Самозванка

Солярия. В одном названии — жаркое солнце и сотни громких людей. Уже через два дня Дарси с тоской вспоминала дом в сосновом лесу на Магиксе. Там не орали по ночам приезжие, а местные не врывались по утрам в чужие дома с целью то ли общения, то ли личного обогащения. Там вообще никого не было, только Эми иногда совалась со своим любопытным носом куда не следовало. Любопытная наивная девчонка — такую грех не использовать. Как и гордого ершистого парнишку… Стоп. Сейчас не время хандрить. Дарси перевернулась на спину и уставилась в потолок. И дрыхнуть до полудня не лучшая идея. День наступал неотвратимо, просачиваясь солнечным светом сквозь плотные шторы. За дверью тихонько поскрипывал пол. Раньше Сторми не вела себя по утрам так тихо. Дарси выскользнула за дверь, ожидая увидеть привычную картину — Айси дуется на балконе, Сторми сбежала на море. Но сестренки мало того, что сидели рядом, так ещё и глядели на неё с хитрющим выражением. — Проснулась наша некромантка, — довольно протянула Айси. — Вот только исполнять желания Блум… мне казалось, ты её недолюбливаешь, - добавила Сторми и со всё той же хитрющей улыбкой указала Дарси на экран одного из этих мудреных устройств. Там старая добрая рыжая Блум обнимала изрядно растерянную Эми. — Желание Сиреникса. Она захотела вернуть сестру, но что-то пошло немного не так, — пояснила Айси, — Беда в том, что мы не знаем, что стало с настоящей Дафной. Когда мы… сбежали… — Мы потеряли сосуд, — закончила Дарси. — Но его же можно найти? Там целый призрак — он должен за километры фонить! — Там пусто. Всё дно пустое, а в магическом фоне такие дыры, что в них корабль провалится может. Наше чудушко тянуло силу отовсюду. — Он не смог бы вытянуть Дафну, — у Дарси в душе заворочался мерзкий червячок. — Не мог. Прихватил с собой. Как и все мои амулеты. Но это уже не наше дело, — жестко заявила Айси, — Дафна оттуда не выйдет, а Блум пусть наслаждается пустышкой. Дарси промолчала. Пусть так, лишь бы сестрёнка перестала хандрить и злиться на себя.

***

— Откуда ты знаешь, куда… А, ты же тоже училась в Алфее, — вздохнула Блум, когда Дафна спустилась в подвал, по которому можно было быстро добраться до противоположного крыла замка. — Да, конечно. Знаешь, Блум, мне почему-то кажется, что я была здесь совсем недавно. Как будто не было ни проклятия, ни разрушения Домино. Ни десятилетий в теле призрака. — Так мы же все исправили! Теперь у меня есть старшая сестра, — Блум чуть свысока осмотрела Дафну, — или младшая сестра. Это неважно. Ты научишь меня кататься на этих… мм. как лошади, только с чешуёй? — Как только вернёмся на Домино, сестренка, — Дафна улыбнулась и ускорила шаг. Блум со своим навязчивым вниманием начинала раздражать принцессу. — Подожди, но, — начала было Блум, но, заметив усталый взгляд, заметно стушевалась и замолчала. Между ними повисла удушающая тишина. — Прости, — сдалась, наконец, Дафна, — просто, тут ничего не изменилось, и я… На самом деле, я даже учебу ещё не закончила. А моя младшая сестра, которая совсем недавно была маленьким орущим свёртком, уже закончила школу, получила Энчантикс, а потом пошла дальше и даже не думает останавливаться. Это немного… выбивает из колеи. — Да, я, кажется, понимаю. Раньше, призраком, ты была такой серьёзной и очень-очень далёкой. А сейчас ты человек, живой и настоящий, и, наверное, мне страшно хочется тебя удержать… — Блум сбилась со своей пылкой речи, на минуту задумавшись, — Такая огромная сила такой небольшой ценой кажется чудом. И немного пугает. — Мне показалось, или ты чего-то боишься? — Дафна улыбнулась, — Всё будет хорошо. Я никуда не убегу, и мы ещё успеем узнать друг друга получше. Просто не нужно спешить.

