Аромат крови

Несколько тяжелых алых капель сорвались на траву. Прислонившись к дереву, парень пытался перевести дыхание. Нужно было успокоиться и подумать. Из-за долгого бега по чёртовому лесу в глазах рябило. В непослушных светлых волосах застряли листья, а лицо саднило. Ветви били нещадно, но паренёк не мог себе позволить долгий отдых. Охотник нагонял. Он почувствовал его приближение загодя. Не видел, не слышал, но шестым чувством ощутил опасность, исходящую от этого человека. Да и человека ли? Парень не был в этом уверен до конца. Скорее, он ощущался как «свой». Но таких, как он, осталось мало. И тех, кто сумел выжить, нужно было бояться. Даже ему. Напряжение тугой струной скрутило живот. Во рту пересохло. Слух напрягся. Парень затаился, доверяя своим ощущениям. А они просто вопили, сжимаясь до боли: «Опасность!». И оказались правы… Охотник вышел на поляну, залитую лунным светом. Из своего укрытия парень пытался разглядеть его, при этом стараясь не выдать себя. Мужчина. Не старый, но и не молодой. Повидавший жизнь. В свете луны его волосы имели странный ало-бордовый цвет и, парень на секунду задумался - не показалось ли ему? Мужчина не был большим или внушительным, но что-то зловещее в нём было. Некая тень угрозы. Он обвёл глазами поляну, откуда спешно ретировался парень, поднял походную сумку и … глубоко вдохнул. У потенциальной жертвы участилось сердцебиение. Он понял, кто перед ним! Он в точности подходил под описание, которое дал ему Учитель: «Невысокий, с яркими волосами цвета крови. Однако, даже с ними – неприметный. В толпе на него не сразу обратишь внимание. Жестокий убийца. Пейн. Боль». Охотник. Охотник… на вампиров! Оцепенение поразило тело. Парень не смел даже двинуться, дышать боялся - только бы не выдать себя! Если охотник его заметит – смерть! И только эта мысль пронеслась в светлой головке, мужчина открыл глаза («когда он успел их закрыть?!") и взглянул прямо на паренька. «Вот черт!» его движение он тоже не видел – только острая боль пронзила плечо, и остриё метательного ножа мелькнуло у уха. Прядь волос, отрезанных лезвием, подхватил ветер. Пульс рвущейся птицей заклокотал в горле. Ошеломленный мозг шепнул лишь: «Беги!». И он сорвался. Поначалу даже не видел, куда несся. Будто зверь, преследуемый сворой. Что, впрочем, было недалеко от истины. Вонзившийся в плечо клинок он заметил не сразу. Только когда очередная ветка больно шлепнула о рукоять, загоняя лезвие глубже, парень его вытащил. О чём сразу пожалел. Кровь пропитала рубаху и плащ. Серебро ярко сверкнуло в свете луны. Рана от такого оружия будет долго заживать. Парень быстро заткнул метательный нож за пояс. Такой может пригодиться. Всё же, все его вещи остались на поляне. Возвращаться было безрассудно. Пейн мог быть не один. И он не был человеком. Ровно как не был и тем, на кого охотился. Дампир. Дитя союза вампира и человеческой женщины. Белобрысый паренек глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Нужно успокоиться. Бедро обожгло новой болью. Глянув вниз, заметил, как пролетевшее лезвие распороло ткань, но прошло мимо. Всего лишь царапина. Сердце пропустило удар. Осознание! Паника, поднимающаяся из глубины, захватывает разум. Он здесь! Голубые глаза мальчишки встречаются со взглядом охотника. Там нет ничего. Пустота. Равнодушие к своей жертве. Парень скалится, словно дикий зверь, обнажая пару белых клыков. - Тебе не уйти, - говорит Пейн. Голос у него глубокий, чуть хриплый. Парень вздрагивает, как от пощечины. Ладони взмокли. Он сглатывает и не с первого раза ему удается выдавить из себя хоть звук, похожий на