Going own way

— Почему нужно было так выряжаться? — ворчал Канда, оттягивая тугой узел черного галстука. В напыщенном наряде было неудобно. Фрак слишком сковывал движения, галстук сдавливал горло, а необходимая для бал-маскарада маска мешала полному обзору. — Ничего не поделаешь, — вздохнул Лави, которому, кажется, переодевания в дорогой и элегантный наряд приносило удовольствие. Он аккуратно поправил зачесанные назад волосы, ослепительно улыбаясь, кидающим на него восхищенные взгляды, девушкам. Его черный фрак с серебреными пуговицами и закрывающая половину лица золотистая маска, придавали парню таинственного очарования. — Тебе ведь это нравится? — шипел на него Канда. — Ну что ты. Мы же на задании, и я думаю только об этом. — А твоя глупая улыбка говорит об обратном.       Парни еще долго стояли бы у входа в ослепительный, словно залитый золотом, зал, доводя друг друга до исступления, но навстречу им уже вышел высокий статный мужчина в идеально скроенном мундире. Он учтиво, с присущим представителям высшего сословия величием, поприветствовал гостей. Не имея опыта в участии подобного рода развлечениям экзорцисты быстро ретировались, оставив Книгачея вести бесполезные светские беседы. — Вежливость, галантность, учтивость, — тихо произнесла Алана, смотря на Канду. — Пожалуйста, не забывай об этом.       Девушке самой было совершенно некомфортно в таком обществе. Она старалась не думать о тяжести пышной алой юбки и сдавливающем черном корсете. Руки скрывали длинные черные перчатки, а лицо кружевная маска. — А еще недопустим громкий, резкий разговор, запрещено употребление ненормативной лексики. Кавалерам рекомендуется делать дамам комплименты, — напомнил Лави, снова стреляя улыбкой в сторону, засмотревшейся на него, дамы. — Помню, — сквозь зубы процедил Канда. — Вот и отлично, — добродушно сказал ученик Книгочея. Пока друг не опомнился, он быстро схватил его за руку и вложил в нее ладонь Аланы, подталкивая обоих в строгий узор танцующих гостей. — Разведайте обстановку, а я пообщаюсь с местной фауной.       Тихо ругаясь, Канда положил правую руку на талию Аланы, а левой сжал ее ладонь. Девушка в свою очередь положила свою руку на плечо экзорциста, и они влились в общий поток мундиров, фраков и шуршащих пышных платьев. — Давай ближе к левому краю, — шепнула Алана, стараясь незаметно осмотреть зал и присутствующих на балу гостей. — Знаю. — И сделай лицо попроще. — Заткнись, — огрызнулся Канда. — Твое лицо сейчас выглядит не лучше. — Да что ты говоришь. Если так скучаешь, можешь представить моего брата. — Вы двое точно родственники. Наглые стручки. — А ты само очарование и душа компании, — усмехнулась Алана. — Если ты не закроешь свой рот, я выбью из тебя все дерьмо. — Ты невыносим, знаешь? Не удивительно, что вы с Алленом вечно грызетесь.       На этот выпад Канда не отреагировал, лишь тихо цыкнул, кружа по залу в заданном ритме. Краем глаза он заметил, как Лави уже собрал вокруг себя целую толпу вздыхающих дам и, явно, ездил им по ушам как мог.       Как только Канда с Аланой сделали один тур вальса, парень тут же отпустил спутницу, поклонился и направился к буфету. Алана же намеревалась незаметно пройтись по залу. Ее внимание привлекла, спрятанная за тяжелыми бархатными шторами небольшая, с виду неприметная дверь. Уолкер уже сделала несколько шагов в ее сторону, как путь ей перекрыл мужчина в темно-синем мундире и маске, скрывающей почти все лицо. Он галантно поклонился, приглашая даму на танец. Мысленно проклиная светские манеры, Алана все же подала кавалеру руку. — Надеюсь, ваш спутник не разозлится, что я украл вас на один танец, — сказал незнакомец мягким баритоном.       