***
— Мы на месте, — выдохнул Лука, когда они оказались на старом еврейском кладбище. Парень едва заметно поежился от мрачной, окутанной ночной тьмой тишины. Невероятный контраст уютному кафе, где они были еще днем. Торчащие из земли надгробия, словно следили за незваными гостями своих молчаливых покоев. Не успели путники достаточно углубиться на территорию кладбища, как тяжелый воздух разрезал вой, похожий на волчий. Троица непроизвольно вздрогнула. Линали переглянулась с Аланой, и девушки не говоря друг другу ни слова, направились в сторону жуткого звука. Трясясь от нахлынувшего страха, Лука поплелся за экзорцистами, мысленно уговаривая себя успокоиться и быть смелым. Алана же размышляла о том, почему акума и чистая сила всегда были связаны с мрачными отвратительными местами: катакомбы, кладбища, старые полуразрушенные соборы и дома, темные леса. Почему их задание не может проходить где-нибудь на берегу моря под лучами ласкового солнца? — Не отставайте, — бросила Линали, ускоряя шаг. Алана впервые была с Ли на миссии и еще никогда не видела девушку такой серьезной и сосредоточенной. Признаться, наслушавшись рассказов Аллена, ей очень хотелось увидеть китаянку в бою. Но в то же время она надеялась, что до этого все же не дойдет, хотя инстинкты буквально вопили об опасности, поджидающей их впереди. Чем дальше ребята продвигались вглубь кладбища, тем гуще становился туман. Он был серо-белый, плотный, тяжелый, совершенно неестественный. Будто живой, он проплывал мимо, заключая в кольцо, и постепенно формировался в странные фигуры. Вой повторился. Теперь он доносился не из конкретного места, а из самого тумана. — С этим местом что-то и правда не так, — тихо шепнула Алана, приготовившись активировать чистую силу. Неожиданно туман приобрел кровавый окрас, и сквозь него отчетливо можно было увидеть два огромных горящих глаза. Экзорцистки тут же активировали свое оружие, заняв боевую позицию, и приготовились отражать атаку. Однако монстр не спешил нападать. Он исчезал и появлялся снова, не смея приблизиться. Лишь огненные глаза, рычание и редкий вой доказывало, что он все еще здесь, следит за «гостями». — Почему Зверь не нападает? — сглотнув ком в горле, спросил Лука, держащий наготове ловушку для акума. — Не думаю, что оно станет нападать на нас, — задумчиво произнесла Алана. Ее спутники с интересом посмотрели на девушку. — С самого начала оно лишь пугало нас, да и сейчас явно пытается изгнать со своей территории. Если бы это действительно был какой-то зверь или акума, он давно бы атаковал без раздумий. Вой доносится из самого тумана, то есть именно он главное звено, он создает звуки и образы. И если успокоиться и присмотреться внимательнее… — Словно чистая сила, — закончила мысль Линали. Алана согласно кивнула. — Думаю, это чистая сила пытается защищаться. — Но если она так себя ведет, значит, где-то поблизости все же есть акума. — Может ли это быть чистая сила без носителя? — спросила Алана. — Вполне. Как-то раз мы уже сталкивались с чем-то подобным. Чистая сила без хозяина пыталась защитить себя от акума. Следовало подумать об этом раньше. — Но все эти истории о растерзанных телах, разорванных вещах, — вмешался Лука, который все еще не мог до конца поверить в вывод экзорцисток. — Чистая сила ведь не нападает на людей. Не могли же все пропавшие быть акума. — Это возможно, — сказала Линали и тут же замолчала, уловив посторонний шум. Едва различимый звук шагов по хрустящему снегу. Шаги все приближались, и уже можно было точно сказать, что путников несколько. Они уверенно направлялись прямо в центр тумана. Несколько мгновений томительного ожидания, прежде чем град пуль обрушился в сторону экзорцистов. Девушки сумели быстро среагировать. Алана прикрыла растерявшегося Луку плащом, спасая от верной и неминуемой смерти, а Линали взмыла в воздух, поднимаясь над тяжелым туманом. Теперь она могла видеть врагов. Трое акума второго и один четвертого уровня. Долго не раздумывая, Ли устремилась к одному второму уровню, стоящему отдельно от остальных, намереваясь быстро уничтожить врагов по одному, экономя силы для битвы с четвертым уровнем. Лина понимала, что в открытом бою им с Аланой не выстоять против таких врагов. Если бы с ними был Аллен или Канда, тогда проблем бы не возникло. Но ни она, ни Алана никогда не сталкивались с четвертым уровнем без надежной поддержки друзей. На этот раз им придется самим справляться. И Линали покажет, что она стала сильнее, на нее можно положиться, она способна защитить дорогих ей людей. Атака Линали была успешной. Акума даже понять ничего не успел. Стремясь закрепить успех, Ли тут же атаковала следующего, но была отброшена ударом четвертого уровня, смекнувшего стратегию экзорцистки. Приземлившись рядом с Аланой и Лукой, Линали резко поморщилась от резкой боль в руке, куда пришлась атака акума. — Там двое акума второго и один четвертого уровня, — сообщила она. — Четвертого? — удивилась Алана. Она много слышала про четвертый уровень, но не сталкивалась с ним. Уже с третьим уровнем на последней миссии пришлось изрядно попотеть, но она все же справилась. Все благодаря суровым и беспощадным тренировкам с Кандой. Алана была ему искренне благодарна. Однако к встрече с четвертым уровнем девушка считала себя физически неготовой. — Туго придется, — вздохнула Линали. Акума не собирались давать экзорцистам время на разработку стратегии. Приказав вторым уровням искать чистую силу, четвертый атаковал, с невероятной скоростью нанося удары, чередуя огнестрельное