человеческую речь. Охотник ждёт – милость с его стороны! Это не интерес, просто некая толика сожаления, оставшаяся внутри, позволила дать жертве последнее слово. Но он совсем не ожидал от мальчишки такого!... - А ты попробуй меня поймать! – походный плащ летит в охотника. Следом за ним – припасенный метательный нож. Они тут же летят прочь. Но парня уже нет. Лишь его светлая макушка мелькает среди деревьев. В таверне малолюдно. Парочка завсегдатаев да путник. Никого интересного. - Эй, Наруто, хватит по сторонам глазеть, посетителей распугаешь! Что ты смотришь на них, как на еду?! – громко рявкнул хозяин. Сегодня Теучи был в плохом настроении – клиентов мало, помощники ещё не отошли от опохмела. Молодой парень развернулся на стуле, мотнув копной светло-золотистых волос. Уставившись на стойку, он глубоко вздохнул и сам себя отдернул. Запах человеческой плоти ударил в нос, заглушая дух алкоголя и прожаренного мяса, пропитавший помещение. Подходящей «жертвы» здесь не было. Местных он не трогал, а путник выглядел слишком слабым, чтобы на нём кормиться. Да, парень не был убийцей. Скорее, не хотел им быть. Наруто ещё раз вздохнул, менее глубоко, и согнулся над стойкой. Сегодня голод был ощутимее. Он гулял на уголке сознания, будто вода, готовая политься через край стакана. Терпимо. Однако он понимал, что не надолго. Наруто и сам не заметил, как за ним затворилась дверь, и теплый летний воздух приятно сомкнулся вокруг, будто обволакивая в нежное мягкое покрывало. В таверне было душно. Пахло едой. И душистыми травками, развешанными на стенах. А на улице солнышко светит. Птички поют. Благодать! Парадную дверь украшали громоздкие горшочки с пионами – Аяме, хозяйская дочка, заботливо выращивала их, стараясь привнести хоть немного уюта. Было хо-ро-шо. Голод чуть приутих, освобождая место умиротворению. Легкий ветерок трепал золотистые волосы, развевал просторную тунику с широким вырезом, обнажающим ключицу и едва заметный шрамик у плеча. Тонкий кожаный ремешок перехватывал пояс. Под ним свешивались ножны с небольшим клинком. Парень многому научился после встречи с охотником. Например, всегда носить оружие. Безоружный ты даже для обычного человека легкая добыча. Пейна с тех пор он не видел. Кажется, если он и приходил за ним, то след потерял. Наруто улыбнулся. Что-что, а убегать от охотников он умел! Ночью скрывать свою суть было сложнее. Глаза пылали синевой. Движения более резкие и хищные. Жажда крови захватывала сознание, особенно, если её сдерживать до этого несколько месяцев. В принципе, ему вполне хватало питаться раз в неделю. Но если удерживать этот голод – можно было осушить человека за несколько минут. Он прятался, скрывался. Никому не показывал свою суть. Вампир везде был вампиром. Даже под личиной молодого на вид немного глуповатого паренька. Ночь была яркая. Новое полнолуние приближало холода. Осень будто предупреждала о том, что не вечно будет хозяйничать здесь. Теплые деньки сменялись ветреными ночами. Беспокойные деревья, будто в страхе, колотили о стекла. Но деревенские привыкли. И это не могло их разбудить. Собаки брехали. Они чуяли сладковатый запах вампира, разносившийся по округе. Но уже довольно давно он висел в воздухе. И теперь только самые бойкие тявкалки, подпевая ветру. Наруто быстро покинул деревню. Он шёл в лес всё дальше и дальше. Чувствовал хруст опавших листьев под сапогами. Шелест полуголых ветвей деревьев. Юноша предвкушал сладость крови на языке. У жажды были свои преимущества. Запахи стали ощущаться необычайно остро. И среди их своеобразной запутанной смеси, парень выделил этот чуть горьковатый