Мумия. Кошмар в пустыне

      И вот они снова в пустыне. Только теперь не в Ираке, а в Египте. Вокруг почти один песок, барханы да синее небо. И если бы не пирамиды Гизы, гордо возвышающиеся впереди, можно было бы подумать, что вокруг на много тысяч миль нет никакой цивилизации.       Ник слез с лошади и сидел на корточках, зачем-то пересыпая в ладонях песок.       — Эй, Ник! Ник! — Вейл нетерпеливо позвал друга.       Он сидел на второй лошади и уже несколько минут наблюдал эту картину, жмурясь от яркого палящего солнца.       — Я конечно очень рад… Спасибо, что оживил меня и всё такое… Но что вообще мы здесь забыли? Куда направляемся?       — Спокойно, мой друг. Ты ведь жаждешь приключений? — в пол-оборота смотря на Криса, ответил Мортон.       Он молниеносно поднялся со своего места и оседлал лошадь.       — О, нет! — убитым голосом воскликнул Вейл.       Ник погнал лошадь во весь опор вверх по бархану. Крису не оставалось ничего другого, как поскакать вслед за ним. И вот они уже несутся по направлению к пирамидам, а из-под копыт лошади Ника поднимается приличных размеров песчаный шлейф.       — Может, не обязательно оставлять такую большую песчаную бурю позади? Ты же говорил, что не хочешь привлекать лишнего внимания! — стараясь догнать лошадь Мортона, кричал ему в след Крис.       Ник обернулся, чтобы оценить слова друга, и немного поубавил темп, тем самым уменьшив и бурю. Теперь они скакали вровень.       — Да, ты прав. Извини, просто не удержался. Захотелось немного поиграть своей «силой».       — Похоже, ты начинаешь к ней привыкать. А со временем можешь привыкнуть настолько, что не захочешь расставаться…       — И здесь ты прав, сержант! Поэтому мы и приехали в Египет. Я хочу как можно больше узнать об их мифологии, обрядах, культах и тому подобном. Может быть, так я смогу найти способ изгнать Сета.       — Можно было и в «гугле» набрать, — скептически заметил Вейл.       — Крис, я тебя решительно не узнаю! Куда девался твой дух авантюризма? К тому же в интернете никогда не узнаешь таких деталей, которые можно оценить только живьём. Да и всех тайн в сети тоже не раскроют…       — Ладно-ладно, пусть будет так! Мы скачем к пирамидам. Ты хочешь начать с них?       — Да, это же гробницы. Там издревле хоронили египетских фараонов, ещё до того, как появились Долины Царей и Цариц. Где-то здесь захоронен и Менепхтор — отец Аманет. Хочу посмотреть, что это был за человек.       — Видимо, не очень хороший, раз дочь решила его убить…       — Всё не так просто. Я же тебе рассказывал.       — Да, ты говорил. Что ж, надеюсь, из твоей идеи выйдет какой-то толк, Ник. Это будет означать, мы не зря проделали весь этот долгий путь сюда.       А путь вышел действительно долгий и весьма путаный. Изначальная проблема была в том, что у Мортона и Вейла, формально числившихся погибшими, не было документов. Как и денег. Первое можно было достать на чёрном рынке, и у мужчин имелись контакты людей в Европе, которые могли это организовать, но только при наличии второго. Следовательно, нужно было где-то срочно раздобыть денег.       Конечно, можно было бы обойтись без этого, но тогда Нику пришлось бы повсеместно применять свою «силу», а друзья решили максимально обходиться без этого. Хотя на начальном этапе обойтись своими человеческими силами было практически невозможно. Даже, чтобы ограбить банк… Такая идея уже почти созрела, когда Вейл очень удачно вспомнил про одного своего приятеля, жившего на севере Шотландии, у которого можно было раздобыть документы и который «имел должок» перед Крисом.       И вот они из Оксфорда рванули в Шотландию (Нику пришлось-таки применить «силу», чтобы таксист, которого они нашли около вокзала, не задавал лишних вопросов и не заикался о деньгах), в городок Элджин, где обитал приятель Криса. Ехали всю ночь, около тринадцати часов, периодически сменяя друг друга и пару раз останавливаясь на заправках, чтобы перекусить и сходить в туалет (на деньги таксиста).       