Мы всегда обвиняем других. Или перекладываем ответственность на обстоятельства нашей жизненной драмы. Но на самом деле есть лишь несколько людей, которые могут нас прикончить. И лишь одна личность имеет силу полностью разрушить нас, если мы это допускаем. И это мы сами. Себастьян Фитцек. Дьявольская рулетка.
Как вы считаете, можно ли назвать добрым утро, когда ты просыпаешься и тебя гложет чувство, что сегодня обязательно случится что-то плохое? Ты опоздаешь на автобус, на работе начальник заметит твоё отсутствие, чего в любой другой день не сделал бы, и тебе зададут трёпку. Целый день будет занят опостылевшей работой, от которой тебя уже давно тошнит, а вечер ты проведёшь сидя в кресле перед телевизором, тщетно надеясь хоть как-то поднять себе настроение абсолютно несмешными шутками из разных комик-шоу. Именно с таким настроением проснулся Ник, предчувствуя нечто скверное, ситуацию, которая неотвратимо случится, словно топор палача, опускающийся на его шею. С таким отвратительным настроением он приехал в свой офис и начал свою обычную работу — расследование дела, за которое не взялся бы никто другой. Постоянные угрозы, подготовки к терактам, шпионаж всех видов и типов… Как же он устал от этого! И на этом пути его поджидали сплошные потери. Бойцы квадов «клыков» и бараны, которых пришлось убить, чтобы не дать Дугласу свершить задуманное. Семья старого дона Винцента, полицейские, пожарники, медики и простые жители города, пострадавшие во время «голода», его Джуди… Сколько же крови на его лапах? Не счесть… Ник горько улыбнулся, когда сравнил себя в момент его встречи с Джуди с ним теперешним. Он всё это время постепенно превращался в бесчувственного исполнителя, отбрасывающего прочь чувства и порывы души. Незаметно для самого себя он вступил на так называемую «дорогу королей» — путь служения высшей цели, для достижения которой можно пожертвовать чем угодно — жизнями простых зверей, сослуживцев, семьи. Главенство закона — непреложная истина, к которой он стремился всё это время. Ник внезапно оборвал себя со всей злостью, которая долгое время копилась внутри него, — семья выше законов. Если для её спасения ему придётся утопить этот город в крови, он, не задумавшись ни на мгновение, уничтожит его, чтобы жили четверо самых дорогих ему зверей — любимые дети и жена. На тёмном дереве стола остались глубокие борозды от следов когтей — в порыве ярости сжимая её своими лапами, Ник выпустил всю свою силу, чтобы хоть немного потушить огонь, пылающий в его сердце. Спустя несколько минут он находился в спортзале и в буквальном смысле уничтожал боксёрскую грушу — глухие звуки ударов громом раскатывались по всему залу. Это помогло выпустить пар и остудить голову. Но для полного умиротворения было бы ещё неплохо отдохнуть со своей женой, лёжа в кровати или занимаясь физической активностью, но это успеется вечером, после работы. А вы как думали? Для мужчины секс с красивой женщиной во все времена служил четким критерием успешности, уверенности в себе и своих силах. Зло улыбнувшись, Ник пошёл в душ и, вернувшись на рабочее место, нежно погладил царапины на столе. Они будут служить ему напоминанием о том, что пар нужно выпускать вовремя, а на любой удар он ответит с избыточной силой, чтобы у врага даже не возникло и мысли делать свой следующий ход. После удара по левой щеке подставить правую? Бросьте эти глупости! Вырви печень врага своего и сожри её у него на глазах, пока он будет выть от непереносимой боли, — именно так и следует поступать со всеми, кто покусится на то, что ему дорого. Пребывая в этих мыслях, Ник услышал звук сообщения, пришедшего ему на один из почтовых ящиков, который он обычно использовал для связи с обычными зверями. Если письмо прошло через все фильтры, отсекая всяких просящих, обычные дела и прочий мусор, значит, в нём было действительно что-то интересное. Конечно, у него было сейчас дело, которое он вёл, но это не значило, что на письмо можно не отвечать. Нажав на ссылку с названием «Информация», Ник озадаченно посмотрел на фотографию. Под ней был текст, который объяснял происхождение письма: Добрый день, Николас Пиберий! Меня зовут Уолл Баррет, я бездомный зверь. Сегодня утром я нашёл этот заламинированный лист возле одного из мусорных баков. Надеюсь, я помог Вам.С уважением, Уолл, в прошлом врач.
