Туман

Большинство обитателей Aen Lissar оказались дальней родней Тумана, то есть ящерами. Разных форм и размеров, самых причудливых расцветок, местами украшенные мехом и перьями, все они смотрели на остроухих гостей с беззлобным любопытством, и громадные могучие травоеды, и стремительные ловкие хищники. К ведьмаку и бойцу они тоже оказались вполне лояльны. Глядя в перечеркнутые узким зрачком большие глаза, желтые, зеленые, оранжевые, Туман все меньше понимал страсть сородичей к охоте. Да, все эти существа способны стать смертельно опасными, если оспаривать их территорию, пищу или подругу… но зачем это делать без необходимости? Разведкой логовищ они занимались втроем: два ведьмака и Коинеах Да Рео, жилистый, все еще сильно хромавший медно-рыжий эльф с желтыми глазами. За плечами у него были мощный лук-зефар и колчан тяжелых стрел, но использовал их Коин только один раз, и то, когда потребовалось навести переправу через ущелье и для этого пригнуть большую ветку с той стороны. Хотя точность и скорость выстрела боец оценил – сражаться под таким обстрелом Туману вовсе не хотелось бы. Очередной вечер медленно вступал в свои права. Первым шел Кейан, Коинеах и Туман – рядом, чуть позади. На плече эльфа сидело мелкое здешнее пернатое, которое уже успело прибиться к двуногому. Небо царапнула багряная полоска – словно след от когтя. - Падающая звезда, - оглянулся с улыбкой Кей. – Кто-нибудь загадал желание? Да Рео хмыкнул и покачал головой. Туман покосился в сторону, куда летел метеор. Неприятное предчувствие заставило поежиться. - Так я попал в Землю Гор, - тихо буркнул он. – И так в миры приходят охотники. - Зачем? – желтые глаза эльфа сощурились. – Вернее, за кем? - За опасными, с которыми можно устроить бой. – Честно ответил Туман. Коинеах был кем-то вроде старшего в их отряде, но, секунду подумав, генмод все-таки добавил: - Стоило бы проверить это место. - Неблизко… Но раз так – нужно проверить. Меняем маршрут. Рывок, имя которого в звуковой версии звучало как Рраш-ар, боец из клана Ровного, был чрезвычайно горд собой. Его и еще четверых молодых охотников, включили в отряд, впервые идущий в новые охотничьи угодья. Мало того, отряд вел сам Ровный, лично. Тяжелый десантный транспорт высадил четырнадцать яутжа на холме и скрылся под маскировочным полем, а дальше охотники традиционно разделились. Рраш выбрал себе направление на водопад, не очень перспективное, но наверняка по-своему интересное. Данные о планете пока сводились к столбцам цифр – скучным результатам анализа воды, почвы и растительных образцов, сделанных дронами. Климат вполне подходил, теплый, солнечный, разве что немного суховат. Отдельно радовала вроде бы безопасная атмосфера, но пока что маску Рывок не снимал – мало ли. Леса планеты были просто идеальны для перемещения – широкие, толстые, надежные ветви, небольшие плотные листья. Уже через какой-то час охотник окинул взглядом широкую гладь реки и стеклянный, обрывающийся вниз перекат… И едва не рухнул с ветки от неожиданности. На большом камне почти посередине стремнины восседала здоровенная зверюга с перепончатыми крыльями. Рывок с удовольствием сделал бы из ее зубастой башки первый трофей, но на зверюге была упряжь из тканых ремней, а у ее когтистых лап уютно устроилась уманка. Рраш едва подавил желание ущипнуть самого себя. Уманка сидела спокойно, поглаживая лапу своего крылатого верхового животного, но только ни один отчет не сообщал о наличии на планете колонии уманов. Прах их побери, они ведь даже в космос еще толком не вышли! В таком случае, напрашивается вопрос, кто и зачем их сюда притащил… И сколько притащил, если уж на то пошло. Эту одну или их тут целая колония? Рывок переступил по ветке, чтобы лучше рассмотреть уманку, а она вдруг вскинула голову, словно что-то услышала. Более того, черты мелкой мордочки изменили выражение, словно она сумела рассмотреть охотника через маскировку. Но ведь уманы плохо видят в темноте… вроде бы? Окончательно заинтригованный, молодой охотник застыл. Пусть решит, что ей померещилось, и ветер встряхнул ветвь. Самка отвела взгляд нескоро. Так нескоро, что Рраш уже почти поверил в ее необычные зрительные данные. За это время птеродактиль вспорхнул и улетел на другой камень выше по течению, где принялся упоенно рыбачить. Рывок продолжал рассматривать странную уманку, так и не меняя положения. Раньше, в первую Большую охоту, они казались Ррашу куда более отвратительными, а эта – даже чем-то привлекала. Иная, совсем не похожая на самок яутжа, но… как-то по-своему красивая. Глядя на ее длиннейшую гриву, стянутую несколькими ремешками в многоэтажный хвост, думалось, насколько она мягкая наощупь. Охотник осторожно отступил назад, и самка опять вскинула глаза. Вскинула – и тут же отвела взгляд. Рывку эта игра даже понравилась – шаг назад, замереть неподвижно, пока на тебя смотрят, еще шаг, когда перестали. Он даже решился, благо, зверюга плескалась шумно и вдохновенно, перемахнуть на тот камень, где сидела самка и встать у нее за спиной. Уманка не поворачивалась. Не заметила? Пожалуй, что так. Рраш знал