Ты здесь, бог хитрости? Это я, Тони

Тридцать первое октября. Хэллоуин. Раньше в этот день Тони отправлялся на вечеринку, надев дурацкий костюм пирата и собираясь кого-нибудь там подцепить. Ключевое слово «раньше». А что же теперь? Теперь он сидит в мастерской, возится с микросхемой для новой игрушки — подрегулировать тут, перенастроить там, доделать структуру и молиться, что в этот раз она заработает. — Ладно, Джарвис, давай попробуем вот так, — говорит Тони, загружая исправления. — Врубай симулятор. Посмотрим, не развалится ли эта штуковина. На столе перед ним возникает спроецированное изображение. Четыре многообещающие секунды оно светится, а потом разлетается на миллионы пикселей, повторяя судьбу своих предшественников. Тони прячет лицо в ладонях. — Вот черт. — Прошу прощения, сэр, — говорит Джарвис. — Первичное напряжение нестабильно. С таким уровнем производительности мощность слишком велика, обшивка не справляется. — Нет. Должно было сработать. Запусти диагностику кодировки симулятора, убедись, что дело не в системной ошибке, выдающей ложный сбой. — Кодировка верна. — Тогда запусти детальный отчет и откати к последнему сохранению, которое работало. — Последний успешный тест зафиксирован два дня назад, когда мощность была вполовину меньше. Этого-то Тони и боялся. — Ладно, хорошо. Тогда откати к началу. С этой версией мы далеко не уедем. Сообрази парочку моделей, постепенно наращивая мощность. Посмотрим, сколько они продержатся. Потом добавляй новые части по тому же алгоритму. Попробуй определить, где мы ошиблись. Если свершится чудо, я наверху. Да, Тони будет наверху — мерить шагами комнату, пытаясь найти решение проблемы. Как и вчера, и позавчера, и почти каждую предыдущую ночь прошедшего месяца. Он уже близок. Знает, что близок. Осталось сделать последний рывок, разгадать последнюю тайну, не дающий ему закончить проект... Тони щурится — в темноте подсветка холодильника кажется слишком яркой, — наливает себе стакан молока, идет в комнату и встает перед окнами, выходящими на океан. Можно бы зажечь свет, но почему-то в темноте ему нравится больше. Стоя возле стеклянной стены, Тони смотрит на россыпь звезд, подернутых серебристой дымкой, и представляет, что они совсем близко. (В какой стороне Асгард? Его вообще можно отсюда увидеть? Не его ли звездная система поблескивает вон там на небе, невообразимо далеко?) Прошло три месяца. Если точнее, то три месяца и два дня с тех пор, как Локи открыл портал. Два месяца и двадцать семь дней с тех пор, как Тор воспользовался Тессерактом и забрал Локи в Асгард. Два месяца и двадцать четыре дня с тех пор, как Тони вернулся в Малибу. Пеппер осталась в Нью-Йорке. Два месяца и девятнадцать дней с тех пор, как Тони в последний раз говорил с агентами Щ.И.Т.а. Два месяца и шестнадцать дней с тех пор, как Тони в последний раз сказал кому-то больше нескольких слов (спасибо, пожалуйста, сдачи не надо). Месяц и восемь дней с тех пор, как он в последний раз говорил по телефону о чем-то, кроме доставки еды на дом. Наверное, это странно, но Тони сейчас все устраивает. Взаимодействие с миром переоценено. Как и участие в общей картине. Все равно было одним лишь шоу — утомительным беспрерывным спектаклем под названием «Быть Тони Старком». Мелодрама, гламур, вечные попытки стать значительнее, лучше, интереснее — и все на потеху суровым зрителям, чтобы получить несколько секунд внимания. Ради чего? Почему он вообще решил, что ему это надо? Зачем потратил годы на то, чтобы создать такую репутацию. Думал, что так станет ценнее? Каким бы странным это не казалось, но уж лучше Тони будет сидеть один в половину двенадцатого в Хэллоуин, чем там, где был