***

— Эй, рыбина облезлая! Если ты, сейчас же, не скажешь, что это за место и как отсюда выбраться, я превращу тебя в мясную уху! Русал не внял предупреждению и бросился было с какой-то корягой наперевес, но огненный шар — или сгусток кипятка, тут уж с какой стороны посмотреть — в руках у Дафны резко заставил его передумать. Просто горячая вода с паром. Не огонь — Быть не может… — завороженно произнесла бывшая нимфа, сразу забыв о русале. Это была её собственная магия, не оплетенная чудовищной силой Сиреникса. Для верности, Дафна оглянулась и трудом подавила радостный порыв обнять облезлую рыбину. Потому что за спиной дрожали не жесткие пластины Сиреникса, а её родные маленькие крылья. Дафна закружилась в вихре пузырьков. Впервые после стольких лет она не ощущала, как душу медленно оплетают скользкие водоросли. Кстати, реальных водорослей тут тоже не было — только камни и какой-то мусор. Русал, между тем, уплывал куда-то в закат. Дафна постаралась его догнать, но не могла соревноваться в скорости с русалочьим хвостом. К счастью, обладатель хвоста далеко не поплыл — он завернул в пещерку с приметной пирамидкой из ракушек и камешков около входа. — Эй, ты здесь? — шепнула Дафна, стараясь разглядеть русала в темноте пещеры — Убирайтесь! Одного унижения мало было?! Почему феи не могут оставить меня в покое?! - отозвался тот из глубины. Похоже, он не был настроен на дружелюбное общение. Ладно, попробуем по-другому. — Давай вылезай и рассказывай, где мы и почему ты был зеленым и толстым, а стал бледным и тощим? Молчание. — Мне серьёзно не хочется напоминать тебе про суп. И опять молчание. Дафна уже решила брать пещеру штурмом, но услышала тихое ворчание: — Уж лучше превратиться в суп, чем так жить. — Ах тыж бедненькая рыбонька! Никто не любит, не уважает, пощады не просит! — Дафна наугад послала в темноту сгусток кипятка. — Вылазь быстро! Ни звука, ни движения. Вот же чокнутая рыба! — Давай! Упивайся своими страданиями! — ещё один сгусток.- Ты понятия не имеешь, на что замахнулся, глупый мальчишка! Сколько потерянных душ бродят в океане из-за Сиреникса?! Ты их не видел, да? Не удивительно. Но они кричат, кричат беззвучно, и тянут к вам — живым — бесплотные руки. — Какое мне дело до духов. Я все равно проиграл, — неожиданно спокойно сказал будущий суп. И если до этого Дафна ещё кое-как владела собой, то после даже смутное чувство, что русал намеренно её провоцирует, бывшую нимфу не остановило. Она бросилась в темноту, бросив вперёд себя волну, но не кипятка, а просто горячей воды. Не просчиталась — обитатель пещеры выдал себя приглушенном шипением. Дафна бросилась на звук и ухватила сначала толстый чешуйчатый хвост, а потом — тоже как будто чешуйчатую холодную руку. — И правда, какое вам, живым, дело до потерянных душ! У вас же не жизнь, а сплошные страдания! — она рывком вытащила русала на свет и хорошенько встряхнула за плечи. — Я двадцать лет провела бесплотным призраком! Правда, последние лет пять — хотя это так себе развлечение, если честно — я не скучала, ведь из моей сестры пытались вытащить силу все кому не лень. Силу, из-за которой, моя планета просто сгорела дотла! Так что ты просто обязан перестать ныть и… , — и тут Дафна осознала, что русал уже давно не сопротивляется, а только болтается в её руках безвольной тряпочкой. Она отшатнулась, отпустив тушку. Мерзкий холодок промчался по позвоночнику, разом вытеснив все разумные мысли из головы. — Не смей умирать, — прошептала она. Тяжесть холодной солёной воды навалилась на неё, окружила со всех сторон многотонной тушей. Как раньше, когда нимфа призраком бродила в пустоте. — Нет, я здесь одна не останусь, — Дафна осмотрела безжизненное дно и толщу воды вокруг. Здесь, внизу, довольно светло, наверняка они не слишком глубоко. Быть может, берег совсем рядом, надо только понять, куда плыть? Но не оставлять же упрямого мальчишку в непонятном состоянии одного. Может, если они выплывут на поверхность… — Айй, ну больно же! — неожиданно оживший русал резко отшатнулся от вцепившейся в него Дафны. На бледной коже — или чешуе — левой руки расплывалось розовое пятно ожога. — А не надо было меня злить! Помереть он вздумал, ещё чего! — страх и злость разом отступили и теперь чувство вины расползалось изнутри. Но она не собиралась ему потворствовать. Нечего там расползаться. — Я просто хотел, чтобы меня оставили в покое! Я и не думал, что сюда попал кто-то ещё, — он демонстративно надулся, но в тоже время осторожно завёл пострадавшую руку за спину. Похоже, в пещере она перестаралась. — Больно? — Дафна подплыла было ближе, но тот отшатнулся. Она примиряюще вскинула руки, и постаралась как можно мягче и спокойнее донести до вздорного создания мысль о сотрудничестве. — Не надо убегать от меня. И вообще, если хочешь выбраться отсюда… — Отсюда нельзя выбраться! Я пытался, но портал закрыт навсегда! — обиженно перебил ее мерзкий мальчишка. — Значит, найдём другой портал. Хватит тут сидеть и жалеть себя — мне нужно выбраться на берег. Тут вообще есть берег? — Понятия не имею. — Арргх.