Алана машинально нашла Канду взглядом. Он тоже старался подобраться к той самой двери, но его то и дело останавливали, вовлекая в разговор. — Думаю, он позволит мне эту вольность, — улыбнулась экзорцистка, переведя все внимание на мужчину. Она вспоминала слова Комуи о странных пропажах людей в особняке некоего маркиза Краузе, который не скупится на еженедельные балы. Связаны пропажи с этим или же нет, но в то же время в городе увеличилось число и активность акума. -Простите за грубость, но я думаю, что ваш спутник вам не подходит. Я какое-то время наблюдал за вашим танцем. И разве можно оставаться недовольным рядом со столь прекрасной дамой? — Вы мне льстите, — улыбнулась Алана. В другой ситуации комплемент бы ее порадовал, но рядом с этим человеком девушка чувствовала себя неуютно. Даже легкое прикосновение его рук вызывало непонятное отвращение. Чувство где-то на уровне инстинктов. А к инстинктам Алана привыкла прислушиваться. — Но раз вы так считаете, то может, сами составите мне компанию хотя бы ненадолго? — добавила девушка. — С удовольствием.       Как бы невзначай мужчина прижал девушку к себе сильнее, но, не нарушая установленных правил этикета. Снова попытавшись выцепить в пестрой толпе своих товарищей, Алана с удивлением обнаружила, что не может их найти. — Вы что-то потеряли леди …? — спутник заметил, как девушка озирается по сторонам, явно выискивая что-то взглядом. — Алана. — Леди Алана. — Мне что-то захотелось пить. Здесь довольно душно, не находите? — соврала Алана. — Конечно. Давайте остановимся, — согласно кивнул мужчина, выводя партнершу из строя танцующих. — Я не представился. Барон Ганц Рихтер. Приятно познакомится, леди Алана. — И мне тоже.       Барон ненадолго растворился в толпе, а когда появился вновь, в руке его был бокал вина. Он протянул напиток Алане. Та поблагодарила и слегка пригубила, лишь из вежливости. Она думала о том, как бы ненавязчиво расспросить нового знакомого о балах, проводящийся в этом особняке. Судя по тому, как легко и непринужденно мужчина держался, он частый посетитель подобного рода развлечений. Пока в голове экзорцистки постепенно складывался план разговора, Рихтер болтал о повседневных вещах, не забывая иногда вставлять комплементы в адрес своей собеседницы. Алана кивала, улыбалась, коротко отвечала на ничего не значащие вопросы и делала вид, что эта беседа действительно ей интересна. — Кажется, я утомил вас своими разговорами, — сказал барон, когда Алана снова отвлеклась на поиски своих товарищей. — Это не так, — Алана попыталась мило улыбнуться. — Вы очень интересно рассказываете. Просто мне все еще немного дурно. — В таком случае, могу я сопроводить вас на балкон? Свежий вечерний воздух должен освежить вас и прогнать духоту. — Буду вам безмерно благодарна.       Рихтер тут же подхватил девушку под руку и повел в сторону той самой небольшой двери, что ранее приметили экзорцисты. Алана нахмурилась. Каков был шанс, что из всей плеяды разношерстных гостей она наткнется именно на того, кто был повинен в исчезновении людей? На мгновение она даже испугалась, что барон знает о задании и о том, что она служитель Черного Ордена. Но девушка отмахнулась от этой мысли. Ни она, ни товарищи ничем не могли себя выдать. — Ну, если только Канда, — пронеслась в голове мысль.       Барон отодвинул штору, отворил дверь и остановился, пропуская даму вперед. Алана медлила. В глубине была лишь темнота, а свежим вечерним воздухом и не пахло. Это, наверняка, была ловушка. И действительно, так легко и просто. Никто даже не заметит пропажи. Да и кто обратит внимание, как галантный мужчина в роскошном мундире ведет куда-то девушку? Или юношу? — Большинство пропавших — это молодые девушки и парни, — вспомнились слова Комуи. — Обычно, почти никому неизвестные и не титулованные. Или имеющие совсем низкий титул.       Алана недоверчиво протянула руку вперед, пытаясь нащупать в темноте хоть что-нибудь. Сомнений, что это ловушка не оставалось. Тут кто-то резко схватил за запястье и резко дернул на себя. Экзорцистка не успела среагировать, как уже была отрезана от яркого зала толстой дубовой дверью. — Советую не сопротивляться, — над самым ухом Аланы раздался тихий мужской голос. — Ведь даже если будешь плакать и кричать, никто не придет на помощь.       Девушка кричать не собиралась, но на всякий случай сделала испуганный вид, загнанного оленя. Судя по удовлетворенному смешку, зрение у таинственного похитителя было куда лучше, чем у Аланы. Чуть привыкнув к темноте, она с трудом могла различить очертания фигуры. Но это беспокоило ее куда меньше, чем слабый сладковатый аромат, который тягучим туманом окутывал сознание. — Вот же идиотка! — пробормотал Канда, заметив, как Алана скрылась за дверью, а тот мужчина, с которым она танцевала, спокойно исчез в толпе. Нужно было проследить за ним или идти за сестрой Уолкера.       