пять лет назад — в окружении выпивки, наркотиков, силиконовых буферов и восторженных придурков, чьих имен даже не знал. Он предпочтет занять руки механикой, чем бутылкой шампанского за тысячу баксов. Как предпочтет надеть рваные джинсы, чем костюм от Эрменеджильдо Зеньи. (Впрочем, как-нибудь он облачится в костюм, откроет бутылку шампанского и врубит ужастик, пока боты доделывают разработку. Почему бы и нет?) В общем, он счастлив. Вернее, «счастлив» — не совсем то слово. «Принял новый образ жизни» — так будет точнее. Дела могли бы быть и получше, но в целом — все приемлемо. Вот только одного все еще не хватает. Прошло три месяца и два дня с тех пор, как он в последний раз видел Локи. Тони думал о нем все это время. Непрекращающийся поток мыслей, одна за другой. Одно воспоминание за другим. Хорошие, плохие. Но в основном хорошие. Прикосновения, вкус, голос — кажется, эти мягкие обволакивающие нотки, все еще звучат у него в голове... Тони думал, что потом станет легче. Нет, не стало. Тони думал, что придет в чувство. Осознает, как глупо было надеяться, что они будут вместе, но этого не случилось. В план «А» входило сделать все возможное, чтобы забыть о Локи. Еще в августе по настоянию Пеппер приехал Роуди на несколько дней. Все это время они только и делали, что разговаривали о тачках и оружии и рубились в видеоигры. Тони доказал, что все еще может пройти «Супербратья Марио 3» за двадцать восемь минут. Это почти помогло, и все было хорошо, пока Роуди не упомянул предстоящий тренировочный лагерь в Финиксе. Тогда все снова развалилось на части. Одно случайное упоминание города — и этого хватило. Все было не так хорошо, как Тони бы хотел. Через несколько недель созрел план «Б»: залезть на крышу и покричать в небо — попытаться докричаться до Асгарда. Почему бы и нет? У Тора же получилось, когда они были в Атлантик-Сити. В общем, Тони потусовался на крыше, попялился на звезды и повзывал к планете языческих божеств, надеясь на ответ. Хоть какой-нибудь. (Ты здесь, бог? Это я, Тони...) Но в ответ — тишина. Теперь пришел черед плана «В». Плана, который буквально рассыпается у него на глазах. Может, им не суждено быть вместе. Не было суждено и никогда не будет. Может, Тони больше никогда не увидит Локи. Но что-то внутри подгоняет его, настаивает на том, чтобы он пытался. Поэтому он не сдастся. (Тони Старк не сдается). Телефон в кармане пиликает и вибрирует. Смс-ка. Сейчас Тони не в настроении ни разговаривать, ни писать, но что-то заставляет его взглянуть на сообщение. Имя на экране становится неожиданностью. Брюс Беннер. «Спишь?» Ладно. Может, с одним человеком он бы не отказался поговорить. Тони не пишет ответ, он звонит. Брюс поднимает трубку после первого же гудка. — Привет, — с удивлением в голосе говорит он. — Тони. — Что случилось? — Ничего особенного. Просто смотрел ужасный фильм про роботов годов эдак пятидесятых. Почему-то он напомнил мне о тебе, и… Сказав это вслух, я понял: дурацкая причина, чтобы написать сообщение. Извини. — Все в порядке, — отзывается Тони. — Я писал из-за причин более дурацких, ты уж мне поверь. Судя по всему, Брюс кивает. — Мы просто так давно не разговаривали, что я решил: неплохо бы наверстать. Вообще-то я ни с кем не разговаривал с тех пор, как... С тех пор, как джет так и не долетел до Нью-Йорка. Тони слышал эту историю. Узнав о том, что выкинул Локи, Брюс потерял над собой контроль и… — Да, я тоже, — как ни в чем не бывало говорит Тони. — Коулсон оставил мне несколько сообщений на автоответчик, но я ему не ответил. Он не потрудился прийти лично, так что, думаю, там ничего важного. — Ты вернулся в Калифорнию? — Ага. Казалось хорошей идеей. Нью-Йорк слишком... — Знаю, о чем ты, — тихо отвечает Брюс. — А ты как? Где ты сейчас? — В Британской Колумбии. Технически я все еще работаю на Щ.