оружие с ударами в ближнем бою. Линали и Алана могли только защищаться, досадуя, что никак не удается нанести противнику хоть малейшее повреждение. Смотря, как девушки изо всех сил пытаются победит, Лука ударил себя кулаком по лицу, прогоняя дрожь, заставляя онемевшее в страхе тело повиноваться. Он тоже хотел быть полезным, не быть никому обузой. Парень поднялся на ноги и побежал в самую гущу тумана, полагая, что именно за этой непроглядной пеленой скрывается чистая сила. Акума был не один. Поэтому он должен первым найти божественную частицу, ни в коем случае не допустить, чтобы она попала в руки акума. — Лука, стой, — крикнула ему вдогонку Алана, но парень уже не слышал ее. Отвлекшись на искателя, Алана едва не пропустила атаку. Она успела вовремя поставить блок, но сильный удар все же сбил девушку с ног. — Ты в порядке? Линали с трудом удерживала град атак акума. Стоило признать, что даже с одним противником обстоятельства складывались не в их пользу. Четвертый уровень невероятно силен. Между ним и третьим огромная разница. Да еще и сложно было сконцентрироваться, выкинув из головы чистую силу, беззащитного искателя и состояние Аланы. Днем, перед тем, как отправиться на место встречи сестра Аллена внезапно схватилась за голову в приступе острой боли. Она не могла сдвинуться с места, отчаянно хватая ртом воздух, казавшийся ей в тот момент вязким. Голова разрывалась, а правая сторона тела горела огнем, словно ее пронзили чем-то острым. Девушку начало лихорадить. Линали бегала вокруг, не понимая, что происходит с подругой и как ей помочь. А Алана знала наверняка, что это связано с братом. Это его боль она чувствует. Хотелось наплевать на все и оказаться рядом с Алленом. В такой момент она просто обязана быть с ним. Но чертова миссия, чертово расстояние, и врата ковчега, которые не откроются по ее желанию, не смотря на то, что песню исполнителя девушка знала наизусть и могла бы воспроизвести ее хоть с завязанными глазами. Все эти сейчас такие незначительные и раздражающие вещи вставали между близнецами. Не смотря на то, что Алана довольно быстро пришла в норму, уверяя, что это всего лишь какой-то сбой в организме, минутная слабость, Линали продолжала следить за состоянием Уолкер, беспокоясь за ее здоровье. Вот и сейчас Лина переживала, как бы тот странный приступ не вернулся, подставляя Алану под удар. — В порядке, — отозвалась Алана, поднимаясь на ноги, и замахнувшись своим массивным мечем, присоединилась к атакам Линали. Но все, что удалось девушкам, это оттеснить акума назад и нанести пару незначительных ранений. В отличие от четвертого, который успел потрепать экзорцистов. Уворачиваясь от очередного града пуль, Линали подхватила Алану и взмыла ввысь. Акума ринулся за ними. Тогда Лина резко отпустила Алану, которая зацепилась лентами от плаща за врага и вонзила меч ему в левое плечо. Акума взревел от боли и ярости. Он пинком отправил врага на землю, а массивная рука угодила Линали в живот. Не позволяя себе расслабиться и не обращая внимания на ранения, девушки приготовились к следующей совместной атаке, но их опередил огромный молот, приземлившийся аккурат на голову четвертому уровню. Огненная печать Оодзучи-кодзучи преобразовалась в пасть дракона, поглотив акума. — Привет, девчонки, — жизнерадостно выкрикнул Лави, махнув товарищам. — Снова кому-то приходится меня спасать, — с досадой подумала Линали. Однако она была рада видеть друга. Уверенность в победе снова вспыхнула в душе. И пока Лави отвлекал акума на себя, экзорцистки объединили свои силы и на этот раз сумели избавить врага от руки. Оставшийся без одной конечности, ослабленный акума уже не имел шансов против трех экзорцистов. Он отступал, все чаще пропуская удары, и вскоре лишился второй руки. В приступе злости он в последний раз кинулся прямиком на противников, надеясь забрать с собой хоть одного. Но быстрый удар Линали обрушился на спину, пригвоздив к земле. Молот размозжил нижнюю половину тела, а меч довершил дело, вонзившись в выкрикивающую проклятья голову. — Нужно найти Луку, — сказала Линали, вглядываясь в растворяющийся в воздухе туман. — Он, наверняка, пошел за чистой силой. Но там были еще двое акума второго уровня. — Не беспокойся, Линали. Если ты про искателя, то за ним пошел Кроули, — успокоил подругу историк. Ли облегченно выдохнула. — И все же, что вы тут делаете? — Возвращались со своего задания, и Комуи отправил нас вам на подмогу. — Очень вовремя, — сказала Алана, прислонившись к высокому надгробию, чтобы устоять на ногах. Голова ее кружилась, а лихорадка снова подступала, заставляя сознание медленно мутнеть. — Алана, — подскочил к ней Лави, видя как та побледнела. — Что с тобой? — Все нормально, — попыталась улыбнуться девушка, и прежде, чем упасть в обморок, выдавила: — Мне надо увидеть Аллена.Глава 9
5 июня 2018 г. в 16:35
Кутаясь в не слишком теплые зимние плащи, две экзорцистки переминались с ноги на ногу возле собора Святого Вита. Вот уже почти час девушки ждали искателя, который должен был сопровождать их и подробнее разъяснить сложившуюся ситуацию. Все, что было известно на данный момент, это то, что в Праге, по словам местного населения, завелся некий дикий зверь невероятных размеров, который по ночам нападал на людей, убивал и потрошил тела. Жители поговаривали, что это оборотень, а сотрудничающая с Орденом церковь полагала, что то дело рук акума. Неделю назад был послан отряд искателей для прояснения тайны, но ни один так и не вышел на связь. Тогда Орден решил отправить экзорцистов.
