Туман

Впервые в жизни Имлерих проснулся от боли. Две ледяных иглы кольнули под ребро, а спустя миг словно вспыхнули в огне волосы. Демон рванулся, вывалился из какой-то сети, с размаху прибыл на пол и осознал, наконец, что слышит чужую боль. (Ит'чард! Но кто? Кйоллах при всех его своеобразных «достоинствах» никогда бы не решился…) Леший сконцентрировался на гаснущих ощущениях Тумана. Он никогда толком не владел эмпатией, но сейчас была самая острейшая необходимость, а от нее, как говорят, по-всякому растопыришься. На несколько мгновений ощущения и картинка стали четче некуда. - То есть ты реально генмод? С... «Метеора», где заправлял Шип? (Сородичи Тумана. Ублюдочные твари. Все-таки решились пойти по следу.) Больше всего ему хотелось вцепиться в горло существа, поднявшего на его воспитанника руку. Вцепиться и посмотреть, как из-под пальцев польется кровь. Демон поднялся и стремительным шагом направился к выходу. В одном из проходов он едва не налетел на Энид. - Куда?.. - Я очень ценю твою заботу и искусство целителя, Маргаритка, но сейчас прошу… С дороги! Эльфка отшатнулась. Имлерих превратился в почти порыв ветра, свирепый и страшный, мчащий сквозь лес. Раньше он и не знал, что может так, да и надобности не было. Но когда над лесом поднялась уходящая к небесам багряная звезда, леший понял, что опоздал. Понял – и не остановился. На обожженной поляне, словно над могилой, торчал из земли Вьюнок. (Нет. Этого не может быть. Не должно быть. Кому ты лжешь, Имлерих? Не должно быть? А Эредин-Ястреб? А Карантир? А Нитраль? Кто спас их? Кто пришел на помощь в последний час тебе самому?) На саже, покрывавшей лезвие, ведьмак начертал записку. От ее содержания Имлериха тряхнуло ознобом. Он слишком много слышал и различал в страхе Тумана, чтобы верить, что один, пусть очень храбрый и верный ведьмак, сумеет вырезать несколько десятков натасканных на войну чудовищ. - Мы опоздали. Сжав в ладони обожженную рукоять, демон леса медленно развернулся на голос. - Опоздали, - глядя в темно-алые глаза короля без королевства, прошипел он. – Как опаздываем везде и всегда. - Что случается довольно часто. Твой ученик остался в заслоне, его… - Ранили… - И захватили в плен, а ведьмак отправился следом за ним и тоже пропал. - Почему же пропал? Отправился выручать товарища. У ведьмака, по крайней мере, хватило на это совести. Я не оправдываюсь, но хочу спросить – где в это время были твои воины и где в это время был ты? Ах да, позволь угадаю: получив тревожную весть, ставил над городом какие-нибудь колдовские щиты, а в заслоне для того и остаются, чтобы потом имена воспевались в грустных балладах?! Кипящая в крови ненависть делала мир алым. - Ты угадал, Имлерих. Мое промедление и моя вина, но король несет ответственность за всех. Ты это знаешь. - А ты знаешь, что я невысокого мнения о королях. Наши короли слишком долго думают и слишком много бояться, а потому всегда с тоской во взоре слушают, кого, где и как убивали! - Дикая Охота, по-твоему, поступала лучше, вырезая без разбора всех, кто стал на пути? - Что ты знаешь о Дикой Охоте? – прорычал Имлерих. – Дикая охота поступала, пока вы за ее спиной отсиживались в неприступных крепостях! Мы воевали! Отбивали пленников, вырезали отряды зачистки, подыхали от ран, но не останавливались! Лучше оплатить своей кровью несколько жизней, чем сложить о них грустную балладу, сидя на заднице! И вот за это я ненавижу мудрых королей и Знающих, прибери их холера! А двух последних королей-рыцарей, при вашем же молчаливом сочувствии, прирезали dhoine! Девиан и Эредин-Ястреб – помнишь?! - Эредин получил корону ядом! – нахмурился Кйоллах. – Он отравил Ауберрона ради власти. - Ложь! И даже не сомневаюсь, чья. Эредин был моим другом. Так вот, ему было проще взяться за меч, чем возиться с зельями, а убивать короля Ольх он не собирался. Злился на него за скорость улитки в делах, но не более. А про яд следовало бы спросить придворного мага, Авалакха, в итоге предавшего всех нас! - Предавшего? О чем ты? - А кто по-твоему заманил Дикую охоту на острова и запер там, оставив на расправу чародейкам и