Выбор: Мир, в котором я слуга.

-Соня… — госпожа Губерт хотела было сделать шаг к сидящей девушке, когда та вскочила и с криками начала метаться по комнате. -Нет! Губерт, вы меня не заставите. Это уже слишком! Поломойкой- ладно, любая чёрная работа — хорошо, я готова даже сапоги натирать, если здесь такое имеется. Но быть шлюхой? Губерт, я не пойду на это. У меня есть гордость, у меня есть свои жизненные принципы и желания. Вы не можете захотеть и сделать меня подстилкой, когда я ещё даже поверить не могу, что со мной это всё произошло.- девушка упала обессилившая на пол. Слова вырывались с горькими слезами, слезами гадости, позора, обречённости. В комнате царило мрачное молчание, тишину нарушала через приоткрытое окно издевательская трель местной птицы. Соня сжала кулаки, и полными слёз глазами посмотрела на госпожу, которая в другой ситуации наказала бы её за истерику, за неподобающее обращение, за нарушение всяких прочих правил. Сейчас же она с растерянностью и сожалением присела на пол, там же, где сидела София. -Соня, у тебя свой путь. Ну, а я могу дать лишь один совет, постарайся раскрыть свой дар, — она накрыла ладонью сжатый кулак Сони. -Может, я вытяну другую палочку? — с надеждой в голосе спросила девушка. Но Губерт лишь покачала головой, поднимаясь на ноги: -Они зачарованы. Человек может вытянуть жребий лишь единожды. — без эмоций в голосе ответила госпожа, поворачиваясь к остальным девочкам. -Итак, девушки, четверо из вас с сегодняшнего дня будут обучаться ремеслу в этой усадьбе. Через три недели вы все будете разосланы в благородные дома, где и примитесь за свою работу. В новом доме вам обеспечат покровительство и новое имя, а также некоторый статус. Будьте готовы, что ваша подруга может стать вашей госпожой, любое панибратство запрещено. — в голосе Губерт не осталось и следа горечи или заботы. Стальная строгость, гранитная стена высокомерия и хладнокровия снова вернулись к своей хозяйке. -Что же касается вас двоих, — она посмотрела на Соню и Джоан, — то вы сегодня в полдень покинете стены этого дома. За вами прибудут соответствующие лица, которые в последствии станут вашими матерями, отцами, подругами, любовниками, если угодно, — с нажимом закончила речь госпожа Губерт, посмотрев при этом на Соню, которая уже с невидящими глазами поднималась с пола и садилась на диван. Виктория обхватила её за плечи и слегка чмокнула в висок, пытаясь приободрить девушку. -Джоан, тебя отправят в один из театров Думара, если ты хорошо себя покажешь, то сможешь отправиться и в столицу. Все пути перед тобой открыты. — Губерт слегка улыбнулась и развела руки в стороны, показывая, что девушка ничем не ограничена. Она перевела взгляд на Софию, которую, кажется, уже ничего не интересовала, и продолжила: -Тебя, Софья, отправят в публичный дом «Роза в огне». Это самый знаменитый дом в Думаре такой специфики. Заведение принадлежит господину Горше, но заведует там всем Тана Поль. Она то и приедет за тобой лично. А сейчас все идут завтракать, после приёма пищи все, кроме Софии и Джоан, пойдут знакомится со своими учителями и, собственно, рабочими местами. Что ж…- видимо Губерт хотела сказать что-то ещё, да так и не решилась. Лишь ещё раз обвела девушек изучающим взглядом и направилась к двери. -Ну, и чего сидим. Встаём, встаём, барышни. Чтобы жить, желудок должен быть полным. — и более не оборачиваясь вышла из комнаты. Девушки небольшим строем двинулись за удаляющейся фигурой. Они вернулись в холл и вошли в высокие двустворчатые двери. Перед ними располагалась огромная винтовая лестница тёмного цвета; на стенах всюду висели портреты неизвестных девушкам личностей, которые поблёскивали на утреннем солнце. Губерт вела их в другую сторону от лестницы, заходя в помещения, убранные более скромно. Наконец, они оказались на большой кухне, где главенствовала, тощая со злобным