И.Т. — занимаюсь несколькими исследовательскими проектами. Фьюри сказал, что ему неважно, откуда я работаю, пока регулярно отмечаюсь. Так что я поехал обратно, потому что… Не знаю… кажется, что я вроде как сбежал. — Не вижу в этом ничего плохого, — говорит Тони. — К слову о бегах. Не хочешь заглянуть в гости? Повисает долгая, неуверенная пауза. — Что? — Не хочешь заглянуть в гости? — Я слышал. Но ты пригласил меня сразу после того, как сказал, что находишься в Калифорнии. Я в Канаде, так что... — Да, далековато, — соглашается Тони. — Но это не проблема. Предложение еще в силе. — Прямо сейчас? — интересуется Брюс. — Ну да. Прямо сейчас. Хотя через парочку часов — вариант более реалистичный, ведь придется послать за тобой самолет... — Нет, Тони. Не посылай за мной частный самолет. — А где ты вообще? В Ванкувере? — Нет. — Неподалеку от Ванкувера? — Не совсем... — Диктуй код ИАТА, я вышлю самолет. — Тони… — Брюс тяжело вздыхает. — Уже почти полночь. Я сейчас в маленьком городке, здешний аэропорт наверняка закрыт. Нельзя обсудить все по телефону? — Нет. Ты нужен мне здесь. — Стоит словам слететь с губ, как Тони понимает: так оно и есть. Ему нужен Брюс. Нужна еще пара глаз, которая бы приглядела за прототипом из плана «В», и тот, кто поможет разобраться, что не так. Черт, и как он раньше до этого не додумался? — Слушай, — говорит Тони, — я сейчас работаю над крупным проектом, и у меня проблемы. Думаю, ты сможешь помочь. По телефону мы этим не разберемся, поэтому я и хочу, чтобы ты прилетел сюда и взглянул на него лично. — Что за проект? — спрашивает Брюс, ему не удается скрыть подозрение в голосе. — Покажу, когда прилетишь. Считай это работой. Командировочные плюс оплата. — Это имеет какое-нибудь отношение к… — Брюс не заканчивает фразу, но намек и так ясен. — Возможно, — говорит Тони. — Или это всего лишь одна из моих безумных идей. В последнее время у меня их много. — Давай я позвоню тебе по скайпу? — предлагает Брюс. — Сейчас или, может, завтра? Покажешь, над чем работаешь. — А еще я могу позвонить пилоту и отправить джет в тот аэропорт, который ты так и не назвал. Пилот у меня на быстром наборе. Спускаться вниз, к компьютеру, и возиться с установкой скайпа будет куда дольше. — Лучше потратить… Сколько вообще стоит такой перелет?! Лучше потратить деньги, чем две минуты на то, чтобы установить программу на компьютер? — Доктор Беннер, одно то, что вы задаете такие вопросы, говорит, как плохо вы меня знаете. Я звоню пилоту. Оставайтесь на линии. — Это просто смешно. — Путевка в Калифорнию по типу «все включено». Личный джет. Я все еще пытаюсь понять, чему ты так возмущаешься. — Я возмущаюсь потому… — Брюс громко стонет. — Просто я так не делаю. Это странно. Кажется, будто я наживаюсь за твой счет. Я не хочу быть одним из тех, кто использует тебя ради денег. — Не используешь, потому что я предлагаю. Даже молю. По сути, это я тебя использую. Ты только что сказал, что Фьюри плевать, откуда ты работаешь, так почему бы не поработать отсюда? И, прежде чем ты скажешь что-то еще, — добавляет Тони, — напомню, что это ты написал мне в полночь Хэллоуина. Брюс, приятель, учитывая это, ты на полном серьезе ожидал от разговора чего-то другого, а не сплошного дурдома? Брюс громко вздыхает, и секунду Тони слышит только белый шум. — Ты прав. Полночь, Хэллоуин, и среди всех людей на планете для разговора я выбрал Тони Старка. Аргумент засчитан. Кажется, это значит, что я лечу в Лос-Анджелес. Тони растягивает губы в ухмылке. — Я знал, что ты передумаешь.

