Туман

Главный плац крейсера, он же разгрузочная палуба, оказался не так уж и велик. На родной станции Тумана попадались помещения и побольше. Народу здесь было не то чтобы много, душ пятьдесят, но количество вооружения на них превосходило все ранее генмодом виденное. Он едва сдержал смех, вспомнив поговорку Кейана про краснолюдов и их обычай мериться молотками: у кого длиннее, толще и тяжелей. Ровного и второго связанного освободили от сетей. Туман узнал его – воин, с которым они не закончили поединок. Их с молодым Кровавым подтолкнули к собратьям. Не слишком ровный строй изгоев раздвинулся и к пленникам вышел местный вожак. Грозный оказался темно-серым самцом, уже немного отяжелевшим, с короткой ершистой прической. Доспехи на нем сияли полировкой и сложным узором, но сидели так, словно немного велики владельцу. Хотя, на взгляд Тумана, Ровный, даже лишенный брони и оружия смотрелся куда более внушительно. А уж с каким презрением он смотрел! - Ровный, - с удовольствием прищелкнул изгой. – Какая все-таки радость, что ты не успел геройски погибнуть, и даже покончить с собой! Не ждал, что я все еще жив, верно? Ровный брезгливо шевельнул максиллой. - А ведь именно благодаря тебе, - прохаживаясь взад и вперед перед пленниками, продолжил Грозный, - я оказался здесь. Тебе и Дюне. С Дюной мы уже расплатились сполна, а теперь настала и твоя очередь! - Что ж ты не пришел за мной лично, Грозный? – усмехнулся вожак. – Прислал своих гончих, потерял половину своры, а теперь радуешься, словно это твоя победа… - Почему бы и не моя? Я перед тобой с оружием, а на тебе нет даже ремня. Я отыскал тебя, подстерег и получил, словно добычу. - Ты не решился выступить клан на клан, и, как падальщик, подстерег отряд, возвращавшийся с охоты. А оружие еще никого не делало воином только оттого, что оно есть в руках. - Огрызаешься, - прорычал Грозный и опять вернулся к мягкому издевательскому тону. – Что ты всегда умел, так это играть словами. Посмотрим, что станешь делать, когда твоих любимцев мои ребята начнут разбирать на детали. Ведь к пленникам Черный Воин не совсем милостив, как я слышал… Кто у нас тут? Старший кровавый, о, да это Рубин! Хорошая добыча, парни, одобряю. Кровавый, да еще такой храбрец, едва на ногах держится, но рычит… Как твое имя, щенок? Темнокожий промолчал. - Как. Твое. Имя? - Рывок из клана Ровного, - ответил Рубин и прежде, чем парень словил очередную плюху. Грозный засмеялся, повернулся к Туману, недоуменно моргнул. - А это что за хрень? - Зовут Туман, - прогудел из-под своей маски Гора. – Сидел в карцере. Знака окропления нет. Боец – дай Темный Воин каждому. Голыми руками убил Дикого и надрал задницу Тарану. Вожак изгоев с показным удивлением выпятил хелицеры. - Сурово. Так кто же ты такой, Туман, не познавший Путь Боли великий воин? - Мод. – Коротко ответил Туман. Вот теперь, похоже, Грозный удивился по-настоящему. - Генмод? Ладно, позже подумаю, что с тобой делать… Значит, чистоплюй-Ровный все-таки обзавелся модом. Или конечно нет, ты поймал его на охоте и вез на расправу Арбитрам? Впрочем, без разницы. Ему я еще найду применение. А пока что я найду применение твоему младшенькому, этому Рывку… - из наруча Грозного со звоном выдвинулись запястные лезвия. Рывок гордо вскинул голову. Большую часть усилий он тратил на то, чтобы просто стоять. Туман почувствовал, как под гривой пробегает озноб. (Паршивый dhoine, все они здесь паршивые dhoine, в самом деле дурная кровь, как их только еще Арбитры не нашли?!) - Тебе принципиально выбрать противником раненого? Или будь он целым, ты выбрал бы меня, хотя бы до предостережения? По строю пробежал едва слышный ропот и тут же умолк. Грозный медленно и неотвратимо, как орудийная башня, развернулся к Туману. - А вот за эти слова ты заплатишь, малёк. Эй, там! Дать ему копье. Копье Туману почти сразу протянул Гора. Генмод взял простую, без украшений рукоятку, выдвинул лезвия. Понял, что положений