— Если он задержится еще хоть на десять минут, мы замерзнем насмерть, — ворчала Алана, тщетно пытаясь спрятаться в шарф от декабрьского холодного ветра.
— Простите, — раздался крик. Девушки увидели, как к ним стремительно приближается парень в одеянии искателя. Когда он, запыхавшись, остановился, пытаясь восстановить дыхание, экзорцисткам удалось рассмотреть его. На вид парню было не больше двадцати. Светлые вьющиеся на концах волосы торчали во все стороны. Веснушчатые щеки раскраснелись от бега и мороза, добавляя миловидности. Парень виновато улыбался, смотря на девушек своими большими зелеными глазами.
— Из-за моей нерасторопности, вам пришлось ждать. Мне так жаль.
— Ничего, — улыбнулась в ответ Линали.
— Ах да. Меня зовут Лука. Я ваш сопровождающий, господа экзорцисты. Вы ведь госпожа Линали Ли и госпожа Алана Уолкер, верно? Давайте зайдем куда-нибудь в теплое место, там и поговорим.
Не дожидаясь ответа, искатель уверенно направился в сторону кафе, что экзорцистки приметили, когда проходили мимо.
Заведение действительно было теплым и уютным. Необработанные деревянные столы и стулья, запах еды и кофе, тихие задумчивые посетители, тоже нашедшие здесь укрытие от злого ветра. Все это придавало кафе очарования.
Путники тут же выбрали самый дальний столик, так выгодно прятавший их от посторонних глаз. Подошедшая молодая девушка с доброжелательной улыбкой приняла заказ и в скором времени на столе появились три чашки ароматного кофе. Сделав первый глоток, Линали зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как тепло разливается по телу. Обычно она сама готовила и приносила кофе чуть и не всему Черному Ордену. Это вовсе не было девушке в тягость. Но как же приятно хоть иногда ощутить подобное на себе.
— Я давно заметила, что ты любишь слишком крепкий кофе, — сказала Ли, проследив, как Алана быстро расправилась со своим напитком и с разочарованным вздохом опустила кружку на стол.
— Это привычка. Лучшее средства для бессонных ночей, — ответила Уолкер и перевела внимание на искателя. — От смотрителя Комуи мы узнали о происходящем в общих чертах. Есть что добавить?
— Доклад послал Рауль, но он тоже пропал два дня назад. Решил самостоятельно проследить за Зверем и так и не вернулся. А я ведь предупреждал, что не стоит идти одному, нужно дождаться экзорцистов.
— Все же это зверь? — переспросила Линали.
— Так говорят. Здесь недалеко живет один старик. Шимон. Он рассказывал, что ему удалось увидеть Зверя и унести ноги целым и невредимым. Хотя он немного безумен и люди не верят его словам. Но все они считают, что на кладбище завелся оборотень. Старик говорит, что он огромный, похож то ли на собаку, то ли на волка с большими острыми когтями и пастью в которой два ряда клыков. По слухам он еще изрыгает пламя, которое может сжечь человека дотла. Но я думаю, что это всего лишь выдумки перепуганных жителей.
— Вы были на этом кладбище днем? — спросила Алана.
— Да. Но ничего необычного не заметили. Даже следов никаких не было, — сказал Лука. — Однако я сам слышал нечто похожее на вой ночью. И этот звук, признаться, пробирает до костей.
— Никаких следов? А как же трупы? Кто их находил?
— Лично я не видел тел. Находили их местные. Точнее даже не то чтобы тела, куски одежды, раскиданные вещи, кровь.
Искатель замолчал, пытаясь припомнить что-нибудь еще, но так ничего не вспомнив, задал экзорцистам вопрос: — Вы намерены отправится на кладбище ночью?
— Если есть вероятность, что это акума, то мы должны, — кивнула Линали.