***

Увидев ауди Тони, припаркованный возле аэропорта, Брюс первым делом спрашивает: — Разве Зак Эфрон не водил такую же машину в фильме «Папе снова семнадцать»? Тони молча смотрит в ответ, и через несколько секунд Брюс смущенно добавляет: — Его показывали вчера по телику. В Белла-Кула не так уж много развлечений. — Зак Эфрон водил ауди R8? — Наверное, — пожимает плечами Брюс. — Я в машинах не разбираюсь. Не определю марку с моделью на вид. Но она очень похожа, и у нее такая же черная вставка... Тони этого достаточно. Стоит им доехать до дома, как он бросает Брюсу ключи. — Держи. Она твоя. Брюс в ответ растерянно моргает. — Она… что? — Тачка. Можешь забирать. Она мне больше не нужна. Только прикупи новые номера, потому что «STARK4» тебе не подходит. — Ты хочешь отдать мне свою машину? — Нет, уже отдал. Только что. Есть хочешь? Надо было нам заехать по дороге за едой. Ладно, закажем на дом. Любишь тайскую кухню? — Тони, нет, ты не можешь отдать мне машину! — возражает Брюс, забирая с заднего сиденья свою спортивную сумку. — Это безумие! Я вообще живу в другой стране, в тысячах миль отсюда! С этими словами Брюс пытается вернуть Тони ключи, но тот лишь отмахивается от него. — Логика потом. Мы это еще обсудим. Я уже все серьезно обдумал, и у меня найдется для тебя более чем разумный ответ. А сейчас — еда. И хватит смотреть на меня как побитый щенок. — Тони треплет его по плечу. — Мне жаль, что из-за машины как у Зака Эфрона все будут тебя осуждать, но временами приходится набраться мужества и смело встретить все, что судьба швыряет тебе в лицо. — Я должен видеться с тобой чаще, — бормочет Брюс. — Наверное, я бы смог жить за счет твоих легкомысленных причуд и подачек. — Все может быть, — соглашается Тони. — Оставайся. У меня есть дом в Финиксе, который я больше не желаю видеть. Кто знает, может, тебе повезет. Кажется, Брюс решил, что безопаснее всего помалкивать, потому что до самого дома он не раскрывает рта. Но и потом, когда Тони устраивает экскурсию по дому, выдает только «хм» и «хорошо». Гостевая. Ванная. Кухня. Спортзал. Бассейн. Брюс реагирует с благоговейным трепетом и не произносит ни одного нормального предложения, пока не доставляют еду и они не устраиваются на кухне. — Итак, — начинает он. — Ты сказал, что по-настоящему ни с кем не говорил с… Нью-Йорка. — Нет. — Чем ты занимался? Вопрос на миллион. Тони пожимает плечами. — Все как обычно. Я сейчас по уши в новом проекте, он занимает много времени. По четырнадцать-пятнадцать часов… Даже о времени забываю. А еще я тренируюсь. Стараюсь отводить как минимум четыре часа на кардиотренировку, ну и про силовую не забываю. Выделяю на нее хотя бы пару часиков. — Когда же ты спишь? Изнутри поднимается ироничный смех, его приходится сдержать. (Сон? Сон для слабаков, ха-ха). Иногда Тони спит, иногда пытается заснуть. Иногда его вырубает в мастерской, самое большее на час. Иногда он так устает, что ничего перед собой не видит. Зевает, потирает горящие глаза, но стоит подняться наверх, упасть в кровать и выключить свет... Как усталость испаряется. Сменяется тревожным напряжением. Чаще всего Тони заставляет себя лечь часам к четырем, чтобы попялиться в потолок или на часы на тумбочке, которые беззвучно отсчитывают время до семи. Потом Тони сдается и идет в душ. — Стараюсь спать по шесть часов, — говорит Тони, глядя в тарелку. — Шесть часов в тренажерке, четырнадцать — в мастерской… видимо, Тони Старк настолько богат, что обеспечил себе двадцать шесть часов в сутки. Проклятье. — Ладно, с четырнадцатью часами в мастерской я переборщил, — отзывается Тони, но Брюс по-прежнему смотрит на него с недоверием. — Ничего не хочешь мне рассказать? — Не-а. О чем здесь разговаривать? Разве что о Локи, и о том, что голова забита воспоминаниями о Локи, о том, что он не может думать ни о чем, кроме Локи, и о том, что ему жизненно необходимо его увидеть... — Уверен? — приподнимает брови Брюс. Тони не отвечает, и тогда Брюс продолжает: — Просто… Ты выглядишь каким-то... — Каким-то каким? Брюс отводит взгляд. Что бы он ни хотел сказать, он не