Приложением к письму была фотография с текстом: Николасу Пиберию Уайлду. ROT0 Рсеотютйтсн, ыэщяшаз. Хмн яжоьы июкдъавэ, зяо Шд бнсъбх ревч н шьйчйсняс мншгся шизомун, ичшховчвсещаых оифзантзхпозз ны севухх вср. Ущуьдюь зкннч лувяьф с зхтвуэ, дте ни цт дящдидскс ыэщрчощч бщтшо, в ъеь цд ьэфъя х шыщрыцвщщ. Яабпд ьпщтящлхж, цыь Цоэ ъе жиръшфцрши шъдт эеотры, яъссыф аяоежбдцыг чюмя. Зчбназм аыкцряый сбя ьизелч ц щся ьежнбчс чърое ёчрчщрагоа ъфю шьавзсняз ачщщу аыджчацью чюбожхяяцэ. Ьррефъы, шьёъх эазупдаэн юскеынщий брцн, Шичн пэтхъиы ъзыбфещх июхдццжап. Ьодслил, лбя ювес очцёщщ Оы дн нъафрщяе, ёчьыьбв щ ъе ёщдмщфсрк пжнйщнжчги ил. Мкз Пфа няо ънкч ещагх — рцъйщижк аыхявдццщ ыршедейчч шутычбс. Мисщмви, чич Бд эгшэтты аткяжрр х пжсцсып, щяяождд мпэсрши гцнт.Я зрруедсдх, эгдщяиинке.
Ник сидел и улыбался. Его программа по обеспечению неимущих и бездомных мобильными телефонами и базовыми средствами для выживания понемногу давала свои плоды. Поступило несколько десятков звонков в службу спасения от счастливчиков, оставшихся в мусорном баке на ночь, которых забрал мусоровоз, а после им потребовалась медицинская помощь. Вот и сейчас один из всходов этой программы принёс ему крайне интересную фотографию, которая, согласно внутренним чувствам матёрого профессионала-детектива, выведет их на верный путь и поможет найти пропажу. Впереди был целый рабочий день, который, несомненно, будет занят именно этой фотографией. Не переставая улыбаться, Ник вызвал секретаря и попросил его приготовить чай с печеньем для лёгкого перекуса. Шикнув на Альта и Като, в один голос уверявших его во вредности частого поедания сладкого и уже начавшегося небольшого набора лишнего веса, он облизнулся и потянулся к клавиатуре, чтобы ответить своему нежданному, но очень ценному информатору. Лапы, казалось, сами собой забегали по ней, едва касаясь клавиш, а на экране появились строки текста: Добрый день, уважаемый Уолл. Ваше письмо очень сильно помогло мне в ходе расследования одного дела. Буду откровенным — оно стало краеугольным камнем, на котором и стало возможно продолжать расследование. Прошу Вас незамедлительно доставить этот лист в любое отделение полиции, а награда найдёт своего героя. Мы просто не успеваем её подготовить за такой небольшой промежуток времени, но сейчас поддержим чем можем.С уважением, Николас Уайлд.