наемным ведьмакам?! - Ты… Ты уверен в своих словах? - Я чувствовал, как они умирали! Вот только к тому времени сам сделать ничего не мог, потому что из-за моих потрохов давно дрались вороны! Знаешь, король... верно, потому я и поднялся тварью… От бессилия и злобы. От невозможности что-то изменить. - Раз не осталось живых, на бой встают мертвые… - глухо прошептал Ниоль, опускаясь на колено. – Я многого не знал или слышал так, как исказила его молва. Прости меня. За дерзкие слова о Ястребе. О твоем отряде. - Плевать. Это всего лишь слова. А от тебя мне нужно дело. - Какое именно? - Кольцо. Кольцо, на котором ты строил телепорт. - Я не могу его отдать. Имлерих ощерился. Сейчас он действительно был готов броситься на Кйоллаха, но тот стоял все также спокойно и продолжал: - Я не могу отдать его потому, что иначе завтра в Дракенборгской тюрьме не пропадет ни одного нелюдя. И послезавтра. И еще через несколько дней. Я не люблю кровавые знамена, но и сидеть на заднице не считаю правильным. Но я готов найти человека, обладающего еще несколькими подобными артефактами и попросить один для тебя. - Человека? – Имлерих сощурился и усмехнулся. – Просить человека я бы не стал, но что помешает нам двоим получить все артефакты силой? Вряд ли кто-то сможет противостоять лешему и вампиру. Как ты-то ухитрился стать чудовищем? - Например то, когда я предложил милый твоему сердцу путь к артефатам, Яспер из Дольна едва не всадил мне в горло последнюю стрелу. - Яспер Альтхолл любит dhoine еще меньше нашего! С чего ему защищать человека? - Вероятно, этот человек чем-то отличается от своих собратьев. И потому я все-таки предлагаю попросить, причем чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Ты спрашивал, когда я стал вампиром… когда искал относительно безопасный мир, в который можно увести наших. К счастью, я уже более или менее научился управлять своим состоянием, частью волей, частью зельями. - А остальные знают… о новых особенностях короля? - Знают Энид, Кленовый лист, Лоинс и Коинеах… которого я чуть не убил, и который обязан хромотой именно мне. Ваш ведьмак тоже все понял, но рубить голову чудовищу не стал. Ты это хотел услышать? - Вероятно… - В таком случае коснись меня и отправляемся. Не гарантирую, что с первого раза смогу правильно выбрать мир, но постараюсь… В первый раз вампир и леший оказались по пояс в снегу посреди метели. Второй – на верхушке грандиозных размеров пальмы, под которой прогуливалась в высшей степени неприятного вида птица ростом с мамонта. - Что-то у тебя не очень ладится с перемещениями… - Прости. В третий раз два чудовища оказались посреди большого зала. Пол покрывал толстый ковер с едва заметным причудливым узором зеленью на зелени. Сводчатый потолок расписали драконами, сплетшимися в танце. За монументальным столом, засыпанном картами, спиной к гостям, сидел человек в металлической маске дракона, а над его плечом склонился высокий серебряноволосый эльф. - Вот здесь не пройти никому, клянусь тебе, Май. Здесь выход какого-то газа, и дышать им я не пожелаю злейшему врагу. - А если использовать защиту древних? - А ты уверен, что она сработает?.. - Здравствуй, Яспер. Здравствуй и ты, Дракон, не знаю твоего имени. Эльф и человек обернулись одновременно. Яспера из Альтхолла, безжалостного скаятаэля с ядовитым языком, Имлерих знал, и даже выручал когда-то из застенков в ходе дел Дикой Охоты. Человека сначала счел полукровкой – в тени маски светились почти по-эльфски огромные зеленые глаза. - Здравствуй, Ниоль, король-под-горами, - откликнулся Яспер, тряхнув гривой. – Надеюсь, горы несколько сменили положение… - Не без твоей помощи. - Кольцо пригодилось, - вполне дружески подмигнул полукровке эльф. – Это и есть Ниоль Кйоллах, король Стеклянных гор, экстренно перебравшихся в другой мир. А это… - он вдруг запнулся. Брови сошлись, рот привычно дрогнул в горькой усмешке, - Имлерих? Что с тобой приключилось? - Наемный ведьмак, - не менее криво усмехнулся демон. – Ты не ошибся, я стал лешим. Это случилось давно, и я успел привыкнуть. - Надеюсь, ведьмака постигнет то, что он заслужил, - негромко