может это сделать, глядя Тони в глаза. — Слушай... Не хочу, чтобы ты счел меня козлом из-за того, что я сейчас скажу… Но когда я только прилетел, ты казался нормальным. Признаюсь, после вчерашнего разговора по телефону я не был в этом уверен, но при встрече ты выглядел таким собранным. Потом мы приехали сюда, ты провел меня по дому, без перерыва отпуская шуточки и остроты, и перепрыгивал с одной темы на другую… Тони, ты дважды показал мне тренажерный зал. Ты как… одержимый, вот правильное слово. Сначала я решил, что ты под кайфом, и это было даже забавно: ты богач, мы в Эл-Эй, все дела. Но через два часа ты так и не пришел в себя и, эм. — Брюс закусывает губу. — Теперь мне кажется, что дело в другом. Так что, Тони, точно не хочешь ни о чем поговорить? — Не-а, — повторяет Тони. Он знает, что лжет самому себе, потому что с языка чуть не сорвались другие слова. — Ладно, — медленно говорит Брюс. — Но если передумаешь и захочешь что-нибудь рассказать… Что угодно. Вдруг это поможет разобраться в том, что ты держишь в себе. Если бы только Брюс догадывался, что он держит в себе. К сожалению, кажется, что больше он это в себе не удержит. — У тебя было такое… — после продолжительного молчания произносит он. — У тебя было такое, что ты встретил кого-нибудь, и тебе кажется, словно ты знал его всю жизнь? Знаю, звучит глупо и банально. Я сейчас не о родственных душах и прочей хрени, а о том… что кажется, будто этот человек всегда был в твоей жизни. Хорошо это или плохо. — Имеешь в виду Локи? Тони слышит это имя впервые за почти три месяца. Похоже на удар, выбивающий воздух. — Да… его. Я провел с ним три недели, а казалось, что мы были вместе тридцать лет. Не знаю, это странно. Я почти ничего о нем не знал, но между нами была эта… зона комфорта. С самого начала. Не дружба, нет, мы друг другу даже не нравились. Просто иногда люди ладят. Хрен пойми из-за чего мы поладили. Мы понимали друг друга. — А потом Локи открыл инопланетный портал и начал инопланетное вторжение. И даже потом. И во время. Тони все еще понимал Локи. Может, даже лучше, чем прежде. — Вообще-то… за прошедшие месяцы я много об этом думал. — О вторжении? — О Локи. О том, почему он сделал то, что сделал. — Потому что для этого он прибыл на Землю, — отзывается Брюс. — Захватить Тессеракт и открыть портал для своих инопланетных дружков. Не для этого, не совсем. Тони выпрямляется, подается вперед. — Нет. Думаю, у него был другой план. По крайней мере, под конец. В начале — может быть и да, но вот потом... Он все тщательно спланировал, так почему же в итоге облажался? Брюс открывает рот, но тут же закрывает и делает Тони знак продолжать. Отличный выбор, потому что Тони все равно бы выдал свою безумную теорию. — Он хотел проиграть. — Тони… — Я серьезно. Локи хотел проиграть. У него были все шансы на успех, но он не воспользовался ни одним. Он хотел проиграть — вот единственное логическое объяснение. — Или он просчитался. — Или хотел проиграть. Это единственное логическое объяснение. Сколько времени у него ушло на то, чтобы открыть портал? Минута? Две? Мы с Наташей провели внизу добрых десять, и когда я добрался до крыши, Локи просто стоял там и ничего не делал. Как будто бы ждал меня. И потом? Он дал мне задержать себя. Повелся на мои подначки, потратил время на то, чтобы объяснить, что именно делает, хотя мог просто прикончить меня. Или вырубить и продолжить шоу. Если бы ты слышал, что он рассказал мне про Таноса и читаури… Брюс, если бы ты там был, то согласился бы со мной. Локи не нужен был Тессеракт. Как и Земля. Он лишь хотел оказаться как можно дальше от Таноса, вот и делал, что только мог! — И он все равно открыл портал. — Да, — говорит Тони, — но только в самом конце, когда выговорился. Когда знал, что я смогу его остановить! Брюс все еще смотрит на него с неверием во взгляде. Но почему? Столько вопросов, столько несостыковок, столько того, чего Тони не может объяснить. Почему Локи отправил его за скипетром, хотя портал можно было открыть и без него? Локи знал — знал! — как скипетр повлияет на Тони. Почему он привел