в теории и видел на практике, что органы чувств у этой отсталой расы куда хуже, чем у охотников. А ветка, возможно, просто неестественно кренилась под его весом, и со стороны это выглядело странно. Рывок присел на колено и положил свою лапищу на камень совсем рядом с лапкой самки – какая же она маленькая… Секунду спустя уманка аккуратно накрыла его руку своей и засмеялась. Рраш подскочил. Отпрянул, грубо освободив ладонь, но его никто и не пытался удержать. Замер на самом краю глыбы. Самка смотрела на него, улыбалась, и ее мелкие зубки заставили охотника очень крепко задуматься, хотя бы потому, что все были одинаковы – ни резцов, ни клыков. Не поднимаясь, она что-то прощебетала и наклонила головку. Похлопала по камню рядом с собой. Повторила фразу, которую переводчик отказывался опознавать. Получается, он нашел совсем новую расу? Упс… Ровный будет в восторге. Во всех смыслах, скорее всего. Самка выглядела вполне дружелюбной, и Рраш рискнул еще раз приблизиться, так и не включив камеру. Он сделает несколько снимков позже, с приличной случаю дистанции. А пока что попробует разобраться, как идет на контакт найденное существо. Существо пока замолчало и не пыталось его коснуться, а сам Рывок медленно-медленно тянул вперед руку. Еще миг – и пальцы коснулись густых волос, удивительно гладких и мягких, зарылись в них. Теперь он, пожалуй, понял бы одиночку, таскающего создание за собой в корабле. Вроде гончей, только безобидное. Рраш обнаружил, что существо тоже очень медленно протягивает руку вперед и вверх, и решил дождаться результата. Тонкие пальцы коснулись его ключицы, обнаружили горжет, сместились выше. Подготовка к нападению? Вряд ли, слишком коротенькие у нее коготки… Рука самки сместилась еще выше и скользнула вдоль уголка челюсти по горловой складке. От неожиданности охотник не сдержал урчания – касание, осторожное поглаживание, оказалось на удивление приятным. Самка засмеялась – легкий, журчащий звук, - и Рывок отстранился. Да, вот теперь – самое время поделиться новой информацией со старшими. Рраш сиганул на ветку, запечатлел приветливо машущее ему тонкой рукой создание для истории и на всех парусах помчался обратно к кораблю. Возможно, за добытую информацию ему разрешат взять существо себе, или хотя бы возвращаться сюда. Интересно, где оно научилось так хорошо и правильно чесать? Уже в долине у самого холма Рраш увидел, что как минимум уманка-не-уманка на означенной территории не одна. Прямо в сторону корабля смотрели еще целых двое, на этот раз – мужского пола. Смотрели – и наверняка видели корабль, раз их глазам маскировка – не помеха. Рывок принял решение за доли секунды. Большей удачи просто не могло быть. Того, что чуть ниже ростом и шире, он красиво обездвижил с помощью сетемёта, хотя существо даже успело развернуться на звук. Второе выдернуло из-за спины примитивное оружие, и отступая, всадило в воротник охотника стрелу. Не будь горжета, Рраш уже валялся бы мертвым, а потому молодой воин решил проявить к искусной добыче уважение, убрал невидимость и взялся за копье. Вторая стрела торчала у него из груди какой-нибудь секундой спустя, вогнанная почти в упор. Существо оказалось хромым, разорвать дистанцию не могло, но от первого удара почти увернулось. По крайней мере, не рассталось с головой, хотя и получило рану в плечо. Рывок торжествующе взревел, занося оружие, и едва успел отскочить, когда размытая белая тень обрушилась на него в атаке. Сталь копья с визгом столкнулась с не менее прочной сталью ксанга-переростка, изогнутого двуручного клинка почти в рост умана. Рывок едва не полетел с ног от удара, выругался, и второй раз за сегодняшнюю ночь обалдел. Его атаковал яутжа, примерно его возраста, широкогрудый, очень мощный даже на вид, с почти белой шкурой и очень странными бледно-золотыми глазами. Атаковал он с такой скоростью и таким арсеналом приемов, что об ответе речь просто не шла – Рраш едва успевал ставить блоки и пятиться от этого винта вертолета на холостом ходу. Атаковал чужак совершенно молча, как какой-нибудь злобный призрак, и от этого было совсем не по себе. Молодой охотник рявкнул клановый клич для поднятия собственного духа, но ответа, кроме шипения - выдоха сквозь зубы, - не последовало. Краем глаза Рывок видел, как уман пытается снова выстрелить, но разрубленная рука не удерживала тетиву лука. А ведь если выстрел будет – кто-то из них двоих лишится жизни… Удар балансиром клинка отшвырнул Рраша почти на три шага, но дал несколько мгновений форы на прыжок назад. Выстрелить в белокожего было бы окончательной потерей чести, а продолжать бой на честной стали… воин понимал, что в самом скором времени сложит голову. Сложить голову, не сообщив вожаку важнейшую информацию, было преступно, а потому Рывок, Рраш-ар из клана Ровного, кинулся в бега. Черный воин сегодня благоволил ему: пушки у чужака не было, а вместо того, чтобы начать погоню, он устремился к раненой добыче. Оглянувшись через плечо, Рраш получил третье потрясение за ночь. Белокожий уже успел распанахать сеть, выпустив одну, и перевязывал второй добыче рану…