Тот, кто живет дважды.

***

      Рыцари во главе с Артуром проникли в замок, стоило луне взойти на небосводе. Они старались двигаться, словно тени, чтобы не привлечь внимания бессмертных солдат. Никто из них даже не догадывался, что их бы никто и не услышал, ведь Мерлин наложил на рыцарей чары тишины, благодаря которым им удалось незаметно пройти в замок. Коридоры замка были холодными и пустыми, даже факелы не могли развеять ту тьму, что поселилась в стенах родного Камелота. Артуру было больно это видеть и он поклялся себе вернуть замку былое величие. Но удача недолго сопутствовала им: стоило рыцарям пройти очередной поворот, как они обнаружили десятки вооруженных солдат, что верно охраняли вход в тронный зал.       Первым в опасный бой ринулся Артур, отчаянно отбивая удары врага. Видя такую храбрость, его рыцари последовали за своим королем, готовые отдать жизни. Бой был жестоким, рыцари не могли противостоять бессмертным солдатам, которые не обращали внимания на раны, отрезанные конечности и кровь, что заливала пол, продолжая идти в атаку. В какой-то момент Артуру удалось пронзить мечом своего врага, который в тот же миг обратился в прах, вызвав тем самым шок не только у короля, но и у его людей. Мерлин же, успешно прикрывавший любимому спину, только довольно улыбнулся. Воодушевленные маленькой победой, рыцари с еще большей решительностью бросились на врага, а Артур, узнавший, на что способен его меч, продолжил расчищать себе путь к тронному залу, где скрывалась Моргана.       С большим трудом прорвавшись в зал, Артур едва смог уклониться от летящего в него кинжала, который кинул в него Сенред, стоявший возле Моргаузы и мерзко ухмыляющийся. Моргана же сидела на троне. Она, как и всегда, была красива, а с короной на голове выглядела настоящей королевой. Только вот ее красота была темной и холодной, а корона на ее голове — чужой и неправильной. — Сдавайся, Моргана, — приказал Артур. Его голос был пропитан властью и силой настоящего короля. Ему хотелось подчиниться, и Мерлин, стоящий рядом с блондином, был как никогда горд. Моргана же не испытывала таких чувств, как Мерлин, а скорее раздражение, и легкие мурашки страха от властного голоса брата вызывали у нее только злость на собственную слабость. — Не смей мне приказывать, Артур, королева здесь я, — зло рявкнула ведьма и сверкнула глазами, намереваясь оттолкнуть брата в стену, но ее заклятье не достигло цели, разбившись о щит, — Что это? — Магия, — удивленно воскликнула Моргауза, становясь рядом с сестрой, чтобы в любой момент прикрыть ее.       Артур был удивлен не меньше, ведь в тронном зале помимо него, Сенреда и двух ведьм были только Мерлин, Гвейн, Ланселот и Персиваль, причем трое рыцарей отбивали атаки бессмертных солдат. И если щит — дело рук не Морганы и не Моргаузы, значит в зале находится еще один маг. Только кто он? Страх сковал Артура. Страх, что кто-то родной и близкий был предателем и пользовался волшебством. Но кто? Как будто отвечая на молчаливый вопрос, вперед вышел Мерлин, заслоняя Артура собой. Король не видел лица любимого, но по его спине понимал, что Мерлин напряжен. — М-мерлин, — позвал любимого Артур, стараясь скрыть легкую дрожь в голосе. — Все потом, Артур, — тихо произнес маг. — Какая ирония, братец, — прошипела отошедшая от шока Моргана. — Собственный слуга оказался врагом. — Я не ты, Моргана, для меня Артур дороже моей собственной жизни. — Что ж, раз таков твой выбор, — бесцветно произнесла Моргауза, вскидывая руку и сверкнув глазами. Сорвавшаяся с ее руки волна пламени с громким ревом понеслась прямо на Артура и Мерлина. К удивлению ведьмы, Мерлин без особого труда развеял ее. Кивнув Моргане, они вместе атаковали мага своим многочисленным арсеналом проклятий. Сенред, в свою очередь, решил взять на себя Артура, который ловко ушел от атаки. Пока Моргана сражалась с мальчишкой, который оказался весьма неслабым магом, Моргауза, видя, что верные рыцари Артура почти одолели всех их солдат, призвала еще бессмертных воинов. Не прошло и минуты, как из-за угла вышли десятки солдат, которые, словно единый организм, напали на уставших рыцарей, но те продолжали сражаться и защищать своего короля. Вот один из воинов напал на Персиваля, полоснув здоровяка по спине, вынуждая мужчину зарычать от боли. Увидев это, Гвейн и Ланселот кинулись ему на помощь, успев отразить атаку прямо в сердце друга. Пока они сражались, Артур жестоко и хладнокровно отбивал удары Сенреда, которому только и оставалось защищался. Но вот, у Сенреда открывается второе дыхание, он начинает теснить Артура, нанося удар за ударом. Проделав невероятный трюк, он бьет блондина по лицу и протыкает ему плечо. Крик боли разносится по залу, привлекая внимание ведьм и Мерлина. Увидев, что любимый ранен, маг понял, что время пришло.       