Приятель Вейла оказался разумным малым и действительно помнил про «должок» (Крис несколько лет назад помог ему выпутаться из одной сомнительной истории ещё в Штатах), так что на пару дней Мортон и Вейл осели у него дома в ожидании документов, стараясь не показываться на улице. В итоге, друзья стали обладателями не только паспортов на имена Грега Бойда (Ник) и Дугласа Ливингстона (Крис), но и нескольких сотен фунтов и долларов, которые им вроде как «дали взаймы», хотя Крис сказал по секрету «что можно и не возвращать».       Затем двое новоиспечённых шотландских джентльменов на арендованной машине перебрались в Ирландию, нигде долго не задерживаясь, чтобы не дать «Продиджиуму» себя выследить. Ник был уверен, что доктор Джекил несмотря ни на что не даст человеку, у которого внутри сидит злой древнеегипетский бог, свободно перемещаться по свету.       Перебиваясь случайными заработками, приятели поколесили около трёх недель по Евросоюзу, запутывая следы, пока, наконец, не оказались в Венеции, где сели на паром, идущий в Александрию. А в Египте затеряться уже было легче. Так, взяв напрокат лошадей и разжившись местной одеждой, Мортон и Вейл оказались в пригороде Гизы.       Облазив все пирамиды, а также все гробницы и вообще все сооружения, которые были на плато Гиза, потратив на это почти целый день, приятели довольно много узнали об истории и культуре Древнего Египта. Но среди этих знаний не было ничего конкретного про Сета и то, какими способами можно было бы от него избавиться. Нашлась и гробница Менепхтора, его жены и даже их новорождённого ребёнка, сравнительно скромная по размерам, хотя украшенная на совесть по всем ритуальным канонам. Про Аманет, естественно, нигде не было ни слова, ни следа: принцессу надёжно вычеркнули из истории, и ни один сотрудник комплекса памятников Гизы не мог ничего сообщить о таком персонаже.       — Ничего, мы только в начале пути! — оптимистично заявил Ник уставшему и злому Крису, когда они вновь оседлали своих лошадей.       Он вообще не выглядел расстроенным или утомлённым.       — Да я уже понял, что всё это надолго, — обречённо ответил Вейл. — Ладно, Ник, я ведь сам согласился последовать за тобой, и теперь не брошу старого друга!       — Вот и отлично! — Мортон похлопал Криса по плечу, а затем натянул узду. Лошадь тронулась с места. — Вперёд, сержант, не будем терять времени!       В течение следующего месяца друзья проследовали через весь Египет вниз по Нилу, побывав практически везде, в разных городах и посёлках, в храмах и гробницах. В результате такого бешеного вояжа Вейл взмолился, прося друга хотя бы о кратком отдыхе. Так эти двое оказались в Шарм-эль-Шейхе, где неделю провели, валяясь на пляже, проматывая последние деньги. Здесь их в первый раз едва не накрыли агенты «Продиджиума», которые всё это время шли по пятам. И если бы не предчувствие Ника, позволившее ему и Вейлу вовремя ускользнуть, неизвестно чем могла бы закончиться стычка с секретной организацией.       Через территорию Иордании Мортон и Вейл попали на границу с Ираком, где из-за отчаянного финансового положения решили попробовать выйти на местных резидентов американской разведки, чтобы напроситься на какую-нибудь секретную миссию. Дело было для них не новое и, что самое главное, хорошо оплачивалось. К тому же разведчики были не теми людьми, которые станут задавать лишние вопросы.       — Честно говоря, мне наплевать, что там с вами обоими случилось после падения этого чёртового самолёта! Хотя, признаться, странная история вышла… — почти сразу же заявил цээрушник, с которым они явились на встречу на одной из секретных американских баз где-то в иракской пустыне. — Ладно, сейчас у нас есть одна работёнка, с которой могут справиться как раз такие опытные парни, как вы, так что наша встреча как никогда удачна.       — Хорошо, сэр, мы готовы, — посмотрел на Криса, уверенно заявил Ник.       Его приятель кивнул в знак согласия.       — Славно. Суть в следующем: есть один лидер… ммм… оппозиционной группы, которую мы курировали в Сирии. После того, как русские и правительственный режим там всё зачистили, остатки этой группы сбежали куда-то в Ирак. Теперь этот тип, который кое-что знает о наших делах, грозится рассказать на весь мир про стратегию смены режима в Сирии, которую мы долго разрабатывали. Всё, что он знает: о деньгах, об оружии, обучении наёмников и так далее. Если мы ему не заплатим и не перевезём куда-нибудь в Европу на сытные хлеба…       — И вы хотите, чтобы он замолчал? — спросил Ник, уже понимая ответ.       — Да, мистер Мортон. Это уже отработанный материал, причём не самого лучшего качества. К тому же убийца. Так что вы даже окажете услугу обществу.       — Просто ради интереса, а почему вы не можете сделать это дистанционно, с беспилотника, например?       — Бен Ладена тоже не с беспилотника ликвидировали. Здесь нужна ювелирная работа, чтобы следов не осталось. Кстати, тела вам нужно будет уничтожить.       За устранение террориста, а также его ближайшего окружения Мортону и Вейлу пообещали сто тысяч долларов, а также новые паспорта (старые оказались «засвеченными» — именно так «Продиджиум» вышел на их след). Им передали папку со всеми данными, которые имелись в отношении «объекта», в том числе предполагаемое местонахождение, снабдили оружием и некоторой суммой «на текущие расходы».       На разработку операции, выяснение точного места нахождения террористов и их ликвидацию ушло ещё около месяца. Хотя пострелять пришлось прилично, и даже несколько взрывов прозвучало во время боя, секретность удалось обеспечить: всё-таки Мортон и Вейл были в своей области профессионалами. К тому же способности Ника как нельзя кстати пригодились для их миссии. Получив заслуженную награду и новые документы, они решили рвануть дальше через весь африканский континент.       Эфиопия — Южный Судан — Конго — Ангола — Замбия — Зимбабве — наконец, Южно-Африканская республика — так протекли следующие два месяца. Друзья старались избегать крупных населённых пунктов, предпочитая останавливаться на ночлег в небольших деревушках, а иногда и вообще под открытым небом где-нибудь посреди прерии. Они строили из себя этаких туристов-экстрималов, решивших дикарём посмотреть мир.       При этом поиски средств избавиться от Сета как-то сами собой отошли на второй план. Благо бог не особенно беспокоил Ника. Хотя в одной из деревень, где жило африканское племя, придерживавшееся традиционного образа жизни и почти не пользовавшееся благами цивилизации, Мортона заинтересовал один из обрядов изгнания демонов, который якобы успешно проводил местный шаман. Как знать, может, и с Сетом поможет?       Однако попытка изгнать из тела Ника древнеегипетского бога ничем хорошим не увенчалась. Даже наоборот. Сет впервые за всё время их «сожительства» по-настоящему дал о себе знать. Ярость бога хаоса и зла была страшной: Ник стал выкрикивать что-то на древнеегипетском, его глаза раздвоились, а на коже выступили символы, подобные тем, что были у Аманет. Мужчина, сам не осознавая, что делает, вдруг вцепился руками шаману в глотку и наверняка задушил бы беднягу, если бы не вовремя подоспевший Крис, который, рискуя своей жизнью, оттащил Мортона, дав перепуганному старику возможность убежать. Однако Сета удалось не сразу успокоить: всё содержимое палатки шамана, включая все тотемы и прочие ритуальные предметы, было уничтожено безвозвратно.       Само собой, что после такого происшествия друзья больше не могли оставаться в поселении и поспешили ретироваться. Вдогонку им ещё долго летели проклятия и всякие неприятные слова от местных жителей. После этого, Ник решил больше не экспериментировать на Сете. По крайней мере, какое-то время.       Добравшись до ЮАР, Вейл и Мортон вопреки своему же зароку не появляться в больших городах, заскочили-таки в Йоханнесбург: слишком соскучились по благам цивилизации. Денег с собой было всё ещё много, так что мужчины не стали отказывать себе в чисто «мужских» удовольствиях, пройдясь в течение нескольких дней по ряду баров и борделей.       Ника несколько раз колола совесть, напоминавшая о Дженни. И каждый раз ему удавалось заглушить её муки алкоголем и разумным, как ему казалось, аргументом: вроде бы он не обещал быть ей верен, да и вообще, разве у них с Дженнифер Хэлси была настоящая большая любовь? Да, они спали однажды, потом он спас её тогда в самолёте, затем вернул к жизни в гробнице крестоносцев, периодически скучал по ней… Но всё-таки, было ли здесь что-то большее, кроме симпатии и чувства сострадания?       