аромат оленя. Он уходил дальше – в глубь чащи. По правую сторону тянулся высокий пологий холм. Но здесь, в низине, его отлично скрывали кусты и деревья. И вдруг ветер смолк. Запахи исчезли. Всё удовольствие от преследования смыл внезапный порыв голода. Он должен найти его! Жажда разъедала изнутри. Парень готов вырвать горло, лишь бы это жжение прекратилось. Он затаился в кустах рубуса. Его цель впереди. Олень чувствует опасность, но не видит её. И даже от этого мимолетного беспокойства животное готово сорваться и бежать прочь. «Слишком просто» - твердит неистовая натура внутри Наруто. Она требует одновременно и спугнуть зверя, и вцепиться в горло на месте. Но времени гнать оленя у парня нет. Жажда слишком сильна сегодня. Движение быстрое, доступное только при таком неистовом голоде, и Наруто чуть ли не седлает покатую спину животного. Рука цепляется за ветвистые рога, другая хватает поперёк горла, почти обхватывая ладонью челюсть. Чуть наклонить назад и повернуть набок. Из глотки доносится сдавленный хрип, позвонки смещаются, и олень валится набок. Смерть. Нет ни боли, ни страха. Наруто приседает рядом. Голод, внутри него, с садисткой нежностью рассматривает своё «творение». На голову, повернутую под неестественным углом. На широко открытые глаза. Медленно проводит рукой жесткой шкуре. Она пахнет горько. Мускусом, листьями, осенней землей. Голод полностью подчиняет личность мальчишки. Глаза застилает пелена. Густая горячая кровь обжигает горло. Казалось, она минует все преграды и разливается прямо по венам обжигающей лавой. Сладко. Наруто на секунду отстраняется, облизывая губы. Оттягивает удовольствие. Вновь припадает к шее. К плоти. К горькому запаху шкуры и леса. И голод уходит. Постепенно оставляет свои позиции, возвращая личность носителя. Он затаился где-то внутри и ждёт, ждёт следующего часа. Того момента, когда клыки прокусят плоть и густая алая кровь вновь польётся в горло. Наруто медленно встает. Сладкая нега разлилась по всему телу. Он чувствует приятный ветер, дующий в спину, будто уносящий с собой все тревоги. Только ощущения блаженства и замолкающего триумфа наполняют парня. Недолго. Он чувствует остатки крови у себя на губах и подбородке. Она холодит кожу - тоже по-своему приятно. Но «её надо убрать, пока не засохла». Он снимает плащ, уже успевший испачкаться в грязи и пыли. Старательно стирает с лица остатки «ужина». И подняв глаза на холм, видит их… Два волка стоят на вершине холма, внимательно наблюдая за вампиром. Для Наруто они выглядят черными провалами на диске луны. Она светит прямо в глаза, и рассмотреть совершено невозможно. Парень спокоен. Хоть он и понимает, что это не обычные волки. Порывы силы, как горячий воздух, полыхают на коже. Оборотни. Он мог разглядеть только две пары горящих алых глаз. Больше испытывать судьбу нет смысла. Наруто отступает на пару шагов, проверяет реакцию хищников, и ныряет в заросли рубуса, растворяясь в какофонии леса. Утро приносит свои прелести и невзгоды. Наруто сонно щурит глаза. Яркое солнце светит прямо в лицо, и эта упрямая грудастая «бабуля» - Цунаде, получившая своё прозвище только из вредности парня, не разрешила занавесить окно. Видите ли, «слишком темно будет». Маленький синий камушек на цепочке выскальзывает из-за ворота рубахи, и Наруто отправляет его обратно. Одежда его смялась и выглядит, наверное, неопрятно. Хотя ему пока всё равно. Он тянется, разминая затекшую спину. Двухчасовой сон на лавке имеет свои минусы – одеревенелые мышцы. В следующий раз он точно залезет на печь, спихнув оттуда старика Джирайю. Хотя сегодня ли ему