выражением лица, женщина лет тридцати пяти. -О, госпожа, неужто очередные лишние рты пожаловали, — с неприкрытым презрением спросила тётка, разливая в стеклянные стаканы жидкость, похожую на компот. -Цыц, Кара, следи за языком, нахалка. Не то так тебе достанется, что потом год будешь своей же желчью давиться, — парировала госпожа Губерт, одарив кухарку властным взглядом. -Ну и яду в ней, — шёпотом сказала Карина, стоящим рядом девочкам. -А мне с ней ещё работать, — так же шёпотом прокомментировала Хлоя и поёжилась, хотя на кухне было довольно тепло и уютно. -Кара, я хочу, чтобы ты накормила девушек. Кстати, у одной из них ты будешь три недели наставницей, но об этом позже. Мне нужно решить кое-какие вопросы, я вернусь к вам, сразу как вы закончите есть. — Губерт снова искала понимания в глазах собравшихся. Когда она удалилась, девочки разом бросились к Сони, напрочь забыв о Каре, которая с недовольно поджатыми губами нарезала выпечку. -Соня, не переживай, всё будет хорошо, — банально, не вкладывая в слова душу, произнесла Джессика. -Ничего более поддерживающего придумать не могла что ли? — одёрнула её Хлоя, кудряшки которой светились на солнце. Её лицо сейчас было более красивым, чем когда-либо. -Может сбежать, а? — продолжила Хлоя. Все девочки, даже Соня с удивлением посмотрели на неё. -Вы не читали брошюру? — с подозрением спросила Виктория, которая тут же завоевала всеобщее внимание, девочки ждали продолжение. Вики закатила глаза и сказала: -За побег, человека садят в камеру, где он умирает мучительной смертью от голода и болезней. Что вы тогда читали? Я в первую очередь прочла «Наказания и поощрения рабочего класса». — слегка удивлённо закончила девушка, утопив всех в своих синих глазах. Девушки понимающе закивали головами. -Значит, побег не выход, — заключила Соня, которая, наконец, начинала мыслить разумно. -Может, для начала стоит посмотреть к чему тебя заведёт всё это? Умереть ты всегда успеешь, а что если ты сможешь избежать участи, всё-таки, проявив свой дар? — Соня задумалась над словами Джоан, которая не только выглядела рассудительной, но и говорила правильные вещи. — Прошу к столу, госпожи, — с ядовитым смехом прервала их беседу Кара, которая уже расставила еду на стол. Девушки расселись и принялись уплетать предложенное. Голод, который до этого проявился лишь у Сони, вдруг застал всех разом, и девушки сметали всё, что выглядело вкуснее картофеля в мундире. -Нет, голодной смертью, я умереть не хотела бы, — с набитым ртом отозвалась Карина, чем вызвала хихиканье и улыбки девушек. -Я бы тоже. Ну, или, если будет совсем в невмоготу, сбегу, девочки. Слово даю, сбегу. — воспряла духом София. Наконец, когда девушки насытились, и болтали уже об усадьбе, о саде, перешёптывались о Каре, которая злобно поглядывала на них своими маленькими глазками, вернулась госпожа Губерт с конвертом в руках. -Смотрю, вы хорошо проводите время, — высказалась Губерт, застав взрыв смеха при её появлении. -Соня, за тобой уже прибыли. Здесь, — она помахала желтоватым конвертом, — находится краткая информация о тебе, если хочешь можешь почитать, когда будет время. Можешь попрощаться с девушками, — и она тактично покинула кухню, ожидая Соню за дверью. Девушка посмотрела на знакомые лица, которые выражали то жалость, то сочувствие, то сопереживание, поддержку или всё сразу. Уже ставшие близкими, девушки кинулись обнимать уходящую Соню, которую ждала неизвестность, это понятие им всем нравилось куда больше, чем публичная дама. -Как будет возможность, обязательно пиши. -Приходи в гости. -Приходи в театр на представление, думаю, я смогу достать для тебя заячий билет. -Мы ещё увидимся, так что не распускай нюни. Ну, а если что, беги. -Хлоя! — все разом одёрнули лису. Девушки говорили наперебой, провожая Софию на крыльце усадьбы, перед которой стояла небольшая карета, которой управлял