«Я пытался тебя утешить, Когда твой старик тебя подвёл. Как дурак, я влюбился в тебя, Ты перевернула мой мир с ног на голову.» Eric Clapton — Layla
Иви ошибочно полагает, что Лайла напрочь забудет неловкий ночной разговор у трейлера. Но Оллфорд часто размышляет по этому поводу, ведь глаза девушки, полные тревожным замешательством и затаённой обидой совсем не забываются. Этот месяц Нильсон по-прежнему полна энергии и энтузиазма, да только когда её взгляд пересекается со взглядом друга Свит Пи, привычная самоуверенность куда-то бесследно исчезает. Лайла с таким же рвением протянет свои руки, как когда-то протягивает ей Иви. Информация, полученная от ЭфПи, в прямом смысле выбивает почву из-под ног. Лайла не горит желанием рыться в грязном белье, особенно в семейном. Она осознаёт, что ничего хорошего не узнает, из-за чего страх столкнуться с горькой правдой слишком велик. В детстве ей тяжело переносить смерть матери, поэтому все воспоминания о том страшном дне остро вонзаются в мозг, словно спицы. Хочется забыть и никогда не возвращаться к болезненному. Но Иви упорно настаивает на том, что неплохо бы посетить отдалённую от центра Ривердэйла улицу Локвуд-лейн. Лайла всем сердцем желает наведаться к тётушке, но до ужаса боится того, что может увидеть там. Но ещё страшнее мысль о том, что по пути она встретится со своей безбожной и абсолютно неадекватной семьёй. Нильсон все бессмысленные разговоры сводит к скорейшему обсуждению визита того места. И всё же после долгих и надоедающих уговоров, Оллфорд наконец решает поторопиться с решением. — Иви, — обращается Лайла к девушке, ёрзая на кровати, — я согласна пойти, но при одном условии… — Каком же, котёнок? — бодро отзывается подруга, мысленно восторгаясь своей малой победой. — Позвони Фэнгсу или… Свит Пи, — Оллфорд не может не заметить, как лицо Нильсон вытягивается, а глаза наполняются беспомощной растерянностью. — Для чего? — девушка изо всех сил пытается выдавить улыбку, но это выходит с тяжким трудом. — На самом деле я боюсь, а они… твои друзья. Может, помогут если что, — Лайла стыдливо опускает глаза, осознавая, что Змея явно не горит желанием встречаться с Фогарти. — Ты права, хорошо, — дрожащими пальцами хватает телефон с тумбы и набирает номер. Оллфорд немного удивляется, когда наблюдает за Иви, которая разговаривает не с Фэнгсом, а со Свит Пи. Но, вспоминая тот неприятный и кислый на вкус разговор у трейлера, всё встаёт на свои места. — Ох, Лайла, как он охотно согласился, — говорит в привычной игривой манере пришедшая в себя Нильсон. — Будет через полчаса. — А Фэнгс? — вопросительно поднимает брови Лайла. — Занят, — сухо отвечает девушка, попутно собирая некоторые вещи в сумку. Незаметно для себя, Оллфорд приближается к маленькому квадратному зеркалу, которое криво повешено на ржавый гвоздь, и неосознанно поправляет волосы. Пристально рассматривает лицо, ища изъяны, и слегка приподнимает уголки губ. — Ты что, прихорашиваешься? — шутливо подмечает Иви. Девушка моментально разворачивается, ощущая, как к щекам смело подкрадывается румянец. Лайла всеми силами старается отогнать непривычное смущение, но вполне осознаёт, что Нильсон давно уже догадывается об опасном влечении девушки к Свит Пи. В течение получаса её сердце подобно лошади на скачках. Долгожданная встреча пьянит, несмотря на то, что Лайла скрупулёзно пытается запрятать непривычные чувства глубоко в душе. Однако, острой приправой к этой каше в голове являются ещё и страшные мысли по поводу истории её семьи. От долгих раздумий