всего десять тысяч читаури, хотя должен был знать, что этого и близко не хватит для полномасштабной войны? — Ему надо было проиграть, — говорит Тони вслух. — Но он должен был обставить все так, словно пытается преуспеть. — Только так он мог сбежать от Таноса. По-настоящему сбежать. — Ему пришлось впустить читаури. Пришлось начать вторжение, чтобы выполнить данную Таносу клятву. Пришлось сделать вид, что он собирается захватить мир, хотя на самом деле собирался проиграть. Разве ты не понимаешь? Брюс медленно качает головой. — Прости. Нет, не понимаю. Я вижу парня, который попытался пойти против нас, но в итоге проиграл. Я понимаю — ты считал Локи своим другом и, видимо, чувствуешь вину за то, что выстрелил в него. Но ты ищешь, как бы простить Локи за то, что он сделал. Ты хватаешься за оправдания. Я тебя понимаю. (Нет, не понял. Он вообще ничего не понимает...) — Ты провел в одиночестве три месяца, сидел в своем огромном доме, ни с кем не разговаривал. Этого времени более чем достаточно, чтобы придумать то, чего не было, сложить один и один и получить три. Желая оправдать Локи, ты ищешь подсказки, придаешь особое значение его действиям, и, может, путаешь некоторые... — Нет, — решительно отвечает Тони. — Я ничего не путаю и ищу того, чего нет. Я знаю, что видел. Знаю, что Локи пытался сделать. Уверен — жизнь готов поставить. Кстати, как раз это я и собираюсь сделать. — Ты… Что? — переспрашивает Брюс, когда до него доходит смысл слов. — Я попросил тебя приехать не просто так. Да, было бы весело потусить, поиграть в Икс-бокс, позаниматься наукой, наблюдая, как взрывается бытовая техника. У меня был скрытый мотив пригласить тебя. Я кое над чем работаю. Кое над чем значительным. — Ты о своем «проекте»? Тони кивает. — Ага. И, думаю, пришло время тебе его показать.

***

Брюс нерешительно замирает, занеся руку. Можно подумать, перед ним бомба, и он боится, что малейшее касание приведет к катастрофе. Он медленно, осторожно дотрагивается до пистолета ГИДРЫ, лежащего на столе в мастерской. Одиннадцать. Всего пистолетов одиннадцать. Три громоздких и старомодных, они остались еще со времен Стива, и восемь новеньких, производства Щ.И.Т.а. Один уже разобран на части — те лежат по всему столу. Чистая энергия излучает бледное электрически-голубое свечение. — Как ты их раздобыл? — спрашивает Брюс. — Кхм, — кашлянув, отзывается Тони. — Возможно, я пообещал Фьюри, что поработаю над точностью и радиусом удара. — Ты снова занимаешься производством оружия? — Не совсем. Это только то, что я сказал. У меня такое чувство, что когда Фьюри узнает о моих разработках, за мою голову назначат кругленькую сумму. Брюс выглядит так, словно боится задать вопрос, который крутится у него на языке. — Ты собираешься встроить технологии ГИДРЫ в свой костюм? — Хорошее предположение, но нет, — отзывается Тони. — Если начистоту, то будь моя воля — эти пистолеты бы никогда больше ни в кого не выстрелили. У меня на уме идея получше. Поэтому-то я тебя и позвал. У тебя больше опыта в таких дела, так что... Тони практически слышит, как кусочки мозаики в голове у Брюса становятся на свои места. — О нет. Нет-нет-нет. Тони, это… нет. — Почему? — спрашивает Тони, примостившись на краешке стола. — Тессеракта больше нет. Это единственный известный нам способ создать кротовую нору, и его больше нет. Как нет ничего подобного. Разве что эти пушки. Что у них внутри? — Ты же не серьезно? — Энергия Тессеракта. Что там сказал Стив на встрече в башне? Что семьдесят лет назад горстка нацистов случайно изобрела телепорт? Семьдесят лет назад! И если те ученые смогли, то почему я не смогу? — Ты пытаешься создать еще один портал, — говорит Брюс, глядя на Тони взглядом, в котором читается то, что он уже сказал: «Ты же не серьезно». — Портал в Асгард. Тони кивает. — Именно. И у меня почти получилось. Нужно только кое-что донастроить. — Из-за Локи. «Да, из-за Локи, — думает Тони, но не произносит этого вслух. — Из-за Локи. Потому что он все еще часть моей жизни. Каждый день я ловлю себя на том, что хотел бы сказать ему, или поворачиваюсь, ожидая, что