у оружия три – сложенное, полусложенное и распрямленное. Раскрывать на максимум он пока не стал, глядя, как Грозный угрожающе надвигается сбоку. Наконечники его оружия куда шире, когтистые и зазубренные, годятся даже для захвата. Генмод двинулся по полукругу, медленно, мягко, не торопясь. Он понимал, что шанс провести атаку только один, противник намного старше и сильнее, а значит, Туману придется стать очень быстрым и ловким. (Не пытайся оттолкнуть беса. Оттолкнись от него сам.) Сталь столкнулась со сталью. Пока что Туман действовал «по учебнику». Краем глаза он видел, как совершенно одинаково наклонили набок головы Рубин и Гора. Грозный ударил словно тараном. Таким выпадом пронизывают насквозь солдат-жесткачей, пробивают матке коронованную голову. За долю секунды Туман развернул плечи, даже не пытаясь поставить блок, пропустил лезвие мимо – зазубрены рассекли грудь до кости, - и вогнал узкое клиновидное лезвие под доспех и могучие ребра. Изгой дернулся, начал отодвигаться, и ушел бы почти целым… если бы не переключатель длинны. Мощные пружины со звоном распрямились. Дополнительные полметра стали пропороли бок вожака насквозь и вышли из спины. Грозный взревел, а его противник отпрыгнул от второго лезвия, оставив тяжелое оружие в ране. Ситуация вышла откровенно патовой. Чтобы достать из себя гигантскую «занозу» Грозному надо будет убирать свое копье и пользоваться двумя руками, а это означает конец боя, слишком сильное откроется кровотечение. Но и передвигаться с двумя метрами стали в боку практически невозможно. Честно говоря, Туман был готов к тому, что вот-вот начнется стрельба. Разрешил ситуацию Гора. Он шагнул в круг поединка, молча и плавно оттолкнул Тумана в направлении остальных пленников, и с полупоклоном подошел к Грозному. Вожак взрыкнул, но позволил извлечь из себя оружие. Пошатнулся, пошире расставил колонноподобные ноги, почти как Рраш. - Ты был прав, Гора, - принужденно засмеялся он. – Если бы каждый в клане был таков, нам бы не было равных. Он будет лучшем трофеем ближайшей Охоты среди всех остальных. А пока закрой их, всех вместе. Пусть почувствует цену своей выходки. - Я предпочел бы закрыть его отдельно, - очень тихо буркнул офицер, но генмод расслышал. - Нет. Только вместе. Проверю. Понял? Под конвоем четверых их отвели в пустой отсек. За спиной со стуком сошлись бронированные двери. В следующую секунду Рывок со злобным рыком бросился на Тумана и вцепился ему в горло. Темношкурый совсем ослаб от потери крови, но нападал всерьез. Туман достаточно легко освободился от захвата, который в другой ситуации стоил бы ему жизни, и почти растерянно посмотрел на противника. Не врага – он не мог назвать Рраша врагом сейчас. - Зачем? - Ты дважды унизил его. С чего бы Рывку быть тебе благодарным? – Проворчал Ровный, когда молчание затянулось. Туман недоуменно щелкнул. - Ты отнял его добычу на планете. Можно сказать, похитил трофей. А теперь еще и отнял его бой. Кто учил тебя поступать так, генмод? - На планете, - тряхнув гривой, прорычал Туман, - он напал на моего друга, и я вмешался. Теперь Грозный собирался его убить. Я не люблю разбойников, не люблю, когда поступают против чести, а потому вмешался снова. - Ты не знаешь чести, - отрезал вожак. – Ни один воин не посягнет на честь другого, отнимая его право на бой и право на смерть в бою. Я хотел бы увидеть того, что учил тебя и убить его! - Ты вряд ли его встретишь, - прошипел Туман. - Вряд ли все мы встретим кого-то кроме здешних изгоев, - вмешался Рубин. – А идею Тумана я, кажется, понимаю, да простит меня вожак. - А там есть идея? Есть что-то кроме заблуждений каких-то глупых эльфов, кем бы они ни были? - Есть, и, на мой взгляд, не самая скверная. Грозный искал тебя для мести. Нашел, устроил ловушку. А сейчас ждет, что мы вцепимся друг другу в горло, выясняя вопросы чести. Поступить так – только порадовать врага. Погибать поодиночке в безнадежном бою – не слишком