жаловаться? Этой ночью он вдоволь напился крови. Умиротворение этого прекрасного утра не сможет испортить даже … да ничто! В блаженном предвкушении он уже было тянется к ручке двери и … ему на плечо ложиться тяжелая женская ладонь. - Наруто, а ты куда это собрался с утра пораньше? – проворковала своим самым лилейным голоском Цунаде. Нечасто она это делает. Значит – злая. Руки её медленно разворачивают паренька к себе. Он тянет свою лучшую идиотскую лыбу. – Тебе от меня не сбежать! - Бабуля Цунаде, а может не надо?! – жалобно тянет Наруто, стараясь вырваться из стального захвата. Как бы не так! - Щас ты у меня ответишь за «бабулю»! Грудастая старуха была неумолима! Вручив парню молоток и мешок гвоздей, отправила его чинить забор. Проследив, чтобы новоиспеченный работничек дошел до «каторги», как он сам выразился, она со спокойной душой отправилась в амбар. Первые десять минут он честно пытался смекнуть, как прикладывать одну дощечку к другой и с какой стороны забивать гвозди. Но утренняя лень брала своё. Разомлев на солнышке, тело требовало свалиться мешком в траву и полной грудью вдыхать аромат придорожных цветов. И тут, как назло, в памяти всплыли вилы, которые Цунаде прихватила с собой. Такие и до него долетят! Это прибавило пыла, как невидимый пинок, и Наруто вновь взялся за молоток. Утро было свежим. Стада уже выгнали в поля, и только дети радостно визжали. Парень пытался не замечать посторонний шум, стараясь сосредоточиться на своей работе. Молоток был немного великоват для его весьма небольшой ладони и выглядел довольно увесисто. Для Наруто удержать его не составляло проблемы. Вампирских сил для этого прикладывать приходилось немного. Сложнее было играть роль обычного человека перед деревенскими, чтобы не выдать своей сверхъестественной природы. Он даже не сразу заметил, что цокот копыт смолк. В другой ситуации он бы не позволил себе так увлечься, чтобы потерять бдительность. Но приятный ветерок будто унес все тревоги парнишки с собой. Он завернул его в пелену повседневной суматохи, оставив в голове незначительные мысли. Наруто отвлекся, поднял голову и встретился с антрацитовой бездной глаз всадника. Узнал обладателя этого взгляда. Нет, не его самого в этом облике, но ауру, окружающую этого человека. Хищную, голодную, готовую в любой момент сорваться с цепи. Она клубилась вокруг него, невидимая, не ощущаемая людьми. Лишь самым краем она коснулась Наруто, пустив табун мурашек по руке. И он узнал. Волк! Тот самый, что был ночью в лесу. Тот самый, который наблюдал за пиршеством вампира. Тот самый, неожиданно оказавшийся оборотнем. Видимо, на лице Наруто что-то отразилось, потому что всадник удивился. Искренне. Это был молодой человек, одетый достаточно пышно, чтобы показать своё дворянское происхождение, но не слишком богато, чтобы притягивать взгляды всякого бандитского сброда. Кожа его была бледна, и угольно-черные волосы только сильней подчеркивали это. Другой всадник был похож на первого. Те же тёмные волосы, антрацитовый блеск глаз, богатый наряд. Та же хищная аура. Но более спокойная, будто зверь его уже свыкся с неволей. Позволил человеку вести себя, а не наоборот. Эти двое наездников были похожи, словно родственники. Наруто взял себя в руки. Натянул маску деревенского паренька и выдал свою самую лучезарную улыбку. Даже если всадники и узнали его, с ними было двое стражников. Не стоит провоцировать их. Оборотней вообще не стоит трогать. Наруто знал, что лучше не заходить на территорию стаи. Он и предположить не мог, что в таких местах случайно на них нарвется. Этот лес был «чист», как ему в начале