***
Утро Егора прошло, как всегда, в порту. Он подъехал с закупленным товаром на склад к обеду уже порядком уставший. Тем радостнее было ему видеть мать за заваленным бумагами столом — он надеялся, что наконец-то она займется счетами, и жизнь их примет обычный уклад. Вместо этого напоролся на ее угрюмый взгляд. Настя сухо его поприветствовала и указала на место напротив. — Рассказывай! — строго бросила сыну Настя. — Что?! — Егор, я даю тебе шанс. Рассказывай, я имею полное право знать! Говори! Егор потупил взор. — Я давно хотел рассказать, правда. Просто ждал подходящий момент. Он встал, прошел в дальний конец комнаты, и, поддев кочергой доски, сдвинул их, стал вынимать одну за одной. В образовавшемся проеме показался небольшой ларец. Егор достал его и поставил на стол перед матерью. «Вот, это, похоже, искал Алексис! Что ж, посмотрим, что стоило жизни стольких людей.» Она повернула ключ и открыла крышку. Ларец был лишь на четверть полон золотых монет, сверху лежал свиток. Вот это золото он искал! От кого же такие щедрые дары? Сердце Насти забилось в неясном предчувствии, она развернула письмо и начала читать. Дорогие мои, родные сыны мои, Егор, Александр. . — на этом сердце болезненно сжалось. Иван. Ваня. Жив, жив все-таки. Радость, большая радость и смущение нахлынули на нее. Она закрыла глаза, успокоила дыхание и принялась читать дальше. Я страшно пред вами виноват, но более всего я виноват перед вашей матерью. Видит Бог, все эти годы я стремился к вам. Сначала был серьезно ранен и болен, меня приютили и выхаживали добрые люди. Я поднялся на ноги, заработал денег, но у людей, что помогли мне, случилась большая беда, я не мог их бросить. Всего не расскажешь, но так вышло, что теперь у меня другая семья и трое детей. Простите меня, не держите зла. Все эти годы я помнил о вас и искал способ помочь. Посылаю вам этот ларец, надеюсь, он поможет вам оплатить все имеющиеся долги. Если вы решите приехать ко мне, я с радостью приму вас. Любящий вас отец. «Жив, слава богу, что жив! Десять лет ожидания… вот и все, и письмо даже не ей». Сначала она ощутила пустоту и горечь. Трое детей, значит, и женщина есть, другая… а потом это вдруг все стало как будто эхо в лесу, словно где-то далеко. Словно не с ней вовсе. Настя подняла тяжелый взгляд на Егора, он заметался. — Сашка знает? — Нет. Я собирался вам рассказать, правда, просто ждал удобного момента. И я не все на свадьбу потратил, ты не думай. Часть на оплату дома пустил. Все честь по чести. И женитьба эта, она же на благо всей семьи… — Что с Ногаем?! — оборвала не дослушав его Настя. — А? — Не притворяйся! — Так ты из-за него, а я-то, дурень, подумал… но как ты узнала?! — Один из слуг проболтался, — соврала Настя. Еще не хватало, стать причиной ссор между сыном и невесткой. — Кто?! Кто сказал тебе? — Неважно. Говори, что ты с ним сделал?! Егор заходил по комнате. Потом присел и начал рассказ. — Я ничего с ним не делал. Еще чего! После нападения на наш дом уже на следующий день я начал поиски Алексиса, и эти поиски свели меня с Ногаем. Он тоже жаждал мести, и искал его по злачным местам. — Но зачем? — Настя покачала неодобрительно головой. — Зачем рисковать собой ради этого подонка? Я заявила в магистрат, его и так ищут! — Ищут! Как же! Так, просто вид делают. Немного пошумят, поищут и забудут. Отцовские деньги сделают свое дело. Нет, я хотел убедиться, что больше никогда он не поставит под угрозу мою семью. Ногай, он-то был со мной согласен! Сказал, что хочет сам прикончить человека, что нанес ему личное оскорбление и поднял руку на… — Егор дернулся, пожевал губу и продолжил, — на тебя, в общем. Я знал места, где бывал Алексис. Это закрытые дома, где устраивают бои между животными, рабами, торгуют дев… ну, неважно. Пускают либо хорошо знакомых, либо очень богатых гостей. Меня пускать не хотели…- Егор снова замялся. — Ногай выдал себя за богатого иноземного купца. И тогда мы прошли. Алексис был там, делал ставки, проиграл и поднялся в комнату с девицей. Туда же нагрянули и мы. Девка убежала, а с Алексисом мы разобрались… Я не буду вдаваться в подробности всего. Просто девка эта позвала на помощь, и когда мы оттуда стали выбираться, нам здорово досталось. — Что с Ногаем?! Где он?! — с тревогой спросила Настя. — Мы его немного подлатали. Я купил ему место на корабле и далее в караване до Золотой орды. Вот и все, — пожал плечами Егор, как бы говоря, что более ничего и не знает. Какой с него спрос? — И ты, видя, что я его ищу, молчал? Как ты мог?! Да он хоть в сознании был?! — Не совсем… — Что?! А если ему плохо станет по дороге? А если они его бросят где?! Да как ты… — Мама, я боялся, что ты поедешь за ним.***
Настя в своей комнате собирала вещи, складывая самое необходимое в холщовый мешок. Мысли путались. Она думала об Иване, обвиняла его. Потом вспоминала, что разлад у них давно пошел. Ему бы бабу послушную, тихую и покорную. Вот, наверное, и нашел. Совесть заела, вот и не поехал сам! Ногай тоже хорош, все решил без нее! А Егор! Как же он посмел скрывать, видя ее отчаянье? Хватит, она возьмет судьбу в свои руки. Сама будет решать. Она теперь свободная! Переплывет за море, а там… Громкий стук в ворота прервал ее мысли. Кто это к вечеру? Гостей вроде не ждали. Послышался топот и звяканье оружие. Вбежал без стука испуганный Фрол. — Матушка! Что делается! Отряд, стража, городская стража! Тебя просят. Не ходите. — Что ты, Фрол?! Чего мне бояться? Да будет. Это, наверно, из Магистрата. Настя уверенно спустилась вниз. Действительно, человек пять воинов, в дорогих доспехах, с гербом императора на латах. Тут уже с тревогой на лицах, стояли: Сашка — видно, с рынка недавно пришел, Никита, Ида, Матрена. Настя подошла к воину, что стоял впереди и чьи доспехи были побогаче — выдавали более высокое звание. — Анастасия Тимофеевна, вдова купца-иноземца Ивана Тимофеева? — спросил старший. — Да. — Вы арестованы по приказу Магистрата за убийство сына купца первой гильдии Алексиса Адамиди.