разумно, и потому генмод сделал, что мог – принял первый бой, как их наверняка обучали. Если наша цель – проредить поголовье дурной крови без участия Арбитров, лучшего плана пока не придумать. Ровный фыркнул. - Этот план слишком пахнет трусостью. - Ты готов назвать меня трусом, вожак? Меня, или Рывка, или даже генмода, шедшего с голыми руками на плазмометы? - Нет. Не готов… - Ты говоришь – Туман не знает чести, но откуда нам знать, как воспитывались подобные ему? Если ученые создавали их для убийства врагов, где гарантия, что не использовали для своей защиты? И почему тогда ты удивляешься его необычному поведению? - Ладно, - буркнул Ровный. – Ты меня убедил. Поверю, что это недоразумение в самом деле не желало оскорбить ни Рывка, ни нас с тобой. Тем более, что в твоей, - слово было очень явно выделено голосом, - идее есть верное зерно. Грозный всегда норовил стравить всех, находящихся рядом, такова уж его гнилая сущность. Туман отошел в дальний угол и уселся спиной к стене. Рубин существенно укоротил свою набедренную повязку, занимаясь перевязкой ран, Ровный нахохлился в другом углу. Время тянулось медленно, как слюни. Дверь открылась примерно через час, и на пороге появился Гора. - Белокожий? Туман вскинул голову. - Выходи. А ты, вожак, сиди, где сидел, - хмуро добавил офицер, отмечая грудь дернувшегося-было встать Вожака треугольником прицела. – Тебе не было до него дела раньше, не должно быть и сейчас. Генмод поднялся. Толкнулся лопатками от стены. Выскользнул в проем, услышал, как позади смыкаются створки. - Цел. Это хорошо. Туман с некоторым удивлением взглянул на Гору. Кстати, кроме него в коридоре никого не было. - К нам так и не хочешь? - Грозный вряд ли это оценит, - осторожно сказал Туман. - Грозного я уболтаю, если потребуется. Он не совсем болван, а хороших бойцов у него мало. Подумай. И дай-ка я кое-что сделаю… Слишком удивленный тоном, генмод позволил изгою стянуть разошедшееся и все еще кровоточащее рассечение на груди скобами. - Так получше, - буркнул Гора, до боли напомнив белокожему Кейана. – Грустно будет, если все-таки пойдешь под эту глупую охоту. Ну да выбор за тобой. - Почему ты мне помогаешь? Гора отвел взгляд. - Не похоже, чтобы ты выполнял приказ. Значит, почему-то решил сам, - опять осторожно, но озвучил свои мысли Туман. Изгой задумался, помолчал. Тихо фыркнул. - Может быть, ты напомнил мне Пену. - Пену? - Тебе… в самом деле интересно? Мод кивнул. Гора был неправильным яутжа. Как и он сам. - Ну… ладно. Первая моя самка была – Пена. Мелкая, тоненькая, и белая, как ты. И храбрая. Сбежала из дома, хотела стать воительницей…. - Что с ней стало? - Сейчас? Не знаю. - Что с ней случилось? С ней и с тобой? - Первый гон у нас случился. У обоих. И оказалось, что она другому предназначена. Он нас выследил, напал. Его я положил, но ей в том бою тоже попало. И ее маменька со злости выдала совету, что Пена была несовершеннолетней. – Гора хмуро повел максиллами. – Это была неправда, да только вожак наш не очень разбирался. Знаки сорвали. Косы срезали. И не только косы. Кинули на нижнюю палубу. А через неделю Пена вылезла из регенерационной камеры и учинила скандал. И наш дражайший Взрыв приперся возвращать мне статус… Туман ожидал услышать гневный рык, но в голосе Горы была только горечь. - Я швырнул ему кольца в морду – что с них толку? И ушел. Пену больше никогда не видел. Зачем я ей, такой?.. Генмод понял, что его трясет. (Dhoine. Dhoine. Половина моей расы тоже они…) - Это было давно, парень. Знаешь, потом, через пару лет до меня дошло, что так даже проще. Никакого гона. Никакого сдвига кровли. Спокойно. Ровно. Надежно. А ты, между прочим, долго жил с уманами. Дружил с ними. Я угадал? - Не совсем с уманами… А как ты понял? – спросил Туман. - Ну, во-первых, не боишься касаний. Наши шарахаются, как от чумы, а тебе нормально. Во-вторых, ты делаешь по их законам. Защищаешь своих. Как бы к тебе ни относились. - Это