Лайлу и Иви отвлекает стук в дверь. Нильсон спешит открыть её, широко улыбаясь, но стоит ей увидеть ещё одного гостя, улыбка медленно сползает с лица. — Не думала тебя увидеть, Фэнгс, — вяло произносит девушка, жестом показывая парням зайти в трейлер. — Привет, — Оллфорд устремляется взор на молодых людей, слегка приподнимая уголки губ. Фогарти и Свит Пи доброжелательно кивают, после чего Змей интересуется, обращаясь к Оллфорд: — Ты в порядке? — Да, спасибо, — Лайле кажется, что она слишком долго засматривается на Свит Пи, чего тот не может не заметить, поэтому сразу же отводит взгляд. — А ты, Ив? — подхватывает инициативу Фогарти, — Всё нормально? Нервная в последнее время какая-то. — Да, не беспокойся, — моментально отвечает девушка, даже не смотря на парня. — Вы просто побудете нашими телохранителями, если что, — старается выдавить из себя смешок. — Куда конкретно вы собираетесь? — выжидательно спрашивает Свит Пи, иногда поглядывая на Оллфорд. — Иви, снова хочешь неприятностей? — Ой, — отмахивается девушка, хватая тряпичную серую сумку, — это Лайле необходимо, а я чисто за компанию иду, чтобы её никто не обижал. — А нас ты позвала, чтобы не обижали тебя? — усмехается Змей. — На лету схватываешь, сладкий, — артистично говорит Иви. — Нам нужно на Локвуд-лейн, навестить кое-кого. — Да, я была бы благодарна, если бы вы пошли с нами, — решает подключиться к диалогу Лайла. — Эта улица, вроде бы, недалеко. В той местности мало кто обитает. Доехать до старых домов проблематично, так как многие таксисты отказываются посещать Локвуд-лейн. Окружение похоже на заброшенные улицы в фильмах ужасов, на которых, как правило, проживают лишь странные отшельники или одинокие сумасшедшие женщины. Им приходится добираться на байках, так как данное место оказывается на несколько километров дальше, чем предполагает Лайла. Нильсон молча садится к Свит Пи, что заметно загоняет Оллфорд в замешательство. Поведение подруги настораживает. Доезжая до начала улицы, Свит Пи спрашивает: — Так, а дом-то какой? Лайла осматривает незнакомую территорию, а внутри зарождается крупица сомнения. — Я не знаю. — Тогда стоит поспрашивать у соседей, — предлагает Фогарти, вытирая пальцем пыль с рукоятки управления байком. — Верно, — подхватывает Нильсон. — Мы с Лайлой заглянем в несколько домов, а вы здесь подождите, хорошо? — Будьте осторожны, — предупреждает Свит Пи. Девушки решают посетить ближайший дом, окрашенный в тусклый оранжевый цвет. По пути у Лайлы вырывается каверзный вопрос в сторону Иви. — Ты ведёшь себя так из-за Фэнгса? Нильсон, не смотря на Оллфорд, бесстрастно отвечает: — Котёнок, нам сейчас не до этого. Иви и Лайла стучатся в первый дом, однако пожилой мужчина в застиранном комбинезоне совсем не желает выходить на контакт. Он бурчит что-то невнятное себе под нос и хлопает дверью. Нильсон бросает пару нецензурных слов и просит Оллфорд наведаться в соседний дом. Почти все дома в округе исследованы, и ни одному соседу неизвестно о семье Лайлы. Наконец, когда девушки доходят до последнего домика возле антикварной лавки, им открывает милая на вид старушка в фиолетовом платье в белый горошек. — Да, девочки? — изнеженно улыбается. — Вам что-то нужно? — Простите, мы бы хотели узнать о семье Боули, — в очередной раз повторяет девушка. — Может, Вам что известно? — интересуется Иви, нервно заламывая пальцы. — Боули. Боули… — женщина поднимает глаза к лазурному небу, вспоминая далёкие семидесятые. — Семья верующих. Если, конечно, эта информация освежит Вашу