А Аманет? Её образ тоже периодически являлся ему во время странствий. Не тот жуткий образ ожившей мумии, но другой, что она сама любила ему показывать: величественная принцесса во всей своей красе, страстная женщина, которая готова отдать ему всю себя… Когда-то он хоть и не без внутренней борьбы отказался от этого предложения, выбрав Дженни, выбрав «добро». Сначала Ник не задумывался над правильностью своего выбора, но со временем он стал сомневаться, так ли хорошо поступил с принцессой? Ведь наверняка, если бы он поразмыслил, можно было бы найти другой способ остановить её, не убивая, может быть, даже убедив отказаться от своих страшных планов?       Стараясь уйти от мучивших его вопросов, Мортон снова обращался к алкоголю, за которым следовали ласки очередной женщины, белой или чёрной. И так всё повторялось по новому кругу. В конечном счёте, их разудалое поведение довело приятелей до конфликта с полицией и, как следствие, аресту. Протрезвев на следующее утро в камере полицейского участка (в очередной раз оставшись без денег и документов!), Крис и Ник уже морально приготовились опять смотаться при помощи «силы», но их внезапно освободили сами стражи порядка. Они не пожелали ничего объяснять, лишь скупо произнеся:       ― Снаружи вас ждут.       Шикарный лимузин, ведомый неразговорчивым шофёром, доставил их через полчаса на роскошную виллу в пригороде Йоханнесбурга. Хозяин, имя которого им ничего не сказало об этом человеке, оказался местным магнатом, разбогатевшим на добыче алмазов, а также коллекционером и ценителем древностей. Долго распинаться перед Мортоном и Вейлом он не стал, сразу перейдя к делу.       Он нанял группу охотников за сокровищами разыскать и достать ему груз с одного испанского галеона, давным-давно затонувшего у берегов Южной Америки. Корабль перевозил реликвии, украденные у инков. Эти люди, найдя клад, решили банально «кинуть» своего нанимателя, растворившись с полученными богатствами где-то на континенте.       И теперь в праведном гневе южноафриканский миллионер жаждал призвать к ответственности «гнусных воров». При помощи Мортона и Вейла.       На справедливый вопрос, почему именно их хотят привлечь для этой миссии, был получен ответ, что по имеющимся у коллекционера данным (а он имел неплохие контакты с американскими спецслужбами), и Мортон и Вейл когда-то служили вместе с этими людьми, а значит, знали, как те действуют, как думают. Названные имена подтвердили правильность этой информации.       — Ну, а как вы поняли, что мы — это мы? Ведь у нас были чужие паспорта, — последовал справедливый вопрос Вейла.       — Я же сказал, что у меня хорошие контакты с американской разведкой…       Крис посмотрел на Ника, желая понять, что тот думает, не считает ли хозяина особняка опасным для них, даже может быть, агентом «Продиджиума», заманивающим их в ловушку. Но Мортон, похоже, был спокоен. Он задал вопрос о вознаграждении.       — Двести пятьдесят тысяч долларов. По сто двадцать пять каждому из вас. Как, неплохая сумма, джентльмены?       Сумма была действительно неплохой, поэтому уже через три часа они на транспортном самолёте, принадлежавшем фирме добытчика алмазов, перелетали Атлантический океан, направляясь в Перу.       Обсуждая план действий, друзья твёрдо решили на этот раз обойтись без жертв. Они просто схватят в плен своих противников, а затем выведают у них, где драгоценности. В принципе, так и получилось, но операция потребовала гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Действовать пришлось против таких же опытных бывших солдат спецвойск, которые успели разбежаться, кто куда, залечь на дно и уже пристроить часть сокровищ. В итоге потребовалось почти три месяца, чтобы доложить заказчику о том, что задание, наконец, выполнено.       — Знаешь, о чём я подумал, Ник? — сказал Вейл, только что закончив пересчитывать свою часть денег. — Раз уж мы оказались в Америке, то почему бы не съездить домой, в Штаты? Я уже сто лет не был у родителей…       — Кажется, ты говорил, что у них ферма в Нью-Джерси?       — Да, верно. Надо же, не думал, что ты помнишь!       — Что же, Крис, наверно нам действительно пришла пора сменить все эти экзотические пейзажи на знакомые места… Действительно отдохнуть, собраться с мыслями…       — Вот и отлично! Значит, решили? — с энтузиазмом уточнил Вейл.       Мортон кивнул.       В Мексике, где друзья остановились на ночлег, их снова едва не схватили агенты «Продиджиума». Но на этот раз уже не получилось разминуться — дошло до вооружённого столкновения. Немногочисленные постояльцы маленького мотеля в пригороде Нью-Мексико на всю жизнь запомнили, как посреди ночи здание окружил отряд вооружённых людей, стрельбу, драки, двух убегающих мужчин, скрывшихся на автомобиле во тьме. Приехавшая на вызов полиция пыталась было задержать «захватчиков» (они, помятые и злые, как раз грузились обратно в свои машины), но после того, как стражам порядка показали какие-то документы, те быстро ретировались.       Пересеча границу родины, Мортон и Вейл уже с новыми документами американских граждан, продолжили своё путешествие на северо-восток страны, в Нью-Джерси. Колесить по американским штатам было уже спокойнее и привычнее, хотя машину, на всякий случай сменили.       — Вот увидишь, Ник, мы отлично проведём там время! Мои старики будут рады тебе, как сыну… О, чёрт, извини! — Вейл осёкся, вспомнив, что у Ника не было родителей.       Они, а также его старший брат погибли в автомобильной катастрофе, когда маленькому Николасу было всего пять лет.       — Ничего, Крис, всё в порядке, — Мортон спокойно отреагировал на слова друга.       Спустя столько лет боль утраты значительно поутихла, хотя ребёнком Ник очень переживал.       Родители Криса действительно оказались очень милыми людьми, этакими простыми сельскими жителями, которые всю жизнь трудились на земле и верили в «американскую мечту». Они искренне обрадовались приезду сына и его армейского приятеля, тут же повели к столу и сытно накормили. Постоянно шутили, рассказывали местные новости, но в тоже время интересовались и делами Криса и Ника. Те неопределённо отговаривались, что «много ездят по свету».       Друзей привлекли к различным работам по хозяйству, чему Ник был рад, в отличие от Криса. Это давало ему возможность быть занятым практически весь день, а вечером падать в кровать и почти сразу же забываться сном. Не было времени, чтобы сокрушаться по поводу того, что он так и не смог за все эти месяцы найти способ решить свои проблемы с богом Сетом. В часы редкого досуга они с Крисом играли в американский футбол или баскетбол, а ещё ездили на ближайшее озеро рыбачить.       Так прошли ещё несколько месяцев, а всего почти год с тех пор, как Ник Мортон покинул Лондон. «Продиджиум» давно их не беспокоил, как и Сет, но период безмятежности вскоре должен был закончиться. Во время очередной рыбалки Ник почувствовал, как Сет радуется, и увидел в своём воображении сцены у гробницы Менетнашта и на буровой вышке номер три.       Они с Крисом прервали своё занятие и вернулись на берег. Ник находился в смятении. Ощущение тревоги в нём нарастало. Мужчина чувствовал, что не сможет больше спокойно жить, пока не выяснит, что же случилось. Если зло пришло в наш мир, он должен сделать всё, чтобы его остановить. Однако Вейл придерживался другого мнения.       — Ник, я думаю, тебе не стоит соваться туда… Кстати, где это? Ты же даже не знаешь толком!       — В Египте, Крис. Теперь я понимаю, что это происходило в Египте.       — Ну, хорошо, пускай так. Но зачем именно ты? Этот, как его, доктор Джекил и его «Продиджиум» наверняка уже знают о случившемся, судя по тому, что ты мне о них рассказывал! Может, они смогут решить эту проблему?       — Ты не понимаешь, дружище. На этот раз зло так сильно, что не в человеческих силах его остановить. Одолеть монстра может только монстр!       — О, господи! — воскликнул и всплеснул руками Вейл. — Вечно в тебе эта жажда геройства, Мортон! Если ты так твёрдо настроился туда добраться, я пойду с тобой!       — Нет, Крис, не надо! На этот раз я должен сделать всё один.       — Чёрта с два, Ник! Разве так поступают друзья?! А ты подумал, что будет, если этот твой бог сумеет полностью подчинить тебя себе, а?       — Ну, в таком случае тебе точно лучше не оказываться рядом…