плохо? - Нет. Просто это твое. Остальным не понять. - Ты тоже жил с уманами, - рискнул улыбнуться генмод. - Было такое. Я был их богом, – громадный офицер тоже улыбнулся. – Богом, которого гладили и чесали за то, что он убивает всю опасную живность в округе. Я требовал то, что и так достается даром всякой домашней твари, а эти мелкие были просто счастливы, что у них есть могучий и добрый бог… - Тогда почему ты с Грозным? - Да все потому же. Они прилетели на охоту, и чтобы убрались, мне пришлось отвлечь их и самому убраться. Ну, и приглядывать, чтобы больше не лезли. - Я оказался в карцере также, - вырвалось у Тумана. - Тогда почему за них цепляешься? Что-то не верю, что Ровный намного отличается от Взрыва. - Грозный хуже. – Генмод задумался, подбирая нужные слова. – Я жил с эльфами, расой очень похожей на уманов. Они готовы сражаться друг за друга до конца. Они не умеют бросать своих. Я стал таким же, и не считаю, что это плохо. Ровный говорит – я не знаю чести, но это не так. Я знаю другую честь. Не такую злобную, как честь яутжа. Не такую холодную. И пройти мимо того, кто в беде… - Тебе трудно. А сейчас в беде Ровный с его хвостами… - В беде Рывок. Он злится, считает, что я отнимаю его победы, но если я перестану, его просто не будет. Никакого. А он не настолько плох, чтобы исчезнуть. Понимаешь? - Понимаю. И понимаю, что этот же Рывок прыгнет тебе на спину, как только наберется сил. - Он уже это сделал. - Идиот. Они не видят… - Рубин видит, мне кажется, - сказал Туман. - И даже понимает. - И ты пойдешь с ними под охоту? - Пойду. Я не могу по-другому. Гора устало и грустно опустил голову. - Твой выбор. Ладно, поживем-посмотрим… В любом случае, удачи тебе, потому что на планете будут жесткачи. Матка у Грозного есть. И еще… там страшные ливни. Если попал в поток – все, считай пропал. Возьми. Поешь… - Ровный кормил. - Не важно. На планете жратвы мало, так что лопай. Туман взял до тошноты знакомый комок сублимированной пищи, запечатанный в пленку. Сжал в ладони, виновато глянул на Гору. - Ладно, хрен с тобой! Скорми вашему доходяге, если так решил… - офицер снова улыбнулся. – Возвращайся к ним и… береги свою шкуру. Двери снова клацнули, и снова за спиной. По ту сторону раздались шаги: два или три – Горы, и дальше – чужие. Три или четыре пары ног. Туман прижался к двери виском, не задумываясь, как это будет смотреться. Голоса звучали достаточно четко. - И куда ж вы приперлись таким составом? Таран, Монета, Кровь и Камень. Не хватает только Рыжего… - А что здесь делаешь ты, Гора? - Ждал вас. Как видишь, не ошибся. - Этот белый… - Грозный вроде ясно сказал – главная добыча. - Он уделал самого Грозного, - Туман узнал низкий голос того, кого звали Тараном. – Он слишком опасен для добычи. - И вы явились убить его сейчас? - Он слишком опасен, - повторил Таран. - А то, что с ним закрыты остальные, например, Ровный, в ваши тупые головы не приходило, - Гора насмешливо зарокотал. – И то, что они или отберут у вас оружие, или погибнут в драке, тоже. А Грозный за сорванную охоту развесит ваши черепа на своей любимой стене. - А не боишься, что Грозный решит заменить им тебя самого? - Не боюсь. Не решится. А теперь убирайтесь. Ну?! Быстро! Туман отлип от двери и повернулся к остальным. Три пары глаз изучали его с настороженным ожиданием. - Нас приходили добить. – Озвучил генмод услышанное. – Гора прогнал их. - Но кто-то может и вернуться, - добавил Рубин. - Зачем тебя звал Гора? – спросил Ровный. - Передал это, - ответил вожаку генмод, но паек отдал не вожаку, а старшему. - И о чем же вы столько времени болтали? Тебе выдавали инструкции? - Уговаривал примкнуть к ним, - чувствуя, как внутри закипает ярость, ответил Туман. – И судя по тому, что я еще здесь, уговорить не удалось, правда? - Откуда мне знать, - буркнул Ровный. Рубин устало покачал головой. Белокожий вернулся в выбранный угол и прижался к холодной стене. Ожидание будет долгим.