память, — молвит Нильсон. — О, да… — её морщинистое лицо выражает внезапную боль от нахлынувших воспоминаний. — Их дом был в пару милях отсюда. Да только снесли уже давно, родители ещё в девяносто пятом или седьмом умерли. А что с детьми стало — не знаю. — Дети — Виктор, Агнес и… — Луиза, — перебивает старушка. — Смышлёная была девчонка, спокойная, каждым цветком восхищалась. Самая старшая из всех, — печально улыбается. — Агнес, младшая, сорвиголова и уж очень бойкая была, пусть и скромной казалась… — Вы не сказали про Виктора, — подмечает Лайла, испытующе глядя на женщину. — И не стоит, — жёстко отвечает она. — Такие ужасы творились в этой семье… Мне тяжело вспоминать. Простите, девочки, если вы хотите найти нужную информацию, обратитесь к Карле Рун. Они с Луизой очень близко дружили. — И где же проживает эта Карла? — вздыхает Иви. — Пикалсн-роуд. Тихое местечко, на южной стороне Ривердейла. Дом, вроде бы, двадцать пять. Хотя не факт, что Рун всё ещё там живёт… — Спасибо большое, — благодарит Оллфорд. — И простите, если мы Вас как-то потревожили. — Ничего страшного, удачного вам пути, — женщина широко улыбается и закрывает входную дверь. — Ну, — скрещивает руки на груди Змея, — теперь в обратную сторону — на Пикалсн-роуд?***
Одноэтажный дом, огороженный ветхим забором, выглядит вполне ухоженно, не считая засохшие цветы, посаженные несколько лет назад. Единственное, что приковывает внимание, — это среднего размера куст жёлтых хризантем. Лайла нерешительно стучит в дверь, а Нильсон тем временем тщательно изучает местность. На этот раз ребята настаивают на том, чтобы пойти вместе, так как по этим улицам бродят Упыри. Оллфорд в какой-то степени неловко, что рядом Свит Пи, хоть и изначально ей хочется этого. — Вы кто? — выглядывает миниатюрная женщина лет сорока. — Здравствуйте, мы ищем Луизу Боули. Вы Карла, верно? — начинает Оллфорд, пристально разглядывая незнакомку. Женщина полностью открывает дверь, недоверчиво косясь в сторону парней. Лайла нацеливает свой взгляд на внешность женщины. Она низкого роста, с некрасиво выступающими костями грудной клетки. Соски на маленьких грудях, просвечивающиеся через пожелтевшую майку, и потёртые джинсовые шорты на кривых ногах с выступающими венами. Лицо вытянутое с впалыми щеками, а на голове редкие лоснящиеся волосы рыжего оттенка. — Проходите, — говорит она прокуренным голосом. Они заходят внутрь, чувствуя запах горьких лекарств. Карла хватает с кофейного столика пачку сигарет и достаёт одну. — И что же нужно Южным Змеям от Луизы? — Рун садится на просиженный диван и закуривает. — Вы знаете о нас? — шокировано спрашивает Иви. — Не хлопай так глазками, дорогая, — усмехается. — Мне приходилось иметь дело с одним из ваших. — И какое же? — влезает в разговор Свит Пи. — Тебе ещё рано знать, — игриво подмигивает Карла, выдыхая едкий дым. — Ну, так что нужно? — Мне бы хотелось поговорить с ней. — Зачем? И ты, собственно, кто? — Как-то неразумно спрашивать это, уже впустив в дом, — Иви бесцеремонно плюхается в кресло, а следом кладёт ногу на ногу. — Лайла — её родственница. Если что-то знаете — скажите. Карла прищуривается, словно пытается разглядеть в Лайле схожие черты. Рун открывает рот, в желании что-то ответить, как вдруг из соседней комнаты доносится дрожащий женский голос. — Карла, дорогая, кто-то пришёл? В гостиную выходит высокая женщина с непропорциональной фигурой. Она идёт медленно шаркающими шагами, упорно всматриваясь в незваных гостей. Внезапно женщина издаёт короткий и громкий вдох и