***

Подруги Блум… Дафна вроде бы знала о них, но в голове всё рассыпалось многоцветной мозаикой. Сестра притащила её на… вечер, устроенный одной из её подруг. Вот только старшая принцесса и не подумала, что туда придёт столько абсолютно незнакомых людей. Здесь были феи и ведьмы, серьёзные и не очень люди, русалки и — подумать страшно — даже тролль! Как ей довольно громко поведал какой-то фотограф — эти сборища известны чуть ли не по всему миру. — Целый мир? — они остановились в довольно тихом уголке, но музыка всё равно заглушала почти всё кроме крика. — Ага. Но сюда не так уж просто попасть. Правда, все ученики трёх Школ могут свободно прийти на любую вечеринку, представляете? — Не вижу здесь засилия школьников. — Сейчас, тут, в основном, детишки важных людей, сами важные люди, да личные знакомые достопочтимой принцессы Стеллы. И знакомые знакомых, пожалуй, — он забавно почесал нос, старательно скрывая неуёмное любопытство. — Я как раз чувствую себя так, как будто оказалась здесь знакомой знакомой, — она улыбнулась. — Вы что-то хотели спросить? — Ну, на мой первый вопрос вы уже ответили. Знаете, ваше появление наделало много шума. Вы вернулись очень вовремя — только улеглись волнения по поводу возрождения Домино. У некоторых людей даже появились сомнения в, кхм… случайности происходящего. Дафна рассмеялась. — Я вас уверяю, все последствия деятельности моей сестры никогда не были связаны с политическими интригами. И вообще — то же самое можно сказать про Андрос. Он тоже в последнее время часто оказывается в центре внимания, — она обвела рукой зал в виде подземного грота; по стенам и потолку гуляли отблески воды, а окна и некоторые ниши со столиками будто бы выходили в океан. — Эта иллюзия… похожа на Бескрайний океан, о котором все говорят? — Я... плохо помню прошлую жизнь, — Дафну вдруг захватило странное, неясное воспоминание — какой-то ритуал, три зловещие фигуры… Но тут на неё налетела кучка девчонок, не вовремя узнавших в невзрачной блондинке новую принцессу Домино. Её прошлый собеседник тут же ретировался и Дафна осталась совершенно одна с фанатками её сестры. — А ну, разошлись, курицы! — резкий голос спас Дафну от растерзания, правда, лишь потому, что девицы с восхищением отвлеклись на его обладательницу. Принцесса Андроса настолько органично смотрелась в иллюзорных декорациях, что перед ней меркли и смуглые девушки-танцовщицы, и даже русалки в просторном бассейне. Не горя желанием продолжать задушевные разговоры, Дафна по стеночке уползла в одну из ниш с иллюзорным выходом в океан. Новая жизнь пока пугала.