добавил человек. – Я Пра Фленн, магистр ордена Дракона. В этом замке всегда рады гостям, тем более, друзьям Яспера. Парень только что поднял маску – красивое, но совершенно обыкновенное лицо, бледное, не знающее солнца. Разве что глаза большие и очень яркие. Имлерих решил по выправке, что перед ним лорд, граф или герцог, но держался он дружественно и просто. А вот Яспер на всякий случай выдвинулся вперед и занял позицию между гостями и своим другом… точно также, как стал бы Имлерих между Туманом и его сородичем. Демон леса на миг задержал дыхание, и заговорил первым. - К сожалению, мы пришли не как гости, а как просители. Хотя вернее будет сказать «я», ибо именно я, Имлерих из Аэн Элле, должен просить помощи. - Если мы в принципе сможем оказать нужную помощь, это будет сделано, - кивнул магистр-Дракон. – Друзья Яспера – мои друзья. - Случилось так, что мой воспитанник и друг попал в плен, и его увели в другое измерение, - переламывая гордыню, продолжил Имлерих. Объяснять и откровенничать он не любил никогда. - В подарок от Яспера Кйоллах получил кольцо, способное проводить сквозь миры. Я прошу у тебя такое же, и клянусь вернуть его, как только отыщу своего товарища. - Только кольцо? Быть может, потребуются бойцы и оружие? – задавая вопрос, Фленн снял с перчатки широкое граненое каменное колечко. – Называй все, что необходимо. - Только кольцо и пояснения, как им пользоваться. К сожалению или счастью, я больше не эльф, но сражаться могу за маленькую армию. Человек улыбнулся. Леший не чувствовал в нем ни страха, ни отвращения, какие обычно поднимаются в людях при виде иного, чуждого и опасного. И он действительно хотел помочь, и демону, и далекому Туману, о котором ничего не знал. - Вот это кольцо. Смотри – здесь, посреди грани в камне есть черта – это точка отсчета, твой родной мир. Как только его оденешь ты, она куда-то сместится, но это неважно, просто все расчеты начинаются с нее. Чтобы вернуться в свой мир, достаточно совместить эту линию со средней линией пальца. А вот чтобы переместиться в другой, нужно поворачивать кольцо на один полный оборот и некоторый градус, какой – зависит от мира. У нас есть таблицы углов поворота, но в них только нумерация и несколько подписей разведчиков, а миров огромное множество… Но я могу озадачить моих ученых поиском. - Не стоит зря утруждать их. Я умею слышать зов сердца, и смогу отыскать путь. И даю слово, что верну твой артефакт… - Не стоит, - юноша вскинул руки. – Если у вас есть враг, способный пройти сквозь Мироздание, пусть это кольцо остается на твоей руке, как способ ему противостоять. Это подарок, и я не приму его назад. Тем более, что кольцо Майгана способно переносить несколько товарищей, касающихся друг друга. Но позволь задать другой вопрос. Твой друг оказался в плену. Его могли ранить или пытать. Может быть, ты на всякий случай возьмешь здешние лекарства? Дороги и бои показали, что они не наносят вреда никому необычному, и способны спасти даже угасающую жизнь. - Я умею лечить магией, магистр, - уголками рта улыбнулся демон. – Но благодарю тебя за желание помочь. В нашем мире осталось немного схожих с тобой. Юноша кивнул, но так и остался серьезен. - Рыцарь Дикой охоты очень не любит оставаться у кого бы то ни было в долгу, - фыркнул Яспер. – Но позволю себе сказать еще пару слов, от твоего имени в том числе, Фленн. Если гордый Имлерих все-таки влипнет по самые скрытые черепом уши, или его ученик будет сдыхать от таких ран, которые и магия не одолеет, им обоим очень даже стоит переместиться в этот замок – на колечке ему соответствует красно-коричневая полоса, вернее, ее центр. Здешнее научное колдовство умеет довольно неплохие вещи. По крайней мере, потерянные глаза и руки восстанавливает. Зеленоглазый утвердительно кивнул. Имлерих, на мгновение замедлившись, взял артефакт с ладони человека, и впервые благодарно и почтительно склонил голову перед dhoine. (Еще немного, и в самом деле придется поверить, что не все люди – идиоты и выродки…) Прохладный камень обнял палец. Яспер, Кйоллах и магистр ордена Дракона исчезли в радужном мареве.