прикладывает худые руки к груди. — Агнес! — кричит она и торопливо ступает в сторону Лайлы. Женщина хватается за запястья девушки и падает на колени, плача навзрыд. — О, моя любимая сестра… Как же я скучала. Оллфорд садится на корточки, а её глаза лихорадочно бегают по присутствующим, словно ищут поддержки, ведь девушка совсем не знает, как реагировать на подобное. Лайла видит, как безумен и как печален взгляд Луизы. Тётя гладит девушку, обнимает, а та понятия не имеет, что и сказать. Свит Пи, Иви и Фэнгс сами в немом шоке от происходящего. — Да… я тоже рада тебя видеть, — Оллфорд проглатывает слова, а в горле возникает желчный ком. — Он больше не трогал тебя? — Луиза вытирает крючковатыми пальцами горячие слёзы. Лайла непонимающе глядит в её тёмные глубоко посаженные глаза. — Как хорошо, что Орин увёз тебя, как хорошо… Очень хорошо, — вторит Луиза, качаясь из стороны в сторону. — Где мои младенцы? Где? — женщина рыщет глазами по дому. — Какие младенцы? — переспрашивает Лайла. — Моя Анжелина. Где моя Анжелина? Почему ты не взяла её с собой? — её лицо выражает слабую агрессию. — А сыночек? Беван? Почему ты приехала одна, Агнес? Оллфорд резким движением встаёт, тем самым отталкивая Луизу от себя. Девушка переводит дыхание, не веря словам тёти. — Твою мать… — неосознанно вылетает из уст Иви, когда она осознаёт весь кошмар этой ситуации. — Они не могут быть твоими детьми… — сердце Лайлы бешено колотится в груди. — Их отец — Виктор. Далее проносится душераздирающий крик. — Я не виновата в этом! Не виновата! — кричит на весь дом Луиза. — Он трогал меня, трогал везде… Но дети ни при чём! Они не знали, что родятся таким образом… Наконец Карла спешит к женщине и поднимает её с пола. Рун вытаскивает из кармана шорт припасённую баночку с таблетками, а далее сует их в рот Боули. — Давай-давай, глотай, — успокаивающе гладит по голове. — Всё хорошо, скоро ты успокоишься. Лайла, смотря на эту ужасную картину, не выдерживает и выбегает из дома. Иви хочет последовать за подругой, но Карла просит взять с кухни упаковку шприцев и рядом стоящую прозрачную ампулу. Свит Пи стоит на месте, искренне не понимая происходящее. Но, вспоминая, в каком чудовищном потрясении находится Лайла, он решается пойти за ней. Парень замечает, как тело Лайлы содрогается, и девушка ходит из стороны в сторону, надеясь на то, что все эти чувства смогут выветриться. — Эй… — осторожно подходит он, стараясь не спугнуть. Лайла поднимает заплаканные глаза и под влиянием расстроенных чувств прижимается к Змею всем телом. В эти минуты она чувствует себя незащищённой, из-за чего Свит Пи становится некой крепостью, где можно уберечь себя от бесчеловечности. Он вздрагивает, стоит Оллфорд коснуться его тела. Парень проявляет нехарактерные для него заботу и нежность, аккуратно поглаживая Лайлу по спине. Но вскоре девушка приходит в себя и делает пару шагов назад. — Прости, я… — оправдывается, — я просто… — Ничего, — понимающе говорит он. — Всё в норме. — Мне не верится, что такие люди живут со мной… — девушка обнимает себя руками. — Кто такие Анжелина и Беван? — Разве не знаешь? — удивляется Лайла, а потом вспоминает, что по собственному желанию не посвящает в свою скудную жизнь кого-либо. — Они мои кузены. Свит Пи до сих не до конца осознаёт смысл сказанных слов. — Луиза и Виктор брат и сестра, Свит Пи, — тяжело признавать подобное. — А они… их родители. Их диалог прерывает пришедшая Карла. Она обращается к Лайле, иногда поглядывая на Свит Пи. — Луиза успокоилась. Извиняюсь, что пришлось