***
Кастиэль нервно хохотнул, крутя в руках аккуратно свернутую струну. Ноэль стоял где-то поодаль, опершись на письменный стол руками. Он смотрел четко на лицо друга, улавливая плохо скрываемое волнение. — Расслабься, первыми нам точно не быть, — скептически подметил Ноэль. — Подготовки маловато, но на утешительный приз можно рассчитывать. — Я расслаблен, — грозно смотря на друга, ответил Кастиэль. Даже сейчас он не признает своей слабости, пусть это будет очевидно хоть тысячу раз. В этом причина нервов и злости... — Кас, у тебя на лице написано "ссусь, как первоклассница перед первым сентября". — Тц. На себя посмотри. Зеленый, как эта херня, — Кастиэль указал на бутылку энергетика, стоящую рядом с письменным столом. Ноэль согласно кивнул и не стал говорить ничего больше. Разговор итак вышел донельзя бессмысленным. Обоим парням просто хотелось хоть как-то выплеснуть эмоции, накопившиеся перед столь важным моментом.***
Громкая музыка волнами расходилась по большой площадке почти в самом центре Кассиса. Городок освещали сотни прожекторов, исходящих от большой сцены размером почти со здание городского совета. Здесь, кажется, собрался весь более или менее просвещенный городской люд, и лишь редкие пенсионеры и совсем далекие от подобных мероприятий люди с раздраженным видом сидели у окон близлежащих домов. Подумать только, сколько ярких талантов таит в себе этот тихий и неприметный городишко, ведь в программе указано более сотни начинающих и уже состоявшихся в своих кругах групп. Рок, рэп, поп — все жанры смешались и слились единым потоком с высокой сцены прямо на многочисленных зрителей. Лизандр стоял за импровизированными кулисами своей собственной группы, нервно разминая пальцы. Пестрый наряд сверкал даже в полутьме, а волосы, заботливо уложенные Розой и Прией, торчали в разные стороны, словно парень превратился в колючего ежика. — Эй, Лиз, — помахал перед лицом друга Кастиэль, застегивая неудобные кожаные перчатки, — ты в порядке? Вся группа была напряжена до предела, ведь их группу поддержки и близко не подпустили к маленькому шатру, заставив ожидать выступление у сцены, как и всех остальных. Особенно это расстроило Лизандра и Ноэля. — Да, просто немного волнуюсь, — поэт обреченно выдохнул. Кастиэль ухмыльнулся, поправляя элементы рваного костюма. Он и сам едва держал себя в руках, особенно при взгляде на то, что творилось на сцене. Многим группам они могли лишь завидовать. Молодые таланты бывают самыми разными, и им чудом повезло оказаться здесь сегодня, среди них. — Мы все на пределе, Лиз. Ноэль перебирал жесткие струны непонятно откуда взявшегося укулеле и что-то бормотал себе под нос, не обращая внимания ни на кого. Ким сидела в самом углу и крутила в руках барабанные палочки. В помещении царила очень напряженная атмосфера. Номера сменялись один за другим, оставляя все меньше и меньше времени для подготовки. И вот следующее название в списке — это пресловутое придуманное на коленке "Crowstorm".***
Выходить на сцену, когда ты не готов к этому ни морально, ни физически, чертовски трудно, и, пожалуй, об этом знали все, кто находился в первых рядах и на сцене. Ноги одеревенели, едва слушаясь, руки сводила судорога, к горлу подступал ком. Кастиэль и Ноэль вышли первыми, занимая свои позиции. Затем вышли и Ким с Лизандром, который, казалось, вот-вот лишится чувств. Толпа одобрительно гудела, приветствуя их. Справившись с волнением, ребята все же исполнили свою песню, заставляя зал взорваться. Девушки с восхищением смотрели на парней, парни — на красотку-барабанщицу. Выступление закончилось так же быстро, как и началось, даря небывалое облегчение всем. Но это еще не конец, хоть публика изрядно устала, оставалось еще несколько выступлений, и только потом объявление результатов.***
