Туман

Туман старался действовать максимально быстро, и притом максимально подробно спрогнозировать ситуацию. Кровавый полетел за старшими, только засверкали пятки. Сейчас он выровняет дыхание, проорет в микрофон код тревоги и обстоятельства, побудившие его этот код озвучить. В угодьях обнаружена опасная разумная добыча и один изгой, дурная кровь или генмод – не имеет значения. И начнется охота. Нужно как можно скорее убрать из-под удара раненого Коина, отправив их с ведьмаком к своим. Смогут ли эльфы магией и стрелами остановить космических охотников? Туман решил, что, готовые к столкновению, они справятся, и дернул хелицерами в подобии усмешки. А ведь не зря наставники предостерегали, что самое простое и примитивное оружие может оказаться в опытных руках страшнее плазмомета… - Кей? Эльф и ведьмак одновременно вскинули головы. Туман передернул лопатками, прогоняя озноб – вот так, в открытую, командовать другими ему тяжело и страшно, но другого выхода не было. - Вам нужно уходить. Вдвоем, как можно скорее, до города. - Предупредить Кйоллаха, - кивнул ведьмак. - Да. Ему нужно передать следующее. Доспехи стрелами не берутся. Основное оружие – пушка на плече, целится по красным лучам, поворачивается, бросает огненный шар, перезаряжается две-три секунды. Часто охотники надеются на камуфляж. Его можно опознать, выглядит как марево от горячего воздуха. Есть сетчатые ловушки и вибродротики. Это стрелковое. Летучий диск, очень острый. Копье ты видел. Хлысты и запястные лезвия тоже бывают. Бывают защитные костюмы, полная броня, но их используют редко. Магия… наверное возьмет их тоже. Не уверен. В корабле может быть до трех десятков бойцов, сколько тут – я не знаю. Перемещаются в основном по ветвям. - С этим у них скоро возникнет большая проблема, - криво ухмыльнулся эльф. - Это хорошо. Теперь уходите. - Что собираешься делать ты? - Задержать. Отвлечь, чтобы не пошли за вами, но не уверен, что выйдет. Поэтому торопитесь. Они не спорили. Оба воины, понимали, что нового противника генмод знает лучше, и зря говорить не станет. Оба не хотели уходить, оставляя товарища в заслоне, это было видно по застывшим лицам. - Может, мне остаться? - неуверенно спросил ведьмак. - Или мне? Я-то в пути в любом случае обуза. - Ты не можешь стрелять, но можешь оседлать любого зверя, - очень ровно ответил Туман. – Верхом будет быстрее. И из двоих хотя бы один доберется. - Долг велит одно, а сердце – другое, - тихо произносит Да Рео. – Va fail, Туман. Возвращайся скорей. Идем, Кейан. Генмод переключился на наблюдение за кораблем и его окрестностями, а шаги друзей быстро стихли. В то, что они донесут предупреждение до Кйоллаха (и демона леса), Туман верил. В то, что сумеет удержать охотников от броска по следу, - тоже. Если ему повезет, придется принимать бой с толпой молодняка, недавно окропленного, и несколькими наставниками. В таком случае он, пожалуй, управится и сам. Если ему не повезет, в составе высадки будет вожак клана. Или арбитр. Или несколько арбитров, а против них с одним Вьюнком остается только продержаться подольше. С вершины дерева открывался замечательный вид на мерцающий маскировкой звездолет. Туман расслабился, концентрируясь на звуках – ага, вот, появились. Приблизились. Минимум двое тяжеловесов, точно не молодняк. Навстречу им от корабля отделился рябящий сгусток пустоты – видимо, пошел процесс подробного доклада. Туман понимал, что еще несколько минут, и его возьмут сканерами. Поэтому притворяться веткой перестал и широко прыгнул вниз и в сторону. Охотники отреагировали правильно – развернули полумесяц и двинулись на потенциальную добычу. Не скрываясь, Туман миновал несколько крон, и только потом спрыгнул на землю. Рука привычно ушла назад, обнимая кожаную спираль на рукояти. Из зарослей одна за другой возникали мерцающие фигуры и отключали маскрежим. Генмод улыбнулся. Не зарычал, как от него ждали, не выкрикнул формулу вызова, но и не склонил покорно головы. Вьюнок грел ладонь. - Сложи оружие, - рявкнул самый рослый яутжа. - Кто-то из вас безоружен? – ответил Туман, плавно отступая, чтобы не дать замкнуть круг. - Сложи оружие! – уже с угрозой потребовал воин, судя по возрасту и количеству колец на косицах, старший кровавый. – Ты пришел в чужую землю охоты. Отдай оружие и следуй на суд Вожака. - Не вы мне его дарили, не вам и отнимать, – выгадывая время, сказал генмод. Пятеро