видеть подобное. Но… — Рун снова смотрит в сторону Змея, намекая оставить наедине. — Понял, — утвердительно кивает он, покидая их и позволяя женщине начать ужасающую, вопиющую историю. — Когда Луизе было восемнадцать, а Виктору шестнадцать, он часто… приставал к ней, — в её руках оказывается сигарета с зажигалкой. — И к Агнес тоже, когда той было ещё лет десять. Виктор рос недолюбленным ребёнком, но психически и физически устойчивым. А сёстры… были слабее, если ты понимаешь, о чём я. — Этого не может быть… — Оллфорд прикрывает дрожащие губы влажной ладонью. — Родители сразу заметили его странные наклонности. Собирались отправить к Милосердным сёстрам, но он узнал и жестоко изнасиловал Луизу. И она забеременела. — Но как… — Луиза всегда защищала Агнес. Она ещё маленькой была, поэтому старшей приходилось в одиночку отбиваться от брата. Родители тогда отправили его в приют, но он продержался там не больше пяти лет, — вновь нервно закуривает. — Ублюдок! Боули не хотели столкнуться с позором, из-за чего отправили Луизу к бабке. Она родила девочку. — Как ей удалось это вынести? — Оллфорд переступает с ноги на ногу и поджимает губы. — У неё эмоциональная шизофрения вперемешку с депрессивным расстройством. Луиза всем сердцем ненавидела и любила ребёнка, и это заметно сказалось на психике. Когда Виктор вышел, он нашёл её. Снова эта сука надругалась над Луизой, пообещав, что расправится и с Агнес. — Неужели Луиза снова забеременела? — Оллфорд поражается несправедливости жизни. — А полиция? Почему она бездействовала? — Да, Луиза вскоре родила мальчика. Кажется, Виктор хотел, чтобы всё было именно так. А насчёт полиции… им просто не до этого, девочка, — женщина бросает окурок на землю и втаптывает в землю. — А что было с Агнес? — Она нашла хорошего человека, вышла замуж. Но он уехал в командировку, так и не вернувшись. Агнес ждала ребёнка, — Карла осматривает её с ног до головы. — По всей видимости тебя. Вероятно, Лайла? Их семья хотела, чтобы следующая девочка в поколении звалась так. — Верно, — всхлипывает девушка. — Родители с бабкой умерли, а следом и Агнес, как мне известно. Луизу сочли сумасшедшей, а Виктор забрал всех вас к себе, так? Даже не знаю, как эта мразь спокойно ходит в церковь. — Как ему удалось совершить подобное? — Оллфорд глядит по сторонам, так как возникает чувство, что некто следит за ними. — Мне до сих пор это неясно. Лайла в последний раз вытирает слёзы рукавом тёмно-зелёной кофты и ёжится из-за холодного ветра. — Откуда Вам это всё известно? — Я жила по соседству. Многие вещи происходили на моих глазах, ведь была лучшей подругой Луизы. Я предлагала обратиться в полицию или сказать другим людям, но она всегда переубеждала меня, запугивая тем, что станет ещё хуже. — А потом Вы нашли её и приютили у себя? — задаёт вопрос Лайла, поражаясь стойкости Карлы. — Да, вспоминать даже не хочется, в каком она была состоянии. Мы проходили лечение, покупали лекарства и ей становилось лучше, но… — Но из-за меня у неё снова начался приступ, — делает вывод Оллфорд. — Простите. Мы… мы должны уходить. Мне правда очень жаль, что всё так получилось… — Постой, — окликает Рун. — Он же тебя не трогал? — Нет, я… я сейчас не живу там. — Хорошо, — измученно улыбается Карла. — Если тебе будет нужна помощь… — Нет, — категорически говорит она. — Если вам будет нужна помощь, то я помогу. Вы и так многое сделали, Карла. Лайла собирается уходить, но внезапно Рун вновь её останавливает, приговаривая: — Пригляди за своей подругой. Она скверно выглядит.