Мумия. Кошмар в пустыне

      Весна была в самом разгаре, и апрельская погода для британской столицы стояла на редкость приятная: достаточно тёплая и солнечная. Город жил своей обычной жизнью: люди спешили кто на работу, кто на учёбу, по магазинам, по другим делам; многочисленные туристы из десятков стран мира сновали туда-сюда по одному или группами, слушали рассказы гидов, делали фотографии, катались на колесе обозрения, обменивались впечатлениями, покупали сувениры.       Лондон сумел неплохо оправиться от того, что произошло здесь прошлым летом. Почти уже не осталось видимых следов разрушений, особенно в центре.       Тогда принцесса Аманет, вырвавшись на свободу, благодаря своим сверхъестественным способностям погрузила многомиллионный город в пучину хаоса. Буря из песка, к которой примешались осколки разбитых в зданиях стёкол, около получаса свирепствовала в мегаполисе и нанесла существенный ущерб городской инфраструктуре, а также погубила несколько десятков человек. Раненных в разной степени тяжести насчитывалось около тысячи. Меньше всего повезло, конечно, тем, кто в это время находился на улицах, в парках и других открытых пространствах.       До конца своих дней они не забудут того, что пережили в тот злосчастный день. Особенно женскую фигуру с мертвенно бледной кожей, густо покрытую непонятными символами, всю в обрывках бинтов и с кинжалом в руке, которая двигалась по одной из центральных улиц. И самым странным было то, что песчаный вихрь словно подчинялся ей, меняя направление от одного поворота головы или взмаха руки этого жуткого существа.       Властям потом долго пришлось улаживать эту ситуацию, беседовать со свидетелями, объяснять, что произошёл выброс на одном из предприятий в пригороде Лондона, а ветром накрыло и сам город. Версия малоубедительная, но что-то сказать надо было.       Государственные средства массовой информации послушно на все лады повторяли официальную версию, приводили разные научные доводы, слушали многочисленных экспертов. Но различных конспирологов и сторонников теории заговора это не убедило, и в интернете до сих пор активно обсуждали случившееся, строили различные свои версии, одна фантастичнее другой. Правительству очень повезло, что в такой обстановке у населения на руках не осталось фотографий и видео случившегося: техника быстро выходила из строя из-за попадания песка, да и большинство людей в такой ситуации просто перепугались и в последнюю очередь думали о съёмках.       Некоторые политики, не посвящённые в курс дела, активно муссировали тему «секретного оружия русских», которое якобы таким способом было испытано в полевых условиях. Реальную картину событий знали лишь премьер-министр, глава МИ5 и ещё несколько высокопоставленных чиновников. У Генри Джекила была с ними тайная встреча в тот же день, где его почти пять часов допрашивали на тему этого инцидента.       Вообще, у доктора существовали договорённости с правительством Великобритании, благодаря которым организацию «Продиджиум» с её, мягко говоря, специфической сферой деятельности никогда не трогали, позволяя спокойно существовать в самом центре столицы. Во многом тут всё держалось на личном авторитете Джекила и на доверии к нему.       И «Продиджиум» всегда оправдывал это доверие, надёжно сохраняя свои секреты, порой чрезвычайно опасные, в недрах собственных коридоров и лабораторий. Посетители Музея Естествознания даже не догадывались, что происходит у них под ногами, а с руководством музея была спецслужбами проведена соответствующая работа, так что они никогда не задавали лишних вопросов.       Случай с Аманет стал первым подобного рода, и Джекилу серьёзно намекнули, что «Продиджиум» было бы крайне желательно перебазировать в какое-нибудь другое место, лучше всего в малонаселённой местности подальше от крупных городов.       Генри стоило больших усилий убедить премьер-министра и остальных, что подобное больше не повторится, и получить от них согласие на сохранение текущего места нахождения организации. Но авторитет доктора был настолько высок, что ему, посовещавшись, дали второй шанс. Ещё один.       