Старших кровавых, трое просто Кровавых, причем молодых, включая парня с погнутой маской, который нападал на эльфа. Не лучший расклад. Один из старшеньких насмешливо щелкает и рычит формулу вызова, делая шаг вперед и раскладывая копье. Пока все идет так, как выгодно Туману – им занялись в первую очередь, не считая двух уманов-беглецов серьезной проблемой. Они, вероятно, рассчитывают проучить и прогнуть под себя зарвавшегося младшего. И вряд ли поняли, что нашли модификанта. Туман превращает выдох сквозь зубы в шипение и делает шаг навстречу – вызов принят. Пока не наращивает скорости, осторожно пробует оборону врага первыми выпадами. Старший самоуверен. Он охотно использует собственную массу и больше финтит, чем действительно бьет. На очередном шаге он закручивает очень сложную комбинацию ударов, а Туман, резко ускорившись, подсмотренным у Кейана приемом почти расстилается по земле и бьет снизу вверх, раскроив хвастуну брюхо. Несмертельно, но в ближайшие пару часов этот не боец. Добить сейчас, возможно, и имело бы смысл, но тогда начнется серьезный бой. А его даже генмоду не выстоять. Поэтому Туман просто отпрыгивает, позволяя воину отойти со склоненной головой. Кто-то удивленно щелкает под маской. Темнокожий охотник на эльфов оглядывается, словно говоря – вот, видите? Следующим нарывается на неприятности молодой Кровавый, внепланово, сразу видно – очень захотелось. Его генмод ставит на место быстро, оставляя правую руку висеть на тоненьком лоскутке мяса. Третий противник уже ведет себя куда осторожнее, танцует, уклоняясь от немыслимой смеси традиционных и ведьмачьих ударов. Туману нравится этот бой, несмотря на всю опасность ситуации. Боец тяжел, но довольно подвижен, немолод и опытен. Он меняет темп атаки, направление и дистанцию. Оба уже слегка попятнаны – у охотника плечо, у генмода грудь. Краем глаза Туман видит движение, начинающееся в рядах наблюдателей. Темнокожий и затем сам его противник недовольно взревывают – начинается рукопашная атака, достойный поединок превращается в свалку. В свалках Туман уже поднаторел за неполный год ведьмачества. Что гули, что охотники при всей своей разумности нападают группой, но каждый видит добычу только своей. Поэтому о слаженности работы и взаимозащите можно забыть, чем белокожий злостно пользуется. Он скользит в самом водовороте схватки, где длинные копья и широкие движения яутжа мешают друг другу, хотя больше выводит из строя, чем убивает – на финальный удар времени не хватает ни разу. Наконец, Туман вырывается из остатков живого водоворота. Взвизг сетемёта он, разумеется, слышит, перекатывается по земле, но сразу же бьет второй, третий, четвертый – и в тело врезаются нити, стискивают, роняют в траву. Вьюнок остается там, а его тащат в корабль. Судя по раскатам командирского рыка, оставшихся доходяг ждет разбор полетов. Тумана так и швырнули свертком в обычный карцер – не самое худшее место на свете, если разобраться. Пришли не так чтобы скоро, но все-таки на погоню и убийство уманов потребовалось бы больше времени. Двое Старших кровавых подняли кокон и снова куда-то поволокли. (Скорее всего, на суд Вожака) Страха не было. За плечами Тумана не стояло никого, чья боль была бы ужасней собственной, а к своей за годы на станции он притерпелся. (Легкий ветра вздох – смерти нет. Тот, кто пламя сам, не сгорит в огне…) Песню на привалах иногда напевал Имлерих, а почему вспомнилась сейчас? Наверное, потому что сейчас Тумана попытаются сжечь в огне чьего-то гнева. Вот только этот гнев больше не имеет над ним власти. Какая разница, что решит чужой вожак, если он чужой? Каюта оказалась просторной, украшенной – настоящий зал для приемов. Вожак, громадный самец, хмуро созерцал носильщиков и доставленного ими пленника. - Развязать. И вон… - Как скажешь, Ровный. Ровный, значит. О нем Туман слышал краем уха, но вроде бы только уважительное. Сеть распустилась, а Старшие быстро вымелись за дверь. Туман поднялся. Быстро обежал глазами помещение, но в позу ожидания и подчинения все-таки не стал. - Ты говоришь, или только шипишь, как Жетскач? - Говорю, если нужно. - Тогда встань, как положено, и отвечай, кто ты и чьих кровей. Как положено, белошкурый так и не стал. Чуть склонил голову, но так и не поклонился. Не то, чтобы Ровного это особенно раздражало, но было непривычно. - Я Туман. Ватт-гъэрн, - явно чужое слово на незнакомом