Приметив Лави, Канда махнул товарищу, подзывая. Аккуратно пробиваться через пеструю толпу было той еще задачкой. Дорогу то и дело преграждали надоедливые мужчины, пытающиеся завязать беседу, девушки, желающие познакомиться с симпатичным незнакомцем, странные молчаливые типы в масках чумных докторов. Подозрительнее всего были последние. Но причин взять их за шкирку и хорошенько встряхнуть, у экзорциста не было. Поэтому он упорно обходил их, прокручивая в голове, вбитые ему товарищами правила этикета. С другого конца зала к Канде пробирался Лави, и когда они, наконец, встретились, подозрительный барон Рихтер окончательно скрылся из вида. — А где Алана? — огляделся в поисках девушки Историк младший.       Юу указал на деревянную дверь: — Добровольно пошла в ловушку. — Что?! — Кажется, у стручков не только чистая сила, но и мозг один на двоих, — раздраженно бросил Канда. — Нужно идти за ней, — сказал Лави, и уже направился в ту сторону, что указал товарищ, но тот перехватил его за руку, останавливая. Рыжий удивленно посмотрел на друга. — Сам пойду. А ты найди одного типа.       Канда подробно описал барона, попутно наставляя приглядываться к людям, прячущим лица за масками чумных докторов. Лави кивал, а его острый глаз, уже выловил в толпе тех, о ком предостерегал Юу. Он тут же поймал одиноко стоящую девушку, которая с радостью согласилась потанцевать с ним, и закружил в сторону подозрительных типов, загораживая Канду от их взоров.       Убедившись, что путь свободен, и никто за ним не следит, Канда добрался до злосчастной двери. Он скрылся за шторой, выждав немного, а затем приоткрыл дверь и быстро прошмыгнул внутрь. Замер, прислушиваясь, давая глазам хоть немного привыкнуть к темноте. Кажется, помещение, куда попал парень, было пустым. — Значит, не ожидали чего-то подобного, — мысленно заключил Канда, медленными шагами, прокладывая себе путь в комнате. — Вот только что это за странный запах?       Все случилось слишком быстро. Кто-то бесшумно подобрался сзади, чужая рука закрыла парню нос и рот. Отточенные годами рефлексы сработали моментально. Канда перехватил руку наглеца, а через мгновение уже прижимал чье-то тело к полу, искренне жалея, что с ним нет Мугена. — Какого? — вырвалось у экзорциста, когда взгляд наткнулся на белоснежные волосы и несколько растерянное девичье лицо. — Горошина? — Алана, вообще-то, — поправила его Уолкер. — И может, слезешь с меня?       Канда отпустил товарища, поднимаясь на ноги. Алана последовала его примеру, слегка путаясь в подоле своего пышного платья, ужасно ограничивающего движения. Девушка схватила Канду за рукав фрака и потянула за собой, попутно что-то нашаривая в темноте. — Старайся глубоко не вдыхать. Это опиум, — сказала Алана. — И не наступи на одного из похитителей. Ему и так досталось.       Канда хмыкнул в ответ на ее слова. Он наблюдал, как Алана пытается что-то нащупать на стене, тихо чертыхаясь. А когда манипуляции девушки прекратились, что-то тихо щелкнуло, и в стене отварился небольшой проход. Девушка пригнулась, шагнув в открывшийся узкий коридор. Канде ничего не оставалось, как последовать за ней.       Неоднородный коридор то сужался, то расширялся, уходя все глубже вниз, представляя собой причудливое подобие римских катакомб. Темно и мрачно. Затхлый воздух мерзкой слизью оседал в горле, вызывая желание хорошенько прокашляться.       Коридор, в конце концов, вывел в просторную галерею из двух ярусов, в вертикальных стенах которой были высечены ниши, похожие на полки, на которых все еще хранились чьи-то останки. Внимание экзорцистов привлекли рисунки и символы, украшавшие стены. Поняв, что изображено, Алана отшатнулась. — Это ведь акума? — Четвертый уровень, — подтвердил Канда, рассматривая изображения, где люди, стоя на коленях, в молитвенном жесте простирали руки к небу, где находился акума в виде ангела. — Только не говорите мне, что эти похитители молятся на акума. — Таким еретикам, как вы не понять, — вымолвил чей-то недовольный голос.