Итак, Лондон спустя почти год вернулся к нормальной жизни. Как и обещал Генри Джекил, подобные ситуации больше не повторялись, и он снова был на хорошем счету у действующих властей.       Однако зло, так или иначе, будет всегда стремиться проникнуть в наш мир, поэтому забот и волнений у главы «Продиджиума» всегда будет достаточно. Вот и сейчас он ждал в своём кабинете Малика с докладом о том, что удалось выяснить по линии спецслужб про произошедший сегодня утром случай в Египте.       Генри сидел за столом и просматривал какие-то бумаги, когда в дверь постучали.       — Войдите, — пригласил хозяин кабинета.       — Здравствуйте, сэр! — глава службы безопасности «Продиджиума» и верный помощник Джекила Малик появился на пороге.       В руках у него находилась папка с фотографиями и флэшка с имеющимися на тот момент отрывочными видеозаписями по «инциденту».       Доктор кивнул в ответ и жестом пригласил Малика садиться в кресло напротив себя.       — Рассказывай.       — Случай серьёзный, сэр. На данный момент около сотни гражданских подверглись нападению — это сотрудники нефтедобывающей компании, чьи три вышки работали в зоне инцидента, — молодой человек положил на стол перед своим шефом папку. — В Каире знают о ситуации. Готовится спецоперация силами египетских войск.       — Кажется, информация пока ещё не просочилась в СМИ? — спросил Джекил, разглядывая фотографии.       — Пока нет: египетские власти стараются сделать всё, чтобы сохранить это в секрете. Даже жителей нескольких оазисов, расположенных ближе всего к этому месту, милях в ста, ни о чём не оповещали и не эвакуировали. Насколько я узнал, они хотят попробовать локализовать ситуацию, так, чтобы об этом вообще никто не узнал кроме непосредственных участников.       — А как в Каире сами узнали о случившемся?       — С одной из буровых станций был подан сигнал бедствия, который перехватили на ближайшей военной базе. Так как для египтян очень важна нефтедобыча в этом регионе, они воспринимают всё, что как-то связано с этим вопросом, очень серьёзно. Военные послали туда беспилотники, чтобы провести разведку. Именно с них были сделаны эти фотографии и видео.       Джекил какое-то время внимательно изучал снимки и около пяти минут, пока длилась запись, пристально смотрел в экран монитора. В конце он тяжело выдохнул, а затем откинулся на спинку кресла.       — Удалось установить, кто передавал сигнал, и что говорили?       — Сигнал передавал некто Ван Дер Хют. Как удалось узнать у руководства нефтедобывающей компании, это руководитель группы, посланной расследовать участившиеся в последнее время случаи отказа оборудования на всех трёх вышках, а также жалобы людей на нечто, якобы мешавшее им жить и работать: голоса, чувство страха и тому подобное.       Так вот, этот Ван Дер Хют в своём коротком послании, которое внезапно оборвалось на пятьдесят второй секунде твердил что-то про то, что гробница Менетнашта снова открыта, и зло вышло в наш мир. Ещё он каялся в том, что вроде сам это сделал. Открыл гробницу, в смысле.       После упоминания имени древнеегипетского жреца Джекил стал ещё более хмурым. Малик не мог этого не заметить.       — Вам что-то говорит это имя, Менетнашт, сэр?       — Да. Это очень древняя легенда, которую я впервые услышал ещё в колледже от своего профессора истории. Он был по происхождению египтянином. Менетнашт жил в эпоху Среднего царства, и был жрецом бога Сета…       — Того самого Сета, что… — Малик перебил своего шефа, чего почти никогда не позволял себе делать.       — Да, того самого Сета, — Джекил посмотрел в сторону, где за бронированным стеклом в стенной нише лежал весь обугленный кинжал, которым принцесса Аманет собиралась впустить бога в тело Ника Мортона.       — Менетнашт также как и Аманет был близок к тому, чтобы впустить Сета в наш мир. Ему не нужен был кинжал. Он смог подобрать определённый ритуал и уже почти сделал это, когда по приказу фараона, всегда опасавшегося злых намерений жреца, Менетнашта и его ближайших прислужников убили, а кого не убили — схватили и уже потом казнили, а тела и всё содержимое храма якобы захоронили глубоко под песками Ливийской пустыни…       Джекил замолчал, сосредоточенно глядя куда-то поверх головы Малика. Тот ждал, что Джекил ещё что-то добавит, и поэтому сам не нарушал молчания.       — Что насчёт Мортона и Вейла? — внезапно спросил Генри.       — Пока их там нет, насколько я знаю. С тех пор, как мы потеряли их след три недели назад, о них ничего не слышно. Наши люди в США продолжают поиски.       — Я уверен, что Мортон, а может быть, и они оба скоро объявятся в районе происшествия. Наверняка Сет уже почувствовал случившееся и будет стараться всеми силами соединиться со своим верным жрецом. Этого допустить нельзя ни в коем случае!       — Сэр, группа готова к отправке на место. Мы сможем уже через несколько часов быть там — королевские ВВС обещали обеспечить нам оперативную доставку, а британская разведка — прикрытие и помощь при контактах с правительством Египта.       — Да, приступайте. Постарайтесь уничтожить этих… существ, и, при возможности, захватите кого-то из них живьём для дальнейшего изучения. И самое главное, нужно перехватить Мортона как можно раньше! Желательно, чтобы он вообще не попал в Египет!       — А что делать с гробницей? Уничтожить? — спросил Малик, вставая.       — Это можно будет решить после ликвидации всех монстров. В любом случае, необходимо закрыть к ней доступ…       — По разговорам среди разведчиков я понял, что как крайний вариант рассматривается возможность нанесения ядерного удара…       — Это далеко не лучший вариант, — Джекил помотал головой. — Но всё будет зависеть от развития ситуации… Ладно, ты знаешь, что делать, Малик! Выдвигайтесь и регулярно держите меня в курсе. Да, надеюсь, ты помнишь: Дженнифер пока что не должна ничего знать!       — Само собой, сэр! — уже в дверях подтвердил Малик. — Кстати, сэр, о Дженни… она… вы замечали, что она часто стоит на балконе в главном зале и смотрит туда вниз, где хранится саркофаг?       — Да, я пару раз видел. Но мне кажется, это естественно после того, что случилось здесь прошлым летом и того, что она пережила…       — Но она делает это каждый раз, как появляется здесь. Подолгу стоит и смотрит на это место. Честно говоря, я начинаю беспокоиться за неё!       — Уверен, что наша Дженнифер в порядке, но я понял тебя. Я поговорю с ней. Ступай.       Когда Малик ушёл, Генри Джекил ещё некоторое время сосредоточенно сидел, скрестив руки на груди, размышлял, прикидывал дальнейшие действия «Продиджиума» в сложившейся ситуации, которая обещала стать самым серьёзным испытанием для них. Такого масштаба инциденты ещё не происходили на его памяти.       Доктор убрал фотографии и флэшку, принесённые Маликом, в сейф, который запер на ключ, затем встал и направился к выходу из кабинета. Решил, что стоит, не откладывая в долгий ящик, поговорить с Дженни.       Девушка ожидаемо нашлась там, где говорил Малик. Облокотившись о перила, она задумчиво смотрела вниз, где в специальной нише под полом стоял древний саркофаг, в котором залитая ртутью покоилась египетская принцесса Аманет. Дженни не заметила, как Джекил подошёл и встал рядом.       — Привет, Дженнифер! — Генри постарался придать своему голосу непринуждённый тон.       Девушка вздрогнула и посмотрела на него:       — О, привет, Генри! Я не слышала, как ты подошёл, извини! Задумалась…       — Я думал, ты уже поехала домой. Вроде бы, мы всё обсудили касательно твоей последней командировки в Китай.       — Да, я собиралась, но… — Дженнифер замялась, не зная, как объяснить своё присутствие в «Продиджиуме» в этот момент.       — Но? — деликатно, но настойчиво призвал продолжить фразу доктор.       — Да вот, знаешь ли…       — Ты смотрела на то место, где лежит Аманет, верно?       — Да, — с облегчением в голосе ответила Дженни.       — Я уже пару раз видел, как ты делаешь это. Что ты пытаешься узнать таким образом?       — Не знаю, как объяснить. Просто я в последнее время всё чаще стала ловить себя на мысли, что… я знаю, что это звучит абсурдно… — Дженни даже попробовала засмеяться, впрочем, неудачно, — что мне её не хватает.       Глаза Генри под стёклами очков в удивлении уставились на Дженнифер. Словно читая его мысли, девушка поспешила объяснить:       — Да, понимаю, что после всего, что произошло, моим естественным желанием должно быть больше никогда не видеть Аманет среди живых, но… не знаю, как объяснить!..       — Может, зайдём ко мне в кабинет, выпьем по глотку виски, и ты там мне всё расскажешь? Насколько я помню, тебе нравится «Талламор дью»?       — Да, верно, — Дженни улыбнулась, благодарная, что он дал ей эту паузу, чтобы собраться с мыслями.       — Спасибо, Генри! — произнесла девушка, уже сидя в кресле и принимая из рук Джекила стакан с напитком.       Она отпила глоток и, уставившись в окно, продолжила говорить об Аманет:       — Знаешь, я никому не рассказывала, даже тебе о том, что Аманет сказала мне тогда, когда вы с Ником были здесь, а я вышла, чтобы попытаться поговорить с ней, узнать те сведения, которые интересовали меня в истории Древнего Египта…       — Значит, у вас был такой разговор?       — Да, был. Она спросила: «Ты на самом деле желаешь знать, что скрыто за завесой самой смерти? Узнать, что видела я?» Я сказала, что хочу. А Аманет на это ответила: «Так и будет, когда я тебя убью!»       — Любопытно, — произнёс Джекил. — Что ж, она, как мы знаем, выполнила своё обещание.       — Да, — кивнула Дженни. — Именно. Она убила меня, и я видела…       — Что?       — Это трудно описать словами… другие миры… свет, тьму… Я чувствовала холод и зной… испытала страх, боль, отчаяние… Нет, бесполезно пытаться объяснить, Генри!       — Ладно, не будем вдаваться в подробности! Я ведь никогда тебя об этом не спрашивал, — Джекил не хотел лишний раз причинять Дженни страдания.       — Я хочу сказать, что действительно смогла узнать, что скрывается за смертью… и могу теперь понять, что испытала Аманет, хотя и пробыла по ту сторону гораздо меньше времени, чем она.       Дженнифер на какое-то время замолчала, отпила ещё один глоток из стакана и посмотрела на кинжал Сета. Генри не торопил её: времени у них было достаточно, а его настойчивость может отпугнуть её, заставить промолчать о чём-то столь же интересном и необычном. Наконец, она снова заговорила:       — Пойми меня правильно, я не оправдываю того, что она сделала. Аманет совершила преступление и понесла заслуженное наказание! Но даже после всего, что она сделала, я не могу видеть в ней абсолютное зло. Она испытала множество страданий и тоже заслуживает свою пусть и маленькую толику сочувствия.       — Интересная мысль, Дженнифер. Я как-то не смотрел на историю Аманет в этом ракурсе. Ты хочешь сказать, что она могла бы встать на путь исправления?       — Я не знаю. Возможно, — девушка сделала последний глоток и поставила стакан на стол.       Джекила удивило, что она ни разу за всё время разговора не вспомнила о Нике Мортоне, хотя, насколько он мог судить, испытывала к нему определённые чувства. Однако сам Генри не стал напоминать о Мортоне, чтобы не вызвать у Дженнифер лишний повод для расспросов.       Дженни не рассказывали, что все эти месяцы «Продиджиум» тайно отслеживал перемещения Ника и Криса, которого, как они узнали, он вернул с того света. А ещё про полковника Гринуэя и остальных, кто был на борту, которые совершенно неожиданно вновь оказались среди живых. Благо они из-за амнезии ничего не помнили, а потому не задавали неудобных вопросов и не болтали лишнего.       Но Джекил всегда считал, что оставлять Мортона на свободе со «спящим» внутри богом хаоса и зла, мягко говоря, неблагоразумно. Ведь как бы не был силён разум Ника, рано или поздно Сету удастся полностью завладеть им. И тогда всем им придётся столкнуться с невиданной ранее опасностью. К сожалению, этой парочке пока что постоянно удавалось буквально в последний момент уходить от группы захвата.       