколько стандартных часов Рыжий Лорд устроился в отдельной палате. Вот люблю окраину – можно быть пиратом в межпланетном или даже межгалактическом розыске, но стоит сунуть на входе пару лишних флоринов – все! Это всем по барабану. Заодно и меня подлатали: плечо осмотрели, поставили закрепы, чтобы заросло в нужном положении. Не удержавшись, заглянул к мастеру по коже. Тот долго цокал языком, осматривая мою бугристую морду, предложил несколько методов лечения. К сожалению, то, что я увидел в кабинете, меня совершенно не устроило. Видимо, до Тины все доходило с опозданием - такую древнюю технику я давно уже не встречал. Может быть, местные и довольны этой допотопщиной, но я-то знаю, какой уровень могу получить в том же Водовороте. Не, тут лечиться себе дороже во всех смыслах: и монет немало уйдет, и результат будет так себе. Придется потерпеть до того счастливого момента, как мы покинем эту дыру. Рыжий Лорд провалялся в бессознанке несколько дней. Мы за это время обошли все магазы при космопорте в поисках подходящего катера. - Не пойму, чего мы дурью маемся? – вздохнул Дэй, с тоской оглядывая неровно окрашенную поверхность очередного «супер-катера», - Лорд же на катере был, я видел эту жестяночку, неплохая такая, место «А-7», почему бы не воспользоваться тем, что само плывет нам в руки? - Захватить катер и отправиться на нем в глубокий космос, имея при том капитана в заложниках? Дэй, ты часом не двинулся? Думаешь, это только у нас до жопы разных протоколов было создано, запускаемых по слову или жесту? Оглянуться не успеем, как Лорд нас траванет или еще каким-нибудь образом угробит. Слишком рискованно. Нужна нулевка. - Да разве ж нам нулевки предлагают? Ты глянь, это ведрище старше папы Ксана! - Я понимаю твою боль, но придется выбирать из того, что есть.