кучер. Соня ещё раз обняла каждую девушку и с конвертом в руке направилась к карете, у которой стояла Губерт и переговаривалась с кем-то, сидящим внутри через окошечко. -Ну вот и всё, — сказала Соня, подойдя и посмотрев необычными глазами на госпожу. -Видимо, всё. — заключила Губерт и мотнула головой в сторону кареты. Забирайся. Если небеса помогут, ещё свидимся, Софья, — госпожа Губерт сжала плечо девушки и слегка подтолкнула её к карете. Забравшись внутрь Соня наткнулась на очень некрасивую женщину. Она была ни худа, и не толста; средних размеров фигура была затянута в ярко-красный корсет, отделанный ажурной тканью на открытой груди, которую украшал такой же красный камень, размером с виноград. На щеках имелись ямочки, но они ещё больше уродовали некрасивое лицо женщины. Губы тонкие и бледные, слегка дрожащие при улыбке, которой она одарила, устроившуюся напротив, Соню. Нос загнут крючком, да ещё имел яркую бородавку на своей спине. Глаза болотного цвета выражали дружелюбие и понимание, но терялись на лице из-за прозрачных ресниц и бровей. Высокая причёска из жёлтых волос крепилась маленькой чёрной шляпкой с небольшой вуалью, которая закрывала часть лба. -Это, полагаю, мне? — женщина взглядом указала на конверт, покоившийся на коленях у Сони. Девушка даже пропустила момент, когда они двинулись в путь, рассматривая сидящую напротив особу. Она с неуверенностью протянула конверт женщине, та приняла его рукой, затянутой в красную перчатку, этот момент отозвался воспоминанием о Галатее. Женщина тоже разглядывала Софию, такую необычную: в сером нищенском платье до пят, а ведь у неё хорошая фигура; с растрёпанными волосами; испуганными фиалковыми глазами, в которых проглядывался бунтарский дух. -Значит, Софи, да? — после некоторого молчания промолвила женщина, дочитав письмо от Губерт. -Тана Поль, это я заведую «Розой». — Она протянула руку для рукопожатия и довольно улыбнулась, когда её жест не остался без внимания. -Старый хрыч Горше лишь сидит у себя в кабинете да перебирает никому не нужные бумажки. О нём можешь не волноваться, он докучать не станет. Может ты хочешь у меня что-нибудь спросить? — казалось, она была очень милой, заботливой и нежной, наверное, так она компенсировала отсутствие красоты. Поль немного была похожа на Губерт таким поведением, старалась расположить собеседника к себе. Соня, немного помолчав, и стыдясь того, что скажет, всё-таки решилась озвучить свои мысли: -Мне придётся спать со многими? — девушка даже зажмурилась, боясь, что Тана может рассмеяться, сказанной ей глупостью. Но она лишь задумчиво посмотрела на потолок качающейся кареты и ответила: -Возможно. Для начала ты будешь вроде частью интерьера: разливать напитки, поддерживать несложные разговоры, просто радовать своей красотой мужчин, которые тебе за это будут платить. Знаешь, даже за такую малость, они готовы выкладывать огромные суммы. Ну, а дальше, время покажет. Если хочешь, можешь прочитать письмо Губерт о тебе. Соня приняла раскрытый конверт и достала, исписанный прыгающими буквами, лист: « Уважаемая Поль, сама судьба своей твёрдой рукой направила к Вам на попечение девушку по имени София. Как Вы уже можете видеть, она обладает магическими способностями и Вам вверена роль человека, который раскроет её дар. Девушка красива и, скажем так, экзотична, поэтому к ней будет пристальное внимание. Как Ваша дражайшая подруга, трепетно прошу позаботиться о девочке. С любовью, Лайза.» -Оставь письмо себе, Софи. Когда-нибудь, оно тебе очень сильно пригодиться. — загадочно проговорила Тана, смотря в приоткрытое окно. София думала над словами Поль ещё десять минут езды, пока карета, наконец, не остановилась. -Ну, вот и твой новый дом. — улыбаясь сказала женщина, ступая на мощёную дорогу перед высокими вратами, на которых ярко, привлекая всеобщее внимание, значилась вывеска: «Роза в огне».