Вполне может быть, что сейчас Мортон, ведомый Сетом, где-то на пути в Египет, если уже не там. И если Малику не удастся перехватить или остановить его, то опасения Джекила станут реальностью уже совсем скоро. Тогда Дженни, конечно, всё узнает, а пока ей лучше оставаться в неведении.       — Уже поздно. Думаю, тебе всё же лучше поехать домой и как следует выспаться.       — Да, пожалуй… — нехотя согласилась девушка, понимая, что это скорее не предложение, а замаскированный приказ главы «Продиджиума».       — Если хочешь, тебе вызовут такси.       — Нет, спасибо, я лучше пройдусь, подышу воздухом.       — Ну, хорошо. Тогда до встречи, Дженнифер.       — Пока, Генри, — Дженни встала из-за стола и направилась к выходу.       Когда дверь за ней закрылась, Генри посмотрел в монитор, где в реальном времени отражалось изображение с нескольких видеокамер. Он хотел убедиться, что девушка точно покинет здание, а не вернётся на свой «наблюдательный пост». Видно был, как она идёт к выходу, как по дороге прощается с другими сотрудниками «Продиджиума», как на мгновение вновь останавливается напротив места, где погребён саркофаг… И лишь когда Дженни скрылась из поля видимости за входной дверью, он удовлетворённо кивнул и выключил компьютер.       Джекил спустился вниз, немного пообщался с сотрудниками лаборатории, дал несколько поручений и уже собрался и сам ехать домой, когда почувствовал, что в нём «зашевелился» Мистер Хайд. В последнее время он почти не беспокоил Генри Джекила, но тот понимал, что рано или поздно эта тёмная сторона его сущности обязательно проявит себя. Поэтому он рванулся назад в кабинет, чтобы сделать себе спасительную инъекцию.       Дыхание учащено, руки трясутся, мысли начинают путаться, но Генри всё ещё понимает, что у него есть меньше минуты, чтобы принять препарат. Если Хайд сейчас вырвется на свободу, то всё может кончиться катастрофой. Хайд видит все мысли Джекила, в том числе и всё, что связано с египетским инцидентом. И он не упустит шанса использовать это в своих злых интересах. Поэтому, его нужно остановить как можно скорее.       Вот Джекил уже около столика, на котором лежит кейс с медицинским набором. Он берёт шприц с сывороткой и собирается вколоть его себе прямо в грудь. Руки не слушаются, и шприц падает на пол. Внутри Хайд противно смеётся, словно издеваясь над беспомощностью своего «второго я». Неужели он, Джекил, проиграл? Вот так, внезапно, просто не сумев в нужный момент воспользоваться спасительной сывороткой? Нет, нельзя сдаваться! Ещё одна попытка, ещё одна…       Нечеловеческим усилием Джекил снова завладевал шприцем и осторожно, словно хрупкую фарфоровую статуэтку, поднёс к своему телу. И вот он, наконец, укол, который вернул его к нормальному состоянию и в очередной раз подавил его убийственную и психопатическую альтер-эго.       На этот раз Мистер Хайд снова проиграл, но такое противостояние не может длиться вечно. С этим нужно что-то делать! Да, Джекил займётся этим сразу после того, как они решат задачу по уничтожению армии монстров в египетской пустыне. Если решат…       Через несколько минут, когда Джекил пришёл в себя, он почувствовал невероятную усталость. Сказалось всё напряжение последнего дня и того, что сейчас произошло. Генри необходимо отдохнуть, хотя бы немного. Нужно поехать домой и поспать. Завтра будет очередной нелёгкий день, который потребует от него принятия важнейших решений.       Он вышел из здания на улицу и вдохнул приятный прохладный вечерний воздух. Машина уже ждала его, а верный водитель, видя, что шеф выглядит немного потрёпанным, не стал задавать лишних вопросов. Он никогда не задавал. Мгновение, и Джекил уже уютно расположился на заднем сидении. Чёрный «Ягуар-XJ» плавно тронулся с места и двинулся по переулку в сторону Кромвель-Роуд.