Потянувшись, Ник вновь нажал на кнопку селектора и дал задание своему секретарю: я сейчас сброшу тебе в мессенджере IMEI[1*] одного телефона и имя зверя, которому он принадлежит. Мне нужны причины текущего состояния этого зверя и характеристики на него. В общем, всё интересное, включая «грязное нижнее бельё». 1* IMEI — международный идентификатор мобильного оборудования, уникальный серийный номер каждого телефона формата GSM, который автоматически передается аппаратом в сеть оператора при подключении. Спустя пару минут секретарь занёс Нику такое вкусное, но вредное печенье и крепкий чёрный чай. Нет, зелёный он тоже мог пить, но он ему никогда не нравился, поэтому и заслужил презрительное прозвище «сено». Шло время, Ник наслаждался чаем и редкими минутами покоя, набираясь сил перед штормом, который, несомненно, придёт в скором времени. Он, как бывалый моряк, чувствовал его приближение, пускай на небосклоне не было ни одного облачка. Но ничто не может длиться вечно, и в один далеко не прекрасный момент дверь его кабинета открыл секретарь и предоставил ему оригинал этого листа с текстом, содержащим краткую выжимку информации на Уолла. Читая этот доклад, Ник хмурился всё больше и больше, а в конце его лапа непроизвольно сжалась в кулак. Все характеристики с самой школы отмечали неконфликтный характер этого бобра, с алкоголем не связывался, у него даже штрафов за превышение скорости и парковку не было! Он родился в бедной семье, но своим умом смог пробиться в хороший медицинский университет и выучиться на детского педиатра. К моменту выпуска его родители погибли в автокатастрофе, так что он остался совсем один. Была приложена даже запись звонка его куратору, в котором он характеризовал своего студента как крайне прилежного и исполнительного зверя, не гулявшего и бедокурившего, как почти все остальные, а буквально жившего в библиотеке и на его кафедре. После выпуска ему повезло устроиться в хорошую больницу. Звонок туда также не принёс новой информации о нём — все в один голос утверждали о высокой работоспособности и неконфликтности этого зверя. Но, как признался главврач, и это подтверждалось документами, скрытыми от обычных зверей, ему не повезло нарваться на яжмать с ребёнком, которым требовалась незамедлительная помощь. Ребёнок поступил в крайней степени истощения, а этот леопард, мать её, решила не давать своему ребёнку «Хищник», поддерживающий уровень белка в организме хищника! Она, видите ли, не употребляет его, но ест много зелени и заменителей белка. Чем же ребёнок хуже неё? Начитавшись на форумах советов от подобных ей… существ, она и ввела такую диету. К сожалению, ребёнка, несмотря на все старания врачей, спасти не удалось. Этот леопард свалила свою вину на доктора, рассказав лживую историю своему мужу, а тот, ослеплённый горем, поверил ей. Он не мог быть постоянно с семьёй, потому что часто ездил в деловые поездки, не бывая дома месяцами. Его влияния хватило, чтобы устроить Уоллу такую жизнь, опустив его на самое социальное дно. Ник хищно улыбнулся. Надо бы исправить эту ситуацию, принести справедливость в дом этих леопардов. Час работы, несколько звонков — и леопард-отец, выслушав от Ника правдивую историю смерти его сына, естественно, с предоставлением доказательств вины его жены, на коленях просил прощения перед Уоллом, которого перед этим доставили в особняк Ника, где, собственно, происходила эта встреча. Что же касается его будущей бывшей жены — он с лихвой воздаст ей за ложь и смерть его ребёнка, опустив на самое социальное дно, куда он в своё время отправил Уолла и откуда она всю свою жизнь не сможет выбраться. Самому же врачу этот бизнесмен предложил место работы по его профилю — в детский дом, который был под его патронажем. По решению суда Уоллу было компенсировано всё, что он потерял за время своих скитаний, и очень много было добавлено сверху, но это уже лично Ник постарался. Обещал награду? Обещал. Слово сдержал. Думаете, это всё слишком похоже на сказку — изменение судьбы зверя за один день? Я вас умоляю, для «призраков», контролирующих этот город, нет почти ничего невозможного. Поэтому судья, присяжные с адвокатом и обвинителем были найдены в одно мгновение, предстали пред грозными очами правосудия, и каждый получил по делам его. Однако это всё случилось вечером этого дня, этот автор забежал немного вперёд по шкале времени и предлагает вам вернуться ненадолго в прошлое, чтобы быть свидетелем событий, которые произошли в отделе аналитиков, чтобы вы потом не говорили, что ничего не видели и не слышали. Можно сказать, что сейчас у аналитиков творился в отделе хаос, но это было бы ложью — он был управляемым. Ультрафиолет, отпечатки пальцев, радиологический и прочие анализы ничего не дали. Можно было сказать, что этот заламинированный лист бумаги был девственно чист. В самом теле послания ROT0 значило, что смещения букв на какие-то позиции нет, ведь неизвестный отправитель хотел, чтобы письмо прочитали. Время шло к вечеру, но никаких изменений с расшифровкой письма не было. Но спустя несколько часов, около полуночи, когда все остальные уже спали, оставшемуся зверю всё-таки улыбнулась удача — он смог угадать шифр, а после написанная им программа подобрала ключевое слово и текст оказался расшифрован буквально за секунду. Какие же они были глупцы — подсказка постоянно была перед их глазами, но они не смогли увидеть её. Удача — великая вещь. Сам того не понимая, Уолл дал им ключ, а они его искали всё это время… И ведь никому не пришло это в голову! Воистину, самое тёмное место находится под пламенем свечи. Продолжение следует.