Его глаза засияли ярче любой звезды, невероятная мощь и сила, что таились в хрупком на вид теле, хлынули во все стороны, сшибая всех, кто находился рядом. Ведьмы отлетели в стену, больно ударившись и немного потеряв координацию, но быстро пришли в себя. Напряженно следя за действиями, как оказалась, сильного волшебника, они с шоком наблюдали, как их бессмертные войны превращались в прах, а Сенред кричал от боли, сгорая в адском пламени. Но самым удивительным было то, что раны Артура и других рыцарей заживали на глазах. — Я Эмрис, и да будет воля моя, ибо я — само воплощение магии на земле, — начал говорить Мерлин холодным голосом, вызывая мурашки у всех, кто его знал. Каждое его слово было пропитано силой и властью, — Моргауза, за твои грехи и злодеяния я проклинаю тебя и лишаю силы, отныне ты простой человек. — Не-е-е-е-т!!! — закричала блондинка, падая на колени. Ее кожа покрывалась старческими морщинами, волосы белели, пока не стали совсем седыми. Все с ужасом смотрели, как молодая, сильная женщина всего за несколько минут превратилась в самую настоящую старуху. — Сестра? — в шоке прошептала Моргана, наклоняясь, чтобы помочь Моргаузе подняться. — Что ты наделал, жалкий мальчишка? — прохрипела старуха, смотря на Мерлина с ненавистью.       Мерлин ничего ей не ответил. В его поднятой руке начался образовываться красивый золотой шар, наполненный ярким светом. Не мешкая ни секунды, волшебник медленно подошел к напряженно следящему за его действиями Артуру. — Ты веришь мне, мой король? — голос Мерлина был все таким же холодным и безэмоциональным, но в его красивых золотых глазах Артур видел нежность, страх, что он скажет нет, и любовь — ту самую, искреннюю и настоящую. — Да, я верю тебе, Мерлин, всем сердцем верю! — как только он сказал эти слова, рука волшебника с шаром ударила ему в грудь, обдавая жаром, который дарил тепло и силу. Король запрокинул голову, в шоке распахнув глаза и открывая рот в безмолвном крике.       Пока Артур и Мерлин были заняты, Моргана не стала ждать и напала, собрав все свои силы, намереваясь убить двух ненавистных ей людей. Только ведьма не учла, что Мерлин живет слишком долго, чтобы не предугадать такие действия глупой обиженной девчонки. Поэтому первое же заклятье отразилось от щита, угодив в саму Моргану. Сильно оно ей не навредило, только слегка опалило платье. Видя, что их королю ничего не угрожает, Ланселот, Гвейн и Персиваль набросились на ведьму, намереваясь отвлечь ее от друзей. — Что ты сделал, Мерлин? — тем временем спросил Артур, приходя в себя и внимательно глядя на любимого. — Я обещаю, Артур, что все тебе расскажу, но сейчас я обязан разобраться с Морганой, — серьезно ответил Мерлин, ласково гладя блондина по лицу. — А что с Моргаузой? — Она человек, ты можешь делать с ней все, что посчитаешь нужным.       Сказав это, он развеял купол, и как раз вовремя, ведь именно в этот момент Моргана намеревалась убить Ланселота. Персиваль был без сознания, а Гвейна сковали крепкие лианы, выросшие прямо из каменного пола. — Довольно! — сверкнул глазами Мерлин, и в тот же миг Ланселот был свободен, Перси пришел в себя, а лианы отпустили Гвейна, — Когда-то ты была доброй и милосердной девушкой, Моргана Пендрагон, но тьма и ненависть поглотили тебя. — Ненавижу… Всех ненавижу! — в бессилии рычала ведьма, скованная его заклятьем. — Тогда ты не оставила мне выбора, — безразлично пожал плечами Мерлин, — Моргана Пендрагон, я проклинаю тебя и обращаю твое тело в птицу, что вечно будет служить Артуру Пендрагону верой и правдой. Днем тебе будут дарованы крылья и птичье сознание, ночью же ты снова будешь становиться человеком. Но не радуйся раньше времени. Каждую ночь тебя будут посещать души невинных, которых ты убила, страхи и кошмары будут наполнять твои сны. Не будет отныне тебе покоя, пока ты искренне не раскаешься в своих поступках, и магия не сможет помочь тебе, ибо я запечатаю ее.       С последними словами Мерлина Моргана громко закричала, постепенно ее крик перерос в птичий, а сама она стала черной, как смоль, вороной с яркими зелеными глазами. Облетев вокруг зала, она села на спинку трона. В зале повисло напряженное молчание, никто не знал, что делать. Но на то Артур и был королем. Видя, что Мерлин побледнел и покачнулся, он быстро подхватил его на руки, словно принцессу. Обведя взглядом своих верных рыцарей, он остановился на Ланселоте, который обеспокоенно смотрел на волшебника. — Ланселот, Гвейн, — окликнул Артур рыцаря, и видя, что его внимательно слушают, продолжил, — возьмите других рыцарей и осмотрите замок, а ты, Персиваль, отведи старуху в подвал и запри в темнице, с ней я позже разберусь. — Слушаюсь, сир! — с поклоном ответили друзья, после чего не стали терять время и покинули зал. — И что теперь? — как только они остались вдвоем, спросил Мерлин, кладя голову на сильное плечо блондина. — Ничего, я отнесу тебя в наши покои, где ты отдохнешь, после чего все мне расскажешь, — холодно ответил Артур, тоже покидая зал и направляясь в свои покои. — Я люблю тебя, Артур, — сквозь сон прошептал брюнет, уже не слыша, как блондин отвечает взаимностью, но чувствуя, как его крепко прижимают к сильному и любимому телу.       Неужели это конец…?