он за спиной. Потому что он должен быть рядом». — Я знаю, ты не понимаешь, — вместо этого говорит Тони. Брюс в ответ грустно качает головой. — Но это то… что мне необходимо сделать. Ты не должен мне верить или смотреть на случившееся с моей точки зрения. Впервые в жизни я совершил ошибку — ужасную ошибку — которую не могу исправить. Здесь не могу, не с теми картами, что у меня есть. Но я должен все исправить. Когда мы были на кухне, ты сказал, что я «одержимый». Да, так и есть. Временами я не могу спать, не могу сконцентрироваться, не могу ничего делать, потому что голос в голове твердит: я облажался. Но это еще не конец, я должен все исправить. Я знаю, что не смогу быть счастливым, пока не исправлю. Так что… — Тони откидывает волосы со лба, горячего и влажного от испарины. — Я ни с кем не говорил, потому что не хочу ни с кем говорить. Я ни с кем не встречался, потому что не хочу никого видеть. Я хочу лишь этого, и все. Точка. — И ты готов рискнуть жизнью? — спрашивает Брюс. — Технологии это сложные. Мы знаем слишком мало, чтобы понять, как они работают и на что способны. Они могут дать осечку или иметь неожиданные побочные эффекты, или просто не работать. Допустим, тебе удастся открыть портал. Но если тот не будет на сто процентов идеальным, то в ту же секунду, как ты его коснешься… — Я могу умереть. Знаю. Возможно, меня вывернет наизнанку. Ты смотрел «Муху» с Джеффом Голдблюмом? Такое может случиться и со мной. А еще я мог умереть на крыше башни три месяца назад. Или на три недели раньше, в Атлантик-Сити, когда Наташа тыкала мне пушкой в лицо. Я мог умереть сто раз от рук разных людей, которые жаждут моей крови. И знаешь, что? Я мог умереть от отравления палладием, со мной мог случиться несчастный случай во время испытания костюма. Черт, да что там — даже в автокатастрофе с родителями в девяносто первом. Я мог умереть множество раз. — Это не одно и то же. — А еще я могу умереть через полчаса, если выбешу тебя и ты превратишься в Халка. — Тони… — предостерегающе говорит Брюс. — Через пять минут? — Есть разница между случайной смертью и осознанным вредом здоровью. — Последние два года я был Железным Человеком, так что ничего об этом не знаю, — парирует Тони. — Я не передумаю, не отступлюсь. Все, что я хочу знать: ты мне поможешь? Теперь черед Брюса откинуть волосы со лба. Поправив очки, он трет переносицу. — Не знаю, позволит ли мне совесть помочь тебе с… тем, что ты делаешь. — А совесть позволит помочь исправить баги и сделать прибор безопаснее? Я уже сказал, что не отступлю. Если буду действовать в одиночку, то, возможно, повторю участь Джеффа Голдблюма. Но с твоей помощью все может получиться. Брюс отвечает не сразу. Смотрит на потолок, на противоположную стену, потом на стол с пистолетами. — У меня есть источник энергии, Брюс. Согласно моим расчетам, у меня хватит энергии, чтобы эти пушки открыли портал на целых двадцать секунд. — Мы с Селвигом вообще не смогли открыть портал, а у нас был Тессеракт. Без Локи и его магии ничего не выйдет. — Скипетр все еще у меня. Резко вскинув голову, Брюс смотрит Тони прямо в глаза. — Но как... — Давай обсудим это в другой раз. Если кто-нибудь спросит, его здесь нет и я ничего тебе не говорил. Возможно, я и опустился до темных делишек… — Темных и незаконных, которые рифмуются со словом «пряжа», но это к делу не относится. — Важно то, что из-за влияния скипетра я знаю: мы сможем открыть портал. Итак, у меня есть источник энергии. И волшебная палочка. Немного помощи — и я доведу проект до ума. Ты в деле? — Не знаю… — начинает было Брюс, но Тони быстро перебивает: — Так, не время магнолить, приятель. Да или нет. Ты в деле? Громко вздохнув, Брюс потирает переносицу. — Что ж, — наконец произносит он, — если подумать… Если серьезно подумать… и вспомнить о том, что моя первейшая обязанность — это уменьшить масштабы катастрофы и не дать тебе натворить глупостей… — На его лице появляется слабая улыбка. — Как же будет круто, если у нас и правда получится! Тони широко улыбается в ответ. — Давай построим свою личную кротовую нору.