показалось. И он понимал, что сильно сглупил. Волки не были врагами вампиров, но и терпеть их не были намерены. Лес – земли стаи. Город – место охоты вампиров. Так уж повелось. Наруто собрался с мыслями, хотел уже было что-то сказать. Внезапный грохот спугнул уже почти сложившуюся мысль в голове парнишки. Даже отсюда были слышны ругательства Цунаде. Разобрать всё Наруто не смог – излишне много было в её речи бранных слов, значения которых он не знал. Суть была такая – Джирайя что-то разломал. - Наруто! - крикнул он. - Иди сюда и помоги мне! Потом разберешься с этим забором. Паренек повернулся к всадникам, выдал им чуть виноватую улыбку, и, перемахнув через забор, направился к амбару. Не чтобы посмотреть, что там случилось, а поскорее смыться от взора оборотней. Он почувствовал себя зверем, загнанным в угол. Жертвой, за которой надобно охотиться. Ему совсем не нравилось такое положение. И уж тем более он не мог позволить дать понять это всадникам. Но почему-то он не сомневался, что они позволят ему уйти. Ведь в лесу же позволили. В амбаре не случилось ничего серьезного, из-за чего надо было поднимать такой шум. Джирайя всего-навсего завалил внутреннюю перегородку, которую чинил. Из-за этого мелкая живность внутри постройки перепугалась и разбежалась прочь. Пока старик ставил доски, парень пытался поймать несколько ошалевших кур. Они разбегались в стороны, и это смотрелось очень комично, пока юноша не задумался, зачем вообще он это делает. В итоге, он плюнул на них, решив, что придут в себя – вернутся. Конечно, верилось в это с трудом, но из мыслей Наруто куры улетели быстро. Больше его беспокоит собственное плачевное положение. Если оборотни отпустили его так легко, то следует вообще валить из деревни, и желательно побыстрее. Желания испытывать судьбу у него нет. Ему только не хватало двух озлобленных волков на хвосте. Охотника, в размере одной штуки, было вполне достаточно. Юноша старался не покидать амбара. Но его терпение быстро лопнуло, и он осторожно выглянул из-за дверей, проверяя, уехала ли дворянская свита. Горизонт был чист. Не вечно же ему прятаться. Он направился обратно к забору, чтобы забрать оставшиеся там инструменты. По дороге ему попалась сбежавшая пернатая наседка, которая тут же была поймана и временно заткнута под мышку. Благо, не сильно она и сопротивлялась. Около соседнего дома Наруто заметил Инари – непоседливого мальчишку, возящегося с мелким щенком. Юноша чуть свистнул, привлекая его внимание, и жестом подозвал к себе. Глаза его светились детским восторгом. - Эй, Инари, знаешь, что это была за великосветская свита? – спросил Наруто. Мальчик слегка удивился: «Как это – взрослый, а хозяев не знает?» - Так это ж сыновья барона были! Земли-то эти ему принадлежат. Только вот никак он до нас доехать не может. Далеча мы от его замка слишком. Вот и не частит с визитами. Мне дед говорил! – расплылся в улыбке ребенок. Наруто добродушно потрепал его по голове и Инари, радостно взвизгнув, спугнул курицу. Да будь она не ладна! Прошла неделя, и голод обострился. В лес Наруто больше не ходок! Пусть он и знал, что дворянская свита уехала, но поселившаяся внутри тревога не покидала его. И юноша принял решение идти в ближайший город. Это опасно. Но жажда подстегивает. Медлить нельзя. На этот раз он планирует попробовать пожить самостоятельно. Юноша уже давно перестал полностью зависеть от старика Джирайи. Но никогда ранее он не расставался с ним на столь длительное время. Что ж, если не получится, он всегда может вернуться к нему. Тем более, что теперь он точно знает, где этого развратника искать.