Луиза и Амбер в волнении схватили друг друга за руки, когда немного грубоватым голосом ведущий зачитывал призовые места. Среди первой тройки не было и намека на группу парней. Девушки разочарованно притихли. — Одним из главных открытий года стала группа "Crowstorm", — объявил ведущий, вызывая всплеск эмоций в зале. — Им предстоит долгий путь, а пока ребята награждаются призом зрительских симпатий и получают право записать свою песню на студии! Участники группы ошарашенно смотрели куда-то в зал, еще не понимая, что их все же заметили, и уже это говорит о многом. Группа поддержки восхищенно пищала и прыгала, задавая общую динамику и для всей публики конкурса.***
— Неужели все кончилось? — довольно улыбаясь, потягивался Ноэль. Вся компания двинулась в одно из переполненных кафе города с навязчивой мыслью отметить свой триумф. — Не говори, я так вымоталась! — отпивая коктейль, подтвердила Ким. Все залились звонкими смешками. Луиза прильнула к Кастиэлю, не разделяя общего веселья. Весна кончалась, унося с собой последние школьные деньки. Близились выпускные экзамены. И почему она вспоминает об этом сейчас? Зачем портит себе настроение, ведь это может и подождать какого-нибудь дождливого вечера. Кастиэль веселится со всеми, заботливо приобнимая девушку за хрупкие плечи. Ему слишком хорошо сейчас, чтобы заметить эту невесомую тень грусти на ее лице. У него эйфория, а у нее печаль. Амбер так же жмется к Ноэлю, забывая обо всем. Да только ей весело, всем вокруг весело, одна Луиза смотрит на стакан с какой-то жидкостью так, словно там яд. Девушка не хочет расставаться со всеми и, наверное, от этого не может расслабиться и провести хоть эти последние денечки с ними весело. — Луиз, тебе еще налить? — заботливо спрашивает Алекси, сидящий рядом с увесистым графином. Девушка кивает, натягивая улыбку на лицо. Напиться и забыться — вот решение. Единственное, которое она сейчас видит... Луиза смотрит через бокал, через его прозрачные грани все искажается: улыбчивые лица с хмельным румянцем сливаются в общую кучу, все события преображаются. Девушка смеется так искренне и задорно, что все верят, не замечая, что обычно она и одного бокала не выпивает. Кастиэль встревоженно подхватывает ее обмякшее от алкоголя тело, когда девушка пытается встать. И, небрежно кинув какие-то извинения, везет ее к себе домой.***
Луиза просыпается, укутавшись в мягкий плед. Голова раскалывается, во рту, кажется, кто-то сдох, а еще она ничего не помнит. Ни как оказалась тут, ни что вообще вчера произошло. Иза встревоженно поднимается с кровати и тут же оседает обратно. Перед глазами плывут темные пятна, голова раскалывается от резкой боли. Обстановка кажется смутно знакомой... — Проснулась? — улыбаясь одной стороной губ, спросил Кас, держа в руках что-то из плюшевой ткани. — Вот халат, надеюсь, ты еще не забыла, где в этом доме душ, детка. Он говорит как ни в чем не бывало, потом провожает ее многозначительным взглядом до самого конца длинного коридора. Кастиэль понимает, что с ней происходит. Он уже давно понял, еще вчера. Холодная вода бодрит и немного облегчает противную головную боль. Луизе уже лучше — она вновь чувствует себя живой. — Прости, Кас, — она подходит к нему со спины и нежно обнимает, — ты не должен был меня такой видеть... — Брось, детка, это нормально. Но еще раз напьешься так, и я за себя не ручаюсь! Нахальная улыбка озаряет его лицо. Луиза чувствует ее даже с закрытыми глазами. — Так переживаешь из-за отъезда? — Ага. Боюсь, что не получится вернуться... — Не бойся. Я сам тебя заберу, если что-то пойдет не по плану. Он оборачивается к ней и целует со всем пылом, заставляя верить в эти слова. Луиза верит и забывает обо всем на свете...