наречии. Перевод последовал сразу. - Уничтожающий чудовищ. - Кто дал тебе право вмешиваться в охоту чужого клана? - Твой клан напал на мой дом. - На слове "дом" слегка запнулись, но все равно оно было сказано. - Поясни. Для меня новость, что мои воины напали на сородича, и еще большая новость, что у самцов яутжа, оказывается, есть дома, - с откровенным сарказмом протянул вожак. - Мне, например, рассказали иное. Напал ты. - Мой дом здесь. – В голосе изгоя явно слышалось упрямство, а вместо «дом» должно звучать нечто-то другое, может быть, «клан», - И те, кто его населяет. Напали на них - напал я. - Как же интересно! – Ровный начал расхаживать взад-вперед, неторопливо, размеренно и угрожающе, ухмыляясь при этом. Обычно увидев лидера в таком настроении, молодые воины съеживались и старались не привлекать к себе внимания. - Я не привык повторять дважды, но на этот раз сделаю исключение. Итак. Спрашиваю еще раз. Второй и последний. Чьей ты крови? Чужак не съежился. Вернее, съежился на самый крохотный миг, рефлекторно, а потом распрямился, как пружина. Проявления прямого страха не было. Настороженность - да, а именно опасения, боязни - нет. - Крови, родословной, клана, зови как хочешь, у меня нет. – Ровный, холодный ответ. - То, что ты Плохая Кровь, мне видно и так. Узнав же имя твоего отца, я решу, следствие это дурного воспитания или дурной наследственности. И от моего решения будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Итак, я жду ответа. Я, так и быть, даю тебе третий шанс назвать себя. Впервые белогривый начинает злиться. Это хорошо видно по прищуру глаз, по разошедшимся мандибулам. Грива у него мягкая, длинная, и это странно. Все охотники проходят «путь боли», длительный и болезненный процесс плетения ритуальных кос. Если бы таковые были срезаны в наказание, грива или не была бы длинной, или изгой должен был быть куда старше. Ни одного «лохматого» клана Ровный не знал. - У меня нет отца. Нет и не было. И того места, где нас выращивали, как бойцовых псов тоже больше нет. Вожаку надоело выслушивать дерзости. Пора было ставить дурную кровь на место. - Что ж. Ты решил свою судьбу. Я брошу тебя на нижний ярус, а по прибытию на базу сдам арбитрам. дальнейшая твоя судьба будет той же, что и у всех преступников. Чужак, пожалуй, мог бы сойти за экспериментальный образец бойца, но моды не ведут себя со старшими по званию таким образом, и своего мнения у них нет . Включив коммуникатор, Ровный вызвал Гранита. Сделал он это тоже несколько демонстративно, ожидая, что у пленника сработает чувство самосохранения. В конце концов, те, кто попадает в изгои, редко обладают честью и бесстрашием. Взгляд, которым одарил его белошкурый, дружелюбием не отличался, но и ужасом, опять-таки, не наполнился. - Чего бы еще ждать от очередного наставника... - В голосе звучала злая насмешка. - Будь у тебя хороший наставник, ты не стоял бы здесь и не лгал бы столь бессовестно. - Я не лгал. И наставник мой лучший из всех, кого я знаю! – вторая фраза вырвалась быстрее, чем чужак овладел собой. - В таком случае, расскажи же мне, что за такое чудное место, где обитают лучшие наставники и готовят таких профессиональных бойцов, без рода и без племени. Место, которого, как ты утверждаешь, больше нет. Притом, что твой дом, как ты говоришь, на этой дикой планетке? – Ровный начал потихоньку выходить из себя, вот только размениваться, выплескивая свой гнев на кого попало, не стоило. Вовсе не стоило. Но ведь в конце концов, сколько можно морочить голову?! Чужак скрещивает руки на груди - совершенно не поза яутжа, больше похоже на поведение смелого умана. - Была станция. Название не знаю, лидер Шип. На ней инкубатор. Биотехники работали с материалом, выводили бойцов получше. Вылупившихся дорабатывали. Потом дрессировали. Меня в том числе. Потом кто-то напал, нас послали с ними в бой. Станция практически разрушилась, кто выжил - выбрался на ботах. Планета, несколько рас, в том числе dhoine - уманы. И эльфы. Я остался с ними. Сказать, что Ровный удивился? Нет, больше его ощущения подходили под слово «охренел». По крайней мере, его лицо выразило примерно эту смену эмоций - офигевание, которое сменяется недоверием, а потом выражением "и как я, дурак, не понял раньше!" Знака окропления, кстати, на белошкуром действительно нет. Самых разнообразных, но хорошо залеченных отметин хватает, но этой - нет. Правда, в коммуникатор медику идет совершенно другой текст и в письменном виде. «Череп, подготовь капсулу и транквилизатор, а потом зайди ко мне - у меня тут умалишенный». - Остался с… эльфами? – механически переспросил Ровный, отсылая вызов помощникам. – А кто есть эльфы? Что сдетонировало от этой простой фразы в голове пленника, он так и не понял. Парень бросился на вожака мгновенно и стремительно, словно отрабатывал это неделями. Да, Ровный был на два столетия старше, на полметра выше и в полтора раза шире, но кое-чего не учел. В первую очередь - того, что вместо благородного искусства поединка существо использует все мыслимые и немыслимые особенности звериной драки. Что в ход пойдут не только удары, подсечки и прочая рукопашка, но вдобавок когти, хелицеры, зубы и старинная резная бутыль, схваченная со стола. Когда Гранит, Череп и Быстрый влетели в кабинет на звуки боя, Вожак как раз освободил укушенное горло, рванув за чужую гриву, и треснулся с чужаком лоб в лоб. Искры, конечно, из глаз посыпались, но и чужак несколько потерялся – костяная корона у него за молодостью лет была куда тоньше. Дальше Гранит поймал изгоя за нагрудный ремень и развернул, а Ровный попытался освободить запутавшуюся в волосах кисть. В результате прядь белого меха осталась на руке, на шее белокожего, сразу под уровнем гривы стало видно тавро с тремя буквами – «МОД». Ровный потряс головой, но клеймо никуда не делось. Чужак не солгал. Ни разу. Его совершенно неправдоподобная история оказалась реальностью. - То есть ты реально генмод? С... «Метеора», где заправлял Шип? Удерживаемый в четыре крепких руки парень зашипел в ответ. Слова были незнакомы, но их смысл перевода уж никак не требовал. - Отвечай нормально, да или нет? - Рявкнул, наконец, Ровный в полный голос, обдав белую, покрытую темными разводами физиономию брызгами слюней. - Я уже рассказал, кто я. Да, я мод. Дальше что?! – Текст ответа звучал сквозь не менее сердитое шипение. Правда, слюни при этом не летели. - Отпустить. Помощники переглянулись, но спорить, понятное дело, не рискнули. Ровный демонстративно повернулся к чуть не звенящему от напряжения белокожему спиной, и отошел в противоположный конец отсека. По дороге он задумчиво пнул остатки вазы и перешагнул павший в процессе разборки стол. Усевшись в чудом уцелевшее кресло, Вожак посмотрел на генмода, устало, даже уныло, почти измученно. Офицеры недоуменно переглядывались. - Кто научил тебя так говорить и так себя вести? Кто вложил в твою голову все эти бредовые мысли о доме и прочей чуши? Модов такому не учат. А, начинают чудить сами - выбраковывают. Или система сбой дала?- усмехнулся Ровный. - Вы способны учить только бояться и выполнять приказы. - Я не спрашиваю твоего мнения, чему способен научить я. Я задал конкретный вопрос: кто сделал тебя таким? Кто твой хозяин? Взгляд генмода распознать и классифицировать в этот миг было очень сложно. Ровный так и не разобрал, чего больше оказалось в нем и в выражении сильно побитой и нервно-пятнистой морды – насмешки, гордости или брезгливости. - У меня нет хозяина. - Значит, ничей генмод... Занятно... Слышал о таких случаях, - проворчал вожак. - Сбегали, терялись, потом начинали убивать. Правда, не рассуждали о домах и наставниках - просто убивали всех, кто под руку попадался. Самок, детенышей. Воинов, если могли застать врасплох. Вот и ты напал... Что ж, все стало на свои места. Ну, раз ты такой рассудидительный. ты же понимаешь, что теперь тебя ждет? - Знаю. Убьете. Когда шел в бой, другого и не ждал. Нас ведь для этого и делали, только наоборот. Туман банально тянул время. Пусть Коин с Кеем доберутся до своих. Пусть Кйоллах успеет подготовить магию. Магия может быть куда страшнее технологии. Он стоял ровно, расставив ноги на ширину плеч, контролируя каждый вдох и выдох – раны, нанесенные запястными лезвиями вожака как раз начинали болеть. Просить о чем-то мод не собирался. Пояснять и рассказывать еще что-то – тоже, все равно не поймут. С некоторой гордостью Туман видел, что и старому вожаку в их свалке перепало тоже неплохо, особенно для столкновения с безоружным противником. - Закройте его там же, где был, - буркнул наконец Ровный. – Оставить воды, оставить пожрать, перед этим залатать шкуру. Думающий генмод… Воистину, эта галактика собралась выворачиваться наизнанку! И еще, Быстрый! Скажешь Ветру, чтобы готовил взлет.